"Cậu nói cái gì?" Vừa nghe thấy thế, vị Phó Chủ tịch quận Hầu vốn luôn im lặng bỗng trợn tròn mắt: "Cậu làm ăn cái kiểu gì vậy! Ý của Chủ tịch Tề là thủ trưởng đến nơi, đừng để công nhân kéo nhau đi khiếu kiện lung tung, khóc khóc lóc lóc rồi chặn xe ôm chân, làm ai nấy đều không bước xuống đài nổi, sao cậu lại gọi toàn bộ công nhân đến đây? Việc này... việc này..."

Giám đốc Ngô béo mầm sốt ruột lắc đầu lia lịa: "Chủ tịch Tề, Chủ tịch Hầu, tôi thật sự không hiểu nổi. Đây là Văn phòng Thị ủy thông báo, bắt tôi nhất định phải tìm một số đại biểu công nhân nghỉ việc tạm thời đến, hơn nữa không lấy cán bộ trung cấp, tốt nhất là công nhân tuyến đầu. Ngừng sản xuất một năm nay, công nhân đã giải tán khắp nơi, khó khăn lắm tôi mới tìm được hơn chục người, đành phải gọi thêm mấy cán bộ trung cấp trước đây cho đủ số..."

Nghe ông ta nói vậy, Tề Tần cũng có chút hồ đồ, khó hiểu nhìn sang vị Phó Chủ tịch quận Hầu. Ông Hầu cũng hai mắt mơ hồ, lại ngơ ngác nhìn sang Giám đốc Ủy ban Kinh tế. Đúng lúc này, hai chiếc xe con Hồng Kỳ sáng bóng đã từ xa chạy lại. Từ trên xe bước xuống bốn năm người, đi đầu là một người đàn ông trung niên gầy nhỏ tinh anh, mặc áo khoác jacket rộng thùng hình, quần nhàn rỗi, tóc hơi xoăn, vẻ mặt khoáng đạt bất kham, một cặp kính gọng vàng phản chiếu ánh nắng lấp lánh trông rất có học thức. Ngay phía sau, Triệu Quảng Lăng vội vàng bước vội một bước, giới thiệu với mọi người: "Vị này là tân Phó Bí thư Thị ủy, Quyền Thị trưởng đồng chí Toàn Thế Xương, hoan nghênh mọi người."

"Triệu Chánh Văn phòng nói không đúng rồi, là Quyền Thị trưởng, Quyền Thị trưởng thôi."

Toàn Thế Xương gật đầu rất hòa nhã, bắt tay từng người một.

Trong tiếng tràng pháo tay nhiệt liệt, Triệu Quảng Lăng kịp thời giới thiệu từng người với Toàn Thế Xương. Mỗi khi giới thiệu một người, Toàn Thế Xương lại bắt tay người đó một lần nữa, lực bắt tay rất mạnh, hai mắt nhìn chằm chằm đối phương như muốn nuốt chửng vậy. Khi giới thiệu đến Tề Tần, ông Hầu chen vào nói: "Bí thư Quận ủy chúng tôi là cán bộ từ trên điều xuống, còn kiêm nhiệm Ủy viên Ban Thường vụ Thị ủy, hiện đang học tập tại Trường Đảng Trung ương, lão Tề đang chủ trì toàn bộ công việc của Quận ủy và chính quyền."

"Tôi biết chứ, tôi biết chứ. Thời gian ở Bắc Kinh, tôi đã nói chuyện với Bí thư của các đồng chí rồi. Có điều, vị trí chủ trì tạm thời này không dễ đảm nhận đâu nhé, đúng không?" Toàn Thế Xương vừa nhiệt tình bắt tay Tề Tần vừa cười lớn.

Nhìn dáng vẻ của ông ta, lòng Tề Tần trĩu nặng, cảm thấy người này quả nhiên không dễ đối phó, đúng là một "con hổ mặt cười" ăn cứng không được ăn mềm cũng không xong. Mãi đến khi lên tầng, ngồi xuống phòng họp vừa được dọn dẹp tạm thời, Tề Tần mới không kìm được khẽ trách móc Triệu Quảng Lăng.

"Các anh làm ăn thế nào vậy, cũng không thông báo trước một tiếng, có phải cố ý muốn để ông anh này xấu hổ không?"

Triệu Quảng Lăng tỏ vẻ rất oan uổng: "Thế thì anh trách nhầm tôi rồi. Tôi cũng đi làm mới nhận được thông báo, cũng chẳng chuẩn bị được gì."

"Ông ấy đến Cổ Thành từ bao giờ mà chẳng có chút tin tức nào, đã tổ chức hội nghị hoan nghênh chưa?"

