Vua Rinkitink tỏ ra vô cùng thích thú hòn đảo Pingaree nên ngài cứ ở lại hết ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác, thưởng thức những bữa tiệc ngon lành, trò chuyện cùng Vua Kitticut và ngủ nghỉ. Thỉnh thoảng, ngài lại lôi cuộn giấy da ra đọc. "Bởi vì," ngài tự nhủ, "hễ khi nào ta trở về nhà, thần dân của ta sẽ rất nóng lòng muốn biết liệu ta đã học được 'Cách để trở thành người tốt' hay chưa, và ta không được phép làm họ thất vọng."

Hai mươi tay chèo cư trú ở phần mũi nhỏ của hòn đảo cùng những người mò ngọc trai, hình như chẳng mảy may bận tâm đến việc họ có bao giờ quay về Vương quốc Rinkitink hay không. Chú dê Bilbil lang thang trên những sườn đồi cỏ mọc xanh rờn hoặc luồn lách giữa các lùm cây, trải qua những ngày tháng hoàn toàn theo ý thích. Chủ nhân của chú hiếm khi nào hứng thú cưỡi chú. Bilbil là một sinh vật kỳ lạ hiếm có đối với dân đảo, nhưng vì trò chuyện với một con dê chẳng lấy làm thú vị gì cho cam nên họ thường tránh xa chú. Điều này làm chú dê vô cùng hài lòng, dường như chú thấy mãn nguyện khi được mặc sức tự do.

Có lần, Hoàng tử Inga, với mong muốn tỏ ra lịch thiệp, đã bước đến gần con dê và cất tiếng: "Chào buổi sáng, Bilbil."

Bilbil càu nhàu đáp lại: "Chẳng có gì là buổi sáng tốt lành cả. Trời vừa nhiều mây vừa ẩm ướt, trông có vẻ sắp mưa đến nơi rồi."

Cậu thiếu niên lịch sự phớt lờ những lời lẽ cay nghiệt ấy, tiếp lời: "Ta hy vọng ngươi cảm thấy thoải mái ở vương quốc của chúng ta."

Bilbil bỗng gắt lên: "Ta không thấy thế! Ta chẳng bao giờ thấy thoải mái cả; thế nên ta chẳng bận tâm mình đang ở vương quốc của ngươi hay ở một vương quốc nào khác. Biến đi—được chứ?"

Hoàng tử đáp: "Được thôi," và sau cú phũ phàng đó, cậu không bao giờ tìm cách kết thân với Bilbil nữa.

Giờ đây, vì nhà vua—phụ vương của cậu—quá bận rộn tiếp đón vị khách quý hoàng gia, Inga thường bị bỏ lại một mình tự tìm cách giải trí, bởi một đứa trẻ không thể được phép tham gia vào những cuộc trò chuyện giữa hai vị quân vương vĩ đại. Do đó, cậu dồn hết tâm trí vào việc đèn sách; ngày qua ngày, cậu trèo lên các cành của cái cây yêu thích, ngồi hàng giờ liền trong "góc nghỉ trên tán cây" của mình để nghiền ngẫm những bản thảo quý giá của phụ vương và suy ngẫm về những điều mình vừa đọc.

Bạn chớ nên nghĩ rằng Inga là một kẻ yếu đuối hay một gã ra vẻ ta đây chỉ vì cậu quá trầm tính và chăm chỉ học hành. Là con trai của một nhà vua và là người thừa kế ngai vàng, cậu không thể chơi đùa cùng những đứa trẻ khác ở Pingaree; lại thêm việc sống quẩn quanh bên vua cha và hoàng hậu, chìm đắm trong sự xa hoa và uy nghiêm chốn hoàng cung, cậu đã đánh mất mọi khoảng thời gian vui vẻ mà những đứa trẻ bình thường khác vẫn có. Ta chắc chắn rằng nếu có thể sống như những đứa trẻ khác, cậu cũng sẽ hồn nhiên chẳng kém gì ai; nhưng ngặt nỗi, cậu bị kiềm chế bởi môi trường xung quanh, trở nên trầm lặng và suy tư hơn nhiều so với lứa tuổi của mình.

