Troy hay Ilion là thủ đô của một vương quốc tại Tiểu Á, nằm gần eo biển Hellespont, do Ilus, con trai Tros, thành lập. Vào thời cuộc chiến thành Troy nổi tiếng, thành phố này nằm dưới sự cai trị của Priam, một hậu duệ trực hệ của Ilus. Priam kết hôn với Hecuba, con gái vua Dymas xứ Thrace; và trong số những người con nổi tiếng nhất của họ có Hector quả cảm lẫy lừng, nữ tiên tri Cassandra, và Paris, nguồn cơn của cuộc chiến thành Troy.

Trước khi hạ sinh người con trai thứ hai là Paris, Hecuba đã mơ thấy mình sinh ra một bó đuốc rực cháy. Æsacus, vị thầy bói (con trai Priam từ cuộc hôn nhân trước), giải mã giấc mơ này là điềm báo bà sẽ sinh ra một đứa con trai mang đến sự diệt vong cho thành Troy. Lo sợ điềm tiên tri thành hiện thực, Hecuba ra lệnh mang đứa trẻ sơ sinh đặt lên núi Ida cho đến chết; nhưng đứa bé đã được những người chăn cừu tốt bụng tìm thấy, họ nuôi nấng cậu khôn lớn mà không hề hay biết về dòng dõi cao quý của mình.

Khi lớn dần thành thiếu niên, cậu không chỉ nổi bật nhờ dáng vẻ và gương mặt tuyệt mỹ, mà còn vì sức mạnh và lòng can đảm, thứ cậu dùng để bảo vệ đàn cừu khỏi những kẻ cướp và thú dữ; vì vậy cậu được gọi là Alexander, hay người trợ giúp con người. Cũng khoảng thời gian đó, cậu đã đứng ra giải quyết vụ tranh chấp nổi tiếng liên quan đến quả táo vàng, thứ mà nữ thần Bất hòa đã ném vào giữa hội đồng các vị thần. Như chúng ta đã biết, cậu đã chọn Aphrodite; hành động này tạo nên hai kẻ thù không đội trời chung cho chính mình, vì Hera và Athene không bao giờ tha thứ cho sự xúc phạm đó.

Paris kết duyên cùng một tiên nữ xinh đẹp tên là Œnone, và họ sống hạnh phúc trong sự tĩnh lặng, biệt lập của cuộc sống mục đồng; nhưng thật đau đớn thay, cuộc sống yên bình này lại không kéo dài lâu.

Khi hay tin các cuộc tranh tài tang lễ sắp được tổ chức tại Troy để tưởng nhớ một người thân đã khuất của nhà vua, Paris quyết định đến thăm kinh đô và đích thân tham dự. Tại đó, cậu đã xuất sắc đánh bại các người anh em chưa rõ mặt của mình là Hector và Deiphobus. Những hoàng tử trẻ kiêu hãnh vô cùng tức giận khi một gã chăn cừu vô danh lại dám cướp đi giải thưởng vinh quang từ tay họ, và định gây chuyện, thì Cassandra, người đã theo dõi cuộc thi, liền bước ra và thông báo cho họ biết người nông dân khiêm tốn đã đánh bại họ chính là em trai Paris. Cậu được đưa đến diện kiến cha mẹ, những người đã vui mừng nhận lại con mình; và giữa không khí lễ hội ăn mừng người con vừa tìm lại được, điềm báo gở ngày xưa đã bị lãng quên.

Để chứng tỏ sự tin tưởng, nhà vua nay giao cho Paris một sứ mệnh khá tế nhị. Như đã thấy trong Truyền thuyết về Heracles, vị anh hùng vĩ đại đó đã chinh phạt Troy, giết chết vua Laomedon và bắt đi người con gái xinh đẹp Hesione, rồi gả nàng cho người bạn Telamon. Mặc dù Hesione đã trở thành công chúa của Salamis và sống hạnh phúc bên chồng, người anh trai Priam vẫn không nguôi thương nhớ em gái và nỗi sỉ nhục giáng xuống gia tộc mình; vì thế, kế hoạch được đưa ra là Paris sẽ được trang bị một hạm đội hùng hậu, tiến sang Hy Lạp để đòi lại người em gái của nhà vua.

Trước khi khởi hành, Paris đã được Cassandra cảnh báo không nên mang theo người vợ từ Hy Lạp về, và nàng tiên tri rằng nếu phớt lờ lời khuyên này, chàng sẽ mang tai họa không thể tránh khỏi đến cho thành Troy và sự diệt vong cho dòng tộc Priam.

Dưới sự chỉ huy của Paris, hạm đội ra khơi và đến Hy Lạp an toàn. Tại đây, vị hoàng tử trẻ thành Troy lần đầu tiên nhìn thấy Helen, con gái của Zeus và Leda, em gái của anh em nhà Dioscuri, người vợ của Menelaus, vua xứ Sparta, và là người phụ nữ đẹp nhất thời bấy giờ. Những vị anh hùng nổi tiếng nhất Hy Lạp đều từng tìm cách hỏi cưới nàng; nhưng cha dượng của nàng, Tyndareus, vua xứ Sparta, lo sợ rằng nếu gả nàng cho một trong số những người theo đuổi đông đảo kia sẽ làm mất lòng những người còn lại, nên ông đã đặt ra điều kiện là tất cả những người cầu hôn phải long trọng thề nguyện sẽ hỗ trợ và bảo vệ người chiến thắng bằng mọi cách, trong bất kỳ mối thâm thù nào có thể nảy sinh liên quan đến cuộc hôn nhân này. Cuối cùng, ông đã gả Helen cho Menelaus, một vị hoàng tử thượng võ, người say mê luyện tập võ nghệ và thú vui săn bắn, và nhường lại ngai vàng cùng vương quốc cho con rể.

Khi Paris đến Sparta và cầu xin sự hiếu khách tại hoàng cung, chàng được vua Menelaus đón tiếp nồng hậu. Trong buổi tiệc được tổ chức để vinh danh mình, Paris đã mê hoặc cả chủ lẫn khách bằng phong thái tao nhã và nhiều tài lẻ, đặc biệt là chiếm được cảm tình của Helen xinh đẹp, người mà chàng đã tặng vài món trang sức quý hiếm và tinh xảo xuất xứ từ châu Á.

Trong khi Paris vẫn đang là khách tại cung điện vua Sparta, Menelaus nhận được lời mời từ người bạn Idomeneus, vua xứ Crete, cùng tham gia một chuyến đi săn; và Menelaus, với bản tính dễ tin và cởi mở, đã chấp nhận lời mời, để mặc Helen gánh vác trách nhiệm tiếp đãi vị khách quý. Bị mê hoặc bởi vẻ đẹp tuyệt trần của nàng, vị hoàng tử thành Troy đã quên hết mọi lẽ phải và bổn phận, quyết định cướp lấy người vợ xinh đẹp của vị chủ nhà vắng mặt. Chàng liền tập hợp tùy tùng, với sự giúp sức của họ đã tấn công lâu đài hoàng gia, đoạt lấy những kho báu phong phú bên trong, và thành công bắt cóc người phụ nữ xinh đẹp—kẻ mà có lẽ cũng không hoàn toàn bất đắc dĩ—theo cùng.