"Chưa. Nếu tổ chức hội nghị hoan nghênh thì đại viên địa phương như anh sao có thể không tham dự? Nghe nói đêm qua mới tới nơi, chỉ ngồi riêng với Bí thư Đơn một đêm. Nghe nói ông ấy chủ động đề xuất không tổ chức hội nghị hoan nghênh, không tiếp nhận bái phỏng riêng tư, trực tiếp xắn tay vào công việc, xuống các huyện quận chạy một vòng nắm tình hình trước. Phong cách này đúng là hiếm thấy..."

"Đúng vậy, quả thật vô cùng đáng quý, vô cùng đáng quý!" Tề Tần hùa theo nhưng không thể nói tiếp được nữa. Bởi vì tất cả mọi người đều đã ngồi xuống, đang chờ ông gõ tiếng trống khai mạc. Làm việc ở quận nhiều năm, ông đã chứng kiến nhiều chuyện như thế này, nhưng hôm nay ngay từ đầu đã cảm thấy không ổn, luôn thấy thiếu vắng thứ gì đó, trong lòng trống trải không chỗ bám bấu. Quả nhiên, ông vừa mới phát biểu vài câu chào mừng nhiệt liệt, đang định bảo Giám đốc Ngô giới thiệu tình hình thì Toàn Thế Xương đột nhiên ngắt lời ông:

"Giới thiệu tình hình chung chung thì không cần thiết nữa, có tài liệu thì đưa chúng tôi vài bản, về nhà xem là được. Chủ tịch Tề, chẳng phải anh đang chủ trì công việc toàn diện sao, đối với tình hình nhà máy này tự nhiên rất quen thuộc, hay là anh nói trước về góc nhìn đối với việc cải chế bước tiếp theo của nhà máy này và các biện pháp mà Quận ủy, chính quyền sắp áp dụng?"

Đối với tình hình nhà máy này, Tề Tần thực sự không nói ra được bao nhiêu, dự định bước tiếp theo lại càng không biết bắt đầu từ đâu. Đặc biệt là đối với suy nghĩ thực sự của vị tân Thị trưởng này, trong lòng ông hoàn toàn không có đáy, sao dám mạo hiểm phát biểu? Về mặt này, ông vốn luôn cực kỳ cẩn trọng, lập tức chuyển hướng đề tài nói: "Những điều này chúng tôi đã viết trong báo cáo tài liệu rồi, chút nữa tôi sẽ báo cáo riêng với lãnh đạo. Nhân lúc các đại biểu công nhân đều đã đến, tôi thấy hay là mời các đại biểu công nhân phát biểu trước?"

"Ừm, tốt tốt tốt!" Toàn Thế Xương rõ ràng rất hài lòng với đề xuất này của ông, lập tức xoay người nhìn những người công nhân đang ngồi ngơ ngác ở hàng ghế sau phòng họp. Khi thấy không ít công nhân nam đều đang hút thuốc, ông ta lập tức móc thuốc lá của mình ra, mời từng người một vòng. Công nhân đều cười hì hì, xầm xì nhỏ to, bộc lộ niềm kính trọng ngưỡng mộ. Ban đầu Tề Tần cũng hơi ngẩn người, về sau nhìn kỹ vỏ bao thuốc trong tay Toàn Thế Xương mới cười thầm trong lòng. "Hồ Điệp Tuyền", hơn một đồng một bao, cấp độ này quá thấp rồi, đúng chuẩn tầng lớp hưởng lương công nhân! Cán bộ lãnh đạo thời nay ai còn hút loại thuốc này nữa? Cùi nhất cũng là "Hồng Tháp Sơn", mười mấy đồng một bao, còn cấp bậc như Toàn Thế Xương thì hầu như toàn bộ là "Nhuyễn Trung Hoa", sáu mươi đồng một bao. Có người còn làm bài vè: "Hút Trung Hoa cùng Ngọc Khê, ít nhất cấp Xử chẳng sai chút gì; Hồng Tháp Sơn với Vân Yên, Giám đốc nhỏ cùng Bí thư xã phường; Hút Quân Tử với Hồ Điệp Tuyền, Thê thê thảm thảm cán sự quèn." Ngược lại, trước đây Đơn Long Tuyền chỉ hút một thương hiệu thuốc lá, đó là "Lam TArrow" của Anh, sau này làm Bí thư Thị ủy thì khẩu vị cũng thay đổi, đổi sang hút "Nhuyễn Trung Hoa", mà nghiện thuốc càng ngày càng nặng, một ngày ít nhất hút hai bao. Có lúc bản thân Đơn Long Tuyền lại khá đáng yêu, nhiều lần không khỏi đắc ý nói: "Làm quan mà, ai chẳng kiếm chút béo bở? Cứ nói chuyện tôi hút thuốc này đi, một ngày hai bao, một trăm hai mươi đồng, một năm là bốn năm vạn, chúng ta kiếm được mấy đồng tiền lương?"

