Vòng ba mươi ba Ngoại hạng Anh, Liverpool tiếp đón Arsenal trên sân nhà.

Đây là trận đấu đầu tiên sau màn lội ngược dòng thần thánh trước Chelsea tại Champions League. Benítez đã thực hiện xoay tua đội hình, bao gồm cả Dương Dương và Gerrard đều ngồi trên băng ghế dự bị, Gareth Bale và Benayoun được trao cơ hội ra sân.

Sau khi trận đấu bắt đầu, Liverpool vẫn chiếm ưu thế trên sân, nhưng Arsenal phòng ngự rất vững vàng.

Mãi cho đến đầu hiệp hai, ở phút thứ 49, Sagna phá bóng lỗi, Kuyt liên tiếp hai lần tạt bóng bên cánh phải, Crouch đánh đầu trong vòng cấm, mở tỉ số cho Liverpool.

Bảy phút sau, lại là Kuyt cướp bóng trong chân Gibbs rồi tạt vào từ cánh phải vòng cấm, Benayoun băng lên tốc độ cao, đánh đầu cận thành, nới rộng cách biệt lên hai không.

Mặc dù ở giai đoạn cuối trận, Arsenal từng tung ra đợt phản công và gỡ lại một bàn, nhưng cuối cùng Liverpool vẫn đánh bại Pháo thủ hai một trên sân nhà, giành trọn ba điểm.

---❊ ❖ ❊---

Bán kết FA Cup, Liverpool một lần nữa làm khách trên sân vận động Old Trafford.

Manchester United gần như đã hết hy vọng vô địch Ngoại hạng Anh, bởi nếu vòng tới Liverpool đánh bại Hull City trên sân khách, thì "Lữ đoàn đỏ" sẽ vô địch sớm bốn vòng đấu, khả năng Manchester United lật ngược tình thế đã trở nên vô cùng mong manh.

Trong tình cảnh đó, Ferguson dồn toàn lực, tập trung vào các trận đấu tại FA Cup và Champions League.

Benítez cũng tương tự, sắp xếp trọng tâm vào các giải đấu cúp, những trụ cột như Dương Dương và Gerrard đều có tên trong trận đấu này.

Manchester United rút kinh nghiệm xương máu từ trước, dù là trên sân nhà, vẫn áp dụng lối chơi phòng ngự. Còn ở vị trí hậu vệ cánh phải, O'Shea và Brown đều không thể ra sân, thay vào đó là sự xuất hiện của tài năng trẻ người Brazil Rafael.

Cầu thủ trẻ người Brazil mới mười tám tuổi này là mục tiêu được Manchester United tập trung bồi dưỡng bên cánh phải trong mùa giải này, đã nhiều lần đại diện cho Manchester United ra sân ở giải quốc nội và cúp châu Âu. Thế nhưng, trận đấu quan trọng nhất mà cậu ấy từng chơi cho đến thời điểm hiện tại chính là trận Derby làm khách trước Manchester City.

Lần đó cũng là do O'Shea và Brown chấn thương, cậu mới có cơ hội.

Nhưng đêm nay thì rõ ràng khác biệt.

Bởi vì, lần này đối thủ mà cậu phải đối mặt là một Liverpool như hổ đói, cùng với Dương Dương - người được mệnh danh là cầu thủ số một của bóng đá thế giới.

Trong giai đoạn đầu trận, Manchester United tập trung vào phòng ngự, với Fletcher hỗ trợ ở giữa sân. Rafael cũng nơm nớp lo sợ, không dám lơ là dù chỉ một chút, nhìn chung là không phạm sai lầm quá đáng.

Thế nhưng dần dần, khi trận đấu đi sâu vào chuyên môn, nhất là khi Dương Dương và Liverpool dần bình ổn nhịp độ và bắt nhịp với trận đấu, áp lực mà Rafael phải chịu ngày càng lớn.