Họ lập tức ra khơi, nhưng do thời tiết xấu nên bị dạt vào đảo Crania, nơi họ buông neo; và phải mất vài năm sau đó, quãng thời gian mà quê hương và xứ sở đã bị lãng quên, Paris và Helen mới tiếp tục hành trình đến Troy.

Chuẩn bị cho Chiến tranh.—Khi Menelaus nghe tin về sự xâm phạm gia đình mình, ông cùng người anh trai Agamemnon đến Pylos để tham vấn vị vua già thông thái Nestor, người nổi tiếng với kinh nghiệm dày dặn và tài trị quốc. Sau khi nghe tường tận sự việc, Nestor bày tỏ quan điểm rằng chỉ bằng nỗ lực hợp nhất của tất cả các bang bang Hy Lạp, Menelaus mới có hy vọng giành lại Helen trước một vương quốc hùng mạnh như Troy.

Menelaus và Agamemnon bắt đầu hiệu triệu chiến tranh, và nhận được sự hưởng ứng đồng lòng từ đầu này đến đầu kia của Hy Lạp. Nhiều người tình nguyện phục vụ từng là những người cầu hôn Helen xinh đẹp trước kia, do đó họ bị ràng buộc bởi lời thề phải ủng hộ chính nghĩa của Menelaus; những người khác tham gia vì niềm đam mê phiêu lưu, nhưng tất cả đều vô cùng phẫn nộ trước sự ô nhục mà đất nước phải gánh chịu nếu tội ác như vậy không bị trừng phạt. Vậy là một đội quân hùng mạnh được tập hợp với rất ít cái tên danh tiếng vắng mặt.

Chỉ riêng trường hợp của hai vị anh hùng vĩ đại là Odysseus (Ulysses) và Achilles, Menelaus mới gặp chút khó khăn.

Odysseus, người nổi tiếng với sự khôn ngoan và sắc sảo, lúc này đang sống hạnh phúc tại Ithaca cùng người vợ trẻ xinh đẹp Penelope và đứa con trai nhỏ Telemachus, nên không muốn rời bỏ tổ ấm hạnh phúc để tham gia một cuộc viễn chinh nước ngoài đầy hiểm nguy với thời gian không xác định. Vì vậy, khi được yêu cầu tham chiến, ông đã giả điên; nhưng Palamedes xảo quyệt, một anh hùng kiệt xuất trong đoàn tùy tùng của Menelaus, đã phát hiện và vạch trần mưu kế đó, buộc Odysseus phải tham gia cuộc chiến. Tuy nhiên, ông không bao giờ tha thứ cho sự can thiệp của Palamedes, và như chúng ta sẽ thấy, cuối cùng đã trả thù ông ta theo cách tàn nhẫn nhất.

Achilles là con trai của Peleus và nữ thần biển Thetis. Người ta kể rằng khi Achilles còn là một đứa trẻ, mẹ chàng đã nhúng con mình xuống sông Styx, khiến cơ thể chàng trở nên bất khả xâm phạm, ngoại trừ phần gót chân nơi bà cầm lấy. Khi cậu bé lên chín tuổi, Thetis được tiên đoán rằng con trai bà sẽ có một cuộc đời dài nhàn hạ và mờ nhạt, hoặc sau một sự nghiệp chiến thắng ngắn ngủi, chàng sẽ chết cái chết của một anh hùng. Vì muốn kéo dài tuổi thọ cho con trai, người mẹ yêu thương hết mực cầu nguyện rằng số phận đầu tiên sẽ đến với chàng. Với ý nghĩ đó, bà đưa chàng đến đảo Scyros trên biển Aegea, nơi chàng cải trang thành con gái và được nuôi dạy giữa những người con gái của Lycomedes, vua xứ đó.

Giờ đây, khi sự hiện diện của Achilles là cần thiết vì lời tiên tri rằng Troy không thể bị hạ nếu thiếu chàng, Menelaus đã tham vấn vị thầy bói Calchas, người đã tiết lộ nơi chàng ẩn náu. Odysseus được phái đến Scyros, nơi bằng một thủ đoạn khôn khéo, ông sớm phát hiện ra đâu là người con gái mà mình đang tìm kiếm. Cải trang thành thương nhân, Odysseus tìm cách vào hoàng cung, nơi ông bày bán nhiều loại trang sức cho các công chúa. Ngoại trừ một người, tất cả các cô gái đều xem hàng với sự thích thú thực sự. Quan sát tình tiết này, Odysseus suy luận sắc bén rằng người đứng ngoài kia không ai khác chính là chàng Achilles trẻ tuổi. Nhưng để kiểm chứng lại suy luận của mình, ông cho bày ra một bộ khí giới tuyệt đẹp, đồng thời ra hiệu cho người bên ngoài thổi lên những giai điệu chiến trận hào hùng; lập tức, Achilles, bừng bừng nhiệt huyết chiến binh, chộp lấy vũ khí và từ đó lộ rõ thân phận. Chàng tham gia vào chính nghĩa của người Hy Lạp, đi cùng với người họ hàng Patroclus theo yêu cầu của cha mình, và đóng góp cho cuộc viễn chinh một lực lượng lớn quân lính Thessaly, hay còn gọi là quân Myrmidon, cùng năm mươi chiến thuyền.

Suốt mười năm đằng đẵng, Agamemnon và các thủ lĩnh khác đã dốc toàn bộ sức lực và nguồn lực để chuẩn bị cho cuộc viễn chinh chống lại Troy. Nhưng trong quá trình chuẩn bị chiến tranh, một nỗ lực tìm kiếm giải pháp hòa bình cho vấn đề này cũng không bị bỏ quên. Một phái đoàn gồm Menelaus, Odysseus, và những người khác đã được cử đến vua Priam để yêu cầu trao trả Helen; nhưng dù phái đoàn được đón tiếp với sự long trọng và nghi lễ cao nhất, yêu cầu đó vẫn bị từ chối; sau đó, các đại sứ trở về Hy Lạp, và lệnh được ban ra cho hạm đội tập hợp tại Aulis, thuộc Boeotia.

Chưa bao giờ trong biên niên sử Hy Lạp lại có một đội quân đông đảo đến thế được tập hợp. Một trăm ngàn chiến binh đã hội tụ tại Aulis, và trong vịnh biển đó, hơn một ngàn chiến thuyền đang neo đậu, sẵn sàng chở họ đến bờ biển thành Troy. Quyền chỉ huy đội quân hùng hậu này được giao cho Agamemnon, vua xứ Argos, vị hoàng tử quyền lực nhất trong tất cả các vương hầu Hy Lạp.

