"Đã bọn họ chơi trò tập kích bất ngờ, thì chúng ta cứ tương kế tự kế, trong 'Ba mươi sáu kế' hình như có một kế gọi là 'Thỉnh quân nhập hũ' đúng không? Các đồng chí lập tức hành động, tổ chức một đoàn xe hoành tráng tương tự, cũng có xe cảnh sát dẫn đường, đi trước nửa tiếng đồng hồ, cứ men theo tuyến đường thủ trưởng sẽ đi mà tiến một bước, coi như đánh động cỏ làm sợ rắn, làm một cú nghi binh vậy. Dân chúng không phân biệt được thật giả, nếu quả thực có tình huống như các đồng chí nói, ắt sẽ nhảy ra, chẳng phải là chộp được tận tay sao?"

"Tốt, tốt, tốt, đúng là diệu kế, diệu kế!" Hầu Phó khu trưởng dẫn đầu vỗ tay. Những người khác cũng liên tục cất lời khen ngợi. Tề Tần lại sa sầm mặt xuống nói:

"Đừng nói mấy lời vô thưởng vô phạt này nữa, mau đi chuẩn bị đi! Hơn nữa nhớ kỹ một điều, chuyện này chỉ chúng ta biết là được rồi, không được ra ngoài nói năng lung tung."

"Toàn một lũ vô dụng!" Chờ mọi người đi hết, Tề Tần mới chửi thầm trong lòng, trút một hơi thở dài vô tận. Khoảnh khắc suy nghĩ vừa rồi thật quá căng thẳng, đầu hắn bỗng nhiên đau nhức dữ dội. Nếu cứ thế này mãi, cái đầu linh hoạt đến mấy cũng phải nổ tung mất. Hắn cảm thấy sức lực trên người dường như đã cạn kiệt, bèn rũ rượi nằm vật ra ghế sofa.

Chính trong lần hành động này, bên ngành xe buýt lại bắt gặp Bạch lão đầu đang nằm trong bụi cỏ. Trong khoảng nghỉ giữa giờ tiếp đón căng thẳng, nghe Hầu Phó khu trưởng kể lại tình hình này, trong lòng Tề Tần lại giật thót, thật là nguy hiểm! Đợi thủ trưởng vừa đi khỏi, Tề Tần lập tức bảo Trưởng cục Khiếu nại Dân nguyện dẫn Bạch lão đầu đến văn phòng hắn.

Lão đầu vẫn mặc bộ đồ vải xô để tang bẩn thiểu như cũ, tóc râu bạc phơ cả, nhưng khí sắc trên mặt vẫn tốt. Hồi còn làm việc ở Thị ủy, Tề Tần đã quen mặt lão đầu này, chỉ là không rõ rốt cuộc lão đi kiện vì chuyện gì. Lần này hắn đã hạ quyết tâm lớn nhất, nhất định phải giải quyết dứt điểm chuyện của lão đầu! Nhìn bộ đồ tang quanh năm không đổi trên người lão, Tề Tần chợt cảm thấy rất gai mắt và xót xa, nhớ tới mấy ngày trước lễ khởi công cắt băng rôn dự án cải tạo kỹ thuật của nhà máy dệt có tặng hắn một bộ vest dạ, liền lập tức bảo thư ký lấy ra, bắt lão đầu thay vào, lại pha trà, châm thuốc cho lão, rồi mới tỉ mỉ nghiên cứu xấp tài liệu khiếu nại của lão.

Bạch lão đầu dường như không quen với bộ vest mới toanh kia, cứ liên tục sờ chỗ này gãi chỗ nọ, cổ cũng có vẻ ngứa ngáy, cứ cọ qua cọ lại mãi. Đối với bao thuốc Hồng Tháp Sơn thì rõ ràng lại thích ứng rất tốt, tham lam châm hết điếu này đến điếu khác liên tục, chẳng mấy chạp khói thuốc đã nghi ngút khắp phòng... Trưởng cục Khiếu nại Dân nguyện mấy lần định mắng lại ráng nhịn xuống, đành phải mở toang mấy cánh cửa sổ, rồi bật cả quạt thông gió lên.

Xem xong toàn bộ tài liệu, Tề Tần dặn Bạch lão đầu cứ về trước, chuyện này hắn nhất định sẽ giải quyết. Đi khiếu nại bao nhiêu năm nay, Bạch lão đầu rõ ràng không tin lời hắn, nhìn hắn thở dài thượt. Tuy nhiên lần này vận khí không tệ, thuốc đã hút đủ, trà đã uống ngon, lại còn hời được một bộ quần áo. Đã thế toàn là những thứ tốt mà cả đời lão nằm mơ cũng không thấy, nên lão đầu tỏ ra rất mãn nguyện, cuối cùng hài lòng rời đi. Nhìn theo bóng lưng lão đầu, trong lòng Tề Tần dấy lên một niềm tự hào và trách nhiệm của người làm chủ vì dân, làm quan phụ mẫu, chỉ là lão đầu dường như rất đần độn, không hề cảm kích đến rơi nước mắt như hắn dự đoán, khiến hắn hơi không vui trong lòng.

Đột nhiên, có người không gõ cửa đã xông thẳng vào.

Ai mà to gan thế, đến chút phép lịch sự cũng không có, trừ khi là hộ dân đi khiếu nại, Tề Tần trong lòng rất bực bội. Định thần nhìn lại, hóa ra là Hàn Đông Tân. "Nào ngồi, ngồi đi!" Hắn đành phải hơi nhổm người dậy, coi như chào hỏi vị Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Thành phố này.

Hàn Đông Tân cũng không khách khí, vừa ngồi xuống đã oang oang lên:

"Tôi nói này Tề Tần, gan cậu to thật đấy nhé! Mấy chục triệu tiền vốn cải tạo kỹ thuật của nhà máy dệt, dù sao cũng là do Ủy ban Kinh tế Thành phố chúng tôi chạy vạy về. Theo phương án cải chế mới, với tư cách là công ty trách nhiệm hữu hạn mới thành lập, nguồn vốn Ủy ban Kinh tế Tỉnh và Thành phố đầu tư vào chiếm hơn một nửa, cũng là cổ đông lớn nhất, tại sao cậu vừa lên chức, đến một tiếng chào hỏi cũng không có mà đã đem công trình giao thầu ra ngoài rồi?"

Tề Tần nghe hắn nói vậy, trong lòng càng thêm bực bội. Tiền vốn ông giúp chạy vạy là thật, nhưng nhà máy dù sao cũng là của Khu Cổ Thành chúng tôi, hơn nữa giá trị nguyên bản tài sản cố định còn tới mấy trăm triệu, sao ông lại thành cổ đông lớn nhất được? Bây giờ hễ nhắc tới công trình, mũi nhiều kẻ lại cực kỳ thính, lúc nào cũng tưởng đây là miếng thịt béo, ai cũng muốn nhảy vào xẻ một miếng, bất kể quốc doanh hay tư nhân, giá hoa hồng thông hành của các đơn vị thi công không phải từ ba đến năm phần trăm, cao nhất thậm chí lên tới mười mấy phần trăm. Nhưng Tề Tần không muốn nói mấy chuyện này với hắn, mà có những chuyện nói cũng chẳng rõ ràng, đành cười hề hề bảo:

"Kính yêu Hàn chủ nhiệm ơi, chuyện này ông hỏi làm tôi bí rồi đấy. Một cái khu, cơ ngơi lớn như thế này, dự án đó đối với ngành của các ông có thể là lớn nhất, nhưng trong mắt tôi dù sao cũng chỉ là một vụ việc đơn lẻ. Đặc biệt là mấy việc thầu công trình thế này, tôi hoàn toàn không hề hay biết. Nếu có vấn đề gì, ông có thể đi tìm Hầu Phó khu trưởng mà, đồng chí ấy trực tiếp phụ trách mảng công tác này."

"Tôi không tìm ông ta, tôi chỉ tìm cậu! Tôi không tin, chuyện lớn thế này mà cậu lại không nhúng tay vào?"

"Chú em nói vậy là ngoại ngành rồi đúng không?" Tề Tần vẫn ha ha cười, một tay gõ gõ lên bàn làm việc nói: "Tôi nói cậu nghe nhé, dù sao cậu ở địa phương thời gian còn ngắn, lại chưa từng kinh qua thử sức ở tất cả các khâu, nên có những chuyện không rõ lắm đâu. Chuyện này đúng là đã thông qua Hội nghị Liên tịch Đảng Chính, nhưng chỉ là nghe báo cáo một chút, làm rõ một số nguyên tắc, xác định giao cho đồng chí Lão Hầu - Phó khu trưởng phụ trách công nghiệp chủ trì công việc này, những cái khác giao hết cho Lão Hầu rồi... Cậu phải biết rằng, nhiều khi quản càng nhiều càng chi tiết thì càng không quản tốt được, mà lại không lợi cho việc phát huy tính tích cực của cấp dưới, đúng không?"

"Được được được, coi như cậu nói có lý, vậy tôi đi tìm cái ông họ Hầu đó!" Hàn Đông Tân phắt một cái đứng dậy, vừa nói vừa đi ra ngoài. Nhìn dáng vẻ hớt hơ hớt hãi của hắn, Tề Tần chỉ muốn buồn cười, cũng không đứng dậy tiễn, chỉ hơi xua xua tay.

Thế nhưng, chưa đầy một tiếng đồng hồ sau, Hàn Đông Tân lại quay trở lại, vừa vào cửa đã giận dữ hổn hển nói:

"Không được, các người thuần túy là xỏ mũi tôi..."

"Cậu nói gì cơ? Tề Tần tôi có mấy cái đầu mà dám xỏ mũi nhân vật lớn như cậu? Có phải Lão Hầu không có ở đó, không gặp được ông ấy đúng không?" Tề Tần vẫn mỉm cười, vẻ mặt thản nhiên như không.

"Gặp thì đương nhiên gặp rồi, nhưng ông ta bảo ông ta chẳng quyết định được việc gì cả, quan to hơn ông ta còn đầy ra đó, ông ta chỉ là con lừa kéo cối xay, bảo đâu đánh đó! Cho nên, nói đi nói lại thì vẫn phải nghe theo cậu thôi."

"Ông ấy thật sự nói thế à?"

"Ông ta đương nhiên không nói huỵch tẹt ra, nhưng cái ý đó chẳng phải đã rõ mành mành rồi sao?"

"Nói bậy! Mới là nói bậy bạ!" Tề Tần nghe xong liền nổi giận, lập tức hầm hầm nói: "Lão Hầu người này, dù sao cũng từ cơ sở đi lên, không học hành được bao nhiêu, học vấn không cao, trình độ tự nhiên cũng chẳng cao, sao ông ấy có thể nói năng như thế chứ? Nghe lời tôi, hừ! Ông ấy mà chịu nghe lời tôi thì tốt quá rồi, chỉ sợ có rắc rối gì là đùn đẩy hết sang chỗ tôi..."

Không ngờ Hàn Đông Tân lại đứng ra đòi công bằng cho Lão Hầu: "Nhưng tôi lại thấy, e rằng những gì Lão Hầu nói mới là thực tình. Theo tôi thấy, cậu cũng đừng tức giận, cũng đừng mắng Lão Hầu người ta. Hôm nay tôi tìm cậu là hoàn toàn đúng người rồi. Nếu cậu không nói cho ra ngô ra khoai, hôm nay tôi quyết không đi."

Vừa nói, Hàn Đông Tân quả nhiên ngồi chễm chệ trên sofa, bày ra tư thế đánh trận đường dài. Nhìn dáng vẻ này của hắn, Tề Tần trầm ngâm một chút, đành phải bảo "Cậu đợi đấy", rồi gọi một cuộc điện thoại sang văn phòng Lão Hầu.

"Lão Hầu à, tôi là Tề Tần đây. Chuyện khi nãy Hàn chủ nhiệm nói đó, đồng chí vẫn nên cầu thị thực tế mà giải thích với Hàn chủ nhiệm một chút đi. Cái gì thay đổi được thì kiên quyết thay đổi, cái gì không sửa được thì cũng phải giải thích cho Hàn chủ nhiệm hiểu rõ. Đương nhiên, tôi cũng biết cái khó của các đồng chí, nhưng Hàn chủ nhiệm nói cũng có lý nhất định, ít nhất là đáng để tham khảo. Tuy nhiên, tôi lại thấy, chuyện hiện tại bao thầu cho một bên chưa chắc đã tốt, thêm vài bên thì thêm vài đối thủ cạnh tranh, đâu phải chuyện xấu... Còn như giao thầu cho đội xây dựng nông thôn, chủ yếu là công trình xây dựng cơ bản mà. Đương nhiên, lợi ích của địa phương cũng nhất định phải cân nhắc, chúng ta lúc nào chẳng sống trên mảnh đất này... Nối ngược lại đi, càng như thế thì càng phải chú ý chất lượng công trình, tăng cường giám sát công trình. Tóm lại một câu, đã nói do đồng chí toàn quyền chịu trách nhiệm thì là do đồng chí toàn quyền chịu trách nhiệm, Thị ủy tin tưởng đồng chí, Khu ủy càng tin tưởng đồng chí, nhưng nhất định phải báo cáo nhiều hơn với Ủy ban Kinh tế Thành phố, thỉnh thị nhiều hơn với Hàn chủ nhiệm..." Nói đến đây, bản thân Tề Tần cũng cười hề hề không ngớt, từ từ đặt ống nghe xuống, chằm chằm nhìn Hàn Đông Tân, hồi lâu mới nói:

"Được rồi, thế nhé? Tôi bảo ông ấy trong vòng ba ngày làm một bản báo cáo thỉnh thị, đặc biệt đến Ủy ban Kinh tế Thành phố báo cáo với chú em một chuyến? Hay là, bây giờ bảo ông ấy sang chỗ tôi luôn?"

"Chuyện... chuyện này..." Hàn Đông Tân ấp úng, thực sự thấy không còn gì để nói, muốn nổi giận lại không biết phải nổi giận thế nào, ngơ ngác nhìn Tề Tần một lúc lâu, như thể không nhận ra hắn vậy, cuối cùng đành phải xám xịt mặt mày đứng dậy, vừa đi vừa ngoảnh đầu lại nói với hắn:

"Tề Tần ơi là Tề Tần, cậu chơi trò này với tôi, chẳng lẽ không thấy hơi quá đáng sao? Đừng tưởng tôi không làm gì được cậu! Cho dù tôi không có cách, thì vẫn còn cấp trên đấy. Cậu không tin thì chúng ta cứ chống mắt lên mà xem, nếu thật sự xảy ra chuyện, cậu gánh không nổi gánh đâu..."

"Chuyện đó là đương nhiên, ăn không hết thì gói mang về, đấy là thời thượng mà!" Tề Tần càng mỉm cười ôn hòa, đứng dậy đến bắt tay hắn, lại vỗ vỗ liên tiếp lên cánh tay hắn: "Đừng tức giận, đừng tức giận mà, có chuyện thì cứ từ từ nói. Hay là, giờ không còn sớm nữa, ăn cơm trưa rồi hãy đi?"

"Cảm ơn, tôi không đói!"

Xem ra lần này Hàn Đông Tân nổi giận thật rồi, trên gương mặt ủ dột bỗng hiện lên vẻ tức giận, hất mạnh tay hắn ra, bước dồn dập xuống cầu thang.

Hàn Đông Tân vừa bước ra khỏi cửa, Lão Hầu liền nối gót bước vào, lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa, nét mặt dở dở dở hương, chẳng vui chẳng giận, hoàn toàn không thể nhìn ra thế giới nội tâm của ông ta. Đối với dáng vẻ này của ông ta, Tề Tần có lúc rất thưởng thức, có lúc lại cảm thấy hơi sờ sợ, luôn cảm thấy phía sau như ẩn giấu một đôi mắt vậy.

Lão Hầu không nói năng gì, Tề Tần cũng không lên tiếng. Hai người lặng lẽ nhìn nhau một lúc lâu, Lão Hầu dường như rốt cuộc nhịn không nổi nữa, thong thả cất lời:

"Chuyện này chúng ta gánh nổi không?"

"Đồng chí thấy sao?"

"Vai tôi mỏng lắm, làm sao gánh nổi, cái này chủ yếu phải xem ngài thôi."

"Hừ..." Tề Tần hơi cười lạnh: "Nói cho đồng chí biết, đây không phải chuyện của một mình tôi, có gánh thì mọi người cùng gánh, đồng chí càng phải gánh một đầu trước..."

Lão Hầu dường như hơi hoảng hốt, lập tức ngắt lời hắn: "Bí thư Tề, tôi không có ý đó..."

Tề Tần cũng chẳng buồn khách khí ngắt lời ông ta, nâng cao giọng nói: "Ý của đồng chí tôi rõ, ý của tôi đồng chí cũng rõ, giữa hai chúng ta không cần phải vòng vo tam quốc, cứ thẳng thắn đi. Đồng chí cũng rõ, tôi với Thị ủy và Bí thư Toàn là quan hệ thế nào, với ông ấy là quan hệ ra sao. Đừng tưởng Bí thư Đơn ngã đài thì nhà họ Hàn bọn họ được thế, còn xa lắm, thời đại của nhà họ Hàn đó đã một đi không trở lại rồi. Cho nên, cũng không phải đồng chí gánh hay tôi gánh, mà là Bí thư Toàn gánh, đồng chí nghĩ xem, dựa vào hắn, gánh nổi Bí thư Toàn sao?"

"Đúng thế, đúng thế..."