Đặc biệt là khi trận đấu diễn ra đến phút thứ 22, Liverpool nhanh chóng triển khai tấn công lên cánh phải phần sân đối phương, Kuyt bật cao đè mặt Evra đánh đầu xuống, rồi dẫn bóng cắt vào trong chuyền cho Crouch.

Gã khổng lồ người Anh dẫn bóng ngược lại, chuyền cho Gerrard đang băng lên.

Trong quá trình đó, Dương Dương âm thầm bất ngờ từ phía trái trước vòng cấm, nhanh chóng xẻ nách chéo sau lưng Ferdinand và Vidic. Tốc độ rất nhanh và vô cùng dứt khoát. Khi Rafael phản ứng kịp và đuổi theo thì cậu đã xộc thẳng vào vòng cấm, còn đường chọc khe của Gerrard cũng xuyên qua khe hẹp phía sau lưng Vidic và Evra một cách chuẩn xác.

---❊ ❖ ❊---

"Dương Dương xẻ nách băng lên... đón bóng... dứt điểm ngay!"

"Vào rồi!!!!!!!"

"Oa, phút thứ 22, Dương Dương mở tỉ số cho Liverpool!"

"Cậu ấy trông rất thoải mái, bàn thắng này thực sự không có gì khó khăn, chủ yếu vẫn là nhờ sự phối hợp giữa các đồng đội, nhưng hàng phòng ngự của Manchester United lại liên tục bị kéo giãn ra tạo thành khoảng trống."

"Tài năng trẻ mười tám tuổi Rafael rõ ràng đã không theo kịp Dương Dương, cậu ấy trông rất bứt rứt."

"Nhưng ở đây, tôi muốn nói với Rafael rằng: Nhóc à, đừng nản lòng, trên thế giới này không có nhiều hậu vệ có thể phòng ngự thành công trước Dương Dương đâu. Ít nhất thì hai mươi phút đầu cậu đã làm rất tốt, phải không nào?"

---❊ ❖ ❊---

Bàn thắng của Dương Dương đến rất nhẹ nhàng, nhưng thực tế lại không hề đột ngột.

Trong hơn hai mươi phút đầu, Liverpool về cơ bản đã kiểm soát được cục diện. Manchester United rõ ràng đã bị ám ảnh bởi trận thua thảm hại trước đó, nên từ đầu đến cuối không dám dâng cao đội hình tấn công trước Liverpool.

Rõ ràng, Ferguson hiểu rất rõ rằng Benítez đang mong chờ họ dâng cao đội hình để phản công.

Trong bối cảnh Cristiano Ronaldo không có phong độ lý tưởng ở mùa giải này, Manchester United mất đi một lưỡi gươm phản công sắc bén, thực lực tấn công cũng bị ảnh hưởng nặng nề, dĩ nhiên không dám chủ quan.

Mãi cho đến khi Dương Dương ghi bàn, Manchester United mới bắt đầu biểu hiện dấu hiệu tích cực, chủ động hơn và tạo ra được vài pha tấn công khá nguy hiểm. Tuy nhiên, phong độ của Reina tối nay rất ổn định, không cho Manchester United cơ hội ghi bàn.

Hai đội giằng co cho đến phút thứ 48 của hiệp hai. Dương Dương vừa vào hiệp đã liên tiếp gây sóng gió, và trong một tình huống cầm bóng một đối một ở cánh trái, cậu đã mạnh mẽ vượt qua Rafael, tạt bóng từ sát đường biên ngang vào trung lộ vòng cấm.

Crouch đánh đầu làm tường ở cột gần, Gerrard băng lên ở cột xa đánh đầu cận thành, nâng cách biệt lên hai không cho Liverpool.

Sau đó, các pha tấn công của Manchester United trở nên tích cực hơn, và đến phút thứ 78, Tevez đã gỡ lại một bàn. Nhưng cuối cùng, họ vẫn thất thủ một hai trên sân nhà trước Liverpool và ngậm ngùi bị loại.

