Sau cái chết của Burzhenko, tổ điều tra do cấp trên phái đến nhanh chóng kết luận Burzhenko chết do tai nạn máy bay. Sau khi lo liệu xong hậu sự cho Burzhenko, Makarov nhận được lệnh từ tổng bộ, tổng bộ sẽ phái một trung tá đến thay thế vị trí của Burzhenko. Makarov không biết vị Schedrin này có phải là người mà anh từng cộng tác cùng hay không, thế nhưng Schedrin mà anh quen khi đó mới chỉ là thiếu tá.

Ngày hôm nay, Makarov đón Trung úy Nicolai của căn cứ lái xe đến một bãi đáp trực thăng bên ngoài căn cứ, chờ đợi trung tá mới được phái tới. Makarov nhìn bầu trời, một ngày trời quang mây tạnh hiếm có, bèn cảm thán nói: "Nicolai, Trung tá Schedrin này may mắn hơn tôi đấy! Ngày tôi đến căn cứ, bão cát khiến chúng tôi chỉ có thể hạ xuống bãi đáp cách đó hơn chục cây số. Có lẽ vận rủi của tôi và Burzhenko cũng bắt đầu từ lúc đó."

"Đúng vậy! Lúc đó là tôi đi đón hai người. Thưa đồng chí trung tá, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, sao ngài cũng lại mê tín thế? Trước kia tôi thấy ngài đâu có thế này! Có phải vì cái chết của đồng chí Burzhenko không?" Trung úy Nicolai hỏi.

"Có lẽ vậy! Dù sao người ở cái nơi này lâu rồi, cũng sẽ cảm thán thế sự vô thường thôi." Makarov thở dài.

Hai người đang nói chuyện, từ đằng xa thổi tới một trận gió lớn, một chiếc trực thăng Mi-8 bay từ phương bắc tới. Makarov và Nicolai vội vàng bịp mũi miệng, nép người trốn phía sau chiếc xe jeep. Đợi đến khi trực thăng hạ cánh ổn định, hai người mới chui từ sau xe jeep ra.

Cửa khoang trực thăng mở ra, khi Trung tá Schedrin xuất hiện trước mặt Makarov, Makarov mới xác định đây chính là Schedrin mà anh từng quen biết. Sau khi hai người ôm chầm lấy nhau, Makarov cười nói: "Không ngờ lại có thể gặp cậu ở đây, lúc tôi nhận được lệnh, còn đang nghĩ sao Schedrin lại thành trung tá rồi? Hóa ra là cậu thăng chức lớn."

"Thăng chức lớn gì chứ! Mấy kẻ ở tổng bộ nếu không cho tôi đặc cách thăng một cấp, ai thèm đến cái nơi quỷ quái này!" Schedrin phàn nàn.

"Xem ra cậu cũng không đến uổng công nhỉ!"

"Đặc cách thăng cấp đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu như giống Burzhenko bỏ lại cái mạng nhỏ ở chốn hoang mạc gò cát này, vậy thì không đáng chút nào!" Tính toán của Trung tá Schedrin rất tinh ranh.

"Hầy! Không ngờ Burzhenko lại... Thật ra, anh ấy rất nhanh đã có thể được điều về rồi, đời người vô thường mà!" Makarov thở dài.

Sau khi Schedrin gặp lại Trung úy Nicolai, ba người cùng nhau trở về căn cứ. Schedrin được sắp xếp ở trong phòng cũ của Burzhenko.

Đêm hôm đó, Makarov sơ lược giới thiệu tình hình căn cứ cho Schedrin, sau đó giao chiếc chìa khóa mà Burzhenko từng quản lý cho Schedrin, đồng thời mở chiếc tủ sắt đó ra, cùng Schedrin kiểm điểm lại kinh phí cùng vũ khí đạn dược.

Makarov kiểm điểm rất cẩn thận, còn Schedrin lại mang thái độ bất cần đời. Đợi Makarov kiểm điểm xong, Schedrin cười nói: "Ivan, cậu làm việc vẫn cẩn thận như thế."

"Không! Tôi so với Burzhenko còn kém xa." Makarov khiêm tốn nói.

"Làm việc cẩn thận không sai, nhưng đôi khi phải phân biệt hoàn cảnh, giống như Burzhenko, ở cái nơi này có liều mạng thế nào cũng chẳng ai thấy được, kết quả còn mất toi cái mạng nhỏ."

Makarov tuy từng có chuyện không vui với Burzhenko, thế nhưng anh vẫn không thể đồng tình với người khác đánh giá Burzhenko như vậy, đặc biệt là sau cái chết của Burzhenko. Anh không thèm để ý đến Schedrin, vẫn cẩn thận kiểm tra lại một lượt két sắt và tủ sắt đã khóa kỹ chưa.

Schedrin bỗng lại cười nói: "Ivan, lần này tôi từ tổng bộ đến, nghe được không ít tin tức. Tôi ở đây có một tin tốt và một tin xấu muốn nói cho cậu, cậu muốn nghe tin nào trước?"

Makarov biết Schedrin vốn là một kẻ thông thạo tin tức: "Vậy nghe tin xấu trước đi!"

Schedrin nhún vai: "Thật ra tin xấu này, đối với cậu lại là một tin tốt, đối với tôi cũng vậy..."

"Vậy cậu nói tin tốt trước đi!" Makarov không mấy hứng thú với tin tức từ trên đó lắm.

"Tin tốt là cậu rất nhanh sẽ được điều đi rồi."

"Ồ?" Makarov giật mình, "Đây đúng là tin tốt. Nhưng nguồn tin của cậu có đáng tin cậy không?"

"Tuyệt đối đáng tin! Trong vòng nửa năm, lệnh điều động của cậu chắc chắn sẽ xuống, có lẽ không cần đến nửa năm đâu." Schedrin nói với vẻ chắc nịch.

Makarov nửa tin nửa ngờ: "Cậu chắc chắn thế cơ à?"

"Đương nhiên. Hơn nữa rất có thể trong năm nay cậu sẽ được thăng quân hàm đại tá, cậu xem tôi đã mang đến cho cậu tin tốt nhường nào này."

"Cấp trên đã nghĩ ra phái ai đến thay thế tôi chưa? Phải biết rằng, nếu không phải vì cái chết của Burzhenko, cậu cũng sẽ không bị phái đến đây. Theo lý mà nói thì tôi và Burzhenko đều sắp đến hạn điều về rồi, nhưng ngặt nỗi chẳng có ai chịu đến thay thế chúng tôi, cho nên mới..." Makarov đã bị gió cát đại mạc mài giũa đến mức vô cùng điềm tĩnh rồi.

"Người thay thế cậu á? Cậu cứ yên tâm đi, có lẽ sẽ không bao giờ có người thay thế cậu nữa đâu."

"Ý cậu là gì?" Makarov khó hiểu nhìn Schedrin.

"Đây chính là tin xấu mà tôi muốn nói với cậu, tôi nghe nói ở tổng bộ cấp trên đã có ý định giải tán căn cứ tiền tiêu này rồi."

