Steve thầm kinh ngạc, đây là nơi nào? Giống như một căn cứ bí mật, thời tiết rất nóng, có thể đi thuyền đến. Steve phán đoán nhanh chóng dựa trên kinh nghiệm hai lần đến đây, nhưng cuối cùng anh ta chỉ có thể suy đoán rằng đây là một hòn đảo nhiệt đới nào đó, chứ vẫn không thể xác định được phương hướng cụ thể của nơi này.

Steve và Fanny lại được dẫn vào căn phòng mật mà họ đã gặp Tướng quân lần trước, hai người căng thẳng nhìn chằm chằm vào vùng bóng tối đó. Họ không thể chắc chắn liệu có ai ở trong đó không, Tướng quân có đang ngồi trong bóng tối, chăm chú nhìn họ hay không...

Bên trong căn phòng mật, không một tiếng động, Steve có thể nghe rõ tiếng tim đập của chính mình. Sau một hồi lâu, từ trong bóng tối cuối cùng cũng truyền ra giọng nói của Tướng quân, vẫn là giọng nói có phần khàn khàn và già nua đó: "Steve, rất vui được gặp lại cậu!"

Mặc dù Steve đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, nhưng anh ta vẫn cảm thấy chấn động. Anh ta không nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân, tiếng mở cửa hay tiếng thở nào, chẳng lẽ Tướng quân vẫn luôn trốn trong bóng tối quan sát hai người họ từ nãy đến giờ?

"Không! Tôi không hề vui chút nào. Đã là hợp tác, tại sao lại đối xử với tôi như vậy, dường như rất không tin tưởng tôi!" Steve bất mãn nói.

"Steve, cậu nghĩ nhiều rồi!" Vừa nói, Tướng quân vừa cười lớn, "Hầu như tất cả mọi người khi đến đây đều phải bị bị mắt lại. Phải biết rằng sự nghiệp mà chúng ta theo đuổi là sự nghiệp nguy hiểm nhất trên thế giới này, cho nên chúng ta buộc phải cẩn trọng."

"Nhưng ở trên tàu, White đó đã để tôi gia nhập tổ chức của các anh, còn gắn lên người tôi..."

"Steve, cậu phải nói là 'tổ chức của chúng ta'!" Tướng quân ngắt lời Steve.

"Vậy thì chúng ta nên là người một nhà! Tôi nghĩ nên đối xử với nhau bằng sự chân thành."

"Chân thành sao, ha ha! Thế giới này đầy rẫy sự tội lỗi và lừa lọc lẫn nhau, những kẻ đối xử với nhau bằng sự chân thành tôi cũng từng thấy, nhưng bây giờ thì không còn nhiều nữa!"

"Được rồi, tôi có thể tha thứ cho sự thô lỗ của các anh. Vậy, lần này các anh mời chúng tôi đến đây, lại muốn làm gì?"

"Đã gia nhập chúng ta rồi, cậu phải tham gia huấn luyện." Tướng quân dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tôi nghĩ White đã nói với cậu rồi, tôi đang tìm kiếm người kế nhiệm. Vốn dĩ tôi có một người kế nhiệm, tôi đã đào tạo anh ta rất nhiều năm, nhưng sau đó lại xảy ra biến cố, cho nên bây giờ tôi phải chọn lại một người kế nhiệm mới, cậu là một trong những ứng cử viên."

"Ứng cử viên? Nói vậy tôi vẫn còn đối thủ cạnh tranh sao?"

"Đương nhiên!" Vừa dứt lời, từ sâu trong bóng tối vang lên hai tiếng vỗ tay giòn giã.

Ngay sau đó, cánh cửa phía sau Steve mở ra, White và một thanh niên khác bước vào.

"Hai người có thể làm quen với nhau rồi đấy!" Tướng quân nói.

"Tôi tên là Timofey!" Người thanh niên đó vươn tay phải về phía Steve.

Steve và Timofey bắt tay theo phép lịch sự. Lúc này, Tướng quân lại lên tiếng: "Bình phong ngọc được bán đấu giá ở Bắc Kinh chính là công của Timofey. Cậu ấy có lý tưởng giống tôi, và đã phục vụ cho tổ chức của chúng ta một thời gian dài, nhưng tôi vẫn có điểm không hài lòng về Timofey. Nhìn chung, hai cậu mỗi người có ưu nhược điểm riêng, cho nên việc chọn ra một người kế nhiệm giữa hai cậu không phải là chuyện dễ dàng."

Steve chợt hiểu ra, sự đã đến nước này, anh ta bỗng cảm thấy đi theo con đường mà Tướng quân vạch ra cho mình có lẽ là một sự lựa chọn không tồi. Những ngày tháng nơm nớp lo sợ trước kia đã khiến anh ta cảm thấy chán ngán, anh ta muốn cho Fanny một cuộc sống tốt đẹp, ổn định, không muốn tiếp tục cảnh chém giết kéo dài vô tận như trước nữa. Mặc kệ tổ chức hay không tổ chức, mượn sức mạnh của Tướng quân, làm xong vụ này, có lẽ có thể khiến bản thân chấm dứt cuộc sống như trước kia.

Vừa nghĩ ngợi, một bức tranh hoàn toàn mới từ từ mở ra trước mắt Steve... Lúc này, anh ta sớm đã vứt lời khuyên nhủ của cha ra sau đầu, anh ta quyết định dốc lòng dốc sức phục vụ Tướng quân, anh ta muốn cạnh tranh vị trí người kế nhiệm với Timofey này.

Tướng quân khẽ ho hai tiếng, rồi nói tiếp: "Tiếp theo hoàn toàn tùy thuộc vào thể hiện của hai cậu, sự sắp xếp cụ thể, White sẽ nói với hai cậu." Nói xong, Tướng quân không lên tiếng nữa, trong bóng tối hoàn toàn trở nên yên tĩnh. Steve nhìn thấy Timofey và White cung kính nhìn chéo vào vùng bóng tối đó, anh ta cảm thấy hơi buồn cười, nhưng lại không dám cười thành tiếng.

Vài phút sau, Steve nghe thấy một tiếng động nhẹ. Căn phòng mật lộ ra một tia sáng, ngay sau đó, ánh sáng càng lúc càng nhiều, càng lúc càng sáng, Steve phát hiện ra hóa ra rèm cửa của phòng mật đang được kéo ra từ từ.

Những tấm rèm dày được kéo ra hoàn toàn, ánh nắng ấm áp chiếu vào, lúc này Steve mới nhìn rõ hóa ra cái gọi là phòng mật thực ra là một phòng họp lớn.

Phòng họp nằm sát bên bờ hồ, phong cảnh rất đẹp, Steve bị cảnh sắc trước mắt làm cho mê hoặc. Đột nhiên, bên ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng súng nổ dữ dội, theo bản năng, Steve muốn rút súng, lúc này mới nhớ ra mình đã bị tước vũ khí từ trên thuyền rồi.

White đột nhiên xuất hiện sau lưng Steve, vỗ vai Steve nói: "Đừng căng thẳng, Steve, thả lỏng đi, đây chỉ là đội ngũ của chúng ta đang huấn luyện thôi."

"Huấn luyện giống như bộ đội đặc chủng vậy sao?" Steve nhìn qua khung cửa sổ rộng lớn, thấy mấy chục kẻ mặc đồ đen trên thao trường bên kia hồ đang huấn luyện, có kẻ đang tập bắt ném đối kháng, có kẻ đang tập bắn súng đối kháng.

"Đúng vậy, xét theo một mức độ nào đó thì còn nghiêm ngặt hơn cả bộ đội đặc chủng!" White nói.

"Tại sao phải tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt như vậy?" Steve khó hiểu.

"Vì chúng ta sắp phải đối mặt với môi trường vô cùng phức tạp, đối mặt với sự nguy hiểm vượt xa trí tưởng tượng của cậu."

"Tôi từng ở trong bộ đội lính dù, theo nhãn quan của tôi, tiêu chuẩn huấn luyện của các anh quả thực rất cao. Nhưng tôi vẫn không hiểu chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy hiểm lớn cỡ nào, chẳng lẽ là nguy hiểm lớn hơn cả bộ đội đặc chủng Mỹ sao?"

"Steve! Hiện tại tôi rất khó dùng vài câu để miêu tả cho cậu sự nguy hiểm mà chúng ta sắp phải đối mặt, sau này cậu sẽ dần dần biết thôi." White dừng lại một chút, quay người ngồi xuống, nói tiếp: "Steve, cậu tuy từng phục vụ trong quân đội lính dù Mỹ, nhưng đừng mang sự ngạo mạn của quân đội Mỹ đến đây. Cậu phải biết rằng trên thế giới này vẫn còn không ít đội ngũ lợi hại hơn quân đội Mỹ, ví dụ như đối thủ của chúng ta."