Một buổi sáng nọ, Inga đang ngồi trên cây thì bỗng nhiên, một màn sương mù dày đặc bao trùm lấy hòn đảo Pingaree. Cậu bé hầu như chẳng thể nhìn rõ cái cây nằm sát bên cây mình đang ngồi, nhưng những tán lá rậm rạp phía trên đã che chở không để hơi ẩm thấm vào người, thế nên cậu bèn cuộn tròn mình lại trên chiếc ghế tự nhiên và chìm vào giấc ngủ sâu.

Màn sương mù cứ thế kéo dài suốt cả buổi sáng hôm đó. Vua Kitticut, người đang ngồi trong cung điện trò chuyện cùng vị khách vui tính của mình, phải ra lệnh thắp nến lên để hai người có thể nhìn rõ mặt nhau. Vương hậu nhân hậu, thân mẫu của Inga, nhận thấy trời quá tối để có thể tiếp tục thêu thùa, liền triệu tập các cung nữ lại và kể cho họ nghe những câu chuyện kỳ diệu về thuở xa xưa nhằm giết thời gian trong bầu ảm đạm.

Nhưng chẳng bao lâu sau giờ ngọ, thời tiết liền biến chuyển. Màn sương mù dày đặc tan đi nhanh chóng tựa như một đám mây nặng hạt, và mặt trời bỗng chốc rọi những tia nắng rực rỡ xuống khắp hòn đảo.

Vua Kitticut thốt lên: "Tuyệt quá! Ta chắc chắn chúng ta sẽ có một buổi chiều thật đẹp trời," rồi ngài thổi tắt nến.

Đoạn, ngài đứng sững lại trong giây lát như thể đã hóa đá, bởi một tiếng thét kinh hoàng từ bên ngoài cung điện dội vào tai ngài—một tiếng thét chứa đựng đầy nỗi sợ hãi và kinh hoàng khiến tim nhà vua như ngừng đập. Ngay lập tức, tiếng chân chạy rầm rập vang lên khi mọi người trong cung điện, chìm trong hoảng loạn, đều đổ xô ra ngoài để xem chuyện gì đã xảy ra. Thậm chí cả thân hình mập mạp của Rinkitink cũng tung mình khỏi ghế, nối gót chủ nhân cùng những người khác lao qua căn sảnh có mái vòm.

Sau bao nhiêu năm trời, những âu lo tồi tệ nhất của Vua Kitticut cuối cùng đã thành hiện thực.

Cập bờ biển—nơi chỉ cách cung điện có vài bước chân—là hàng trăm chiếc thuyền, chiếc nào cũng ken đầy những chiến binh hung hãn. Chúng nhảyót lên bờ với những tiếng hò reo thách thức đầy hoang dã và lao thẳng về phía cung điện của nhà vua, tay khua khoắn gươm, giáo cùng rìu chiến trên không trung.

Vua Kitticut bất ngờ đến độ ngẩn người, sững sờ ngắm nhìn đoàn quân đang tiến đến với nỗi kinh hoàng và đau xót khôn tả.

Ngài rên rỉ: "Họ là những kẻ đến từ Regos và Coregos! Quả thật, chúng ta tiêu đời rồi!"

Lúc đó ngài mới sực nhớ ra kho báu ngọc trai kỳ diệu của mình. Vội vã quay người, ngài chạy thụt lùi vào trong cung điện và lao nhanh đến căn phòng cất giấu những báu vật. Nhưng tên thủ lĩnh của đám chiến binh đã nhìn thấy nhà vua bước vào cung điện nên lập tức tung mình đuổi theo, đinh ninh rằng ngài định trốn chạy. Đúng lúc nhà vua vừa cúi xuống ấn vào chiếc lò xo bí mật ẩn dưới mấy viên gạch lát nền, tên chiến binh liền chồm tới từ phía sau, quật ngã ngài ngửahọng xuống sàn nhà, đồng thời thét lớn ra lệnh cho thuộc hạ mang thừng tới trói gô tù nhân lại. Bọn chúng làm việc này rất nhanh chóng, và chẳng mấy chốc Vua Kitticut đã thấy mình bị trói chặt không sao giãy giụa được, rơi hoàn toàn vào tay kẻ thù. Trong hoàn cảnh thảm hại ấy, ngài bị các chiến binh xốc bỗng lên và khiêng ra ngoài, để rồi vị minh quân phải chứng kiến một cảnh tượng vô cùng đau xót.