Lão Hầu nói cực kỳ ngắn gọn, như thể ngay cả ngôn từ cũng keo kiệt không muốn nói thêm một câu. Đối với cái dáng vẻ dở sống dở chết này của ông ta, Tề Tần thực sự phản cảm, nhưng cũng thực sự bó tay, đành phải tự mình diễn kịch một mình:

"Đương nhiên, chúng ta vẫn phải cố gắng hết sức tranh thủ, đừng làm căng mối quan hệ ra, một khi làm đến nước đó thì chẳng tốt cho ai cả. Chuyện ở Trung Quốc, vẫn phải lấy hòa làm quý mà. Hàn Đông Tân bám chặt lấy chuyện này không thả, cũng chỉ là tranh chấp lợi ích thôi. Về mặt này, đồng chí có thể nói là lão thủ rồi, có đầy cách. Chẳng hạn như, có thể lấy danh nghĩa Hội đồng quản trị trước, gửi cho hắn một phong bao lì xì lớn."

"Chuyện này tôi làm rồi, tên này cứng mềm đều không ăn, kiểu gì cũng không nhận." Lão Hầu tỏ vẻ khó khăn.

"Thế thì đồng chí không hiểu rồi. Có những người không nhận là vì không tin tưởng đồng chí, sợ đồng chí lén giấu máy ghi âm này nọ. Có một vị lãnh đạo cấp tương đương từng như thế, hễ có người đến tặng quà, nếu không nói một lời, đặt xuống rồi đi thì ông ấy dám nhận, nếu đồng chí vừa cất lời, đặc biệt là nhắc đến chuyện nhờ vả này nọ, hoặc không phải chỉ có một mình, thì ông ấy sống chết cũng không nhận, thậm chí còn tố cáo đồng chí lên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đấy..."

Nghe hắn nói vậy, Lão Hầu nở nụ cười không tiếng động, hạ thấp giọng nói: "Người này tôi biết là ai, chỉ là không thể nói ra."

"Biết là tốt rồi, không nói lại càng tốt."

"Có điều..." Nói đến nước này, Lão Hầu vẫn đầy vẻ khó khăn: "Nếu cách này cũng không xong, tôi thật sự hết cách rồi."

"Sao lại hết cách, đây đâu phải phong cách của Lão Hầu đồng chí chứ?" Tề Tần lần này thật sự không vui, trong lúc nói chuyện không khỏi có chút tức giận, theo bản năng cảm thấy Lão Hầu này dường như đang cố ý "xỏ mũi" hắn, cái đồ cáo già gian xảo này! Suy nghĩ một chút, đành phải nghiêm túc nói:

"Nói cho đồng chí biết, phương châm không thể thay đổi, biện pháp do đồng chí tự đi mà nghĩ, chẳng lẽ đồng chí còn đợi tôi đến dạy đồng chí sao? Hơn nữa, một Bí thư Khu ủy, một Phó khu trưởng, lại đi bàn luận loại chuyện này, chẳng phải là quá thoát rời nguyên tắc sao?"

"Được, tôi hiểu rồi..."

Tề Tần vừa nổi giận, Lão Hầu lập tức không dám hắt hủi nữa, lại lặng lẽ bước đi. Nhìn theo bóng lưng dài ngoẵng như con lươn của ông ta, Tề Tần trút một hơi thở dài vô tận.

Dưới sự can thiệp kiên quyết của Tề Tần, vụ khiếu nại của Bạch lão đầu tức Bạch Thủ Nhân nhanh chóng được giải quyết. Chuyện đã qua nhiều năm, các cán bộ Chính pháp xử lý vụ án năm đó người thì chuyển đi, người thì nghỉ hưu, cũng có người đã sớm rời khỏi tuyến đầu Chính pháp, nên công tác rà soát lại vụ án diễn ra vô cùng thuận lợi. Cho đến khi chân tướng tỏ tường, Tề Tần cũng ngơ ngác cả người. Hóa ra trong đợt "Trấn áp tội phạm" năm đó, con trai lão là Bạch Đức Toàn và mấy người liên quan đến vụ án đều là bạn bè, lúc xảy ra vụ án Bạch Đức Toàn lại có mặt tại hiện trường, nên bị công an bắt nhầm về một cách mơ hồ. Thật không ngờ, một vụ án khiếu nại nan giải kéo dài hơn mười năm, lại được giải quyết trong vô tình như thế. Trong niềm vui mừng, Tề Tần lập tức dặn dò các cơ quan liên quan, viết lại toàn bộ quá trình điều tra thu thập chứng cứ cũng như các bút phê, kết quả xử lý của các thế hệ lãnh đạo qua các thời kỳ, làm một báo cáo chính thức trình lên Thị ủy. Hắn lại đích thân đến Thị ủy, Chính quyền Thành phố, làm một buổi báo cáo riêng với Bí thư Toàn và các vị lãnh đạo. Một đám phóng viên báo chí cũng kịp thời kéo đến, thu thập thông tin viết bài từ mọi góc độ, liên tục đăng một loạt bài viết trên các báo lớn báo nhỏ... Dưới sự gợi ý liên tục của Tề Tần, Toàn Thế Xương với khứu giác chính trị nhạy bén cũng lập tức nhìn ra ý nghĩa sâu xa ẩn chứa đằng sau sự việc này, liền lập tức tổ chức một hội nghị công tác khiếu nại dân nguyện với quy mô chưa từng có trên toàn thành phố, đồng thời đưa ra một khẩu hiệu cực kỳ vang dội, gọi là "Mang tình cảm làm công việc, mang vụ án xuống cơ sở", nhận được sự khen ngợi đồng thanh của toàn thể cán bộ tham dự. Mấy ngày sau, khẩu hiệu vang dội này lại nhanh chóng lan truyền đến Tỉnh thành, xuất hiện trong miệng một vị lãnh đạo quan trọng nào đó, xuất hiện trong nhiều văn bản chính thức và bản tin công tác của Tỉnh ủy, Chính quyền Tỉnh. Trong một thời gian, nhiều cán bộ hễ nói đến hiện trạng là lại trích dẫn hai câu này, hình như không nói hai câu này thì có vẻ như không theo kịp thời đại vậy.

Tại Khu Cổ Thành, Tề Tần cũng lần lượt tổ chức hội nghị, biểu dương khen thưởng quy mô lớn đối với những người có công phá án, liên tục diễn giải về ý nghĩa của sự việc này. Trên tinh thần quán triệt hai câu nói đó của Bí thư Toàn, Tề Tần lại đưa ra một vấn đề càng quan trọng và có ý nghĩa sâu xa hơn, đó chính là phải nhân cơ hội này thắt chặt giáo dục tư tưởng chính trị cho cán bộ đảng viên, đồng thời triển khai "Công trình đầu tàu xây dựng Đảng Trăm, Ngàn, Vạn" trên toàn khu, nhằm thúc đẩy công tác tổng thể của toàn khu, xây dựng một Cổ Thành mới hàng đầu toàn tỉnh. Cái gọi là "Trăm, Ngàn, Vạn", chính là rút ra một trăm cán bộ phụ trách từ cấp khoa trở lên, đi sâu vào một nghìn hộ gia đình ở các làng xã, liên hệ với một vạn người dân nghèo khổ. Khẩu hiệu này vừa đưa ra, lại gây ra phản ứng rất lớn trong toàn thành phố, ngay cả Bí thư Toàn Thế Xương cũng nhiều lần phát biểu tại đại hội rằng, "Công trình Trăm, Ngàn, Vạn" của Khu Cổ Thành là một sáng kiến, có tính thao tác và giá trị tham khảo rất mạnh, đồng thời yêu cầu Triệu Quảng Lăng cùng dàn cán bộ cơ quan xuống nông thôn điều tra, viết thành một bản báo cáo điều tra có trọng lượng. Sau đó, Triệu Quảng Lăng lấy lý do Vân Địch bị bệnh không đi được, đành phải do Thường Trung Nhân dẫn đội xuống nông thôn. Bản thân Thường Trung Nhân cũng lười cầm bút, đành gọi điện cho Tề Tần, bảo Khu Cổ Thành viết một bản báo cáo điều tra gửi về, ông ta lại sửa chữa một hồi trên đó, in ấn gọn gàng sạch sẽ phân phát cho các vị lãnh đạo. Sau này, xấp tài liệu này qua nhiều trắc trở, lại được gửi tới một cơ quan cấp cao hơn, vừa hay cơ quan này đang triển khai một hoạt động mang tính phổ biến, cảm thấy rất có giá trị tham khảo, lãnh đạo chủ chốt đã tự tay phê một đoạn văn lên đó... Lần này thì gớm ghiếc rồi, Tề Tần lập tức trở thành người nổi tiếng, trên dưới Cổ Thành đâu đâu cũng đồn đại rằng, Tề Tần sắp sửa được điều động đến vị trí công tác quan trọng hơn rồi.

Chính trong khoảng nghỉ giữa những hoạt động rầm rộ đó, Tề Tần mang theo văn bản minh oan và một khoản tiền bồi thường hành chính lớn, dẫn dắt các vị phụ trách cơ quan Công an, Viện kiểm sát, Tòa án, Khiếu nại Dân nguyện, đích thân đến trong làng tìm vị Bạch Thủ Nhân - Bạch lão đầu này.

Đây là một ngọn núi hẻo lánh, đi suốt cả một buổi sáng, mới nhìn thấy từ xa những nhóm người tụ tập dưới chân tường thấp ven làng, lại nghe thấy tiếng nhạc trống trầm đục. Có phải trong làng đang diễn ra hội làng cổ không? Đến ven làng, Tề Tần dẫn một đám cán bộ bước xuống xe, mới nhìn thấy dưới cây hòe lớn ở đầu làng có dựng một túp lều bạt nhỏ, bên trên treo câu đối trắng, trong lều lù lù đặt một chiếc quan tài đỏ tươi, mấy người thổi kèn gõ trống đang thổi tấu bài dân nhạc cổ "Đại Đắc Thắng" rất bài bản. Tề Tần chen vào nhìn, câu đối viết thế này: Ba tấc hơi còn nghìn bận dụng, Một mai vô thường vạn sự xong. Hoành phi: Giá hạc tây du. Nhìn lại bài vị dựng trước quan tài, lại là "Cố hiển khảo Bạch công hủy Thủ Nhân chi linh vị". Lúc này, một người mặc bộ đồ tang đột nhiên đi về phía hắn, trong phút chốc, trông chẳng khác nào bản thân Bạch lão đầu. Đến trước mặt, người này bỗng nhiên cất lời:

"Ông... có phải là Bí thư Tề không?"

"Anh nhận ra tôi sao?"

"Không, xem trên tivi đấy, tôi tên Bạch Đức Toàn, người chết này là bố tôi. Bộ quần áo ông tặng bố tôi, lần này bố tôi sẽ mặc luôn xuống dưới đó."

"Ồ... Anh ra từ bao giờ thế?"

"Cải tạo tốt, giảm án, đã được mấy năm rồi."

"Hóa ra là vậy..." Tề Tần ngơ ngác nhìn thanh niên nông thôn này, không nói thêm được câu nào nữa.

Hàn Đông Tân vốn không có ý định dấn thân chốn quan trường, nhưng giờ đây lại ngày càng cảm thấy, cho dù không vì bản thân, thì cũng phải liều mình chiến đấu một trận chốn quan trường này.

Rời khỏi mỏ than hở quy mô lớn đó để đến làm vị Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Thành phố tốn sức mà chẳng được lòng ai này, hoàn toàn là do sự cảm hóa của Toàn Thế Xương. Nếu không phải Toàn Thế Xương đề xuất muốn điều chỉnh kinh tế, mấy lần đến mỏ than thăm hỏi, thì hắn quyết không đời nào rời khỏi nơi đó. Ở một doanh nghiệp hiện đại hóa quy mô lớn như vậy, hắn đã làm tám chín năm, lương lại cao gấp mấy lần địa phương, tội gì phải tái giá giữa đường, đến làm cái chức Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế rách này chứ? Để hắn đi theo con đường quan trường chính thống, người bố già đã cãi nhau với hắn biết bao nhiêu trận, nhưng hắn luôn hiểu rất rõ, bản thân có thể là một cán bộ nghiệp vụ xuất sắc, một quản lý doanh nghiệp cao tay, nhưng tuyệt đối không phải là một cao thủ chơi trò chính trị. Do yếu tố gia đình, từ nhỏ hắn đã cực kỳ chán ghét chính trị, luôn cảm thấy bên trong đó mây mưa thất thường, quá khó nắm bắt mà lại chẳng có cảm giác thành tựu. Mẹ già năm xưa mấy lần lên xuống, cũng từng là nhân vật phong vân toàn tỉnh, cuối cùng chẳng phải vẫn nằm bẹp dí ở nhà vì bệnh tật sao? Bố già trầm ổn hùng mạnh, làm quan cũng đủ lớn rồi, vậy mà chỉ sau một đêm chẳng còn là cái gì nữa, những kẻ ngày thường quanh quẩn bên bố giờ đâu mất rồi? Ngay cả thư ký cũ cũng hiếm khi tới nhà, dường như chỉ sợ bị vạch ranh giới, dính phải vận xui, nhìn mà đau lòng... Còn có anh rể Ngụy Cương, năm xưa cũng từng là ngôi sao chính trị mới trong đại viện Thị ủy, chẳng phải cũng lập tức "Giáng chức đi đường xa muôn dặm", trở thành một thương nhân nhỏ bù đầu bù cổ sao? Cho nên, khi Toàn Thế Xương chân thành mời hắn ra gánh vác, Hàn Đông Tân đã đắn đo suy nghĩ rất nhiều, đồng thời nêu rõ vài yêu cầu: Một là cùng tiến cùng lùi, trừ ông Toàn Thế Xương ra, tôi không hầu hạ ai khác; Hai là có gì nói nấy trước mặt, đừng đến lúc đó ông lại chơi trò thủ đoạn chính trị với tôi; Ba là nếu khi nào ông thấy tôi không đủ năng lực, không còn dùng tốt nữa, ông cứ nêu ra, tôi tuyệt đối sẽ không ăn không ngồi rồi.

Toàn Thế Xương lúc đó ha ha đại cười, liền miệng đồng ý hết.

Thế nhưng nằm mơ cũng không ngờ tới, mới chỉ hơn một năm ngắn ngủi, quan hệ giữa hắn và Toàn Thế Xương dường như đã xoay chuyển một trăm mười tám độ!

Kể từ khi Tề Tần làm Bí thư Khu ủy, Toàn Thế Xương dường như lúc nào cũng cố ý hay vô tình né tránh hắn, gặp mặt chỉ vội vàng bắt tay một cái rồi lập tức bỏ đi. Hắn nhiều lần tìm Toàn Thế Xương báo cáo công tác, Toàn Thế Xương cũng toàn bảo ông đang bận, có việc cứ báo cáo với Thị trưởng trước, ánh mắt lấp lánh chẳng biết đang nhìn đi đâu, đây lại là vì cái gì chứ?

Nói đến việc không cạnh tranh được chức Bí thư Khu ủy Cổ Thành, người tiếc nuối và giận dữ nhất thực ra là Triệu Quảng Lăng, đối với Hàn Đông Tân tôi thì thực sự chẳng là gì. Nếu Toàn Thế Xương tưởng tôi vì chuyện này mà cãi nhau với ông ấy, thì quá coi thường Hàn Đông Tân tôi rồi. Nghe mọi người kể, ngày thứ hai sau khi quyết định bổ nhiệm hạ xuống, Triệu Quảng Lăng đã một mình đến một quán ăn nhỏ, tự mình uống hết một chai rượu giải sầu, sau đó ngày ngày nhốt mình trong nhà, điện thoại không nghe, di động không bật, nhắn tin không trả lời, sống một cuộc sống cách biệt với thế giới. Có một lần trên đại lộ gặp vợ anh ta là Vân Địch, người vốn dĩ hoạt bát nay mặt mày cũng xám xịt, như thể bị bệnh vậy. Sau này, nhắc đến chuyện của Triệu Quảng Lăng, Vân Địch đột nhiên nổi giận đùng đùng, không chỉ mắng chửi Toàn Thế Xương, mắng chửi Tề Tần, mà ngay cả người đàn ông nhà mình cũng mắng chửi không ngừng, mô tả Triệu Quảng Lăng chẳng ra làm sao, điển hình là mọt sách, đi theo anh ta dường như là sự tủi thân lớn nhất đời, làm cho Hàn Đông Tân cũng cực kỳ xấu hổ, đành phải bỏ chạy như trốn khỏi cô ấy...

Bất kể là nam hay nữ, sao hễ dính đến cái viền chính trị này là lại như biến thành một người khác vậy?

Xem ra, tìm Diêm Lệ Văn là tìm đúng người rồi. Ngày thứ hai sau khi Tề Tần nhậm chức, Diêm Lệ Văn vừa về đến nhà, liền với vẻ mặt đầy thâm tình nói với hắn:

"Đông Tân, em thấy anh chọn đúng đấy. Cái ghế nóng Bí thư Khu ủy đó, làm tốt thì là nấc thang, làm không tốt thì là hũ thuốc nhuộm, vốn là người tốt cũng biến thành xấu thôi."

"Cớ sao lại nói vậy?"

Hàn Đông Tân kinh ngạc nhìn cô, không hiểu sao vợ lại nói như thế.

"Thì đúng thế mà! Anh xem Tề Tần kìa, hình như lập tức biến thành người khác rồi."

"Em gặp hắn rồi à?"

"Chưa..." Diêm Lệ Văn ấp úng: "Nhưng em luôn cảm thấy, cái tên Tề Tần này, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện, mà còn là chuyện lớn nữa."