Trước khi hạm đội ra khơi, những nghi lễ hiến tế trang nghiêm đã được thực hiện dâng lên các vị thần trên bờ biển, thì bất ngờ một con rắn được nhìn thấy trèo lên một cây tiêu huyền, nơi có một tổ chim sẻ chứa chín con chim non. Con bò sát trước tiên ăn thịt lũ chim con rồi đến lượt chim mẹ, sau đó nó được Zeus biến thành đá. Vị thầy bói Calchas, khi được hỏi ý kiến, đã giải mã phép lạ đó là điềm báo cuộc chiến với Troy sẽ kéo dài chín năm, và chỉ đến năm thứ mười thành phố mới bị hạ.

Khởi hành của Hạm đội Hy Lạp.—Hạm đội sau đó ra khơi; nhưng do nhầm lẫn bờ biển Mysia với bờ biển Troy, họ đã đổ bộ quân lính và bắt đầu càn quét vùng đất đó. Telephus, vua xứ Mysia, con trai của vị anh hùng vĩ đại Heracles, đã chống trả với một đội quân lớn và thành công đẩy lùi họ về tàu, nhưng chính bản thân ông lại bị ngọn giáo của Achilles làm bị thương trong trận chiến. Patroclus, người chiến đấu dũng cảm bên cạnh người họ hàng của mình, cũng bị thương trong trận đánh này; nhưng Achilles, học trò của Chiron, đã cẩn thận băng bó vết thương và chữa lành cho ông; và từ sự việc này đã khởi nguồn cho tình bạn nổi tiếng mãi về sau giữa hai vị anh hùng, những người ngay cả khi chết vẫn gắn bó với nhau.

Người Hy Lạp quay trở lại Aulis. Trong khi đó, vết thương của Telephus trở nên không thể chữa khỏi, ông bèn tham vấn một lời tiên tri, và câu trả lời là chỉ ai đã gây ra vết thương mới có khả năng chữa lành nó. Telephus liền đến trại Hy Lạp, nơi ông được Achilles chữa lành, và theo yêu cầu của Odysseus, ông đã đồng ý làm người dẫn đường cho chuyến đi đến Troy.

Ngay khi cuộc viễn chinh sắp khởi hành lần thứ hai, Agamemnon không may giết chết một con hươu cái linh thiêng của Artemis, khiến nữ thần nổi giận và tạo ra những đợt lặng gió liên miên, ngăn cản hạm đội ra khơi. Calchas, khi được tham vấn, tuyên bố rằng chỉ việc hiến tế Iphigenia, con gái của Agamemnon, mới có thể xoa dịu vị nữ thần đang thịnh nộ. Việc Agamemnon cuối cùng đã vượt qua tình cảm cha con như thế nào, và Iphigenia được chính Artemis cứu sống ra sao, đã được kể trong một chương trước.

Một cơn gió thuận cuối cùng cũng thổi lên, hạm đội lại ra khơi. Họ dừng chân lần đầu tại đảo Tenedos, nơi cung thủ lừng danh Philoctetes—người sở hữu cây cung và những mũi tên của Heracles, được vị anh hùng đang hấp hối trao lại—bị một con rắn độc cắn vào chân. Mùi hôi thối tỏa ra từ vết thương khó chịu đến mức, theo gợi ý của Odysseus, Philoctetes bị đưa đến đảo Lesbos, nơi ông bị bỏ lại với số phận của mình đầy cay đắng, và hạm đội tiếp tục hành trình đến Troy.

Khởi đầu Chiến sự.—Đã nhận được tin báo sớm về cuộc xâm lăng sắp tới, người Troy tìm kiếm sự hỗ trợ từ các quốc gia láng giềng, tất cả đều hào hiệp đáp lại lời kêu gọi cứu viện, và nhờ đó các công tác chuẩn bị đã được thực hiện đầy đủ để đón tiếp quân thù. Vua Priam vì tuổi cao sức yếu không thể trực tiếp ra trận, quyền chỉ huy quân đội được trao cho con trai cả của ông, Hector quả cảm và dũng mãnh.

Khi hạm đội Hy Lạp tiến đến, người Troy xuất hiện trên bờ biển nhằm ngăn cản họ đổ bộ. Nhưng sự do dự lớn bao trùm quân đội về việc ai sẽ là người đầu tiên đặt chân lên đất địch, vì đã có lời tiên tri rằng kẻ nào làm vậy sẽ trở thành vật hiến tế cho các Nữ thần Định mệnh. Tuy nhiên, Protesilaus xứ Phylace, cao thượng phớt lờ lời tiên tri gở, đã nhảy lên bờ và ngã xuống dưới tay Hector.

Sau đó, người Hy Lạp thành công đổ bộ, và trong trận giao tranh tiếp theo, người Troy bị đánh bại thảm hại và buộc phải tìm cách rút lui an toàn sau tường thành của mình. Với Achilles dẫn đầu, người Hy Lạp thực hiện một nỗ lực tuyệt vọng nhằm đánh chiếm thành phố bằng cách tấn công trực diện nhưng bị đẩy lùi với những tổn thất khủng khiếp. Sau thất bại này, những kẻ xâm lăng, dự đoán một chiến dịch dài ngày và mệt mỏi, đã kéo tàu lên cạn, dựng lều trại, và lập một doanh trại kiên cố trên bờ biển.

Giữa trại Hy Lạp và thành Troy là một đồng bằng được tưới mát bởi các con sông Scamander và Simois, và chính trên đồng bằng này, nơi về sau trở nên nổi tiếng trong lịch sử, những trận chiến đáng nhớ giữa người Hy Lạp và người Troy đã diễn ra.

Các thủ lĩnh quân Hy Lạp lúc này nhận ra việc đánh chiếm thành phố bằng vũ lực là điều bất khả thi. Về phía người Troy, do số lượng ít hơn quân địch, họ không dám mạo hiểm tiến hành một trận chiến lớn trên chiến trường mở; vì thế cuộc chiến kéo dài nhiều năm ròng rã mà không có trận đánh quyết định nào diễn ra.

Cũng khoảng thời gian này, Odysseus thực hiện kế hoạch trả thù đã ấp ủ từ lâu đối với Palamedes. Palamedes là một trong những người khôn ngoan, năng nổ và chính trực nhất trong tất cả các anh hùng Hy Lạp, và chính nhờ sự nhiệt huyết không mệt mỏi cùng tài hùng biện tuyệt vời của ông mà hầu hết các thủ lĩnh đã bị thuyết phục tham gia cuộc viễn chinh. Nhưng chính những phẩm chất khiến ông được đồng bào yêu mến lại khiến ông trở nên đáng ghét trong mắt kẻ thù không đội trời chung của mình, Odysseus, người không bao giờ tha thứ cho việc ông đã phát hiện ra mưu kế tránh né việc nhập ngũ của mình.