"Ý anh là những kẻ mà tôi gặp ở Hồng Kông ấy hả?"

"Đúng! Nhưng bọn chúng chỉ là một phần của sự nguy hiểm." White ra hiệu cho Steve và những người khác ngồi xuống.

Đợi mọi người đã ngồi ổn định, White mở một chiếc cặp tài liệu dày, lấy ra một tập tài liệu từ bên trong, nói với mọi người: "Bây giờ chúng ta hãy cùng nghiên cứu về đối thủ của mình!"

Steve nhận tài liệu từ tay White, trong những tài liệu này, anh ta lần lượt nhìn thấy ảnh và thông tin cơ bản của Đường Phong, Hàn Giang, Triệu Vĩnh, giáo sư La Trung Bình, Lương Vân Kiệt, Lương Dũng Tuyền, Lương Viện, Yelena, Makarov.

"Những người này đều phải nhớ kỹ! Sau này các cậu sẽ không thể thiếu việc giao du với bọn họ đâu!" White nói.

Trí nhớ của Steve rất tốt, anh ta nhanh chóng lật xem xong những tài liệu này, nghi ngờ hỏi: "Nhân lực của cái lão K này không đủ đầy nhỉ! Hàn Giang đã là đầu sỏ của lão K, tại sao chỉ là K2, cái kẻ K1 này rốt cuộc là người thế nào?"

White nhún vai: "Tôi cũng phát hiện ra vấn đề này. Nhưng chúng ta chỉ nắm được từng này tình báo thôi, nếu các cậu muốn biết nhiều hơn, thì chỉ có thể dựa vào chính các cậu thôi."

"Tài liệu có nhắc đến việc Lương Vân Kiệt và Makarov tham gia đội khảo cổ, tôi..." Steve chợt nhớ đến lời trăn trối trước lúc lâm chung của cha cứ lặp đi lặp lại "ốc đảo tử thần", "ác ma"... Chẳng lẽ cha cũng có liên quan đến đội khảo cổ năm đó?

"Steve, cậu muốn nói gì?" White hỏi.

"Cha tôi trước lúc lâm chung, cứ liên tục hét lớn 'ốc đảo tử thần', 'ác ma' gì đó; hơn nữa cha tôi nói trong thư rằng sau khi chính phủ Quốc dân rút lui khỏi Đài Loan, ông từng vì muốn giải mã bí mật của bình phong ngọc mà chủ động ẩn mình ở đại lục, nghĩa là rất có thể trong những năm năm mươi của thế kỷ trước, cha tôi vẫn luôn sống ở Đại lục Trung Quốc. Ông ấy có liên quan đến đội khảo cổ kết hợp Trung - Xô lần đó không?" Steve nói ra thắc mắc trong lòng.

Những lời của Steve khiến White và Timofey trầm mặc. Hồi lâu, Timofey chợt lên tiếng hỏi: "Steve, cha cậu có nói cụ thể với cậu về cuộc sống của ông ấy ở Đại lục Trung Quốc trong những năm năm mươi thế kỷ trước không?"

"Không. Ông ấy chưa từng kể chuyện quá khứ với tôi, chỉ là trong bức thư để lại trước lúc lâm chung có nhắc sơ qua về chuyện quá khứ."

"Được rồi! Vấn đề này chúng ta để lại bàn sau. Bây giờ hãy nói chuyện trước mắt đã, Steve, xem xong tài liệu của những người này, cậu hẳn phải hiểu rõ sự nguy hiểm mà tôi vừa nói rồi chứ. Nhìn đối thủ của chúng ta xem, thực lực không hề yếu đâu! Hơn nữa đây cũng chỉ là một phần nguy hiểm mà các cậu phải đối mặt." White nghiêm túc nói.

"Đúng vậy! Từ tình hình ở Hồng Kông và những tài liệu này mà xem, thực lực đối thủ của chúng ta không hề tầm thường, thế nhưng, điều này lại khiến tôi yên tâm hơn."

"Ồ?" White không hiểu ý.

"Điều này chứng tỏ đám thuộc hạ của tôi rõ ràng không phải đối thủ của bọn họ, tôi thua không có gì là nhục nhã cả! Tiếp theo hãy xem đội ngũ do Tướng quân huấn luyện thế nào thôi, tôi tin rằng nếu giao đội ngũ này cho tôi thống lĩnh, nhất định có thể đánh bại đối thủ của chúng ta."

"Tốt! Điều Tướng quân muốn chính là câu nói này của cậu!" White vỗ tay nói.

"Vậy, bước hành động tiếp theo của chúng ta là gì?" Lúc này, bản thân Steve cũng cảm thấy kỳ lạ, anh ta lại có thể gấp gáp muốn đến Trung Quốc đến vậy, muốn tìm cho được thành cổ Tây Hạ trong truyền thuyết đó.

White mở một tấm bản đồ ra, chỉ vào một vị trí trên bản đồ nói: "Mục tiêu tiếp theo của chúng ta chính là nơi này — những dãy núi ở Tây Bắc Tứ Xuyên, nghe nói nơi đây sinh sống bộ lạc người Đản Mạng cuối cùng. Các cậu phải đến trước Đường Phong, Hàn Giang tìm cho ra bộ lạc người Đản Mạng này, trong tay bọn họ hẳn là có một miếng bình phong ngọc."

"Anh cho tôi bao nhiêu người?"

"Cậu muốn chọn thế nào cũng được! Hơn nữa chúng ta đã có người mai phục ở đó rồi. Nếu các cậu phát hiện ra người của lão K, hãy dụ bọn chúng đến trại Khương ở đây, tiêu diệt toàn bộ bọn chúng trong trại Khương."

"Vậy thì không nên chậm trễ, chúng ta nên xuất phát ngay bây giờ." Lúc này Steve bắt đầu hiểu tại sao ông nội và cha lại khó lòng dứt bỏ món bảo vật đó cả đời, bây giờ bản thân đã lún sâu vào trong, không thể tự dứt ra được.

"Đợi đã! Steve, đừng nóng vội, trước khi cậu dẫn quân xuất phát, cậu còn phải tham gia huấn luyện."

"Tham gia huấn luyện?" Steve khó hiểu, "Chẳng lẽ tôi vẫn chưa đủ tư cách sao?"

"Đương nhiên không phải, tôi và Tướng quân đều rất coi trọng cậu. Thế nhưng, cậu muốn người dưới tâm phục khẩu phục, từ ngày mai, cậu và Fanny hãy giống như những người lính bình thường, cùng huấn luyện với đội ngũ của chúng ta, thể hiện thực lực của cậu trước mặt bọn họ, mọi người tự nhiên sẽ tâm phục khẩu phục cậu!"

Steve không ngờ lại rắc rối thế này. Anh ta trầm ngâm một lúc, nói: "Được thôi! Vậy cứ quyết định thế đi!"

"Steve, hãy nhớ kỹ, việc cậu thực sự trở thành một thành viên trong chúng ta còn quan trọng hơn bản thân việc huấn luyện." White cuối cùng không quên dặn dò Steve.

Từ ngày hôm sau, Steve và Fanny với thân phận là những người lính bình thường tham gia huấn luyện. Sau khi xuất ngũ từ bộ đội lính dù, Steve vẫn luôn duy trì trạng thái rất cao, chưa từng hạ thấp yêu cầu đối với bản thân, cộng thêm những kỹ năng đã học được trong bộ đội lính dù trước kia, anh ta nhanh chóng nổi bật giữa đám đông.

Trong quá trình tiếp xúc với những kẻ mặc đồ đen này, Steve dần dần hiểu rõ thân phận của bọn họ. Những người này tuy đến từ khắp nơi trên thế giới, nhưng phần lớn đều có điểm chung là trải qua hoàn cảnh tương tự: phục vụ trong quân đội, sau đó phạm pháp, vướng tội ác tày trời! Chính Tướng quân đã dùng đủ mọi thủ đoạn để đưa bọn họ đến đây. Những kẻ tử tù không còn đường lui này không một ai là không dốc lòng dốc sức vì Tướng quân, thề chết trung thành, vừa là để báo ơn cứu mạng của Tướng quân, vừa bị thu hút bởi tương lai tốt đẹp mà Tướng quân hứa hẹn.

Sau vài tuần huấn luyện kết thúc, vào một buổi chiều, White đến thao trường, tuyên bố với mọi người sự bổ nhiệm dành cho Steve, thậm chí còn phát cho Steve một chiếc huy chương. Steve dường như cảm thấy mình lại quay về cuộc sống trong quân đội, anh ta nhìn những gã đằng đằng sát khí trước mắt, bỗng có một cảm giác lệch lạc về không gian thời gian.