Hoàng hậu cùng các cung nữ, các quan lại và gia nhân trong hoàng tộc cùng toàn bộ cư dân sinh sống ở vùng đầu đảo Pingaree này đều đã bị bọn xâm lược bắt giữ và trói giật cánh khuỷu bằng thừng. Ngay tức khắc, chúng bắt đầu khiêng các nạn nhân ra thuyền, ném họ vào trong một cách thô bạo chẳng khác nào quăng những kiện hàng hóa.

Nhà vua đảo mắt tìm kiếm hoàng tử Inga, nhưng hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng đứa con trai đâu giữa đám tù nhân. Vị vua béo tốt Rinkitink cũng chẳng thấy tăm hơi ở bất cứ xó xỉnh nào.

Bọn chiến binh đang lúc nhúc khắp cung điện như ong vỡ tổ, lùng sục bất cứ ai còn đang trốn tránh, và sau một hồi tìm kiếm ráo riết, tên thủ lĩnh liền lớn tiếng hỏi với vẻ thiếu kiên nhẫn: "Bọn bay còn tìm thấy ai khác nữa không?"

Đám thuộc hạ thưa: "Thưa không. Chúng ta đã tóm gọn tất cả rồi."

Tên thủ lĩnh bèn ra lệnh: "Vậy thì, hãy thu dọn sạch sẽ mọi thứ có giá trị trong cung điện rồi đập phá tường vách cùng các tháp canh cho ta, sao cho không còn lại lấy một hòn đá nào chồng lên hòn đá nào!"

Trong lúc lũ chiến binh đang bận rộn thực thi mệnh lệnh ấy, chúng ta hãy quay lại với vị hoàng tử trẻ tuổi. Khi sương tan và ánh mặt trời chiếu rọi, cậu đã tỉnh giấc sau giấc ngủ dài và bắt đầu trèo xuống khỏi chiếc ghế ngồi trên tán cây. Thế nhưng, những tiếng kêu cứu khiếp đảm của dân chúng hòa lẫn với tiếng hò hét của lũ chiến binh thô lỗ đã khiến cậu khựng lại, căng tai lắng nghe.

Đoạn, cậu nhanh nhẹn leo ngược lên cây, vượt qua cả vị trí thường ngồi để lên tới tận những cành chao đảo cao nhất ở ngọn. Cái cây này, được Inga xem như của riêng mình, có phần cao hơn những cây xung quanh; khi đã lên đến đỉnh, cậu rẽ những chiếc lá ra và nhìn thấy một hạm đội thuyền bè vô cùng lớn đang đậu kín bờ biển—những chiếc thuyền lạ hoắc giương cao những lá cờ mà cậu chưa từng thấy bao giờ. Quay đầu nhìn về phía cung điện của phụ vương, cậu bàng hoàng nhận ra nơi đó đã bị bao vây bởi một lũ giặc đông như kiến cỏ. Lúc bấy giờ, Inga mới thấu hiểu sự thật phũ phàng: hòn đảo đã bị đám chiến binh dã man từ phương bắc xâm chiếm. Cậu cảm thấy choáng váng đến mức suýt ngã quỵ vì sợ hãi, nếu không nhờ đôi tay kịp bám chặt lấy một nhánh cây và ghì thật sát cho đến khi cảm giác chóng mặt qua đi. Sau đó, cậu dùng dải khăn đai của mình buộc chặt người vào cành cây rồi mới dám lấy hết can đảm nhìn xuyên qua những kẽ lá một lần nữa.

Lũ chiến binh lúc này đang bận rộn khiêng Vua Kitticut, Vương hậu Garee cùng toàn bộ những tù nhân khác xuống thuyền, ném họ lên đó rồi xích chặt từng người lại với nhau. Đó là một cảnh tượng vô cùng khủng khiếp đối với vị hoàng tử trẻ, nhưng cậu vẫn ngồi im phăng phắc, được che chở kín đáo khỏi tầm mắt của bất cứ kẻ nào bên dưới bởi vòm lá sum sê xung quanh. Inga thừa hiểu rằng cậu chẳng thể làm gì để cứu giúp song thân yêu quý, và nếu bây giờ leo xuống, cậu sẽ chỉ tự chuốc lấy số phận bi thảm tương tự họ mà thôi.

