Thật không ngờ, Vân Địch lại trở nên thất thường và đầy trẻ con như thế. Từ khi đến Yêu Oa, rời xa môi trường ngột ngạt ở cổ thành, tâm trí Triệu Quảng Lăng đã lắng dịu đi nhiều, tìm lại được bản thân từng đánh mất, không còn nhạy cảm yếu đuối như trước nữa. Thế nhưng sự xuất hiện của cô lại như một hòn đá ném vào hồ nước lặng, khuấy động từng lớp sóng lăn tăn trong lòng anh. Nhưng lúc này, anh thực sự không muốn lại nhanh chóng rơi vào vòng xoáy tình cảm cá nhân. Anh đành ngồi xuống, nhẹ nhàng vỗ vai cô, nhưng thân hình nhỏ nhắn mềm mại ấy đã kiệt sức tựa vào người anh… Thời gian như ngừng trôi trong khoảnh khắc này, thế giới của hai người trọn vẹn đến thế, không tranh chấp, không ồn ào, cứ lặng lẽ ở bên nhau như vậy… Trước mắt đá vụn lởm chởm, cỏ úa úa tàn, mặt trời đã lên rất cao, trông thật to và đỏ, khắp nơi tràn ngập ánh hồng kỳ ảo. Triệu Quảng Lăng cuối cùng cũng bừng tỉnh, đẩy cô ra và nói: Được rồi, anh hiểu rồi. Đợi khi từ tỉnh thành về, đợi anh thu xếp xong việc ở đây… Thế nào?

Đến khi Vân Địch ngẩng đầu lên, đôi mắt cô đã phủ một lớp lệ lấp lánh, nhìn anh trịnh trọng gật đầu: Được rồi, em chờ anh.

Mấy ngày sau, họ quả nhiên đến tỉnh thành, và cũng toại nguyện gặp được người họ hàng của Vân Địch. Trong nhà hàng xa hoa nhưng tục khí, những món ăn tinh tế gọi không nổi tên lần lượt được dọn ra, khắp phòng vang vọng bản tiểu dạ khúc Tchaikovsky làm người ta say đắm, những lời tâng bốc gượng gạo và sự xã giao xã xệch, tất cả những thứ này đều không thể khơi dậy chút gợn sóng nào trong lòng Triệu Quảng Lăng. Có lẽ vì đã khép kín ở ngôi làng miền núi hẻo lánh quá lâu, anh chỉ cảm thấy toàn bộ giác quan trên cơ thể đều không thích ứng, tai ù ù nổ tung, trước mắt lấp lánh chập chờn, cảm giác dường như đã trì trệ, đầu óc cũng không đủ linh hoạt, ngơ ngác đi sau lưng Vân Địch, gần như trở thành một vệ sĩ của cô. Về sau, không hiểu sao lại đố rượu với nhau, không ngờ người họ hàng này của cô lại hào sảng lạ thường, ngang tàng nhìn anh nói: Hôm nay trước mặt Vân Địch, chúng ta hãy làm một người đàn ông ra trò. Từ bây giờ, chú uống một chén rượu, anh hứa cho một vạn nhân dân tệ, đây là chén rượu nhỏ chưa tới nửa lạng, thế nào, có gan này không?

Vân Địch lập tức cảm thấy không ổn, mỉm cười liên tục khuyên ngăn, nhưng trong lòng Triệu Quảng Lăng dội lên một luồng khí hào hùng chưa từng có, gạt phắt tay Vân Địch ra:

Lời này là thật chứ?

Tuyệt đối không đùa.

Được. Vân Địch, lấy rượu lại đây, em đếm cho anh. Vì bà con cô bác Yêu Oa, hôm nay anh hy sinh vậy. Có điều, anh không thể tự uống một mình, phải mời một vòng, thế nào?

Được.

Người nọ nhìn quanh năm sáu người anh em mang theo, thản nhiên đáp ứng.

Một cuộc ác chiến chưa từng có bắt đầu. Ở cổ thành suốt mười năm, đây là lần Triệu Quảng Lăng uống rượu nhiều nhất, cũng là đêm tâm trạng sảng khoái nhất. Ban đầu, anh còn nhẩm đếm trong lòng, về sau uống đến mức mọi thứ trở nên mơ hồ, cũng chẳng buồn đếm nữa, chỉ cần rót đầy là ực một cái cạn ly. Tựa như đó không phải là rượu cay xè, cũng không phải thức uống ngọt mát, mà là một cú đập bóng từ xa đẹp mắt trên thi đấu trường, một cú phất tấm vải đỏ đầy hào hoa trước đầu bò ngót… Về sau, hình như Vân Địch đã giật chén rượu với anh, rồi lại cãi nhau với người họ hàng kia, còn anh thì chẳng buồn bận tâm nữa, tự tay giật lấy chai rượu ồ ạt rót, rồi sau đó, hai chân anh rời khỏi mặt đất, bay lơ lửng trên tầng mây không chút cản trở, mây rất dày nhưng lại không chạm vào đâu được, anh chỉ cảm thấy bồng bềnh chìm nổi, còn Vân Địch linh hoạt mẫn tiệp lại chỉ ở đằng xa liên tục vẫy tay, làm anh bước thấp bước cao thế nào cũng không đuổi kịp… Đến khi tỉnh dậy, thì đã là giữa trưa ngày hôm sau. Đây là một gian phòng u tĩnh, Vân Địch cầm một chiếc khăn mặt trong tay, thấy anh tỉnh lại, vừa giận vừa vui không biết nói gì cho phải. Anh muốn ngồi dậy, nhưng người mềm nhũn không còn chút sức lực, trong miệng đắng như vừa uống nước hoàng liên. Vân Địch đỡ anh dậy, chêm một chiếc gối dưới đầu anh, nhìn anh uống ừng ực một ly nước ngọt ngào, mới thở phào một hơi dài: Anh thật là, làm em sợ chết mất. Anh có biết tình hình đêm qua thế nào không? Lúc thì nói, lúc thì la, ồn ào náo nhiệt không ai giữ nổi, sau đó lại bắt đầu nôn, nôn đến mức mật xanh mật vàng tràn cả ra. Chúng em gọi bác sĩ đến cũng không có cách nào. Em… đã thức canh anh suốt cả đêm, đến giờ còn chưa chợp mắt tí nào… Vừa nói, mắt Vân Địch lại hoen lệ, dáng vẻ hờn dỗi ấy thực khiến anh nát lòng. Anh cảm thấy mắt mình cũng ướt nhòe, đây là lần đầu tiên anh rơi nước mắt trước mặt cô. Anh cố gắng nhớ lại, nhưng chuyện đêm qua chẳng nhớ nổi chút nào. Anh đành nắm chặt tay cô, giơ tay định lau nước mắt cho cô, nhưng tấm thân nóng hổi ấy đã gục ngã vào người anh, trong một nụ hôn dài dằng dặc, đôi môi khô nẻ của anh như mảnh đất cằn cỗi cuối cùng cũng đón nhận một trận mưa rào, lập tức đắm chìm trong sự ngọt ngào vô tận…

