Xe dừng lại trước cửa nhà khách, Lý Nghị vốn định bảo Tiền Đa đi mời Thư Sướng ra ngoài ăn một bữa cơm.

Nghĩ lại, mình với cô ấy đường hoàng chính trực, đâu giống mấy lãnh đạo khác có quan hệ mập mờ không rõ ràng với nhân viên phục vụ, sợ cái gì chứ? Thế là anh xuống xe, sải bước đi vào trong nhà khách.

Giám đốc nhà khách Lưu Quang Minh đang nói chuyện với người ta ở quầy lễ tân, mắt tinh, nhìn thấy chiếc xe đỗ bên ngoài, liền chạy vọt ra, đón lấy Lý Nghị, cúi đầu khom lưng nói: "Lý huyện trưởng, chào ngài, hoan nghênh ngài đến nhà khách huyện kiểm tra công việc!"

Lý Nghị gật đầu với ông ta, nói: "Tôi đến thăm một người bạn. Ông cứ đi làm việc của mình đi."

Lưu Quang Minh cười ha hả, đi bên cạnh Lý Nghị, hơi nghiêng người, làm động tác dẫn đường, mời Lý Nghị đi vào trong nhà khách.

Lãnh đạo bảo bạn đi làm việc của mình, đó là khách sáo, nếu bạn tưởng là thật, thật sự rời bỏ lãnh đạo để đi làm việc riêng, thì quả là quá mức thật thà rồi. Lưu Quang Minh cũng đã lăn lộn trong quan trường vài năm, mấy câu này ông ta vẫn hiểu được.

Nhân viên lễ tân nhận ra Lý Nghị, đặt hai tay lên bụng, hơi cúi người, cung kính chào một tiếng: "Chào Lý huyện trưởng!"

Lý Nghị nhẹ nhàng gật đầu.

"Lý huyện trưởng, không biết bạn của ngài ở phòng nào ạ?" Lưu Quang Minh cười tủm tỉm hỏi.

Lý Nghị cười nói: "Ha ha, hiện giờ cô ấy ở phòng nào tôi thật sự không biết. Ông giúp tôi tra xem sao."

Lưu Quang Minh nói: "Xin hỏi quý danh của bạn ngài là gì ạ?"

Lý Nghị đáp: "Thư Sướng, chính là nhân viên phục vụ trước kia của tôi."

Sắc mặt Lưu Quang Minh biến đổi, ngay sau đó cười nói: "Đồng chí Thư Sướng à, ha ha, ngài chờ một chút, tôi đi gọi cô ấy tới ngay."

Lý Nghị xua tay nói: "Không cần, ông bảo tôi cô ấy ở đâu, tôi tự đi tìm là được rồi."

Lưu Quang Minh nói: "Ngài là lãnh đạo lớn, sao có thể để ngài đích thân qua đó được chứ, Tiểu Ngọc, cô mau đi gọi Thư Sướng lại đây."

Nhân viên lễ tân đó đáp một tiếng rồi chạy ra phía sau.

Ánh mắt Lý Nghị sắc bén thế nào, sự thay đổi thần thái vừa rồi của Lưu Quang Minh sao có thể thoát khỏi mắt anh, anh thầm nghĩ chẳng lẽ trong chuyện này có ẩn tình gì sao? Liền sải bước, đi theo Tiểu Ngọc vào bên trong.

Lưu Quang Minh còn muốn đưa tay ra cản, Tiền Đa vươn tay ấn lên vai ông ta, khẽ gạt một cái, Lưu Quang Minh lập tức cảm thấy như có một chiếc kìm thép kẹp chặt lấy vai mình, toàn thân không thể động đậy.

Lưu Quang Minh nghiêng đầu, đau đến nhe răng trợn mắt hét lên: "Đồng chí à, sao thế?"

Tiền Đa vô cảm, lạnh lùng nói: "Ông mà còn dám đưa tay về phía Lý huyện trưởng lần nữa, tôi chặt đứt cái móng vuốt đó của ông!"

Lưu Quang Minh gật đầu liên tục nói: "Tôi hiểu rồi, đồng chí à, tôi không dám nữa, tôi chỉ sợ Lý huyện trưởng mệt nhọc thôi."

