Sở dĩ đội tuyển quốc gia lựa chọn tập huấn tại Côn Minh là vì một điểm rất quan trọng: Nam Phi, quốc gia chủ nhà của Cúp Liên đoàn các châu lục (Confederations Cup) lần này, cũng nằm ở khu vực có độ cao so với mực nước biển lớn. Việc để đội tuyển quốc gia đến Côn Minh tập huấn trước để thích nghi với độ cao cũng là một chiến lược chuẩn bị.
Sau khi hoàn thành đợt tập huấn kín cuối cùng tại Côn Minh, đội tuyển quốc gia đã lên chuyên cơ vào ngày 11 khởi hành đến thủ đô Johannesburg của Nam Phi. Trận đấu đầu tiên của đội tuyển Trung Quốc, cũng là trận khai mạc của Cúp Liên đoàn các châu lục, được sắp xếp diễn ra vào lúc 20 giờ tối ngày 14 theo giờ Bắc Kinh, tại sân vận động Ellis Park ở Johannesburg.
Đội hình tập huấn của Arie Haan triệu tập 31 cầu thủ, nhưng thực tế những người có thể cầm trên tay chiếc vé máy bay đi Nam Phi chỉ có 23 người. Có 8 cầu thủ lỡ hẹn với chuyến đi Cúp Liên đoàn các châu lục lần này, cơ bản đều là những cầu thủ trẻ đang thi đấu trong nước.
Khi đội tuyển Trung Quốc đặt chân đến Sân bay Quốc tế Johannesburg, ngoài ban tổ chức Cúp Liên đoàn các châu lục ra, những người ra sân bay đón còn có các cổ động viên Nam Phi nhiệt tình, cùng với những người Trung Quốc và người gốc Hoa đang làm việc tại Nam Phi.
Đặc biệt là khi họ nhìn thấy Dương Dương đeo ba lô một bên vai, xuất hiện với nụ cười rạng rỡ trên môi, bầu không khí tại hiện trường càng trở nên vô cùng sôi động.
Có tròn suýt soát hàng trăm cổ động viên ra sân bay hô vang tên anh, đồng thời còn có các phóng viên truyền thông đến từ khắp nơi trên thế giới. Không ai trong số họ là không đu theo dấu chân của Dương Dương mà đến, và họ cũng đầy kỳ vọng vào cầu thủ số một thế giới này tại Cúp Liên đoàn các châu lục.
Sau khi nhìn thấy các cổ động viên và phóng viên truyền thông cuồng nhiệt tại hiện trường, các tuyển thủ quốc gia lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc sức ảnh hưởng của Dương Dương trong làng bóng đá quốc tế. Ngay cả Nam Phi mà cũng có đông đảo cổ động viên đặc biệt đến đón như vậy, đủ để thấy độ nổi tiếng của anh ở đây lớn thế nào.
Chỉ là, sau chuyến bay dài, vừa mới đặt chân đến Nam Phi, bản thân Dương Dương thì tinh thần phơi phới, nhưng các đồng đội khác đều vô cùng mệt mỏi. Do đó, Dương Dương không thể ở lại hiện trường lâu, sau khi tương tác một chút với các cổ động viên có mặt, anh đành vội vã rời đi.
Nhưng sự có mặt của Dương Dương chắc chắn đã tô điểm thêm không ít màu sắc cho Cúp Liên đoàn các châu lục sắp diễn ra.
Tuy nhiên, đừng thấy cổ động viên Nam Phi cuồng nhiệt săn đón Dương Dương bên ngoài sân vận động, chứ khi đã thực sự bước vào trong sân, họ tuyệt đối sẽ không khách khí đâu.
---❊ ❖ ❊---
Tối ngày 14 theo giờ Bắc Kinh, sân vận động Ellis Park ở Johannesburg.
Cả hai đội trong trận khai mạc đều thi đấu khá tích cực, hai đội bóng đều khao khát có thể cướp được chiến thắng đầu tiên ở vòng bảng từ đối phương.
Trận đấu vừa bắt đầu đã đẩy vào nhịp độ nhanh, nhưng cả hai đội chuyền bóng và đỡ bóng hỏng đều khá nhiều.
Đội tuyển Nam Phi rõ ràng đã tăng cường sự kèm cặp đối với Dương Dương, đồng thời sắp xếp trung vệ cao tới 1m98 là Booth để phong tỏa Cao Lâm, điều này khiến cho khu vực 1/3 cuối sân của đội tuyển Trung Quốc rất khó mở ra cục diện.
