Trên con đường lớn hướng Đông Bắc, vô số quân lính di chuyển, đội ngũ người ngựa kéo dài, trước không thấy đầu, sau không thấy đuôi. 【 】 Lý Trọng Tiến ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nói với Lý Kế Huân: "Ta đi Hào Châu cũng tốt, chuyện ở Thọ Châu lần này không liên quan gì đến ta nữa, họ ta cứ chờ xem Quách Thiệu kia chết như thế nào!"

Lý Kế Huân im lặng, nhớ đến việc doanh trại ngoài thành Thọ Châu bị tập kích, bản thân hắn cũng có trách nhiệm… Dù sao, Quách Thiệu kia đã đến cầu cạnh hắn. Giờ nghĩ lại, quả thực đã đánh giá thấp Lưu Nhân Cung. Nếu có thể đoán trước, hắn đã không vì thành kiến cá nhân mà xem nhẹ quân vụ, hơn nữa, hắn cũng không có ác cảm gì với Quách Thiệu, chỉ là có chút xem thường tài cán của hắn, vì hắn còn quá trẻ tuổi.

Lý Kế Huân trầm ngâm nói: "Quách Thiệu lại đem Lưu Nhân Cung làm đối thủ, so tài với Lưu Nhân Cung, quả thực có chút không tưởng nổi, lấy lớn hiếp nhỏ cũng quá đáng. Quách Thiệu đúng là đủ xui xẻo."

Trong lòng hắn thầm nghĩ: Bản thân hắn cũng không phải là đối thủ của Lưu Nhân Cung. Lưu Nhân Cung tuy chiếm thế thủ thành, nhưng binh lực lại ít, quân Nam Đường cũng không mạnh.

"Đào địa đạo, chất đất… Haiz, còn dám lập quân lệnh trạng một tháng kỳ hạn, cho hắn một năm kỳ hạn, chưa chắc đã hạ được thành, việc này còn phải xem Thọ Châu có bao nhiêu lương thực." Lý Trọng Tiến thở dài nói, "Ta rất muốn xem hắn chết như thế nào, nhưng họ ta ở Hoài Thủy chẳng thu được lợi lộc gì, Quách Thiệu ở Thọ Châu lại không thể bức được viện binh Nam Đường, còn phải đợi thêm một tháng nữa! Nhìn Dương Châu bên kia…"

Nói đến đây, Lý Trọng Tiến dừng lại, hắn không muốn nhắc đến cái tên Trương Vĩnh Đức. Bên cạnh Lý Kế Huân và Triệu Khuông Dận đều là huynh đệ kết nghĩa, mà Triệu Khuông Dận lại là người của Trương Vĩnh Đức… Hắn lười nhắc đến. Triệu Khuông Dận có được ngày hôm nay, cũng là nhờ Trương Vĩnh Đức ra sức xin công sau trận chiến Cao Bình, nếu không, Triệu Khuông Dận căn bản không có cơ hội lọt vào mắt Hoàng đế. Ân tri ngộ này, cộng thêm quan hệ thuộc hạ cũ, Triệu Khuông Dận nhất định là cùng Trương Vĩnh Đức đồng lòng.

…

Triệu Khuông Dận ở Dương Châu quả thực đánh rất nhẹ nhàng. Hắn mặt mày đen sạm, suốt ngày đều mang ý cười, đôi khi còn cười đến nát cả mặt. Tiến vào Hoài Nam sau, không hiểu vì sao lại thuận lợi đến thế, tựa như có trời cao phù hộ, mọi việc đều hanh thông, thường có thể tùy ý phát huy. Ví dụ như khi đánh Từ Châu, chỉ một phen thăm dò, đơn kỵ đã đánh bại chủ tướng quân Nam Đường, cứ như vậy mà phá được thành, quả thực như thò tay vào túi lấy đồ. Đương nhiên, Lưu Nhân Cung thủ thành, hắn không đến, đó là để dành cho kẻ ngốc.