Liverpool nhờ vào các bàn thắng của Dương Dương và Gerrard, đã đánh bại Manchester United hai một, thuận lợi tiến vào chung kết FA Cup.

---❊ ❖ ❊---

Tại sân vận động Wembley ở London, một trận đấu khác của FA Cup, Chelsea tiếp đón Arsenal.

Pháo thủ đã có bàn mở tỉ số ở phút thứ 18 nhờ công của Walcott sau đường kiến tạo của Gibbs.

Nhưng đến phút thứ 33, Lampard kiến tạo cho Malouda gỡ hòa.

Sau đó hai đội rơi vào thế giằng co, mãi đến phút thứ 84, Lampard tiếp tục kiến tạo cho Drogba ghi bàn thắng quyết định.

Cuối cùng, Chelsea giành chiến thắng nghẹt thở hai một trước Arsenal, hẹn gặp Liverpool tại chung kết FA Cup.

---❊ ❖ ❊---

Chiều ngày 25 tháng 4, Hull City, Yorkshire, Anh, sân vận động KC.

Vòng 34 Ngoại hạng Anh, Hull City tiếp đón Liverpool trên sân nhà.

Ngay khoảnh khắc trọng tài chính Martin Atkinson thổi hồi còi kết thúc trận đấu, các cầu thủ dự bị của Liverpool đã sớm túc trực bên đường biên không kìm lòng được mà lao vào sân, reo hò ăn mừng cuồng nhiệt.

Các cổ động viên Liverpool theo đội đến sân khách cũng phấn khích tột độ, họ hát vang bài ca truyền thống của Liverpool trong suốt trận đấu, và ngay khoảnh khắc tiếng còi vang lên, họ bắt đầu hát vang một bài hát khác.

Chúng ta là nhà vô địch!

Trên bảng tỉ số của sân KC, hiện lên tỉ số chung cuộc của hai đội lúc này là một ba.

Mặc dù Manchester United bị dẫn trước hai bàn trên sân nhà, rồi hiệp hai ghi liền năm bàn thắng, cuối cùng lội ngược dòng năm hai trước Tottenham Hotspur, nhưng điều này vẫn không thể ngăn cản Liverpool đăng quang ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa này sớm bốn vòng đấu!

---❊ ❖ ❊---

Thực tế, trận đấu này đá không hề dễ dàng chút nào.

Hull City hiện đang xếp thứ 17 tại Ngoại hạng Anh, chỉ cách nhóm xuống hạng thứ 18 là Middlesbrough ba điểm. Đội bóng này đang liều mạng chiến đấu để trụ hạng.

Gặp phải loại đội bóng như thế này, bất kể là ai cũng đều cảm thấy vô cùng đau đầu.

Do vướng lịch thi đấu FA Cup, Dương Dương lại được cho nghỉ xoay tua, ngồi trên băng ghế dự bị. Trong suốt cả hiệp một, Liverpool chậm chạp không tạo ra được pha tấn công nào thực sự nguy hiểm, ngược lại còn bị Hull City tung ra một đòn phản công sắc bén.

Mãi cho đến phút thứ 50 của hiệp một, tiền vệ trụ George Boateng phạm lỗi với Mascherano và bị phạt thẻ vàng, đem lại cho Liverpool một cơ hội đá phạt trực tiếp trước vòng cấm. Xabi Alonso trực tiếp sút phạt, bóng đập trúng hàng rào bật ra. Tiền vệ người Tây Ban Nha băng lên sút xa bồi, lần này bóng mới găm thẳng vào góc dưới bên phải khung thành.

Nhưng sau khi đổi sân trong hiệp hai, Liverpool vẫn chậm chạp không thể nới rộng tỉ số, liên tục không thể tạo ra những pha tấn công hiệu quả. Ngược lại, đến phút thứ 63, họ lại bị Hull City gỡ hòa một một.

