Trên đường trở về Lâm Nghi, từng cảnh tượng về gương mặt thanh thuần với những giọt lệ trong veo của Hoa Tiểu Nhụy cứ hiện lên trước mắt Lý Nghị.

Ôn Khả Gia đã tạo cho Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy một cơ hội riêng tư tốt, nhưng Lý Nghị không tận dụng cơ hội này để làm những chuyện không phù hợp với lứa tuổi thiếu nhi. Anh bình tĩnh nói với Hoa Tiểu Nhụy: "Anh đã đính hôn rồi."

Hoa Tiểu Nhụy ngạc nhiên trước, rồi giả vờ vui vẻ hỏi có phải là với cô phóng viên Quách ở thành phố hay không.

Lý Nghị lắc đầu nói: "Không phải cô ấy, em đừng hỏi nữa, em không quen cô ấy đâu." Hoa Tiểu Nhụy trong phút chốc tiều tụy như cánh hoa trong gió lạnh, rồi lại gượng cười nói: "Vậy thì càng tốt, em luôn mơ ước có thể đứng ngang hàng với phóng viên Quách, giờ thì đã được như nguyện rồi. Chỉ có điều mơ ước của em là cùng cô ấy làm người yêu của anh, còn giờ điều được như nguyện lại là cùng nhau thất tình."

Lý Nghị nhìn gương mặt thanh xuân kiều diễm của cô, rất muốn đưa tay vuốt ve, an ủi tâm hồn đang bị tổn thương của cô, nhưng cuối cùng anh chỉ khẽ thở dài: "Em quên anh đi, mối tình đầu của mỗi người đều không có kết quả, em cứ coi anh là mối tình đầu không kết quả đó của em đi."

Hoa Tiểu Nhụy lớn tiếng nói: "Tại sao em phải quên anh? Bây giờ là anh không cần em, chứ không phải em không cần anh. Người cần phải nói quên đi là anh! Là anh phải quên em! Em đâu có nói không cần anh, sao em phải quên anh? Em yêu anh, đây là tình yêu của em, tình yêu của em có liên quan gì đến anh chứ?"

"Dựa vào đâu mà anh đòi chi phối tình yêu của em? Em cứ muốn gieo tình yêu của mình vào trong lòng, cho đến khi biển cạn đá mòn, cho đến khi nó lớn thành cây đại thụ, nở đầy hoa tươi xinh đẹp!"

Lý Nghị vốn tưởng rằng mình đã trải qua bao sự đời, nên đã học được cách trở nên cứng rắn. Nếu đã quyết định buông tay để cô tìm được hạnh phúc đích thực của mình trong tương lai, thì nên tàn nhẫn dứt khoát vạch rõ với cô, đừng để lại cho cô một chút ảo tưởng nào. Nhưng anh vẫn thấy đau lòng.

Anh lấy ví, rút ra một tấm thẻ ngân hàng, nhét vào tay cô: "Trong này có năm triệu, mật mã là ngày sinh của em. Đủ cho em sống nửa đời sau rồi. Nếu em muốn tiếp tục làm quan, anh cũng sẽ gọi người chăm sóc cho em."

Hoa Tiểu Nhụy ném tấm thẻ ngân hàng đó vào nồi lẩu đang sôi sùng sục, để tấm thẻ ấy cùng với nước dùng gà vàng óng kia tan chảy trong khoảng thời gian xuân ý dạt dào này. Cô dùng giọng điệu kiên cường chưa từng có nói: "Tình yêu của em không liên quan đến tiền, cũng không liên quan đến quyền! Anh đừng dùng tư tưởng bỉ ổi vô liêm sỉ đó của anh để sỉ nhục em!"

Lý Nghị nhìn tấm thẻ ngân hàng chìm xuống trong nước súp, rồi lại bị bọt khí đẩy lên, bất lực thở dài: "Xin lỗi, Hoa Tiểu Nhụy, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm em tổn thương sâu sắc đến thế."