Để hủy hoại Palamedes, Odysseus giấu trong lều của ông một số tiền lớn. Sau đó, ông viết một bức thư, giả mạo là của vua Priam gửi cho Palamedes, trong đó người đứng đầu Troy cảm ơn vị anh hùng Hy Lạp một cách nồng nhiệt vì thông tin quý giá nhận được từ ông, đồng thời đề cập đến một khoản tiền lớn mà ông đã gửi làm phần thưởng. Bức thư này, được tìm thấy trên người một tù binh Phrygia, đã được đọc to tại hội đồng các vương hầu Hy Lạp. Palamedes bị đưa ra xét xử trước các thủ lĩnh quân đội và bị buộc tội phản quốc, bán nước cho kẻ thù, sau đó một cuộc khám xét được thực hiện, và khi một số tiền lớn được tìm thấy trong lều của ông, ông bị kết tội và tuyên án tử hình bằng cách ném đá. Mặc dù biết rõ sự phản trắc đê hèn nhắm vào mình, Palamedes không nói một lời bào chữa, vì biết rõ rằng trước bằng chứng buộc tội như vậy, mọi nỗ lực chứng minh sự vô tội đều là vô ích.

Sự ly khai của Achilles.—Trong năm đầu tiên của chiến dịch, người Hy Lạp tàn phá vùng nông thôn xung quanh và cướp phá các ngôi làng lân cận. Trong một chuyến cướp bóc như vậy, thành Pedasus bị san bằng, và Agamemnon, với tư cách tổng tư lệnh, nhận được phần chiến lợi phẩm là nàng Chrysëis xinh đẹp, con gái của Chryses, tư tế của Apollo; trong khi Achilles được chia cho một người nô lệ khác là nàng Brisëis xinh đẹp. Ngày hôm sau, Chryses, vì quá đau lòng muốn chuộc lại con gái, đã tìm đến trại Hy Lạp; nhưng Agamemnon từ chối lời đề nghị của ông, và bằng những lời lẽ thô lỗ, nhục mạ đã đuổi ông lão đi. Tràn đầy đau khổ vì mất con, Chryses cầu xin Apollo trừng phạt kẻ bắt giữ nàng. Lời cầu nguyện của ông được lắng nghe, và vị thần đã giáng một trận dịch bệnh khủng khiếp hoành hành trong mười ngày trong trại của người Hy Lạp. Achilles cuối cùng đã triệu tập một hội đồng, và hỏi vị thầy bói Calchas cách chấm dứt tai ương kinh khủng này của các vị thần. Vị thầy bói trả lời rằng Apollo, vì tức giận trước sự xúc phạm nhắm vào tư tế của ngài, đã gieo rắc dịch bệnh, và chỉ khi trao trả Chrysëis, cơn giận của thần mới được xoa dịu.

Nghe vậy, Agamemnon đồng ý trả lại cô gái; nhưng vì đã hằn học với Calchas từ dự đoán của ông về con gái mình là Iphigenia, ông ta trút những lời lăng mạ lên vị thầy bói và buộc tội ông ta âm mưu chống lại lợi ích của mình. Achilles đứng về phía Calchas, và một cuộc tranh cãi dữ dội nổ ra, trong đó con trai của Thetis suýt nữa đã giết chết vị chỉ huy của mình nếu không có sự can thiệp kịp thời của Pallas-Athene, người bất ngờ xuất hiện bên cạnh chàng mà những người khác không nhìn thấy, nhắc nhở chàng về bổn phận phải có đối với chỉ huy của mình. Agamemnon trả đũa Achilles bằng cách tước đi người nô lệ xinh đẹp Brisëis của chàng, người đã trở nên gắn bó với người chủ tốt bụng và cao quý của mình đến mức nàng đã khóc nức nở khi bị tách khỏi sự chăm sóc của chàng. Achilles, lúc này hoàn toàn chán ghét cách hành xử không quân tử của vị chỉ huy, rút lui về lều của mình và kiên quyết từ chối tiếp tục tham gia cuộc chiến.

Đau lòng và chán nản, chàng tìm đến bờ biển và triệu hồi sự hiện diện của người mẹ thần linh. Đáp lại lời cầu nguyện của chàng, Thetis từ dưới những con sóng hiện lên, và an ủi đứa con dũng mãnh của mình bằng lời hứa rằng bà sẽ cầu xin vị Zeus quyền năng báo thù cho những bất công mà chàng phải chịu bằng cách mang chiến thắng đến cho người Troy, để người Hy Lạp có thể nhận ra sự mất mát to lớn mà họ phải gánh chịu do sự rút lui của chàng khỏi quân đội. Người Troy, khi được một trong những gián điệp của họ báo tin về sự ly khai của Achilles, trở nên bạo dạn nhờ sự vắng mặt của vị thủ lĩnh dũng cảm và gan dạ này, người mà họ sợ hơn tất cả các anh hùng Hy Lạp khác; họ liền xông ra và thực hiện một cuộc tấn công táo bạo và vô cùng thành công vào quân Hy Lạp. Dù quân Hy Lạp đã phòng thủ vị trí của mình một cách dũng cảm và ngoan cường nhất, họ vẫn bị đánh tan tác và phải rút lui về các công sự, Agamemnon và hầu hết các thủ lĩnh Hy Lạp khác đều bị thương trong trận đánh.

Được khích lệ bởi thắng lợi rõ rệt này, người Troy bắt đầu bao vây quân Hy Lạp ngay trong chính trại của họ. Vào thời điểm nguy cấp này, Agamemnon, nhìn thấy mối nguy hiểm đang đe dọa quân đội, tạm thời dẹp bỏ mọi hiềm khích cá nhân và cử một phái đoàn gồm nhiều thủ lĩnh cao quý và kiệt xuất đến chỗ Achilles, khẩn thiết cầu xin chàng đến cứu giúp đồng bào trong giờ phút nguy nan này; hứa rằng không chỉ nàng Brisëis xinh đẹp sẽ được trả lại cho chàng, mà cả tay người con gái của chính ông cũng sẽ được gả cho chàng, cùng với bảy thành phố làm của hồi môn. Nhưng quyết tâm của vị anh hùng kiêu hãnh không hề lay chuyển; và dù chàng lắng nghe một cách lịch sự những lý lẽ và thuyết phục của các sứ giả từ Agamemnon, quyết định không tham gia thêm vào cuộc chiến của chàng vẫn vững như bàn thạch.

Trong một trong những trận giao tranh diễn ra ngay sau đó, quân Troy, dưới sự chỉ huy của Hector, đã thâm nhập sâu vào trung tâm trại Hy Lạp và bắt đầu đốt cháy các chiến thuyền, khi Patroclus, chứng kiến tình cảnh khốn cùng của đồng bào, đã tha thiết cầu xin Achilles cho mình đi cứu viện cùng đội quân Myrmidon. Bản chất tốt đẹp của người anh hùng đã chiến thắng, và chàng không chỉ tin tưởng giao cho bạn mình quyền chỉ huy đội quân dũng mãnh của mình, mà còn cho anh mượn cả bộ giáp của chính mình.

Sau khi Patroclus lên chiến xa của người anh hùng, Achilles nâng cao một chiếc cốc vàng và rót rượu tế thần, kèm theo một lời thỉnh cầu chân thành cho chiến thắng và sự trở về an toàn của người bạn thân yêu. Như một lời dặn dò khi chia tay, chàng cảnh báo Patroclus không nên tiến quá sâu vào lãnh thổ kẻ thù, và nài nỉ anh chỉ nên hài lòng với việc giải cứu các con tàu.