Trong nhiều vấn đề, cảm giác của phụ nữ rất nhạy bén, có một khả năng nhìn thấu vượt xa bình thường. Kể từ khi kết hôn với Diêm Lệ Văn, hắn ngày càng cảm nhận được điều này một cách mạnh mẽ. Trong cái đầu nhỏ tinh tế của cô, dường như lúc nào cũng chứa đựng nhiều ý nghĩ và suy nghĩ kỳ lạ, thần kỳ mà người khác không hề biết. Mấy năm nay, quanh Hàn Đông Tân lúc nào cũng có một đống phụ nữ vây quanh, nhưng hắn luôn cảm thấy, những người phụ nữ này ai nấy đầu óc đơn giản, ngu ngốc lại nông giếng, nhưng lại hư vinh đến kỳ lạ, không ai là không nhắm vào địa vị gia đình và chức vụ của hắn, chỉ có người phụ nữ Diêm Lệ Văn này là hoàn toàn không bị những thứ đó làm lay động, là một người phụ nữ tràn đầy phong vị, sống động thực sự, một người phụ nữ thuần túy từ trong ra ngoài tràn ngập nét nữ tính. Thật kỳ lạ, một người phụ nữ tốt như thế, Triệu Quảng Lăng lại không biết đường hưởng thụ, hớn hở đi kết hôn với cô Vân Địch đó. Phụ nữ đúng là phụ nữ, địa vị nghề nghiệp gia đình v.v., mấy cái đó thuần túy là nói nhảm!

Cách nói của Diêm Lệ Văn hoàn toàn đúng. Mấy ngày nay, Tề Tần đã trở nên ngày càng cuồng vọng tự đại, dường như cái chức quan đó của hắn là lớn nhất thế giới vậy. Mơ hồ vì lợi lộc, không vấp ngã mới là chuyện lạ đấy! Vì chuyện dự án cải tạo kỹ thuật của nhà máy dệt, hắn đã làm căng với vị Bí thư đại nhân này rồi, e là đã đến mức nước lửa không dung. Một dự án mấy chục triệu, lớn lớn nhỏ nhỏ có sáu bảy đội thi công nhảy vào, mà không ít trong số đó là các đội xây dựng nông thôn có tư cách rất thấp, người tinh mắt nhìn một cái là biết bí mật bên trong. Hàn Đông Tân đã điều tra, trong đó có vài đội thi công, vòng vèo một hồi đều là mối quan hệ của Tề Tần, thế này mà bình thường sao? Kể từ sau khi cãi nhau với Tề Tần, Lão Hầu cùng vài chủ thầu, lãnh đạo nhà máy đã lũ lượt tìm đến tận nhà, kẻ mang phong bao lì xì, kẻ mang thuốc lá rượu ngon, cũng có kẻ mang các loại đồ đạc quý giá... Hành vi này thật khiến người ta phẫn nộ! Sau đó, cái ông họ Hầu còn lôi cả Ngụy Cương ra, làm hắn tức tới mức mắng cho anh rể một trận vuốt mặt không kịp, mặt Ngụy Cương lúc đỏ lúc trắng, thật là xấu hổ hết sức.

Đêm hôm đó, Toàn Thế Xương đột nhiên gọi điện thoại tới, bảo hắn dù thế nào cũng phải qua một chuyến, Bí thư khiêm tốn như vậy, tự mình gọi điện mời sang, đây là chuyện rất không bình thường. Hàn Đông Tân cũng đang muốn báo cáo một chút về chuyện nhà máy dệt, dặn dò Lệ Văn và con nghỉ ngơi sớm, rồi nhanh chóng tới nhà Toàn Thế Xương.

Nhà Toàn Thế Xương không chuyển tới, biệt thự nhỏ Thị ủy chuẩn bị cho ông cũng không ở, một mình thuê ở một tứ hợp viện hẻo lánh tại ngõ Lý Nhân, trong viện trồng đầy liễu rủ lá cành rủ xuống, trông khá yên tĩnh. Ngõ Lý Nhân là con ngõ cổ duy nhất còn sót lại của Cổ Thành, bên cạnh chính là tòa Lầu Trống nổi tiếng gần xa. Cứ mỗi độ chiều tà, trên Lầu Trống chim nhạn bay lượn hàng ngàn hàng vạn, thật là ngoạn mục. Khi hắn bước vào phòng khách, Toàn Thế Xương đang khoác một chiếc áo ngủ nằm trên sofa xem thời sự tivi.

Thấy hắn đi vào, Toàn Thế Xương chỉ chỉ vào cái sofa bên cạnh, lại ném một bao thuốc lá Trung Hoa tới trước mặt hắn:

"Gần đây có nghe thấy lời bàn ra tán vào gì không?"

"Lời bàn tán rất nhiều, mà còn khá khó nghe nữa."

Trước mặt Toàn Thế Xương, Hàn Đông Tân từ trước đến nay có sao nói vậy, không chút gò bó.

"Thế à, cậu nói cho tôi nghe xem."

"Tôi nghĩ, tốt nhất là không nên nói." Hàn Đông Tân giả vờ ngập ngừng.

"Tại sao?"

"Tôi sợ ngài chịu không nổi."

"Cậu nói cái gì?!"

Toàn Thế Xương quả nhiên hơi nổi giận, phắt một cái ngồi bật dậy.

Hàn Đông Tân lại không thèm để ý tới phản ứng của ông, đột nhiên đổi giọng nói:

"Chúng ta nói chuyện khác đi. Ngài là hướng dẫn viên tiến sĩ, đại học vấn gia, tôi muốn thỉnh giáo một câu hỏi, thế nào gọi là 'sắc lệ nội nhẫm'?"

"Chuyện này... Cậu nói câu này có ý gì?"

"Chẳng có ý gì cả. Mấy ngày trước Thị ủy họp, ngài ở trên hội nghị nổi giận đùng đùng, đối với hiện tượng chạy quan đòi quan, mua quan bán quan mà người ta căm ghét hiện nay, ngài đã nói rất nhiều lời lẽ gay gắt, nếu tôi không nhớ nhầm, đây là lần đầu tiên ngài nổi giận lớn như thế kể từ khi đến Cổ Thành. Một cán bộ ngồi bên cạnh tôi, dùng ngón tay viết lên bàn bốn chữ này, sau đó lại xóa đi. Ngài biết đấy, tôi học khối tự nhiên, văn xót không sâu, nên đặc biệt hướng về ngài thỉnh giáo."

Hàn Đông Tân còn định nói tiếp, nét mặt Toàn Thế Xương đã có chút khó coi, tay không tự chủ được nắm chặt thành nắm đấm, Hàn Đông Tân liền dừng lại tại đó, không nói nữa.

"Nói, nói tiếp đi!"

Toàn Thế Xương dường như bình tĩnh trở lại.

"Được rồi. Cá nhân tôi cho rằng, chỉ nổi giận là không có tác dụng gì, mấu chốt là phải xem hành động. Mác năm xưa đã nói rồi, một bước hành động thực tế còn hơn cả một tá cương lĩnh. Hơn nữa, Mác còn nói, lịch sử thường lặp lại hai lần, chỉ là lần đầu xuất hiện dưới dạng bi kịch, còn lần thứ hai lại biến thành hài kịch. Ý của tôi là, ở thời Đơn Long Tuyền, Cổ Thành nạn mua quan bán quan thành phong trào, nhưng bản thân Đơn Long Tuyền cũng luôn hễ họp là nói, hễ nói là mắng, ngài không thể lại lặp lại con đường của ông ta đâu."

Lần này, Toàn Thế Xương không thể nhịn nổi nữa, như một con sư tử cuồng nộ đi qua đi lại trên sàn nhà. Nhưng ông rõ ràng là một người có khả năng tự chủ cực kỳ mạnh, từ đầu đến cuối không hề bộc phát ra, nếu đổi lại là Đơn Long Tuyền, thì đã cãi nhau với Hàn Đông Tân từ lâu rồi. Đi lại một lúc lâu, nội tâm cuồng bạo của Toàn Thế Xương dường như một lần nữa bình tĩnh trở lại, vẫn mỉm cười như cũ:

"Đông Tân à, tôi và cậu có giao ước từ trước, nên cậu nói cái gì cũng được, tôi sẽ không tức giận đâu. Với lại, tức giận là biểu hiện của sự bất lực, tức giận cũng là lấy sai lầm của người khác để trừng phạt bản thân. Trong một môi trường đặc biệt như thế này, có thể tôi được định sẵn là phải gánh chịu rất nhiều rất nhiều. Thực ra, mấy lời đồn này tôi cũng nghe không ít. Dùng một Tề Tần, liền kéo theo bao nhiêu lời ra tiếng vào, có người thậm chí đồn thổi như thần như thánh, bảo Tề Tần cho tôi hai trăm nghìn. Đối với loại chuyện nhảm nhí này, Hàn Đông Tân cậu có tin không?"

"Cái này mớ... Nếu nói thật, tôi vừa không dám tin, lại vừa không dám không tin. Bởi vì việc sử dụng Tề Tần, quả thực khá đặc biệt."

"Có gì mà đặc biệt! Lúc bỏ phiếu, Tề Tần xếp thứ nhất, đây là do quần chúng bầu ra đấy."

"Thật sao?"

"Đương nhiên là thật."

Đối với kết quả này, Hàn Đông Tân luôn rất hoang mang, Ngụy Cương và chị gái bọn họ lại càng không tin, một mực khẳng định đó thuần túy là chiêu trò che mắt. Đối với người trước mặt này, Hàn Đông Tân cũng có chút hoang mang, bởi vì ông ta tỏ ra chân thành và thiết thực như thế, mà nội dung ông ta nói lại chênh lệch với thực tế quá lớn, trái ngược hoàn toàn với những lời bàn tán lén lút của nhiều cán bộ. Là mọi người hiểu lầm, hay là người này quá giỏi ngụy tạo? Giả dối, nếu giả dối đến mức chân thành như thế này, thì thật là quá đáng sợ. Hàn Đông Tân luôn chú ý bắt lấy đôi mắt như đầm nước sâu đằng sau gọng kính mạ vàng, bắt lấy từng gợn sóng trong mắt, nhưng rốt cuộc chẳng nhìn ra được điều gì... Hắn đột nhiên cảm thấy bản thân thật ngu ngốc, cấp dưới sao có thể đi soi mói với cấp trên chứ, đành cúi đầu không cất tiếng nữa.

Toàn Thế Xương đột nhiên nghiêm túc nói:

"Đừng nói nhảm nữa, bây giờ chúng ta vào chủ đề chính. Hôm nay tôi đặc biệt mời cậu đến, là muốn bàn với cậu một vấn đề rất nghiêm túc, đó chính là đối với Tề Tần và công tác của Khu Cổ Thành, chúng ta nhất định phải kiên quyết ủng hộ. Về điểm này, bất luận người ngoài nói thế nào, thái độ của tôi từ đầu đến cuối không hề thay đổi, cũng hy vọng các đồng chí đối xử đúng đắn."

Trong lòng Hàn Đông Tân không khỏi cười lạnh, hóa ra là vậy, muốn bịt miệng tôi, đè nén tôi sao? Hàn Đông Tân tôi quyết không chịu chiêu này! Lập tức lấy hết can đảm, báo cáo lại toàn bộ trước sau việc cải tạo nhà máy dệt của khu với Toàn Thế Xương một lần, cuối cùng dùng giọng điệu nghiêm túc tương tự nói: "Về vấn đề này, tôi đã bó tay rồi, hy vọng Thị ủy và Bí thư Toàn có thể can thiệp, hỏi đến. Đến lúc đó nếu xảy ra vấn đề, đừng trách tôi không báo trước."

Nghe bản báo cáo bình tĩnh nhưng chắc chắn của hắn, nét mặt Toàn Thế Xương rõ ràng trở nên rất khó coi, đôi mắt ẩn đằng sau gọng kính mạ vàng trừng trừng nhìn hắn, như thể muốn ăn tươi nuốt sống hắn vậy... Đợi hắn nói xong, Toàn Thế Xương dường như phẫn nộ tới cực điểm, hồi lâu mới cười lạnh nói:

"Tôi đã nói rồi, đối với công tác của Khu Cổ Thành chúng ta đều phải kiên quyết ủng hộ. Chuyện này, tôi có thể hỏi Tề Tần. Tuy nhiên, tôi tin Tề Tần làm như vậy nhất định có lý do của cậu ấy, từ nay về sau cậu không cần quản chuyện này nữa!"

Lời đã nói đến nước này, còn gì để nói nữa đâu? Trong sự đan xen giữa thất vọng và tức giận, Hàn Đông Tân dường như rốt cuộc đã hiểu ra nguyên nhân thực sự khiến Tề Tần quên hết tất cả như vậy, không nói thêm một câu nào nữa, xoay người bước đi. Đi thẳng ra tới khu vườn u tối, mới ngoảnh đầu để lại một câu:

"Đã như vậy, ông cách chức tôi đi."

11

Phùng Tuệ Sinh lại đứng dậy, hào hứng nói với hắn: "Thực ra, chú em đối với con người tôi hoàn toàn không hiểu rõ, tôi thời gian này tuy gặp vận xui, nhưng từ đáy lòng nói thật không hề trách chú. Có hận, tôi chỉ hận Cổ Thành trong lịch sử vốn là một nơi có nền tảng công nghiệp cực kỳ yếu kém, cái gọi là công nghiệp quốc doanh, đều là phát triển trên nền tảng phong trào làm 'phân bón nhỏ, xi măng nhỏ, sắt thép nhỏ' những năm 50 60 của thế kỷ mười chín. Mấy năm nay giải thể huyện lập thành phố, đô thị mở rộng gấp mấy lần, xây dựng cơ sở hạ tầng tiến triển thần tốc, đâu đâu cũng đại xông thổ mộc, nhưng dự án công nghiệp chẳng lên được mấy cái, chống đỡ kinh tế Cổ Thành vẫn là những doanh nghiệp nhỏ này, theo thống kê báo cáo có tới hơn mươi cái, nhưng thực sự vận hành chưa tới một phần ba." Kể từ khi làm Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế, Hàn Đông Tân lúc nào cũng suy nghĩ làm sao đẩy nhanh bước tiến cải cách, cải tạo các doanh nghiệp nhỏ này. Phương án đã đưa ra, báo cáo cũng đã nộp lên, thế nhưng giờ đây hắn đột nhiên cảm thấy, bản thân dường như có chút giống Don Quixote đánh nhau với cối xay gió vậy, thật buồn cười, chẳng có chút thủ đoạn và biện pháp nào nữa. Ngồi trong văn phòng lạnh lẽo đìu hiu, tay cầm đống tài liệu, báo cáo đó, thực sự vô cùng chán nản. Tình hình đất nước là như thế, nếu lãnh đạo chủ chốt không ủng hộ, với tư cách là người phụ trách một bộ phận, hắn hầu như chẳng làm nên trò trống gì.

Chẳng hiểu sao, chuyện hắn cãi nhau với Toàn Thế Xương lại nhanh chóng lan truyền trong giới cán bộ, nhiều người nói có đầu có đũa, như thể bọn họ đang có mặt tại hiện trường vậy, nhiều người quan hệ tốt một chút liên tục gọi điện thoại, hỏi hắn có phải thật sự muốn từ chức không? Có người thậm chí khẳng định, hắn hiện tại đã từ chức rồi, chỉ chờ Ban Thường vụ Thị ủy phê chuẩn thôi. Vừa đi làm, trước cửa văn phòng hắn đã quây kín người. Hỏi ra mới biết, hóa ra đều là đại biểu công nhân của vài doanh nghiệp đang cải chế. Trong đợt cải chế hiện tại, một số giám đốc, quản lý cũ đã bị cách chức, doanh nghiệp đang họp đại hội đại biểu, bầu ra bộ máy lãnh đạo mới. Vừa nghe nói hắn đã từ chức, ai nấy đều có chút sợ hãi. Hàn Đông Tân tốn bao nhiêu lời lẽ, những người này mới bán tín bán nghi rời đi, nhưng theo thông tin thu thập được, đợt cải cách của những doanh nghiệp này đã hoàn toàn đình trệ.

Ngay cả Phùng Tuệ Sinh lâu ngày không lộ diện, cũng hớn hở đến đi làm. Kẻ này ở Cổ Thành đúng là một nhân vật thần thông quảng đại, mấy năm Đơn Long Tuyền nắm quyền, ở Ủy ban Kinh tế hầu như một tay che trời. Vị Chủ nhiệm cũ hầu như chuyện gì cũng không quản, có người đến thỉnh thị công tác, đều đùn hết cho Phùng Tuệ Sinh. Sau khi Hàn Đông Tân nhậm chức, lập tức tổ chức một đợt kiểm toán tài chính cơ quan. Một Ủy ban Kinh tế Thành phố nhỏ bé, số tiền vi phạm kỷ luật lên tới hàng trăm nghìn tệ, mà có hơn một trăm nghìn thuần túy là viết giấy nợ khống. Phùng Tuệ Sinh chỉ viết cái tên cực kỳ ngoằn ngoèo trên tờ giấy, khoản tiền lớn như thế liền không biết đi đâu mất. Hiện tại, tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố vẫn chưa rút đi, sao ông ta lại hớn hở lên thế này?

Vừa gặp mặt, Phùng Tuệ Sinh đã hớn hở nói với hắn, có một ông chủ doanh nghiệp chuẩn bị đầu tư mười vạn tệ, giải cứu thể loại kịch truyền thống Cổ Thành đang rơi vào cảnh khốn khó hiện nay — Cổ Thành Bang Tử, chuyện đã đàm phán xong xuôi, điều kiện duy nhất là hy vọng có thể cùng vợ chồng họ ăn một bữa cơm.

"Một doanh nhân thế nào?"

"Đối với nhân vật mặt bằng lòng không bằng này, Hàn Đông Tân tự nhiên cực kỳ cảnh giác."

"Doanh nghiệp xây dựng, Cục Công trình số 19 Tỉnh."

"Một doanh nghiệp xây dựng, sao lại có hứng thú làm loại chuyện này?"

"Cái này chú không biết rồi. Vị Giám đốc Lý này vốn dĩ cũng học nghệ thuật, giữa đường mới chuyển sang làm xây dựng, có một lần nghe nói hiện tại Cổ Thành Bang Tử sắp tuyệt chủng rồi, diễn viên đều lưu lạc ra ngoài xã hội, Giám đốc Lý rất đau lòng, nhớ năm xưa ông ấy còn sáng tác một kịch bản Bang Tử đấy, nên nhất quyết phải tài trợ cho bằng được. Huống hồ đây cũng là một khoản đầu tư, đầu tư văn hóa mà, các doanh nghiệp hiện tại đều rất chú trọng điểm này, chú rõ hơn tôi nhiều. Ông ấy bảo, chỉ cần trước mỗi buổi biểu diễn gắn tên Cục Công trình số 19 của ông ấy vào là được, trên đời còn có chuyện gì đơn giản hơn thế này không?"