Tiền Đa hừ lạnh một tiếng: "Không cần ông phải lo lắng!" Rồi bước nhanh theo sát Lý Nghị.

Lưu Quang Minh xoa xoa bả vai đang đau nhức, cười khổ rồi ba chân bốn cẳng chạy đuổi theo.

Phía sau có hai lối đi, một lối thông tới tòa tiểu lâu sân sau nơi Lý Nghị từng ở, lối kia thông tới khu ký túc xá của nhân viên nhà khách.

Nhân viên nhà khách phần lớn là công nhân hợp đồng hoặc tạm thời, vừa không có biên chế hành chính, cũng không có biên chế sự nghiệp, nên cũng không được tính là công chức nhà nước chính thức.

Vào thời đại này, có được một biên chế công chức nhà nước chính thức còn đáng ngưỡng mộ hơn là tiền bạc đầy túi. Bởi vì tiền bạc đầy túi thì cũng có lúc cạn, chứ công chức nhà nước thì lộc không bao giờ dứt.

Đã không phải là công chức nhà nước, nơi ở của họ cũng chẳng cầu kỳ gì, những căn nhà cấp bốn thấp lè tè và ẩm ướt, trời nắng thì như cái lồng hấp, lúc trời mưa, bên ngoài mưa to thì bên trong mưa nhỏ.

Chẳng trách các nhân viên phục vụ đều mong ngóng được đến tòa tiểu lâu phía sau để làm phục vụ cho lãnh đạo, được ăn cùng một nồi cơm với lãnh đạo, ở cùng một phòng, công việc nhàn hạ, lúc rảnh rỗi còn có tivi để xem. Đối với những cô gái nghèo khó xuất thân từ nông thôn như họ, so với loại ký túc xá nhân viên này, thì cuộc sống ở tiểu viện kia đã là cuộc sống xa xỉ đáng ghen tị vô cùng rồi.

Tiểu Ngọc chạy lon ton phía trước, thấy Lý Nghị và những người khác đi theo, đành phải chậm lại, khi sắp vào khu ký túc xá, cô lớn tiếng gọi: "Thư Sướng! Thư Sướng!"

Một nữ nhân viên đang nghỉ ngơi trong ký túc xá đáp: "Thư Sướng ốm từ lâu rồi, giờ này đang nằm ngủ trong phòng đấy!"

Lý Nghị hỏi cô ta: "Bệnh gì?"

Nữ nhân viên kia không nhận ra Lý Nghị, thuận miệng đáp: "Chắc là cảm cúm sốt thôi. Lâu lắm rồi, thời gian trước thời tiết quá lạnh, cô ấy phụ trách giặt quần áo đồng phục và ga trải giường, giặt liên tục ba tháng trời, lại không có nước nóng, sao mà không cảm cho được?"

Lý Nghị nhíu mày, giặt quần áo nước lạnh liên tục ba tháng? Thế chẳng phải là sau khi mình chuyển đi, cô ấy đã bắt đầu phải giặt đồ rồi sao?

"Đồng chí, quần áo đồng phục và ga trải giường ở chỗ các cô, đều do một người phụ trách giặt giũ sao?"

Lý Nghị trầm giọng hỏi.

Lưu Quang Minh đã chạy theo tới nơi, đứng bên cạnh, thở hổn hển, nói: "Lý huyện trưởng, quần áo đồng phục và ga trải giường ở chỗ chúng tôi..." Lý Nghị không đợi ông ta nói hết câu, ánh mắt sắc bén liếc về phía ông ta.

Lưu Quang Minh thấy tim đập thịch một cái, lập tức lý trí ngậm miệng lại.

Nữ nhân viên kia vừa nghe thấy ba chữ "Lý huyện trưởng", đưa tay che miệng, rồi lại hạ xuống, cúi người chào Lý Nghị: "Chào Lý huyện trưởng!"

Lý Nghị ừ một tiếng, giọng điệu dịu lại, nói: "Đồng chí, cô đừng câu nệ, xin hãy trả lời câu hỏi vừa rồi của tôi."