Tề Tần cảm thấy mình thẫn thờ đi, khuôn mặt đối diện mờ nhạt hẳn ra, chập chờn như đang chiếu phim đèn chiếu. Mấy ngày nay bản thân luôn có chút tinh thần hoảng hốt, hình như thực sự bị bệnh rồi? Công nhân đều là những người thấu tình đạt lý, hút thuốc "Hồ Điệp Tuyền" của vị tân Thị trưởng này liền tỏ ra thân thiết và phấn khởi, nhiệt tình trò chuyện với Toàn Thế Xương. Không có chặn xe, cũng chẳng ôm chân, bầu không khí lại trở nên nhiệt liệt như thế, sự lo lắng hồi sáng sớm hoàn toàn là dư thừa. Qua đó có thể thấy, vị tân Thị trưởng này quả thực là một nhân vật không đơn giản, có sức hút thân hòa, có lòng đồng cảm, lại có tri thức uyên bác, đây đúng là phúc khí của Cổ Thành!

Tề Tần đứng dậy đi nhà vệ sinh, xả nước lạnh rửa mặt cho tỉnh táo, cảm thấy đầu óc rõ ràng hơn mới châm một điếu thuốc ở bên ngoài phòng họp. Lúc này, Phó Chủ tịch quận Hầu cũng bước ra. Ông Hầu không mang thuốc, xin ông một điếu, vừa hút vừa thấp giọng nói:

"Tôi không tin bình thường ông ta lại hút loại thuốc đó đâu?"

"Suỳ——" Tề Tần trách móc nhìn ông Hầu, lập tức quay người đi vào phòng họp.

Toàn Thế Xương đang phát biểu tổng kết:

"... Bắt buộc phải tiến hành điều chỉnh chiến lược kinh tế, điều chỉnh là chủ đề vĩnh hằng của phát triển kinh tế, điều chỉnh cũng là động lực không bao giờ cạn của phát triển kinh tế. Mốn xây dựng Cổ Thành thành đô thị trung bình hàng đầu toàn tỉnh, nổi tiếng toàn quốc thì nhiệm vụ còn nặng nề và đường còn xa, toàn thị xã trên dưới phải đồng lòng hiệp lực, đồng tâm đồng đức, cùng nhau phấn đấu. Chỉ dựa vào công nghiệp nặng là không được. Sản xuất công nghiệp nặng chu kỳ dài, tỷ suất lợi nhuận thấp, cấu thành hữu cơ của tư bản cao, mà giá cả sức lao động ở đây của chúng ta lại rẻ, càng thích hợp phát triển công nghiệp nhẹ dệt may thâm dụng lao động. Cho nên, cá nhân tôi cho rằng, phương hướng điều chỉnh cơ cấu ngành nghề của Cổ Thành trong thời gian tới là củng cố công nghiệp nặng, phát triển công nghiệp nhẹ, trọng điểm tạo ra đột phá về phát triển khoa học công nghệ... Phải đẩy nhanh công nghiệp hóa, thúc đẩy nhất thể hóa, nâng cao độ tích hợp, thực hiện hiệu quả quy mô, thúc đẩy đổi mới thể chế, cơ chế, tái tạo chuỗi ngành nghề..."

Thế nào gọi là trình độ, thế nào gọi là năng lực! Phòng họp im phăng phắc, mấy chục con người đều cố gắng mở to vành tai, nghiêm túc hứng lấy từng âm tiết phát ra từ bờ môi mỏng manh kia. Đơn Long Tuyền tuy được xưng tụng là cái miệng số một Cổ Thành, khẩu tài diễn thuyết cực tốt, nhưng nếu so với Toàn Thế Xương thì tự nhiên kém sắc hơn nhiều, lộ ra sự thiếu hụt về học vấn cùng nền tảng nông cạn, mang đậm nét quê mùa. Đôi khi Triệu Quảng Lăng phát biểu cũng nói thao thao bất tuyệt, khái quát lớn lao như vậy, nhưng lại thiếu hụt rõ rệt khí độ và phong thái như Toàn Thế Xương, cũng không thể gạt phăng chuyện nặng thành nhẹ, đánh trúng yếu hại như thế này... Tề Tần liếc nhìn xung quanh, hầu như cán bộ nào cũng móc sổ tay ra, viết sột soạt không ngừng. Triệu Quảng Lăng lại càng vừa ghi chép vừa cầm cái máy ghi âm nhỏ, thỉnh thoảng lại thay băng, dường như sợ bỏ sót một câu nào... Ông cũng đành phải móc sổ tay ra, nhưng chẳng nhớ nổi một câu, đành phải làm bộ làm tịch múa bút, lén vẽ hai con chim trên sổ tay, trông vừa giống như đang cãi nhau vừa giống như đang thủ thỉ trò chuyện...

