Thuở ấy bình yên chẳng bận lòng,

Thảnh thơi tựa cánh chim trời lượn,

Tôi lang thang khắp núi cùng đồi,

Bên suối róc rách ngắm ngày trôi,

Hay nằm thư thả trên thảm cỏ,

Lắng nghe lời kể của mục đồng.

Tưởng tượng hồn tôi cất cánh bay,

Vẽ ra trước mắt cảnh thơ ngây:

Những tòa thành cao cùng tháp cổ,

Cùng các hiệp sĩ giáp phục huy hoàng,

Và những mỹ nhân mắt ngời rạng rỡ,

Nơi chốn lầu xanh ngát hương thơm;

Hoặc dẫn tôi vào bóng râm mát

Của những cánh rừng, và chỉ cho xem,

Giữa các khoảng trống, những mái tranh thanh vắng,

Nơi Bình yên sống cùng Tri túc, giữa lòng

Đám đông Arcadia tươi vui, hạnh phúc

Đã dung thân nơi chốn thanh bình ấy.

Nhưng dù lầu tháp hay nhà tranh

Hiện lên trong mộng lúc bình minh hay lúc hoàng hôn

Những ngày hè đối với tôi đi nữa,

Bóng dáng giai nhân tuyệt mỹ kia

Vẫn rực ngời soi bóng thung lũng, đồng cỏ, dòng suối,

Giữa niềm ngây ngất của tâm hồn.

Tôi thấy nàng khoác lên mình mọi nét kiêu sa,

Cùng tuổi trẻ, gương mặt đẹp kiều diễm,

Và ánh mắt dịu dàng của đức hạnh;

Và nghe từ đôi môi nàng thốt lên những lời

Có thể làm say đắm cả trái tim khô cằn nhất,

Và khơi dậy những xúc cảm dạt dào.

Nhưng hệt như vị hoàng tử phương Đông từng yêu

Bức tranh của một người con gái

Đã sống từ rất nhiều năm về trước

Trước khi ông chào đời, tôi từng nghĩ

Hình bóng giai nhân tôi hằng mơ ước

Sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trước mắt tôi.

Rồi năm tháng trôi qua, năm tháng qua đi,

Và tôi vẫn chẳng tài nào tìm thấy

Hình bóng rực rỡ thuở niên thiếu của mình.

Tôi tự nhủ — chắc là tôi cũng đành

Trông chờ Nữ hoàng Tiên giáng thế

Đến ban phước cho đôi mắt này, phỏng có ích gì.

Nhưng thường khi ta ít hy vọng nhất,

Và khi việc tìm kiếm gần như đã chấm dứt,

May mắn lại mỉm cười:

Thế rồi một buổi tối tôi nhìn thấy một thiếu nữ,

Người mang trọn vẹn mọi nét kiêu sa và duyên dáng

Đã tô điểm cho hình mẫu lý tưởng của tôi.

Chân dung nàng đây tôi chẳng cần phải vẽ.

Bởi vì, hỡi bạn đọc, hẳn bạn phải biết

Nàng thiếu nữ hiền thà, vô song ấy:

Tôi xin dâng tặng những vần thơ này cho nàng;

Và nếu nàng mỉm cười, lòng phơi phới, tôi sẽ thấy

Công sức mình bỏ ra quá đỗi bội phần.