"Cái gì? Giải tán căn cứ?!" Makarov kinh ngạc không nhỏ, "Mấy học viên đó sắp hoàn thành huấn luyện đến nơi rồi, sao lại giải tán? Không định phái bọn họ đến Trung Quốc nữa à? Thế chẳng phải tâm huyết mấy năm nay của chúng ta đều đổ sông đổ biển hết rồi sao?"

"Ha ha." Schedrin cười lên, "Ivan, trước kia tôi đã nói với cậu rồi, hãy quan tâm đến chính trị nhiều một chút. Trong mắt các nhà chính trị, chúng ta chẳng qua cũng chỉ là một con cờ mà thôi, lúc cần dùng cậu, thì phái cậu lên, lúc không cần, thì rút cậu xuống."

"Nói cách khác, con cờ chúng ta bây giờ vô dụng rồi?"

"Kết cục cuối cùng thế nào, bây giờ vẫn chưa thể nói trước, cấp trên vẫn đang quan sát tình hình. Tình hình quốc tế hiện nay so với mấy năm trước đã xảy ra thay đổi rất lớn, cục diện trong nước của Trung Quốc dần ổn định, tầng lớp thượng tầng đã lộ ý muốn cải thiện quan hệ với Trung Quốc. Cho nên đồng chí Andropov có lẽ sẽ không bao giờ trọng dụng con cờ chúng ta nữa."

"Lúc trước chính là ông ấy phái tôi đến đây." Makarov lẩm bẩm trong miệng, mặc dù có thể về nhà khiến anh cảm thấy vui mừng, nhưng việc giải tán căn cứ lại khiến anh có cảm giác tâm huyết mấy năm nay của anh và Burzhenko đều đổ sông đổ biển.

"Cho nên tôi đoán chừng cấp trên sẽ không phái người đến căn cứ nữa đâu, sau khi cậu được điều đi, thì do tôi đến chấm dứt mọi thứ ở đây. Thật hy vọng ngày này đến sớm một chút."

"Chấm dứt mọi thứ? Chấm dứt thế nào?"

"Tôi ước chừng căn cứ sẽ bị hủy bỏ, những học viên này sẽ bị tống vào nhà tù, thế thôi."

"Tống về nhà tù?!" Lòng Makarov chấn động, anh lại động lòng trắc ẩn.

"Đúng vậy! Mấy kẻ này vốn dĩ đã là phần tử nguy hiểm, cộng thêm huấn luyện mấy năm nay lại càng nguy hiểm hơn, cho nên nhất định phải tống bọn họ về nhà tù."

Makarov từ sớm đã nghĩ đến đối với những học viên này mà nói, hoặc là bị phái đến Trung Quốc cửu tử nhất sinh, hoặc là bị giam giữ lại một lần nữa, lời hứa hẹn ban đầu của Burzhenko với họ chẳng qua cũng chỉ là tờ giấy lộn. Thế nhưng khi nghe thấy kết cục này từ miệng Schedrin, anh lại không khỏi sinh ra chút thương cảm.

"Những lời tôi nói hôm nay, cậu phải giữ bí mật đấy, tuyệt đối không được để lộ ra với mấy học viên đó, nếu không hai chúng ta có mà gặp họa." Schedrin dặn dò Makarov.

Makarov gật đầu, anh đương nhiên biết nếu những lời này truyền đến tai học viên, sẽ mang lại hậu quả gì.

Ngày hôm sau, Makarov giới thiệu Schedrin gặp mặt toàn thể học viên. Anh đặc biệt giới thiệu Lý Quốc Văn với Schedrin: "Đây là học viên có tư cách lâu năm nhất, cũng là học viên có thành tích huấn luyện tốt nhất ở chỗ chúng ta."

Schedrin mỉm cười phá lệ bắt tay Lý Quốc Văn, nói một câu: "Tôi nhớ cậu rồi."

Schedrin quả thực đã nhớ kỹ Lý Quốc Văn. Khi Makarov được điều đi, Schedrin dứt khoát giao phó trọng trách huấn luyện học viên cho Lý Quốc Văn, bởi vì cậu ta đã nhận được tin chính xác, căn cứ rất nhanh sẽ bị giải tán.

Schedrin nhìn các học viên vẫn đang kiên trì huấn luyện ngoài cửa sổ, trong lòng sốt ruột mong ngóng tờ mệnh lệnh giải tán căn cứ tiền tiêu kia. Kể từ sau khi Makarov đi, căn cứ không hề được bổ sung thêm bất kỳ trang thiết bị nào, kinh phí cũng ngày càng ít đi, đã giảm dần xuống một nửa so với trước kia, thế nhưng tờ mệnh lệnh giải tán căn cứ kia mãi vẫn không thấy hạ xuống.

Cứ như vậy, trong sự chờ đợi lại trôi qua hai năm, mãi cho đến một ngày vào thời điểm cuối thu, trên bãi gò cát hiếm hoi lất phất bông tuyết, Schedrin cuối cùng cũng ngóng được tờ mệnh lệnh giải tán căn cứ tiền tiêu ấy. Hưng phấn chưa dứt, anh ta lại bị bao trùm bởi nỗi lo âu sâu sắc: Theo lệnh của cấp trên, phải áp giải toàn bộ bốn mươi tám học viên đến nhà tù Irkutsk, rồi bọn họ mới có thể kết thúc nhiệm vụ ở căn cứ tiền tiêu.

Schedrin kể từ sau khi Makarov đi, đã dọn đến phòng của Makarov, bởi vì anh ta luôn cảm thấy trong phòng của Burzhenko có điều xui xẻo. Burzhenko hình như lúc nào cũng âm hồn bất tán, khiến anh ta gặp ác mộng liên miên.

Lúc này, Schedrin đã chuẩn bị cho việc "chấm dứt tất cả những thứ này" trong hai tuần rồi. Anh ta nhìn những bông tuyết vẫn đang lả tả rơi ngoài cửa sổ, tâm trí sớm đã bay về Moskva. "Đã đến lúc chấm dứt tất cả những thứ này rồi!" Schedrin lẩm bẩm trong miệng.

Đột nhiên, ngoài nhà truyền đến tiếng gõ cửa, Schedrin mở cửa, là Trung úy Nicolai. Schedrin cho Nicolai bước vào, lại thò đầu ra, nhìn ra ngoài nhà, trong căn cứ tuyết rơi trắng xóa, tĩnh mịch một mảnh. Thấy không có bất kỳ điểm bất thường nào, Schedrin mới đóng cửa lại, đi vào trong nhà.

"Mấy học viên đó có điểm gì bất thường không?" Schedrin hỏi Nicolai.

"Không có. Mọi thứ đều bình thường."

"Vậy thì tốt nhất. Bây giờ tôi chính thức thông báo với anh, chúng ta ngày mai hành động." Schedrin xụ mặt, nói với vẻ nghiêm túc.

"Ngày mai? Thời gian có hơi gấp gáp không?" Nicolai có chút do dự.