Chỉ trong thời gian vài tháng ngắn ngủi, ba chữ Toàn Thế Xương đã loan truyền khắp sông núi một quận bảy huyện Cổ Thành, uy vọng của Toàn Thế Xương cũng nhanh chóng vượt qua Đơn Long Tuyền, trở thành cán bộ lãnh đạo được hoan nghênh nhất Cổ Thành. Cán bộ cơ quan và người dân ai nấy đều bàn tán xôn xao, không ngừng đem Toàn Thế Xương và Đơn Long Tuyền ra so sánh, mà càng so sánh lại càng thấy Toàn Thế Xương là người có trình độ, kỳ vọng gửi gắm vào ông ta lại càng cao.

Tiếp đó, Đại hội Đại biểu Nhân dân toàn thành phố cũng được tổ chức, Toàn Thế Xương trúng cử Thị trưởng thứ hai của Cổ Thành với số phiếu tuyệt đối, chính thức kết thúc chặng đường Quyền Thị trưởng của mình.

Đi kèm với mỗi một lần điều chỉnh bộ máy lãnh đạo, tất nhiên sẽ mang lại một đợt chấn động cho đội ngũ cán bộ trên dưới toàn thành phố, đây dường như là một quy luật sắt không bao giờ thay đổi. Hơn nữa, tất cả cán bộ trung cấp cũng đều đang bí mật nghe ngóng lai lịch của vị tân Thị trưởng này, đánh giá lại vị trí của bản thân giữa vị Bí thư cũ và tân Thị trưởng. Rất nhanh, không chỉ riêng Tề Tần mà hầu như toàn bộ cán bộ cấp Huyện Xử hai cấp thị huyện Cổ Thành đều đã nắm rõ: vị tân Thị trưởng này chỉ có hai người bạn học, một là Triệu Quảng Lăng, hai là Ngụy Cương. Hơn nữa quan hệ với Ngụy Cương lại không hề bình thường, bởi vì ngày thứ ba sau khi Toàn Thế Xương nhậm chức đã đặc biệt mời Ngụy Cương đến văn phòng, hai người mật đàm suốt một buổi sáng, giữa trưa còn cùng nhau ăn cơm ở nhà hàng Tiêu Hòa. Về sau, Toàn Thế Xương lại đàng hoàng cất công đến nhà bái phỏng lão Bí thư Hàn Ái Quốc, ngày thường rảnh rỗi cũng hay tới nhà Ngụy Cương ngồi chơi. Sau này, có kẻ rảnh rỗi dò hỏi xác minh thêm mới biết hóa ra Toàn Thế Xương là khóa học viên Công Nông Binh cuối cùng, khi học đại học thì cao hơn Triệu Quảng Lăng và Ngụy Cương rất nhiều khóa, vốn không phải bạn học cùng lớp. Chỉ vì Ngụy Cương lúc đó là cán bộ Hội Sinh viên khoa, còn Toàn Thế Xương sau khi tốt nghiệp ở lại trường làm Phó Bí thư Tổng bộ chi khoa một thời gian nên quan hệ hai người mới thân thiết hơn nhiều. Về phần Triệu Quảng Lăng, Toàn Thế Xương vốn không quen biết, là sau khi đến Cổ Thành qua sự móc nối của Ngụy Cương mới nhận bạn học. Thế là, đủ loại suy đoán cùng tin vặt lại truyền ra ngoài, có người nói Triệu Quảng Lăng có thể sang UBND thành phố làm Chánh Văn phòng, cũng có người nói Ngụy Cương có thể sẽ tái xuất giang hồ, sang huyện nào đó làm Bí thư Huyện ủy...

Ngay trong lúc những lời đồn đại xôn xao ấy, Thị ủy đã tổ chức hội nghị điều chỉnh nhân sự lần đầu tiên sau khi Toàn Thế Xương nhậm chức. Kết quả lại khiến người ta ngã ngửa, biến động nhân sự đáng chú ý chỉ có duy nhất một vị trí: Giám đốc Ủy ban Kinh tế thành phố cũ đến tuổi nghỉ hưu, mà tân Giám đốc Ủy ban Kinh tế lại là cựu Phó Tổng giám đốc Công ty Phù Mỹ - Hàn Đông Tân.