Trong lòng Steve không biết nên vui hay nên buồn, thế nhưng hễ nghĩ đến lời hứa hẹn tuyệt vời đó của Tướng quân là anh ta lại thấy kích động, cho dù không tìm thấy kho báu của vương triều Tây Hạ, nếu thực sự có được đội ngũ này, vậy thì cũng có thể làm ra mấy vụ đại án kinh thiên động địa rồi. Nghĩ đến đây, Steve bất giác nhìn đông ngó tây. Anh ta đang tìm Timofey, muốn xem biểu cảm của Timofey thế nào. Timofey là đối thủ cạnh tranh duy nhất của anh ta, thế nhưng anh ta lại không thấy bóng dáng Timofey trong đám đông.

---❊ ❖ ❊---

"Hóa ra là thế, bảo sao những kẻ mặc đồ đen đó lại lợi hại như vậy!" Hàn Giang nghe xong lời kể của Steve, kinh ngạc nói.

"Bọn chúng thế mà lại có cả tài liệu của chúng ta!" Đường Phong cũng cảm thấy kinh ngạc, "Hơn nữa tổ chức bí ẩn này lại do Lạt Ma Đen lập nên từ sớm nhất! Hèn gì chúng ta lại nhìn thấy hoa văn đó trên vách đá!"

"Tôi hiểu rồi, hai đường nét trên hoa văn, đường nét sớm là thời Tây Hạ, đường nét màu đỏ chu sa rất có thể là do Lạt Ma Đen vẽ lúc trước!" Hàn Giang nói.

"Cái... cái này bên trong thế mà cũng xuất hiện một người tên White..." Makarov lẩm bẩm nói.

"Đúng vậy! White này có phải là White bị Schedrin bắt năm đó không?" Đường Phong kinh ngạc nói.

"Không, làm sao có thể chứ! Người Mỹ tên White thì nhiều lắm! Hơn nữa, người đó chưa chắc đã thực sự tên là White, nói không chừng chỉ là một cái mật danh, nói cho Steve nghe thôi!" Hàn Giang lắc đầu.

"White liệu có phải cùng là một người với Tướng quân không!" Makarov chợt nghĩ tới.

"Tôi cũng từng... từng nghi ngờ, nhưng dựa theo... theo quan sát của tôi, bọ... bọn họ chắc chắn không phải là một người." Steve nói.

"Cậu có biết căn cứ tiền phương năm đó không?" Makarov đột nhiên chất vấn Steve.

Steve khó hiểu nhìn Makarov.

"Hay nói cách khác, cậu có từng nghe White và Tướng quân nhắc tới căn cứ tiền phương chưa?" Makarov lại hỏi.

"Căn... căn cứ tiền phương gì chứ, tôi chư... chưa từng nghe thấy bao giờ!" Steve mù tịt.

"Thế thì lạ thật, đội ngũ của Tướng quân trên người cũng có hình xăm như vậy, huấn luyện cũng quy củ như vậy!" Đại não Makarov quay cuồng tốc độ cao, anh ta đang nắm bắt từng chi tiết một, hy vọng liên kết được căn cứ bí mật mà Steve nói với căn cứ tiền phương năm đó. Thế nhưng, anh ta thực sự nghĩ mãi không ra căn cứ tiền phương năm đó có liên hệ tất yếu gì với căn cứ bí mật của Tướng quân, ngoại trừ hình xăm trên người và người Mỹ tự xưng là "White" đó ra, hai bên dường như không có liên hệ gì cả. Thế nhưng sự nhạy bén nghề nghiệp được rèn giũa nhiều năm của Makarov lại nhắc nhở anh ta, trong này nhất định có liên hệ gì đó, chỉ là... chỉ là bản thân vẫn chưa phát hiện ra thôi.

"Schedrin chẳng phải đã nói, các học viên năm đó đều chết hết rồi sao?" Đường Phong an ủi Makarov, anh ta biết Makarov đang lo lắng điều gì.

"Nhưng cuối cùng Schedrin vẫn không tìm thấy thi thể của tất cả học viên!" Makarov có chút nản lòng.

"Cậu đang nghi ngờ đội ngũ của Tướng quân có liên quan đến các học viên năm đó?" Hàn Giang vặn lại.

"Không! Tôi không biết. Tóm lại, trong này có quá nhiều điều nghi vấn cần được giải đáp." Makarov rơi vào sự mâu thuẫn sâu sắc.

Trầm mặc một lúc, Hàn Giang đột nhiên nhắc tới: "Các cậu chú ý chưa? Steve vừa nhắc đến Timofey."

"Sao thế?" Đường Phong cũng chú ý tới.

"Tướng quân nói muốn chọn một người trong Steve và Timofey để làm người kế nhiệm của ông ta. Mà bây giờ Timofey đã chết, vậy thì Steve đáng lẽ phải là người kế nhiệm đương nhiên chứ nhỉ?!" Khi Hàn Giang nói câu này, trong giọng điệu mang theo một chút trêu chọc nhìn chằm chằm Steve.

Steve vừa nghe thấy câu này, lập tức sốt ruột, anh ta muốn nói chuyện, nhưng lại ho khan kịch liệt hai tiếng. Cho đến khi bình tĩnh lại, anh ta mới mở miệng nói lại: "Hàn Giang, cậu đượ... được rồi không cần khích tôi nữa, tôi thực ra là bị lừa gạt rồi, cái gì... cái gì người kế nhiệm cũng chỉ là chó má. Cậu... có lẽ Timofey có tư cách, nhưng tuyệ... tuyệt đối không thể là tôi, vậy mà tôi lại ngây thơ tin tưởng. Tì... tình cờ bây giờ tôi bắt đầu hiểu ra cái gọi là lời nguyền máu rồi, ma lực của bình phong ngọc quả thực quá lớn... nó khiến người ta mất đi tâm chí, mất đi lý trí... không thể phân biệt được đúng sai!"

"Được rồi, bây giờ cậu hiểu ra thì cũng chưa gọi là muộn. Chỉ là tôi không hiểu cậu nói Timofey có tư cách, chẳng lẽ cậu không có tư cách? Chẳng lẽ Tướng quân ngay từ đầu đã lừa cậu?" Hàn Giang khó hiểu.

"Đúng! Ổn... ông ta ngay từ đầu đã lừa tôi, có điều tôi rất... rất lâu sau mới biết. Đó là sau khi tôi từ St. Petersburg trở về..." Steve lại bắt đầu một hồi hồi ức đau khổ.

Trở về căn cứ bí mật ấm áp từ St. Petersburg băng giá, cửu tử nhất sinh, thế nhưng Steve không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ta lại thất bại một lần nữa, anh ta không biết Tướng quân còn có kiên nhẫn đợi sự thất bại hết lần này đến lần khác của mình nữa không, đặc biệt là lần này, Timofey chết, khiến Steve vô cùng kinh hãi.

Thông qua khoảng thời gian ở chung với Timofey ở St. Petersburg, anh ta biết Timofey là ái tướng của Tướng quân, tâm tư kín đáo, học thức uyên bác, đặc biệt là sự hiểu biết về lịch sử và văn hóa Tây Hạ, ít ai bì kịp. Điểm duy nhất Timofey còn thiếu có lẽ là anh ta không giỏi võ nghệ, nhưng điều này không hề cản trở địa vị của Timofey trong lòng Tướng quân.

Trong lòng Steve thấp thỏm bất an, Timofey chết rồi, mà anh ta lại trốn về được, Tướng quân sẽ nghĩ thế nào đây? Steve vẩn vơ suy nghĩ, cùng Fanny lại được dẫn vào căn phòng mật trong căn cứ bí mật.

Lần này, Steve và Fanny đều phát hiện ra trong bóng tối có người, bởi vì người đó đang thở dốc kịch liệt. Steve không biết đây là tình huống gì, cũng không dám hỏi, anh ta cung kính đứng tại chỗ, chờ đợi giọng nói của Tướng quân truyền ra từ trong bóng tối.

"Steve, lần này cậu khiến tôi vô cùng thất vọng, thực sự vô cùng thất vọng!" Lời nói của Tướng quân vô cùng nghiêm khắc.

Trái tim của Steve đập thình thịch lên xuống theo lời nói của Tướng quân, anh ta không biết tại sao bản thân lại phải kính sợ đến vậy đối với vị "Tướng quân" chưa từng lộ mặt này. Anh ta cũng là người từng trải qua sóng to gió lớn, thế nhưng trước uy nghiêm của Tướng quân, chút lòng tự tôn đó của anh ta lại chẳng đáng một đồng. Anh ta cảm nhận rõ ràng sự thay đổi thái độ lần này của Tướng quân, nghiêm khắc hơn rất nhiều so với mấy lần trước, xem ra thất bại lần này quả thực đã khiến Tướng quân tổn hại nguyên khí rồi!