"Cái này, cái đó..." nữ nhân viên đứng đó lúng túng tay chân, nhìn Lý Nghị, lại nhìn Lưu Quang Minh.

Lưu Quang Minh tuy chức quan nhỏ, nhưng "huyện quan không bằng hiện quản" mà! Lưu Quang Minh dù sao cũng là người đứng đầu nhà khách, Lý Nghị ở đây, ông ta như con sâu cái kiến, nhưng một khi Lý Nghị đi rồi, ông ta lại như rồng cuộn hổ ngồi, oai phong lẫm liệt đấy! Sao cô ta không sợ cho được.

Lý Nghị cười lạnh: "Lưu giám đốc, sao vậy? Trong cái nhà khách huyện nho nhỏ của ông còn có bí mật gì hay sao?"

Lưu Quang Minh khổ sở không thôi, lớn tiếng với nữ nhân viên kia: "Cô bị câm à? Lý huyện trưởng hỏi cô đấy, không nghe thấy à? Trả lời mau!"

Nữ nhân viên vội nói: "Lý huyện trưởng, quần áo đồng phục và ga trải giường ở chỗ chúng tôi trước đây giặt như thế nào, em cũng không biết. Em là người mới tới."

Có thể thấy rõ từ vẻ mặt nhút nhát của cô ta rằng lời này không đáng tin đến mức nào.

Lý Nghị không làm khó cô ta, lườm Lưu Quang Minh một cái, rồi hỏi Tiểu Ngọc: "Đồng chí Tiểu Ngọc, cô nói đi. Tôi nhớ cô với đồng chí Thư Sướng là bạn tốt đúng không?"

Tiểu Ngọc rụt rè nhìn Lưu Quang Minh một cái, nói: "Quần áo đồng phục và ga trải giường trước đây đều có nhân viên vệ sinh chuyên trách phụ trách, thường là mấy bà bác nông thôn chân tay thô kệch, họ thường không sợ nước lạnh. Hơn nữa, khi quá lạnh, còn pha thêm nước nóng để giặt."

Sắc mặt Lý Nghị càng thêm âm trầm, hỏi: "Vậy thì, tại sao lại đến lượt đồng chí Thư Sướng phải đi giặt quần áo và ga trải giường? Cô ấy không phải là nhân viên phục vụ tầng sao?"

Tiểu Ngọc lắc đầu: "Lý huyện trưởng, chuyện này em thật sự không biết. Em cũng chỉ là một nhân viên phục vụ nhỏ bé thôi mà."

Lý Nghị chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Lưu Quang Minh: "Đồng chí Lưu Quang Minh, ông có thể cho tôi một lời giải thích không?"

Lưu Quang Minh "à à" hai tiếng, ấp a ấp úng không nói nên lời, hiện giờ đang là tiết xuân chợt ấm chợt lạnh, vậy mà trên trán ông ta đã toát ra những hạt mồ hôi to bằng hạt đậu.

Đối diện với khuôn mặt âm trầm và ánh mắt như muốn giết người của Lý Nghị, Lưu Quang Minh mất một lúc lâu mới rặn ra được một câu: "Lý huyện trưởng, cái này đều là công tác cách mạng mà, chỉ là phân công khác nhau thôi, công việc giặt giũ cũng cần người làm mà..."

Lý Nghị nhướng mày, suýt chút nữa đã nổi giận tại chỗ.

Tiểu Ngọc rất biết nhìn sắc mặt người khác, vội vàng hạ giọng nói: "Lý huyện trưởng, hay là chúng ta cứ đi thăm Thư Sướng trước đi ạ."

Lý Nghị hừ lạnh một tiếng thật mạnh, nói: "Tiểu Ngọc, cô đi trước dẫn đường."

Bước vào một căn phòng trần rất thấp, tầm mắt Lý Nghị lập tức tối sầm lại.

Căn phòng này vốn có cửa sổ, nhưng lại bị hai chiếc giường sắt tầng chắn mất, trong phòng không bật đèn, khiến căn phòng trông vô cùng tối tăm.

Lý Nghị từ từ thích nghi với bóng tối trong phòng.