"Đêm dài lắm mộng. Đã muốn hành động, thì phải cắt cỏ tận gốc." Schedrin khựng lại một nhịp, nói ra sự sắp xếp của mình, "Tôi sắp xếp thế này. Sáng mai chúng ta tập trung các học viên lại, chia thành sáu tiểu đội mở hội nghị, nhân lúc họp, bộ đội đặc chủng đến từ Irkutsk sẽ bao vây toàn bộ căn cứ, và chiếm giữ mọi vị trí yếu hại; sau đó tôi sẽ tuyên bố lệnh giải tán căn cứ với toàn thể học viên, đọc lệnh xong, liền đưa bọn họ theo sáu tiểu đội lần lượt áp lên sáu chiếc trực thăng, bay thẳng đến Irkutsk. Trong quá trình này, kẻ nào dám phản kháng, giết không tha, hãy nhớ lấy! Kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!"

Schedrin nói xong kế hoạch của mình, Nicolai nghĩ ngợi, nói: "Kế hoạch thì rất hay, nhưng tôi chỉ sợ..."

"Sợ cái gì?"

"Sợ nhân lực của chúng ta không đủ!"

"Ha ha!" Schedrin cười, "Sợ hãi của anh là dư thừa rồi, bộ đội đặc chủng đến từ Irkutsk có cả một đại đội, cộng thêm nhân viên trong căn cứ, đối phó với những học viên không có vũ khí đó, tôi nghĩ là dư dả." Schedrin trông có vẻ rất tự tin.

"Chỉ sợ... chỉ sợ nhóm kẻ đó cá chết lưới rách, giãy giụa đường cùng, bọn họ đều là cao thủ do Burzhenko huấn luyện ra đấy!" Trung úy Nicolai trông thấy sự tự tin giảm sút rõ rệt.

"Bộ đội đặc chủng của chúng ta cũng đều là cao thủ, có gì mà phải lo! Được rồi, cứ quyết định vậy đi, anh mau về chuẩn bị đi." Schedrin chủ ý đã định.

Tiễn Nicolai đi, Schedrin vừa uống cà phê, vừa đem kế hoạch của mình ngẫm lại từ đầu đến cuối. Sau khi xác định không có gì sai sót, anh ta cảm thấy một trận buồn ngủ ập tới, bèn ngả người lên giường, chìm vào giấc ngủ sâu.

Vào lúc nửa đêm, Schedrin bỗng bị tiếng súng làm cho giật mình tỉnh giấc. Anh ta phắt ngồi dậy, xoa xoa huyệt thái dương, cảm thấy đại não nặng trịch. Sao mình lại ngủ say thế nhỉ?

Schedrin đang hồ nghi, tiếng súng ngoài nhà ngày càng dày đặc, tiếp ngay sau đó truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập. Schedrin hoảng hốt, tim lập tức treo lên tận cổ họng. Anh ta rút súng lục từ dưới gối ra, mở chốt an toàn, nhảy xuống giường, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cửa, nhưng lại không thể nhìn rõ tình hình bên ngoài. Anh ta lại đi đến sau cửa, chất vấn: "Ai?"

"Là tôi! Nicolai!"

Schedrin nghe ra là giọng của Nicolai, vội vàng mở cửa ra. Nicolai lảo đảo, lăn lộn ngã quỵ chạy vào trong nhà: "Đồng chí Schedrin, khô... không ổn rồi, đám học viên đó bạo động rồi!"

Schedrin kinh hoàng ngã mông ngồi sệt xuống đất: "Cái gì? Bạo động!"

Đúng lúc này, "Đoàng!" "Đoàng!" hai viên đạn lạc bắn lên cánh cửa sắt, tóe ra những đốm lửa sáng rực.

Nicolai vội vàng xông ra ngoài nhà phản công, sau đó tiện tay đóng sập cửa lại.

"Là ai đã tiết lộ tin tức?" Schedrin đã đoán chắc là các học viên chắc chắn đã nghe được chuyện gì đó.

"Ngài mau nghĩ cách đi! Bằng không, chúng ta có mà bỏ mạng ở đây hết!" Nicolai hét lên.

Lúc này, liên tục có đạn bắn vào tấm sắt ngoài nhà, Nicolai muốn nổ súng phản kích, nhưng bóp cò mấy cái liên súng mới phát hiện, súng hết đạn rồi. Nicolai vứt khẩu súng trong tay đi, hét lớn với Schedrin: "Chúng ta mau chạy thôi!"

Schedrin không thèm để ý đến Nicolai, anh ta đột ngột vùng đứng dậy, bước chân có chút loạng choạng đi vào phòng của Burzhenko, hai tay run lẩy bẩy lấy chiếc chìa khóa tủ sắt ra. Chìa khóa của Makarov và Burzhenko đều ở đó, anh ta cũng chẳng biết là dùng chìa khóa nào để chọc mở chiếc tủ sắt nữa. Nicolai cũng đi theo vào, khi hai người nhìn thấy tình cảnh trong tủ, tất cả đều chết trân.

"Tôi bảo sao bọn chúng lấy đâu ra vũ khí, lại còn có cả đại liên, hóa ra vũ khí trong tủ đều bị bọn chúng trộm sạch rồi!" Nicolai tuyệt vọng hét lên.

Schedrin thẫn thờ nhìn chiếc tủ đã trống trơn, vũ khí đạn dược tầng giữa và tầng dưới đều không còn, tài liệu hồ sơ tầng trên cũng biến mất. Anh ta lại run rẩy mở két sắt, tiền mặt trong két sắt cũng không cánh mà bay. Anh ta nghĩ mãi không ra, những thứ trong tủ này rốt cuộc mất từ lúc nào. Hôm qua chính mình còn mở tủ kiểm điểm đồ đạc, đều hoàn hảo không thiếu thứ gì, chẳng lẽ là lúc nãy mình đi ngủ?... Thế nhưng chìa khóa rõ ràng đặt dưới gối cơ mà...

"Mau đi thôi! Không đi nữa, chúng ta tiêu đời mất. Đám người này đều là cao thủ, lại có thêm vũ khí..." Vừa nói, Nicolai vừa kéo Schedrin chạy bạt mạng ra khỏi ngôi nhà sắt. Bọn họ cũng không dám ham chiến, huống chi là đi dẹp cuộc bạo động này. Hai người chịu đựng những viên đạn lạc sượt qua người bất cứ lúc nào, cắm cổ chạy cuồng loạn. Trên bãi gò cát vừa mới tuyết rơi, hai người bọn họ cũng chẳng phân biệt được phương hướng, chỉ biết liên tục chạy trên nền tuyết, ngã nhào xuống tuyết hết lần này đến lần khác, rồi lại lồm cồm bò dậy hết lần này đến lần khác, mãi cho đến khi nhìn thấy phương đông hửng sáng, hai người mới ngã quỵ liệt trên nền tuyết.

Hai người thở hồng hộc, cuộc chạy trốn suốt đêm đã vắt kiệt thể lực của họ. Schedrin nằm trên nền tuyết, bỗng cảm thấy mặt đất đang rung chuyển nhẹ. Trên đường chân trời phía xa, hai chấm đen đang tiến lại gần mình, chẳng lẽ đám học viên đó đuổi theo rồi chứ? Schedrin gượng chống cơ thể, muốn đứng dậy, thế nhưng lại ngã gục xuống. Anh ta kiệt sức rồi, đã từ bỏ ý định sinh tồn, chỉ lẳng lặng nằm trên nền tuyết, nhìn hai chấm đen đó từ từ tiến lại gần...