Hơn nữa, ngay từ khi trận đấu bắt đầu, đội tuyển Nam Phi đã tận dụng nền tảng thể lực xuất sắc cùng thể chất sung mãn của mình để tạo ra những đợt sóng tấn công liên tiếp về phía đội tuyển Trung Quốc, lấy tiền vệ đang khoác áo Everton là Pienaar làm đầu tàu, luân phiên gây sức ép lên đội tuyển Trung Quốc.
Tuy nhiên, dường như đội tuyển Nam Phi chiếm thế chủ động, nhưng lại rất khó tạo ra uy hiếp.
Còn đội tuyển Trung Quốc sau khởi đầu bất lợi thì mãi vẫn khó tìm lại nhịp điệu của chính mình.
Cuối cùng, hiệp một khép lại với tỷ số hòa không bàn thắng.
---❊ ❖ ❊---
Bước sang hiệp hai đổi sân thi đấu, các cổ động viên Nam Phi trên khán đài liền quay ngoắt 180 độ so với tiếng hò reo cổ vũ khi nghe thấy tên Dương Dương trước trận. Họ gõ những chiếc trống lớn mang đậm đặc trưng bản địa của châu Phi, đứng dậy hát vang quốc ca để cổ vũ cho các cổ động viên của đội tuyển nước nhà.
Còn các cổ động viên ở khu vực khán đài phía sau khung thành đội nhà Nam Phi thì dùng đủ mọi thủ đoạn không từ một thứ gì để gây nhiễu các cầu thủ trên sân, đặc biệt là Dương Dương. Mỗi khi anh nhận bóng, tại hiện trường đều vang lên những tiếng la ó ngập trời.
Mặt cỏ ở hiện trường cũng vô cùng tệ hại, lồi lõm không bằng phẳng. Trong một lần dẫn bóng tìm cách đột phá, Dương Dương không cẩn thận dẫm phải chỗ lồi lõm, không những đột phá không thành công mà suýt chút nữa còn ngã nhuyễn, làm mất bóng. Điều này lập tức khiến các cổ động viên Nam Phi trên khán đài vô cùng phấn khích, điên cuồng hò reo như thể vô cùng mong muốn được nhìn thấy Dương Dương mất mặt.
Điều này khiến Dương Dương cảm thấy vô cùng cạn lời, chỉ biết cười trừ liên tục.
Sau khi hiệp hai bắt đầu, Nam Phi bắt đầu dâng cao đội hình pressing toàn diện, nhưng đáng tiếc là ngày hôm nay đội tuyển Trung Quốc tung ra cặp tiền vệ trung tâm kép là Triệu Tuấn Triết và Trịnh Chí, cộng thêm Phùng Hiểu Đình và Lý Vĩ Phong trấn thủ trung vệ, cùng với Tôn Thường và Hoàng Bằng chơi ở hai bên cánh, đã ép cho đội tuyển Nam Phi không để lại chút cơ hội nào.
Đội tuyển Nam Phi phần lớn vẫn phải dựa vào khả năng tổ chức và chuyền bóng của Pienaar. Đối với người đồng đội cũ này, Dương Dương cũng vô cùng quen thuộc, trước trận anh đã hiến không ít mưu kế cho Trịnh Chí và Triệu Tuấn Triết, thế nên màn thể hiện của Pienaar ngày hôm nay không được lý tưởng cho lắm.
Tương tự như vậy, Pienaar chắc chắn cũng đã hiến không ít ý đồ quái chiêu cho các hậu vệ Nam Phi.
Đợt tấn công có uy hiếp nhất của Nam Phi trong cả trận đấu diễn ra vào phút thứ 73 của hiệp hai. Pienaar thực hiện quả phạt góc, tiền đạo cắm Van den Bolt khoác áo Maccabi Haifa của Israel đánh đầu cận thành nhưng bóng lại đi vọt xà ngang trong gang tấc.
Mặc dù đợt tấn công lần này không thành bàn, nhưng vẫn khiến người ta phải giật mình thoát mồ hôi hột.
Sau đó, đội tuyển Trung Quốc không hề áp dụng chiến thuật bảo thủ mà dứt khoát dùng Hạo Tuấn Mẫn vào thay Triệu Tuấn Triết, tăng cường khả năng sáng tạo ở tuyến giữa của đội bóng, do Châu Hải Bân và Hạo Tuấn Mẫn kết hợp cùng nhau tạo ra cơ hội cho tuyến trên.
Một mặt là sau khi thể lực của đội tuyển Nam Phi tiêu hao quá mức, có phần chống đỡ không nổi, khả năng di chuyển và tốc độ đều suy giảm. Mặt khác là sự bùng nổ bất ngờ của đội tuyển Trung Quốc đã ép đội tuyển Nam Phi buộc phải chuyển từ tấn công sang phòng ngự.