"Chuyện này tôi không đi," Hàn Đông Tân vẫn không thể hào hứng nổi: "Chuyện của Diêm Lệ Văn tôi không quản, muốn đi các anh trực tiếp tìm cô ấy là được."

"Chuyện... chuyện này... Chú không phải cố ý làm chúng tôi xấu hổ sao?"

Phùng Tuệ Sinh bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, tỏ ra rất mất mặt, đặt mông ngồi xuống không nói năng gì nữa.

Đúng lúc này, điện thoại của Lệ Văn cũng gọi tới. Nghe giọng nói lo lắng của Lệ Văn trong điện thoại, Hàn Đông Tân đắn đo một lúc, đành phải nói với Phùng Tuệ Sinh: "Được rồi, đã như vậy thì tham gia cũng được. Nhưng nói trước, phạm vi không được quá rộng đấy."

"Đó là đương nhiên, chỉ có mấy người chúng ta thôi."

"Tề Tần cái tên này, đúng là một kẻ tiểu nhân hoàn toàn. Nhớ năm xưa Bí thư Đơn đối xử với hắn tốt như thế, hắn vậy mà còn đâm lén sau lưng Bí thư Đơn. Nếu không phải hắn ở trước mặt Tổ Điều tra Tỉnh ủy nói bao nhiêu điều không nên nói, Bí thư Đơn làm sao mà bị kỷ luật được, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố làm sao lại đến điều tra vấn đề của tôi?"

"Đúng, câu này anh nói trúng gãi đúng chỗ ngứa rồi đấy!" Hàn Đông Tân tự nhiên đối với Phùng Tuệ Sinh nảy sinh thiện cảm, cảm thấy người này thực ra vẫn khá đơn thuần, không âm hiểm như trong tưởng tượng. Còn về những giấy nợ khống đó, theo cách nói của ông ta, đều là do lãnh đạo Thị ủy, Chính quyền muốn đi ra ngoài tiêu tiền, ông ta bất đắc dĩ mới thanh toán. Nếu ông ta âm hiểm quá mức, thì đã chẳng không kiêng nể gì mà đưa bao nhiêu giấy nợ khống đó vào sổ sách rồi. Ai cũng có ưu điểm, ai cũng có khuyết điểm, mấu chốt là đừng âm hiểm như Tề Tần, đúng không?

Bữa cơm trưa này, ăn rất vui vẻ mà cũng rất kéo dài. Mọi người vừa gặp như đã quen từ lâu, đều rất xúc động. Hàn Đông Tân vốn dĩ dễ xúc động, chịu sự tác động của không khí nhiệt liệt này, lại càng dâng cao cảm xúc, mời rượu hết chén này đến chén khác, nói rất nhiều lời động lòng người, cũng nói rất nhiều lời khá quá trớn. Chẳng hạn như việc bình phẩm về Tề Tần, hình như có chút quá đà, hơn nữa hắn còn tuyên bố, nếu Tề Tần còn tiếp tục khăng khăng giữ ý mình, hắn sẽ lên cấp trên tố cáo hắn, quyết làm cho hắn ngã đài mới thôi. Sau khi tỉnh rượu, tự nhiên rất hối hận, nhưng chuyện đã đến nước này, hối hận cũng vô ích rồi. Diêm Lệ Văn lúc đó cũng rất xúc động, không chỉ uống rất nhiều rượu, mà còn phá lệ hát mộc cho mọi người nghe một khúc dân ca "Tẩu Tây Khẩu" sở trường... Nháo nhiệt mãi tới tận ba bốn giờ chiều, mọi người vẫn gào thét không chịu tan, đành phải lại đến vũ trường hát karaoke, ai nấy hát mộc vài bài hát thịnh hành, mới bắt tay từng người chào tạm biệt. Đến khi một giấc tỉnh dậy, đã là lúc giữa đêm rồi.

Thấy hắn rốt cuộc đã tỉnh lại, Diêm Lệ Văn đỡ hắn ngồi dậy một chút, sau lưng chèn hai chiếc gối, lại vắt một chiếc khăn mặt đắp cho hắn, mới lấy ra một cái túi lớn, giao cho hắn.

"Cái gì thế này?"

Hàn Đông Tân giật thót người.

"Sao anh lại quên rồi, lúc đó chẳng phải Giám đốc Lý đích thân giao cho anh sao?"

"Giám đốc Lý... Túi lớn..." Hàn Đông Tân chật vật nhớ lại, nhưng lại mơ mơ hồ hồ, đầu óc nặng trịch chẳng nhớ rõ cái gì. Hắn mở gói giấy ra, bên trong là từng xấp tiền mới toanh, ngay cả số xê-ri cũng liền nhau, rõ ràng vừa mới rút từ ngân hàng ra.

"Đây là bao nhiêu?"

"Năm mươi nghìn. Ông ấy bảo năm mươi nghìn còn lại, sau này sẽ chuyển khoản bằng séc vào tài khoản đơn vị."

"Thế này e là không hay đâu..." Hàn Đông Tân vắt óc suy nghĩ, tình cảnh lúc đó thực sự đã rất mơ hồ. Hoàn toàn không nhớ ra được cái gì, đành lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, đã đến thì cứ nhận, chờ ngày mai đi làm, em mang nộp cho đơn vị đi. Tóm lại, khoản tiền này đều là đơn vị tài trợ, cá nhân chúng ta không thể giữ, giữ lại không tốt."

"Được rồi, em nghe anh." Diêm Lệ Văn dường như hơi tiếc nuối, vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Chính trong lúc dự án cải tạo nhà máy dệt Khu Cổ Thành sắp hoàn công, một tai nạn bất hạnh đã xảy ra. Xưởng số một thuộc phân đoạn hoàn thiện sau bất ngờ bị sụp đổ trên diện rộng, lập tức đè chết sáu cán bộ kỹ thuật và công nhân đang chạy thử máy móc. Sự việc này xảy ra đã chấn động lãnh đạo ba cấp Tỉnh, Thành phố, Khu, thu hút sự chú ý rộng rãi của truyền thông, cũng dấy lên vô số suy đoán của mọi người về những hiện tượng bất thường trong quá trình giao thầu công trình. Hàn Đông Tân lúc đó đang đi họp ở ngoại tỉnh, Ngụy Cương cả ngày gọi điện thoại cho hắn, thông báo các loại tin tức. Nào là Bí thư Toàn đích thân tháp tùng một vị Phó chủ tịch tỉnh tham gia cứu hộ tại hiện trường; Tề Tần cùng Trưởng ban chỉ đạo dự án Lão Hầu liên tục mấy ngày không ngủ, túc trực tại hiện trường chỉ huy cứu hộ; nào là công nhân bắt đầu đi khiếu nại, giương cao ngọn cờ quét sạch tham nhũng, bao vây đại viện Thị ủy; nào là hai cấp Tỉnh Thành phố thành lập một Tổ Điều tra Liên ngành, tiến xưởng triển khai công tác, Lão Hầu cùng Tề Tần và những người khác đều đã chấp nhận sự thẩm vấn của Tổ Điều tra... Đối với những tình hình này, Hàn Đông Tân tự nhiên cực kỳ quan tâm, cũng chỉ thị Ủy ban Kinh tế Thành phố phải viết tình hình bản thân nắm bắt được thành báo cáo chuyên đề, đồng thời tích cực phối hợp với công tác của Tổ Điều tra, nhưng hắn mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng. Sao thành lập Tổ Điều tra Liên ngành mà lại không rút một ai từ Ủy ban Kinh tế bọn họ chứ? Trong thời khắc mấu chốt này, hắn nhất định phải quay về Cổ Thành. Cuộc họp kéo dài lê thê còn một ngày nữa mới kết thúc, tiếp sau đó còn xếp lịch hai ngày tham quan du lãm, nhưng lòng hắn đã sớm bay về hiện trường tai nạn nhà máy dệt rồi... Xin nghỉ phép cuối cùng cũng xong, sáng sớm mai hắn sẽ lái xe quay về. Chính vào buổi tối ngày hôm đó, Ngụy Cương vốn dĩ luôn lạc quan, hào hứng bỗng nhiên ngay cả giọng nói cũng thay đổi:

"Đừng nói nữa, mấy lời quang minh chính đại này tôi nghe đủ rồi!" Ngụy Cương rốt cuộc không nhịn nổi nữa, tim đập liên hồi dữ dội, như thể sắp nhồi máu cơ tim tới nơi, hai mắt cũng như phun ra lửa, chằm chằm nhìn hắn: "Nói bao nhiêu lâu nay, ông lại chơi trò này với tôi, ông đi mà gạt đứa trẻ ba tuổi đi! Ngụy Cương tôi có ngã bệnh, thì cũng là một thằng đàn ông đội trời đạp đất. Nói đi nói lại, Hàn Đông Tân chẳng qua là ăn nói hơi tùy tiện một chút, làm việc hơi thẳng thắn một chút, va chạm với lợi ích của các người, mà các người lại chỉnh ông ấy tới mức chết sao? Ông nói ông không bỏ sót một kẻ xấu nào, theo tôi thấy, cái tên Tề Tần đó mới là kẻ xấu, không ngờ ông tới Cổ Thành mới mấy ngày ngắn ngủi, đã cùng loại người như thế câu kết làm bừa, mặc chung một quần rồi, thật khiến tôi đau lòng, rét lòng... Tôi cảnh cáo ông đấy, nếu còn tiếp tục như thế này, ông sớm muộn gì cũng vấp ngã đau đớn đấy!"

Vừa gặp mặt, Toàn Thế Xương đã cười hề hề nắm lấy tay hắn, hai người cùng ngã ngồi xuống ghế sofa. Toàn Thế Xương khoác áo tắm, xỏ dép lê, gương mặt đầy vẻ đắc ý và tự hào của kẻ chiến thắng:

"Tôi biết cậu sẽ đến mà, quả nhiên cậu đã đến rồi. Tại sao lâu như thế không thấy mặt cậu?"

"Tôi bận, ngài lại càng bận hơn."

"Tôi bận cái gì chứ, toàn thành phố hai triệu dân, tôi chắc là người rảnh rỗi nhất."

"Đấy gọi là buông rèm mà trị."

"Đúng, chính là phải như thế. Cậu người này kiêu ngạo lắm, không có việc thì chẳng lên Điện Đại Hùng đâu, đương nhiên, tôi cũng hoàn toàn biết cậu vì cái gì mà đến. Tuy nhiên, hôm nay chúng ta không bàn chuyện khác, chỉ bàn về vấn đề triết học, thế nào?"

Toàn Thế Xương vừa nói, vừa mỉm cười nhìn hắn.

Ngụy Cương nói: "Cái này còn cần cô nói sao? Tuy nhiên, cô cũng không suy nghĩ một chút, Tổ Điều tra nếu không nhận được sự đồng ý của Toàn Thế Xương, có thể tùy tiện bắt giữ một cán bộ cấp Chánh Huyện sao? Hơn nữa tôi luôn cảm thấy, chuyện này không thể tách rời mối quan hệ với Toàn Thế Xương, rất có thể còn là do ông ta ngầm chỉ đạo đấy..."

Hàn Đông Băng lập tức ngắt lời ông: "Chính vì như vậy, mới càng phải đường đường chính chính tìm ông ta! Anh chẳng lẽ chưa từng nghe nói, cởi chuông phải tìm người buộc chuông sao? Hơn nữa, hiện tại cũng chẳng có cách nào tốt hơn, đã đến nước này rồi, thay vì vòng vo tam quốc, nhờ người này nhờ người kia, chi bằng mở cửa thấy núi, đi thẳng vào chủ đề, đúng không?"

Ngụy Cương suy nghĩ một chút, đúng là cũng không có cách nào tốt hơn, đành gật đầu, "Cô nói cũng có lý, sáng mai anh sẽ đi một chuyến."

"Đừng chờ sáng mai nữa, đi ngay bây giờ đi."

Khi rốt cuộc bước ra khỏi môi trường giam hãm ấy, lại bắt đầu được tự do hít thở, người đầu tiên đón anh không phải là Diêm Lệ Văn, cũng không phải Ngụy Cương và những người khác trong nhà, mà là Phùng Tuệ Sinh cũng tiêu tụy xám xịt như thế. Mãi đến lúc này, Hàn Đông Tân mới hiểu ra, hóa ra Phùng Tuệ Sinh nằm ngay bên cạnh anh qua một bức tường, cũng vừa trải qua một đoạn thời gian đáng nhớ như vậy. Nhìn thấy anh, Phùng Tuệ Sinh cười mà như không cười, bước tới nắm lấy tay anh, đi một quãng đường thật dài mới thở dài một tiếng nói:

Ra rồi à?

Ra rồi.

Cậu cũng ra rồi à?

Cũng ra rồi.

Cho cậu kỷ luật gì?

Tôi không biết, còn anh?

Tôi cũng không biết.

Bước tiếp theo, cậu muốn làm gì?

Về sau, rốt cuộc anh cũng phẫn nộ và mệt mỏi, lại dùng sự im lặng vô cảm để đối trị với những đạo cụ này. Tuy nhiên, mỗi khi như vậy, những người này lại đưa ra từng câu hỏi tương tự yêu cầu anh trả lời. Cho đến một ngày, hình như mọi người đều đã chán ngấy, mới đột nhiên chỉ ra vấn đề thực chất:

Có phải anh đã nhận mười vạn tệ tiền tài trợ từ một doanh nghiệp nào đó không?

Ý ông là... Cục Mười Chín?

Đúng.

Đó không phải là tôi, mà là vợ tôi... Không, cũng không phải vợ tôi, mà là đơn vị của cô ấy...

Nói rõ ràng chút, rốt cuộc là có hay không?

Có thì sao chứ, đó là Giám đốc Lý tài trợ cho Đoàn kịch Bang tử Cổ Thành... Không, cũng không phải tài trợ, mà là một khoản đầu tư.

Là tài trợ hay đầu tư, không cần anh phán định, anh chỉ cần nói sự thật là được.

Chẳng có sự thật gì khác, chính là như vậy.

Các người tiếp nhận khoản tài trợ mà anh nói vào thời gian nào, địa điểm nào?

Cậu mau trở về đi, mọi chuyện đang có biến chuyển. Mấy ngày nay anh và chị cậu, rồi cả bố cậu ngày nào cũng phân tích tình hình, có cảm giác rất không lành, hình như có một bàn tay vô hình đang chĩa mũi nhọn về phía Ủy ban Kinh tế của các cậu...

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Hàn Đông Tân tuy kinh ngạc nhưng không hề hoảng loạn: Việc này chẳng liên quan gì đến chúng em cả, hoàn toàn do Tề Tần và lão Hầu thao túng, sao lại truy tới đầu chúng em được?

Nghe xong lời kể chi tiết của Hàn Đông Tân, Ngụy Cương dường như bình tĩnh hơn một chút, nhưng vẫn lo lắng trùng trùng:

Anh nói cho cậu biết, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như cậu nghĩ đâu. Theo tình hình điều tra hiện tại, Tề Tần không có bất kỳ trách nhiệm nào, lão Hầu cùng lắm cũng chỉ thuộc loại lãnh đạo, giám sát không tới nơi tới chốn, cho một kỷ luật cảnh cáo là xong. Vấn đề là, xảy ra chuyện lớn như vậy, Khu ủy, Thị ủy làm sao ăn nói với xã hội, làm sao ăn nói với Tỉnh ủy, tổng cộng phải bắt một kẻ thế mạng chứ?

Thế thì cũng không thể dính tới đầu em được, em với họ chẳng dính dáng gì đến nhau cả.

Cậu nghĩ kỹ lại xem, thực sự không dính dáng một chút nào sao?

Thật mà.

Thế thì tốt... Nhưng vị trí hiện tại của chúng ta lại rất bất lợi. Một mặt, phe của Đơn Long Tuyền sẽ không dễ dàng tha cho chúng ta. Mặt khác, phe của Toàn Thế Xương và Tề Tần hình như cũng coi chúng ta là đối lập. Mới đây, anh đã đặc biệt đến thăm Toàn Thế Xương một lần, ai ngờ tên này hoàn toàn thay đổi so với hồi mới đến, mở miệng đóng miệng đều bảo chúng ta không ủng hộ công việc của hắn, đi khắp nơi tung tin đồn bất lợi cho hắn, đây chẳng phải là một tín hiệu bất lợi sao?

Anh yên tâm đi anh rể, giữa trưa mai em sẽ về tới Cổ Thành, trời có sập xuống cũng không lo. Dù có sập xuống thì chẳng phải có người cao gánh giùm sao?

Trời đã khuya, Hàn Đông Tân thực sự có chút mệt mỏi, đành phải ha ha cười cắt đứt lời Ngụy Cương. Mặc dù Ngụy Cương phân tích có lý có hồi, nhưng Hàn Đông Tân luôn cho rằng anh rể nhìn nhận vấn đề hơi bi quan. Anh rể trước đây đâu có như vậy, lẽ nào xuống biển làm ăn vài năm, anh ấy đã trở nên xa lạ và nhát gan với những thủ đoạn quan trường này rồi sao?

Một buổi sáng xóc nảy đường dài, xe đến Cổ Thành đã là mười hai giờ rưỡi trưa. Hàn Đông Tân chỉ thị tài xế lái xe chạy thẳng đến Khách sạn Cổ Thành, ăn một bữa no nê. Đang tính nghỉ ngơi tử tế một chút, vừa mở phòng thì có hai người lạ mặt bước vào, nghiêm túc hỏi tên họ của anh, sau đó rút ra một bản văn kiện cho anh xem qua, trên đó có chữ ký của mấy vị lãnh đạo tỉnh và thành phố.