Cho đến khi ba mươi vạn nhân dân tệ tiền làm đường cuối cùng cũng được phân bổ xuống, tiếng mìn phá núi ầm ùng vang lên trên vùng sơn dại vốn tĩnh lặng từ lâu, khi toàn thể dân làng kéo nhau ra công trường, thì Hầu hương trưởng đi vào căn nhà đá anh đang ở, quăng một chiếc cặp da đen cộm lên bàn làm việc, rồi bắt đầu rít thuốc hết tẩu này đến tẩu khác. Đây là gì? Mi mắt Triệu Quảng Lăng giật giật.

Rít liên tiếp mấy điếu thuốc, Hầu hương trưởng mới thản nhiên nói: Không cần sợ, đây là thứ chú xứng đáng nhận được, vả lại, những nơi tỉnh thành, thị thành đó, chú cũng nên đi bồi dưỡng đáp lễ người ta, đừng để người ta bảo người miền núi chúng ta không biết điều.

Trong chớp mắt anh đã hiểu ra tất cả, nhìn gương mặt cứng như đá xám của Hầu hương trưởng, anh muốn nổi giận, nhưng lại thấy thực sự không thốt nổi thành lời. Vân Địch đã trở về cơ quan, dưới sự phát động ủng hộ của Ngụy Cương, thư viện của hương đang trong kế hoạch cũng đã xây xong, chỉ tiếc là sách bên trong hơi ít, đặc biệt là loại hợp với nông dân không nhiều. Bước tiếp theo, anh còn phải tìm Hàn Đông Tân, nếu mỏ than mới có thể đi vào hoạt động, thì anh cũng đến lúc phải trở về. Thế nhưng lúc này anh đột nhiên rất lo lắng, sau khi anh đi, mọi chuyện sẽ ra sao đây… Hầu hương trưởng có lẽ nhận ra sự lo lắng của anh, lại mỉm cười thản nhiên: Chú yên tâm, sẽ không có vấn đề gì, mọi thứ tôi đã xử lý xong xuôi. Mặt khác so ra, chú như thế này đã là hợp lý và liêm khiết nhất rồi.

Triệu Quảng Lăng không nói một lời nào, chỉ trịnh trọng nhét chiếc cặp da đen cộm ấy lại vào tay Hầu hương trưởng, khiến Hầu hương trưởng ngơ ngác ngẩn ngơ một hồi lâu, mới ngậm ngùi ngượng ngùng lui ra ngoài.

Núi lớn vốn trầm mặc, và cũng là vĩnh hằng. Trên đỉnh núi những ngọn phong hỏa đài sụp đổ một nửa như một cuốn sử thư lập thể, lúc nào cũng nhắc nhở con người về sự ngắn ngủi của kiếp nhân sinh. Thế nhưng, núi lớn lại chẳng thể ngăn cản những tin tức phiền nhiễu làm xáo động tâm trí. Theo thời hạn hai năm sắp kết thúc, Triệu Quảng Lăng cảm thấy tâm trạng của mình cũng có phần trập trùng bất định, không thể tự chủ được. Vừa đầu xuân, các cán bộ từ trong khu lên đã nói cho anh biết, Bí thư Bí thư khu ủy họ Lô cũ đã được cất nhắc làm Phó bí thư Thị ủy, Khu trưởng Vân Dược Tiến bắt đầu chủ trì công việc toàn diện, cực kỳ có khả năng sẽ lên làm Bí thư. Ngay sau đó, tin đồn Vân Dược Tiến vốn được kỳ vọng lại "xịt", Thị ủy quyết định bổ nhiệm Ngụy Cương làm Bí thư Khu ủy, còn kiêm nhiệm Ủy viên Thường vụ Thị ủy, đã trình lên Tỉnh ủy chỉ chờ phê duyệt! Về sau nữa, hình như Hàn Ái Quốc và Đơn Long Tuyền lại xích mích, bản phê duyệt của Ngụy Cương mãi không xuống được, vị trí Bí thư Khu cổ thành vì thế mà vẫn để trống. Khoảng thời gian này, đi kèm với tâm trạng ảm đạm, anh bắt đầu học viết chữ lông. Mỗi ngày hai trang, ngồi bất động, cố gắng giữ cho tâm tĩnh thần giương, những tức tối và bất bình u uất trong lòng cũng dần tan thành mây khói, đến cả Vân Địch hằng ngày dọn dẹp nhà cửa cho anh cũng bảo, Triệu Chủ nhiệm dạo này giống như một triết gia vậy. Một ngày nọ, Hàn Đông Tân đột ngột gọi điện thoại đến, bảo anh đến mỏ than lộ thiên một chuyến.