Dẫn đầu đội quân Myrmidon, Patroclus thực hiện một cuộc tấn công tuyệt vọng vào kẻ thù, những kẻ tưởng rằng chính Achilles bất bại đang đích thân chỉ huy các tiểu đoàn của chàng, nên trở nên nản lòng và bị đẩy lui. Patroclus tiếp tục chiến thắng và truy đuổi quân Troy tận tường thành của họ, hoàn toàn quên mất lời dặn của người bạn Achilles trong cơn hưng phấn của trận chiến. Nhưng sự liều lĩnh đó đã khiến vị anh hùng trẻ tuổi phải trả giá bằng mạng sống, vì anh chạm trán với chính Hector hùng mạnh và gục ngã dưới tay hắn. Hector lột bỏ bộ giáp khỏi xác kẻ thù đã chết, và suýt nữa đã kéo cái xác vào thành nếu Menelaus và Ajax Vĩ đại không lao tới, và sau một cuộc chiến dài và ác liệt, đã thành công giải cứu nó khỏi sự phỉ báng.

Cái chết của Hector.—Và giờ đến nhiệm vụ đau buồn là thông báo cho Achilles về số phận người bạn của mình. Chàng khóc thương nức nở trên thi hài người đồng chí và long trọng thề rằng nghi lễ tang ma sẽ không được cử hành để vinh danh anh cho đến khi chàng tự tay giết chết Hector và bắt được mười hai người Troy để tế trên giàn hỏa thiêu của anh. Mọi suy nghĩ khác đều tan biến trước khát vọng cháy bỏng báo thù cho người bạn; và Achilles, giờ đây hoàn toàn thức tỉnh khỏi sự thờ ơ, đã hòa giải với Agamemnon và tái gia nhập quân đội Hy Lạp. Theo yêu cầu của nữ thần Thetis, Hephaestus đã rèn cho chàng một bộ giáp mới, vượt xa về sự lộng lẫy so với bộ giáp của tất cả các vị anh hùng khác.

Được trang bị một cách huy hoàng như vậy, chàng sớm xuất hiện, sải bước và kêu gọi quân Hy Lạp cầm vũ khí. Chàng dẫn quân tiến đánh kẻ thù, những kẻ bị đánh bại và phải chạy trốn cho đến tận cổng thành, nơi Achilles và Hector đối mặt với nhau. Nhưng tại đây, lần đầu tiên trong suốt sự nghiệp của mình, lòng can đảm của vị anh hùng thành Troy đã bỏ rơi hắn. Khi đối thủ đáng gờm đến gần, hắn quay đầu bỏ chạy để giữ mạng sống. Achilles truy đuổi hắn; và ba vòng quanh tường thành, cuộc đua kinh hoàng đã diễn ra trong tầm mắt của vị vua và hoàng hậu già, những người đã lên tường thành để dõi theo trận chiến. Hector cố gắng, trong mỗi vòng chạy, tìm cách tiếp cận cổng thành để đồng đội có thể mở cửa cho hắn vào hoặc che chở cho hắn bằng vũ khí; nhưng đối thủ của hắn, nhận ra ý định đó, đã ép hắn ra vùng đồng bằng trống trải, đồng thời kêu gọi bạn bè đừng ném ngọn giáo nào vào kẻ thù của mình, mà hãy để chàng thực hiện sự báo thù mà chàng đã khao khát từ lâu. Cuối cùng, mệt mỏi vì cuộc truy đuổi nóng bỏng, Hector dừng lại và thách thức đối thủ đấu tay đôi. Một cuộc đụng độ tuyệt vọng diễn ra, trong đó Hector gục ngã trước đối thủ hùng mạnh tại cổng Scaea; và với hơi thở cuối cùng, vị anh hùng thành Troy tiên đoán rằng người chinh phục mình cũng sẽ sớm bỏ mạng tại chính nơi này.

Kẻ chiến thắng cuồng nộ buộc thi hài kẻ thù đã gục ngã vào chiến xa của mình, và kéo lê ba vòng quanh tường thành rồi về đến trại Hy Lạp. Bàng hoàng trước cảnh tượng khủng khiếp này, cha mẹ già của Hector đã thốt lên những tiếng kêu đau xé lòng đến mức vang đến tai Andromache, người vợ chung thủy của chàng, nàng lao lên tường thành và nhìn thấy thi thể người chồng bị buộc vào xe của kẻ chinh phục.

Achilles giờ đây cử hành tang lễ để vinh danh người bạn Patroclus. Thi hài người anh hùng được quân Myrmidon trong bộ giáp đầy đủ khiêng đến giàn hỏa thiêu. Những chú chó và con ngựa của anh sau đó cũng bị giết theo để đồng hành cùng anh, phòng khi anh cần đến chúng ở cõi âm; sau đó Achilles, để thực hiện lời thề man rợ của mình, đã giết mười hai tù binh Troy dũng cảm, những người được đặt lên giàn hỏa thiêu lúc này đã được châm lửa. Khi mọi thứ đã cháy rụi, hài cốt của Patroclus được thu gom cẩn thận và đặt trong một chiếc bình vàng. Tiếp theo là các cuộc tranh tài tang lễ, gồm đua chiến xa, đấu quyền anh (một loại găng tay đấu), đấu vật, chạy bộ, và đấu đơn bằng khiên và giáo, trong đó tất cả các vị anh hùng xuất sắc nhất đều tham gia và tranh giành các giải thưởng.

Penthesilea.—Sau cái chết của Hector, niềm hy vọng và thành trì vĩ đại của họ, người Troy không dám mạo hiểm bước ra ngoài tường thành. Nhưng chẳng bao lâu sau, hy vọng của họ được thắp lại nhờ sự xuất hiện của một đội quân Amazon hùng hậu dưới sự chỉ huy của nữ hoàng Penthesilea, con gái của Ares, người có tham vọng lớn là được so gươm với chính Achilles lừng danh và báo thù cho cái chết của Hector quả cảm.

Chiến sự lại bắt đầu trên cánh đồng trống. Penthesilea chỉ huy quân Troy; phía người Hy Lạp do Achilles và Ajax chỉ huy. Trong khi người sau thành công đẩy lùi kẻ thù, Achilles bị Penthesilea thách thức đấu tay đôi. Với lòng can đảm anh hùng, nàng bước ra nghênh chiến; nhưng ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng thất bại trước sức mạnh của Achilles vĩ đại, và dù là con gái của Ares, Penthesilea cũng chỉ là một người phụ nữ. Với tinh thần hiệp sĩ cao thượng, người anh hùng cố gắng tha mạng cho nữ chiến binh dũng cảm và xinh đẹp, và chỉ khi mạng sống của chính mình bị đe dọa, chàng mới thực sự nỗ lực để đánh bại đối phương, khi đó Penthesilea phải chịu chung số phận với tất cả những ai dám chống lại ngọn giáo của Achilles, và gục ngã dưới tay chàng.