Các ông là...

Chúng tôi thuộc Tổ điều tra liên ngành, mời anh đi một chuyến, đến nơi anh sẽ biết.

Anh định rút điện thoại di động ra gọi, nhưng người tới đã thô bạo giật lấy.

Một chiếc xe con mang biển số công an đã uy phong lẫm liệt đợi sẵn ngoài cửa khách sạn.

Từ đó, anh bị đưa đến một nơi hoàn toàn xa lạ, bắt đầu một cuộc sống giam hãm kéo dài hơn một tháng. Mỗi ngày, mặt trời vẫn mọc như cũ, vòm trời vẫn xanh biếc như xưa. Phòng ở rất trang nhã, ốp chân tường hoa lệ, dán giấy dán tường màu vàng nhạt, trên bức tường đối diện còn treo một bức tranh dầu, hình như là tác phẩm "Đêm đầy sao" của Van Gogh, dĩ nhiên là hàng giả. Những sắc màu dữ dội, bầu trời sao cuồn cuộn, cỏ cây điên loạn cùng ngọn tháp nhọn hoắt đâm lên không trung đều khiến một kẻ phàm phu tục tử không hiểu nghệ thuật như anh cảm thấy rúng động tâm hồn. Thiên tài Van Gogh cuối cùng cũng hóa điên, tự cắt đi một bên tai của mình. Bức tranh này có lẽ được sáng tác sau khi ông bị điên. Van Gogh ơi, ông dường như hiểu được tất cả mọi điều trên thế gian, vậy mà tại sao thế gian lại hiếm có ai dung tha và hiểu cho ông? Trong nắng gắt, bão tố, đói rét, cô đơn và những ánh mắt coi thường, giễu cọt của người đời, ông không có gia đình, không có tiền bạc, không có danh vọng, không có tình yêu của phụ nữ, chỉ có khao khát cuộc sống cùng ngọn lửa đam mê bừng bừng thiêu đốt, chỉ có tài năng và vẻ đẹp phi thường do ông tạo ra, niềm tin và ý nghĩa cuộc sống đồng hành cùng ông, cứ thế sống một cách điên rồ, rồi lại điên rồ chết đi...

Ngoài phòng ở, cơm nước cũng rất trang nhã, ngay cả những người tiếp xúc hằng ngày cũng rất trang nhã, chỉ là mọi thứ hình như đều đã thay đổi.

Người ta bước vào rồi lại bước ra, những câu hỏi tương tự hỏi đi rồi hỏi lại, mọi thứ dường như đều lặp đi lặp lại. Họ bảo anh nhớ lại chi tiết mọi chuyện đã qua, bao gồm cả từng tiểu tiết. Nhưng anh luôn cảm thấy những người này nhất định đã nhầm lẫn, không ngừng giải thích và trần tình với họ, hy vọng họ có thể nhận ra sai lầm của mình. Thế nhưng, thần kinh của những người này đều rất lành lặn, lúc nào cũng mỉm cười, nghe anh giải thích và trần tình một cách vô cảm, lại dường như hoàn toàn không lắng nghe, chỉ làm bộ làm tịch mà thôi, khiến anh không khỏi nghi ngờ liệu trước mắt mình có phải là những đạo cụ nhỏ tinh xảo và sống động như thật hay không.

Hồi tưởng đôi khi rất đau đớn, nhưng lại bắt buộc phải hồi tưởng. Sống ở một nơi như thế này, thời gian bị giam hãm quá lâu, Hàn Đông Tân cảm thấy đầu óc mình trì trệ đi nhiều, tốn rất nhiều thời gian mới ngắt quãng nhắc lại toàn bộ diễn biến của vụ việc đó.

Nói như vậy, anh đã mang năm vạn nhân dân tệ tiền mặt về nhà?

Phải. Nhưng ngày hôm sau đã nộp cho đoàn kịch, việc này có sổ sách để tra cứu.

Hai người có mặt trao đổi ánh mắt với nhau:

Vợ anh giữ chức vụ gì ở Đoàn kịch Cổ Thành?

Trưởng đoàn danh dự.

Được. Còn một câu hỏi nữa, lẽ nào anh không cho rằng việc Cục Mười Chín đồng ý chi trả khoản tiền tài trợ mà anh nói có liên quan gì đến chức vụ và địa vị của anh sao?

Tôi dĩ nhiên không nghĩ như vậy, việc này hoàn toàn không liên quan gì đến tôi, tôi từ trước đến nay chưa từng quen biết người này.

Nhưng chúng tôi muốn nhắc nhở anh, Cục Công trình Mười Chín chẳng phải là một trong những nhà thầu của dự án cải tạo Nhà máy Dệt khu Cổ Thành sao?

Điểm này tôi quả thực không biết.

Không thể nào, sao anh lại không biết được?

Hàn Đông Tân có chút bực bội, đang định thuật lại toàn bộ quá trình đấu thầu dự án cải tạo thì một người trong số họ lại xua tay nói:

Vấn đề này để sau hãy nói. Tuy nhiên, chúng tôi cũng muốn nhắc nhở anh, sự cố lần này lại xảy ra đúng ở một đội công trình thuộc Cục Công trình Mười Chín.

Trong những lần suy ngẫm đi suy ngẫm lại sau đó, Hàn Đông Tân ngày càng tin chắc rằng đây thực sự là một cái bẫy, một cạm bẫy, bản thân vô tình đã bị họ đưa vào tròng. Thế nhưng, rốt cuộc là ai đứng sau lưng chỉ đạo tất cả những điều này? Là Tề Tần hay Toàn Thế Xương, hay là Phùng Tuệ Sinh kia? Đúng rồi, Phùng Tuệ Sinh chẳng phải là vây cánh đắc lực của Đơn Long Tuyền sao? Nhưng suy cho cùng chỉ trách bản thân, lúc đó sao mình lại không chút cảnh giác, ma xui quỷ khiến nhận khoản tài trợ này chứ? Nếu không xảy ra sự cố sập công trình đó, có lẽ mọi chuyện đã trôi qua rồi. Thế nhưng, một sự cố đẫm máu chấn động lại trùng hợp xảy ra, đúng như Ngụy Cương đã nói, há lại không tìm một người để gánh gánh nặng sao? Hơn nữa nếu xét từ gốc rễ, bản thân quả thực cũng có trách nhiệm, đối mặt với sáu người chết vô tội đó, bản thân quả thực nên chịu gánh hình phạt đáng có. Nhưng ngoài tôi ra, ai mới là người đáng phải chịu hình phạt lớn hơn? Hơn nữa, càng nghĩ như vậy, Hàn Đông Tân lại càng có một cảm giác, dường như tất cả những điều này đều không thể tránh khỏi, dù không xảy ra sự cố đẫm máu đó thì bản thân nhất định cũng sẽ chịu một loại hình phạt nào khác, muốn trốn cũng trốn không thoát, điều này giống như anh rể Ngụy Cương đã nói, chúng ta hiện tại đã ở vào một tình thế vô cùng nguy hiểm, bụng lưng đều có địch... Vừa nghĩ đến đây, Hàn Đông Tân ngược lại trở nên vô cùng thản nhiên, cảm giác tội lỗi và bi phẫn trong lòng nhất thời cũng biến mất hoàn toàn.

Có lẽ từ khoảnh khắc rời khỏi Công ty Phù Mỹ bước vào chốn quan trường, mình đã luôn đóng một vai kịch bản bi kịch của cuộc đời?

Có lẽ số phận bi kịch này đã được định sẵn từ thời bố và anh rể Ngụy Cương rồi?

Hàn Đông Tân lặp đi lặp lại những suy nghĩ ấy, nghĩ đến mệt mỏi liền trừng mắt nhìn chằm chằm vào bức "Đêm đầy sao" của Van Gogh, dường như muốn tìm kiếm một đáp án vĩnh hằng nào đó từ mảng lớn sắc màu điên loạn ấy.

Chưa từng nghĩ tới. Còn anh?

Tôi...

Thôi bỏ đi, chúng ta cám hấp gàu giội như nhau cả.

Đúng, như nhau cả.

Hai người lại cười một tiếng, lạnh nhạt bắt tay một cái, rồi không thèm ngoảnh đầu lại mà mỗi người một ngả.

Từ xa, Hàn Đông Tân nhìn thấy Ngụy Cương dắt theo chị gái Hàn Đông Băng và cháu gái Nhiễm Nhiễm đều lặng lẽ đứng bên cạnh một chiếc xe con. Diêm Lệ Văn cũng tới, hình như gầy đi nhiều, hai con mắt trông cực kỳ to, đáng sợ đến kỳ lạ. Nhìn thấy anh, Diêm Lệ Văn bay nhanh chạy tới, vừa nắm lấy tay anh liền òa khóc một tiếng, rồi lại gượng nuốt vào trong, nước mắt làm nhòe đi khuôn mặt thanh tú của cô. Lúc này anh lại nhìn thấy xa xa còn đứng một người, cao lớn vạm vỡ, xương tẩu rõ ràng, rất giống Triệu Quảng Lăng... Nhưng anh chẳng muốn nói gì nữa, không thốt một lời bắt tay ôm chồm lấy mọi người, không thốt một lời chui vào trong xe, mềm nhũn tựa vào ghế xe.

Trời lạnh rồi, mỗi năm một lần gió thu dữ dội, trên đại lộ đã lả tả lá vàng rơi, từng chiếc từng chiếc một.

Lúc này, Ngụy Cương đột nhiên chỉ tay về phía sau nói: Thấy chưa? Người đến đón Phùng Tuệ Sinh, ngoài Tiêu Hòa ở Cục Văn hóa ra thì còn có Tề Tần nữa. Phùng Tuệ Sinh bị cách chức rồi, Tiêu Hòa tự mình từ chức, mấy viên đại tướng này của Đơn Long Tuyền ngoi lên nhanh mà tụt xuống cũng nhanh, bước tiếp theo phải xem Tề Tần rồi.

Hàn Đông Tân ngơ ngác nhìn anh, không nói một lời nào.

Đối với nhận thức về chính trị, Ngụy Cương vốn luôn tự cho là sâu sắc; đối với sự hiểu biết về mảnh đất Cổ Thành này, Ngụy Cương cũng tự cho là tỉnh táo. Nhưng mãi đến khi Hàn Đông Tân thực sự bị người ta bắt đi, anh mới càng thêm chân thực cảm nhận được rằng, sự nhận thức và hiểu biết này của mình vẫn còn nông cợt biết bao.

Trong nhà đùng một cái như trời sập. Mọi người đều không hẹn mà cùng ngồi quây quần trong phòng khách đã u ám của ông bố vợ già, từng người ủ dột rũ rượi, không ai muốn nói thêm một lời nào, dường như cả căn phòng tràn ngập khí gas dễ cháy, chỉ cần một tiếng động nhỏ hay một va chạm nhẹ là sẽ kích hoạt một vụ nổ đáng sợ... Chỉ có đứa con mới ba tuổi của Hàn Đông Tân, nhìn người này lại nhìn người kia, vừa định cất lời thì Diêm Lệ Văn tát cho một cú "bốp". Đứa trẻ tủi thân khóc òa lên, nhấc chân chạy tót lên tầng. Bệnh của bà lão lại tái phát, đang hừ hừ nằm trên tầng kìa, Diêm Lệ Văn hoảng sợ lại đuổi theo bắt đứa bé xuống. Đứa trẻ càng tủi thân hơn, nằm ăn vạ ra đất giãy giụa... Hàn Ái Quốc thở dài một tiếng, ôm chầm lấy cháu nội, rơi xuống hai giọt nước mắt già nua.

Hàn Đông Băng ngược lại giống như nữ trung hào kiệt, lườm ông bố già một cái rồi nói: Mọi người cũng đừng ủ dột cái mặt ra như vậy nữa, mau nghĩ cách đi thôi. Bố, bố làm quan cả đời, người quen môn khách nhiều như vậy, bình thường năng nổ chạy tới chạy lui, giờ xảy ra chuyện lớn thế này lại không có lấy một người giúp được việc sao?

Hàn Ái Quốc hiện giờ quả thực đã già xụ rồi, dùng lưng bàn tay dụi mắt, cũng giống như đứa cháu nội nhìn người này rồi nhìn người kia, hồi lâu mới lên tiếng:

Người đời bây giờ nông nổi lắm, không dậu đổ bìm dìm là tốt lắm rồi, làm gì có ai bước ra nói giúp một lời? Huống hồ Toàn Thế Xương này là từ nơi khác tới, mấy vị lãnh đạo chủ chốt trên tỉnh cũng thay đổi rồi, lứa người chúng tôi nếu không ở Nhân đại thì cũng ở Chính hiệp, làm sao nói lên lời được? Cả buổi chiều tôi đã gọi điện thoại rất nhiều, không thông thì bận máy, ngày mai tốt nhất là đích thân xuống tỉnh thành một chuyến vậy.

Đúng, nên tìm thì phải tìm, lời nên nói thì phải nói, dù sao họ cũng chẳng làm gì được bố. Hàn Đông Băng nói đến đây lại ngoảnh đầu bảo với chồng: Còn anh nữa, bình thường toàn nói mình với Toàn Thế Xương là bạn học cũ, mối quan hệ cứng lắm, sao không mau mau đi tìm ông ta đi?

Được rồi.

Hàn Đông Băng lại nói: Theo em thấy, mấy ngày này Lệ Văn đừng về nhà nữa, mẹ cũng bệnh rồi, bố lại sắp đi tỉnh thành, em cứ ở lại đây, đôi bên cũng dễ chăm sóc lẫn nhau.

Được... Diêm Lệ Văn đáp lời, không thể nói thêm được câu nào khác.

Ngụy Cương vốn định an ủi Diêm Lệ Văn vài câu, nhưng thấy Hàn Đông Băng đã đứng dậy, cảm thấy có vẻ không thỏa đáng, đành phải vẫy tay gọi con gái, cả nhà ba người rời khỏi nhà bố vợ. Đến khi ngồi lên xe taxi, anh mới không nén nổi thở dài một tiếng: Lệ Văn người phụ nữ này cũng thật đáng thương, vừa mới ổn định xong sao lại xảy ra chuyện lớn thế này, em có thời gian cũng an ủi cô ấy một chút. Phụ nữ dạ hẹp chớ để cô ấy nghĩ không thông lại xảy ra chuyện khác.

Hàn Đông Băng lại không cho là đúng, nói: Theo em thấy, cô ta chính là cái số khắc chồng, ai đi theo cô ta là người đó xui xẻo. Năm đó Quảng Lăng chẳng phải vì cô ta mà mới tới cái nơi Cổ Thành này sao? Sau này người ta ly hôn với cô ta, chẳng phải nhanh chóng làm Thư ký trưởng sao? Đối với cuộc hôn nhân này, em thực ra luôn không đồng ý, cứ cảm thấy có chút gượng gạo bất an...

Gượng gạo thế nào?

Chẳng phải rành rành ra đó sao? Cô ta là vợ cũ của Triệu Quảng Lăng, Triệu Quảng Lăng lại là bạn học của anh, vốn dĩ chúng ta với cô ta rất quen thuộc, là một loại quan hệ khác, sao tự dưng lại biến thành em dâu rồi? Còn nữa, cô ta năm đó nghe nói quan hệ với Tề Tần cũng không bình thường, Tề Tần với Đông Tân, Quảng Lăng vì tranh giành chức Bí thư Khu ủy mà đấu đến điên đảo, kẹp cô ta vào giữa, chẳng phải làm cho mối quan hệ trở nên phức tạp sao? Nói thật, em luôn cảm thấy lần này Đông Tân bị người ta hãm hại, biết đâu chừng gốc rễ vẫn nằm ở chỗ cô ta đấy...

Nói đến đây, Hàn Đông Băng nhìn Nhiễm Nhiễm ngồi ở hàng ghế trước, ghé vào tai anh nói: Em nghe nói, cái ngày Tề Tần lên làm Bí thư Khu ủy, còn đặc biệt gọi cô ta một lần đấy.

Có chuyện như vậy sao?

Ngụy Cương cảm thấy tim mình run lên bần bật, kinh ngạc nhìn cô.

Chuyện này không sai được đâu, có người nhìn thấy ở cửa khách sạn mà. Dĩ nhiên, còn về phần tìm cô ta làm gì thì không biết... Nhưng mà chuyện giữa nam và nữ thật sự nói không chừng được, anh bảo có đúng không?

Không thể nào, không thể nào! Ngụy Cương nghe cô càng nói càng rời xa thực tế, lập tức rất kiên quyết nói: Cho dù năm đó có chút ý tứ kia thì cũng đã thời thế thay đổi, mười mấy năm rồi... Nhưng Tề Tần người này bây giờ tôi rốt cuộc đã nhìn rõ rồi! Hôm nay tôi đã gặp lão Hầu, nghe cái giọng của ông ta thì sau lưng nhất định là Tề Tần giật dây. Tề Tần tự mình từ công trình này không biết húp được bao nhiêu lợi ích, ngược lại tự tẩy sạch bản thân, đẩy hết trách nhiệm lên đầu lão Hầu bọn họ, lão Hầu hận Tề Tần thấu xương. Theo lời lão Hầu nói, Cục Mười Chín sở dĩ tài trợ cho Lệ Văn mười vạn chính là ý của Tề Tần, lão Hầu ra mặt kéo Phùng Tuệ Sinh vào. Nhưng Phùng Tuệ Sinh người này cũng thật đáng ghét mà cũng đáng thương, lúc nào cũng ghi nhớ mối thù chúng ta quậy Đơn Long Tuyền, kết quả đều bị Tề Tần xỏ mũi... Cho nên loại tiểu nhân thấy lợi quên nghĩa, có sữa là mẹ như thế này làm sao lại có tình có nghĩa như thế, giữ một thứ tình cảm với một người phụ nữ lâu đến vậy... Nói thật, đôi khi tôi nghi ngờ loại người như Tề Tần có lẽ từ sớm đã chẳng hiểu nổi hai chữ "tình cảm" là gì.