Khi Schedrin tỉnh lại, đã là buổi chiều cùng ngày. Anh ta phát hiện bản thân đang nằm trong một doanh trại quân đội, đây là một doanh trại quân đội Liên Xô đồn trú ở Mông Cổ, anh và Nicolai đã được hai chiếc xe bọc thép tuần tra cứu giúp.

Hai sĩ quan quân đội hỏi thăm tình hình anh ta, Schedrin chỉ làm sáng tỏ thân phận của mình, chứ nhất quyết không chịu nói rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Một mặt căn cứ tiền tiêu là cơ mật, mặt khác "việc nhà xấu xa không thể truyền ra ngoài".

Schedrin không dám nói, cũng không dám báo cáo lên trên, anh ta chỉ cầu xin viên sĩ quan đưa anh và Nicolai trở về căn cứ tiền tiêu. Trước khi màn đêm buông xuống, anh và Nicolai đã được đưa trở về căn cứ tiền tiêu. Anh phát hiện nơi này đã bị hơn một trăm binh sĩ đặc chủng vốn đến căn cứ tiền tiêu chấp hành nhiệm vụ áp giải kiểm soát hoàn toàn.

Schedrin nói khéo đủ điều, mới thuyết phục được vị chỉ huy bộ đội đặc chủng tạm thời đừng báo cáo chuyện xảy ra ở đây với tổng bộ, đợi thêm hai ngày nữa rồi do anh ta báo cáo với tổng bộ sau.

Schedrin và Nicolai hồn xiêu phách lạc đi kiểm tra hiện trường, hai binh sĩ trực gác trong đêm qua, đã bị bẻ gãy cổ một cách tàn nhẫn; trong doanh phòng, có bốn năm binh sĩ vừa cầm vũ khí lên, đã bị đạn 12.7mm bắn ra từ súng đại liên bắn thành cái sàng, máu thịt bê bết; trong căn cứ, lèo khèo ngả nghiêng mấy sĩ quan và binh sĩ khác, còn có một số mảnh thi thể bị lựu đạn xé nát, thê thảm không nỡ nhìn. Schedrin run rẩy đẩy thêm một cánh cửa nữa, một thứ mùi tanh nồng của máu và mùi thuốc hòa quyện ập thẳng vào khoang mũi anh ta. Anh nhận ra đây là phòng y tế của căn cứ, chỉ thấy quân y úp mặt xuống, ngã gò trên bàn, máu tươi đỏ thẫm nhuộm đẫm cả mặt bàn, đã đông đặc lại với nhau.

"Bị bẻ gãy cổ, lại bị đâm một nhát, đâm thẳng vào tim." Nicolai kiểm tra thi thể quân y xong liền nói.

"Bẻ gãy cổ?"

"Ừm, thủ pháp giống hệt như với binh sĩ ở vọng gác."

"Tại sao lại thế này? Không nổ súng trước, tiêu diệt binh sĩ ở vọng gác thì còn có thể hiểu được, tại sao bọn họ cũng dùng thủ pháp này giết chết quân y? Nếu như đã đánh nhau rồi, hoàn toàn có thể dùng đạn."

Nicolai nghĩ ngợi: "Có lẽ mấy học viên đó đã lẻn vào chỗ quân y trước."

"Lẻn vào trước? Bọn họ muốn làm gì?" Schedrin lập tức nghĩ đến điều gì đó, anh sờ vết máu trên mặt bàn: "Máu đã đông lại rồi, xem ra thời gian tử vong của quân y sớm hơn những người khác."

Schedrin lại lục lọi tủ thuốc của phòng y tế: "Thuốc ngủ đều không thấy đâu cả."

Schedrin bắt đầu hiểu ra vì sao đêm qua mình lại ngủ say như vậy. Kiểm tra toàn bộ hiện trường xong, vậy mà không có lấy một cỗ thi thể học viên nào. Schedrin tức giận lồng lộn hiểu rõ lần này gây ra đại họa rồi, nếu không thể bắt tất cả các học viên trốn thoát về, anh ta không những bị cách chức điều tra, mà còn phải lên tòa án quân sự. Anh ta tụt thẳng từ sự hưng phấn sắp được về nhà xuống đáy vực sâu thẳm.

Schedrin hiểu rõ anh ta chỉ có hai ngày thời gian, bắt buộc phải bắt tất cả học viên trốn thoát về trong vòng hai ngày. Mà anh ta không dám làm rùm beng lên, lực lượng có thể huy động, chỉ có anh và Nicolai, cùng với một đại đội bộ đội đặc chủng này.

Schedrin và vị chỉ huy bộ đội đặc chủng bàn bạc, cho rằng hiện nay tuyết lớn đóng băng, nơi này thưa dân khói bếp, những học viên trốn thoát kia chắc chắn không đi được xa, dùng trực thăng tìm trên không, hẳn là có thể tìm thấy mấy học viên đó. Thế nên, chiếc trực thăng vốn dĩ chuẩn bị dùng để áp giải học viên bắt đầu tìm kiếm bốn mươi tám học viên trốn chạy đó trên vùng gò cát mịt mờ bị tuyết lớn bao phủ.

Hai ngày tìm kiếm trôi qua, Schedrin gần như lục sục mọi tấc đất xung quanh căn cứ, nhưng ngay cả bóng dáng một học viên cũng không nhìn thấy. Schedrin vô cùng chán nản, chẳng lẽ mấy học viên này đều bay hết rồi sao? Ở cái nơi hoang vắng không một bóng người này, bọn họ có thể đi được bao xa? Căn cứ ban đầu có bốn chiếc xe jeep và hai chiếc xe tải, xe tải và hai chiếc xe jeep đều đã bị hủy trong cuộc giao tranh, chỉ có hai chiếc xe jeep nguyên vẹn là bị lái đi, hai chiếc xe jeep không ngồi được nhiều người thế, bọn họ làm sao trốn thoát được? Còn có lượng dầu mang theo của hai chiếc xe jeep đó cũng vô cùng có hạn, thế nhưng tìm kiếm đến tận bây giờ, trực thăng cũng chẳng tìm thấy hai chiếc xe jeep kia.

Đúng lúc Schedrin vắt óc suy nghĩ mãi không ra, thì đột nhiên Nicolai lảo đảo xông vào: "Không xong rồi, trung tá!"

"Sao thế?" Schedrin biến sắc kinh hãi.

"Một đồn cảnh sát ở Irkutsk đã bị... bị tàn sát đẫm máu rồi!"

"Cái gì? Irkutsk! Ý anh là gì?" Chưa đợi Nicolai trả lời, Schedrin lập tức hiểu ra ý của Nicolai, "... Ý anh là đám học viên đó đã tàn sát đẫm máu đồn cảnh sát?"

"Ngài cảm thấy lúc này người có thể tàn sát đẫm máu đồn cảnh sát, còn có thể là ai nữa chứ?"