Lúc này, một đoàn người Bắc Âu nối đuôi nhau di chuyển giữa những chiếc thuyền và cung điện, mang theo nào là đồ đạc sang trọng, rèm lụa lộng lẫy cùng những món đồ trang hoàng quý hiếm bị cướp bóc từ hoàng cung, kèm theo cả lương thực cùng chiến lợi phẩm bất kỳ thứ gì chúng vớ được. Ngay sau đó, đám người từ Regos và Coregos liền quăng dây thừng vòng qua những mái vòm bằng cẩm thạch cùng các tháp canh, rồi hàng trăm chiến binh cùng hò nhau kéo mạnh cho đến khi các công trình ấy đổ sụp xuống, vỡ vụn thành đống hoang tàn trên mặt đất. Bọn chúng tiếp tục đập phá cả những bức tường thành, cho đến khi chẳng còn lại gì từ cung điện lộng lẫy ngày nào ngoài một bãi chiến trường ngổn ngang những khối đá cẩm thạch trắng bị băm vát và tung tóe khắp nơi.

Hoàng tử Inga tuôn rơi những giọt nước mắt nghẹn ngào đau đớn khi chứng kiến cảnh tượng quê hương bị tàn phá; thế nhưng cậu hoàn toàn bất lực không thể ngăn chặn thảm họa ấy. Khi cung điện đã bị san bằng thành bình địa, một số chiến binh liền bước lên thuyền bơi dọc theo bờ biển của hòn đảo, trong khi số khác hợp thành một đạo quân đông đảo càn quét dọc theo chiều dài hòn đảo. Lực lượng của chúng đông đến nỗi tạo thành một hàng kín mít giăng từ bờ bên này sang bờ bên kia, tàn phá mọi ngôi nhà chúng đi qua và bắt toàn bộ cư dân làm tù binh.

Những người mò ngọc trai sống ở tận đầu dưới của hòn đảo đã cố gắng tẩu thoát bằng thuyền, nhưng chẳng mấy chốc họ đều bị bắt kịp và biến thành tù nhân giống như những người khác. Chẳng có lấy mảy may một hành động kháng cự nào chống lại kẻ thù, bởi ngọn giáo, kích và gươm sắc bén của bọn xâm lược đã làm tan nát trái tim của những thần dân Pingaree vốn dĩ tay không tất sắt, với thứ vũ khí duy nhất trong tay chỉ là những chiếc cào bắt hàu.

Khi màn đêm buông xuống, toàn bộ hòn đảo Pingaree đã hoàn toàn bị lật đổ bởi những kẻ từ phương Bắc, và tất cả thần dân nơi đây đều trở thành nô lệ cho bọn chúng. Sáng hôm sau, vì đã hoành tráng phá phách chán chê và chẳng còn gì để tàn phá thêm, người Regos và Coregos liền rút khỏi chốn khải hoàn của họ, mang theo toàn bộ tù binh cùng tất cả thuyền bè tìm thấy trên đảo. Nhiều chiếc thuyền đã được chúng chất đầy chiến lợi phẩm quý giá, ngọc trai, lụa là, nhung lụa, những món đồ trang sức bằng vàng bạc cùng toàn bộ kho báu từng làm cho danh tiếng Pingaree vang xa khắp thế giới như một trong những vương quốc giàu có bậc nhất. Và hàng trăm người nô lệ bị chúng bắt đi sẽ phải cúi đầu làm việc trong các mỏ quặng ở Regos cũng như trên những cánh đồng lúa mì tại Coregos.

Chiến thắng của người phương Bắc trọn vẹn đến mức chẳng có gì lạ khi các chiến binh cất cao những khúc ca khải hoàn trên đường hân hoan quay về quê hương. Những phần thưởng lớn lao đang chờ đón họ phía trước khi họ trình lên vị vua kiêu ngạo của Regos và nữ hoàng độc ác của Coregos thành quả của chuyến viễn chinh cướp bóc ngoài khơi xa ấy.