Hoa Tiểu Nhụy lao tới ôm chặt lấy Lý Nghị, cắn mạnh vào chỗ sát vai trên cổ anh. Nơi đó có khối cơ bắp dày, nhưng cũng là nơi tập trung mạch máu và thần kinh, đau đến mức Lý Nghị hít một hơi lạnh, nhưng anh vẫn cắn chặt răng, không hề kêu một tiếng. Đợi cô buông ra, anh mới dịu dàng cười nói: "Có cần lấy chút nước muối để rửa không? Tiểu Nhụy, em là một cô gái tốt, anh tin chắc rằng em sẽ tìm được người đàn ông tốt hơn anh để yêu thương, trân trọng em, đi cùng em hết quãng đời còn lại."

Hoa Tiểu Nhụy không nói gì cả, khuôn mặt lại khôi phục nụ cười như mọi khi. Vừa cười cô vừa lùi về phía cầu thang, miệng lẩm bẩm: "Chắc chắn mình đang nằm mơ, chắc chắn là vì mình quá nhớ anh ấy nên mới mơ thấy anh ấy đến! Mình về ngủ một giấc thật ngon, đợi khi ngủ dậy, giấc mơ này sẽ biến mất..."

Cô lùi mãi tới cửa cầu thang, đi xuống vài bậc rồi ngước đầu nhìn Lý Nghị.

Lý Nghị nhìn thấy trên khuôn mặt thanh thuần của cô treo những giọt lệ trong veo.

Khoảnh khắc này, Lý Nghị rất muốn đưa tay giữ cô lại, ôm cô vào lòng, mặc sức yêu thương, nhưng đôi chân anh lại như mọc rễ, không thể nhấc nổi.

Cuối cùng chỉ còn thấy mái tóc đen như mây của cô, cuối cùng ngay cả chiếc nơ trên mái tóc cũng không thấy đâu nữa.

Chốc lát sau, Ôn Khả Gia chạy lên, hỏi: "Lý Nghị, sao vậy? Cậu bắt nạt em ấy à? Không thể nào? Cậu vẫn chưa giải quyết được em ấy sao?"

"Nói bậy gì thế, tôi chia tay với cô ấy rồi." Lý Nghị thản nhiên đáp.

"..." Ôn Khả Gia nói: "Này! Người tình kiều diễm thế này mà cậu cũng nỡ chia tay sao? Cao thủ! Con bé Lâm Hinh không nhìn lầm người rồi!"

"Tôi đi đây." Lý Nghị trầm giọng nói.

Lý Nghị thu hồi dòng suy nghĩ từ ký ức, lái xe chạy êm ru trên đường, trong lòng nghĩ rằng sớm chấm dứt là một chuyện tốt, đối với Hoa Tiểu Nhụy và cả chính bản thân anh cũng vậy.

Việc bổ nhiệm nhân sự cho Khu kinh tế phát triển Lâm Nghi rất nhanh đã có quyết định. Lý Nghị với thân phận Phó huyện trưởng thường trực huyện Lâm Nghi, được bổ nhiệm làm Bí thư Đảng ủy kiêm Chủ nhiệm Ủy ban quản lý đầu tiên của Khu kinh tế phát triển cấp tỉnh huyện Lâm Nghi, phụ trách toàn diện công việc của Đảng ủy và Ủy ban quản lý. Cấp hành chính là Chính cấp Huyện!

Những nhân sự mà Lý Nghị đề xuất đều nhận được chức vụ mà anh tiến cử.

Đồng chí Lương Ninh Phàm giữ chức Phó bí thư Đảng ủy, Phó chủ nhiệm thường trực Ủy ban quản lý Khu kinh tế, hỗ trợ Chủ nhiệm chủ trì công việc hàng ngày của Ủy ban quản lý; phụ trách đánh giá hiệu suất, thu hút đầu tư, dịch vụ khởi nghiệp, thẩm định đầu tư, mua sắm chính phủ và công tác đấu thầu; hỗ trợ phụ trách công tác tài chính thuế; liên lạc công việc của Cục hợp tác đầu tư, Cục tài chính, Chi cục thuế quốc gia, Chi cục thuế địa phương, Trung tâm dịch vụ khởi nghiệp, Trung tâm thẩm định đầu tư, Văn phòng mua sắm chính phủ và đấu thầu. Cấp bậc nâng lên là Phó cấp Huyện.