Đúng vào phút thứ 84, Hạo Tuấn Mẫn và Châu Hải Bân phối hợp ở trung lộ, Châu Hải Bân chuyền bổng chéo sân sang cánh phải.
Trần Thao bứt tốc băng lên, ở sát khu vực 16m50 bên cánh phải đã mạnh mẽ vượt qua hậu vệ trái của Nam Phi, đi bóng xuống sát đường biên ngang rồi căng ngang vào cột gần.
Cao Lâm cuối cùng cũng tranh được điểm rơi đầu tiên, ở vị trí cách xa khung thành, đánh đầu khẽ lái bóng hướng về cột xa.
Dương Dương nhanh chóng băng lên từ tuyến hai, trong tình huống không bị ai kèm cặp, đã đánh đầu cận thành đưa bóng nằm gọn trong lưới của đội tuyển Nam Phi.
Một trên không!
Khi tiếng còi công nhận bàn thắng của trọng tài chính vang lên, toàn bộ sân vận động Ellis Park đều chìm trong tiếngổn ào kinh ngạc.
Các cổ động viên Nam Phi có mặt tại hiện trường cũng sững sờ một lúc rồi sau đó bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt.
Còn các cổ động viên Trung Quốc cất công đến tận hiện trường thì càng lớn tiếng hô vang tên Dương Dương, rất nhiều người sức lực vung cao lá cờ đỏ sao vàng.
Tỷ số này cũng được giữ nguyên cho đến khi trận đấu kết thúc.
Đội tuyển Trung Quốc cuối cùng nhờ vào bàn thắng ở phút thứ 84 của Dương Dương đã nhọc nhằn đánh bại Nam Phi với tỷ số một trên không.
---❊ ❖ ❊---
Trận đầu ra quân thắng lợi, khi tin tức được truyền về trong nước, dư luận tự nhiên lại được một phen sôi sục.
Nhưng ba ngày sau, khi đội tuyển Trung Quốc chạm trán Tây Ban Nha, dẫu cho đội tuyển Trung Quốc đã áp dụng chiến thuật phòng ngự chặt phản công nhanh với ba tiền vệ trụ, tuyến trên chỉ để lại một mình Dương Dương đá phản công, các cầu thủ còn lại đều lùi về phòng ngự toàn bộ.
Nhưng cho dù là thế, cuối cùng vẫn không thể chống lại được đội tuyển Tây Ban Nha hùng mạnh.
Vào phút thứ 55, trong một tình huống căng ngang bên cánh trái của Capdevila, hàng phòng ngự của đội tuyển Trung Quốc xuất hiện sơ hở. Villa thoát xuống khoảng trống, trong tình huống không bị ai kèm, đánh đầu cận thành mở tỷ số trước khung thành nhỏ.
Dương Dương đã thể hiện vô cùng kiên cường trong suốt cả trận đấu. Hiệp một anh từng suýt chút nữa kiến tạo cho Trần Thao ghi bàn, còn sang hiệp hai sau khi Villa ghi bàn, Dương Dương lại liên tiếp hai lần kiến tạo nên những đợt phản công, trong đó có một lần trực tiếp tung ra cú sút xa từ cự ly 30 mét, bị Casillas đấm ra chạm trúng cột dọc khung thành, lỡ mất cơ hội ghi bàn mười mươi.
Còn Tây Ban Nha cũng liên tục tung ra những đợt tấn công như sóng triều, nhưng vẫn không tài nào xuyên thủng mành lưới đội tuyển Trung Quốc một lần nữa.
Cuối cùng, đội tuyển Trung Quốc thua không trên một trước Tây Ban Nha ở trận đấu thứ hai tại Cúp Liên đoàn các châu lục.
Dương Dương cũng vô cùng quen thuộc với các cầu thủ Tây Ban Nha, đặc biệt là Xabi Alonso và Arbeloa, đều là những người đồng đội thời kỳ ở Liverpool, anh vẫn cảm thấy hài lòng với kết quả trận đấu.
Mặc dù thua, nhưng thực lực của Tây Ban Nha đặt ở đó, đội tuyển Trung Quốc có thể chỉ thủng lưới một bàn, toàn trận giữ vững được tỷ số, quan trọng hơn là cho dù đã đến giai đoạn cuối trận, đội tuyển Trung Quốc vẫn chưa hề từ bỏ.
Nhìn chung, màn thể hiện của đội bóng vẫn khiến người ta hài lòng.