Đêm hôm đó, Tề Tần đang gọi điện thoại cho Hàn Đông Tân để chúc mừng thì Phùng Tuệ Sinh đột nhiên gọi điện tới, bảo ông lập tức đến nhà hàng Tiêu Hòa có việc gấp cần bàn. Vị Phùng Tuệ Sinh này có thể coi là ân nhân của ông, năm xưa nếu không có ông ta đứng ra dàn xếp thì ông đã chết gí ở vị trí làm thư ký cho Đơn Long Tuyền rồi. Hai năm nay cán bộ Cổ Thành được đề bạt quá nhiều quá nhanh, trên dưới toàn tỉnh bàn ra nói vào, Đơn Long Tuyền đành phải kiên trì một nguyên tắc: bắt đầu từ bản thân, hễ là người làm thư ký thì đều xếp sau, tốc độ đề bạt ngược lại chậm hơn người khác rất nhiều. Hiện tại thư ký của Đơn Long Tuyền đã theo lãnh đạo năm năm mà đến nay mới chỉ là Phó Chánh Văn phòng Thị ủy trên danh nghĩa, còn ông hiện tại đã làm Chủ tịch quận gần ba năm rồi. Con đường đều do người ta đi ra, nhưng chọn con đường nào lại là một học vấn lớn, thường liên quan đến cả đời người. Nghe giọng điệu không thể nghi ngờ của Phùng Tuệ Sinh trong điện thoại, Tề Tần biết ông ta đang giận, mà chắc chắn là nhắm vào Hàn Đông Tân. Từ sau khi chuyển ngạch cán bộ, lắc mình một cái biến thành Phó Giám đốc Ủy ban Kinh tế thành phố, Phùng Tuệ Sinh không còn dáng vẻ quê mùa như năm xưa nữa, mối quan hệ ngày càng rộng, năng lượng ngày càng lớn, lúc thì đồn sắp sang Sở ngành của tỉnh làm Trưởng phòng, lúc lại đồn sắp làm Giám đốc Ủy ban Kinh tế, ai ngờ khó khăn lắm mới chờ được Giám đốc cũ đến tuổi nghỉ hưu thì giữa đường lại nhảy ra một Trình Bộc Đầu, đây chẳng phải là gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu ông ta sao?

Tề Tần nghĩ vậy đành phải không đành lòng chạy tới nhà hàng Tiêu Hòa. Nhà hàng Tiêu Hòa hôm nay dẹp tiệm đóng cửa từ rất sớm, quảng cáo trước cửa không một chiếc xe nào, thật là kỳ lạ! Tất nhiên, gọi nhà hàng Tiêu Hòa chủ yếu là do quen miệng, thực ra từ sau khi Tiêu Hòa lên làm Phó Cục trưởng Cục Văn hóa thành phố thì nơi này đã đổi tên thành Tửu lầu Lệ Giang, ông chủ nhà hàng cũng đổi người. Tuy nhiên theo lời người ta xầm xì riêng với nhau, Tiêu Hòa vẫn là ông chủ chống lưng phía sau của Tửu lầu Lệ Giang, chỉ là từ cổ phần công khai chuyển thành cổ phần ngầm. Mấy năm nay, loại cán bộ lãnh đạo góp cổ phần ngầm này nhiều vô kể, muốn điều tra cũng chẳng điều tra nổi, ai biết được chứ!

Tề Tần bảo tài xế về trước, một mình đi vào sảnh tửu lầu, liền thấy Tiêu Hòa niềm nở mặt mày đón tiếp, vừa hàn huyên vừa dẫn ông vào phòng riêng. Trong gian phòng rộng lớn chỉ có một mình Phùng Tuệ Sinh, đợi ông và Tiêu Hòa vào đến nơi liền vỗ tay một cái thật kêu. Trong khoảnh khắc, không biết từ đâu chui ra ba cô gái, cười cợt nắm lấy tay họ. Xem ra là muốn uống rượu ôm gái rồi,Trách không đành đóng cửa sớm như vậy. Đối với loại chuyện này, Tề Tần vẫn rất cảnh giác, liên tục xua tay nói thế này sao phải làm vậy! Phùng Tuệ Sinh lại sa sầm mặt xuống, mỉa mai châm biếm thốt ra nhiều lời khó nghe, Tề Tần đành không lên tiếng nữa, nắm tay một cô gái ngồi xuống. Cô gái này khoảng hơn hai mươi tuổi, gương mặt thanh tú xinh đẹp, khi cười hiện ra hai núm đồng tiền, càng nhìn càng thấy quen mắt, luôn cảm thấy có mấy phần giống Diêm Lệ Văn. Tề Tần biết mình uống rượu nhiều nên hoa mắt, hơn nữa gần đây tinh thần cũng hơi hoảng hốt, nhưng lại luôn cảm thấy có chút không tự nhiên. Nhìn hai cặp kia cười hi hi ha ha trêu chọc nhau, lại thấy bản thân như thế này thật buồn cười. Đành phải nắm tay cô gái nhỏ hỏi: "Em có phải họ Diêm không?"