Gần đây lại lập công mới, một đội quân vốn theo Trường Giang vượt sông từ nam ngạn đến nơi khác, phát hiện Dương Châu thất thủ, thế mà lại muốn đến đánh Dương Châu.

Với loại quân đội tự dâng đến cửa này, Triệu Khuông Dận đương nhiên không bỏ qua, một mặt phái người xin chỉ thị, một mặt không đợi hồi âm đã dẫn thiết kỵ quân ra khỏi thành công kích.

Thiết kỵ quân sau khi trải qua chỉnh đốn quy mô lớn, đào thải gần một nửa quân lính, lại tuyển chọn tinh binh, dũng tướng từ khắp nơi để bổ sung. Số lượng thiết kỵ quân lên đến ba vạn, kỵ binh đông đảo, lại thiện chiến vô cùng. Triệu Khuông Dận dẫn thiết kỵ quân đánh quân Nam Đường không có tiếng tăm gì, không cần bất kỳ chiến thuật nào, chỉ cần trọng kỵ xung phong, hậu quân ùa lên giết địch. Đánh tan ba vạn quân Đường, một ngày chém giết hơn vạn người… Giống như chém củi, quân Nam Đường quả thực là tự dâng đầu người đến. Lại là một công lớn!

…

Nhưng Quách Thiệu ở Thọ Châu lại hoàn toàn tương phản, hắn đã không từ thủ đoạn, vẫn vô cùng gian nan.

"Ngươi xác định chiều dài của sợi dây thừng này vừa tới tường thành?" Quách Thiệu cẩn thận hỏi một tên sĩ tốt.

Sĩ tốt đáp: "Không sai, tiểu nhân nằm rạp trên đường cả đêm, đến rạng sáng thấy quân trên tường thành ngủ gật, lúc này mới trèo đến góc tường, buộc dây thừng."

Quách Thiệu lại hỏi, cứ như một bà nội trợ: "Dây thừng buộc thẳng?" Sĩ tốt đáp: "Thẳng."

Hắn cúi đầu xuống, bên cạnh là một cái giếng cạn, bên trong là một hầm đất đen sì, phía dưới chính là địa đạo. Nhưng địa đạo lại ở phía sau phòng tuyến thứ hai, hiện tại trong thành rất khó phát hiện ra vị trí của địa đạo.

Hơn nữa, những địa đạo như vậy quanh thành có đến mười tám cái, phân tán ở ba phía đông, tây, nam, trải dài hai mươi dặm. Sau khi Lý Trọng Tiến đi, Quách Thiệu hạ lệnh đình chỉ công thành, chỉ dùng xe ném đá công kích tường thành, mọi người suốt ngày chỉ đào địa đạo và chất đất.

Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn, dưới chân tường thành xa xa là ánh lửa, khói đặc cuồn cuộn. Rất nhiều quân sĩ cầm xẻng đang đào đất dập lửa.

Có hai tòa thổ lũy đang gấp rút, nhưng lại không thuận lợi. Ở mặt trước tường thành Thọ Châu, đất được chất chồng thành núi, hiển nhiên cả địch và ta đều biết quân Chu muốn làm gì… Đem đất chất bên cạnh tường, chất thành núi, có thể tạo ra một con đường dốc bên cạnh tường thành, không cần dùng bất kỳ khí giới nào có thể trực tiếp leo lên. Nhưng các tướng lĩnh không cho rằng phương pháp này có hiệu quả. Mũi tên, đá, dầu sôi trên tường thành dưới chân, chất đất vô cùng chậm chạp, dễ bị quân trên tường công kích quấy rối.

Quân Chu nghĩ ra biện pháp, trước tiên đào hào ở dưới chân tường thành, sau đó bên cạnh hào đóng cọc, khảm ván gỗ, đất chống, sửa tường. Ý đồ xây xong một bức tường đất không vững chắc dày, phá bỏ ván gỗ, đẩy đổ tường đất. Dùng cách này để tránh bị mũi tên trên tường thành công kích. Nhưng quân Đường vừa dùng xe ném đá, ném lửa, dầu sôi xuống, đốt cháy ván gỗ. Hôm qua càng thảm hại hơn, không may bị một tảng đá từ xe ném đá trúng đích, trực tiếp đổ tường đất.