"Thế nhưng... thế nhưng nơi này cách Irkutsk ngàn dặm xa xôi, hai ngày thời gian, bọn họ làm sao có thể..." Schedrin vẫn không dám tin, anh quyết định tự mình đi xem cho rõ.

Schedrin và Nicolai nhanh chóng bay đến đồn cảnh sát ở Irkutsk đó. Vừa bước vào cổng, Schedrin gần như có thể phán đoán kiệt tác này chắc chắn do mấy học viên đó gây nên. Người phụ trách KGB địa phương giới thiệu với Schedrin: "Mười một cảnh sát trực ban đêm hôm đó đều bỏ mạng, hơn nữa đều là một phát bắn hạ. Thủ đoạn của hung thủ tàn ác, tay súng cực chuẩn, dùng là súng lục TT-33."

Súng lục TT-33, chẳng phải chính là loạt súng lục bị mất của căn cứ đó sao? Bọn họ đã có ngần ấy vũ khí và đạn dược rồi, lại còn đi cướp đồn cảnh sát, bọn họ muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn trang bị cho một đội quân? Schedrin nghĩ đến đây, toàn thân run lẩy bẩy, anh vội vàng vịn lấy bức tường bên cạnh, thế nhưng bỗng phát hiện tay mình chạm phải một vệt đỏ rực, là máu! Anh hoảng hốt lùi lại hai bước, tựa người vào bên cạnh chiếc bàn, trố mắt nhìn kỹ lại, lúc này mới nhìn rõ trên bức tường trắng như tuyết xuất hiện một họa tiết được vẽ bằng máu — một con sói dang đứng trên mình một con đại bàng đang chắp cánh muốn bay.

Cái... cái này là gì? Biểu tượng của đám người này sao? Schedrin chấn động trước họa tiết được vẽ bằng máu này, ngây người hồi lâu không nói nên lời. Vị phụ trách KGB kia chỉ vào bức tường giới thiệu tiếp: "Đám người này còn để lại cái này nữa! Thật sự là quá cuồng vọng, công khai đối địch với chúng ta."

Schedrin lắc lắc đầu, cố gắng khiến bản thân giữ vững bình tĩnh. Anh biết chuyện này không thể giấu nổi nữa rồi, đám người này đã dám tàn sát đẫm máu đồn cảnh sát ở Irkutsk, chắc chắn sẽ dám đến Moskva, đến Leningrad, làm ra động tĩnh lớn hơn nữa. Schedrin nghĩ đến tòa án quân sự, nghĩ đến nhà tù. Anh không muốn nửa đời sau của mình trải qua trong nhà tù, anh không dám nghĩ tiếp nữa...

Schedrin bắt đầu hối hận vì bản thân và đám học viên này, không! Là đã ở chung với đám ác ma này hơn hai năm trời, vậy mà lại đánh giá thấp nghiêm trọng thực lực của bọn chúng. Burzhenko! Schedrin không biết tại sao bỗng lại nhớ tới Burzhenko, tên điên này rốt cuộc đã huấn luyện ra đám ác ma này bằng cách nào?

Schedrin sắp sụp đổ rồi, anh nhanh chóng phán đoán lại tình hình, lực lượng của bản thân hoàn toàn không đủ, anh cần sự chi viện lớn hơn. Tất cả mọi người ở hiện trường đều đang chằm chằm nhìn Schedrin, không biết tại sao anh ta lại thất thố như vậy. Cuối cùng Schedrin chầm chậm thốt ra một câu từ trong miệng: "Tôi muốn nói chuyện điện thoại với đồng chí Andropov."

Người phụ trách KGB địa phương nhanh chóng nối máy điện thoại của Chủ tịch KGB Andropov cho anh ta.

Schedrin sơ lược báo cáo vụ bạo động xảy ra ở căn cứ với Andropov. Sau một khoảng im lặng ngạt thở, đầu dây bên kia truyền đến một trận chửi rủa xối xả của Andropov, Schedrin chỉ có thể im lặng lắng nghe. Andropov vô cùng bất mãn vì bây giờ anh ta mới đến báo cáo, nhưng mắng mỏi Schedrin xong, giọng điệu của Andropov lại dịu xuống: "Bây giờ tôi ra lệnh cho anh, đồng chí Schedrin, lập tức dẫn người bắt tất cả những học viên trốn chạy đó về không sót một mạng nào, thiếu một người cũng không được! Kẻ nào ngoan cố chống cự có thể bắn chết tại chỗ. Bây giờ chỉ có anh là còn tương đối quen thuộc hiểu rõ mấy tên đó, cho nên anh nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ cần anh có thể bắt được mấy tên đó về, hoặc bắn chết, lỗi lầm của anh tôi có thể coi như không có chuyện gì xảy ra. Bằng không lại để mặc bọn chúng làm loạn tiếp, không chỉ anh phải lên tòa án quân sự, e là tôi cũng sẽ bị vạ lây, KGB chúng ta lại càng mất hết thể diện."

"Rõ! Tôi nhất định sẽ bắt mấy tên đó về." Schedrin đảm bảo ở đầu dây bên kia, nhưng trong lòng lại chẳng có chút tự tin nào.

"Ngoài ra, bây giờ tôi chính quyền cho anh có thể điều động tất cả lực lượng KGB ở Siberia và Viễn Đông."

"Kể cả cấp bậc quân hàm cao hơn tôi sao?"

"Tất cả mọi người, kể cả tướng quân, chỉ cần anh bắt được mấy tên đó về. Còn một điểm nữa, anh cũng phải ghi nhớ, nhất định phải chú ý giữ bí mật."

Nghe Andropov nói vậy, trong lòng Schedrin cuối cùng cũng tìm lại được chút hơi hướng tự tin. Anh bỗng nhớ tới một người: "Thưa đồng chí chủ tịch, tôi muốn để đồng chí Makarov cũng đến hành động cùng tôi, dẫu sao anh ấy cũng rất hiểu đám học viên này..."

Đầu dây bên kia trầm ngâm một lúc, Andropov mới chầm chậm nói: "Đề nghị của anh tôi sẽ cân nhắc, anh mau chóng hành động đi."

Gọi điện thoại xong, Schedrin xốc lại tinh thần. Anh cùng Nicolai, và người phụ trách KGB địa phương phân tích kỹ càng tình hình, cho rằng đám học viên này gây ra đại họa tày trời như thế, chắc chắn không dám ở lại lâu trên lãnh thổ Liên Xô, bọn họ nhất định sẽ tìm cơ hội trốn khỏi Liên Xô. Trung Quốc ở phía nam, phòng thủ nghiêm ngặt, phần lớn bọn họ sẽ không đi; đi về phía tây, đến Moskva, bên đó đã tăng cường cảnh giới rồi, hơn nữa đường sá xa xôi, phải đi qua vùng nội địa rộng lớn của Liên Xô, mấy học viên này cũng phần lớn không đến đó mạo hiểm đâu; phía bắc là vòng Bắc Cực, càng không thể trốn thoát; phương hướng bọn họ có khả năng trốn chạy nhất là đi về phía đông, lên tàu ở cảng để trốn.