"Xin lỗi, em không họ Diêm."

"Vậy em... họ gì, tên gì?"

"Anh quản nhiều thế làm gì, điều tra hộ khẩu đấy à?"

"Xin lỗi, anh thấy em rất quen mặt."

"Tất nhiên rồi—— Em nhận ra anh mà."

"Thật sao?" Trong vô thức Tề Tần giật mình, ông không muốn lộ diện thân phận ở những nơi thế này, đành phải lại chằm chằm nhìn cô một lúc lâu nhưng vẫn không thể nhớ ra. Đành phải truy hỏi cô rốt cuộc tên là gì.

"Mỹ Kỳ, cũng gọi là Kỳ Kỳ."

"Ồ... thế em gặp anh ở đâu rồi?"

"Không nói cho anh biết, ở nhà một nhân vật lớn."

Cô gái mỉm cười duyên dáng, ký ức của Tề Tần đột nhiên bừng tỉnh. Đây chẳng phải là bảo mẫu ở nhà Hàn Bí thư năm xưa sao? Nhớ năm đó đến bái phỏng Hàn Bí thư, ông đã chịu không ít sự hạch sách của cô gái này, không biết đã phải gượng cười nịnh bợ bao nhiêu lần, không ngờ lại gặp ở đây... Tề Tần lại lặng lẽ nhấp thêm vài ngụm rượu, đột nhiên nói nhỏ với cô: "Hôm nào anh lại giới thiệu cho em một nhân vật lớn nhé. Chỉ cần phục vụ tốt người này, cả đời em chẳng cần lo nghĩ gì nữa. Thế nào?"

"Tất nhiên là được rồi."

Tề Tần không lên tiếng nữa, lại tự mình nhấp một ngụm rượu.

Lúc rượu say cơm no, Phùng Tuệ Sinh đột nhiên gõ gõ lên mặt bàn, nghiêm túc nói:

"Chủ tịch Tề, chúng ta nói chuyện chính sự đi. Bí thư Đơn bảo tôi hỏi anh, dạo này anh đang làm cái gì thế?"

"Đâu có làm gì đâu!"

Tề Tần không khỏi ngẩn người.

"Đâu có làm gì? Anh đừng có mở mắt nói dối nữa. Anh tưởng chúng tôi đều là lũ mù, lũ điếc chắc? Không chỉ có tôi, cũng không chỉ có lão Tiêu, có biết bao nhiêu người đang chằm chằm nhìn anh đấy. Chẳng qua chỉ là Toàn Thế Xương mới đến thôi mà đã dọa anh thành ra cái dạng đó, người nên qua lại cũng không qua lại nữa, suốt ngày chạy sang chỗ Toàn Thế Xương, lại bận rộn bắt quen với lũ Ngụy Cương, Triệu Quảng Lăng, anh tưởng chúng tôi không biết chắc?" Phùng Tuệ Sinh giọng không cao nhưng rất có lực, dọa mấy cô gái sợ tới mức không dám thở mạnh: "Bí thư Đơn bảo tôi nhắn với anh, đừng có mong làm vừa lòng cả hai bên, đừng có mong gắp lửa bỏ tay người, anh đã là người của ông Đơn rồi thì không thể bắt cá hai tay được đâu, làm vợ bé cảm giác chẳng dễ chịu gì đâu nhé!"

Đối với những lời sau khi say rượu này của Phùng Tuệ Sinh, Tề Tần hoàn toàn không để vào đâu, nhưng cũng không chấp làm gì với loại người này, hơn nữa ông cũng không tin đây là lời Bí thư Đơn nhờ truyền đạt, đành hì hì cười nói:

"Thực ra các anh đều hiểu nhầm rồi. Theo tôi thấy, Toàn Thế Xương người này khá tốt, một lòng một dạ dốc sức cho công việc, ông ấy gọi tôi đến cũng chỉ là để nghiên cứu công việc mà thôi..."

"Tốt cái con khỉ!" Tiêu Hòa đột nhiên đập mạnh ly rượu nói: "Bằng sự tinh ranh của chú mày mà lại không biết sao? Người ta lần này đến hoàn toàn là có mục đích khác, mấy ngày trước chẳng qua là giả vờ giả vịt để thu phục lòng người thôi. Thực ra, Tỉnh ủy sở dĩ phái người này đến hoàn toàn là để trị Bí thư Đơn đấy. Mấy ngày nay có người đã tung tin ra rồi, Bí thư Đơn phạm sai lầm, sắp sửa ngã đài rồi. Hơn nữa còn liệt kê mười tội trạng lớn của Bí thư Đơn, nào là đề bạt cán bộ ồ ạt, mua quan bán chức, chỉ tiêu cao, dối trên lừa dưới v.v..., mũi nhọn chĩa thẳng vào mấy người chúng ta, thậm chí ngay cả chuyện năm xưa vượt quy hoạch xây tòa nhà UBND thành phố cũng bị bới lại, chẳng lẽ chú mày không biết?"