Cho dù phương pháp chất đất này hao phí nhiều sức lực để xây dựng, tạo thành sườn dốc, trên tường thành đã sớm có những con đường hẹp phòng bị nghiêm ngặt, chuẩn bị sẵn trăm phương ngàn kế để ngăn quân Chu tiến công.

Bất quá, Quách Thiệu vẫn ra lệnh cho quân đội không ngừng xây dựng thổ lũy, mười tám đường địa đạo cũng đang bí mật đào. Lưu Nhân Cung khẳng định đã đoán ra quân Chu đang đào địa đạo, nhưng hắn rất khó xác định những địa đạo này rốt cuộc ở vị trí nào, tường thành dài hơn mười dặm, hắn muốn biết rõ vị trí của từng địa đạo cần rất nhiều thời gian. Quách Thiệu phỏng đoán, Lưu Nhân Cung cũng đang đào địa đạo.

… Còn có sơ hở nào không? Quách Thiệu không ngừng tự hỏi.

Mười lăm tháng Tám, ngày hội Trung thu đã qua hơn nửa tháng. Mọi sự chuẩn bị đã đâu vào đấy, Quách Thiệu tiến vào nhà kho của Hạ Thái trấn, mười hai cỗ quan tài đặt ngang trong một gian phòng. Vừa bước vào, Quách Thiệu lập tức có cảm giác âm phong thảm thiết, cứ như nơi này là tử địa. Dù sao cũng chỉ là những chiếc hộp gỗ lớn, vậy mà lại khiến người ta cảm nhận rõ rệt sự chết chóc.

Mở quan tài ra, bên trong đầy thuốc nổ, vải được thấm đẫm dầu trẩu, sau đó dùng chăn mền bọc lại, rồi lại phủ thêm một lớp vải dầu, loại vải này dùng để làm lều hành quân. Số thuốc nổ này là giới hạn mà Lý cốc có thể kiếm được nguyên liệu trong một tháng, chủ yếu là do không lấy được nhiều diêm tiêu trong thời gian ngắn.

"Uy lực đủ không?" Quách Thiệu hỏi, nhưng không rõ là hỏi ai. Bên cạnh, đám người Tả Du không ai trả lời, đều im lặng.

Chưa từng thử nghiệm, cũng chẳng có tiền lệ nào để tham khảo. Trừ phi tu sửa tường thành thật kín, giống như tường thành Thọ Châu, trên nền móng trải một lớp đá thật dày, rồi chôn thuốc nổ thử xem… Đó là cách duy nhất để dự đoán uy lực. Nhưng Quách Thiệu không có cơ hội đó.

Lần này công phá Thọ Châu, hắn chỉ có một lần cơ hội! Nổ không sập tường thành, hoặc nổ sập mà không xông vào được… Sẽ không có lần thứ hai để chuẩn bị. Cho dù có, Lưu Nhân Cung cũng sẽ không cho ngươi cơ hội đánh bất ngờ lần nữa. Chỗ đột phá không đủ rộng, e rằng lại có một lượng lớn đất đá đổ xuống ngăn cản đường đi. Chỉ cần trong thành có sự phòng bị thích đáng, hoàn toàn có cơ hội phản ứng và phong tỏa lỗ hổng.

Đánh không xong thì phải lĩnh quân lệnh, trong quân không đùa được, huống hồ là đối với Hoàng đế.

Quách Thiệu dời ghế băng, ngồi trước quan tài trầm tư, tựa như đang mặc niệm trước người chết, im lặng hồi lâu. Khí tức tử vong bao trùm khắp nơi.

Liên tục suy nghĩ về hơn nửa tháng qua, cùng với những việc đã chuẩn bị, hắn cho rằng thành công hay không chỉ quyết định bởi hai yếu tố: Thứ nhất, uy lực của thuốc nổ có hiệu quả hay không. Thứ hai, có làm Lưu Nhân Cung mất cảnh giác, đảo loạn tầm nhìn của hắn hay không.