Để chuẩn bị cho việc liên doanh mỏ than sau này, anh đã bàn bạc với hương, lần lượt tuyển chọn mười mấy người từ cán bộ hương và dân làng tốt nghiệp cấp ba, gửi đến mỏ than lộ thiên đi học việc, coi như là đào tạo nhân tài. Hàn Đông Tân gọi anh, có lẽ là chuyện xây mỏ đã có manh mối, Triệu Quảng Lăng mừng rỡ, lập tức dẫn Hầu hương trưởng, ngồi trên chiếc xe ba bánh nông nghiệp, xóc nảy suốt chặng đường đến trụ sở công ty Phù Mỹ. Chỉ vài năm ngắn ngủi, vùng đất hoang vu ngày trước nay đã mọc lên một khu đô thị hiện đại, nhà cao tầng san sát, đường xá bằng phẳng, khu sinh hoạt và khu công mỏ được quy hoạch hợp lý, đi trên con đường lớn bằng phẳng, nhìn hoa cúc vàng nở rộ hai bên, bạn sẽ tưởng như mình đang ở một thị trấn nhỏ miền Giang Nam nào đó, khí thế vượt xa cổ thành. Nào ngờ vừa gặp mặt, Hàn Đông Tân đã vội vàng nói cho hai người biết, mặc dù bản thân anh ta đã nỗ lực rất nhiều, nhưng kế hoạch liên kết xây mỏ mới đã bị phá sản. Tại sao?

Triệu Quảng Lăng ngơ ngác.

Hàn Đông Tân giang tay ra như người tây: Nói sao nhỉ, chỉ có thể nói đây là quyết định của Hội đồng quản trị, và là quyết định cuối cùng không thể thay đổi.

Anh chẳng phải là Phó tổng giám đốc sao?

Ôi chao ông anh, đây mà là lời của một thạc sĩ kinh tế học như anh nói sao? Cái chức vụ này của tôi chẳng qua chỉ là người làm thuê mà thôi, công ty Phù Mỹ tuy đã thuộc quyền quản lý của thành phố, nhưng ở đây vẫn là doanh nghiệp cổ phần, Hội đồng quản trị mới là cơ quan quyền lực cao nhất, chuyện này anh không biết sao?

Xin lỗi. Triệu Quảng Lăng đành gượng cười nói: Vừa rồi là tôi nói không đúng, nhưng tôi thực sự cảm thấy rất bất ngờ. Vậy anh cũng nên nói cho tôi và Hầu hương trưởng biết, rốt cuộc là lý do gì chứ?

Cho đến lúc này, Hàn Đông Tân mới như chú ý đến sự tồn tại của Hầu hương trưởng, gật đầu với ông ta nói: Lý do thì nhiều lắm, một lúc cũng không nói hết được. Có điều qua thời gian tiếp xúc với mấy người bên các anh, suy nghĩ của tôi cũng đã thay đổi, quyết định của Hội đồng quản trị quả thực rất đúng đắn. Mặc dù ở gần như vậy, với tư cách là doanh nghiệp chúng tôi cũng hy vọng giúp ích được cho kinh tế địa phương. Thế nhưng nguyên tắc hiệu quả luôn là chí cao vô thượng, chúng tôi không thể vô duyên vô cớ gánh một cái gánh nặng đúng không?

Nghe vậy, tôi lại càng không hiểu, tại sao anh lại khẳng định chắc chắn đó là gánh nặng? Triệu Quảng Lăng vẫn truy gặng đến cùng.

Chuyện này quá rõ ràng rồi còn gì, Hàn Đông Tân lại quen tay giang giang hai tay, nhìn mười mấy người các anh gửi sang là tìm ra đáp án ngay. Mặc dù trình độ học vấn của họ không cao, đối với đãi ngộ đãi ngộ ở đây cũng vô cùng ngưỡng mộ, nhưng lại không chịu nổi vất vả ở đây, mới vài ngày trôi qua đã không có ai là không than ngắn thở dài. Tôi từng trò chuyện với họ, hỏi có muốn ở lại làm việc không, họ lại đồng thanh bảo, thà về nhà phơi nắng chứ không chịu nổi cái khổ này… Tình trạng tố chất như vậy, anh bảo tôi phải nói thế nào đây? Cho nên, tôi hy vọng các anh có thể bình tĩnh suy nghĩ lại, dù mỏ liên doanh này của chúng ta có xây xong, vài năm sau liệu có trở thành một gánh nặng nợ nần chồng chất không? Lời đã nói đến nước này, cũng chẳng còn gì để nói nữa, khuôn mặt Triệu Quảng Lăng xám xịt trầm tư một hồi, đang định đứng dậy cáo từ, thì điện thoại của Hàn Đông Tân vang lên. Anh ta cầm lên nghe một chút, nét mặt bỗng trở nên không tự nhiên, nói câu xin lỗi rồi rảo bước rời khỏi đó.