"Thế thì, cảng lớn nhất đi về phía đông chính là Vladivostok (Nga gọi là Vladivostok, trong sách này thống nhất gọi là Vladivostok), cho nên chúng ta phải tăng cường giám sát Vladivostok, ngăn chặn bọn chúng cướp tàu trốn chạy!" Schedrin suy luận xong, lại dặn dò thêm, "Đồng thời cũng phải tăng cường cảnh giới ở mấy phương hướng khác."

Schedrin và Nicolai họp xong, bèn dẫn theo một đội bộ đội đặc chủng vội vã chạy đến Vladivostok. Không qua hai ngày, Schedrin đã nhận được tình báo khiến anh ta phấn chấn, nhân viên KGB địa phương đã phát hiện hai chiếc xe jeep quân sự trong một nhà kho bỏ hoang. Đồng thời, đồn cảnh sát báo cáo trong thành phố phát hiện hai chiếc xe bị đánh cắp ở Irkutsk.

Schedrin đến nhà kho kiểm tra hai chiếc xe jeep quân sự đó, quả nhiên chính là hai chiếc bị cướp đi trong căn cứ. Xem ra suy luận của mình đã thành lập, đám học viên này đã trốn đến Vladivostok, chuẩn bị đi thuyền trốn ra nước ngoài từ đây.

Sau một trận hưng phấn là sự căng thẳng lớn hơn, Schedrin đã lĩnh giáo thân thủ của những học viên đó, đám người nhân mã của mình có bắt được những con ác ma đó hay không, trong lòng anh ta không có chút đáy nào.

Schedrin bố trí thường phục ở tất cả các bến cảng, thậm chí phần lớn tàu thuyền đều có người chỉ điểm của anh ta, nhưng anh ta vẫn chưa thể hoàn toàn nắm quyền kiểm soát những chiếc tàu nước ngoài đó. Thế nên, Schedrin đặc biệt tăng cường giám sát các tàu thuyền nước ngoài ghé vào cảng.

Thế nhưng nửa tháng trôi qua, đám học viên đó lại giống như bốc hơi khỏi thế gian, không có lấy một chút tin tức nào. Bọn họ không tiếp tục gây án, cũng không có tin tức chính xác chứng minh đám người này đã rời khỏi Vladivostok, Schedrin buộc phải nghi ngờ có phải đám học viên đó đã sớm trốn khỏi Vladivostok rồi hay không. Mãi cho đến một ngày, một chiếc tàu hàng Mỹ treo cờ ngôi sao sọc ghé vào cảng Vladivostok, lại nhóm lên hy vọng cho Schedrin.

Để ngăn chặn đám học viên đó trà trộn vào số thuyền viên nước ngoài lên bờ trốn khỏi Vladivostok, KGB chỉ thị cảng địa phương, chỉ cho chiếc tàu hàng Mỹ mang tên "Joyce" này bốn suất lên bờ.

Trong màn sương mưa mịt mờ, thuyền trưởng tàu "Joyce" và ba thuyền viên khác chống ô, lên bờ. Từ khoảnh khắc đôi chân của họ đặt lên lãnh thổ Liên Xô, đã bị người của Schedrin giám sát chặt chẽ.

Trước khi màn đêm buông xuống, đặc vụ giám sát ở cầu tàu báo cáo với Schedrin, nhìn thấy thuyền trưởng và hai thuyền viên đã quay lại tàu, nhưng lại thiếu mất một thuyền viên. Schedrin đang hồ nghi, đặc vụ ở đầu bên kia báo cáo với anh ta: "Thuyền viên đó một mình đi đến một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô."

Trước mắt Schedrin sáng bừng lên, có manh mối rồi! Anh một mặt lệnh cho đặc vụ ở đầu kia tiếp tục giám sát, một mặt điều động bộ đội đặc chủng và một lượng lớn đặc vụ chia làm mấy ngả, bí mật lẻn vào xung quanh nhà máy bỏ hoang.

Schedrin vừa xuống xe, một đặc vụ phụ trách giám sát nhà máy bỏ hoang liền hưng phấn báo cáo với anh ta: "Chúng tôi nhìn thấy đám người đó rồi, đám người đó ở trong nhà máy bỏ hoang này."

"Cậu chắc chứ?" Schedrin vừa kinh vừa hỉ, không ngờ bao nhiêu ngày canh chừng của mình, cuối cùng cũng được đền đáp.

"Chắc chắn. Nhưng bọn họ đều có vũ khí, rất nguy hiểm."

"Đã bao vây xung quanh hết rồi chứ?"

"Vòng vây ba tầng, xung quanh nhà máy vây chặt như nêm cối, thế nhưng..."

"Nhưng cái gì?"

"Nhà máy này có một mặt giáp biển."

"Giáp biển?" Lòng Schedrin chùng xuống.

"Nhưng mặt đó toàn là vách đá dựng đứng cao mấy chục mét."

"Thế thì tốt. Ngoài ra, xin lực lượng cảnh sát biển phối hợp hành động với chúng ta."

Schedrin rút súng lục ra, nhìn xung quanh, đặc vụ, cảnh sát, bộ đội đặc chủng, có tới bốn năm trăm mạng người, lại ở cái nơi hẻo lánh thế này, vừa khéo ra tay, cơ hội trời cho đây mà!

Nghĩ đến đây, Schedrin không còn do dự nữa, định cường công, nhưng đặc vụ kia lại nhắc nhở anh ta: "Người Mỹ đó vẫn ở bên trong, nếu chúng ta cường công..."

Schedrin cũng do dự theo, anh ta không muốn gây ra tranh chấp quốc tế đâu. Thế nên, anh một mặt lệnh thu hẹp vòng vây, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, một mặt dùng loa phóng thanh gọi lớn vào bên trong: "Người bên trong các người đã bị bao vây rồi, mau chóng ra ngoài đầu hàng đi!"

Bên trong nhà máy bỏ hoang không có một chút tĩnh động nào. Mưa càng lúc càng lớn, Schedrin lại hô liền ba lần, vẫn không có một tiếng hồi âm nào. Anh ta quyết định không đợi nữa, đang chuẩn bị ra lệnh cường công, đột nhiên, cánh cửa nhỏ trên tường rào nhà máy mở ra, một người đàn ông mặc đồng phục thủy thủ đi ra. Kẻ đó dùng tiếng Nga thông thạo hét lớn với Schedrin: "Đừng nổ súng! Tôi là người Mỹ."

"Bỏ hai tay ra sau gáy, đi qua đây." Schedrin hét lên với người Mỹ đó.

Thủy thủ người Mỹ giơ hai tay ra sau gáy, từng bước đi đến trước mặt Schedrin. Schedrin xụ mặt, lớn tiếng quát mắng: "Hộ chiếu!"

Thủy thủ người Mỹ dưới sự chăm chú dõi theo của bảy tám nòng súng, cẩn thận từng li từng tí móc hộ chiếu từ trong túi ra. Schedrin nhận lấy hộ chiếu, liếc qua một cái, miệng lẩm bẩm đọc tên trên hộ chiếu — "Warren White." Schedrin đối chiếu bức ảnh, chất vấn: "Anh chạy đến đây muộn thế này, ở cùng với đám phần tử nguy hiểm này rốt cuộc muốn làm gì?"