"Tướng quân, xin ngài tha thứ, chúng ta vốn dĩ có thể đạt được thành công, nhưng chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi!" Steve hết sức biện hộ cho mình.

"Thôi đi! Tôi không muốn nghe lý do của cậu nữa, lần này chúng ta không chỉ tổn thất mấy người anh em tốt, mà còn vĩnh viễn mất đi Timofey. Cậu phải biết đối với chúng ta mà nói, Timofey vô cùng quan trọng."

Steve biết Tướng quân nhất định sẽ nhắc đến Timofey, anh ta cũng không biện minh nữa, đành phải nhẫn nhịn, nghe Tướng quân quở trách.

Tướng quân dừng lại một lát, lại nghiêm khắc nói: "Mất đi Timofey, chẳng khác nào mất đi cánh tay đắc lực của tôi. Cậu ấy tinh thông nhiều loại chữ viết như vậy, đặc biệt là văn tự cổ, bây giờ không có cậu ấy, cậu bảo chúng ta tiếp tục sự nghiệp của mình thế nào đây! Cậu làm được không?"

Đối mặt với câu chất vấn của Tướng quân, Steve thực sự không nhịn nổi nữa, phản bác nói: "Tướng quân, xin ngài cho phép tôi nói một câu thật lòng, thực ra vấn đề lớn nhất của thất bại lần này lại xuất phát từ chính Timofey."

"Ồ?" Tướng quân có chút kinh ngạc khi Steve dám phản bác lại mình.

"Chính Timofey đã để Misha sống sót dưới mí mắt hắn ngần ấy năm, để rồi cuối cùng lại phát hiện ra bí mật của chúng ta, và giúp Đường Phong cùng Hàn Giang giành được chiến thắng. Nếu lúc đầu Timofey có thể thông minh một chút, khiến Misha vĩnh viễn biến mất, có lẽ đã không có thất bại của ngày hôm nay!" Trái tim Steve đập loạn nhịp, nhưng anh ta cố hết sức ra vẻ bình tĩnh bề ngoài.

Lời phản bác của Steve khiến Tướng quân á khẩu. Trong bóng tối, sự im lặng kéo dài đến mức Steve lại bắt đầu nghi ngờ, liệu Tướng quân có còn ở đó không? Đột nhiên, Tướng quân lại lên tiếng: "Steve, cậu phải hiểu rằng chỉ có tôi mới có tư cách phán xét lỗi lầm của Timofey. Điều chúng ta đang nói hiện tại không phải là lỗi lầm của Timofey, mà là vấn đề của cậu."

"Tôi thừa nhận sơ suất của mình, nhưng xin ngài cho tôi thêm một cơ hội nữa, tôi nhất định sẽ không để ngài thất vọng nữa!" Steve khẩn khoản cầu xin.

Trong bóng tối lại là một khoảng im lặng kéo dài, ba phút sau, Tướng quân mới mở lời: "Được rồi! Tôi có thể tha thứ cho cậu một lần nữa, nhưng nhiệm vụ lần tới, tôi muốn phái cho cậu một trợ thủ."

"Trợ thủ?" Steve chợt có cảm giác như ngồi trên đống lửa, anh ta lập tức hiểu ra ý đồ của Tướng quân.

Lần này, Tướng quân không vỗ tay, cánh cửa phía sau Steve liền mở ra, một người đàn ông trọc đầu bước vào. Steve lại nhìn ra ngoài cửa, anh ta không nhìn thấy White, chỉ có mỗi tên này bước vào.

Steve lại một lần nữa đánh giá người đàn ông này, người da trắng, đầu trọc, mặc một bộ đồ ngụy trang cỡ lớn, trông có vẻ trạc tuổi White, trông rất gầy gò, nhưng đôi mắt lại vô cùng tinh anh.

"Này! Tôi là Steve!" Steve chủ động vươn tay ra tỏ ý làm lành, thế nhưng kẻ đó lại chẳng thèm để ý đến anh ta, anh ta đành lủi thủi rụt tay về.

"Cậu có thể gọi vị tiên sinh này là 'Đầu Trọc'." Tướng quân lại lên tiếng trong bóng tối.

Đầu Trọc? Steve biết gã bên cạnh này tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, gọi hắn ta một cách bất nhã như vậy, liệu có khiến kẻ này không vui không? Anh ta quay đầu nhìn người đó, Đầu Trọc cũng quay đầu nhìn anh ta, ném cho anh ta một nụ cười khó coi, coi như đã chào hỏi Steve.

"Nhưng chúng ta nên phối hợp hành động thế nào đây?" Steve không hiểu ở cùng với gã đầu trọc này thì nên hành động cụ thể ra sao.

"Cậu cứ việc làm phần việc của mình, không cần chủ động liên lạc với Đầu Trọc, vào thời điểm cần thiết, hắn ta sẽ xuất hiện giúp cậu hoàn thành nhiệm vụ!" Mặc dù Tướng quân nói vậy, nhưng Steve vẫn cảm thấy gã đầu trọc này là một rắc rối lớn.

Không lâu sau, Steve và Fanny đã nhận được chỉ thị của Tướng quân, mục tiêu tiếp theo là đến Hạ Lan Sơn. Steve bắt đầu tiến hành chuẩn bị trang thiết bị để đi Hạ Lan Sơn, anh ta vừa chuẩn bị vừa hỏi Fanny: "Gần đây, em có gặp tên White đó ở đây không?"

"Không! Kể từ lần trở lại đây này, chưa từng thấy White đâu cả!" Fanny cũng cảm thấy hơi kỳ lạ.

"Gã đầu trọc đó, em dò la được gì không?" Steve lại hỏi.

"Tên đó dạo này thường xuyên luyện tập ở căn cứ, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với ai cả. Em mấy lần cố gắng bắt chuyện với hắn, hắn đều phớt lờ em! Chỉ có điều..."

"Chỉ có điều gì?"

"Chỉ có điều có một lần em nghe thấy hắn chửi thề một câu, dùng tiếng Nga!"

"Ồ! Nói vậy hắn là người Nga sao!" Steve lại nhớ tới tất cả những gì anh ta trải qua ở St. Petersburg.

"Nhưng em chỉ nghe được câu đó thôi, những cái khác thì hoàn toàn không biết gì nữa!" Fanny bất lực nhún vai.

Steve thu dọn xong xuôi, đang ngồi trên ghế sofa nghỉ ngơi, chợt liếc thấy một chiếc vali cũ kỹ dưới gầm giường. Đây là chiếc vali mà White đưa cho họ lần trước, nói là di vật của cha anh ta trong viện dưỡng lão, đồng thời gửi kèm theo bức thư mà cha viết cho anh ta trước lúc lâm chung.

Steve kéo chiếc vali từ gầm giường ra, phủi lớp bụi trên đó, rồi mở ra. Sau khi White mang chiếc vali này đến, Steve từng kiểm tra qua một lần, bên trong vali toàn là quần áo bình thường, không có thứ gì đặc biệt cả. Điều này cũng bình thường, chiếc vali do White mang đến, chắc chắn đã bị bọn chúng lục tung lên rồi!

Steve tiện tay ném đám quần áo cũ đó ra ngoài, lật qua lật lại, đột nhiên anh ta phát hiện có điểm bất thường ở đáy vali. Xuyên qua lớp lót ở đáy vali, anh ta lờ mờ nhìn thấy một số dấu vết kỳ lạ ở bên dưới lớp lót, giống như một bức tranh...

"Fanny, lấy cho anh một cái kéo!"

Steve dùng kéo cẩn thận cắt rách lớp lót. Lật ra xem, bên dưới lớp lót quả nhiên có đồ vật, chỉ thấy bên dưới lớp lót được khâu ba bức tranh, ba tấm bản đồ kho báu!

Steve kinh ngạc phát hiện ra đây thế mà lại là bản đồ kho báu của Lạt Ma Đen. Tấm thứ nhất là tuyến đường dẫn đến nơi giấu kho báu của Hạ Lan Sơn, tấm thứ hai là sơ đồ mặt bằng của Hắc Lâu Tự, tấm thứ ba không đánh dấu gì cả, nhưng lại vẽ đầy những đường nét uốn lượn. Nhất thời Steve vẫn chưa nhìn hiểu ý nghĩa của tấm bản đồ thứ ba.