Cũng đúng... Hàn Đông Băng nói, như ngộ ra điều gì đó mà nhìn anh.

Đêm hôm đó, Ngụy Cương và Toàn Thế Xương đã có một cuộc nói chuyện gian khổ nhất trong đời anh.

Dù trên quan trường hay thương trường, dù là đắc ý hay chìm nổi thất thường, bản thân từ trước đến nay đều quang minh đại bạch, dứt khoát nhanh gọn, ghét nhất loại nhún nhường rụt rè yếm thế, dẫu cho cuối cùng trắng tay thì vẫn là một tay hảo hán, một con người đứng thẳng... Nhưng lần nói chuyện này với Toàn Thế Xương, anh lại có cảm giác bi thương không thể ứng phó cũng không thể nắm bắt, giống như bị lột sạch quần áo đem đi bêu rếu vậy. Cộng thêm việc thức trắng mấy đêm liền, tim giật lên từng hồi đau đớn, anh thật sự sợ mình đột nhiên ngất xỉu trong phòng khách của Toàn Thế Xương.

12

Vấn đề triết học?

Đúng, chính là bàn về vấn đề này. Có người nói với tôi, một triết gia từng bảo, tất cả các sự kiện và nhân vật lịch sử thế giới vĩ đại có thể nói đều xuất hiện hai lần. Đồng thời nên bổ sung một điểm, lần đầu tiên xuất hiện dưới dạng bi kịch, nhưng lần thứ hai lại xuất hiện dưới dạng hài kịch. Anh có biết đây là lời của ai không?

Không biết. Bây giờ đầu óc tôi rối tung rối bời, chẳng nghĩ ra được gì cả.

Mác nói đấy, trong "Ngày 18 tháng Sương mù của Louis Bonaparte", "Mác-Ăng-ghen Toàn tập" tập 8 trang 121.

Thế sao? Cấp trên của chúng tôi đúng là không hổ danh xuất thân từ hướng dẫn viên nghiên cứu sinh, lại quen thuộc các tác phẩm kinh điển đến thế, quả thực là nắm rõ như lòng bàn tay, thuộc lòng trong lòng!

Ngụy Cương khen ngợi một cách khiên cưỡng, nhưng trong lòng lại sốt ruột muốn chết, ý thức cũng có chút bâng quơ chập chờn, giống như vừa trải qua một trận bệnh nặng, cơ thể đều không nghe theo sự điều khiển nữa. Hơn nữa anh hoảng hốt cảm thấy, Hàn Đông Tân hình như cũng từng nói với anh những lời tương tự, nhưng ở đâu thì không thể nhớ ra... Điều này liệu có phải từ một khía cạnh khác cũng chứng minh áo nghĩa của câu nói này?

Toàn Thế Xương lại nói: Thấy hôm nay anh thần trí thẫn thờ, ngơ ngẩn thẫn thờ, xem ra anh thực sự không có hứng thú với các vấn đề triết học. Được được được, vậy chúng ta không bàn về đề tài khô khan này nữa, bàn chút lịch sử nhé?

Đồng chí Bí thư Toàn của chúng ta ơi, thật xin lỗi, những năm qua tôi vì miếng cơm áo gạo tiền mà bôn ba khắp nơi, vừa không nghiên cứu triết học, cũng không nghiên cứu lịch sử, đối với những vấn đề hình thượng này thực sự không có một chút hứng thú nào. Tôi nghĩ, chúng ta vẫn nên bàn về một số vấn đề thực tế thì hơn, hôm nay tôi chính là đặc biệt vì những vấn đề thực tế này mà tới xin ông giúp đỡ đây.

Ồ, vậy tốt quá, có khó khăn gì anh cứ nói... Tuy nhiên anh phải nhớ một điều, giữa tôi và anh chưa bao giờ tồn tại từ "xin giúp đỡ" nhé.

Tốt, có câu này của ông là tôi yên tâm rồi, Ngụy Cương cảm thấy mình mà còn ngồi tiếp nữa thì chắc chắn sẽ ngất xỉu, lập tức đi thẳng vào vấn đề: Tôi vì chuyện của Hàn Đông Tân mà tới, Hàn Đông Tân là em vợ tôi, cũng là người con trai duy nhất của bố vợ tôi Hàn Ái Quốc. Ông nhất định rất rõ ràng, mấy ngày nay cậu ấy liên tục đi họp ở ngoài, trưa nay mới về tới tỉnh thành, nhưng vừa bước xuống xe đã bị hai người lạ mặt đưa đi rồi.

Cái gì, bị bắt giam rồi à?!

Toàn Thế Xương biến sắc kinh ngạc.

Không phải bắt giam, nhưng còn hơn cả bắt giam, đối với sự kinh ngạc này của Toàn Thế Xương, Ngụy Cương hoàn toàn không tin, nhưng lại thật sự bất lực, đành phải kiên nhẫn nói: Người đến là của Tổ điều tra liên ngành, gọi cậu ấy đi để làm rõ vấn đề. Nhà máy Dệt khu Cổ Thành xảy ra sự cố lớn như vậy, tiến hành điều tra là hoàn toàn cần thiết. Nhưng tôi có thể dùng đảng tính và nhân cách của mình bảo đảm, Đông Tân người này tuyệt đối không có bất kỳ vấn đề gì! Xem ra chuyện này ông vẫn chưa rõ, cho nên tôi đành phải tới cầu xin ông thôi.

Cái này ư, tôi thực sự không rõ. Anh biết đấy, đối với công việc cụ thể của tổ điều tra, tôi từ trước đến nay không can thiệp... Toàn Thế Xương trầm ngâm, đã không có vấn đề gì thì anh tìm tôi làm gì, biết đâu chừng giờ này đã thả ra rồi. Lẽ nào anh không tin tưởng tổ chức?

Chuyện này... Không phải tôi không tin, mà là lo lắng. Có những việc có những lúc, cũng không phải là không có vấn đề thì sẽ không xảy ra vấn đề, cho nên tôi hy vọng vị Bí thư như ông động dụng chút quyền lực trong tay mình, mau chóng thả Đông Tân ra, cả nhà chúng tôi sẽ ghi lòng tạc dạ...

Cần gì phải vậy, anh nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ, anh tưởng tổ điều tra của người ta là trò đùa chắc? Anh tưởng cái chức Bí thư quèn này của tôi là một vị thần, toàn tri toàn năng, muốn làm gì thì làm, muốn bắt ai thì bắt, muốn thả ai thì thả sao? Toàn Thế Xương nói xong, đứng phắt dậy đi qua đi lại trên nền nhà, chiếc kính gọng vàng đeo vào rồi lại tháo ra: Dĩ nhiên, tâm trạng của các anh tôi hiểu được, đặc biệt là Bí thư Hàn Ái Quốc, là vị lãnh đạo cũ mà tôi kính trọng nhất, lại là người có đóng góp to lớn cho việc kiến thiết thành phố Cổ Thành, tôi có thể chuyển đạt ý kiến này tới tổ điều tra. Tuy nhiên, cũng hy vọng các anh nhất định phải tin tưởng tổ chức, tin tưởng Đảng, nguyên tắc chung là tuyệt đối không làm oan một người tốt, cũng tuyệt đối không bỏ sót một kẻ xấu...

Thấy Ngụy Cương rốt cuộc đã nổi giận, hình như thấy rất buồn cười, Toàn Thế Xương ngược lại hắc hắc cười lên:

Được được được, chửi hay lắm chửi hay lắm. Giữa tôi và anh, tôi đã nói từ sớm rồi, muốn nói gì thì nói, muốn chửi gì thì chửi, tôi không chấp nhặt. Tuy nhiên, anh nói Tề Tần là kẻ xấu, điều này làm tôi thấy kỳ lạ đấy, tôi nghe nói năm đó hai người các anh là bạn thân nhất, anh chẳng phải còn giúp hắn rất nhiều việc sao?

Lời này chạm đúng vào chỗ đau trong lòng Ngụy Cương, anh chỉ cảm thấy một đợt đau nhói nơi lồng ngực: Đó là do tôi nhìn nhầm người, tôi mù mắt rồi!

Thế chẳng phải là được rồi sao? Nhân phi đại thánh nhân, ai mà không có lỗi sai? Cho phép anh nhìn nhầm người, lại không cho phép tôi nhìn nhầm người sao? Nhưng tôi lại nghe nói rồi nhé, từ sau khi bổ nhiệm một Tề Tần, đám người các anh hình như như cá gặp nước, nhảy nhót ngược xuôi, khắp nơi phao tin đồn, khắp nơi nói xấu tôi, thậm chí còn nói tôi nhận của Tề Tần hai mươi vạn, đây chẳng phải là phỉ báng thì là gì? Hơn nữa có người bảo, các anh còn chuẩn bị lên tỉnh tố cáo tôi, cũng tố cáo Tề Tần, dường như chỉ sợ thiên hạ không loạn, đây là loại hành vi gì, sự tổn hại đối với tôi còn chưa đủ lớn sao? Cứ nói Hàn Đông Tân đi, năm đó chẳng phải tôi nghe lời anh mới từ Công ty Phù Mỹ đào cậu ta ra, trọng dụng làm Trưởng ban Ủy ban Kinh tế sao? Cho nên, rơi vào bước đường này, cậu ta hoàn toàn là tự làm tự chịu, không trách được ai khác đâu.

Toàn Thế Xương, lời đã nói đến mức này rồi thì tôi cũng không còn gì để nói nữa, chúng ta chống mắt lên mà xem! Ngụy Cương đã tức đến điên người, quay lưng bước đi.

Toàn Thế Xương vẫn mỉm cười như cũ, tiễn anh ra tận ngoài cổng viện: Dĩ nhiên, lời tức giận chỉ là lời tức giận thôi, cái ơn này tôi nhất định vẫn sẽ giúp, xin chuyển lời tới Bí thư Hàn Ái Quốc, xin ông ấy cứ yên tâm, chỉ cần Toàn Thế Xương tôi có cách thì nhất định sẽ dốc hết sức mình...

Thế thì tôi xin cảm ơn ông trước nhé!

Đừng kích động mà, cái tật lớn nhất của anh chính là dễ kích động, hôm nay cái tật cũ này lại tái phát rồi sao? Lại đây lại đây, hai chúng ta lại bắt tay cái nào?

Cảm ơn, xin ông dừng bước.

Ngụy Cương lần này thực sự nổi giận rồi, nhưng đành phải dừng lại, dùng lực bắt tay Toàn Thế Xương một cái. Trong sâu thẳm tâm hồn, anh lại cực kỳ chán ghét động tác này của chính mình, thật sự muốn tát cho mình một cái. Toàn Thế Xương đã quay trở vào từ lâu, anh vẫn thân hình mềm nhũn dựa vào tường viện, chỉ cảm thấy lồng ngực giật lên từng cơn co thắt, hồi lâu vẫn không thở lại bình thường được. Có lẽ mình thực sự bệnh rồi, khi nào mới có thể nằm xuống nghỉ ngơi một bữa thoải mái đây?

Một chiếc xe taxi chạy tới, đèn xe chiếu sáng làm hai mắt anh đau nhói. Một cô gái dáng người thướt tha bước xuống xe, mặc một chiếc váy liền thân màu đen, đây chẳng phải là cô gái Mỹ Kỳ sao? Anh muốn giơ tay vẫy, nhưng không còn một chút sức lực nào, đành trừng mắt nhìn chiếc xe taxi chạy mất, cái bóng dáng kiều diễm đó cũng thoắt cái biến mất... Tim anh lại càng đau đớn dữ dội hơn.

Trời đã muộn, ngõ Lý Nhân sâu thẳm tịch mịch, người đi đường thưa thớt, hai bên đường bóng cây chập chờn, cách đó không xa trên lầu Đại Cổ thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nhạn kêu từng hồi, nhưng lại hiếm khi thấy một chiếc xe taxi. Ngụy Cương hổn hển thở, đành tựa vào một cây liễu ngồi xuống.

Từ sau khi Hàn Đông Tân xảy ra chuyện này, Ngụy Cương vẫn luôn tự phản tỉnh, sự phẫn hận đối với Toàn Thế Xương cũng đang từ từ lớn dần. Hiện tại, Hàn Đông Tân đã ra ngoài, anh cảm thấy bản thân quả thực đã đến lúc phản công, để tạo thành một liên minh rộng lớn, anh đầu tiên tìm đến Triệu Quảng Lăng.

Mấy ngày nay, Triệu Quảng Lăng dường như đã biến mất khỏi Cổ Thành. Xảy ra chuyện lớn như vậy, Triệu Quảng Lăng cũng chỉ gọi tới vài cuộc điện thoại, hỏi thăm một số tình hình rồi không còn tin tức gì nữa. Khi Ngụy Cương rốt cuộc gõ mở cửa nhà anh, mới phát hiện anh hình như vừa trải qua một trận bệnh nặng, quần áo xộc xệch, tóc tai bù xù, râu ria cũng mấy ngày chưa cạo. Ngụy Cương giật mình:

Cậu làm sao vậy?

Không làm sao cả, vẫn như cũ thôi.

Nhân dịp Đại hội Đại biểu Nhân dân toàn tỉnh khóa mới khai mạc, anh đã phát hành một bức thư ngỏ gửi tới toàn thể cán bộ trong tỉnh, không chỉ rải rộng rãi ở cửa hội trường, mà còn gửi thư tới tay từng đại biểu Nhân dân cấp tỉnh.

Để xoa dịu Ngụy Cương, Toàn Thế Xương mấy lần hẹn anh nói chuyện, anh kiên quyết không đàm phán, lần nói chuyện cuối cùng đó đã làm anh tan nát con tim. Toàn Thế Xương cũng từng nhiều lần bắn tin, chỉ cần anh dừng các "hoạt động gây chuyện" này lại thì sẽ xếp cho anh công việc mới, chẳng hạn như làm Trưởng ban Ủy ban Tài chính gì đó. Nhưng Ngụy Cương hoàn toàn không thèm đái hoài, tức đến mức Hàn Đông Băng cũng không thèm thèm nhìn mặt anh nữa.

Thật không ngờ, một đại trí thức đường đường chính chính lại không coi trọng trí thức, không dùng nhân tài, đây đúng là một bi kịch. Cứ theo đà này của ông ta, Cổ Thành vĩnh viễn không có hy vọng...

Hừ, ông ta tính là trí thức cái gì, chẳng qua là một kẻ còn có chút trí thức mà thôi! Tuy nhiên, nếu thao tác cụ thể thì tôi lại lực bất tòng tâm, chỉ có thể một lần nữa làm tổn thương lão huynh. Nói thật, tôi hiện tại đối với chính trị cảm thấy phản cảm, đặc biệt là đối với loại hành vi tranh tranh đấu đấu này có một sự ghê tởm mang tính sinh lý.

Triệu Quảng Lăng ngược lại rất ôn hòa, thậm chí còn khiêm nhường hơn ngày thường một chút, khách khí mời anh vào phòng khách, lại tất bật pha trà, tìm thuốc lá, làm cho Ngụy Cương ngược lại có chút không tự nhiên:

Cậu đấy thật là, mấy ngày nay điện thoại không nghe, người không gặp mặt, rốt cuộc đang âm thầm làm cái gì thế?

Triệu Quảng Lăng rốt cuộc mới thu xếp xong xuôi, ngồi xuống nói: Tôi đi miền Nam một chuyến, mới về.

Đi miền Nam làm gì, khảo sát à?

Cũng coi như vậy đi... Triệu Quảng Lăng dường như có điều khó nói, ngập ngừng cười cười rồi mới chuyển đề tài: Nghe nói Đông Tân ra rồi, chuyện của cậu ấy có kết luận chưa, sức khỏe vẫn tốt chứ?

Sức khỏe thì rất tốt, chỉ là kết luận này sợ rằng nhất thời chưa ra được, gác lại rồi.

Triệu Quảng Lăng "ồ" một tiếng, đành nói: Gác lại cũng tốt. Chuyện ở Trung Quốc có rất nhiều việc chính là như vậy, kéo dài một chút, gác lại một chút, qua đợt sóng gió rồi, quan hệ các bên cũng dàn xếp xong xuôi, chuyện này cũng dần dần bị người ta quên đi thôi.

Đối với chuyện này, cậu nhìn nhận thế nào?

Ngụy Cương thấy anh nói năng bình thản, không gãi đúng chỗ ngứa thì không khỏi có chút bực mình.

Chuyện quan trường thực sự nói không rõ được. Bảo cậu được thì cậu được không được cũng được, bảo không được thì không được được cũng không được. Tóm lại, có lẽ loại người như tôi lựa chọn làm quan ngay từ đầu đã là một sai lầm, tôi nghĩ tốt nhất nên sớm cải hình đổi hướng thôi... Chú em, sao cậu lại có thể sa sút như thế này? Nghe anh nói như vậy, Ngụy Cương thực sự ngẩn người, lập tức ngắt lời anh: Bất luận thế nào cũng đừng nghĩ như vậy, hơn nữa điều này cũng không phù hợp với văn hóa truyền thống của chúng ta. Đạo xuất thế có thể dưỡng tâm, nhập thế mới có thể xử sự, hai điều này đâu có mâu thuẫn chứ.

Triệu Quảng Lăng thản nhiên cười:

Tôi không tranh luận với anh, cũng biết không thuyết phục được anh, theo đuổi cuộc đời của anh khác với tôi, tính cách, hoàn cảnh cũng khác. Ai cũng có điểm yếu chết người, điều này giống như gót chân Achilles của anh hùng Hy Lạp cổ đại vậy, điểm yếu chết người của tôi chính là tà tà yếu đuối, tâm không ác, nếu thực sự là một người làm học thuật thì tại sao không an tâm làm chút học thuật chứ? Lần này tôi đi miền Nam chính là đặc biệt đi ứng tuyển, có một trường đại học mới dựng mời tôi về giảng dạy, có lẽ không bao lâu nữa tôi sẽ thực sự rời khỏi Cổ Thành.