Cảm thấy mình bị thương chí mạng, nàng nhớ lại cảnh thi hài Hector bị phỉ báng và tha thiết cầu xin sự khoan dung của người anh hùng. Nhưng lời cầu xin đó hầu như không cần thiết, vì Achilles, đầy lòng trắc ẩn cho đối thủ dũng cảm nhưng bất hạnh của mình, đã nhẹ nhàng đỡ nàng khỏi mặt đất, và nàng trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay chàng.

Khi nhìn thấy thi hài thủ lĩnh của mình trong tay Achilles, quân Amazon và quân Troy chuẩn bị một cuộc tấn công mới nhằm cướp lại từ tay chàng; nhưng quan sát thấy ý định của họ, Achilles bước lên và lớn tiếng kêu gọi họ dừng lại. Sau đó, bằng vài lời lẽ được chọn lọc kỹ càng, chàng ca ngợi lòng dũng cảm và gan dạ tuyệt vời của nữ hoàng đã ngã xuống, và bày tỏ sự sẵn lòng trao trả thi thể ngay lập tức.

Hành động hiệp sĩ của Achilles được cả người Hy Lạp và người Troy đánh giá cao. Chỉ riêng Thersites, một kẻ đê tiện và hèn nhát, đã gán cho hành động cao quý của người anh hùng những động cơ xấu xa; và không hài lòng với những lời ám chỉ này, hắn hung hăng đâm ngọn giáo của mình vào thi hài của nữ hoàng Amazon; lập tức, Achilles, với một cú đòn từ cánh tay mạnh mẽ, hạ gục hắn xuống đất và giết chết hắn ngay tại chỗ.

Cái chết xứng đáng của Thersites không nhận được sự thương cảm nào, nhưng người thân của hắn là Diomedes đã tiến lên và đòi bồi thường cho vụ giết người thân của mình; và vì Agamemnon, với tư cách tổng tư lệnh, lẽ ra có thể dễ dàng giải quyết khó khăn này lại không can thiệp, bản tính kiêu hãnh của Achilles đã phẫn nộ trước sự lên án ngầm về hành vi của mình, và chàng một lần nữa từ bỏ quân đội Hy Lạp và xuống tàu đi Lesbos. Tuy nhiên, Odysseus đã đuổi theo chàng đến hòn đảo, và với sự khéo léo thường thấy của mình, đã thành công thuyết phục người anh hùng quay trở lại trại.

Cái chết của Achilles.—Một đồng minh mới của người Troy xuất hiện trên chiến trường là Memnon, người Ethiopia, con trai của Eos và Tithonus, người mang theo một lực lượng tiếp viện hùng hậu gồm những người da đen. Memnon là đối thủ đầu tiên có thể chạm trán với Achilles trên thế cân bằng; vì giống như chính vị anh hùng vĩ đại, chàng cũng là con của một nữ thần, và cũng sở hữu một bộ giáp do Hephaestus rèn riêng cho chàng.

Trước khi các vị anh hùng chạm trán trong cuộc đấu tay đôi, hai vị nữ thần, Thetis và Eos, vội vã đến đỉnh Olympus để cầu xin vị cai trị quyền năng của nó tha mạng cho con trai họ. Quyết tâm không hành động trái với các Moirai (Nữ thần Định mệnh), Zeus nắm lấy chiếc cân vàng nơi ngài cân số phận của người phàm, và đặt vào đó định mệnh của hai vị anh hùng, kết quả là đĩa cân của Memnon chìm xuống, báo hiệu cái chết của chàng.

Eos rời bỏ Olympus trong tuyệt vọng. Khi đến chiến trường, bà nhìn thấy thi thể người con trai đã chết của mình, người sau một cuộc kháng cự dài và dũng cảm, cuối cùng đã gục ngã trước cánh tay bách chiến bách thắng của Achilles. Theo lệnh bà, các con của bà, các vị Thần Gió, bay xuống đồng bằng, và nắm lấy thi thể vị anh hùng đã ngã xuống, đưa nó bay qua không trung an toàn khỏi sự phỉ báng của kẻ thù.

Chiến thắng của Achilles không kéo dài lâu. Say sưa trong chiến thắng, chàng định, dưới sự dẫn đầu của quân đội Hy Lạp, tấn công thành Troy, thì Paris, với sự giúp đỡ của Phoebus-Apollo, đã nhắm một mũi tên chính xác vào vị anh hùng, mũi tên xuyên thủng gót chân yếu ớt của chàng, và chàng ngã gục xuống đất, bị thương chí mạng trước cổng Scaea. Nhưng dù đối diện với cái chết, vị anh hùng dũng cảm, cố gượng dậy từ mặt đất, vẫn thực hiện những kỳ tích dũng mãnh, và chỉ đến khi đôi chân run rẩy không còn trụ vững, kẻ thù mới nhận ra vết thương đó là chí tử.

Nhờ nỗ lực chung của Ajax và Odysseus, thi hài của Achilles đã được cướp lại từ tay kẻ thù sau một trận chiến dài và khủng khiếp, và được đưa về trại Hy Lạp. Khóc nức nở trước số phận bi đát của đứa con dũng mãnh, Thetis đến ôm chàng lần cuối, và hòa những tiếng tiếc thương, than khóc của mình với toàn thể quân đội Hy Lạp. Giàn hỏa thiêu sau đó được châm lửa, và giọng hát của các Nữ thần Muse vang lên, tụng ca bài ca tang lễ cho chàng. Khi thi hài đã được hỏa táng theo phong tục của người xưa, xương cốt của người anh hùng được thu gom, đặt trong một chiếc bình vàng và chôn cất bên cạnh hài cốt của người bạn thân yêu Patroclus.

Trong các cuộc tranh tài tang lễ được cử hành để vinh danh người anh hùng đã ngã xuống, tài sản của con trai nàng đã được Thetis đưa ra làm phần thưởng chiến thắng. Nhưng tất cả đều đồng lòng nhất trí rằng bộ giáp tuyệt đẹp do Hephaestus rèn nên nên được trao cho người đã đóng góp nhiều nhất trong việc giải cứu thi hài khỏi tay kẻ thù. Dư luận nhất trí quyết định trao giải cho Odysseus, phán quyết này cũng được các tù binh Troy có mặt tại trận chiến xác nhận. Không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này, Ajax bất hạnh đã mất trí, và trong tình trạng đó đã tự kết liễu đời mình.

Các Biện pháp Cuối cùng.—Vậy là người Hy Lạp mất đi cùng một lúc vị thủ lĩnh dũng cảm và quyền lực nhất, và cả người tiệm cận nhất với sự khác biệt này. Trong một thời gian, các hoạt động bị đình trệ, cho đến khi Odysseus cuối cùng nghĩ ra cách sử dụng một cuộc phục kích được dàn dựng khéo léo để bắt Helenus, con trai của Priam. Giống như chị gái Cassandra, Helenus sở hữu món quà tiên tri, và chàng thanh niên bất hạnh giờ đây bị Odysseus ép buộc sử dụng món quà này chống lại sự an nguy của thành phố quê hương mình.