"Không làm gì cả, tôi chỉ nhận sự ủy thác của bạn, đến gặp những người này, rồi các anh liền đến." White có chút hoảng hốt giải thích.

Schedrin không hỏi tiếp nữa, anh ta bây giờ chỉ muốn bắt đám học viên đó, việc này quan trọng hơn việc thẩm vấn cái tên White này nhiều. "Dẫn hắn ta xuống!" Schedrin ra lệnh.

Sau khi White bị dẫn xuống, Schedrin đã không còn bất kỳ kiêng dè gì nữa, anh ta đột ngột vung tay, súng dài súng ngắn trong tay bộ đội đặc chủng và các đặc vụ đồng loạt trút xuống nhà máy bỏ hoang này. Thế nhưng đối mặt với hỏa lực mãnh liệt như vậy, bên trong nhà máy lại không có một chút chống cự nào, Schedrin vô cùng kinh ngạc, chẳng lẽ... anh ta không dám nghĩ tiếp nữa, vội ra lệnh cho xe bọc thép của bộ đội đặc chủng xông vào nhà máy. Mấy chiếc xe bọc thép vừa húc sập tường rào nhà máy, lao vào trong, tiếp theo chính là một trận nã đạn điên cuồng vào những phân xưởng bỏ hoang trong nhà máy, thế nhưng trong phân xưởng vẫn không có một chút kháng cự nào.

Schedrin càng thêm hồ nghi, anh ra lệnh cho bộ đội đặc chủng dừng tấn công, tự mình dẫn đặc vụ từng bước áp sát phân xưởng bỏ hoang.

Ngay lúc Schedrin và các đặc vụ cách phân xưởng bỏ hoang đó chỉ còn mười mấy mét, đột nhiên, từ trong phân xưởng bắn ra những tràng đạn dày đặc, thậm chí còn ném ra mấy quả lựu đạn.

Đặc vụ bên cạnh Schedrin không đề phòng, lần lượt ngã gục xuống. Schedrin hoảng hốt nằm bò rạp xuống đất, đạn lạc không ngừng bay qua đỉnh đầu anh ta, hoàn toàn áp đảo hỏa lực của họ. Schedrin giật mình thon thót, đám học viên này vẫn luôn đợi đến khi mình áp sát mới nổ súng, tâm lý kiên định vượt xa các đặc vụ.

Cũng may Schedrin vẫn đông người thế mạnh, đặc biệt là vũ khí hạng nặng của bộ đội đặc chủng đã phát huy tác dụng. Schedrin vừa đánh vừa lùi, lùi đến khu vực an toàn, không dám lỗ mãng xuất kích nữa. Anh ta lệnh cho bộ đội đặc chủng dùng hỏa lực mãnh liệt nhất, san bằng phân xưởng này thành bình địa.

Phân xưởng bỏ hoang này kiên cố ngoài dự liệu của Schedrin, mãnh liệt tấn công hơn mười phút, phân xưởng chi chít lỗ chỗ vẫn sừng sững đứng đó! Schedrin quyết định thay đổi chiến thuật, ra lệnh cho xe bọc thép tập trung hỏa lực, tấn công mấy vị trí then chốt của phân xưởng, sau một trận cường công nữa, phân xưởng cuối cùng cũng sụp đổ xuống.

Bụi bặm bốc lên trong sương mưa, gạch vụn đá nát bay loạn xạ, đập xuống mặt đất, đập lên tấm thép của xe bọc thép... Chưa đợi bụi bặm tản đi, Schedrin liền hạ lệnh toàn tuyến áp sát, thu hẹp vòng vây. Schedrin cứ tưởng đám học viên trốn trong phân xưởng lúc này chắc đã chết phần lớn rồi, lại mất đi lớp che chắn, chiến thắng đã ở ngay trước mắt, thế nhưng giữa những bức tường loang lổ gãy đổ, hỏa lực phản kích vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Schedrin đã không còn sự lựa chọn nào khác, anh ta ra lệnh trước khi trời tối, nhất định phải quét sạch hoàn toàn đám phần tử nguy hiểm này. Phân xưởng bỏ hoang rất lớn, tuy đã sụp đổ, nhưng người của Schedrin ở trước mỗi bức tường loang lổ gãy đổ đều vấp phải sự chống cự dữ dội.

Mười mấy phút sau, Schedrin đổi sang một khẩu súng máy nhẹ, và tận tay bắn hạ một học viên. Lúc này, bọn họ cơ bản đã quét sạch các học viên trên phế tích phân xưởng. Lúc này, cơn mưa dầm dề đã biến thành cơn mưa như trút nước. Schedrin không màng trời mưa lớn, anh ta nhìn những thi thể bỏ lại giữa những bức tường loang lổ gãy đổ, vậy mà phát hiện phần lớn là người của mình, chỉ có hơn hai mươi cỗ thi thể thuộc về đám học viên đó.

"Đồng chí trung tá, đám học viên đó chạy về phía vách đá bên bờ biển rồi." Nicolai lớn tiếng báo cáo.

"Đuổi!" Schedrin nghiến răng gầm lên.

Schedrin dẫn người nhanh chóng áp sát vách đá, vòng vây ngày càng thu nhỏ, cuối cùng vây mười mấy học viên còn sót lại trên vách đá.

Dưới vách đá đen kịt chính là đại dương cuồng nộ. Hôm nay là một thời tiết tồi tệ, gió cuồng cuốn theo sóng lớn, không ngừng vỗ mạnh vào vách đá dưới bờ vực.

Tiếng súng ngưng bặt, Schedrin xuyên qua màn mưa sương dày đặc, đã nhận ra người đối diện với mình chính là Lý Quốc Văn. Lý Quốc Văn cũng đang chằm chằm nhìn Schedrin, trong mắt đầy tơ máu, trên người có mấy chỗ trúng đạn, đang rỉ máu tươi đầm đìa. Schedrin kinh ngạc trước nghị lực của Lý Quốc Văn, tên này bị thương nặng thế mà vẫn ôm súng đứng thẳng tắp.

"Lý Quốc Văn, các người rất cừ khôi, vậy mà đã giết chết bao nhiêu người của chúng tôi." Schedrin trước tiên ẩn nấp thân mình sau một tảng đá, hét lớn với Lý Quốc Văn.

Lý Quốc Văn vẫn đứng im tại chỗ không nhúc nhích. Cậu ta cười lạnh hai tiếng, hét lên: "Đa tạ quá khen, đều là nhờ ơn các người ban tặng cả đấy."

"Đúng vậy! Burzhenko là một giáo viên tốt."

"Hừ, tiếc là ông ta chết rồi."

"Cho nên các người chẳng sợ ai nữa, không ai có thể trấn áp được các người nữa."

"Đều do các người ép cả. Nếu không phải các người muốn giải tán căn cứ, tống chúng tôi về nhà tù, thì cũng sẽ không dẫn đến ngày hôm nay!" Lý Quốc Văn gầm lên mang theo chút tuyệt vọng.