Bất kỳ vấn đề nào xảy ra, toàn bộ kế hoạch tấn công sẽ tan thành mây khói.

Vào ngày hội này, trước giờ đại chiến, tâm trạng Quách Thiệu lại vô cùng thương cảm. Vốn đến lập công, mắc kẹt ở Thọ Châu đã là một điều bất hạnh. Giờ đây, chẳng màng đến công lao, lại còn phải lo lắng đến cái đầu trên cổ.

Nếu bị Sài Vinh chém đầu, người còn có linh hồn không, còn có thể trở về bên cạnh tỷ tỷ không? Có lẽ chết rồi sẽ bỗng dưng tỉnh lại, vừa mở mắt ra đã thấy khuôn mặt quen thuộc của tỷ tỷ, mỉm cười nói: "Ngươi gặp ác mộng rồi."

Đúng vậy, ta đã có một giấc mơ thật dài.

Hơn nữa, lại không nỡ tỉnh lại, không nỡ Hoàng hậu, cũng không nỡ Ngọc Liên cùng đám huynh đệ. Nếu phải chọn giữa Hoàng hậu và tỷ tỷ, mình sẽ chọn ai ở bên cạnh? Có lẽ cả hai đều không chọn được, sẽ mất đi tất cả…

Phù thị, ta lại không biết rõ tên của nàng, có lẽ nàng căn bản không có danh tự. Chắc là có nhũ danh nhỉ? Nhưng ta lại không biết.

Ngay lúc này, Quách Thiệu cũng không hiểu tại sao mình lại nhớ thương một người phụ nữ mà đến mặt còn chưa gặp mấy lần, một người phụ nữ không thuộc về thế giới của mình, lại còn mãnh liệt đến thế.

Thật ra, nàng không có ta vẫn sống tốt… Ít nhất hiện tại sẽ có quan gia đến bảo vệ nàng, yêu thương nàng.

Quách Thiệu hai đời chưa từng có tình cảm với bất kỳ người phụ nữ nào như vậy, cứ ngỡ mọi chuyện đều có thể lý tính suy luận. Nhưng lúc này, Quách Thiệu cảm thấy mình không nỡ Phù thị… Người phụ nữ hắn yêu nhất. Hắn có thể mặc kệ đúng sai, mặc kệ quy tắc, dù có một vạn lý do không nên, cũng không thể khống chế tình cảm của mình.

Giờ khắc này, hắn cảm thấy mình nên tạ ơn Phù thị, nếu không có nàng, lúc này mình sẽ tuyệt vọng và sợ hãi đến nhường nào! Nhưng lúc này, nỗi thương cảm và không muốn xa rời lại vượt xa nỗi sợ hãi cái chết.

Không có bất kỳ lý do nào, Thiệu ca nhi lần đầu tiên có một sự xúc động không thể kiềm chế, tình này còn hơn cả sinh mệnh của mình.

Nếu chiến bại, có thể sẽ lập tức bị bắt đến trước mặt Hoàng đế. Quách Thiệu nghĩ đến kết cục, mình không có cơ hội. Chỉ cần nói với Phù thị, nói cho nàng những điều mình muốn nói… Quách Thiệu không muốn mang những lời trong lòng vào quan tài.

Còn phải viết một bức thư cho Ngọc Liên, thông báo một chút. Toàn bộ tài sản ở Đông Kinh sẽ do Ngọc Liên quản lý, nàng có thể tùy ý phân chia cho những người khác. Ngọc Liên không có chỗ dựa sẽ sống rất vất vả, nhưng nếu có đủ tài sản, có thể thay đổi vận mệnh của nàng.

Quách Thiệu đứng dậy, định dùng hai loại giấy để viết thư. Trong đó một phong là giấy màu vàng, không cần đề cập đến dòng họ, kinh nương sẽ hiểu. Lúc này, tình cảnh này, sự nguy hiểm này đáng để mạo hiểm, rất có thể sẽ trở thành di ngôn cuối cùng.