Không không, sự lựa chọn này tôi tuyệt đối không đồng ý. Ngụy Cương vẫn cố chấp nói: Chú em, cậu còn chưa tới bốn mươi tuổi, sao đã có suy nghĩ thối lui rồi? Phải nói là những trắc trở cậu trải qua đâu có lớn chứ, cũng có thể nói hoàn toàn không tính là trắc trở, chỉ là một bài học nho nhỏ mà thôi. Chỉ dựa vào độ tuổi này, vị trí này của cậu, ở thành phố chúng ta vẫn là ngôi sao chính trị có tiền đồ rộng lớn mà. Đã đi con đường chính trị thì vấp ngã vài lần hoàn toàn là bình thường, có người đi nhanh một chút, có người đi chậm một chút, đi nhanh thì có thể phải dừng lại một chút, đi chậm thì có thể phải đuổi theo một chút, tính tổng sổ sách lại cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu đâu.

Lão huynh, anh đây là đang an ủi tôi, khai thông cho tôi, thực ra anh hiểu nhầm rồi. Nhanh một chút, chậm một chút, trắc trở hay không trắc trở đều không quan trọng. Huống hồ anh cũng đã nói rồi, tôi hiện tại đâu có gặp phải trắc trở chứ. Cho nên, tôi chỉ cảm thấy có lẽ tôi nên thử một sự lựa chọn khác, có lẽ sự lựa chọn này phù hợp với tôi hơn... Anh biết đấy, năm đó lý do tôi tới Cổ Thành, vào cơ quan tuyệt đối không phải là một sự lựa chọn lý trí, hơn nữa trong sự lựa chọn này còn làm tổn thương rất nhiều người bạn, đặc biệt là lão huynh anh. Một sự bộc phát tình cảm. Sau này sở dĩ không đi cũng là một sự lựa chọn bị động. Bây giờ đã ở cái tuổi này rồi, chi bằng làm một cuộc quyết đoán lý trí đi.

Tổn thương tôi... Không có không có.

Anh bảo không có thì là không có vậy, dù sao hiện tại tôi cũng không muốn giải thích nữa... Triệu Quảng Lăng vừa nói vừa thở dài.

Nói ngược nói xuôi, tôi vẫn không thể hiểu nổi, Vân Địch đồng ý cho cậu làm như vậy sao?

Cô ấy à, đồng ý hay không đồng ý đều không quan trọng, tôi sẽ không bị cô ấy chi phối đâu.

Chuyện này...

Ngụy Cương thật không ngờ anh lại kiên quyết đến thế, đành im lặng.

Anh tìm tôi có việc gì không?

Không có.

Làm sao có thể chứ?

Có việc thì sao chứ, cậu bây giờ thế này thì còn để tôi nói làm sao nữa. Vốn dĩ tôi đến tìm cậu bàn đại sự. Đối với loại người như Toàn Thế Xương, tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng rồi. Đúng như câu "Khánh Phụ không chết, tai loạn xứ Lỗ chưa xong", chúng ta cũng không cần ông ta chết, nhưng bắt buộc phải để ông ta rời khỏi Cổ Thành.

Chưa chờ anh nói tiếp, một tiếng chìa khóa xoay chuyển vang lên, Vân Địch dắt đứa trẻ cùng cô bảo mẫu nhỏ đi vào, phía sau còn đi theo một ông lão, Ngụy Cương hồi lâu mới nhìn rõ là Vân Dược Tiến. Vân Địch vừa thấy Ngụy Cương liền gào to lên:

Anh Ngụy, anh tới thật đúng lúc. Hai ngày nay hai chúng tôi đã cãi nhau ầm ĩ rồi, còn cãi tiếp nữa thì ngày tháng này không sống nổi mất. Anh khuyên anh ấy đi, Thư ký trưởng đường đường không làm lại muốn chạy tới miền Nam đi làm thuê, đây chẳng phải là phát điên thì là gì? Anh tưởng tiền ở miền Nam dễ kiếm thế sao? Lương năm mười vạn, lương năm hai mươi vạn cũng không được! Vẫn nên ngoan ngoãn làm quan đi, bỏ lỡ cơ hội năm nay thì còn có năm sau mà, em không tin sau này anh không đuổi kịp Tề Tần. Bây giờ chỉ cần làm quan thì còn sợ thiếu mười vạn hai mươi vạn của anh sao?

Vân Địch sao lại trở nên dằn dỗi dài dòng mà điên điên khùng khùng như thế, cằn nhằn mãi không thôi, Ngụy Cương lại một câu cũng nghe không vô, đang không biết nên nói gì cho phải thì Vân Dược Tiến vừa khô vừa gầy đột nhiên thần kinh căng thẳng trừng mắt nhìn anh hỏi:

Cậu tới làm gì?

Không làm gì cả.

Không có việc gì thì sau này bớt tới tìm Quảng Lăng nhà chúng tôi thôi, có việc thì tới văn phòng mà nói.

Ơ, bác nói vậy là có ý gì?

Ngụy Cương kinh ngạc trừng lớn mắt.

Chẳng có ý gì cả...

Ông lão hình như còn muốn nói gì đó, nhìn thấy Vân Địch và Triệu Quảng Lăng đều bất mãn trừng mắt nhìn mình, đành sa sầm mặt đi vào phòng trong. Triệu Quảng Lăng và Vân Địch đều lộ ra vẻ rất ngượng ngùng, muốn giải thích lại không biết giải thích thế nào, Ngụy Cương đã chán nản chào hai người một tiếng rồi vội vã chạy xuống lầu, đợi đến khi ra tới ngoài sân, tiếng cãi vã ngày một cao của hai vợ chồng họ mới đuổi theo ra ngoài.

Đã Triệu Quảng Lăng đã biến thành như thế này, Ngụy Cương đành phải tự mình độc hành tiến lên. Lần này anh thực sự sắt đá quyết tâm, không lật đổ được đám phần tử hủ bại Toàn Thế Xương, Tề Tần này xuống thì anh cảm thấy thẹn với bà con cô bác Cổ Thành, cũng thẹn với chính đời mình, điều này dường như đã trở thành toàn bộ ý nghĩa sống và sứ mệnh không thể trốn chạy của anh. Trong ấn tượng của anh, họ đã hình thành nên một mạng lưới, một hệ thống, với tư cách là một cá nhân, muốn đấu trí đấu dũng với một đối thủ to lớn như vậy thì quả thực phải trả giá bằng sự hy sinh. Nhà máy rửa than đóng cửa rồi, anh cũng không chuẩn bị làm việc gì khác nữa, chuyện trong nhà giao hết cho cô vợ Hàn Đông Băng lo liệu, hai con mắt của anh lúc nào cũng nhìn trừng trừng vào từng nhất cử nhất động trên quan trường Cổ Thành. Cũng may nhờ có tiền tích lũy những năm qua, gia đình anh tuyệt đối không có mối lo sau lưng nào. Rất nhiều lúc, anh không khỏi nhớ tới Bạch lão đầu, cái hình ảnh kiên cường không chịu khuất phục một mình dạo bước ở sân Thị ủy ấy lại cho anh một sự an ủi không thể gọi tên. Trong những ngày căng thẳng nhất, anh thậm chí đi đường cũng cẩn thận hết sức có thể, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại, chỉ sợ có kẻ có ý đồ xấu lái xe con đâm sầm tới thì lúc đó có oan cũng chẳng biết kêu ai...

Điều khiến Ngụy Cương phiền não nhất chính là, so với Đơn Long Tuyền năm đó, tiếng tăm của Toàn Thế Xương ở Cổ Thành từ trước đến nay đều rất tốt, vừa không có bốt chốt báng nháng rõ rệt như vi phạm quy hoạch, cũng không tồn tại phản ứng dữ dội như vượt quá chức số, vượt quá biên chế. Đối với sự cố chấp của anh, ngay cả bố vợ Hàn Ái Quốc cũng nảy sinh phản cảm, cho rằng anh quá phiến diện. Anh muốn từ chỗ Mỹ Kỳ tìm đột phá khẩu, tìm kiếm nhiều lần mới biết Mỹ Kỳ từ lâu đã rời khỏi Cổ Thành, tới tỉnh thành rộng lớn để phát triển. Sau này trên một tờ báo chiều nhìn thấy ảnh lớn của Mỹ Kỳ, anh không khỏi giật mình, hóa ra cô gái này lại biến thành "Đại sứ hình ảnh" nổi tiếng khắp tỉnh...

Nhìn người phụ nữ mờ nhạt trên bức ảnh, anh đành phải liều mạng.

Anh viết hết lá đơn tố cáo này đến lá đơn tố cáo khác, có lá ký tên, có lá không ký tên, có lá liên danh, có lá chỉ mình anh, liên tục gửi tới các cơ quan chấp pháp chấp kỷ cấp trên.

Mỗi khi lãnh đạo cấp trên tới Cổ Thành thị sát, anh mấy lần bất chấp ngăn cản, cưỡng ép xin gặp lãnh đạo, chỉ tên vạch mặt đòi tố cáo Toàn Thế Xương.

Khi mùa xuân năm sau tìm đến, việc liên tục đi khiếu nại của Ngụy Cương rốt cuộc đã thu hút sự coi trọng cao độ của lãnh đạo Tỉnh ủy khóa mới, lãnh đạo chủ chốt đích thân phê duyệt và nhanh chóng thành lập một tổ phá án liên ngành, bí mật tiến vào Cổ Thành điều tra thu thập chứng cứ. Hành động này lại nhanh chóng bị đối tượng điều tra Toàn Thế Xương biết được. Toàn Thế Xương ở Cổ Thành đã làm người đứng đầu hơn hai năm, cán bộ tự tay bồi dưỡng cũng không ít, họ lập tức ra tay hành động, sửa chữa các kẽ hở đến mức hoàn hảo không một vết xước, khiến công tác điều tra rơi vào bế tắc. Sau đó, tổ điều tra và Toàn Thế Xương gặp mặt, mọi người vui vẻ ăn cơm, sau một hồi xã giao, Tổ trưởng tổ điều tra công khai tuyên bố kết thúc công tác điều tra, đồng thời bày tỏ sự cảm ơn đối với sự thấu hiểu ủng hộ của Thị ủy Cổ Thành và Bí thư Toàn Thế Xương, ngay trong đêm đã kéo lực lượng trở về tỉnh thành.

Ngụy Cương thực sự tuyệt vọng, một mình ở nhà uống hết một chai rượu mạnh, nằm ngủ một mạch ba ngày liền.

13

Sáng sớm ngày thứ tư, một chuỗi tiếng chuông điện thoại dồn dập đã đánh thức anh. Anh dụi dụi con mắt ngái ngủ, lờ mờ nhớ lại ba ngày này vợ anh luôn túc trực bên cạnh anh, còn những chuyện của ba ngày trước thì hầu như không nhớ ra nổi. Tiếng chuông điện thoại càng lúc càng dồn dập, khá có một tinh thần kiên trì không mệt mỏi. Ngụy Cương đành phải gượng dậy bò lên, thật không biết lại là tin tức xui xẻo gì đây.

Anh rể, báo cho anh một tin tức chấn động.

Chú là ai?

Anh rể, em là Đông Tân đây, sao anh vẫn chưa tỉnh vậy?

Tôi tỉnh rồi, nhưng cái thời buổi này, tỉnh hay ngủ thì có gì khác nhau chứ?

Anh đấy thật là, mau chú ý nghe đây này, thạch phá thiên kinh đấy. Đêm qua, nhà Toàn Thế Xương bị khám xét rồi, còn khám xét nhà một đứa nhân tình của ông ta nữa... Cái gì cái gì! Chú nói rõ ràng chút, đây là sự thật sao?

Ngụy Cương cảm thấy toàn thân chấn động, cởi trần nhảy "đùng" xuống đất, tay cầm điện thoại run rẩy liên hồi, lỗ tai ùng ùng vang thành một dải, nhưng hơi rượu toàn thân lại lập tức biến mất sạch bách.

Tin tức tuyệt đối đáng tin cậy, là điện thoại từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh gọi tới, người bạn em quen hồi ở trong đó đấy. Tên này lần này ngã đau rồi, nghe nói khám ra một đống đồ đạc, tài sản không rõ nguồn gốc ít nhất cũng trên một trăm vạn. Thật không ngờ nổi nha, mới tới Cổ Thành chúng ta có hai năm mà tên này lại đen lòng đến thế. Buồn cười là lúc đó ông ta còn chưa hay biết gì, đang nằm trên giường nhân tình, ai ngờ điện thoại di động của ông ta bị giám sát, bắt quả tang tại trận.

Bây giờ ông ta ở đâu?

Ai mà biết được, đây là tuyệt mật đấy.

Hóa ra là như vậy. Tốt, tốt...

Ngụy Cương vừa nói vừa cảm thấy toàn thân mềm nhũn, ngã bệt xuống đất.

Hàn Đông Tân hình như dự cảm được điều gì, sốt sắng gọi "alo alo" liên tục trong điện thoại.

Trong ý thức của Ngụy Cương, đó là đang leo trên một ngọn núi cao vĩnh viễn không thể leo tới đỉnh, đó là đang băng qua một ngỡ ngàng đại mạc như Taklamakan, đôi chân đã không còn là của mình nữa, cơ thể cũng không biết biến đi đâu mất. Chỉ có trong ý thức chập chờn cơ học bước đi những bước chân nặng trịch, đi thôi đi thôi, ý nghĩ mãnh liệt này liên tục dội lại trong trí óc, khiến anh vĩnh viễn cũng không thể dừng lại... Đột nhiên, trước mắt xuất hiện một luồng ánh sáng trắng chói lọi, anh biết bản thân đã rời khỏi mặt đất, nhẹ nhàng bước về phía luồng ánh sáng trắng đang xoay chuyển và lan tỏa ấy, trong lòng có một cảm giác đặc biệt thanh tĩnh, đặc biệt dễ chịu. Nhớ lại không lâu trước đây có đọc qua một cuốn sách nghiên cứu về trải nghiệm cận tử, nói chính là cảm giác này. Luồng ánh sáng trắng đó liên tục dẫn dắt anh, bay lên lại bay lên, thăng thẳng lên tận tầng mây cao vút, bầu trời ở đây xanh đến kỳ lạ, mây cũng trắng đến kỳ lạ, từng mảng lớn mây mù nhẹ nhàng lướt qua bên người không chút vướng bận, anh cảm thấy bản thân đùng một cái bước vào một trạng thái vĩnh sinh mà nhiều năm qua hằng ao ước, tất cả mọi thứ đều tan hòa trong bầu trời xanh mây trắng xung quanh...

Bị khép kín trong phòng mấy tháng trời, lần đầu tiên bước đi trên đại lộ rộng lớn, Triệu Quảng Lăng tâm trạng đặc biệt dễ chịu, cũng lần đầu tiên cảm thấy gần gũi với thành phố này đến thế, thực sự muốn rời đi đúng là phải hạ một quyết tâm rất lớn.

Khí hậu năm nay cũng giống như mười năm trước, đều là một xuân một hè hai mùa đại hạn, sau khi bước vào mùa thu mới mưa dầm liên miên, hạ liên tục nhiều ngày, bây giờ tuy trời đã hửng nắng nhưng độ ẩm vẫn rất nặng, không khí cũng ướt đượm mát rượi. Người xưa ghi năm mươi hai năm là một hoa giáp, Thái tuế mười một năm vận hành một vòng, thiên văn học hiện đại thì bảo chu kỳ mùa lớn chung quy cũng tầm khoảng mười năm, tóm lại thời gian mười năm nên tính là một chu kỳ. Tuần hoàn trở lại, tôi hiện tại liệu có phải lại bước tới điểm khởi đầu của cuộc đời?

Mười năm trước, tôi vì tình yêu mà tới, mười năm sau của năm nay, tôi sẽ vì cái gì mà rời đi?

Mười năm trước tôi còn là một chàng trai khôi ngô chưa đầy ba mươi tuổi, mọi thứ trước mắt hình như đều được thiết kế riêng cho tôi, đưa ra một sự lựa chọn dễ dàng như ăn một bữa cơm nhẹ nhàng. Bây giờ tôi đã mệt mỏi rã rời, tuổi gần bốn mươi, phải hy sinh tất cả những gì trước mắt để làm lại một sự lựa chọn mới, lại trở nên trần ai đến thế, nặng nề đến mức khiến người ta gánh không nổi.

Nhưng tôi bắt buộc phải rời khỏi đây, đã phạm phải một sai lầm, tôi không thể phạm tiếp sai lầm thứ hai được nữa. Lịch sử thường hay lặp lại một lần, tôi không thể để nó tiếp tục lặp lại nữa... Mười năm trước tôi lặng lẽ tới, mười năm sau tôi càng phải lặng lẽ rời đi.

Để đưa ra sự lựa chọn này, anh đã đắn đo suốt mấy tháng trời, hiện tại đã đến lúc không thể không quyết đoán rồi.

Thế nhưng, chính vào lúc này, trường đại học ở miền Nam kia đột nhiên trả lại toàn bộ hồ sơ của anh, đồng thời tế nhị báo cho anh biết, do nhà trường dạo gần đây tiến hành điều chỉnh khoa viện, tư duy công việc có sự thay đổi, tạm thời không có khả năng tiếp nhận nhân tài tố chất cao như anh, mời anh tìm cơ hội khác... Báo cáo xin từ chức vừa mới nộp lên thì nhận được một thông báo như thế này. Lương năm mười vạn, giống như một bong bóng bọt biển đẹp đẽ, nhanh chóng bị vỡ tan. Một khi Thị ủy chính thức phê chuẩn báo cáo xin từ chức của anh, cũng đồng nghĩa với việc anh từ đó biến thành một "kẻ vô nghề nghiệp", cuộc sống của anh sẽ từ đó rơi vào trạng thái bôn ba chập chờn, đùng một cái biến thành nhà không nơi ở, ngày không thu hoạch, giống như một con gà đáng thương, bới một cái ăn một cái. Đối với một người đã quen sống cuộc sống ổn định, giữ chức vụ Chánh Xử cấp như anh mà nói, trạng thái bôn ba này quả thực là rất đáng sợ.

