Ion là con trai của Crëusa (người con gái kiều diễm của Erechtheus, quốc vương Athens) và vị thần mặt trời Phœbus-Apollo, người mà nàng đã kết hợp cùng mà không để cha mình hay biết.

Vì sợ hãi cơn thịnh nộ của Erechtheus, Crëusa đã đặt đứa con mới sinh của mình vào một chiếc giỏ mây nhỏ, treo vài món bùa vàng quanh cổ đứa bé, cầu xin các vị thần bảo vệ và giấu chú trong một hang động quạnh hiu. Đứa trẻ bị bỏ rơi khiến Apollo động lòng thương xót, ngài liền sai Hermes đưa cậu đến Delphi, đặt đứa trẻ ở những bậc thềm đền thờ. Sáng hôm sau, nữ tư tế đền Delphi phát hiện ra đứa trẻ sơ sinh, và vì quá say đắm vẻ bề ngoài dễ mến của cậu, bà đã nhận cậu làm con nuôi. Đứa trẻ được người mẹ nuôi nhân hậu hết lòng chăm sóc, nuôi dưỡng, và lớn lên trong sự phục vụ tại đền thờ, nơi cậu được giao phó một số nhiệm vụ nhỏ bé của tòa thánh điện.

Và giờ đây, hãy quay trở lại với câu chuyện của Crëusa. Trong cuộc chiến tranh với người Eubœa mà phe sau đã thất bại thảm hại, Xuthus, con trai của Æolus, lập được công trạng hiển hách bên phía người Athens; và để thưởng cho những cống hiến quý giá của ông, tay của Crëusa, nàng công chúa con vua, được gả cho ông làm vợ. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân của họ không có con cái nối dõi, và vì điều này mang lại nỗi buồn sâu sắc cho cả hai, họ đã đến Delphi để thỉnh ý thần sấm truyền. Lời phán truyền rằng Xuthus hãy xem người đầu tiên gặp ông khi bước ra khỏi điện thờ chính là con trai mình. Bấy giờ, tình cờ thay, Ion, người thiếu niên canh gác đền thờ, lại là người đầu tiên chào đón tầm mắt ông; và khi Xuthus chiêm ngưỡng thiếu nam tuấn tú ấy, ông vui mừng chào đón cậu như con trai mình, tuyên bố rằng các vị thần đã cử cậu đến để làm nguồn phúc lộc và niềm khuây khỏa cho tuổi già của ông. Ngược lại, Crëusa lại đinh ninh rằng thiếu niên này là kết quả của một cuộc hôn nhân bí mật từ phía chồng mình, nên nàng tràn ngập sự nghi ngờ và ghen tuông; khi một người đầy tớ già, quan sát thấy nỗi buồn của nàng, bèn van xin nàng hãy nguôi ngoai, đồng thời đoạt lấy sự đảm bảo rằng nguyên nhân gây ra nỗi thống khổ của nàng sẽ sớm được dẹp bỏ.

Nhân dịp tổ chức lễ công nhận con trai công khai, Xuthus mở một bữa tiệc lớn, người đầy tớ già của Crëusa đã tìm cách bỏ một loại độc dược mạnh vào ly rượu của chàng thanh niên không chút hoài nghi. Nhưng theo tín điều đạo đức của người xưa về việc dâng một chén rượu tế lên các vị thần trước khi dùng bất kỳ bữa tiệc nào, Ion đã đổ một phần rượu xuống đất trước khi đưa lên môi; bấy giờ, đột nhiên như thể có phép lạ, một chú chim bồ câu bay vào phòng tiệc và nhấp ngụm rượu tế ấy; lập tức sinh vật tội nghiệp bắt đầu run rẩy toàn thân, và chỉ vài khoảnh khắc sau thì chết gục.

Sự nghi ngờ của Ion ngay lập tức đổ dồn lên người đầy tớ khép nép của Crëusa, kẻ đã rót rượu mời cậu với vẻ ân cần chu đáo đầy vụ lợi ấy. Cậu giận dữ túm lấy lão già và buộc tội lão có mưu đồ sát nhân. Không kịp chuẩn bị trước cuộc tấn công bất ngờ này, lão đành thừa nhận tội lỗi của mình, nhưng đồng thời chỉ tay về phía vợ của Xuthus là kẻ chủ mưu của tội ác. Ion đang định trả thù Crëusa thì nhờ sự can thiệp thần thánh của thần Apollo, người mẹ nuôi của cậu, tức nữ tư tế đền Delphi, đã xuất hiện tại hiện trường và giải thích mối quan hệ huyết thống thực sự tồn tại giữa Crëusa và Ion. Để dập tắt mọi mối hoài nghi, bà mang ra những món bùa mà bà đã tìm thấy quanh cổ đứa trẻ sơ sinh, cùng với chiếc giỏ mây dùng để đưa cậu đến Delphi.

Mẫu tử nay đã đoàn tụ hòa hợp, và Crëusa tiết lộ cho Ion biết bí mật về nguồn gốc thần linh của chàng. Nữ tư tế đền Delphi tiên đoán rằng chàng sẽ trở thành cội nguồn của một dân tộc vĩ đại, mang tên theo chàng là người Ionian, đồng thời tiên tri rằng Xuthus và Crëusa sẽ sinh được một người con trai tên là Dorus, kẻ sẽ trở thành tổ tiên của người Dorian; và cả hai lời tiên tri ấy đều ứng nghiệm đúng thời hạn.