Chẳng mấy chốc đã đến giữa trưa, vẫn không thấy bóng dáng Hàn Đông Tân đâu, Hầu hương trưởng đứng lên rồi lại ngồi xuống, nhìn Triệu Quảng Lăng mấy lần định nói lại thôi, tỏ ra vô cùng sốt ruột. Triệu Quảng Lăng cũng có cảm giác bị "phơi", lại không tiện phát bực, đành bước ra khỏi căn văn phòng ngột ngạt này, thong thả dạo quanh hành lang. Đột nhiên, một nhóm người từ trong phòng ùa ra, vội vã đi xuống nhà, Triệu Quảng Lăng đuổi theo nhìn kỹ, người được đám đông vây quanh chính là Hàn Đông Tân, mà người phụ nữ đi sát bên cạnh anh ta hóa ra là Diêm Lệ Văn. Từ sau khi ly hôn, anh chưa hề gặp lại người phụ nữ này. Bất ngờ gặp lại, nhưng vẫn khiến lòng anh xao xuyến. Hình như cô thon thả hơn trước, cũng cao hơn một chút, thanh thoát càng giống như một cành hoa ngọc lan kiều diễm. Điều khiến Triệu Quảng Lăng kinh ngạc hơn nữa là, trải qua biến cố lớn như vậy, dường như trên người cô không hề để lại chút dấu vết nào, không u uất càng không có đau khổ, vừa đi vừa nói cười gì đó với Hàn Đông Tân, hai người đứng gần nhau đến thế, cảm giác đó giống như bạn bè vô cùng thân thiết, lại giống như mối quan hệ vượt trên mức bạn bè… Triệu Quảng Lăng do dự một chút, đang định né sang một bên, thì nhóm người này đã đi đến trước mặt anh. Nhìn thấy Triệu Quảng Lăng, Hàn Đông Tân và Diêm Lệ Văn rõ ràng cũng ngẩn người. Diêm Lệ Văn giận dỗi nhìn anh, bờ môi đường nét phân minh mím chặt, chỉ lộ ra một nụ cười không rõ ràng, có phần giễu cợt, lại có phần cảm khái. Triệu Quảng Lăng cũng cứng đờ gật đầu, đang định quay người bỏ đi, thì Hàn Đông Tân đã gọi anh lại: Triệu Chủ nhiệm, anh định đi đâu đấy?

Tôi còn đi đâu được nữa, chẳng phải vẫn luôn đợi anh sao? Triệu Quảng Lăng đành đứng lại, cau có nhìn anh ta.

Sao không chào Lệ Văn một tiếng, chẳng lẽ hai người không quen nhau?

Sao có thể chứ? Thật xin lỗi. Triệu Quảng Lăng đành lạnh nhạt gật đầu với Diêm Lệ Văn.

Không có gì, tôi cũng không nhìn thấy. Diêm Lệ Văn cũng đáp lại bằng một cái gật đầu lạnh nhạt tương tự.

Thấy dáng vẻ hai người như vậy, Hàn Đông Tân đành kéo Triệu Quảng Lăng sang một bên nói: Anh về phòng trước đi, đợi một chút rồi chúng ta cùng ăn cơm. Lệ Văn lần này đến là để diễn xuất ủi an theo sự an bài của Thị ủy và Chính quyền, Giám đốc dặn tôi nhất định phải tiếp đón chu đáo. Nói sao nhỉ, chuyện này cũng là bất đắc dĩ thôi, hay là buổi trưa chúng ta ăn chung nhé? Tôi hỏi lại các người, chiều qua là ai thông báo cuộc họp?

Là cháu, Đơn Bí thư.

Vân Địch hiện tại đã làm Trưởng phòng Hội nghị, đành phải ở trong đám đông cất tiếng trả lời.

Hay lắm, vậy tôi phải hỏi cô đấy nhé. Thông báo họp, tại sao lại bỏ sót một mình Lô Phó bí thư?

Chuyện này… Vân Địch bỗng đỏ bừng mặt: Lô Bí thư đi xuống cơ sở rồi ạ.

Đi xuống cơ sở là không thông báo sao?

Đơn Long Tuyền sa sầm mặt, đôi mắt trừng trừng như chim ưng nhìn cô, dọa Vân Địch sợ tới mức môi tái nhợt:

Không thể không thông báo được… Cháu nhớ, đã thông báo cho người nhà ông ấy rồi…

Thông báo cho ai trong nhà ông ấy?

Có lẽ là… người giúp việc ạ?

Cái gì mà có lẽ, làm việc ở Văn phòng, mà có thể có lẽ sao?!

Chính là người giúp việc ạ.

Có sổ ghi chép không, đưa đây tôi xem.

Không, không có… Lúc đó vội quá, đột nhiên mở họp, nên… không ghi chép ạ.

Hừ, không ghi chép… Tôi hỏi cô, cô là Trưởng phòng do ai phụ trách?

Vân Địch cắn môi, không cất tiếng.

Sao, không có ai phụ trách à?

Trông dáng vẻ này, Ngụy Cương đành phải phá tan sự im lặng nói: Là tôi phụ trách, có vấn đề gì, Ngài cứ phê bình tôi là được.

Tốt, cuối cùng cũng có người đứng ra rồi, vậy tôi hỏi anh câu nữa nhé. Đơn Long Tuyền hôm nay thật không biết bị làm sao, bắt gặp ai là mắng người đó, như thể mắc phải bệnh hay mắng người: Tôi hỏi anh một vấn đề khác, có những văn bản, chưa qua chữ ký của tôi, tại sao đã cho in phát hành rồi?

Cái này… Ngụy Cương cũng không khỏi ngập ngừng: Có những cái là do Thường vụ, Phó bí thư ký phát. Theo thông lệ, chỉ cần có một vị lãnh đạo ký duyệt, là có thể in phát hành.

Ồ, thông lệ, câu này nói hay đấy. Nói như vậy, đều là do các lãnh đạo ký phát hết cả rồi?