Nhưng anh đã không còn sự lựa chọn nào khác. Không ai ép buộc, không ai động viên, là chính anh tự dồn mình vào một con đường như thế này, trừ phi bây giờ lập tức chạy tới Thị ủy, mặt dày mày dạn đòi lại bản báo cáo xin từ chức đó.

Bản thông báo từ chối khéo đó là do cô vợ nhận thay anh, vừa bước vào nhà, cô không đợi được nữa liền xé thư ra, còn chưa xem xong đã làm ầm ĩ với anh. Mấy ngày nay, anh vẫn luôn ở nhà viết luận văn, Vân Địch và ông bố vợ cũng liên tục làm công tác tư tưởng cho anh, anh cũng liên tục dùng cái "lương năm mười vạn" này làm mồi nhử để thuyết phục họ. Dưới sự khuyên lăm lặp đi lặp lại của anh, Vân Địch khó khăn lắm mới trịnh trọng đồng ý cho anh đi "thử xem", ai ngờ lại ra nông nỗi này! Trong sự bi phẫn, Vân Địch bắt ép anh lập tức chạy tới Thị ủy đòi lại bản đơn xin từ chức đó. Đêm qua đã quá khuya, hôm nay anh đành phải hứa với Vân Địch, từ sớm đã rời khỏi nhà.

Nhưng anh không muốn mạo hiểm đường đột như vậy, đã đến cái tuổi này rồi, làm một sự lựa chọn không dễ dàng gì, sao có thể chơi trò tính trẻ con, như chơi đồ chơi nhà chồi được? Triệu Quảng Lăng trốn khỏi nhà, bước chân nặng trịch đi tới cơ quan. Anh muốn tận dụng đoạn thời gian này để suy nghĩ cho kỹ, thu xếp lại những tư tưởng rối bời... Tuy nhiên, dù sao thời gian cũng quá ngắn, phía trước chính là quảng trường Tinh Hải, rẽ qua góc nữa là nhìn thấy cổng Thị ủy rồi, nhưng anh lại chẳng nghĩ rõ được điều gì, bộ não mệt mỏi hình như đã ngừng hoạt động, bị hỏng rồi.

Còn chưa tới giờ làm việc, trên quảng trường Tinh Hải vẫn có không ít người tập thể dục buổi sáng. Mục đích của cuộc đời rốt cuộc là vì cái gì? Rất nhiều người ngoài tập luyện ra thì vẫn là tập luyện, từ trẻ tuổi tập luyện đến già nua, từ khỏe mạnh tập luyện đến suy kiệt, dường như bản thân việc tập luyện chính là mục đích, hơn nữa mục đích này vĩnh viễn cũng không đạt tới được. Ở Cổ Thành mười năm, loại người này anh gặp nhiều rồi. Triệu Quảng Lăng dừng bước trước đài phun nước ở chính giữa quảng trường, ngẩn ngơ nhìn từng tốp từng tốp người tập thể dục buổi sáng nhiệt tình, có một sự mơ hồ không sao tả xiết.

Mấy ngày nay, Cổ Thành vốn khó lòng bình lặng lại xảy ra biết bao sự biến lớn khiến người ta đau lòng. Ngụy Cương mới hơn bốn mươi tuổi, đột nhiên lại bị nhồi máu cơ tim. Khi Triệu Quảng Lăng nghe được tin tức chấn động này chạy tới Bệnh viện Số một thành phố thì mặt Ngụy Cương đã trắng bệch không phân biệt nổi với ga giường đắp trên người. Hàn Đông Băng ngồi bệt ở hành lang, khóc thiên khóc địa, chết sống không ai giữ nổi. Hàn Đông Tân từ sau khi được thả ra đây là lần đầu tiên gặp mặt, hai mắt trừng trừng nhìn đường cong điện tâm đồ ngày càng bằng phẳng, dáng vẻ vô cùng đáng sợ. Trái lại Hàn Ái Quốc già nua vẫn còn giữ được bình tĩnh, một mặt rít thuốc lá dữ dội, một mặt đi qua đi lại ở hành lang lầu, bác sĩ y tá quây thành một vòng lớn, luống cuống tay chân vẫn đang làm những nỗ lực cuối cùng. Cái máy gì đó ấn mạnh từng cú từng cú lên cái bụng như mặt trống lớn của Ngụy Cương, giống như đang dùng điện giật một chiếc máy tiện. Triệu Quảng Lăng ngơ ngác nhìn tất cả những điều này, thực sự có một cảm giác hủy diệt của cuộc đời, nước mắt lã chã rơi xuống.

Mãi đến khi Ngụy Cương tỉnh lại, Triệu Quảng Lăng mới nghe được tin Toàn Thế Xương bị "bắt giữ". Cơ quan thành ủy xôn xao dư luận, đủ loại tin đồn vặt bay khắp trời. Sau đó lại là khoảng thời gian điều tra thu thập chứng cứ kéo dài, bẵng đi mấy tháng, đã sang lúc giao mùa xuân hạ, Tỉnh ủy mới chính thức ra quyết định khai trừ đảng tịch và công chức của Toàn Thế Xương, chuyển giao cho cơ quan tư pháp xử lý. Đồng thời, bộ máy lãnh đạo Thành ủy, Chính quyền thành phố Cổ Thành cũng trải qua một cuộc cải tổ diện rộng. Người điều đi thì điều đi, người mới đến thì mới đến, diện mạo chính trường Cổ Thành bừng sáng hẳn lên, xuất hiện thêm vài gương mặt mới, phương án cải cách bộ máy mới cũng chính thức trình làng. Đối với bộ máy mới này, cán bộ Cổ Thành ai nấy đều hân hoan vui mừng, chỉ có số ít người như Ngụy Cương, Hàn Đông Tân là không mấy hài lòng. Bởi vì trong đợt điều chỉnh nhân sự quy mô lớn này, nhằm cân bằng mâu thuẫn giữa cán bộ bản địa và ngoại tỉnh, một vài Bí thư huyện ủy, quận ủy có thâm niên và thành tích nổi bật cũng đã vào bộ máy lãnh đạo, trong đó có Tề Tần. Tại kỳ họp Hội đồng nhân dân khóa mới, Tề Tần đã trúng cử Phó Chủ tịch thành phố Cổ Thành với số phiếu cao.

Thế nhưng thật không ngờ, Ngụy Cương tưởng như đã dạo một vòng qua cửa tử lại có thể gượng dậy được. Dù bác sĩ cảnh báo từ nay về sau ông không được uống rượu, không được xúc động và liệt kê ra vô số điều kiêng kỵ, nhưng Ngụy Cương chỉ cười xòa cho qua. Vừa xuất viện, ông liền bày một bàn tiệc, mời cả Triệu Quảng Lăng đến rồi lại uống một trận say khướt. Khi họ bước ra khỏi tửu lầu Lệ Giang, vừa vặn gặp một số cấp dưới đang bày tiệc ăn mừng cho Phó Chủ tịch thành phố Tề Tần cũng từ tửu lầu Lệ Giang đi ra. Lúc đó cả hai đều đã sương sương, đứng ở sảnh đường sang trọng trải qua một đoạn đối thoại rất gay cấn.

Tề Tần chủ động chủ động đưa tay ra trước:

"Chúc mừng ông anh, rốt cuộc cũng thắng rồi."

Ngụy Cương lại chẳng buồn bắt tay với hắn, chỉ thản nhiên nói: "Cũng chúc mừng chú em, chú em cũng thắng rồi."

"Đâu có, tôi thế này thì tính là gì."

"Vậy tôi đây càng không đáng để nhắc tới."

"Lời không thể nói thế được. Ông anh hạ bệ được một cấp Địa thị, điều này trong lịch sử Cổ Thành là chưa từng có đấy."

"Mỗi bước thăng tiến của Tề Tần chú mày, há chẳng phải trong lịch sử Cổ Thành cũng là chưa từng có sao?"

"Nói giỡn rồi. Trên phương diện cá nhân, tôi tự nhiên chẳng là gì cả, tất cả đều nhờ các anh em ra sức giúp đỡ."

"Cho nên, tôi hi vọng chú em thượng lộ bình an, không thể nói là triệt để sửa chữa sai lầm quá khứ, thì ít nhất cũng phải lấy lịch sử làm gương."

"Đúng đúng đúng, tôi cũng hi vọng ông anh thượng lộ bình an. Chúng ta đều phải thượng lộ bình an, đều phải lấy lịch sử làm gương."

Nói xong, cả hai cùng ha ha cười lớn. Những người xung quanh xem chừng đều ngơ ngác, trố mắt nhìn nhau.

Triệu Quảng Lăng hiểu rất rõ, những nơi như quảng trường Tinh Hải nhiều năm qua luôn là trung tâm thông tin chính trị và diễn đàn xã hội của Cổ Thành, chỉ có điều cùng với sự mở rộng quy mô đô thị, khi thì ở công viên trung tâm, khi thì ở sân vận động, mãi đến khi quảng trường Tinh Hải chính thức hoàn thành thì mới dời về đây. Bất kể cán bộ lớn hay cán bộ nhỏ, dù là người đắc ý hay kẻ thất ý, mỗi ngày sáng tối đều thích đến đây tụ tập một chút, vung tay rảo bước, danh nghĩa là tập thể dục nhưng thực chất phần lớn là để nghe ngóng những tin tức bên ngoài bản tin chính thức.

Một ông lão vừa đi vừa vung tay, từ từ tiến lại gần, hóa ra là Thường Trung Nhân. Cuộc cải cách bộ máy sắp diễn ra, theo chính sách mới, Thường Trung Nhân đã được hưởng chế độ cấp Phó xứ, rời vị trí công tác sớm. Triệu Quảng Lăng đang định bỏ đi thì vị huynh đài này đã bước tới nắm chặt lấy tay anh, ghé sát đầu thì thầm:

"Tôi nghe Bí thư mới nói, trên bản báo cáo xin từ chức của chú, ông ấy đã ký tên rồi, chắc một hai ngày nữa là mở họp Thường vụ nghiên cứu thôi... Nhưng nếu chú muốn thay đổi ý định thì lúc này vẫn còn kịp đấy, phải suy nghĩ kỹ rồi hãy làm, không thể hành động cảm tính được đâu!"

"Anh thấy thế nào?"

"Khó nói lắm, đây là chuyện lớn liên quan đến cả đời chú, ông anh thật sự chẳng biết nói gì. Có điều, tôi thật sự không hiểu nổi, nếu nói từ chức thì người đầu tiên nên từ chức phải là Ngụy Cương mới đúng, người ta da mặt dày không chịu từ, chú vội cái gì chứ?"

"Lời này tôi lại không hiểu rồi, tại sao Ngụy Cương lại nên từ chức?"

Thường Trung Nhân hì hì cười lớn: "Lãnh đạo của tôi ơi, chú thật sự không hiểu hay giả vờ ngơ đấy? Trận động đất chính trị đoạn này của Cổ Thành mình chẳng phải do cái gã Ngụy Cương đó khơi mào sao? Mấy ngày nay mọi người chúng tôi đều bàn tán, chỉ dựa vào điểm này thôi thì Ngụy Cương hắn đã hoàn toàn không thể cắm chân ở Cổ Thành được nữa rồi, huống chi hiện giờ hắn đã là một kẻ phế nhân, còn mặt dày làm Phó Chủ nhiệm Ủy ban Tài chính làm gì? Toàn Thế Xương người này quả thực có vấn đề, mà vấn đề cũng chẳng nhỏ, nhưng có sai trăm sai ngàn sai thì cũng đâu đến lượt Ngụy Cương chú ra mặt? Ngụy Cương chú trước đây với Toàn Thế Xương là bạn bè thân thiết nhất, vì chút lợi ích tư nhân của bản thân mà nói lật lọng là lật lọng, dồn người ta vào đường chết, loại người như vậy ai còn dám dùng, ai còn tin tưởng chú nữa? Đây chính là điểm Ngụy Cương làm mất lòng người nhất đấy. Nếu để tôi nói, loại người này còn xấu hơn Toàn Thế Xương gấp mười lần, dẫu cho Ngụy Cương vẫn là lãnh đạo cũ của hai chúng ta, nhưng nhân phẩm của gã này quả thực có vấn đề rất lớn..."

Nghe ông ta nói vậy, Triệu Quảng Lăng thật sự tức giận, lập tức ngắt lời: "Tôi không đồng ý với góc nhìn của anh! Ngụy Cương quả thực là người tốt, nhân phẩm vô cùng tốt, lại còn dũng cảm hơn tôi rất nhiều, ông ấy có đại công với Cổ Thành này."

"Hừ, đại công gì chứ! Chẳng qua hắn cũng là vì thỏa mãn chút lợi ích tư nhân của bản thân thôi." Thường Trung Nhân cười khẩy không ngừng, khinh khỉnh nhìn Triệu Quảng Lăng: "Chú ấy à, khuyết điểm duy nhất chính là quá mang nặng mùi sách vở, cho nên nói, từ chức đi dạy học chưa biết chừng lại là chuyện tốt. Ta lại nói về Ngụy Cương, nếu không phải vì mượn việc công thù riêng, kéo người khác xuống để bản thân trèo lên thì hắn có bất chấp tất cả như thế không? Chỉ tiếc là Bí thư mới đến lại không thèm nể mặt hắn, ngược lại rước một thân bệnh tật, cả người coi như bỏ, thật là đáng buồn đáng trách... Bây giờ, uy vọng của Tề Tần ngược lại lại rất cao, mọi người đều nhận định Tề Tần người này tuy học vấn không cao nhưng trình độ lại rất khá, với bạn bè cũng coi trọng nghĩa khí, không hẹp hòi như Ngụy Cương. Làm người ấy mà, cứ dĩ hòa vĩ quý vẫn hơn. Như tôi đây này, những năm qua sở dĩ mãi không thăng tiến được chẳng phải vì năm xưa mới vào nghề chưa hiểu chuyện, lỡ đắc tội Đơn Long Tuyền trong mấy chuyện vặt rãnh sao? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mặc dù Đơn Long Tuyền vì thế mà chèn ép tôi cả đời, nhưng đến nay ông ta đã ngã ngựa, thân bại danh liệt, còn tôi chẳng phải cũng kiên trì tới lúc thành cấp Phó xứ đó sao?"

"Anh..." Triệu Quảng Lăng cảm thấy người này hoàn toàn vô lý, nhưng lại thật sự thấy không còn lời nào để nói, dường như cũng đuối lý thật rồi, đành không thèm chấp nhặt với ông ta nữa, quay lưng bước đi.

Bị Thường Trung Nhân chọc ngoáy một hồi, tâm trí vốn đã rối bời của Triệu Quảng Lăng lại càng rối tung như một vò tơ vò, muốn gỡ cũng không gỡ nổi. Thường Trung Nhân con người này vốn luôn tự coi mình là phát ngôn viên của dư luận, động một chút là "chúng tôi cho rằng", "mọi người cảm thấy", chưa bao giờ có chủ kiến của riêng mình, thế nên những lời ông ta nói quả thực đại diện cho quan điểm của một bộ phận lớn cán bộ Cổ Thành. Thật không ngờ, Ngụy Cương của ngày hôm nay trong mắt người dân Cổ Thành lại nhận về đánh giá thấp đến thế, rốt cuộc là tại làm sao?

Phía trước chính là cổng trụ sở Thành ủy. Từ xa đã nhìn thấy đôi sư tử đá đang ngồi chầu trước cổng. Mười năm trước khi anh lần đầu tiên đến Cổ Thành bước qua nơi này, trước cổng lớn cũng có một đôi sư tử đá chầu trực, nhưng không phải đôi này mà là đôi truyền lại từ thời nhà Minh. Sau đó trong lúc dỡ bỏ cổng vòm kiểu cũ kia, một con sư tử đá bị đập vỡ, con còn lại may mắn sống sót, hiện đang nằm trong Bảo tàng thành phố mới xây với tư cách là cổ vật quý hiếm. Trải qua hai đợt đại tu, cổng Thành ủy hiện giờ dường như lại khôi phục dáng vẻ cổ kính của mười năm trước, chỉ là từ ba cổng vòm nguyên bản biến thành hai cổng vòm. Trong xã hội phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt thời xưa, số lượng cổng vòm là cực kỳ khắt khe, ba cổng vòm chính là bằng chứng đanh thép nhất cho thấy Cổ Thành từng là nơi đặt Phủ trị. Nay sửa thành hai cổng vòm thì dường như thuần túy là để ra vào cho tiện lợi... Triệu Quảng Lăng đứng trước cổng lớn, hồi tưởng lại uy nghi của cổng vòm kiểu cũ năm xưa, chợt do dự không biết có nên bước vào hay không.

Bảo tàng thành phố, đó lại là một kiến trúc mang tính biểu tượng khác của Cổ Thành, cũng là một công trình giả cổ mới hoàn thành gần đây. Bên trong trưng bày đủ loại cổ vật khai quật qua các thời kỳ của Cổ Thành, từ kim đá, rìu đá thời kỳ đồ đá mới chưa nhìn ra hình thù rõ ràng, cho đến súng sơn địa, súng kíp cổ, phiếu ngân hàng vùng căn cứ còn sót lại từ thời chiến tranh cách mạng và giấy chứng nhận quyền sử dụng đất phát hành vào những năm năm mươi, hầu như đã tạo thành một chuỗi lịch sử và văn minh hoàn chỉnh của Cổ Thành.