Steve phát hiện ra một đoạn chữ viết tay của cha ở mặt sau tấm bản đồ thứ hai: Con trai, nếu như con gặp lúc nguy khó, lúc sự việc không thể giải quyết, có thể dựa vào ba tấm bản đồ này để tìm ra kho báu do Lạt Ma Đen để lại. Năm xưa ông nội con đã giết chết Lạt Ma Đen để đoạt lấy kho báu của lão, giấu những kho báu đó vào trong cung điện sâu trong núi của Hắc Lâu Tự, và vẽ bản đồ để ghi nhớ lại. Sau này chúng ta gặp đại nạn ở Thất Sắc Cẩm Hải, ta một thân một mình trốn thoát, bản đồ kho báu ban đầu đã thất lạc, cha đành dựa vào trí nhớ vẽ lại ba tấm bản đồ, ngộ nhỡ có chỗ không chuẩn xác nên vẫn luôn chưa đưa cho con xem. Hãy nhớ kỹ, trừ phi là lúc nguy khó, lúc sự việc không thể giải quyết, thì chớ có đi, tuyệt đối nhớ kỹ! Khắc cốt ghi tâm!

Steve đọc xong đoạn chữ này, đưa cho Fanny. "Kho báu của Lạt Ma Đen!" Fanny kinh hô.

"Trừ phi là lúc nguy khó, lúc sự việc không thể giải quyết, chớ có đi!" Steve miệng lẩm bẩm không ngừng, đột nhiên, anh ta đét mạnh vào đầu một cái, nói: "Bây giờ chính là lúc tôi nguy khó, lúc sự việc không thể giải quyết."

"Steve, anh muốn đi tìm kho báu của Lạt Ma Đen sao?" Fanny hỏi.

"Tại sao lại không chứ? Em chẳng lẽ vẫn chưa nhìn ra, chúng ta từ St. Petersburg trở về, thái độ của Tướng quân đối với chúng ta đã thay đổi. Đặc biệt là cái chết của Timofey, khiến Tướng quân vô cùng đau lòng. Anh càng ngày càng cảm thấy, cái gọi là lời hứa người kế nhiệm lúc trước hoàn toàn chỉ là lời lừa gạt để dụ dỗ chúng ta bán mạng cho ông ta mà thôi, Timofey có lẽ là ứng cử viên người kế nhiệm của Tướng quân, nhưng tuyệt đối không phải là chúng ta!" Steve đầy vẻ phẫn nộ, đầu óc dần dần trở nên tỉnh táo.

"Cho nên anh định nhân cơ hội đi Hạ Lan Sơn lần này để tìm miếng bình phong ngọc, rồi tiện thể tìm luôn kho báu của Lạt Ma Đen?"

"Đúng! Đến lúc đó chúng ta cũng không cần bình phong ngọc nữa, thoát khỏi sự khống chế của Tướng quân, ẩn tên giấu tích, cao chạy xa bay!" Steve càng nói càng kích động. Thấy Fanny vẫn còn do dự, anh ta chộp lấy tay phải của cô: "Em xem, chiếc nhẫn ngọc lục bảo mà cha anh tặng em này, lúc đó anh đã thấy chiếc nhẫn này có chút kỳ lạ, không giống thủ công hiện đại, bây giờ xem ra, chiếc nhẫn này rất có thể là do cha lấy ra từ kho báu của Lạt Ma Đen."

Fanny nhìn chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên tay, trong lòng cũng xao động, cuối cùng hai người bàn bạc chốt lại, chỉ đợi chuyến đi Hạ Lan Sơn đến là hành động.

---❊ ❖ ❊---

Steve hồi tưởng lại đoạn ký ức này, miệng mũi bắt đầu liên tục trào máu tươi, Đường Phong và Makarov vội vàng giúp anh ta cầm máu. Loay hoay mất nửa ngày, Steve mới coi như cầm được máu, nhưng cơ thể anh ta đã suy nhược vô cùng.

"Cậu chính là người ở căn phòng phía đông quán trọ phải không?" Hàn Giang hỏi.

"Vâng! Lần này tôi... tôi không dẫn theo nhiều người, chỉ có tôi và Fanny. Ban đầu chúng tôi... chúng tôi lấy quán trọ làm điểm tựa, theo bản đồ vào núi dò dẫm..."

"Nhưng tại sao chúng tôi chỉ tìm thấy một tấm bản đồ kho báu trong phòng cậu?" Đường Phong khó hiểu.

"Bởi vì cượ... các cậu phát hiện ra tấm bản đồ kho báu đó lúc, chúng tôi đ... đã cơ bản xác định được phạm vi của Hắc Lâu Tự rồi, cho... cho nên tấm bản đồ đó không còn tác dụng nữa..."

"Hèn chi! Vậy hai tấm bản đồ kho báu còn lại đang ở trên người cậu?" Đường Phong truy vấn.

"Bâ... bây giờ không còn ở đó nữa! Gã đầ... đầu trọc đó đã xuất hiện ở gần quán trọ, không biết l... làm sao hắn lại biết được kế hoạch của tôi. Fan... Fanny vì bảo vệ tôi, trong lúc vật lộn với gã đầu trọc đó đã bị tên khốn ấy sát hại. Tôi thoát khỏi sự truy sát của gã đầu trọc, chi... chiếu theo ký ức trên bản đồ, đi thẳng đến tiền điện thượng tạng, nào ngờ tên đó cũng bám theo..."

Steve ngắt quãng nói, "Nhưng cậu vẫn chưa đi vào hậu điện, tôi nói cho cậu biết, nơi đó chính là kho báu của Lạt Ma Đen!" Đường Phong nói.

Trong mắt Steve lóe lên một tia sáng, nhưng cuối cùng vẫn lu mờ đi: "Cái đó... c... chẳng liên quan gì đến tôi nữa... Còn về việc t... tôi tại sao không vào hậu điện, l... là vì ở tiền điện đã xảy ra t... tai nạn..."

"Tai nạn? Tai nạn gì?" Đường Phong vô cùng sốt ruột muốn biết chuyện gì đã xảy ra trước khi bọn họ đến nơi.

Thế nhưng Steve lại yếu ớt nhắm mắt lại, khóe môi cậu ta khẽ động đậy, nhưng lại không phát ra bất kỳ âm thanh nào. "Được rồi! Đường Phong! Cậu ta trông có vẻ không qua khỏi rồi." Hàn Giang khuyên ngăn Đường Phong.

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Là rút lui ra ngoài, hay là mở cánh cửa vòm này..." Đường Phong còn chưa nói dứt câu, đột nhiên, từ bên ngoài cửa vòm truyền đến một tiếng động, ba người lập tức cảnh giác. Tiếng động đó càng lúc càng lớn, Đường Phong, Hàn Giang, Makarov đồng thời giơ súng lên, ba người chĩa thẳng nòng súng về phía cửa vòm. Bọn họ không biết đằng sau cửa vòm là thứ gì, nhưng tất cả đều cảm nhận được nguy hiểm to lớn đang từng bước ép sát họ...

Tiếng động kỳ lạ đằng sau cửa vòm dừng lại, nhưng chỉ một lát sau lại vang lên, hơn nữa càng lúc càng lớn, càng lúc càng dồn dập. Đường Phong, Hàn Giang và Makarov đều không nghe ra đây là tiếng động gì, ba người nhìn nhau trân trân, lại không dám hạ súng trong tay xuống. Tiếng động này cực kỳ bất quy tắc, lúc vang lên, lúc lại biến mất.

"Có người đang đập vào cánh cửa vòm này bên ngoài!" Makarov có kinh nghiệm phong phú phán đoán đầu tiên.

Có người? Phán đoán của Makarov khiến Đường Phong và Hàn Giang càng thêm căng thẳng, siết chặt khẩu súng trong tay. Tiếng động đó ngắt quãng kéo dài suốt bảy tám phút, đúng lúc ba người đã có phần tê dại, cánh cửa vòm bỗng nhiên bị tông mở, một luồng khói bụi bay mù mịt, ánh sáng mạnh từ bên ngoài xuyên qua tầng tầng lớp lớp khói bụi chiếu thẳng vào trong.

Ba người ở trong thế giới tối tăm quá lâu, nhất thời khó mà thích ứng với ánh sáng bên ngoài. Đường Phong vội vàng che mắt lại, Hàn Giang cũng vội đưa tay che mắt, có điều, anh ta vẫn theo bản năng nợ hai phát súng về phía cửa vòm.

"Bằng! Bằng!" Sau hai tiếng súng nổ, không có tiếng kêu thảm thiết nào vang lên, mà truyền đến một tiếng kêu ê ẩm. Trong lòng ba người cả kinh, đợi mắt đã thích ứng hơi chút với ánh sáng bên ngoài, lại nhìn thấy một con kền kền khổng lồ đang đứng sững bên ngoài cửa vòm.

Đường Phong bắt đầu hiểu ra, tiếng động đập cửa vòm ngắt quãng ban nãy chính là tiếng kền kền đập vào cửa vòm. "T... tại sao ở đây lại có kền kền?"

"Có lẽ đây chính là sào huyệt của bọn chúng!" Makarov lẩm bẩm nói.

"Sào huyệt của kền kền?!" Một câu nói vô tình của Makarov khiến Đường Phong và Hàn Giang rợn tóc gáy.