Thua Tây Ban Nha vốn dĩ nằm trong dự đoán của đội tuyển Trung Quốc, còn mấu chốt chính là trận đấu cuối cùng gặp New Zealand.
---❊ ❖ ❊---
Trong bối cảnh đội tuyển Trung Quốc có một trận thắng và một trận thua, thì Nam Phi lại đánh bại New Zealand hai trên không, cũng có một trận thắng và một trận thua.
Tây Ban Nha muốn cạnh tranh vị trí nhất bảng, hơn nữa thực lực tổng thể lại vượt trội hơn hẳn Nam Phi, trận đấu vòng bảng thứ ba chắc chắn sẽ không nhượng bộ, nhưng chưa chắc đã không cầu một kết quả hòa, thế nên đội tuyển Trung Quốc chỉ có cách đánh bại New Zealand ở trận đấu cuối cùng thì mới có thể cầm chắc tấm vé đi tiếp.
New Zealand ở trận ra quân đã thua thảm không trên năm trước Tây Ban Nha, trận thứ hai lại thua không trên hai trước Nam Phi, cơ bản đã bị loại khỏi vòng chiến.
Trận chiến cuối cùng phần lớn là đánh vì danh dự.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 21 tháng 2, sân vận động Ellis Park.
Lần này, các cổ động viên trên khán đài lại lựa chọn ủng hộ New Zealand.
Lý do rất đơn giản, hai trận đấu Trung Quốc gặp New Zealand và Tây Ban Nha gặp Nam Phi diễn ra cùng một thời điểm. Nếu Trung Quốc thua New Zealand thì Nam Phi mới có cơ hội đi tiếp.
Thế nên, mỗi khi New Zealand phát động tấn công, tại hiện trường luôn vang lên những tiếng hò reo như sấm dậy.
Còn New Zealand ở trận đấu này cũng thể hiện ý chí chiến đấu cực kỳ cao. Trong khoảng gần nửa tiếng đồng hồ đầu trận, họ thậm chí còn chiếm ưu thế trên thế trận, áp đảo đội tuyển Trung Quốc.
Nhưng khi trận đấu trôi đến phút thứ 25, đội tuyển Trung Quốc đã dàn xếp được một đợt tấn công. Dương Dương nhận bóng ở phần sân trên, đột ngột từ nách bên trái rê bóng cắt vào trong, văng khỏi sự đeo bám của cầu thủ phòng ngự, tạo ra thế trận ba đánh hai ở trung lộ, đồng thời kiến tạo cho Cao Lâm ghi bàn mở tỷ số.
Tỷ số này cũng được duy trì cho đến khi hiệp một kết thúc.
Trận đấu còn lại vẫn tiếp tục hòa không bàn thắng, Nam Phi cũng thể hiện sự kiên cường vô cùng.
Nhưng sau khi hiệp hai đổi sân thi đấu, Tây Ban Nha nhanh chóng có được một cơ hội đá phạt đền, và Villa là người trực tiếp bước lên thực hiện thành công.
Tin tức được truyền đến sân vận động Ellis Park lập tức khiến các cổ động viên tại hiện trường tắt ngấm khí thế.
Không biết có phải chịu ảnh hưởng từ các cổ động viên trên khán đài hay không, chỉ đúng một phút sau, Dương Dương chớp lấy thời cơ một lần nữa đi bóng cắt vào trong từ cánh trái, đột phá vào khu vực 16m50 rồi tung cú sút chìm hiểm hóc ghi bàn, nhân đôi cách biệt cho đội tuyển Trung Quốc.
Đến thời điểm này, thắng thua của trận đấu cơ bản đã an bài.
Sau đó Tây Ban Nha ghi thêm một bàn nữa vào phút thứ 70, còn về phía đội tuyển Trung Quốc, đến phút thứ 81, Dương Dương đã thực hiện thành công một cú đá phạt trực tiếp, một lần nữa xé toạc mành lưới của New Zealand.
Cuối cùng, đội tuyển Trung Quốc dựa vào cú đúp của Dương Dương và bàn thắng của Cao Lâm để hoàn tất chiến thắng ba trên không trước New Zealand.
Do ở trận đấu diễn ra cùng giờ bên kia, Nam Phi để thua không trên hai trước Tây Ban Nha, đội tuyển Trung Quốc cuối cùng đã hiên ngang giành quyền đi tiếp với tư cách là đội nhì bảng, lọt thẳng vào top 4 đội mạnh nhất Cúp Liên đoàn các châu lục.
Đây cũng là lần đầu tiên đội tuyển Trung Quốc tham dự Cúp Liên đoàn các châu lục, việc lọt vào top 4 đã mang đến một bước đột phá mang tính lịch sử!