Người Hy Lạp biết được từ vị hoàng tử Troy rằng có ba điều kiện bắt buộc để chinh phục Troy:—Thứ nhất, con trai của Achilles phải chiến đấu trong hàng ngũ của họ; thứ hai, những mũi tên của Heracles phải được sử dụng để chống lại kẻ thù; và thứ ba, họ phải chiếm được bức tượng gỗ của Pallas-Athene, Palladium nổi tiếng của Troy.

Điều kiện đầu tiên dễ dàng được hoàn thành. Luôn sẵn sàng phục vụ lợi ích của cộng đồng, Odysseus đi đến đảo Scyros, nơi ông tìm thấy Neoptolemus, con trai của Achilles. Sau khi thành công khơi dậy tham vọng của chàng thanh niên nóng nảy, ông hào hiệp nhường lại cho chàng bộ giáp tráng lệ của cha mình, và sau đó đưa chàng đến trại Hy Lạp, nơi chàng ngay lập tức tạo được tiếng vang trong trận đấu đơn với Eurypylus, con trai của Telephus, người đã đến cứu viện cho người Troy.

Để có được những mũi tên tẩm độc của Heracles là một vấn đề khó khăn hơn. Chúng vẫn nằm trong tay Philoctetes, người vẫn còn đầy uất ức, đang ở lại đảo Lemnos, vết thương của ông vẫn chưa lành, phải chịu đựng sự khốn cùng tột độ. Nhưng sự nhiệt tình khôn khéo của Odysseus không biết mệt mỏi và luôn năng nổ, người đã được Diomedes tháp tùng trong nỗ lực này, cuối cùng đã giành thắng lợi, và ông thuyết phục được Philoctetes đi cùng mình đến trại, nơi lương y tài ba Machaon, con trai của Asclepias, đã chữa lành vết thương cho ông.

Philoctetes làm hòa với Agamemnon, và trong một trận giao tranh diễn ra ngay sau đó, ông đã bắn trọng thương Paris, con trai của Priam. Nhưng dù bị xuyên thủng bởi mũi tên chí mạng của á thần, cái chết không đến ngay lập tức; và Paris, nhớ lại lời tiên tri rằng người vợ bị bỏ rơi của mình là Œnone có thể chữa khỏi nếu chàng bị thương, đã tự mình đi đến chỗ nàng trên núi Ida, nơi chàng cầu xin nàng bằng ký ức về tình yêu quá khứ hãy cứu mạng chàng. Nhưng chỉ nhớ đến những tổn thương của mình, Œnone đã dập tắt mọi cảm xúc nữ tính của sự thương xót và cảm thông trong tim, và nghiêm khắc bảo chàng hãy đi đi. Tuy nhiên, ngay sau đó, mọi tình cảm trước đây dành cho chồng trỗi dậy trong lòng nàng. Với sự vội vã điên cuồng, nàng đuổi theo chàng; nhưng khi đến thành phố, nàng tìm thấy thi thể của Paris đã được đặt trên giàn hỏa thiêu đang cháy, và trong sự hối hận và tuyệt vọng, Œnone lao mình vào thi thể người chồng không còn sự sống và chết trong ngọn lửa.

Người Troy giờ đây bị giam hãm trong tường thành và bị bao vây chặt chẽ; nhưng điều kiện thứ ba và khó khăn nhất vẫn chưa được hoàn thành, nên mọi nỗ lực đánh chiếm thành phố đều vô ích. Trong tình thế khẩn cấp này, Odysseus khôn ngoan và tận tụy lại một lần nữa đến cứu giúp đồng đội. Sau khi tự làm mình bị thương để ngụy trang, ông giả dạng thành một gã hành khất già nua khốn khổ, rồi lẻn vào thành phố để tìm xem Palladium được cất giữ ở đâu. Ông đã thành công trong mục đích của mình, và không bị ai nhận ra ngoại trừ Helen xinh đẹp, người sau cái chết của Paris đã được gả cho em trai chàng là Deiphobus. Nhưng vì cái chết đã cướp đi người tình của nàng, trái tim của vị công chúa Hy Lạp đã hướng về quê hương và chồng mình là Menelaus với niềm khao khát, và Odysseus giờ đây tìm thấy ở nàng một đồng minh không ngờ tới. Khi trở lại trại, Odysseus kêu gọi sự giúp đỡ của Diomedes dũng cảm, và với sự hỗ trợ của ông, nhiệm vụ nguy hiểm là lấy cắp Palladium khỏi nơi tôn nghiêm của nó đã được thực hiện sau một số khó khăn.

Khi các điều kiện chinh phục đã được hoàn thành, một hội đồng được triệu tập để quyết định các bước cuối cùng. Epeios, một nhà điêu khắc Hy Lạp đi cùng đoàn viễn chinh, được yêu cầu xây dựng một con ngựa gỗ khổng lồ đủ lớn để chứa một số anh hùng kiệt xuất và có khả năng. Khi hoàn thành, một nhóm chiến binh ẩn mình bên trong, sau đó quân đội Hy Lạp dỡ bỏ trại và đốt lửa, như thể đã chán nản với cuộc vây hãm mười năm dài lê thê và từ bỏ việc chinh phạt vì thấy vô vọng.

Được tháp tùng bởi Agamemnon và nhà hiền triết Nestor, hạm đội ra khơi đến đảo Tenedos, nơi họ buông neo, hồi hộp chờ đợi tín hiệu đuốc để nhanh chóng quay trở lại bờ biển thành Troy.

Sự diệt vong của Troy.—Khi người Troy thấy kẻ thù rời đi và trại Hy Lạp bốc cháy, họ tin rằng cuối cùng mình đã an toàn, và tràn ra khỏi thị trấn với số lượng lớn để xem nơi quân Hy Lạp đã đóng quân từ lâu. Tại đây, họ tìm thấy con ngựa gỗ khổng lồ, họ xem xét với sự tò mò đầy kinh ngạc, nhiều ý kiến khác nhau được đưa ra liên quan đến công dụng của nó. Một số cho rằng đó là cỗ máy chiến tranh và ủng hộ việc tiêu hủy nó, những người khác coi đó là một thần tượng thiêng liêng và đề nghị mang nó vào thành phố. Hai tình tiết xảy ra sau đó đã khiến người Troy nghiêng về ý kiến thứ hai.

Đứng đầu trong số những người nghi ngờ một âm mưu phản trắc trong cỗ máy khổng lồ này là Laocoon, một tư tế của Apollo, người cùng với hai cậu con trai nhỏ đã ra khỏi thành phố cùng với người Troy để dâng lễ vật lên các vị thần. Bằng tất cả tài hùng biện của mình, ông thúc giục đồng bào đừng đặt niềm tin vào bất kỳ món quà nào của người Hy Lạp, và thậm chí còn đi xa đến mức đâm một ngọn giáo vào sườn con ngựa mà ông lấy từ một chiến binh bên cạnh, khiến vũ khí của các vị anh hùng bên trong kêu lanh lảnh. Trái tim của những người dũng cảm ẩn náu bên trong con ngựa run rẩy, và họ gần như đã từ bỏ hy vọng sống, khi Pallas-Athene, người luôn dõi theo chính nghĩa của người Hy Lạp, nay đến cứu giúp họ, và một phép lạ đã xảy ra để làm mù quáng và đánh lừa những người Troy sùng đạo;—vì sự sụp đổ của Troy đã được các vị thần định đoạt.