"Không biết, quả thật không biết!" Tề Tần đành phải thề thốt kiên quyết phủ nhận.

"Được rồi, không biết thì không biết." Phùng Tuệ Sinh đột nhiên dịu giọng lại nói: "Hôm nay chúng ta nói đến đây thôi. Dù sao chỉ có một điều, mấy người chúng ta bắt buộc phải luôn giữ vững lập trường thống nhất với Bí thư Đơn. Không chỉ giữ vững thống nhất mà còn phải phản công, tôi không tin một con sói bốn mắt nho nhỏ lại có thể lật tung cái trời Cổ Thành này lên được?"

"Đúng, nên phản công thì phản công, thời buổi này ai sợ ai chứ!" Tề Tần cũng hùa theo hậm hực nói.

Lúc này, cửa phòng đột nhiên mở ra, dáng người cao lớn của Đơn Long Tuyền đột ngột xuất hiện trước mặt họ, làm Tề Tần giật thót mình. Đây là tình cờ gặp gỡ hay là có chuẩn bị từ trước? Chỉ thấy Đơn Long Tuyền uy nghiêm đảo mắt nhìn mọi người một lượt, lập tức sa sầm mặt xuống:

"Các anh làm cái gì thế này, khói mù mịt thế này, còn ra cái dáng vẻ của cán bộ lãnh đạo nữa không?"

"Mọi người nghe vậy đều đồng thanh đứng dậy, vội vàng tạ tội với vị lãnh đạo cũ, mấy cô gái nhỏ thì đã nhanh chân chuồn mất dạng từ đời nào."

Đơn Long Tuyền siết chặt tay Tề Tần, hồi lâu mới nói: "Có việc này tôi báo cho anh một tiếng, vị Bí thư bên chỗ anh sắp sửa về lại tỉnh thành rồi, nghe nói một hai ngày tới Tỉnh ủy sẽ họp bàn nghiên cứu, công việc tiếp theo của quận Cổ Thành chủ yếu vẫn phải trông cậy vào anh đấy! Đúng không?"

"Không dám, không dám!"

Tề Tần đành phải gật đầu lia lịa nói câu chẳng ăn nhập vào đâu, nhưng trong lòng lại không kìm được một đợt cười khẩy. Nhiều năm như vậy, lần đầu tiên ông phát sinh sự chán ghét sâu sắc đối với vị cấp trên trực tiếp này, đối với dáng vẻ đạo mạo giả tạo, làm bộ làm tịch của ông ta vô cùng phản cảm, không biết có phải vì nguyên do đêm hôm đó cãi nhau với vợ hay không?

Từ sau khi Đơn Long Tuyền bác bỏ đề tài của Triệu Quảng Lăng, Triệu Quảng Lăng đã không còn ôm bao nhiêu kỳ vọng vào ông ta nữa.

Công việc cơ quan vụn vặt và phức tạp, giống như một cỗ máy vĩnh cửu không bao giờ ngừng hoạt động, mà anh chẳng qua chỉ là một con ốc vít trên cỗ máy này, không cần tư tưởng, không cần chủ động, chỉ cần lặng lẽ vặn chặt ở đó, mặc cho cỗ máy này vận hành tiếp, đi đến đâu hay đến đó. Dần dần anh phát hiện, đối với công việc dường như bản thân Đơn Long Tuyền cũng đã mất đi nhiệt huyết và sự nhẫn nại, nếu không phải thường xuyên không lộ diện, cả ngày tự nhốt mình trong nhà thì cũng bĩu môi quở trách người khác, dọa cán bộ cơ quan hễ nhìn thấy ông ta là né xa nhất có thể. Mặt trời lặn xuống rồi lại mọc lên, cổng Thị ủy phá đi rồi lại dựng lên, lão Bạch đó có lúc đến rồi lại có lúc đi, phòng họp Thường vụ lại giống như viện Bách Thùy hồi anh mới đi làm, lúc nào cũng đèn đuốc sáng trưng, thỉnh thoảng lại bổ nhiệm một số cán bộ lớn nhỏ, mọi thứ dường như đều đang lặp đi lặp lại trong vòng luân hồi, chỉ là trong sự lặp lại và luân hồi này có người thăng tiến có người ngã đài, mà anh dường như cũng hoàn toàn trầm tịch lại từ niềm vui sướng khi mới nhậm chức, cảm thấy mọi thứ chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi. Sau bao nhiêu năm phiền não và phấn đấu, bản thân cũng chỉ là từ một bậc thang bước lên một bậc thang khác, mà bậc thang này với bậc thang kia về bản chất dường như chẳng có bao nhiêu khác biệt. Đặc biệt là về sau, nghe nói Tiêu Hòa, Phùng Tuệ Sinh v.v... cũng đều đã vào đúng vị trí của mình, bận rộn "mời ăn" và "được ăn", một dáng vẻ ăn mừng chia trác, anh lại càng cảm thấy một niềm thảm hại khi phải làm đồng liêu với họ, đến cả một chút tự tôn và cảm giác vinh dự cũng không còn nữa...