"Các cậu xem, trên người con kền kền đang chảy máu..." Makarov nói.

"Đó là do Hàn Giang bắn đấy!" Đường Phong hét lên.

"Cậu nhỏ tiếng lại cho tôi! Đó không phải do tôi bắn... Con kền kền này muốn làm gì?" Hàn Giang cũng đâm ra sợ hãi.

"Đến tìm cậu báo thù đấy!" Đường Phong trêu chọc nói.

"Đến lúc này rồi mà cậu còn đùa giỡn với tôi được!" Hàn Giang bất mãn làu bàu.

"Ai đùa giỡn với cậu chứ! Cậu xem con kền kền sắp bước vào kìa!"

Vừa nói, ba người đồng loạt lùi về hướng cửa đường hầm. Con kền kền bị thương không đi về phía Đường Phong bọn họ, ba người kinh ngạc nhìn con kền kền bước từng bước về phía Steve. Con kền kền dừng lại bên cạnh Steve, xòe đôi cánh khổng lồ ra, rồi lại quay người đi về phía bên ngoài cửa vòm.

Kền kền đi ra khỏi cửa vòm, nhanh chóng biến mất ngoài cửa. Ba người Đường Phong ngây người nhìn suốt một hồi lâu, lúc này mới định thần lại, cùng nhau lao ra khỏi cửa vòm. Ngoài cửa vòm, ba người lại một lần nữa tắm mình trong ánh nắng ấm áp, con kền kền kia đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Đường Phong đảo mắt nhìn quanh, phát hiện địa hình ở đây rất kỳ lạ, xung quanh là những vách đá cao ngất, bọn họ đang ở vị trí lõm xuống như một cái "đáy nồi".

"Nơi này thật kỳ diệu, chúng ta thế mà lại ở trong đáy nồi!" Đường Phong kinh ngạc nói.

"Nơi này giống như một cái hố trời, chỉ là một cái hố trời tương đối nhỏ thôi." Hàn Giang phán đoán.

"Đừng có xàm nữa, hố trời thường đều nằm trong địa hình Karst ở vùng núi Tây Nam, sao ở đây lại có được? Hơn nữa hố trời sao lại ở trên ngọn núi cao thế này chứ? Theo tôi thấy, đây giống hố thiên thạch hơn." Đường Phong phủ nhận phán đoán của Hàn Giang.

"Hố thiên thạch? Cũng không biết đây là vị trí nào của Bắc Phong, chúng ta bị mắc kẹt trong đáy nồi này rồi." Hàn Giang nói.

"Xem thử có đường nào leo lên được không!" Makarov đề nghị.

Thế là, ba người bắt đầu đi dọc theo vách đá vòng qua, đi một vòng, chẳng phát hiện ra gì cả, nhưng lại phát hiện ở phía bên kia vách đá có một khe hở nhỏ. Xuyên qua khe hở, ba người bước vào một cái "đáy nồi" khác, xung quanh vẫn là những vách đá cao ngất, hơn nữa tình hình ở đây còn trở nên phức tạp hơn, vách đá xung quanh xuất hiện độ cong bất quy trình. Trong lúc ba người đang thán phục sự kiến tạo kỳ diệu của tự nhiên, lại đang vô cùng sốt sắng tìm lối thoát, đột nhiên, Đường Phong ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc.

Vòng qua vách đá nhô ra, mùi máu tanh càng lúc càng nồng nặc, còn kèm theo cả mùi hôi thối rữa. Chẳng mấy chốc, một thảm cỏ dại lớn xuất hiện trước mặt ba người, bên cạnh cỏ dại, là từng đống xương trắng.

"Cái... cái này quả nhiên là sào huyệt của kền kền!" Đường Phong kinh ngạc nhìn đống xương trắng trước mắt.

Hàn Giang che mũi, bước lại gần đống xương trắng. "Đây đều là thi cốt của trâu dê, còn có một số thứ tôi cũng không nói tên được..." Hàn Giang vừa nói vừa bỗng dưng khựng lại, bởi vì cậu ta phát hiện ra trong số vô vàn xương trắng có một số xương người rải rác.

"Xem ra loài kền kền này quả thực biết bắt người!" Đường Phong chợt nhớ đến cơn ác mộng vẫn luôn bám lấy mình. Ác mộng?! Đường Phong rùng mình một cái. "Chúng ta ở trong hang động bao lâu rồi?" Đường Phong đột nhiên hỏi.

Makarov ngẩng nhìn bầu trời, ước chừng nói: "Bây giờ hẳn là buổi sáng, chứng tỏ chúng ta ở trong cung điện huyền bí trong núi đã gần một ngày rồi."

"Không biết Yelena và tiến sĩ Từ thế nào rồi?" Đường Phong không khỏi lo lắng.

"Nhìn kìa! Ở đây lại xuất hiện ký hiệu đó rồi!" Hàn Giang đột nhiên kêu lên.

Đường Phong và Makarov vội vàng nhìn sang, quả nhiên, trên vách đá màu đen xuất hiện một ký hiệu hình tam giác vô cùng bắt mắt, ba đường khắc sâu hoắm, khiến mọi người ấn tượng sâu sắc. "Dựa theo lời kể vừa rồi của Steve, tôi nghi ngờ gã sát thủ đầu trọc mà cậu ta nói chính là Stechkin!" Hàn Giang suy luận.

"Cậu chắc chắn thế sao?"

"Tuổi tác, quốc tịch, thủ đoạn đều phù hợp, còn có thể là ai vào đây nữa?" Hàn Giang vặn lại.

"Stechkin, White, Tướng quân..." Makarov trầm ngâm suy nghĩ, "Nhưng tôi vẫn nghĩ mãi không ra mối liên hệ giữa ba kẻ này."

"Đừng nghĩ nhiều thế làm gì nữa. Ký hiệu hình tam giác này lại xuất hiện, chứng tỏ Stechkin đang ở ngay quanh đây, ít nhất hắn ta từng đi ngang qua đây." Hàn Giang phán đoán.

"Đợi đã! Hàn Giang, cậu nhìn chỗ này đi!" Đường Phong đột nhiên chỉ vào vách đá không xa ký hiệu hình tam giác hét lên.

Ba người phát hiện ra trên vách đá màu đen lại xuất hiện thêm một ký hiệu hình thoi. "Cái... cái này làm sao có thể chứ?" Hàn Giang vô cùng kinh ngạc nói.

"Đây là ký hiệu chúng ta đã hẹn ước trước khi xuất phát ở doanh trại mà!" Makarov cũng vô cùng kinh ngạc.

"Không thể nào là ba chúng ta khắc được, v... vậy thì chính là..." Đường Phong bị phát hiện này làm cho chấn động đến mức nói không nên lời.

"Chỉ có thể là Ye... Yelena và tiến sĩ Từ!" Giọng Makarov có chút run rẩy.

"Xem ra bọn họ cũng đã bước vào cung điện huyền bí, còn đến cả nơi này nữa!" Đường Phong nói.

"Không đúng!" Hàn Giang đột nhiên hét lên, "Nếu là do Yelena và những người khác để lại, tại sao trong đường hầm chúng ta suốt dọc đường không hề phát hiện ra ký hiệu này; cho dù ban đầu chúng ta đi nhầm đường, nhưng đi từ tiền điện thông đến đây, suốt dọc đường chúng ta cũng không hề phát hiện ra ký hiệu hình thoi."

"Lỡ như cậu không chú ý thì sao?" Đường Phong hỏi.

"Không thể nào, tôi suốt dọc đường đặc biệt cẩn thận, vẫn luôn không phát hiện ra ký hiệu hình thoi." Hàn Giang vô cùng chắc chắn.

"Được rồi, tìm tiếp phía trước xem, xem thử còn ký hiệu này nữa không." Makarov nói.

Đường Phong và Makarov tiếp tục đi dọc theo vách đá về phía trước, thế nhưng quay đầu nhìn lại, Hàn Giang vẫn đang đờ đẫn nhìn ký hiệu hình thoi trên vách đá. "Cậu còn đang nghĩ gì thế?" Đường Phong giục giã.

Hàn Giang lại ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời và những vách đá cao ngất xung quanh. Hồi lâu, cậu ta mới lẩm bẩm thốt ra một câu từ miệng: "Thật muốn mọc ra một đôi cánh, bay lên trên đó xem rốt cuộc đây là nơi quái quỷ gì."

"Đừng có mơ tưởng hão huyền nữa, cả đời này cậu cũng không mọc ra cánh đâu! Cẩn thận kẻo lát nữa kền kền bay về đấy!" Đường Phong giục giã Hàn Giang mau đi.

Kền kền?! Hễ nghĩ đến con kền kền đến đi vội vã đó, lòng Hàn Giang lại chùng xuống, cậu ta vội vàng đuổi theo Đường Phong và Makarov, tiếp tục đi về phía trước.