Đồng chí Tôn Vi được bổ nhiệm làm Trợ lý chính Ủy ban quản lý kiêm Chủ nhiệm văn phòng, phụ trách công việc tổng hợp chính vụ; phụ trách quản lý hàng ngày; quản lý hồ sơ và bảo mật cơ yếu; xử lý văn bản, công văn đi đến hàng ngày, bảo quản và sử dụng con dấu, giấy tờ, in ấn văn bản; đốc thúc và thực hiện các hạng mục đã quyết nghị của các cuộc họp Đảng ủy, Ủy ban quản lý và các công việc trọng điểm của khu; phụ trách công tác đối ngoại và sắp xếp các hoạt động tiếp đón, điều phối công tác hội nghị của cơ quan; phụ trách công tác chính phủ điện tử của cơ quan; phụ trách xây dựng và đốc thúc thực hiện các chỉ tiêu đánh giá mục tiêu công việc của các phòng ban (đơn vị) trực thuộc Đảng ủy, Ủy ban quản lý; phụ trách thẩm tra tính hợp pháp của các loại văn bản quy phạm, biên bản cuộc họp... của Đảng ủy, Ủy ban quản lý. Cấp bậc là Chính cấp Khoa.

Kết quả này nằm trong dự liệu của Lý Nghị, nhưng lại nằm ngoài dự đoán của Trần Khải Minh và những người khác. Họ không ngờ rằng, mấy chức vụ mà Lý Nghị tranh giành đều rơi vào tay anh cả!

Trần Khải Minh vốn cho rằng, lãnh đạo thành ủy mới thay đổi, Lý Nghị dù có bản lĩnh thông thiên cũng không thể thuyết phục được các thành viên ban lãnh đạo mới này nhanh như vậy chứ? Đặc biệt là nghe nói Bí thư thành ủy mới được điều từ thành phố Tam Giang tới, đáng lẽ không thể có quan hệ gì với gã thanh niên Lý Nghị này mới phải chứ? Sao ban lãnh đạo thành ủy mới lại thiên vị anh ta thế nhỉ? Thật không còn thiên lý!

Trong mắt Trần Khải Minh, anh ta luôn nghĩ Lý Nghị là kẻ có chút gốc gác, cộng thêm vận may quá tốt nên mới thuận buồm xuôi gió. Đồng thời cũng thở dài trong lòng: Đấu với trời, đấu với đất, đấu với người, nhưng không thể đấu với mệnh! Người ta sinh ra đã có cái số tốt như vậy, có đấu cũng không lại anh ta!

Dưới sự dẫn dắt của Lý Nghị, Khu kinh tế cấp tỉnh căn cứ vào việc phát triển vượt bậc, thúc đẩy chuyển đổi nâng cấp. Khu phát triển sẽ tiếp tục thúc đẩy toàn diện công nghiệp hóa và đô thị hóa, đồng thời thúc đẩy hiện đại hóa nông nghiệp, ba yếu tố tương tác cùng tiến, nỗ lực thực hiện ba nâng cấp lớn: "Quy hoạch dẫn dắt, điều chỉnh cơ cấu, kiến tạo môi trường", bốn đột phá lớn: "Thu hút đầu tư, di dời phát triển, xây dựng khu công nghiệp", đảm bảo hoàn thành mục tiêu tổng thu ngân sách tài chính.

Sau khi ổn định tình hình Khu kinh tế, Lý Nghị dần dần nhìn xa hơn, hướng tới các doanh nghiệp hương trấn đang nở rộ khắp nơi. Cuối năm ngoái, Lý Nghị đã có một phác thảo đại khái về phát triển doanh nghiệp hương trấn, chỉ vì chuyện ở hương Đông Câu mà buộc phải trì hoãn nhiều lần. Giờ xuân về hoa nở, vạn vật hồi sinh, kế hoạch vốn bị bụi phủ bấy lâu của Lý Nghị, được ngọn gió xuân ấm áp này thổi qua, lại một lần nữa nảy mầm trong tâm trí.