"Làm sao các người biết căn cứ sắp bị giải tán, các người sắp bị tống về nhà tù?"

"Hừ hừ, đừng quên bây giờ chúng tôi cũng là đặc vụ, hơn nữa rất có thể là đặc vụ xuất sắc hơn các người. Tôi nhớ Burzhenko từng nói, một đặc vụ xuất sắc khi anh ta muốn đạt được thứ gì đó, trên đời này không có gì có thể cản trở anh ta."

"Các người chính là do ông ta huấn luyện ra theo tiêu chuẩn này, phải không?"

"Đương nhiên, các người sẽ không hiểu được những cay đắng mà chúng tôi đã chịu đựng trên bãi gò cát đâu."

"Cậu có thể nói cho tôi biết, các người định đi đâu đây không?" Schedrin muốn moi móc chút lời lẽ.

"Đến một nơi rất xa, một nơi rất xa rất xa, rời khỏi đây, sống một cuộc sống khác." Lời nói của Lý Quốc Văn vẫn kín như bưng.

"Các người trông chờ vào tên người Mỹ đó, là có thể rời khỏi đây sao? Nói cho các người biết, bọn chúng sớm đã nằm trong tầm giám sát của chúng ta rồi."

"Ha ha, chúng tôi không trông chờ vào bất kỳ ai cả. Burzhenko còn nói với chúng tôi thế này, một đặc vụ xuất sắc trong tuyệt cảnh không được tin tưởng bất kỳ ai."

"Đừng có già mồm nữa, hôm nay tôi phải xem các người trốn đi bằng cách nào?"

Lý Quốc Văn không trả lời, chỉ là cười cuồng loạn một trận, tiếng cười đó đan xen với đại dương cuồng nộ, lại khiến toàn thân Schedrin run lên bần bật.

"Các người đã không còn đường trốn nữa rồi, chi bằng sớm buông vũ khí đầu hàng đi! Tôi có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho các người."

"Anh đảm bảo á? e là cái mạng nhỏ của anh cũng sắp không giữ nổi rồi đấy!" Nói xong, Lý Quốc Văn lại cười cuồng loạn một trận.

Schedrin giận quá hóa thẹn, anh ta đứng từ sau tảng đá ra, giơ súng chuẩn bị bắn về phía Lý Quốc Văn. Thế nhưng anh ta lại kinh ngạc phát hiện, Lý Quốc Văn và mười mấy học viên đều vứt súng trong tay đi, tăm tắp đứng thành hai hàng. Schedrin giơ súng, kinh ngạc nhìn bọn họ, những học viên đó hầu như đều mang thương tích trên người. Sao thế? Bọn họ chống đỡ không nổi, muốn đầu hàng rồi sao?! Anh ta thầm nghĩ, nhưng không dám lơi lỏng chút nào, ngón tay vẫn siết chặt cò súng.

Chỉ thấy những học viên đó đều tắp tắp lùi về sau, một bước, hai bước, ba bước... Phía sau chính là mép vách đá rồi, bọn họ muốn làm gì? Schedrin chăm chú nhìn mấy học viên trước mặt với vẻ khó hiểu, bỗng anh ta nghĩ ra — bọn họ muốn nhảy vực!

"Ra lệnh cho đồng chí Schedrin lập tức dẫn người bắt tất cả học viên trốn chạy đó về không sót một mạng nào, thiếu một người cũng không được! Kẻ nào ngoan cố chống cự có thể bắn chết tại chỗ." Mệnh lệnh của Chủ tịch KGB Andropov bỗng vang lên bên tai Schedrin, Schedrin lập tức không chút do dự bóp cò súng, không thể để sổng một tên nào!

Tiếng súng của Schedrin chính là mệnh lệnh, gần như đồng thời, hơn một trăm nòng súng đồng loạt khạc ra lưỡi lửa. Những học viên đã không còn vũ khí đó vào khoảnh khắc nhảy xuống vực sâu, đều bị bắn thành cái sàng...

Gió cuồng cuộn sóng lớn, vỗ mạnh vào vách đá dưới bờ vực, đại dương cuồng nộ nuốt chửng tất cả. Đợi Schedrin dẫn người chạy đến bờ vực, trên vách đá ngoài một vũng máu lớn để lại, vậy mà không để lại lấy một cỗ thi thể nào.

Schedrin ngẩn ngơ nhìn đại dương đen kịt dưới vách đá, mặc cho gió biển cuộn theo làn mưa lạnh buốt táp lên mặt mình.

"Dưới vách đá toàn là đá ngầm rạn san hô, mấy tên đó lại đều mang trọng thương, không ngã chết, thì chắc chắn cũng chết đuối rồi." Nicolai nói ở phía sau Schedrin.

Lúc này Schedrin mới hoàn hồn, anh ta ra lệnh: "Lập tức thông báo cho lực lượng cảnh sát biển, bảo họ tìm kiếm thi thể mấy tên đó trên biển, nhất định phải tìm cho bằng được."

"Ngoài ra..." Schedrin lại ra lệnh, "Tăng cường giám sát tàu thuyền ra vào cảng, đặc biệt là tàu thuyền nước ngoài, tuyệt đối không cho phép trên tàu của họ xuất hiện thêm người thừa. Nhớ kỹ, khi cần thiết, có thể lên tàu kiểm tra."

Sau khi phân phó xong, Schedrin hồn xiêu phách lạc nhặt một khẩu súng trường AK-47 lên, đây là khẩu súng Lý Quốc Văn cầm trong tay lúc nãy. Anh ta tháo hộp tiếp đạn ra, bên trong hộp tiếp đạn đã không còn viên đạn nào nữa, lại nhặt một khẩu súng khác lên, cũng hoàn toàn không có đạn.

Schedrin vứt hộp tiếp đạn trống không cho Nicolai, thở dài nói: "Bọn họ bắn hết tất cả số đạn, rồi mới chọn tự sát."

"Lúc trước, Burzhenko chính là huấn luyện bọn họ như thế đấy." Nicolai ngược lại tỏ ra khá bình tĩnh.

"Ồ! Anh kể cho tôi nghe về Burzhenko đi, kể xem ông ta đã bồi dưỡng ra đám người điên này bằng cách nào?" Mặc dù anh và Nicolai ở cùng nhau đã hơn hai năm rồi, nhưng rất ít khi trò chuyện về Burzhenko.

"Bắt đầu nói từ đâu đây nhỉ? Ngài hỏi Burzhenko bồi dưỡng ra đám người điên này bằng cách nào, tôi có thể nói với ngài, người có thể bồi dưỡng ra kẻ điên, bản thân ông ta chắc chắn cũng là một kẻ điên."

"Lúc trước tôi còn không tin, bây giờ... bây giờ tôi tin rồi."

"Cứ nói về việc ông ta huấn luyện nghị lực và lòng gan dạ của đám học viên này đi, chính là cực kỳ tàn khốc. Ông ta thường xuyên tổ chức cho các học viên chơi một loại 'trò chơi mạo hiểm tử thần'."