Vách đá lại rẽ qua một khúc cua, ký hiệu hình tam giác và ký hiệu hình thoi đều không xuất hiện. Một loạt hố đá và vách đá màu đen khiến Đường Phong càng thêm kiên định với phán đoán của mình: "Đây chính là một loạt hố thiên thạch! Mấy chục vạn năm trước, trong quá trình hình thành vỏ Trái Đất, bị thiên thạch ném đập tạo thành hố thiên thạch, cho nên có cái lớn cái nhỏ, vòng trong lồng vòng ngoài."

"Nhưng sao cái này lại có thể là lầu kinh thư của thượng tạng được chứ?" Hàn Giang khó hiểu hỏi.

Câu hỏi của Hàn Giang cũng làm khó luôn cả Đường Phong. "Có... có lẽ căn phòng đá đó chính là lầu kinh thư chăng!" Đường Phong đành phải giải thích như vậy.

Hàn Giang không nói gì thêm nữa, lúc này, ba người đi đến cuối đường, là một cái hố thiên thạch khổng lồ, không có khe hở. Đường Phong đảo mắt nhìn quanh, trên vách đá màu đen xuất hiện một cửa hang.

Sự xuất hiện của cửa hang này khiến Hàn Giang vốn đã ngán ngẩm bóng tối cảm thấy vô cùng bất ngờ.

"Lại một cửa hang nữa!"

"Đúng vậy! Tôi cứ tưởng cuối cùng cũng được nhìn thấy ánh sáng mặt trời, không phải chui rúc trong hang động nữa chứ!" Đường Phong cũng hoang mang khôn tả.

Makarov lại nói: "Hàn Giang, Đường Phong, chúng ta vừa nãy đã đi qua hết mấy cái hố thiên thạch này chưa?"

"Đi qua rồi chứ!" Đường Phong và Hàn Giang không hiểu ý lão Mã là gì.

"Tôi sợ rằng ngoài cửa hang chúng ta vừa ra và cửa hang trước mặt này ra, liệu còn có cửa hang nào khác nữa không. Nếu là như vậy, chúng ta có khả năng sẽ lại đi nhầm đường!" Makarov nói ra nỗi lo lắng của mình.

"Đúng vậy! Như thế thì hỏng bét!" Đường Phong cũng lo lắng không biết ban nãy có sơ hở gì không.

Đứng ở cửa hang, Đường Phong và Makarov trầm ngâm một hồi lâu. Hàn Giang đột nhiên nói: "Đừng nghĩ nữa! Đừng nghĩ nữa! Các cậu xem, ở đây lại xuất hiện ký hiệu hình tam giác rồi."

Đường Phong và Makarov nhìn sang, trên vách đá bên trong cửa hang, quả nhiên lại xuất hiện một ký hiệu hình tam giác. Ba người vội vàng kiểm tra xung quanh ký hiệu hình tam giác, hy vọng lại tìm thấy ký hiệu hình thoi đó, thế nhưng lần này bọn họ hoàn toàn không tìm thấy ký hiệu hình thoi nào nữa.

"Lạ thật, ký hiệu hình thoi đó biến đi đâu mất rồi!" Hàn Giang bối rối khó hiểu.

"Trong này nhất định có vấn đề." Đường Phong nói.

"Các cậu còn nhớ lời Steve nói ban nãy không? Cậu ta nói ở tiền điện đã xảy ra tai nạn!" Makarov đột nhiên nói.

"Tai nạn? Đúng rồi! Steve đúng là đã nói thế, nhưng cậu ta chưa nói rõ ràng thì đã ngất lịm đi rồi." Đường Phong không giấu vẻ thất vọng.

"Tôi đoán ký hiệu hình thoi có liên quan đến vụ tai nạn đó! Mà cái tên đầu trọc cướp đi hai tấm bản đồ kho báu của Steve đó, nhất định là đi từ đường hầm ngoài cửa đông tiền điện hướng về phía này. Hắn không đi hậu điện tìm kho báu của Lạt Ma Đen, mà lại đi về phía này, tôi nghĩ... tôi nghĩ liệu hắn đã biết nơi cất giấu bình phong ngọc rồi chăng?" Makarov suy đoán.

Phán đoán của Makarov khiến Đường Phong và Hàn Giang rơi vào trầm tư. "Đây quả thực là một vấn đề. Nhưng chiếu theo lời kể của Steve, Lạt Ma Đen và ông nội của hắn năm xưa vì tìm kiếm bình phong ngọc mà đến đây, thế nhưng lại không hề phát hiện ra bình phong ngọc ở đây, mà chỉ coi nơi này là một địa điểm cất giấu kho báu tị nạn của bọn họ mà thôi." Đường Phong nói.

"Nói cách khác, gã đầu trọc đó cho dù có lấy được hai tấm bản đồ kho báu thì cũng không biết nơi cất giấu bình phong ngọc, thế mà hắn lại không vào hậu điện, cứ thế đi thẳng đến đây." Hàn Giang khó hiểu nói.

"Hai cậu sao lại ngốc ra thế hả!" Makarov đột nhiên nghiêm túc nói, "Các cậu có thể nghĩ đến tầng này, Steve và gã đầu trọc đó, chẳng lẽ lại không nghĩ đến tầng này cơ chứ!"

"Ồ! Tôi hiểu rồi. Steve xem bản đồ kho báu, biết bình phong ngọc tuyệt đối không nằm trong hậu điện, cho nên bọn họ mới đi thẳng từ cửa đông sang đây. Chúng ta quả thực đã lãng phí quá nhiều thời gian ở bên trong rồi."

Đường Phong bừng tỉnh đại ngộ. Thấy Hàn Giang có vẻ vẫn chưa thông suốt, anh ta kéo xốc Hàn Giang lại nói: "Đừng nghĩ nữa, chúng ta mau qua đó thôi. Nếu tôi đoán không lầm, cái hang này sẽ không quá sâu đâu!"

"Sao cậu biết?" Hàn Giang khó hiểu hỏi.

Đường Phong không trả lời, bật đèn pin lên, lao thẳng vào trong cửa hang này.

Bước vào cửa hang, Đường Phong mới phát hiện ra đường hầm này y hệt như đường hầm trước đó, cũng là kéo dài uốn lượn hướng lên trên. Đi ra chừng hơn ba mươi bước, trên vách đá lại một lần nữa xuất hiện ký hiệu hình tam giác, đồng thời cũng không có ký hiệu hình thoi.

Tình hình sau đó đại khái cũng như vậy. Sau khi ba người Đường Phong nhìn thấy ký hiệu hình tam giác thứ mười, phía trước cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng. "Cuối cùng cũng đến nơi rồi!" Hàn Giang cảm thán.

"Hy vọng không phải cái hố thiên thạch chết tiệt nào nữa." Makarov nói.

Ba người cuối cùng cũng bước ra khỏi đường hầm, mọi thứ bỗng chốc thông suốt, nơi này không phải hố thiên thạch, mà là đỉnh của quần sơn. Đường Phong kinh ngạc nhìn khung cảnh tráng lệ dưới chân núi, nhất thời kích động đến mức nói không nên lời.

Hàn Giang cũng ngẩn ngơ trước cảnh đẹp trước mắt, vô thức bước về phía trước mấy bước, đến bên vách núi phía đông, nhìn xuống dưới. Thấy mười mấy hố thiên thạch lớn nhỏ ẩn hiện trong đám cỏ dại bụi rậm, cậu ta nói: "Đây chính là những hố thiên thạch mà chúng ta vừa đi qua!"

Hàn Giang vừa dứt lời, đỉnh đầu đã bị hai cái bóng to lớn bao trùm, ba người đồng thời ngẩng đầu lên. Hai con kền kền khổng lồ đang xòe cánh lướt qua đỉnh đầu mọi người, lao thẳng xuống hố thiên thạch bên dưới, sau đó chuẩn xác đáp xuống đáy hố.

"Đ... đó quả nhiên là sào huyệt của kền kền!" Đường Phong hễ nghĩ đến việc lát nữa có lẽ còn phải quay về từ đường đó liền cảm thấy sợ hãi.

"Không! Không chỉ đó là sào huyệt của bọn chúng đâu, toàn bộ đỉnh núi đều là sào huyệt của bọn chúng!" Hàn Giang nhớ lại cảnh tượng chấn động nhìn thấy kền kền quắp sơn dương dưới chân núi lúc nãy.

"Toàn bộ đỉnh núi? Thế thì chúng ta ở đây cũng không an toàn chút nào rồi!" Đường Phong hoảng hốt nói.

"Đương nhiên, kền kền bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công chúng ta." Hàn Giang quay người nhìn xung quanh, "Còn phải cẩn thận kẻ bí ẩn đó nữa."