Vâng. Tuyệt đại đa số đều như vậy. Ngụy Cương nói rất chậm, nói một câu ngừng một chút, bộ não căng thẳng suy nghĩ: Tất nhiên, cũng có trường hợp khác. Nếu là nghị định của cuộc họp, hoặc lãnh đạo ủy quyền, cũng có cái là do tôi ký duyệt. Đây cũng là thông lệ, nếu Đơn Bí thư cảm thấy không thỏa đáng, từ nay về sau nhất định sẽ sửa đổi.

Thông lệ. Thông lệ. Lại là thông lệ! Không hiểu sao Đơn Long Tuyền bỗng nhiên nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: Công việc cần là quy củ, là kỷ luật, là pháp luật, chứ không phải cái thông lệ gì cả! Bắt đầu từ hôm nay, tất cả thông lệ, tất cả những nơi không đúng quy củ, hủy bỏ toàn bộ!

Được rồi.

Ngụy Cương nói rất bình thản, nhưng ngọn lửa trong lòng lại bùng bùng bốc lên. Theo tính cách của anh, nếu còn ở lại, nhất định sẽ cãi nhau với vị tân Bí thư này, đành phải quay người, bước ra khỏi căn phòng ngột ngạt sắp chết người này trước. Anh biết hành động này, nhất định lại gây ra sự phản cảm của Đơn Long Tuyền, nhưng anh thực sự không bận tâm nổi nữa rồi. Cũng may những người khác cũng nhanh chóng lui ra ngoài, đều cúi đầu, mặt ủ ấp trở về văn phòng của mình. Chỉ có Vân Địch đi theo anh, môi trề ra thật cao. Khi về đến văn phòng mình, Ngụy Cương mới chú ý thấy, mắt Vân Địch đã đẫm lệ. Ngụy Cương vắt chiếc khăn mặt đưa cho cô, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Vân Địch vừa lau mắt, vừa khóc sụt sùi:

Ngụy Tổng thư ký, anh phân xử giùm em với, ông ta chẳng phải là cố tình kiếm chuyện, bới lông tìm vết sao? Trình độ vô cớ gì chứ, làm Bí thư mà không nắm việc lớn lại đi nắm việc nhỏ, thậm chí còn quản mấy cái chuyện lông gà vỏ tỏi này, rõ ràng là bới lông tìm vết, bới beo tìm vết, thể hiện cái uy phong gì cơ chứ! Nếu còn nói tiếp, em nhất định cãi nhau với ông ta một trận, ở Văn phòng bao nhiêu năm nay, em… em chưa từng chịu cái uất hận thế này bao giờ!

Vân Địch quả thực rất đơn thuần. Trước mặt một cấp dưới đơn thuần, bạn lại có thể nói gì đây? Ngụy Cương đành phải giữ im lặng, đợi cô khóc lóc kể lể đủ rồi, mới giả vờ chân thành nói: Đơn Bí thư là người có trình độ, Đơn Bí thư nổi giận, nhất định có lý do của ông ấy. Tuy nhiên chuyện này không liên quan đến em, bề ngoài là phê bình em, thực ra là phê bình anh đấy, là công việc của anh chưa làm tốt. Hơn nữa, làm lãnh đạo phê bình cấp dưới, vừa hay chứng minh ông ấy tin tưởng em, chỉ có người nhà mới không nể mặt mũi trước đám đông như vậy… Được rồi, mau đừng khóc nữa, em không phải sắp kết hôn rồi sao, khóc sưng mắt lên thì vào động phòng làm sao được? Một câu nói, vậy mà chọc cô gái này bật cười hì hì, sau đó đối diện với gương cẩn thận lau sạch khóe mắt một lượt, nói câu anh đợi nhé, rồi quay người chạy ra ngoài. Không lâu sau, trên tay đã cầm một chiếc thiệp mời màu đỏ thắm, e ấp mỉm cười, lại đứng trước mặt anh. Nhìn dáng vẻ hạnh phúc của cô, anh còn có thể nói gì nữa, đành phải khích lệ động viên thêm vài câu, mau chóng đuổi cô đi. Vân Địch vừa bước ra khỏi cửa, Ngụy Cương liền đóng sầm cửa lại, một mình nhốt trong phòng, ai gõ cửa cũng không mở nữa.

Anh cần phải bình tĩnh, cũng cần thời gian, nên suy nghĩ nghiêm túc về hoàn cảnh hiện tại của mình rồi.

Anh đương nhiên hiểu rõ, trận lửa giận vô danh vừa rồi của Đơn Long Tuyền, hoàn toàn là nhắm vào anh. Nhưng, đó tuyệt đối không phải là lời phê bình mang ý tốt gì, mà chỉ là sự bắt đầu của những trò hạch sách không hồi kết mà thôi.

Thế nhưng, rốt cuộc là tại sao, lẽ nào chỉ vì anh là con rể của cựu Bí thư sao?

Có lẽ, anh thực sự nên nghiêm túc xem xét hướng đi của mình rồi. Vậy thì, anh nên tìm ai để bàn bạc đây?

Triệu Quảng Lăng mấy ngày này không đi làm, đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới muộn màng của mình, giống như Vân Địch đắm chìm trong sự hạnh phúc mù quáng. Tề Tần tuy từ trường Đảng trở về đi làm lại, nhưng anh ta và Đơn Long Tuyền mật thiết như vậy, căn bản không thể nói những lời thật lòng với anh ta. Ngụy Cương một mình đi qua đi lại trong phòng, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nghĩ tới Hàn Đông Tân. Có lẽ, phần tử tư tưởng hoạt bát này có thể cho anh một lời khuyên có ích. Nghĩ đến đây, anh không do dự nữa, nhanh chóng bấm số điện thoại của Hàn Đông Tân. Nghe anh tường tận kể lại, Hàn Đông Tân ở đầu dây bên kia hơ hơ cười lên:

Anh đấy à anh, anh vốn dĩ tinh anh tháo vát hơn người như vậy, sao bây giờ lại do dự không quyết, biến thành kẻ không có chủ kiến thế này?