Khoảng vào lúc này, một vị lãnh đạo mới với diện mạo hoàn toàn mới, tác phong hoàn toàn mới đột nhiên xuất hiện trước mặt anh. Ở trong một môi trường khép kín như Cổ Thành quá lâu, giống như đi trong một đường hầm tối om om, ánh sáng yếu ớt từ xa xa kia luôn xa xôi như thế, nhìn thấy được nhưng đi thế nào cũng không tới nơi, không khỏi khiến người ta trỗi dậy niềm chán nản. Đi cùng với sự đến nơi của Toàn Thế Xương, anh lại đột nhiên cảm thấy như bước vào một khoảng đất trống trải ánh nắng chan hòa, ánh nắng chói cang làm người ta nhất thời không mở nổi mắt. Quả thực không thể tin nổi, trong một cơ quan vốn khắc bản trầm tịch lại đột nhiên mọc ra một nhân vật tân kỳ khác biệt như Toàn Thế Xương. Đứng giữa những quan liêu chính thống và cứng nhắc đó, Toàn Thế Xương giống như hạc giữa bầy gà, tác phong của ông ta, tư duy của ông ta, từng ngôn hành cử chỉ của ông ta đều lạc quẻ với họ, khiến cán bộ quần chúng từ đáy lòng dâng trào sự kính trọng, cũng mang lại cho Triệu Quảng Lăng một trải nghiệm và sự gợi mở hoàn toàn mới. Mấy năm nay, sống trong một môi trường thấp kém, anh một mực thích nghi, một mực hùa theo, bây giờ mới đột nhiên cảm thấy, có lẽ căn bản không nên như vậy. Nhậm chức chưa được mấy ngày, Triệu Quảng Lăng đã lấy bản đề tài điều chỉnh ngành nghề do mình chủ trì nghiên cứu ra gửi tới tay Toàn Thế Xương. Qua mấy ngày sau, Toàn Thế Xương hứng khởi gọi anh đến văn phòng Thị trưởng, xúc động nắm chặt tay anh hồi lâu không chịu thả ra. Dùng từ của Toàn Thế Xương mà nói, thật không thể tin nổi nơi hẻo lánh hẻo lánh như Cổ Thành mà lại ẩn giấu một cao thủ như anh, đúng là "núi sâu xuất hiện chim quý, hiền tài ẩn náu gò bãi". Báo cáo viết cực kỳ tốt, hoàn toàn phù hợp với thực tế Cổ Thành, cũng đúng hợp với ý nguyện của ông ta. Hơn nữa ngay tại chỗ đã biểu thị, phải nắm lấy thời cơ, tổ chức một bộ máy lực lượng mạnh mẽ, dựa theo tư duy của bản báo cáo này để tổ chức thực hiện toàn diện kế hoạch điều chỉnh ngành nghề Cổ Thành. Nghe những lời của Toàn Thế Xương, Triệu Quảng Lăng tự nhiên cũng vô cùng phấn khởi, nhưng lại không khỏi lo âu nói:

"Chỉ tiếc hiện tại ngài vẫn là lãnh đạo số hai, e rằng Bí thư Đơn chưa chắc đã đồng ý làm như vậy."

Toàn Thế Xương không hề bận tâm xua xua tay: "Không sao không sao, lãnh đạo số hai thì làm việc của lãnh đạo số hai, huống hồ điều chỉnh ngành nghề vốn là việc của bộ phận chính quyền, tôi thấy Bí thư Đơn chưa chắc đã không ủng hộ. Đồng thời nói một cách thực tế, Cổ Thành quả thực đã đến lúc không điều chỉnh thì không thể tiến lên phía trước. Tỉnh ủy sở dĩ phái tôi đến là muốn tạo ra động thái, tạo ra đột phá về mặt này. Tôi nghĩ, chỉ cần chúng ta khởi bước tốt, mở đầu tốt thì nhất định sẽ giành được sự ủng hộ rộng rãi của cán bộ quần chúng toàn thành phố, lại càng không sợ người khác không đồng ý nữa."