Dáng người gầy gò của anh bắt đầu xuất hiện tại các hương trấn của Lâm Nghi, chiếc xe Santana cũ nát chạy qua chạy lại giữa những con đường hương trấn tiêu điều. Mỗi nơi đặt chân tới đều chở đầy hy vọng và kỳ vọng nặng trĩu về việc làm giàu của nông dân địa phương.

Tiền Đa có chút lo lắng cho Lý Nghị, vì vị Nghị thiếu này gần đây luôn không ăn không ngủ, ngày đêm vùi đầu vào đống bản thảo, viết viết tính tính, không biết đang làm trò gì.

Ban ngày, Lý Nghị bảo Tiền Đa chở anh đi dạo quanh các hương trấn phía dưới, nói chuyện giao lưu với các chủ doanh nghiệp hương trấn lớn nhỏ. Dù chỉ là một xưởng đậu phụ kiểu gia đình, Lý Nghị cũng không bỏ qua, đầy hào hứng học người ta làm đậu phụ. Sau khi học xong thì mệt đến mức suýt gục xuống.

Nằm trong xe, anh nói với Tiền Đa: "Tôi hiểu ra rồi, tại sao người xưa nói đời người có ba khổ: lái thuyền, rèn sắt, bán đậu phụ! Đậu phụ này ăn thì ngon, nhưng làm thì khó, đặc biệt là công đoạn vắt nước đậu, nước đậu nóng hổi cho vào miếng vải, dùng hai tay vắt mạnh, vừa tốn sức lại vừa nóng tay!"

Tiền Đa cười hắc hắc: "Có loại máy nào có thể làm đậu phụ tự động không nhỉ?"

Lý Nghị nói: "Cậu đừng bảo, thực sự có loại máy đó đấy! Ha ha. Cậu cứ đến xưởng sản phẩm từ đậu ở khu phát triển của chúng ta mà xem, trong đó toàn là dây chuyền sản xuất, cơ khí hóa hoàn toàn. Vừa vệ sinh vừa hiệu quả, chỉ là đậu phụ làm ra không được thuần vị như làm thủ công thôi!"

Tối về đến ký túc xá, Lý Nghị lại toàn tâm toàn ý vùi đầu vào nghiên cứu lý luận doanh nghiệp hương trấn. Anh sưu tầm rất nhiều sách từ Bắc Kinh và thủ phủ tỉnh, như một cậu học sinh hiếu học đang nỗ lực học hỏi kiến thức mới. Để nâng cao hiệu quả học tập, Lý Nghị tự mua một chiếc máy tính để bàn đời mới nhất. Về mặt này, người có kinh nghiệm từ kiếp sau như anh đối mặt với chiếc máy tính "đồ cổ" và hệ điều hành "Vẫn Đảo Tử" hiện tại, tỏ ra vô cùng không quen.

Hôm nay, Lý Nghị như thường lệ đi khảo sát ở các hương trấn về, vừa lên tầng hai đã ngửi thấy một mùi thơm nồng nàn bay ra từ phía trên. Lý Nghị nghĩ thầm, đối diện mình trước đây là Khương Hạo ở, sau khi Khương Hạo đi, không phải vẫn luôn không có người ở sao? Chẳng lẽ có người mới chuyển đến?

Mang theo nghi vấn đi tới cửa, lại thấy cửa ký túc xá của mình mở rộng, bên trong truyền ra bản giao hưởng của xoong nồi, mùi thịt ba chỉ xào ớt tươi nồng đượm bay ra từ bếp.

Cảm giác đầu tiên của Lý Nghị là nhà mình có trộm, nghĩ lại một chút thì không thể nào, làm gì có tên trộm nào vào nhà người ta nấu cơm ăn? Hơn nữa, anh ở nhà chưa từng nấu nướng, đâu ra mấy bộ dụng cụ nấu nướng này chứ?

Chẳng lẽ là mẹ đến? Mẹ đến chỗ mình cũng phải thông báo một tiếng chứ?

Chẳng lẽ là cô gái ốc sên xinh đẹp bí ẩn trong truyện cổ tích kia? Ngày nào cũng thừa lúc thư sinh không có nhà liền chui từ trong ốc sên ra giúp anh ta nấu cơm canh!