Ngụy Cương cười khổ không thôi: Đừng có đùa giỡn nữa, chuyện này liên quan đến định hướng cả đời tôi, sao mà tỉnh táo cho nổi?

Hàn Đông Tân suy ngẫm một chút rồi nói: Mặc dù ông bố không đồng ý với quan điểm của tôi, nhưng, tôi từ đầu đến cuối luôn cho rằng, làm chính trị là vô nhàn nhất mà cũng kém cỏi nhất. Bây giờ là thời đại kinh tế rồi, có tiền rồi chuyện gì mà chẳng làm được, hà cớ gì phải chen chúc chốn quan trường chịu cái tội nợ đó? Mà phấn đấu cả đời, đến sau cùng cũng chẳng để lại được gì. Nhìn ông bố chúng ta mà xem, làm quan to như thế, lâu như thế, giờ đây chẳng phải cũng là một kẻ thường dân không ai ngó ngàng đến sao? Theo tôi nói, anh rể nên có suy nghĩ này từ lâu rồi, dựa vào mối quan hệ những năm qua của anh, dựa vào nền tảng quản lý kinh tế anh đã học, chuyện gì làm chẳng thành, việc gì phải chịu cái uất hận của gã Đơn Long Tuyền kia chứ?

Ý của chú là… muốn anh từ chức xuống biển làm ăn?

Cái đó thì không cần. Dù sao anh cũng đã lăn lộn chốn quan trường mười mấy năm rồi, cũng tích lũy được vốn liếng nhân quan đáng kể, việc gì phải bỏ sở trường lấy sở đoản, tự hủy tiền đồ chứ? Quy tắc vận hành của quan trường, anh tự nhiên rất hiểu, chỉ có lên chứ không có xuống, đây là căn bệnh chung hiện tại của Trung Quốc mà. Đơn Long Tuyền dù muốn chơi xỏ anh, cũng bắt buộc phải tìm một cớ, một cán bộ cấp Chánh Xứ đường đường hoàng hoàng, dù cho chuyển đi đâu chẳng phải vẫn là Chánh Xứ sao, bản thân điều này đã là vốn liếng kinh doanh rồi. Cho nên, anh hoàn toàn không cần chủ động xin từ chức, đây là điều thứ nhất; đồng thời anh cũng hoàn toàn không cần dốc toàn lực tâm huyết với quan trường nữa, hãy bỏ năng lực chính vào thương trường, đây là điều thứ hai. Cả hai cùng đẹp, có thể tiến có thể lui, quyền chủ động luôn nằm trong tay chúng ta, chẳng phải tốt hơn sao!

(Không! Anh đã nói với chú rồi, anh tuyệt đối không phải vì tiền!

Ngụy Cương gầm lên vào chiếc máy điện thoại, ném mạnh ống nghe xuống bàn.

Đêm đã sâu, Ngụy Cương vẫn lang thang trên đường lớn, chẳng muốn về nhà chút nào. Đang là tháng Chạp lạnh giá nhất, ngọn gió heo hắt quét dọn mặt đường, giấy vụn, túi ni lông bay lượn trên dưới, cửa sổ nhà nhà đều hắt ra ánh sáng vàng cam ấm áp, chắc là đang bận rộn chuẩn bị đón tết. Theo sự mở rộng cấp tập của quy mô thành phố, Đại Cổ Lâu đã thối lui về khu phố cũ rồi. Nếu không phải vì quá xa, đêm nay anh thực sự muốn leo lên đỉnh lầu để giải khuây. Đến ngã tư đường, ngơ ngác nhìn con đường dài vắng ngắt bốn phía, Ngụy Cương đang không biết nên đi theo con đường nào, thì đi thẳng lại gặp ngay Thường Trung Nhân. Nhìn thấy anh, Thường Trung Nhân dường như giật mình, bất an hỏi:

Tiểu Ngụy Tổng thư ký, anh đây là…

Không sao, đi dạo ngẫu nhiên thôi. Còn anh?

Tôi cũng đi dạo ngẫu nhiên thôi.

Tốt tốt… Vậy, bước tiếp theo chúng ta nên đi hướng nào?

Tùy thôi, hướng nào cũng như nhau.

Rõ ràng, Thường Trung Nhân cũng đang đội gió lạnh đi dạo. Hai người liền không cất tiếng nữa, lặng lẽ đi thêm một đoạn đường dài trong đêm tối, Thường Trung Nhân không nén nổi nói:

Tôi đi dạo là vì tôi phiền, còn anh?

Tôi cũng phiền.

Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên ông anh khuyên chú nên tranh thủ thời gian hành động đi, lên tỉnh chi chút tiền, tìm thêm người gánh vác, chuyện của chú nhất định sẽ thành công thôi.

Anh ước tính… phải tốn bao nhiêu tiền?

Mấy chục vạn đi.

Anh cho rằng tôi có thể lấy ra nhiều tiền như vậy sao?

Không lấy ra được, thì vay chứ sao. Sau này làm thành rồi, lại trả. Đây chẳng phải rất bình thường sao?

Trong đêm tối, Ngụy Cương chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy, dở khóc dở cười nói: Đã đến mức anh chuyện gì cũng hiểu, tại sao bản thân anh không làm như vậy, mà lại cả đời u uất không đắc ý…

Tôi già rồi, chú còn trẻ.