Cuối cùng vào phút thứ 65, Dương Dương được tung vào sân thay người.

Phút thứ 73, Benayoun xuống biên phải tạt vào, Dương Dương không bị kèm cặp ở cột xa, đánh đầu cận thành ghi bàn.

Và đến phút thứ 89, Arbeloa đột phá vào vòng cấm bên cánh phải rồi dứt điểm, nhưng bị thủ môn Myhill của Hull City đẩy ra, Dương Dương băng vào chớp thời cơ, vung chân quét bóng ghi bàn, ba một!

Xét về tỉ số, ba một trông có vẻ dễ dàng, nhưng quá trình lại vô cùng thót tim.

Bản thân Liverpool thể hiện cũng không quá lý tưởng, vì đội bóng phải căng mình thi đấu nhiều mặt trận, ban huấn luyện lại thực hiện xoay tua, dẫn đến đội bóng không ở trạng thái tốt nhất. Nhìn ngược lại Hull City, cả đội đoàn kết một lòng, nỗ lực hết mình vì mục tiêu trụ hạng.

Trong thế cân bằng lực lượng như vậy, việc Liverpool chơi chật vật cũng không có gì khó hiểu.

Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng vẫn có thể giành chiến thắng ba một đầy kịch tính trước đối thủ, sớm đăng quang bốn vòng đấu, Liverpool cũng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm rồi.

Tiếp theo, đội bóng sẽ phải dồn toàn tâm toàn ý cho trận chung kết FA Cup và các trận đấu tại Champions League.

---❊ ❖ ❊---

Khi các cầu thủ Liverpool tung hô Benítez lên cao trước băng ghế huấn luyện trên sân khách, tiếng hát của cổ động viên Liverpool vẫn vang vọng khắp sân vận động.

Theo thông lệ của Ngoại hạng Anh, mặc dù Liverpool vô địch sớm bốn vòng đấu, nhưng cúp vô địch vẫn phải đợi đến vòng đấu cuối cùng, tức là vòng 38 Ngoại hạng Anh, trận đấu trên sân nhà cuối cùng của Liverpool mới tiến hành trao giải. Nhưng điều này hoàn toàn không làm ảnh hưởng đến việc ăn mừng của các cầu thủ Liverpool và các cổ động viên đã lặn lội tới sân khách.

Đây là chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh thứ hai trong lịch sử Liverpool, bảo vệ thành công ngôi vương. Đối với các cổ động viên Liverpool mà nói, điều này chẳng khác nào đang nằm mơ, không cách nào tin nổi, nhất là khi nhìn thấy phong độ kinh ngạc mà đội bóng thể hiện trong mùa giải này.

Vô địch League Cup, vô địch giải quốc nội, tiếp theo còn có FA Cup và Champions League!

Tất cả mọi người hiển nhiên vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn, nhất là các cầu thủ trên sân, họ ăn mừng rất chừng mực, không chỉ vì đây là sân khách, mà quan trọng hơn, họ vẫn đang chờ đợi hai giải cúp lớn tiếp theo.

Trận chung kết FA Cup gặp Chelsea, đây sẽ là một cuộc chiến cam go.

Dù rằng "The Blues" từng bị Liverpool đè bẹp với tỉ số sáu một trên sân Stamford Bridge, nhưng đội bóng của Hiddink chắc chắn sẽ rất khó chơi.

Còn cả đối thủ ở bán kết Champions League là Manchester United, thậm chí là đối thủ trong trận chung kết tương lai.

Đà tiến quân của Liverpool mùa này mạnh mẽ chưa từng thấy, và kỳ vọng cũng như mục tiêu bên trong lẫn bên ngoài đội bóng cũng chưa từng có tiền lệ.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ ràng rằng, vô địch giải quốc nội chỉ mới là sự khởi đầu.

Bây giờ vẫn chưa phải là lúc quên mình ăn mừng, phía trước vẫn còn những thử thách gian nan hơn đang chờ đợi.