Trong căn phòng nhỏ xíu, kê đầy những chiếc giường đơn hai tầng, giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ, lớp sơn loang lổ, trông cũng đã có tuổi đời rồi. Ngoài những thứ đó ra, khoảng trống chỉ đủ cho một người đi qua.

Tiểu Ngọc đi tới trước một chiếc giường tầng, vươn tay đẩy đẩy người đang ngủ ở tầng trên, khẽ gọi: "Thư Sướng, Thư Sướng! Lý huyện trưởng đến thăm cậu này!"

Lý Nghị nhìn thấy một búi tóc rối bù xơ xác lộ ra ngoài, người trên giường vùi cả khuôn mặt vào trong chăn.

Anh thầm nghĩ, đây là Thư Sướng sao? Thư Sướng hoạt bát đáng yêu, với mái tóc đen nhánh ngày nào ư?

"Ưm?" Người bệnh trên giường phát ra một tiếng hừ nhẹ, rõ ràng ý thức có chút mơ hồ, không hề nghe hiểu những lời Tiểu Ngọc nói.

Lưu Quang Minh hét lên: "Thư Sướng, Lý huyện trưởng đến thăm cô đấy! Cô mau dậy đi! Cảm cúm thôi mà, ai mà chẳng từng bị? Có đến mức nghiêm trọng thế không hả?"

Lý Nghị bước tới trước giường, nhẹ nhàng hỏi: "Thư Sướng, em có sao không?"

Thư Sướng nghe thấy giọng nói của Lý Nghị, như vừa uống một thang linh đan diệu dược, người bỗng chốc tỉnh táo lại, thầm thì: "Lý huyện trưởng, thật sự là ngài sao?"

Lý Nghị cười nói: "Đương nhiên là tôi rồi! Ha ha, đột nhiên nhớ đến em, nên qua xem sao, sức khỏe em thế nào rồi? Có cần đến bệnh viện không?"

Thư Sướng gắng gượng lấy tinh thần, nhưng không chịu ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Lý huyện trưởng, ngài và mọi người ra ngoài trước đi, em dậy rửa mặt rồi sẽ ra gặp ngài. Được không ạ?"

Lý Nghị biết phụ nữ ai cũng yêu cái đẹp, dáng vẻ bây giờ chắc chắn không muốn bị người ngoài nhìn thấy, nên anh cười thấu hiểu, nói: "Được, vậy tôi ở bên ngoài đợi em."

Mọi người đều lui ra ngoài.

Lý Nghị nhìn môi trường xung quanh, hỏi: "Đồng chí Lưu Quang Minh, đãi ngộ đối với nhân viên trong nhà khách các ông có thể nâng cao lên một chút không? Vừa rồi tôi đếm thử, căn phòng nhỏ thế này mà phải ngủ mười hai người!"

Lưu Quang Minh nói: "Lý huyện trưởng, tôi cũng muốn cải thiện điều kiện sống cho các cô ấy, nhưng ngân sách không cho phép ạ! Những ký túc xá này đều xây từ những năm năm mươi, thời đó đều sống như vậy cả, hơn nữa, giờ người đi làm thuê ở bên ngoài, nhà máy nào mà chẳng ở ký túc xá tập thể? Ký túc xá nào mà chẳng ngủ tám người hoặc mười hai người chứ!"

Lý Nghị nói: "Điều kiện nhà ở không thể cải thiện, nhưng môi trường sống này có thể làm cho tốt hơn một chút mà! Trong phòng đó ẩm thấp quá nặng, lại quanh năm không thấy ánh mặt trời! Còn bên ngoài này nữa, ông nhìn xem, đều lộn xộn đến mức nào rồi!"

Lưu Quang Minh nói: "Vâng, chỉ thị của Lý huyện trưởng, nhà khách huyện chúng tôi nhất định sẽ tuân thủ thực hiện, nhất định sẽ khắc phục khó khăn, cải thiện môi trường sống cho cán bộ công nhân viên."

Nghe kiểu lời nói quan cách không có chút dinh dưỡng nào thế này, Lý Nghị đáp lại bằng một tiếng hừ nhẹ.

Cánh cửa phòng cọt kẹt một tiếng mở ra, Thư Sướng bước ra ngoài.