Trong khi Laocoon cùng hai con trai chuẩn bị thực hiện nghi lễ hiến tế, hai con rắn khổng lồ đột ngột trồi lên từ biển và lao thẳng về phía bàn thờ. Chúng quấn lấy những chi non nớt của lũ trẻ vô tội, rồi bao vây người cha đang lao vào cứu giúp chúng, và cả ba đều bị tiêu diệt trước mắt đám đông kinh hoàng. Người Troy tự nhiên giải thích số phận của Laocoon và các con trai ông là hình phạt do Zeus gửi đến vì sự bất kính của ông đối với con ngựa gỗ, và giờ đây hoàn toàn tin rằng nó phải được dâng hiến cho các vị thần.

Odysseus xảo quyệt đã để lại người bạn đáng tin cậy Sinon với những chỉ dẫn đầy đủ về cách hành động của mình. Đảm nhận vai diễn được giao, hắn giờ đây tiếp cận vua Priam với đôi tay bị xích và những lời khẩn cầu thảm thiết, cho rằng người Hy Lạp, tuân theo lệnh của một lời tiên tri, đã cố gắng hiến tế hắn; nhưng hắn đã tìm cách thoát khỏi tay họ, và giờ đây tìm kiếm sự bảo vệ từ nhà vua.

Vị vua nhân từ, tin vào câu chuyện của hắn, đã tháo xiềng xích, đảm bảo sự bảo hộ của mình, và sau đó cầu xin hắn giải thích ý nghĩa thực sự của con ngựa gỗ. Sinon vui vẻ tuân theo. Hắn thông báo cho nhà vua rằng Pallas-Athene, người từ trước đến nay là niềm hy vọng và chỗ dựa của người Hy Lạp trong suốt cuộc chiến, đã vô cùng tức giận trước việc di dời bức tượng thiêng, Palladium, khỏi ngôi đền của bà ở Troy, nên bà đã rút sự bảo hộ khỏi người Hy Lạp và từ do mọi sự giúp đỡ cho đến khi nó được trả lại đúng vị trí cũ. Vì vậy, người Hy Lạp đã trở về nhà để tìm kiếm những chỉ dẫn mới từ lời tiên tri. Nhưng trước khi rời đi, vị thầy bói Calchas đã khuyên họ xây dựng con ngựa gỗ khổng lồ này như một sự tri ân dâng lên vị nữ thần bị xúc phạm, hy vọng qua đó xoa dịu cơn giận chính đáng của bà. Hắn giải thích thêm rằng nó được xây dựng với tỷ lệ khổng lồ như vậy là để ngăn cản việc mang nó vào thành phố, để sự sủng ái của Pallas-Athene không chuyển sang người Troy.

Sinon xảo quyệt vừa dứt lời thì người Troy, với một sự đồng lòng, thúc giục rằng con ngựa gỗ nên được đưa vào thành phố ngay lập tức. Các cổng thành quá thấp không thể cho nó đi qua, một khoảng tường thành bị phá dỡ, và con ngựa được đưa vào trong vinh quang ngay trung tâm thành Troy; sau đó người Troy, vui mừng khôn xiết trước những gì họ cho là kết quả thành công của chiến dịch, đã đắm mình trong yến tiệc và hoan lạc.

Giữa niềm vui chung, Cassandra bất hạnh, lường trước kết quả của việc đưa con ngựa gỗ vào thành phố, được nhìn thấy đang chạy qua các đường phố với những cử chỉ điên cuồng và mái tóc xõa tung, cảnh báo người dân của mình về những nguy hiểm đang chờ đợi họ. Nhưng những lời lẽ hùng hồn của nàng rơi vào những đôi tai điếc; vì đó mãi là số phận của vị tiên tri bất hạnh rằng những lời tiên đoán của nàng sẽ chẳng tìm thấy sự tin tưởng nào.

Khi sau một ngày huyên náo, người Troy đã lui về nghỉ ngơi, và mọi thứ chìm vào tĩnh lặng, Sinon, trong đêm khuya thanh vắng, đã giải thoát các vị anh hùng khỏi sự giam cầm tự nguyện của họ. Tín hiệu sau đó được phát đi cho hạm đội Hy Lạp đang ở ngoài khơi Tenedos, và toàn bộ quân đội trong im lặng không một tiếng động một lần nữa đổ bộ lên bờ biển thành Troy.

Việc tiến vào thành phố giờ đây trở nên dễ dàng, và một cuộc tàn sát kinh hoàng diễn ra. Bị đánh thức khỏi giấc ngủ, người Troy, dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh dũng cảm nhất, đã phòng thủ ngoan cường nhưng dễ dàng bị áp đảo. Tất cả các vị anh hùng dũng mãnh nhất của họ đều ngã xuống trong trận chiến, và chẳng bao lâu sau cả thành phố chìm trong biển lửa.

Priam gục ngã dưới tay Neoptolemus, kẻ đã giết ông khi ông đang nằm phủ phục trước bàn thờ thần Zeus, cầu nguyện sự giúp đỡ của thần linh trong giờ phút hiểm nguy kinh khủng này. Andromache bất hạnh cùng đứa con trai nhỏ Astyanax đã tìm nơi trú ẩn trên đỉnh một tòa tháp, nơi nàng bị những kẻ chiến thắng phát hiện, những kẻ lo sợ rằng con trai của Hector có thể một ngày nào đó nổi dậy chống lại chúng để trả thù cho cái chết của cha mình, đã giật đứa bé khỏi tay nàng và ném qua các chiến lũy.

Chỉ riêng Aeneas, con trai của Aphrodite, người được thần linh và con người yêu mến, đã thoát khỏi cuộc thảm sát toàn diện cùng con trai và người cha già Anchises, người mà chàng đã cõng trên vai ra khỏi thành phố. Chàng tìm nơi trú ẩn trên núi Ida trước, sau đó chạy sang Ý, nơi chàng trở thành vị anh hùng tổ tiên của người La Mã.

Menelaus giờ đây tìm Helen trong hoàng cung, người vì là bất tử nên vẫn giữ nguyên vẻ đẹp và sự mê hoặc như trước. Một sự hòa giải diễn ra, và nàng theo chồng trong chuyến hải hành về quê hương. Andromache, góa phụ của Hector dũng cảm, bị gả cho Neoptolemus, Cassandra thuộc về Agamemnon, và Hecuba, vị nữ hoàng tóc bạc góa bụa, bị Odysseus bắt làm tù binh.

Những kho báu vô tận của vị vua Troy giàu có rơi vào tay các vị anh hùng Hy Lạp, những người sau khi san bằng thành Troy xuống đất, đã chuẩn bị cho chuyến hải hành về nước.