Đường Phong cũng quan sát tình hình trên đỉnh núi, cửa hang mà ba người bọn họ bước ra nằm ở phía đông của toàn bộ đỉnh núi. Địa hình phía đông và phía nam của toàn bộ đỉnh núi bằng phẳng, trong khi phía tây và phía bắc lại cao gẫy khúc, đó cũng hẳn là đỉnh cao nhất của Bắc Phong.

Trên những ngọn núi cao gẫy khúc ở phía bắc và phía tây mọc lác đác một vài cái cây. Đường Phong rất kinh ngạc khi một đỉnh núi cao như vậy mà vẫn có thể có cây mọc được, trong khi những nơi khác trên đỉnh núi lại là những thảm cỏ dại và bụi rậm lớn.

Hàn Giang cũng đang quan sát địa hình trên đỉnh núi: "Sao không thấy tên đó đâu nhỉ?"

"Có lẽ tên đó đang trốn ở một góc nào đó!" Makarov nói.

"Cũng không nhìn ra trên đỉnh núi có chỗ nào cất giấu bình phong ngọc được, ở đây cũng chẳng thấy bất kỳ di vật thời Tây Hạ nào cả?" Hàn Giang bối rối khôn tả.

"Đúng vậy! Đặt ở đỉnh núi lại càng không an toàn, sấm chớp mưa giông, gió thổi mưa sa, thực sự nghĩ mãi không ra!" Makarov cũng vô cùng hoang mang.

“Các cậu nên suy nghĩ theo hướng ngược lại. Năm xưa, Hắc Lạt Ma và Mã Viễn cùng đồng bọn chiếm cứ nơi này một thời gian dài mà vẫn không tìm thấy chiếc bình phong ngọc. Tớ nghĩ chiếc bình phong ngọc ở Hạ Lan Sơn này nhất định được cất giấu ở một nơi rất kín đáo, khó mà phát hiện được.”

Đường Phong nói xong, bắt đầu đi dọc theo mép vách đá theo chiều kim đồng hồ để quan sát. Bước thấp bước cao, dưới chân hoàn toàn không có đường, những gì Đường Phong nhìn thấy toàn là cỏ dại và cây bụi. Khi họ đi đến mép vách đá phía nam, trên bầu trời bay đến những đám mây đen lớn, chớp mắt đã che khuất toàn bộ ánh sáng mặt trời, trong thung lũng cũng bốc lên làn sương mù dày đặc. Cậu nhìn xuống dưới chân núi, đã là một màu trắng xóa, không nhìn thấy bất kỳ cảnh vật nào.

Sương mù càng lúc càng dày, đỉnh núi hoàn toàn bị bao phủ trong mây mù. “Thời tiết thật kỳ quái!” Lòng Đường Phong cũng bị sương mù dày đặc bao trùm.

Hàn Giang và Makarov không nói gì, ba người tiếp tục cúi đầu đi về phía trước. Chẳng mấy chốc, ba người đã vòng ra phía dưới ngọn núi nhỏ ở phía tây. Đường Phong nhìn ngọn núi nhỏ này, lại nhìn sang ngọn núi nhỏ nhô lên ở phía bắc, hai ngọn núi trông cao xấp xỉ nhau, rất khó để phán đoán ngọn núi nào mới được coi là đỉnh cao nhất của Bắc phong.

“Có cần trèo lên không?” Makarov hỏi Đường Phong và Hàn Giang.

“Đã đi đến đây rồi, đương nhiên không thể bỏ lỡ!” Trong lòng Đường Phong càng lúc càng cảm thấy kỳ lạ. Kẻ bí ẩn đó đã đi đâu, sao lại đột nhiên biến mất? Chiếc bình phong ngọc đang ở đâu? Có lẽ đứng lên ngọn núi nhỏ sẽ phát hiện ra manh mối gì đó.

Đường Phong, Hàn Giang và Makarov trước tiên leo lên ngọn núi phía tây, nhìn quanh bốn phía, mây mù cuồn cuộn, không thấy cảnh vật gì. Ba người thất vọng đi xuống từ ngọn núi phía tây, lại trèo lên ngọn núi phía bắc, vẫn là mây mù cuồn cuộn, không thấy có điểm gì bất thường.

Đám mây đen trong lòng Đường Phong ngày càng tích tụ dày đặc. Trải qua bao cay đắng vất vả, đã đi đến tận cùng, mọi thứ đáng lẽ phải kết thúc từ lâu, thế nhưng lại chẳng phát hiện ra gì cả. Bình phong ngọc, kẻ bí ẩn đều không tìm thấy, chẳng lẽ tất cả những điều này đều sẽ kết thúc trong vô vọng? Ký hiệu hình tam giác rõ ràng chỉ hướng về đây, nhưng... nhưng nơi này ngoại trừ mây mù và cỏ hoang ra thì hoàn toàn trống trơn. Hàng trăm hàng ngàn năm trước, người Tây Hạ có lẽ vốn dĩ không hề để lại thứ gì ở đây, tất cả chỉ là sự suy đoán vô căn cứ của chính mình!

Một trận cuồng phong thổi qua, cỏ hoang trên đỉnh núi lay động trong gió như những con sóng biển, Đường Phong cảm thấy cái lạnh thấu xương. “Trên này không còn gì nữa đâu, xuống thôi!” Hàn Giang nói.

Ngay lúc ba người chuẩn bị đi xuống, lại một trận cuồng phong ập đến, cỏ hoang bị gió lớn thổi dạt sát mặt đất. Đột nhiên, trước mắt Đường Phong sáng bừng lên, cậu phát hiện trongám cỏ hoang lấp ló một số thứ khác thường. “Đợi đã!” Đường Phong quát lớn.

Hàn Giang và Makarov đều ngẩn ra, đứng sững tại chỗ. Đường Phong vẫn chưa nhìn rõ đó là thứ gì, cậu bước nhanh hai bước, chắc chắn mình đang đứng ở vị trí cao nhất, nhìn xuống dưới thêm lần nữa, nơi vừa phát hiện nằm ở ngay chính giữa đỉnh núi. Đường Phong càng nhìn càng cảm thấy nơi đó nhất định có vấn đề.

Hàn Giang và Makarov không biết Đường Phong đã phát hiện ra cái gì, ngẩn ngơ nhìn cậu. Đường Phong đứng ở vị trí cao nhất trên đỉnh núi, chằm chằm nhìn bãi cỏ hoang ở chính giữa. Cậu đang đợi, đợi ông trời ban cho mình thêm một trận cuồng phong nữa.

Vài phút sau, một trận cuồng phong lớn hơn thổi tới hướng Đường Phong, cỏ hoang trên đỉnh núi bị gió lớn ép cho đều rạp cả xuống. Đường Phong trợn trừng mắt, không sai! Chính là vị trí đó, cậu phát hiện ẩn hiện trong đám cỏ hoang, ở chính giữa đỉnh núi lờ mờ hiện ra một gò đất hình tròn.

Gò đất không cao, phần trên rất phẳng, nhưng diện tích lại không nhỏ. Đường Phong phấn khích hét lên một tiếng: “Tớ phát hiện ra rồi!” Sau đó liền chạy lao xuống sườn núi.

Hàn Giang và Makarov hoàn toàn bị Đường Phong làm cho choáng váng, hai người đành phải bước theo nhịp chân của Đường Phong, ba người cùng nhau đi đến trung tâm của toàn bộ đỉnh núi.

“Cậu hết hồn hết vía, la hét ầm ĩ, rốt cuộc là phát hiện ra cái gì?” Hàn Giang hỏi Đường Phong.

“Nhìn xem! Đây là cái gì?” Đường Phong bới bới vài cái hỗn loạn trong đám cỏ hoang, sau đó nhặt lên một cục đất đen sì.

“Cái này có gì chứ? Chẳng phải chỉ là cục đất thôi sao?” Hàn Giang khó hiểu.

“Cậu nhìn kỹ lại xem!”

Hàn Giang vẫn không nhìn ra được gì. Makarov bóc lớp bùn bên ngoài cục đất ra, nhận ra manh mối: “Cái này trông giống một viên gạch, hơn nữa hình như là gạch cổ.”

“Đúng! Lão Mã, cậu nói đúng, đây là một viên gạch thời Tây Hạ.” Trong giọng nói của Đường Phong mang theo sự phấn khích.

“Mẹ kiếp! Cậu thành thần rồi đấy, đứng ở trên đó mà cũng có thể nhìn ra đây là gạch thời Tây Hạ!” Hàn Giang la oai oái.

“Sao cậu vẫn chưa hiểu hả! Không phải là tớ đứng ở trên nhìn ra viên gạch này là gạch thời Tây Hạ, mà là... mà là tớ đứng ở trên nhìn ra nơi này có một di tích kiến trúc.”