Hình như sắp tuyết rơi rồi.

Đúng, đến lúc phải rơi tuyết rồi.

Triệu Quảng Lăng kết thúc đợt về nông thôn xóa đói giảm nghèo rồi, Ngụy Cương quyết định tự mình đi Yêu Oa một chuyến. Mặc dù Triệu Quảng Lăng đối với anh hờ hững không quan tâm, nhưng, Triệu Quảng Lăng dù sao cũng đại diện cho Văn phòng Thị ủy đi xuống, thành tích anh ấy đạt được tự nhiên cũng là thành tích của Văn phòng, cái công này anh không thể để người khác cướp mất. Thật không nhìn ra, Triệu Quảng Lăng tuy là xuất thân thư sinh, không có nhiều kinh nghiệm thực tế, nhưng khi làm việc thực sự lại kiên trì không mệt mỏi mà lại giọt nước không lọt, hai năm thời gian lại làm được nhiều việc như vậy ở hương Yêu Oa nghèo nhất. Đến khi Ngụy Cương đi đón anh, Vân Dược Tiến đã đi, Tề Tần vừa hoàn thành khóa đào tạo ở Trường Đảng Tỉnh ủy cũng đi, bà con tự phát xếp thành hàng dài hàng chục mét đưa tiễn, người họ Hầu vừa thăng chức Bí thư liên tục nắm chặt tay Triệu Quảng Lăng, nói không biết bao nhiêu lời cảm ơn, tiễn mãi đến tận con đường lộ mới mở trước làng. Đến khi anh và Triệu Quảng Lăng đều lên xe, chiếc xe con phóng đi như mũi tên. Người họ Hầu và bà con làng xóm vẫn đứng trong gió xuân se lạnh vẫy tay chào tạm biệt…

Vân Dược Tiến rất nhiệt tình, lão Hầu rất nhiệt tình, Tề Tần lại càng nhiệt tình hơn. Dù sao hiện tại anh ta là Ủy viên Thường vụ Thị ủy dự định, Bí thư Khu ủy cổ thành, có lẽ rất nhanh sẽ trở thành cấp trên trực tiếp của họ. Tiệc trưa tiễn đưa lần này làm vô cùng long trọng, thật không biết họ dùng thủ đoạn gì, lại có thể ở cái nơi hẻo lánh nghèo rớt mồng tơi này dọn ra hai bàn thức ăn tinh tế không hề kém cạnh khách sạn năm sao. Rượu uống cũng đều là Ngũ Lương Dịch, ba trăm nhân dân tệ một chai. Ngụy Cương vốn thấy chưa khỏi quá xa xỉ, Tề Tần bảo, đây là tiễn đưa Quảng Lăng, liên quan gì đến anh? Anh cũng không kiên trì nữa. Uống hết chai này đến chai khác, uống mãi đến khi mặt trời chếch về hướng tây, mọi người mới lảo đảo bước ra khỏi căn bếp nhỏ vách tường ám khói xám xịt. Lúc này, Vân Dược Tiến và Tề Tần liền kéo Ngụy Cương vào phòng Hương trưởng, bảo lão Hầu lấy ra một chiếc cặp da đen nặng trịch. Lúc đó men rượu của anh lập tức tỉnh mất một nửa, dùng sức đẩy ra nhất quyết không nhận. Tề Tần bảo đây không phải là tiền, mà là một tấm lòng của nhân dân Khu cổ thành. Cũng không phải là hối lộ anh, mà là cho anh làm kinh phí hoạt động, tranh thủ thời gian lên tỉnh thành hoạt động đi. Cuộc sống nằm ở vận động, làm quan nằm ở hoạt động. Nếu cứ kéo dài mãi, Khu cổ thành như rồng không đầu, bất lợi cho anh, càng bất lợi cho cổ thành, chúng tôi đều chân thành mong ngóng anh sớm về nhận chức. Lời này thực sự chạm đến tim anh, anh cũng không do dự nữa, trịnh trọng nhận lấy khoản "kinh phí hoạt động" này. (Khi họ đi ra ngoài sân, xe ô tô đã khởi động, bà con tự phát đến tiễn biệt đã chen chúc đầy một sân. Ngụy Cương nỗ lực đè nén men rượu, đồng thời cảm thấy trong lòng một luồng nước ấm, cũng có phần rơi lệ…

tuy nhiên, anh làm sao có thể ngờ tới, chưa kịp trở về khu thành phố, một cuộc điện thoại tố cáo đã gọi thẳng đến văn phòng Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thị ủy. Cho nên, khi anh đuổi tới cổ thành, Bí thư Ủy ban Kỷ luật đã phá lệ tìm anh nói chuyện. Lúc đó anh không biết xuất phát từ tâm lý gì, lại đột nhiên cuống kê lên, không chỉ khai báo toàn bộ quá trình ăn uống xa hoa, mà ngay cả chiếc cặp da đen nhỏ kia cũng nộp lên theo. Chuyện sau này nhớ lại, đây đúng là một hành động ngu ngốc không ai bằng. Anh vốn tưởng còn được biểu dương, nào ngờ lại đột nhiên biến thành tên tham quan lớn của toàn thành phố. Đặc biệt là trong sự so sánh với Triệu Quảng Lăng, trọng lượng của khoản tiền này dường như càng nặng hơn, đủ để giáng cho anh một đòn chí mạng. Nhiều năm sau sự việc, Ngụy Cương vẫn không sao hiểu nổi, rốt cuộc là ai đã hãm hại anh? Là Vân Dược Tiến sao? Vân Dược Tiến đã năm mươi bảy tuổi, làm Bí thư đã "quá tuổi" rồi; là Tề Tần sao? Tề Tần lại càng mong muốn anh lên nhậm chức hơn chứ, hơn nữa Tề Tần lúc đó cùng lắm chỉ là Phó bí thư, muốn cạnh tranh thì chỉ cạnh tranh chức Khu trưởng thôi mà… Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể quy cho số phận, chuyện đã đến nước này anh đã như thịt trên thớt, chỉ có thể chờ đợi quyết định cuối cùng của Đơn Long Tuyền. Quả nhiên, không mấy ngày sau, Đơn Long Tuyền lại đích thân tới nhà nói chuyện với anh. Nhìn vị cấp trên trực tiếp này, Ngụy Cương đột nhiên có một cảm giác xa lạ. Trong chốc ngạc nhiên không biết nói gì cho phải. Mới làm Bí thư chưa đầy hai năm, sao Đơn Long Tuyền cũng đột nhiên già đi nhiều thế, tóc cũng đã hoa râm, vết nhăn trên mặt rãnh nọ nối tiếp rãnh kia, hình như còn dày hơn cả ông bố vợ, dáng vẻ mệt mỏi đó lại khơi dậy trong anh một chút đồng cảm. Đơn Long Tuyền ngồi xuống, nhìn xoáy vào anh hồi lâu, mới cố gắng nhẹ nhàng nói:

Hôm nay đến đây, chú muốn nói với cháu về chuyện cá nhân của cháu, mấy ngày nay, chú vẫn luôn hoạt động ngược xuôi, lo liệu quan hệ cho bản bổ nhiệm sắp tới của cháu. Ai mà ngờ lại xảy ra chuyện lớn như thế này, náo động xôn xao khắp toàn thành phố. Để nghiêm minh kỷ luật, cho các cán bộ toàn thành phố một lời giải thích, chú đã suy nghĩ mấy đêm, lại trao đổi với từng thành viên lãnh đạo, sơ bộ cân nhắc muốn điều chỉnh cho cháu một vị trí công tác khác, không biết cháu có ý kiến gì không?

Thứ gì đến rốt cuộc cũng đến, Ngụy Cương rất bình tĩnh, dũng cảm đón nhận ánh mắt chứa đựng tâm tư nhưng không lộ ra ngoài của ông cụ, cố gắng mỉm cười nói: Không có ý kiến, không có ý kiến, tất cả nghe theo sự an bài của lãnh đạo. Hơn nữa cháu cũng sớm có suy nghĩ này rồi, chỉ là ngại không dám đề xuất với các lãnh đạo thôi. Chỉ là không biết Đơn Bí thư muốn an bài cháu đến nơi nào?

Cái này… Đơn Long Tuyền cân nhắc từng từ, hình như khá là khó khăn: Cháu biết đấy, hiện tại bộ máy cồng kềnh, nhân sự dư thừa, kỳ vọng của các cán bộ lại rất cao, rất khó an bài đấy…

Nếu đã khó an bài, vậy thì bãi chức cháu luôn đi! Ngụy Cương lập tức ngắt lời ông ta nói.

Vừa nghe thấy lời này, sắc mặt Đơn Long Tuyền có phần thay đổi, giọng điệu cũng lập tức trở nên nghiêm túc: Đừng có nói thế! Cháu nói vậy là đang mắng chú đấy. Dù sao chúng ta cũng là giao tình hai thế hệ, tình nghĩa đời bố đời con, Hàn Bí thư lại là ân sư lâu năm của chú, chuyện này của cháu xảy ra, nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ, nhưng dù sao cũng là do cháu chủ động khai báo. Lại liên quan đến một số đồng chí trong khu, Thị ủy quyết định không xử lý nữa, cho nên chú nghĩ… điều chỉnh cháu sang Ủy ban Tài chính thành phố làm Phó chủ nhiệm, giữ nguyên đãi ngộ cấp Chánh Xứ, thấy thế nào?

Nhìn dáng vẻ cẩn thận từng chút một đó của Đơn Long Tuyền, Ngụy Cương không nén nổi bật cười ha hả lên, cười đến mức Đơn Long Tuyền ngơ ngác giương to mắt nhìn, mới đè nén tiếng cười nói: Hay lắm, đa tạ Đơn Bí thư quá, rất hợp ý cháu, rất hợp ý cháu ạ!

Vậy… cháu đồng ý rồi?

Làm sao lại không đồng ý cơ chứ, tôi hoàn toàn đồng ý. Hơn nữa điều khiến tôi kỳ lạ nhất là, Ủy ban Tài chính rõ ràng là một đơn vị vô cùng quan trọng, sao trong mắt các vị lãnh đạo đây, lại trở thành đơn vị tồi tệ không ai muốn đến? Trong điều kiện kinh tế thị trường, muốn phát triển kinh tế, khơi thông lưu thông, những việc Ủy ban Tài chính có thể làm là rất nhiều. Với lại, tôi còn một điểm chưa rõ, thế nào gọi là đơn vị tốt, thế nào gọi là đơn vị tồi, tiêu chuẩn rốt cuộc là gì? Có phải đơn vị nào có quyền, có lợi lộc, có thể kiếm chác dính dáng tham nhũng thì đó là đơn vị tốt? Còn đơn vị nào là chốn quan nha thanh liêm, chỉ có làm việc mà không có xơ múi, chỉ có thể làm cán bộ liêm khiết, thì đó là đơn vị tồi?

Lần này đến lượt Đơn Long Tuyền lâm vào thế khó, mặt hết đỏ rồi lại trắng, rút một điếu thuốc ra châm lên, như sực nhớ ra điều gì liền ném cho Ngụy Cương một điếu, mới hì hì cười gượng nói: