Quỳ Châu nằm ở cực đông tỉnh Tứ Xuyên, là một trong chín phủ của tỉnh Xuyên thời Minh. Về tầm quan trọng chiến lược của nó, Cổ Tổ Ngu nhà Minh từng nói: "Khống chế hai Xuyên, ngăn cách năm Khê, chiếm giữ thượng lưu Kinh Sở, làm yết hầu Ba Thức." Đinh Vị nói: "Vững giữ hai Xuyên, hùng thị ba Chu. Có Vương Ứng Lân còn cảm thán hơn: "Yết hầu bốn đạo Tây Nam, gièm dắt muôn dặm Ngô Chu."

Tân Tì, mưu sĩ thời Tam Quốc, có bài hành quân tạp cảm rằng: "Bách Lao Quan của Quỳ Châu, binh mã không thể vượt qua."

Đỗ Phủ, đại thi sĩ đời Đường, cũng từng viết một bài thất ngôn tuyệt cú: "Đông Ba Trung có núi Ba Đông, nước sông mở lối chảy giữa dòng; Bạch Đế cao vựng trấn Tam Giao, hiểm trở Quỳ Châu Bách Lao Quan." Bách Lao Quan nằm ở phía đông huyện trị Bạch Đế Thành chừng mười dặm, là đường thiết yếu từ Sở vào Thục.

Bạch Đế Thành là nơi Lưu Tiên Chủ gửi gắm con thơ, thời cổ gọi là Ngư Phúc. Đầu Đông Hán, khi Công Tôn Thuật chiếm Thục, trước điện từng có rồng trắng vọt ra từ trong giếng, nên tự xưng là Bạch Đế, lại đổi tên cũ Ngư Phúc Thành thành Bạch Đế Thành. Nghiêm Tòng người nhà Tấn cho rằng đây là "thuật theo Ngũ đồ của Phong Hậu", Hoàn Ôn gọi là "thế rắn Thường Sơn". Tướng quân Mã Lương dùng để bình định Lương Châu ở Hạ, Ngu Tông Ung nhà Ngụy sau đó dựa vào đây để đánh lui người Nhu Ran phạm tái. Danh tướng đời Đường là Lý Tĩnh thì diễn hóa thành "Thiên hoa trận" cùng "Bát trận đồ thức" của Gia Cổ Vũ Hầu, nằm ngay trên bãi cát phía tây nam phủ thành.

Võ Duy Chi đẫm lệ bái biệt ân sư xong, liền trong đêm xuống Cửu Trì. Chàng tuân theo lời sư phụ mua một con tuấn mã, đi đường Kỳ Sơn, từ Tử Ngọ Cốc vào Xuyên. Rời Cửu Trì, trời vẫn còn gió tuyết căm căm cuối năm. Dọc đường gió bụi dặm trường, đi chừng nửa tháng trời. Khi chàng đến trấn Bạch Phách - nơi tất yếu phải qua để đến Vu Sơn, nằm giữa Bách Lao và Bạch Đế, nơi Sở Tương Vương từng một thời dừng giá đặt tên - thì đã là ngày rằm tháng giêng năm sau.

Hôm nay đúng dịp Tết Nguyên Tiêu, trấn Bạch Phách dẫu nhỏ nhưng cũng vô cùng náo nhiệt. Chàng xuống ngựa bước vào một quán trọ trên bảng hiệu đề "Tương Vương biệt quán", gọi rượu và thức ăn, vừa ăn vừa nhíu mày ngẫm nghĩ: "Vu Sơn tính ra có tới mười hai ngọn núi, Vu Sơn thần nữ ở ngọn núi nào đây?" Chợt cơm nước đã xong mà vẫn chưa nghĩ ra đầu mối. Chàng thấy trời hãy còn sớm, liền chắp tay đi dạo trong quán.

Lịch sử quán trọ này có vẻ khá lâu đời, bốn vách tường xám vàng bị người ta đề đầy thơ từ, chàng để khuây khỏa nỗi sầu liền bước dọc theo vách đưa mắt ngắm nhìn. Chẳng mấy chốc, bước chân chàng bỗng khựng lại, ánh mắt rơi vào một bài từ. Đó là một bài "Vu Sơn nhất đoạn vân vũ" do một người tự xưng là "Lý tú tài" đề thơ. Nét mực mờ ảo không rõ, hình như lưu bút đã lâu ngày, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra toàn văn là:

"Có khách qua Vu Hạp, dừng mái chèo hướng mé nước.

Sở Vương từng mộng Dao Hứa chốn này, một giấc mộng hương không kỳ hạn.

Bụi mờ rèm ngọc cuốn, hương cạn rèm xanh rủ.

Gió tây ngoảnh lại khôn xiết buồn, mưa chiều rưới miếu không.

Miếu cổ nương gò trống, hành cung gối dòng xanh.

Tiếng nước tiếng núi lầu gác én, chuyện cũ nghĩ mông lung.

Mây mưa sáng lại chiều, khói hoa xuân lại thu.

Vượn hú việc gì phải gần thuyền lẻ? Khách qua đường tự chuốc lắm sầu lo!"

Võ Duy Chi ngâm đi ngâm lại mấy lần, không khỏi thầm than: "Đúng là thiên cổ tuyệt xướng!" Mơ màng hồi lâu, tâm trí bỗng sáng láng, chợt nghĩ thầm:

Phải rồi, nàng đã được gọi là "Vu Sơn thần nữ", theo nghĩa đen tự nhiên là ở ngọn Thần Nữ Phong, ta còn phải khó xử cái gì nữa?

Trong lòng thầm thấy an ủi, đang định quay người trở về chỗ ngồi, bỗng nghe sau lưng có một giọng già nua hừ lên rằng: "Lão phu cả đời chướng mắt nhất là mấy kẻ giữa chốn đông người, vì muốn ra vẻ phong nhã, cố tình lắc đầu quẫy đuôi trước một hai bài thơ từ hôi thối làm vầy giả văn nhân." Võ Duy Chi theo tiếng quay đầu lại, ánh mắt vừa chạm tới, không khỏi khẽ giật mình.

Lúc này do gần giờ ngọ, trong quán lần lượt có thêm rất nhiều khách đến. Ngay tại chiếc bàn không xa chỗ chàng đứng, đang ngồi một lão già. Lão già này y phục rách rưới bất thường, tuổi chừng bảy mươi hơn, mặt mày như quả bầu khô; mà kỳ lạ nhất chính là đôi mắt lão, lúc chớp động một một vệt trắng, rõ ràng là một kẻ mù. Thế nhưng, Võ Duy Chi tin chắc mình không nghe nhầm, câu nói chính là phát ra từ miệng lão già. Do chàng quay đầu cực nhanh, không những dư âm vẫn vẳng bên tai mà đồng thời còn thấy trên mặt lão già vẫn vương lại một chút vẻ hậm hực. Khi chàng nhìn sang, đối phương liền đem đôi tròng mắt trắng phau ấy trừng lên đầy vẻ khinh miệt hất ngược lên, rồi khẽ thở dài dời đi nơi khác.

Để cẩn thận, chàng trước tiên đảo mắt nhìn quanh một lượt. Trong quán lúc này náo nhiệt om sòm, đầy tai tiếng gọi rượu gọi món, còn những vị khách đi dạo ngắm thơ từ vách tường đếm tới đếm lui chỉ có một mình chàng.

Võ Duy Chi không khỏi vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Xem ra lão ta đúng là nhắm vào ta mà nói đấy chứ! Khinh ta còn trẻ chăng?" Chàng nghĩ, trong lòng không khỏi lại nổi lên chút tức giận. Khi ngước mắt nhìn lại, lão già đang nghiêng đầu ra ngoài, cái đập vào mắt chàng chỉ là một đầu tóc bạc bù xù. Vừa thấy đối phương tuổi cao sức yếu, tâm can bỗng lại mềm nhũn ra.

"Thôi vậy!" Chàng nghĩ: "Chỉ vì tuổi tác của lão, ta không nên so đo." Lắc đầu, khẽ thở dài, vừa tức vừa buồn cười trở về chỗ ngồi của mình. Tiểu nhị bước qua thu dọn bát đĩa, chàng chợt xua tay nói: "Không! Mang rượu tới nữa!" Tiểu nhị vừa khom lưng lùi ra, sau lưng bỗng lại truyền tới một câu lạnh lùng: "Làm dáng, học người lớn, còn đáng ghét hơn giả vờ làm văn nhân." Võ Duy Chi xoay người lại, bốn mắt nhìn nhau, chà, lại là lão già đó!

Lần này, Võ Duy Chi quả thật có chút không nhịn nổi nữa. Chàng gọi rượu dẫu nói là để suy ngẫm kỹ hành tung, nhưng thực chất cũng không phải không liên quan đến việc vô cớ chịu đựng một trận hờn lẫy. Chàng thầm nghĩ: "Thế này thì càng lúc càng quá đáng rồi! Ta càng nhịn thì lão càng làm càn, cứ như thể ta thực sự sợ lão vậy. Hừ, người tốt khó làm thật!" Định phát tác thì tiểu nhị vừa khom lưng bưng rượu tới, bị sự ngắt quãng này, ngọn lửa giận cũng hơi dịu xuống. Chàng đổi hướng suy nghĩ: "Thôi vậy. Thứ nhất ta có việc trong người; hơn nữa dù có thắng được lão, ngoài việc đắc ý chốc lát ra thì cũng chẳng có gì là vinh quang cả. Chi bằng nhường lão thêm lần nữa!" Chàng nghĩ, gượng cười một tiếng rồi nâng ly rượu lên.

Nào ngờ lão già lật ngược mắt trắng, ngửa mặt mỉa mai nói: "Dám giận mà không dám nói, đã đủ đáng thương rồi, vậy mà còn bày ra vẻ mặt tươi cười hùa theo." Đây là lời gì thế? Võ Duy Chi thoạt đầu ngẩn người, tiếp theo đập mạnh ly rượu lên bàn, trừng đôi mắt sao, định mở miệng hỏi tội. Lão già lại lóe tia sáng trắng ở khóe mắt, ngửa mặt như cũ, cười nhạt nói: "Ừm, xấp xỉ rồi đấy! Khi lão phu không trả nổi tiền rượu, thường hay giở trò này."

Võ Duy Chi lại ngẩn người, không khỏi khóc dở mếu dở. Chàng cảm thấy lời lẽ của lão già sắc bén mà cay độc, cứ tiếp tục thế này thì thể nào mình cũng bị tức chết cho xem. Nếu động thủ, lại có thể vừa vặn hợp ý đối phương. Bởi vì chàng đồng thời đã nhận ra đối phương tuyệt đối là một nhân vật trong võ lâm. Chàng thầm suy tính nhanh: "Là đồng lõa của Thiên Vương Tặc chăng? Hay là tay sai của Phong Vân Bang đây?"

Dù đối phương có thân phận gì, nhưng việc đối phương mang ý đồ xấu với chàng là điều vô cùng hiển nhiên, chàng cảm thấy không thể không đổi cách đối phó khác. Thế là chàng tức khắc mỉm cười nói: "Không ngờ lão trượng lại có tuyệt chiêu này, thật là thất kính lắm." Chàng nói câu đôi ý, có ý thăm dò khẩu khí đối phương. Bề ngoài tuy thần thái thong thả, nhưng âm thầm lại đang vận khí đề phòng, phòng ngừa biến cố bất ngờ.

Lão già giữ nguyên tư thế, cười ha hả: "Nịnh hót không đúng chỗ!"

Võ Duy Chi nói: "Phải nói thế nào mới gọi là đúng chỗ?"

Lão già nói: "Văn võ song toàn!"

Võ Duy Chi thầm nghĩ: "Ừm, nói rất rõ ràng rồi." Lòng hào khí bỗng sinh, lại thầm nghĩ: "Là phúc không phải họa, là họa không thể tránh." Đã gặp phải rồi thì lấp liửng cũng không xong chuyện, muốn đấu thì chúng ta đấu thôi. Lập tức chàng khẽ hừ một tiếng, ngửa mặt ngạo mạn cười nói:

"Văn võ song toàn? Quá đáng quá chăng? Câu này ngay cả tại hạ cũng không dám tự nhận đâu!"

Tròng mắt trắng của lão già trợn ngược lên, lạnh lùng nói: "Ngươi? Ngươi tính là thứ gì?"

Võ Duy Chi sắc mặt không đổi, mỉm cười nói: "Tứ chi đầy đủ, ngũ quan đoan chính, tâm địa quang minh, thân thế trong sạch. So với lão trượng, chỉ thiếu mỗi một quãng thời gian hoang đường mà thôi!"

Lão già bỗng ngửa mặt lạnh lùng nói: "Lão phu xưa nay không thèm để ý đến việc lấy lớn hiếp nhỏ."

Võ Duy Chi lập tức lại mỉm cười tiếp lời: "Đạo lý ở đâu thì nghĩa không nhượng bộ! Già mà không đáng kính thì có già, hậu sinh cũng không thiếu kẻ đáng sợ. Lấy nhỏ kính lớn, khi cần thiết thỉnh thoảng làm một lần, tại hạ thấy cũng chẳng có gì to tát."

Lão già lạnh lùng nói tiếp: "Bây giờ chỉ còn vấn đề địa điểm và thời gian."

Võ Duy Chi ngạo mạn tiếp lời: "Cứ theo phân phó!"

Lão già lạnh lùng nói: "Lão phu thấy chỗ này không tiện lắm."

Võ Duy Chi tiếp lời: "Tại hạ có chung cảm giác ấy!"

Lão già lạnh lùng nói tiếp: "Thần Nữ Miếu cách đây không xa, trước miếu có một khoảng sân trống."

Võ Duy Chi không chịu kém cạnh ngạo mạn tiếp lời: "Đêm nay trăng cũng rất đẹp."

Lão già hừ một tiếng, lại lạnh lùng nói: "Lão phu nói là canh ba đêm nay."

Võ Duy Chi lại nói: "Canh ba đến đúng hẹn."

Lão già lạnh lùng nói tiếp: "Lão phu trước đây từng bị lừa."

Võ Duy Chi cười nhạt: "Người xưa nói: Học để dùng thực tế. Kinh nghiệm quý báu thế này của lão trượng, ví như đêm nay dùng để đối phó với tại hạ, tại hạ nguyện giữ bí mật giùm lão trượng."

Lão già lạnh lùng nói: "Cứ chờ mà xem, tốt nhất là bây giờ mọi người đừng tách ra."

Võ Duy Chi mỉm cười nói: "Tại hạ trả tiền rượu."

Lão già ngửa mặt lạnh lùng nói: "Qua canh ba đêm nay, tiền bạc đối với ngươi còn có ích gì nữa?"

Võ Duy Chi mỉm cười tiếp lời: "Đến lúc đó nếu tại hạ thấy trả không đáng lắm, mà lão trượng lại không phải là kẻ trắng tay, thì qua canh ba rồi, tại hạ vẫn cứ có thể thu lại đủ số từ lão trượng."

Lão già hừ một tiếng, lạnh lùng nói tiếp: "Chuyện võ công cứ quyết định như thế."

Võ Duy Chi mỉm cười, tiếp lời: "Chuyện văn chương có thể bắt đầu trước."

Lão già trầm ngâm một lát, ngửa mặt nói: "Người đến đây nên biết Bát trận đồ của Gia Cổ Vũ Hầu."

Võ Duy Chi mỉm cười tiếp lời: "Người không biết chắc rất ít."

Lão già lạnh lùng nói: "Có người cho rằng nó diễn dịch từ 'Ngũ đồ Phong Hậu'."

Võ Duy Chi mỉm cười tiếp lời: "Cũng có người cho rằng nó phỏng theo 'thế rắn Thường Sơn'."

Lão già lạnh lùng nói tiếp: "Mã Lượng từng dùng để thu phục Lương Châu."

Võ Duy Chi mỉm cười tiếp lời: "Đậu Ung nhà Hậu Ngụy cũng từng dựa vào đó để đánh lui người Nhu Ran phạm biên giới!"

Lão già hơi ngẩn người, tiếp theo lại nói: "Đỗ Mục nói: Số khởi từ năm, mà kết thúc ở tám."

Võ Duy Chi lập tức tiếp lời: "Hồng thị nói: Chẳng qua là quẻ Trùng Dịch thôi!"

Lão già lại ngẩn người, bỗng lại nói: "Nghe nói nó nằm trên bãi nước phía nam Vĩnh An Cung phải không?" Lão già vừa nói, khóe mắt vừa liếc sang.

Võ Duy Chi không chút suy nghĩ tiếp lời: "Ngoài ra ở cố lũy Cao Bình tại Miến Dương, cùng với Bát Trận Hương ở Tân Đô mỗi nơi đều có một tòa. Thực tế, Bát trận đồ do Vũ Hầu để lại tổng cộng có ba nơi." Sắc mặt lão già khẽ biến, im lặng không nói gì.

Thần thái ứng đáp của Võ Duy Chi tuy thong thả, nhưng nội tâm lại không kìm được vừa kinh vừa giận. Chàng thầm nghĩ: "Lão quỷ ngươi thật sự quá bất công, hỏi toàn là những câu hỏi hóc búa ít người biết. Nếu không phải sư phụ nhốt ta trong thạch thất hơn một năm trời, há chẳng sớm bị ngươi làm khó dễ cho quật ngã rồi sao?" Thấy đối phương cứng họng không nói được, chàng thầm hừ: "Bây giờ đến phiên ta rồi chứ?" Khẽ ho một tiếng, trước tiên nhắc nhở lão già chú ý, sau đó cũng học theo dáng vẻ ngửa mặt của đối phương, lạnh lùng nói: "Cứ nhắc mãi chuyện lịch sử, thực sự nhàm chán hết sức. Tục ngữ có câu, ba câu không rời bản hành. Chúng ta nếu lại bắt đầu bàn về những vấn đề thực tế sinh động, không biết có ai phản đối không?"

Lão già khựng lại một lát, rồi ngửa mặt cười nhạt: "Toàn tài đúng là toàn tài!"

Võ Duy Chi ngửa mặt cười nhạt: "Có người cho rằng Long đàn chủ và Hổ đàn chủ của Phong Vân Bang chính là 'Kim Phán' và 'Nhất Phẩm Tiêu' bản nhân, thật là nực cười hết sức!"

Lão già ngửa mặt lạnh lùng tiếp lời: "Rất nực cười, thực chất bọn họ là Tư Ma huynh đệ trong Côn Lôn Tam Kiếm."

Võ Duy Chi suýt thốt lên kinh hãi. Chàng vô cùng kinh ngạc thầm nghĩ: "Việc này trong võ lâm cho đến tận bây giờ vẫn là một bí mật lớn, sao lão lại biết được chứ?" Chàng bất an thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lão già này thực sự là nhân vật trong Phong Vân Bang?"

Ừm, không đúng! Chàng lắc đầu, lại thầm nghĩ: "Nếu lão là do Phong Vân Bang phái đến, thực sự không có lý do gì để cứ quấn lấy ta chơi khăm cả. Hơn nữa, việc ta biết thân phận Long Hổ đàn chủ có vấn đề mà lão hoàn toàn không hề kinh ngạc, cũng chứng tỏ lão không liên quan gì đến Phong Vân Bang. Người này nhất định có lai lịch rất lớn." Thế là sự cảnh giác của chàng càng cao hơn.

Võ Duy Chi nghĩ mãi nửa ngày, không nghĩ ra còn vấn đề gì có thể đưa ra nữa, đang lúc khó xử thì tròng trắng của lão già đảo lên, bỗng khinh miệt cười nhạt với chàng: "Cái này cũng chẳng thú vị hơn việc ôn lại lịch sử là mấy, phải không?"

Tâm niệm Võ Duy Chi động một cái, ngửa mặt lên, đột nhiên nói: "Có người truyền rằng, Kim Phán Vi Công chính là hậu duệ của 'Vô Danh Phái' Thiên Cù lão nhân. Môn phái này đời đời trước sau chỉ thu một đệ tử, truyền đơn độc cho đến nay, không biết là vì nguyên nhân gì?"

Lão già hững hờ tiếp lời: "Đợi chiêu tuyệt học bị thất lạc kia tìm lại được, tình hình kiểu gì cũng sẽ được cải thiện."

Tâm can Võ Duy Chi đập thịch một tiếng, người cũng suýt nhảym phắt khỏi chỗ ngồi. Tuyệt học bổn môn thiếu đi câu quyết tâm pháp cuối cùng, chuyện này ngoài sư đồ bọn họ ra cùng với phụ thân Nhất Phẩm Tiêu, Phong Vân Bang chủ và Tư Ma huynh đệ ra, hoàn toàn không còn ai khác biết nữa. Người này nói ra cực kỳ nhẹ nhàng, rành mạch như đếm của gia bảo, lão là ai?

Võ Duy Chi suy nghĩ nhanh một lượt trong lòng, phàm là những tiền bối võ lâm mà sư phụ từng nhắc tới với mình, chàng đều đã nghĩ qua. Lão già này tướng mạo đặc biệt, theo lý mà nói thì không khó để nghĩ ra ngay; thế nhưng chàng nghĩ tới nghĩ lui, ngặt nỗi lại chẳng có chút ấn tượng nào về lão già này cả, chàng không khỏi lấy làm kinh ngạc vô cùng. Chàng gượng trấn định tâm thần, lại thử nói tiếp: "Giả như chiêu tuyệt học đó không bị mai một, với thành tựu của Kim Phán, sớm nên tìm lại nó rồi mới phải."

Lão già hừ một tiếng nói: "'Kim Phán' chẳng lẽ còn lợi hại hơn cả sư phụ lão là Thiên Cù lão nhân sao?"

Võ Duy Chi sắc mặt không đổi lại nói: "Tình hình bây giờ đã khác rồi."

Lão già gật đầu, khẽ hừ một tiếng: "'Ngọc Nghiên' xuất thế sau khi Thiên Cù lão nhân qua đời; còn ngày hôm nay, chỉ cần 'Phong Vân Bang chủ' gật đầu, hoặc chính bản thân 'Kim Phán' gật đầu là được rồi!"

Võ Duy Chi hoàn toàn sững sờ! Lão già đang lúc đưa mắt nhìn quanh, bỗng ngáp một cái, phục xuống mặt bàn, trông có vẻ vô cùng buồn ngủ, rất cần chợp mắt một lát để nghỉ ngơi vậy. Điều này đối với một võ nhân thâm hậu công lực mà nói, thực sự rất hiếm thấy.

Ngay lúc này, một tiếng bước chân vang lên, trong quán lại bước vào ba người. Ba người hai cao một thấp, mặc trường sam màu đen đồng kiểu.

Ánh mắt Võ Duy Chi quét qua một lượt, không khỏi khẽ kêu lên một tiếng, tâm trạng bất giác căng thẳng hẳn lên. Hóa ra trong ba người bước vào, trừ hai kẻ cao lêu khêu đi sau mặt mày xa lạ ra, còn kẻ đi đầu thì Võ Duy Chi lại có ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Chỉ thấy kẻ này thân hình chưa đầy năm thước, đôi mắt ánh xanh lòe lòe, vô cùng u ám rợn người. Lão ta là ai? Mi Sơn Thiên Độc Tẩu - cũng chính là kẻ từng trong Đại hội võ lâm lần thứ ba, vì tranh "Thanh bảng" mà phế đi một cánh tay trái của Kim Cương Chưởng Chấn Lưỡng Xuyên Tôn Nghĩa Tuyền, lại vì tranh "Hồng bảng" mà chỉ trong một chiêu đã đánh gãy cổ tay Hắc Vện Lôi Kiên, sau đó lại lúc tranh "Tử bảng" thì chạm trán Long Hổ Đầu Đà, kết quả làm cho cả hai ngã nhăn răng ra đất, hộc máu không ngừng, đến mức lưỡng bại câu thương.

Điều khiến Võ Duy Chi kinh ngạc còn chưa dừng lại ở đó. Y phục ba người giống nhau vốn đã khiến người ta chói mắt, mà điều khiến người ta giật mình kinh hãi nhất chính là trên vạt áo của cả ba đều thêu một con chim ưng vàng nho nhỏ bằng chỉ vàng. Giống như thân phận của Yếu Mệnh Lang Trung Thôi Hồn, "Long đàn" có "Thập tam kim ưng". Yếu Mệnh Lang Trung Thôi Hồn là số ba trong "Thập tam kim ưng", Mi Sơn Thiên Độc Tẩu hiện tại xếp thứ mấy tuy không rõ, nhưng nhìn cái khí thế của lão ta xem ra thân phận hình như còn cao hơn hai kẻ phía sau rất nhiều.

Chàng liếc nhìn lão già một cái, lại thầm nghĩ: "Lão quỷ này vô duyên vô cớ lăn ra ngủ gật, là cố ý tránh né chăng? Hay là sự trùng hợp vô tình? Nếu là cố ý tránh né, thì lại càng chứng tỏ lão không phải người của Phong Vân Bang." Ngay lúc chàng đang nghi ngờ không dứt, bên tai bỗng truyền đến một âm thanh nhỏ nhẹ: "Hai tên cao gầy, tên có sẹo gọi là 'Thiết Diện Diêm Lô', tên lông mày bát tự gọi là 'Câu Hồn Sứ Giả', là 'Phong Đô Song Quỷ Vương' rất có tiếng tăm trên hắc đạo. Mi Sơn Thiên Độc Tẩu là tên đi đầu tiên đó, lão xếp thứ năm trong 'Thập tam kim ưng', Song Quỷ Vương lần lượt xếp thứ mười một, mười hai."

Đây là công phu "Truyền âm nhập mật", phát ra từ quái lão nhân. Võ Duy Chi lại ngẩn người. "Truyền âm nhập mật" tuy là một loại võ học rất thâm sâu, nhưng chỉ cần là người có thành tựu về phương diện Tiên thiên khí công thì cũng không tính là quá khó, vấn đề là tại sao lão già lại biết rõ ràng như vậy? Tấm mắt của lão sắc bén như thế, tại sao trong tròng mắt lại không nhìn thấy một chút hắc nhân (tròng đen) nào cả?

Tâm tư Võ Duy Chi chuyển động không ngừng, ánh mắt lại chưa từng rời khỏi ba người. Thiên Độc Tẩu mắt xanh liếc xéo bốn phía, dường như không nhìn ra điều gì khác thường. Lúc này nghênh ngang ngồi xuống vị trí chính giữa ở một bàn, hai tay chắp lại, hai mắt nhìn lên trời, mặc cho cặp quỷ vương gọi món gọi rượu, bản thân chỉ bày ra cái dáng vẻ đại ca, không động đậy chút nào.

Lúc này khoảng chừng cuối giờ thân đầu giờ dậu, trời đã dần dần tối sầm lại. Lão già phục mặt trên bàn, tiếng thở khò khè có tiếng, trông như đã thực sự ngủ thiếp đi vậy.

Võ Duy Chi một mình uống vài chén rượu nhạt, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn lão già. Bây giờ chàng càng cảm thấy khó hiểu hơn đối với quái lão nhân này, chàng không ngừng tự hỏi: Lão rốt cuộc là người thế nào đây? Đang lúc lấy làm lạ, bên tai bỗng lại vang lên tiếng truyền âm của lão già: "Nếu lão phu đoán không lầm, tiểu tử ngươi chắc chắn là đồ đệ của Kim Phán!"

Võ Duy Chi thoạt đầu hơi ngẩn người, nhưng ngay sau đó liền buông lỏng. Từ cuộc đối đáp vừa rồi, lão già biết điều này cũng không có gì là lạ; mà chàng cảm thấy mình là đường đường hậu duệ danh môn, cũng không có sự cần thiết phải che giấu. Thế là chàng cũng tụ khí ngưng âm, thản nhiên đáp lại: "Hổ phụ sinh hổ tử, ngươi sớm nên biết điều đó rồi."

Lão già khẽ hừ một tiếng, tiếp ngay sau đó lại nói: "Bây giờ có thể báo cáo cho lão phu biết mục đích chuyến đi này của ngươi chưa?"

Võ Duy Chi cũng hừ một tiếng nói: "Hãy đợi sau khi biết được thân phận của tôn giá rồi mới tính tiếp!"

Lão già mỉm cười: "Lão phu có thể đoán."

Võ Duy Chi cũng cười nhạt: "Nhưng không ai nói cho ngươi biết đoán đúng hay sai cả!"

Lão già lại cười nhạt: "Nhất định đúng."

Võ Duy Chi khẽ hừ: "Câu này nếu do miệng gia sư nói ra, thì còn tạm được."

Lão già hừ một tiếng nói: "Lão phu nghe thấy nổi da gà."

Võ Duy Chi cũng hừ: "Tác dụng giấm chua."

Lão già lại hừ một tiếng nói: "Kim Phán cũng không dám nói thế!"

Võ Duy Chi nói: "Nhưng ngươi nên biết, người đang nói chuyện lúc này là đồ đệ của Kim Phán."

Lão già hừ: "Đó là vì ngươi không biết lão phu là ai."

Võ Duy Chi nói: "Tổng thể không đến mức là trưởng bối của Kim Phán chứ!"

Lão già hừ: "Sẽ có một ngày tiểu tử ngươi có thể thấy sư phụ ngươi phải đến cầu cứu lão phu."

Võ Duy Chi nói: "Rất xin lỗi, sư phụ chưa từng nhắc tới."

Lão già hừ: "Cứ chờ mà xem!"

Võ Duy Chi nói: "Nói cách khác, bây giờ nói câu này vẫn còn quá sớm."

Lão già hừ: "Vậy thì hãy nghe lão phu nói toạc ý định ngươi đến đây đi."

Võ Duy Chi cũng hừ: "Xin lắng tai nghe."

Lão già mỉm cười nói: "Nói ra chẳng đáng một cắc. Nơi này tuy là một chỗ nhỏ bé, nhưng nó lại là con đường tất yếu để đi đến các ngọn núi ở Vu Sơn. Phàm là nhân vật võ lâm đi qua con đường này, giống như lão phu ta, tiểu tử ngươi cùng ba vị ngồi bên ngoài kia, mục đích của chúng ta mười phần thì có tới chín là giống nhau, đều là vì muốn đi đến một nơi nào đó." Ngừng lại một lát, tiếp tục cười nhạt: "Nói vậy đã đủ rõ ràng chưa?"

Võ Duy Chi giật mình kinh hãi, nhưng vẫn cứng cỏi nói: "Tại hạ vẫn hồ đồ như trước."

Lão già cười ha hả nói: "'Vu Sơn thần nữ' Dư Giáng Tiên đang ở phía sau Thần Nữ Miếu trên Thần Nữ Phong. Từ ba năm trước bắt đầu tu luyện một loại thần công gọi là 'Thiên Ma Khúc', dự định canh ba đêm nay sẽ luyện công viên mãn. Đây đại khái chính là lý do mấy người chúng ta đồng thời chạy đến đây."

Võ Duy Chi nghe xong chấn động tâm can, thầm nghĩ: "Thiên Sơn Lam Phượng để lại thư nói: 'Tỷ tỷ chuyến này đến Linh Đài là phụng mệnh của cô cô ta là Vu Sơn thần nữ, dùng ngọc tùng đổi lấy một viên Nam Bắc Lưỡng Cực Đan với lão nhân, chuẩn bị để người hoàn thành một loại tuyệt học nào đó.' Loại tuyệt học đó, đại khái chính là 'Thiên Ma Khúc' sao? Thế nhưng hiện tại Lưỡng Cực Đan vẫn còn ở trên người ta cơ mà! Phải làm sao đây?"

Chàng lại thầm nghĩ: Sao quái lão nhân này cái gì cũng biết rõ ràng như vậy? Lão nói: "Canh ba đêm nay công hành viên mãn." Vu Sơn thần nữKý nhiên không biết ta sẽ kịp thời đến nơi, chẳng lẽ không có Lưỡng Cực Đan cũng được thế sao? Tam ưng cũng vừa vặn đến vào lúc này, mục đích lại là gì đây? Nếu nói chuyến đi này của Tam ưng sẽ bất lợi cho Vu Sơn thần nữ thì lại mâu thuẫn, bởi vì sao lúc trước bọn chúng không đến? Hơn nữa, mục đích của lão già là gì? Mà tất cả những điều này, có vì ta đến muộn mà hỏng việc không?

"Thiên Ma Khúc"? Tên gì mà vừa lạ vừa quen thế nhỉ! Nhất Phẩm Tiêu tính ra có bốn đại huyền công là "Nhân", "Quỷ", "Thần", "Ma", trong đó Ma khúc thất truyền, chẳng lẽ chính là "Thiên Ma Khúc" mà "Vu Sơn thần nữ" đang luyện đó chăng? Giả sử đúng là vậy, tuyệt học Chung Nam sao lại rơi vào tay Vu Sơn thần nữ được chứ? Cha mẹ ta và sư cô ta biết chuyện này không? Đã thế vị quái lão nhân này đều biết rồi, bọn họ không có lý do gì là không biết cả! Vậy thì tại sao bọn họ lại không có chút biểu hiện gì thế? Cuối cùng chàng nghĩ: "Chẳng lẽ chỉ là tên giống nhau mà thực chất khác nhau? Hay là trong đó còn ẩn tình khác?"

Nghi ngờ tuy nhiều, nhưng không có điều nào là chàng có thể giải quyết chỉ bằng sự tưởng tượng vào lúc này. Mà điều khiến chàng hối hận nhất lúc này: chính là không nên nấn ná ở nơi này, lại càng không nên vì phút chốc hiếu thắng xui khiến mà cùng quái lão nhân này định ra ước hẹn canh ba đêm nay. Thế nhưng, bây giờ hối hận thì đã quá muộn rồi. Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy, lời đã nói ra há có thể không tính?

Phải làm sao đây? Chàng vừa không thể nuốt lời với quái lão nhân này, lại vừa không muốn cúi đầu bảo quái lão nhân giải thích rõ sự tình; dẫu trong lòng như lửa đốt, nhưng lại hoàn toàn bó tay không có cách nào. Chàng là hậu duệ phái Vô Danh, đệ tử của Kim Phán, đồ tôn của Thiên Cù, dù thế nào đi nữa, chàng phải giữ vững thân phận của mình. Đây chính là nhân cách của võ nhân, trong lòng có gấp gáp đến đâu cũng không thể bỏ qua điểm này.

Ngay lúc này, khóe mắt lão già lóe lên tia sáng trắng, mỉm cười nói: "Đáng thương thật, có lời muốn hỏi, nhưng lại không thốt ra được."

Võ Duy Chi giận dữ trừng mắt nói: "Ngươi sao mà biết được?"

Lão già mỉm cười, làm mặt quỷ nói: "Vốn dĩ còn chưa dám chắc chắn lắm, bây giờ thì thực sự biết rồi!"

Võ Duy Chi lại mắc bẫy một lần nữa, lập tức cảnh tỉnh rằng con người dù gặp phải chuyện gì, tâm khí tuyệt đối không được dao động. Chàng vốn định trấn tĩnh lại để dùng lời lẽ phản kích, lão già đã tiếp lời cười nhè nhẹ: "Đưa tay qua đây dìu ta, coi như ta không nhìn thấy gì đi."

Võ Duy Chi do dự một lát, cuối cùng cũng chìa tay ra, đồng thời hỏi: "Đi đâu trước?"

Lão già mỉm cười, hạ thấp giọng nói: "Ra quầy tính tiền."

Võ Duy Chi cườim một tiếng, lại nói: "Tính tiền xong thì sao?"

Lão già làm mặt quỷ, cười thấp giọng nói: "Nghe nói Vương viên ngoại của trấn này là một người phong nhã, tối nay Nguyên Tiêu, đèn đố ở chỗ lão chắc chắn rất nhiều và thú vị. Trời đã tối rồi, chúng ta hãy đến đó phân tài cao thấp trước đã."

Trời xanh một sắc, gương băng mới mọc, trước phủ Vương viên ngoại một mảnh tiếng cười nói.

Lồng đèn đỏ lớn viết hai chữ "Tam Hòe" được treo cao, dưới lồng đèn người đầu chen chúc. Trong đám đông nhộn nhịp có già có trẻ, có nam có nữ. Trước cửa sơn son dựng tám cây cờ đại diện cho công danh, mỗi cây cờ treo một chiếc cung đăng lụa trắng to bằng cái đấu; trên mỗi chiếc cung đăng phấp phới rất nhiều dải lụa trắng, "đề bài" được viết trên những dải lụa phấp phới đó.

Dưới cung đăng, giữa cột cờ này với cột cờ khác, dòng người giống như thủy triều tuôn qua tuôn lại. Võ Duy Chi theo quái lão nhân lần lượt thưởng thức dưới tám chiếc cung đăng, cuối cùng nhìn nhau cười, hình như cả hai đều cảm thấy vô cùng thất vọng. Bởi vì những đề đố đó làm không được cao nhão cho lắm, toàn là những lối sáo rỗng.

Trống chiêng tùng tùng, tiếng cười hô vang lên không dứt. Hai người dẫu thấy mất hứng, nhưng người dân bản địa lại đang đoán vô cùng hăng hái. Hai người đang định rút lui, bỗng tiếng người ồn ào, có người cao giọng hô: "Ô, ô, viên ngoại bản nhân ra kìa!" Tiếng hô vừa phát ra, những kẻ rảnh rỗi liền tranh nhau lùi lại phía sau, nhường ra một khoảng đất trống. Hai người theo tiếng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một vị trung niên mặc hoa phục mặt mày hớn hở, đang dùng hai tay bưng một chiếc đèn l hoa đặc chế, chậm rãi bước tới khoảng đất trống. Bốn tên tiểu đồng áo xanh khăn xếp đi theo phía sau, mỗi người một tay bưng một mâm sơn son, trong mâm đựng đầy các vật phẩm thưởng.

Vị trung niên mặc hoa phục đi đến giữa khoảng đất trống đứng vững, khẽ ho một tiếng, lập tức có hai người nhà khiêng tới một chiếc giá sắt ba chân. Sau khi trung niên nhân đặt đèn hoa ổn thỏa, ngẩng đầu lên, mỉm cười lớn tiếng nói: "Các vị nhã khách có lòng tin, xin mời đến bên này."

Tiếng người im bặt, nhìn nhau nhưng không một ai bước lên. Quái lão nhân khẽ hừ một tiếng, đồng thời dùng khuỷu tay huých Võ Duy Chi một cái, nói: "Chúng ta lên thôi, tiểu tử." Vừa nói miệng vừa không đợi Võ Duy Chi biểu thị gì, lập tức lững thững bước đi những bước vuông vức tiến lên trước. Võ Duy Chi mỉm cười, theo sát phía sau.

Trong đám đông bùng nổ một tiếng cười rộ. Trong tiếng cười, lập tức có người vây lại xung quanh. Những người này nếu nói họ tranh nhau xem đoán đèn đố, chi bằng nói họ bị thu hút bởi bộ y phục rách rưới của quái lão nhân thì đúng hơn.

Quái lão nhân hoàn toàn không hay biết gì về mọi thứ xung quanh, lão đã bắt đầu thưởng thức những đề đố trên chiếc đèn đó.

Vào lúc quái lão nhân xuất hiện, ngay cả vị Vương viên ngoại làm chủ nhà cũng không nhịn được mà hơi nhíu mày; đến khi Võ Duy Chi theo sau bước ra, ông ta lúc này mới sáng bừng hai mắt, kêu khẽ một tiếng "ồ", đồng thời vội vã nghiêng mình nhường đường, miệng liên tục hô: "Mời, mời, mời." Thế là tiếng người bỗng lại chìm vào yên lặng.

Võ Duy Chi đứng trước chiếc đèn hoa, ánh đèn và khuôn mặt phản chiếu lẫn nhau, chẳng khác nào Tử Đô tái sinh.

Lúc này, tất cả ánh mắt đều bị phong thái của Võ Duy Chi thu hút; còn Võ Duy Chi lại mỉm cười nhìn quái lão nhân trước một cái, ánh mắt vừa chạm tới, không khỏi khẽ kêu lên một tiếng "e", vội nhìn lại lên đèn. Sau khi chăm chú nhìn kỹ một lượt trên chiếc đèn, hai má chàng hơi nóng lên, lập tức hiểu được nguyên nhân lão già nhíu mày không nói. Tuy nhiên, chàng lại kỳ lạ thầm nghĩ: "Những câu đố đèn này làm rất là dung tục nhợt nhạt, nhưng tục mà không mất vẻ thanh nhã. Quái lão nhân là một kẻ khá hào phóng, sao lại lộ ra thần thái thế này chứ?"

Vốn dĩ chàng cũng có chút phản cảm với những câu đố đèn trước mắt này, bây giờ thấy vẻ mặt này của quái lão nhân, chợt nhớ tới việc lão từng mắng mình là "giả vờ làm văn nhân" trong "Tương Vương biệt quán", cảm thấy đây đúng là cơ hội để báo thù. Thế là cố tình làm ra vẻ vô cùng thản nhiên, chỉ vào một câu đố đèn ở giữa, nói: "Nhường ngươi đi trước đấy, đoán câu này đi!"

Tròng mắt trắng của lão già trợn ngược lên, Võ Duy Chi nhịn cười, lại nói: "Câu này rất hợp để lão đoán đấy, phải không?"

Câu đố đèn mà Võ Duy Chi chỉ có đề bài là bốn chữ "Đào Nguyên Hưng Thán", góc dưới thì chú thích "Đánh hai câu trong Tứ thư". Bởi vì chàng sớm đã nghĩ ra đáp án, không kìm được càng nghĩ càng buồn cười, thầm cười mắng: "Kẻ làm câu đố đèn này thật sự là quá ư ác độc."

Nhưng ngoài dự liệu của chàng, sau khi lão già trừng mắt liếc chàng một cái, chỉ khẽ hừ một tiếng, lập tức đối mặt với chủ nhà là Vương viên ngoại, ngẩng mặt nhắm mắt lớn tiếng nói: "Đáp án của câu này, chính là hai câu trong Luận ngữ thiên Vi Tử, lời Tề Cảnh Công nói với Khổng Tử: 'Ta già rồi, không dùng được nữa' phải chăng?"

Những người vây xem tranh nhau nhìn đề bài, lại nhai lại đáp án của lão già một chút, bất thình lình cười rộ lên. Chủ nhà Vương viên ngoại cũng một tay che miệng, cười ngả nghiêng nói: "Đúng, đúng, hoàn toàn đúng!" Tiếp theo vẫy tay về phía sau, trống chiêng nổi lên tơi bời. Tiếng trống, tiếng cười nói kéo dài một hồi lâu mới dần tĩnh lặng lại.

Quái lão nhân thản nhiên nhận từ tay một tên tiểu đồng một chiếc hộp gấm, đồng thời tròng mắt trắng liếc xéo một cái, chỉ vào câu đố đèn ở dưới bảo Võ Duy Chi: "Bây giờ đến phiên ngươi rồi chứ?"

Đề bài mà lão chỉ là "Phu nhân thần lai ngữ tiểu tì", góc dưới chú thích "Đánh hai câu trong tập cú thơ Đường".

Câu này, Võ Duy Chi sớm đã chú ý tới, và cũng đã nghĩ ra đáp án. Câu này còn ác độc hơn câu lúc nãy lão già đoán, lúc đó chàng từng thầm nghĩ: "Câu này ngàn vạn lần không được đoán." Nào ngờ chàng chỉ lo trêu chọc quái lão nhân, quên mất quyền lợi và nghĩa vụ của hai bên ngang nhau, chỉ định người khác đoán thì khó tránh khỏi việc bị người khác chỉ định. Tay lão già vừa vươn ra, chàng liền đại hoảng lên.

Quái lão nhân cười ha hả nói: "Thế nào? Lộ nguyên hình rồi chứ?"

Hai má Võ Duy Chi nóng lên, hơi bực bội nói: "Ngươi tưởng ta đoán không trúng à?"

Quái lão nhân cười ha hả nói: "Vậy thì đọc lên đi!"

Bọn người xem vì không biết đáp án nên lúc này đều đăm đăm nhìn Võ Duy Chi, có vẻ như đang lo lắng thay cho chàng. Võ Duy Chi hết cách, đành mặt đỏ tới mang tai nói với chủ nhà: "Hai câu tập cú, có phải là 'Đêm qua tơi rũ dải lụa thắt', 'Tướng quân ban đêm giương cung bắn' không?"

Mọi người ngẩn ra, tiếp theo cười lớn. Quái lão nhân lại cười đến mức ngả nghiêng trước ngửa sau. Chủ nhà Vương viên ngoại vội vã mỉm cười gật đầu nói: "Đúng, đúng, đúng!" Tiếng trống vang lên trong tiếng cười, Võ Duy Chi xua tay từ chối phần thưởng. Do thấy bên dưới còn rất nhiều đề đố tương tự, sợ lão già lại trêu chọc mình bẽ mặt nên nhân lúc náo nhiệt bảo lão già: "Phân chia thắng bại, chúng ta đi thôi."

Lão già làm mặt quỷ, cười thấp giọng nói: "Vẫn còn một câu hay, câu này tốt nhất là để các cô nương đoán."

Võ Duy Chi chưa kịp đáp lời, một trận gió thơm lướt qua, bên cạnh đã bất ngờ có người áp sát lại. Ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi khẽ ngẩn người! Ngươi đoán thế nào? Đúng là khéo không thành sách, kẻ áp sát lại chính là một vị đại cô nương.

Nữ tử này tuổi chừng mười tám mươi chín, mày mắt yểu điệu, phong thái thướt tha, mặc một bộ y phục tím. Nàng ta là ai? Hì, chính là kẻ từng ở ngoài Phượng Nghi Điện thuộc Hổ đàn Chung Nam, từng ném vô số ánh mắt đưa tình cho Võ Duy Chi. Mà Võ Duy Chi cũng từng nhờ nàng ta trông coi hộ rương sách trong Thập Tam Tử Yến.

Võ Duy Chi vừa kinh ngạc vừa hoài nghi thầm nghĩ: "Nàng ta đến đây làm gì?" Thân hình thụt lùi lại, đang định nhường bước sang bên thì bên trái bỗng va phải một cỗ ám kình. Võ Duy Chi đề phòng không kịp, bị đâm cho nghiêng người sang phải, vừa vặn dán chặt vào người nữ tử áo tím. Nữ tử áo tím mỉm cười dịu dàng, thấp giọng hỏi: "Ngươi khỏe chứ? Đêm nay trọ ở đâu?"

Võ Duy Chi quay đầu nhìn sang bên trái, quái lão nhân đang mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, ra điều đứng đắn suy nghĩ đáp án một câu đố đèn, lập tức chợt hiểu ra. Thế nhưng, chàng dẫu biết rõ là do lão già giở trò quỷ, nhưng trong cái chốn đông người hoa mắt người xem thế này, muốn phát tác cũng không phát tác ra được. Nữ tử áo tím tưởng chàng thẹn thùng, âm thầm nắm lấy tay chàng, khẽ nói tiếp: "Nhìn cái gì chứ? Lão già đầu bạc kia là người nhà ngươi dẫn theo à?"

Võ Duy Chi rụt tay lại, như thể vừa được nhắc nhở, vội nói: "Đúng, đúng thế, lão già khốn kiếp hết chỗ nói." Giọng nói của chàng không nhỏ. Để trút bớt cục tức trong ngực, vừa vặn mượn đề tài để phát huy, chỉ hòa thượng mắng tóc giả. Chỉ thấy khóe môi lão già khẽ động, truyền âm nói: "'Hậu sinh khả úy', 'Già mà không đáng kính thì có già'. Nên thế lắm, nên thế lắm."

Nữ tử áo tím dường như không phát giác, liếc nhìn lão già một cái, lại nói: "Lão ta là hạ nhân, lại là một kẻ mù, ngươi sợ cái gì chứ?"

Võ Duy Chi vô cùng lúng túng, quái lão nhân tiếp tục truyền âm nói: "Ta già rồi, không dùng được nữa." Môi động đậy, vừa lắc đầu vừa thở dài, trông có vẻ như đang oán thán vì không nghĩ ra đáp án vậy. Nữ tử áo tím thấy Võ Duy Chi không mở miệng, thấp giọng hờn dỗi: "Lão ta là kẻ mù, ngươi cũng điếc luôn rồi à?"

Võ Duy Chi chốc lát không thoát ra được, đành thuận miệng đáp: "Ồ, ồ, đoán đèn đố trước đã!" Miệng đáp nhưng trong lòng thì hận quái lão nhân đến ngứa cả răng. Chàng đã phát hiện ra quái lão nhân cố ý cản đường lui của mình. Do không tiện dùng vũ lực, đang định nghĩ cách khác thì chóp mũi ngửi thấy mùi hương thơm nức, nữ tử áo tím đã tựa trọn cả thân hình mềm mại ấm áp vào. Ngẩng khuôn mặt phấn diện lên, nũng nịu cười duyên nói: "Được rồi, bây giờ đến lượt tiểu nữ." Tiếp theo cười khúc khích, chỉ tay về phía chủ nhà nói: "Tiểu nữ muốn đoán câu này."

Vương viên ngoại thuận thế nhìn lên chiếc đèn hoa, không khỏi khẽ giật mình. Hóa ra câu đố đèn mà nữ tử áo tím chỉ lúc này chính là câu mà quái lão nhân vừa nói "vẫn còn câu hay, tốt nhất để các cô nương đoán" đó. Đề bài của câu đố đèn này khá là bất nhã, viết là "Tân phụ tỵ lang khiêu bị yểm diện hàm tu khán", góc dưới chú thích "Đánh hai câu trong Tụ Ngọc Tập của nữ sĩ Lý Thanh Chiếu".

Chân mày Võ Duy Chi vừa nhíu lại, nữ tử áo tím đã cất giọng lảnh lót ngâm rằng: "'Linh lạc tàn hồng, thợ hệt như sắc yên chu'."

Ánh mắt Vương viên ngoại đờ ra, nữ tử áo tím mỉm cười hỏi: "Phát ngốc gì thế? Chẳng lẽ không đúng à?"

Vương viên ngoại kêu lên một tiếng "á", mặt đỏ bừng lên. Còn những kẻ rảnh rỗi kia, lúc này mới như từ trong giấc mộng tỉnh lại, lần lượt dời ánh mắt hướng về phía đề bài; tiếp theo dùng tiếng kêu ngạc nhiên thay cho tiếng cười rộ lệ thường. Mọi người hình như đều không dám tin vào mắt và tai mình, ngơ ngác nhìn nhau một hồi lâu, lúc này mới lại dời ánh mắt trở về, tham lam quét trên người nữ tử áo tím.

Vương viên ngoại ngẩn người thêm một lúc, lúc này mới bồi hồi hô lớn: "Đúng, đúng" Tiếng trống tùng tùng, gõ bổ sung ba hồi.

Khi Võ Duy Chi bực bội nhìn lại quái lão nhân, quái lão nhân đang hơi nghiêng đầu, nhìn con đường lớn đằng xa. Trong tiếng trống, nữ tử áo tím khẽ huých Võ Duy Chi một cái, liếc mắt đưa tình cười nói: "Chữ 'tàn' trong 'Linh lạc tàn hồng', đã phá hoại sự hoàn mỹ của đáp án, ngươi nói có đúng không?"

Võ Duy Chi mặt đỏ bừng, tai nghe thấy tiếng quái lão nhân vội vã giục: "Bọn chúng lên đường rồi, mau! Chúng ta cũng mau đi thôi." Nghe tiếng Võ Duy Chi nghiêng đầu, thấy lão già đã lủi vào đám đông, lập tức như được đại xá, không kịp đếm xỉa đến nữ tử áo tím nữa, tung cước đuổi theo. Dòng người xô đẩy lảo đảo lùi lại, chân chàng điểm mấy cái, đã đuổi ra khỏi trấn.

Cho đến tận bây giờ, Võ Duy Chi mới hiểu được dụng ý của quái lão nhân khi đến đoán đố đèn. Phủ Vương viên ngoại này là nhà cuối cùng của trấn, đi ra ngoài nữa chính là con đường đi tới Bách Lao Quan, chỉ cần để ý một chút, đứng trước cửa nhà Vương viên ngoại, người qua lại trên con đường đều có thể thu hết vào tầm mắt.

Quái lão nhân chỉ vào ba bóng đen lóe lên rồi biến mất ở đằng xa, thấp giọng nói: "Đi theo lão phu, bọn chúng đi đường chính, chúng ta đi đường tắt!" Vừa dứt lời, người đã lao vút ra vùng hoang dã. Ánh mắt Võ Duy Chi sắc bén, chàng sớm đã nhận ra ba bóng đen phía trước chính là Mi Sơn Thiên Độc Tẩu cùng Thiết Diện Diêm Lô, Câu Hồn Sứ Giả ba người, không khỏi kinh ngạc thầm nghĩ: "Lão theo dõi bọn chúng làm gì chứ?" Tiếp theo lại thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lão quỷ cũng giống như ta, có ý bảo vệ Vu Sơn thần nữ?"

Thân pháp quái lão nhân cực nhanh, không cho chàng phân tâm suy nghĩ thêm, mạnh mẽ vận toàn thân chân khí, thi triển tâm pháp sư môn, một chiêu "Long du tứ hải" lập tức bám đuôi đuổi theo. Vùng này toàn là đường núi, con đường lão già đang đi lại càng gồ ghề khúc khuỷu. Võ Duy Chi dựa vào sự chuyên cần luyện tập gần đây, dọc đường phi nước đại, vậy mà đi ngang hàng với quái lão nhân không trước không sau.

Lúc này khoảng chừng canh hai, trăng sáng trên trời, cảnh đêm thanh tịnh như nước, phóng tầm mắt nhìn ra một mảnh thanh minh. Đi khoảng chừng thời gian cạn một nén nhang, một bóng đen cao lớn thấp thoáng trong tầm mắt. Tới gần mới nhận ra đó là một ngôi miếu cổ. Quái lão nhân dừng lại trước một gốc cây cổ thụ râm mát trùm bóng trước miếu, xa chỉ vào phía sau miếu nói: "Phía sau miếu có một rừng trúc, trong rừng trúc có một gian nhà tranh, Vu Sơn thần nữ ở trong đó."

Võ Duy Chi không kìm được vội nói: "Tại hạ đi xem nàng trước."

Quái lão nhân vươn tay chặn lại, trầm giọng nói: "Bây giờ không được!"

Võ Duy Chi lo lắng nói: "Ngươi không biết đâu..."

Quái lão nhân gật đầu, xị mặt nói: "Đúng vậy, tại sao tiểu tử ngươi muốn tìm nàng, lão phu quả thực không biết. Đó có lẽ là một việc rất quan trọng, nhưng lão phu vẫn phải nói cho ngươi biết: Không được là không được!" Võ Duy Chi vừa định trở mặt, lão già đã lạnh lùng tiếp lời: "Nếu ngươi muốn lấy mạng nàng, đương nhiên ngoại lệ."

Võ Duy Chi ngẩn người, ấp úng nói: "Ngươi sao có thể nói lời này!"

Lão già hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Tu luyện một hạng thần công, nhất là một loại thần công gần như ma đạo, điều cốt yếu nhất chính là hai canh giờ trước khi viên công. Tiểu tử ngươi ngay cả chút thường thức này cũng không có, đúng là đáng đòn."

Võ Duy Chi thất thanh thốt lên: "Nàng luyện là ma công?"

Lão già lạnh lùng nói: "Dùng vào ma thì ma, dùng vào chính thì chính. Ma với chính, thường tồn tại trong một ý niệm."

Võ Duy Chi gật đầu, chợt lại ngẩng đầu nói: "Xem ra ta đoán sai rồi."

Quái lão nhân kinh ngạc nói: "Ý chỉ cái gì?"

Võ Duy Chi bất an cười cười nói: "Ta vẫn luôn không nhận ra ngươi vốn là một người tốt."

Quái lão nhân thản nhiên nói: "Bây giờ thì sao?"

Võ Duy Chi ngượng ngùng nói: "Ta vừa nói rồi."

Quái lão nhân lắc đầu nói: "Đây chính là tật xấu mà người trẻ tuổi hay mắc phải."

Võ Duy Chi hơi nhíu mày nói: "Câu này nghĩa là gì?"

Quái lão nhân ngửa mặt thản nhiên nói: "Đưa ra kết luận quá sớm."

Võ Duy Chi kinh ngạc thất thanh nói: "Chẳng lẽ ngươi là người xấu hay sao?"

Quái lão nhân ngửa mặt nói: "Hiện tại là thế."

Võ Duy Chi bất an nói: "Vậy ngươi muốn bảo vệ Vu Sơn thần nữ, là thật hay giả?"

Quái lão nhân trầm giọng nói: "Thật!"

Võ Duy Chi nhíu mày nói: "Tại hạ không hiểu."

Quái lão nhân nhìn đằng xa, thản nhiên tiếp lời: "Không có gì khó hiểu cả, quan hệ của lão phu với nàng khác biệt."

Quan hệ gì? Khác biệt thế nào? Võ Duy Chi nghe xong, càng thêm hoang mang khó hiểu. Chàng đang định truy hỏi chi tiết, quái lão nhân vẫn luôn nhìn chằm chằm đằng xa bỗng trầm giọng quát nhỏ: "Có khăn che mặt không?" Võ Duy Chi gật đầu một cái, lão già lại quát: "Mau đeo lên!"

Võ Duy Chi thò tay vào ngực, lão già cũng phất tay áo. Hai người lớn nhỏ vừa đeo khăn che mặt xong, một tiếng rít quái dị đã từ xa vọng lại gần.

Chớp mắt, ba bóng đen từ trên trời giáng xuống. Những kẻ đến chính là Mi Sơn Thiên Độc Tẩu, Thiết Diện Diêm Lô và Câu Hồn Sứ Giả ba người từng gặp trong "Tương Vương biệt quán".

Quái lão nhân vội vã nói: "Bọn chúng đến ba người, chúng ta chỉ có hai, tiểu tử, ngươi không được nhàn rỗi đâu."

Võ Duy Chi ngạo mạn đáp: "Đương nhiên rồi."

Quái lão nhân vội vã nói tiếp: "Tiểu tử ngươi tự lượng sức có thể đối phó với ai?"

Võ Duy Chi nghĩ một lát, phản hỏi lại: "'Song Quỷ Vương' so với 'Song Vô Thường' thế nào?"

Quái lão nhân nói: "Xấp xỉ."

Võ Duy Chi kiên quyết nói: "Vậy cứ để tại hạ đối phó với hai tên quỷ vương đi!"

Quái lão nhân liếc nhìn trời sắc, gấp gáp nói tiếp: "Qua canh ba là không sao nữa, bây giờ còn kém nửa khắc!"

Võ Duy Chi gật đầu nói: "Tại hạ hiểu."

Quái lão nhân làm mặt quỷ nói: "Thắng thua giữa chúng ta cứ lấy việc này làm chuẩn nhé!" Nói xong cười ha hả, sải bước đi ra. Võ Duy Chi hít sâu một hơi thanh khí, hiên ngang bước lên trước hai bước, đứng sóng vai cùng quái lão nhân.

Ngay lúc này, ba bóng người cũng vừa vặn đứng vững cách đó mười trượng ở phía trước. Mi Sơn Thiên Độc Tẩu khẽ kêu lên một tiếng, hình như vô cùng bất ngờ.

Lão ta lần lượt nhìn lướt qua hai tên quỷ vương, sau đó hừ lạnh một tiếng, đôi mắt ánh xanh lòe lòe, nghênh ngang bước đến trước mặt hai tên quỷ vương. Ngón tay trỏ ra, cằm hếch lên, âm u nói: "Này, các ngươi là ai?"

Quái lão nhân cười ha hả, phản hỏi lại: "Các ngươi lại là ai?"

Thiên Độc Tẩu chỉ vào mũi mình nói: "Lão phu là ai mà ngươi không nhận ra à?"

Quái lão nhân "ồ" lên một tiếng, vội nói: "Khoan đã! Để ta xem nào."

Thiên Độc Tẩu chống hai tay lên hông, trợn mắt nhìn trời, ra vẻ vô cùng uy nghiêm. Quái lão nhân thấy vậy gật đầu liên hồi, miệng tự lẩm bẩm: "Được, được! Ngươi lùn thế này, như vậy mới nhìn cho rõ được."

Võ Duy Chi suýt thì phì cười. Thiên Độc Tẩu giận dữ hừ một tiếng. Quái lão nhân lại làm như không nghe thấy, ra điều vô cùng nghiêm túc ngắm nghía hồi lâu, lúc này mới gật đầu, chậm rãi nói: "Mắt xanh, mày vàng, mũi tẹt, miệng rộng, vừa lùn vừa gầy! Ra vẻ ta đây, giống như vừa mới ngóc đầu lên được sau khi làm tôn cháu rùa cả đời vậy. Ồ, ồ, biết rồi!" Tiếp theo, cố ý xu nịnh nói: "Mi Sơn Thiên Độc Tiên Vượng?"

Thiên Độc Tẩu giận đến mức mắt xanh đảo loạn, nghiến răng nói: "Lát nữa chờ xem!"

Quái lão nhân không thèm đáp lời, lại chỉ vào Song Quỷ Vương nói: "Còn hai vị đằng sau Tiên ông là ai?"

Hán tử mặt sẹo lạnh lùng nói: "Thiết Diện Diêm Lô!"

Tên mày bát tự lạnh lùng nói: "Câu Hồn Sứ Giả!"

Quái lão nhân vội vã nói: "Khí quỷ âm u, quả nhiên đều không phải người. Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ!" Tiếp theo chỉ vào mình, lại chỉ vào Võ Duy Chi, dùng giọng điệu cực kỳ khiêm tốn nói: "Lão phu hạ hiệu 'Giáng Độc Tẩu', vị này là 'Quỷ Khúc Quỷ Tiên Đồng', kính xin chỉ giáo nhiều hơn."

Thiên Độc Tẩu lạnh lùng quát: "Gỡ khăn che mặt xuống!"

Quái lão nhân xua tay liên hồi, lớn tiếng nói: "Thôi đi, thôi đi!"

Thiên Độc Tẩu lạnh lùng nói: "Tại sao?"

Quái lão nhân liếc mắt nhìn quanh trái phải, sau đó cố ý hạ thấp giọng nói: "Nói ra thì xấu hổ, lão phu còn khó coi hơn các hạ..."

Võ Duy Chi "phì" một tiếng phì cười.

Mi Sơn Thiên Độc Tẩu hiển nhiên đã giận đến cực điểm, nghiến răng hừ trầm một tiếng, đang định phát tác, đôi mắt bỗng lóe lên tia sáng xanh, chợt lại kìm hãm thế xung trận, ngửa mặt lạnh lùng hỏi: "Các ngươi là do chủ nhân nơi đây mời đến sao?"

Quái lão nhân nói: "Phải thì thế nào?"

Thiên Độc Tẩu mắt lóe hung quang, quát lớn: "Vậy thì có nghĩa là ả đã cự tuyệt sự mời gọi lễ độ của bản bang!"

Quái lão nhân lại nói: "Không phải thì sao?"

Thiên Độc Tẩu trầm giọng quát: "Không phải thì cút ngay!"

Quái lão nhân bỗng như nhớ ra điều gì, hỏi: "Ngươi nói chủ nhân nơi đây... chủ nhân nơi đây là ai?"

Võ Duy Chi nghe xong thầm buồn cười. Thiên Độc Tẩu bỗng sững sờ, đôi mắt xanh tràn ngập vẻ kinh ngạc, kêu lên một tiếng "e", đang định mở miệng thì tên hán tử mặt sẹo sau lưng lão ta đã lạnh lùng tiếp lời: "Ngũ ca, ngươi trúng kế rồi!"

Thiên Độc Tẩu ngửa mặt liếc nhanh bầu trời, lập tức tỉnh ngộ lại. Lập tức hét lớn một tiếng, vươn tay chộp thẳng vào mặt quái lão nhân.

Quái lão nhân cười ha hả, chân khẽ lướt, tả chưởng vạch về góc dưới bên trái, một chiêu "Nhạn lạc bình sa", gạt phăng thế công của Thiên Độc Tẩu; hữu chưởng quẹt vòng tròn đẩy ra, "Dịch thủy phong hàn", đánh ra một luồng chưởng phong cuồng bạo.

Thiên Độc Tẩu vừa thu chiêu đổi thức vừa quát lớn: "Bắt luôn cả tên tiểu tử kia lại!" Phong Đô Song Quỷ Vương đồng thanh đáp một tiếng, lập tức ùa tới nhào về phía Võ Duy Chi từ hai cánh. Võ Duy Chi không ngờ hai tên quỷ vương lại không chút cố kỵ mà lấy hai đánh một, lập tức không dám lơ là, mạnh mẽ vận chân khí, một tiếng thét thanh tao, bứt phá từ mặt đất bay cao ba trượng. Trên không trung nhìn xuống rõ mồn một, mười ngón tay co quắp, "Tả cầm long", "Hữu nã hổ". Chiêu đầu tiên liền tung ra tuyệt chiêu "Giáng long phục hổ" trong "Thiếu Lâm Thập Bát La Hán Thủ", từ trên không trung chộp xuống hai tên quỷ vương với tốc độ như chớp.

Thiết Mặt Diêm Vương quát lớn: "Đệ tử Thiếu Lâm!" Tiếng quát dứt lời, thân hình Võ Phẩm Tu điểm nhẹ xuống mặt đất, chiêu thức đã thay đổi. Chỉ thấy tay trái hắn hư trỏ, tay phải vung lên, "Ngọc Hộ sơ hiện", "Khinh phất trọng đạn", đồng thời đánh ra hai đại tuyệt chiêu trong Đại Lô thần chưởng của phái Võ Đang. Câu Hồn sứ giả quát lớn: "Môn nhân Võ Đang!"

Võ Phẩm Tu cười ha hả nói: "Hai vị tuệ nhãn thật tốt!" Giữa tiếng cười lớn, song chưởng hợp lại rồi tách mạnh ra, lại đánh ra một chiêu "Xuyên rèm én xuân" của phái Côn Lôn, tiếp ngay đó, lại đánh ra "Động thiên phúc địa" của phái Thanh Thành, "Kim đỉnh tam tiên" của phái Nga Mi, "Quỷ khóc thần hào" của phái Bắc Mang, "Thánh ngục nguy nguy" của phái Hành Sơn, "Thái liên đoa đoa" của phái Phong Sơn. Có lúc chụm ngón tay làm kiếm, có lúc lại dựng chưởng làm đao; một chiêu một môn phái, một chiêu một kiểu dáng. Liên miên bất tuyệt, tựa như sông dài biển lớn.

Lão quái lớn tiếng khen ngợi: "Tiểu tử giỏi lắm, quả có bản lĩnh!"

Võ Phẩm Tu cười đáp: "Hậu sinh khả úy!"

Hai đại quỷ vương cả kinh, thầm đưa cho nhau một ánh mắt, lập tức đổi thế công thành thế thủ.

Võ Phẩm Tu hiểu lầm hai vị quỷ vương đã không địch lại, lại được lão quái khen ngợi như vậy, tinh thần càng thêm phấn chấn. Tính ra đây mới là trận chiến chính thức thứ hai trong đời hắn, cộng thêm việc lão quái nói kết quả trận này đại diện cho sự thắng thua trong việc đọ sức võ công giữa hai người, trong lúc quên mình, hắn sớm ném lời dặn dò "Đánh người luôn chừa ba phần để tự bảo vệ" của sư phụ ra ngoài chín tầng mây, toàn lực ứng phó, hoàn toàn không màng đến việc bảo lưu chân lực.

Chớp mắt, ba mươi chiêu đã qua, hai đại quỷ vương vẫn chỉ thủ không công. Ngay khoảnh khắc Võ Phẩm Tu tự cho là sắp đắc thủ, hai đại quỷ vương bỗng đồng loạt quát lớn, song song đánh ra một luồng chưởng phong cực kỳ mạnh mẽ. Võ Phẩm Tu cứng rắn tiếp chiêu, lúc này mới phát hiện có điều bất ổn. Khẽ giáng người sửng sốt, cơ tiên đã mất. Hai đại quỷ vương nhìn nhau cười âm hiểm, thế công bỗng nhiên trở nên sắc bén.

Chưa đến mười chiêu như vậy, Võ Phẩm Tu đã dần cảm thấy không trụ nổi, trong lòng nôn nóng, ra tay càng thêm dữ dội. Lối đánh này tuy tạm thời thu được hiệu quả như ánh chiều tà lóe lên, nhưng qua ba chiêu, tình thế càng trở nên nguy cấp. Hắn nghiến răng gắng gượng, khăn che mặt đã ướ đẫm mồ hôi. Lúc này, hy vọng duy nhất của hắn là lão quái có thể sớm đánh bại Thiên Độc Tẩu để đến giúp mình.

Hắn biết lai lịch của lão quái không nhỏ, bối phận chắc chắn ở trên mình rất xa. Hơn nữa vì mục đích đến đây của lão quái là để hộ pháp cho Vu Sơn thần nữ, có thể coi là lớn nhỏ tương đồng với mục đích chuyến đi này của hắn, cho nên hắn không những sớm dẹp bỏ được tâm lý tranh thắng với lão quái, mà từ tận đáy lòng còn sinh ra một cỗ kính trọng. Thế nhưng, liếc nhanh khóe mắt, hắn đã thất vọng.

Lão quái lúc này, cùng Thiên Độc Tẩu đã từ đánh nhanh chuyển thành đánh chậm, thần thái của cả hai đều vô cùng ngưng trọng. Lão quái tuy chưa rơi vào thế hạ phong, nhưng cũng không chiếm được ưu thế bao nhiêu. Hắn thầm nôn nóng: "Tiêu đời rồi, lão ta cũng là bồ tát đất qua sông đây!" Lại thầm nghĩ:

"Đây là chuyện thế nào vậy? Lão quái so với sư phụ ta, dường như kém hơn rất nhiều thì phải!"

Võ Phẩm Tu có suy nghĩ này, thực ra là do sự đời quá nông cạn mà ra. Hắn không nghĩ xem, Thiên Độc Tẩu Mi Sơn là nhân vật bực nào? Người bình thường muốn đi qua ba chiêu dưới tay lão ta đã là khó khăn vô cùng; có thể đánh ngang tay, thì nói gì đến chuyện dễ dàng? Lại nói, trong võ lâm có mấy ai là "Kim Phán"? Còn bản thân hắn, mới xuống núi chưa lâu, kinh nghiệm đối địch có thể nói là hoàn toàn không có; hiện giờ vậy mà có thể lấy một địch hai, đồng thời đối phó với hai cao thủ hạng nhất trong hắc đạo, thành tựu này đã đủ kinh người biết bao?

Ngay lúc này, lão quái cười ha hả, bỗng quát lớn: "Tung chút sức lực ra đi tiểu tử, công đức sắp viên mãn rồi!"

Võ Phẩm Tu cười gượng đáp một tiếng, trong lòng lại đang kêu khổ: "Sức lực sớm cạn kiệt rồi, ba chiêu cũng không chịu nổi nữa đây này!"

Thực ra câu nói này của lão quái là một kế hiểm cứu mạng, lão sớm nhìn ra hoàn cảnh khốn đốn của Võ Phẩm Tu, ngặt vì phân thân không nổi. Trong lúc cấp bách sinh trí khôn hô lên một tiếng, hai đại quỷ vương quả nhiên mắc lừa! Thiết Mặt Diêm Vương vội vã liếc nhanh sắc trời, một tiếng khẽ kêu, chưởng phát chiêu giả, rút người định lao về phía sau miếu. Lão quái lập tức quát lớn: "Ra tay sát thủ đi, tiểu tử!"

Võ Phẩm Tu thầm nghĩ: "Ra tay sát thủ? Hừ, bọn chúng không ra tay sát thủ với ta đã là may lắm rồi!" Bỗng nhiên, hắn hiểu ý của lão già. Lập tức dốc hết luồng chân khí cuối cùng, một tiếng quát dữ dội, chụm ngón tay điểm thẳng vào sau lưng Thiết Mặt Diêm Vương. Thiết Mặt Diêm Vương đành phải quay người đỡ đòn.

Trong chớp mắt, tình thế đại biến. Hai đại quỷ vương lúc này tâm thần dao động, đã không còn lòng dạ chiến đấu, chỉ nhất mực muốn thoát thân. Việc duy nhất Võ Phẩm Tu phải làm là nhắm chuẩn xem kẻ nào muốn chuồn thì dốc toàn lực tấn công kẻ đó. Câu Hồn sứ giả bỗng lớn tiếng nhắc nhở: "Thế này không đúng—" Tuy chỉ gọi ra bốn chữ, Thiết Mặt Diêm Vương đã hiểu ra.

Hai đại quỷ vương vừa thay đổi chủ ý, Võ Phẩm Tu lập tức lại rơi vào cảnh nguy cấp lần nữa. Hơn nữa vì hai đại quỷ vương muốn tốc chiến tốc thắng, ra tay toàn là chiêu thức hiểm độc, Võ Phẩm Tu thầm thở dài: "Nghĩ là tất sẽ công ký thành thói, thất bại trong gang tấc rồi!"

Trăng đi giữa trời, canh ba tròn trĩnh. Đỉnh Thần Nữ sững sững tựa cột cờ giữa hồ bạc, trước miếu Thần Nữ lại là đá cuốn cát bay, một mảnh mịt mờ. Ngay lúc Võ Phẩm Tu ngàn cân treo sợi tóc, phía sau miếu Thần Nữ, đột nhiên truyền đến một tiếng ngâm dài. Tiếng ngâm rằng:

"Vượn hú nơi nào ngắm Cao Đường,

Đường vào sương khói cỏ cây hương.

Sắc núi chưa từng quên Tống Ngọc,

Tiếng nước vẫn tựa khóc Tương Vương.

Sớm sớm chiều chiều dưới đài dương,

Vì mưa vì mây nước mộng tàn.

Ngậm ngùi trước miếu bao liễu liễu,

Xuân đến luống tranh dáng mày trường."

Tiết tấu trầm đục, uyển chuyển thê lương; câu sau chậm hơn câu trước, chữ sau chậm hơn chữ trước. Ngâm đến nửa khúc sau thực tựa chim đỗ quyên kêu ra máu, góa phụ ôm con côi khóc giữa đêm, khiến người ta ruột đứt từng khúc. Võ Phẩm Tu ruột gan cồn cào, vô thức buông tay đứng sững lại. Trong cơn mơ màng, bên tai truyền đến một tiếng thì thầm: "Mau ngồi kiết già điều tức. Tiểu tử, đây chính là 'Tự tấu', 'Thiên ma khúc' sắp bắt đầu rồi!"

Võ Phẩm Tu cả kinh giật mình, thần trí hơi tỉnh, mở mắt nhìn xung quanh: Lão quái và Thiên Độc Tẩu đang cách nhau chừng trượng ngồi đối diện kiết già, mà đối diện hắn cũng đã sớm ngồi hai người là Thiết Mặt Diêm Vương và Câu Hồn sứ giả. Cả bốn người đều nhắm nghiền mắt buông rèm, bất động, thần sắc vô cùng nghiêm nghị. Võ Phẩm Tu không dám lơ là, lập tức ngồi xuống tại chỗ. Tâm thần vừa quy về bổn phủ, một tiếng tiếng tiêu vi vu như khóc, đã lướt qua không trung bay lượn tới.

Tiếng tiêu vừa nhập vào tai, khiến người ta có cảm giác xót xa run rẩy tâm hồn, tiếp theo cảm thấy mơ màng muốn ngủ. Võ Phẩm Tu thầm cảm thấy tình hình này rất giống tiết thứ bảy "Vạn niệm dứt, vô ngã tướng" trong tâm quyết của sư môn, bèn dùng tiết thứ tám của tâm quyết để dẫn dắt tiếp. Chốc lát sau, toàn thân khí trắng lượn lờ, tâm tĩnh thần định, linh đài sáng sủa, bước vào tứ không cảnh giới.

Rất lâu rất lâu sau, tiếng tiêu dứt, thần thức Võ Phẩm Tu vươn xa chốn tử phủ, thiên quân an thái, trăm đốt tuân mệnh, thân tâm đều cảm thấy thoải mái vô cùng, vội mở mắt từ dưới đất chồm dậy. Lúc hắn đứng dậy, lão quái cũng vừa vặn khoan thai đứng lên. Nhìn lại ba người Thiên Độc Tẩu, Thiết Mặt Diêm Vương, Câu Hồn sứ giả, lại đã ngã gục như gỗ cứng, tựa như ba cỗ thi thể.

Võ Phẩm Tu kinh ngạc nói: "Họ đều chết rồi sao?"

Lão quái lắc đầu nói: "Bị thương mà thôi!"

Võ Phẩm Tu tiến lên lần lượt cúi người kiểm tra: Sắc mặt hai đại quỷ vương tái nhợt, hơi thở như tơ, tình hình vẫn khá; còn vị Thiên Độc Tẩu có công lực cao hơn kia, lại gần như giống hệt người chết! Võ Phẩm Tu không khỏi quay đầu nhìn lão quái do dự hỏi: "Đây là chuyện thế nào? Không phải công lực của lão ta cao hơn sao?"

Lão quái cười nhạt một tiếng nói: "Ngươi so với lão ta thế nào?" Tiếp theo thở dài ngao ngán nói: "Đây không phải vấn đề công lực sâu hay cạn. Thiên Độc Tẩu sở dĩ bị thương nặng hơn hai đại quỷ vương, đó là vì những chuyện trái lương tâm hắn làm ra nhiều hơn hai đại quỷ vương mà thôi. Lão phu nói nó dùng vào chính thì chính, dùng vào ma thì ma, chính là đạo lý này."

Võ Phẩm Tu nghĩ ngợi một lúc, bỗng lại hỏi: "Loại 'Thiên ma khúc' này, chẳng lẽ chính là 'Ma điệu' trong bốn đại huyền công 'Người, quỷ, thần, ma' của Chung Nam Nhất phẩm tiêu hay sao?"

Lão quái mỉm cười nói: "Cái này ngươi nên đi hỏi chủ nhân!"

Võ Phẩm Tu thốt lên: "Vu Sơn thần nữ?"

Lão quái khẽ hừ một tiếng nói: "Tiểu tử hỗn láo!"

Hai gò má Võ Phẩm Tu nóng bừng, vội nói: "Dư nữ hiệp đâu rồi?"

Lão quái mỉm cười không đáp, phía sau lại đột nhiên có một giọng nói dịu dàng tiếp lời: "Thiếu hiệp, tiểu nữ ở đây."

Võ Phẩm Tu vội vàng quay người nhìn lại, cách phía sau năm thước, từ lúc nào đã có thêm một vị giai nhân tuyệt sắc mặc y phục đen, khoác chiếc áo choàng sa đen, tuổi chừng hai bảy hai tám, mày tựa núi xuân, mắt sánh nước thu! Giai nhân áo đen tay cầm một cây Phượng Hoàng tiêu, đang mỉm cười nhạt nhìn hắn, thần thái cực kỳ đoan trang và tao nhã.

Võ Phẩm Tu thầm gọi một tiếng hổ thẹn, hai gò má lại nóng bừng lên. Đang định cúi mình hành lễ, Vu Sơn thần nữ lại mỉm cười lắc đầu, rồi khoan thai bước về phía Thiên Độc Tẩu Mi Sơn đang ngã gục. Áo choàng sa phấp phới, dưới chân lướt đi như mây trôi nước chảy vòng quanh ba tên ma đầu một vòng; cây tiêu dài điểm ba cái, ba tên ma đầu lần lượt vô lực giãy giụa đứng dậy.

Sau khi ba tên ma đầu đứng dậy, Vu Sơn thần nữ phất tay giọng nhẹ nhàng nói: "Ân oán thế nào cũng được, các ngươi đi đi." Ba tên ma đầu thần sắc tiu nghỉu cúi đầu quay người, chậm rãi biến mất vào trong màn đêm.

Đợi ba tên ma đầu đi xa, Vu Sơn thần nữ lúc này mới khẽ thở dài, quay người bước trở lại. Võ Phẩm Tu cởi khăn che mặt, bước lên hành lễ, đồng thời nói ra tên tuổi, thân phận của mình cùng quá trình nhận ủy thác đưa Lưỡng Cực đan. Nói xong, lập tức dâng chiếc hộp gấm đựng Lưỡng Cực đan lên. Vu Sơn thần nữ trầm ngâm, giống như đang nghĩ điều gì, không hề đưa tay ra nhận. Lão quái liếc nhìn Võ Phẩm Tu một cái, đột nhiên hạ giọng nói với Vu Sơn thần nữ: "Hai người nói chuyện đi, ta đi trước đây!"

Vu Sơn thần nữ ngẩng đầu vẻ ngậm ngùi nói: "Không thể ở lại thêm chốc lát nữa sao?"

Lão quái lắc đầu nói: "Không thể nữa!"

Vu Sơn thần nữ thấp giọng nói: "Được rồi, vậy ngài đi đi."

Lão quái đi được hai bước, bỗng lại ngoảnh đầu nói: "Hắn rất khỏe, cô cứ yên tâm đi." Vu Sơn thần nữ gật gật đầu, không nói gì thêm. Lão quái khẽ thở dài, đoạn tung người bay xuống khỏi đỉnh núi.

Đoạn đối đáp ngắn ngủi giữa lão quái và Vu Sơn thần nữ, Võ Phẩm Tu nghe hoàn toàn chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Do xuất thần, mãi tận khi lão quái đi đã lâu, hắn lúc này mới thốt lên hỏi: "Dư nữ hiệp, vị lão nhân vừa rồi là ai vậy?"

Vu Sơn thần nữ khẽ kêu lên một tiếng, giống như tỉnh mộng, ngẩng đầu vẻ ngẩn ngơ nói: "Không phải ta không muốn nói cho ngươi, thiếu hiệp, đây là dặn dò của ngài ấy. Bởi vì cảnh ngộ hiện tại của ngài ấy vô cùng khó khăn. Sau này khi ngươi gặp lại lệnh sư, lão nhân gia ngài có lẽ có thể đoán ra thân phận của ngài ấy cũng nên."

Võ Phẩm Tu gật gật đầu, lại muốn dâng Lưỡng Cực đan lên. Vu Sơn thần nữ nghĩ ngợi, ngẩng đầu nói: "Viên Lưỡng Cực đan này đối với ta đã không còn quan trọng mấy, ngươi cứ giữ lại để chuyển tặng cho vị muội muội Tử Yến đáng thương kia đi."

Võ Phẩm Tu giật mình ấp úng nói: "Điều này sao có thể chứ?"

Vu Sơn thần nữ thản nhiên cười nói: "Có gì mà không thể? Đứa cháu gái si ngốc của ta còn có tấm lòng hy sinh vì người khác bực ấy, chẳng lẽ ta làm cô ruột lại không bằng nó sao? Hơn nữa thần công của ta đã thành, phục dụng hay không, đều không có ý nghĩa gì lớn. Ban đầu chẳng qua vì cây 'Ngọc trượng' trong tay đang rảnh rỗi, vừa vặn con bé Mỹ Mỹ đến đây, lại còn tự ứng cử xin nhận việc với ta, ta mới sai nó đi. Ngươi xem ta không có nó, thần công vẫn luyện thành như thường, chẳng phải là minh chứng rất tốt sao?"

Võ Phẩm Tu còn muốn nhường nữa, Vu Sơn thần nữ mỉm cười nói: "Còn từ chối cái gì chứ? Lại có phải tặng cho ngươi đâu."

Võ Phẩm Tu không khỏi đỏ bừng cả mặt, Vu Sơn thần nữ lại khẽ thở dài nói: "Nếu ngươi cảm thấy bứt rứt không yên, sau này khi rảnh rỗi, chỉ cần có thể chú ý nhiều hơn đến tung tích của đứa cháu gái si ngốc nhà ta, ta cũng đã đủ biết ơn ngươi rồi."

Nhắc đến Thiên Sơn Lam Phượng, Võ Phẩm Tu không khỏi dâng lên một trận xót xa, giọng khàn khàn đáp: "Vâng, nữ hiệp, ta biết rồi."

Vu Sơn thần nữ khẽ thở dài, tiếp lời nói: "Ngươi biết là tốt rồi, ta cũng chỉ nói thế thôi. Nơi con bé đó đi vô cùng hiểm ác, nếu gặp tai hoạ bất ngờ, thần tiên cũng đành chịu thua vô năng vô lực thôi." Nói đến đây, bỗng lại nhìn chăm chú hỏi: "Thiếu hiệp, ngươi nói ngươi họ gì?"

Võ Phẩm Tu vội cúi mình nghiêm trang đáp: "Võ, là chữ võ trong văn võ."

Vu Sơn thần nữ do dự nói: "Vậy, Nhất phẩm tiêu..."

Võ Phẩm Tu ảm đạm hạ giọng tiếp lời: "Chính là gia phụ."

Vu Sơn thần nữ do dự lại nói: "Tình hình gần đây của ngài ấy ngươi đều biết chứ?"

Võ Phẩm Tu cúi đầu ảm đạm đáp: "Sư phụ đã kể cho ta nghe rồi."

Vu Sơn thần nữ trầm mặc một lát sau, lại chậm rãi nói: "Đã là như vậy, ngươi nên biết, 'Thiên ma khúc' chính là 'Ma điệu' trong bốn đại huyền công 'Người, quỷ, thần, ma' của Chung Nam Nhất phẩm tiêu."

Võ Phẩm Tu bỗng ngẩng đầu, thất thanh nói: "Chuyện này gia phụ biết không?"

Vu Sơn thần nữ gật gật đầu nói: "Biết, không những phụ thân ngươi biết, người biết chuyện này còn có ba người khác nữa."

Võ Phẩm Tu vội hỏi: "Là ba người nào?"

Vu Sơn thần nữ điềm tĩnh nói: "Mẫu thân ngươi và sư cô ngươi."

Võ Phẩm Tu lại hỏi: "Còn một người nữa?"

Vu Sơn thần nữ hơi ngẩng cao đầu nói: "Chính là người đã giao 'Thiên ma tâm quyết' cho ta!"

Võ Phẩm Tu vội hỏi lại: "Ngài ấy là ai?"

Vu Sơn thần nữ lắc đầu nói: "Hiện tại vẫn chưa tiện nói."

Võ Phẩm Tu do dự một chút nói: "Sao ta chưa từng nghe sư cô nhắc qua chuyện này nhỉ?"

Vu Sơn thần nữ điềm tĩnh nói: "Trong này nguyên nhân rất nhiều, mà nguyên nhân lớn nhất chính là bà ấy chỉ là con gái của Vô Ưu Tử, mà phụ thân ngươi mới là người thừa kế võ học Chung Nam!"

Võ Phẩm Tu hoang mang nói: "Phụ thân ta cũng đâu có biểu lộ gì đâu!"

Vu Sơn thần nữ hơi cảm thấy kỳ lạ nói: "Ngươi sao biết phụ thân ngươi chưa từng biểu lộ?"

Võ Phẩm Tu nói: "Phụ thân ta và gia sư tình nghĩa nặng tựa sinh tử, tình cảm thắm thiết hơn ruột thịt, giữa hai người biết gì nói nấy. Theo sư phụ ta nói, về nguyên nhân thất truyền của 'Ma điệu', ngài ấy biết cũng không tường tận, điều này chẳng phải nói rõ phụ thân ta đối với tung tích thực sự của 'Ma điệu' cũng không phải là nắm rất rõ hay sao?"

Vu Sơn thần nữ gật gật đầu nói: "Lúc đó chúng ta đều ở ngoài quan ải, điều này rất có thể."

Chúng ta? Chúng ta đại diện cho ai với ai chứ? Võ Phẩm Tu thầm ngẫm nghĩ, không lên tiếng. Vu Sơn thần nữ dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Lẽ ra ta nên giao nó cho phụ thân ngươi..."

Võ Phẩm Tu thầm nghĩ: "Đúng vậy, sao cô lại không giao ra chứ?" Những lời này tất nhiên không thể hỏi ra miệng.

Vu Sơn thần nữ ngẩng nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời, trên mặt nhạt nhòa bao phủ một tầng bi thương. Dừng lại một lúc, lại tiếp tục nói: "Mà nguyên nhân ta không giao nó ra có hai điều: Thứ nhất, món đồ là do người khác gửi gắm ở nơi ta, ta nếu giao ra, sẽ không thể ăn nói với người đã gửi gắm cho ta. Thứ được, đợi đến khi ta đi khắp nơi không tìm thấy người đã gửi gắm ta thuở ban đầu, tưởng rằng ngài ấy đã gặp tai hoạ bất ngờ, mà quyết tâm tự mình đi tìm phụ thân ngươi, thì phụ thân ngươi vậy mà cũng gặp tai hoạ bất ngờ!"

Võ Phẩm Tu không khỏi thốt lên tiếp lời: "Đã rơi vào Phong Vân bang?"

Vu Sơn thần nữ gật gật đầu, khẽ thở dài: "Đúng vậy, ở cùng với người đã gửi gắm ta!"

Võ Phẩm Tu nghe xong, không khỏi chấn động. Hắn thầm nghĩ: "Thế thì lạ thật, ngoài phụ thân ta Nhất phẩm tiêu ra, còn có ai cũng bị vây hãm trong Phong Vân bang nữa ư? Sao chưa từng nghe ai nhắc tới bao giờ nhỉ?" Trong lòng hắn tuy vô cùng kinh ngạc thắc mắc, nhưng trong chốc lát lại không tiện cất lời hỏi.

Vu Sơn thần nữ đăm đăm nhìn bầu trời giữa trời, khẽ thở dài tiếp tục nói: "Thơ cổ có câu: 'Không tiếc người ca xướng, chỉ thương người tri âm ít'; tri âm khó tìm, xưa nay đều vậy. Giống như Bá Nha gặp Tử Kỳ thuở xưa vậy. Khi đó trong võ lâm, ngoài Chung Nam Vô Ưu Tử ra, thực ra đối với con đường âm luật có nghiên cứu tinh thâm, ở một nơi nào đó ngoài Đông Hải, đồng thời cũng có một vị kỳ nhân, chỉ có điều vẫn luôn không được người đời biết đến mà thôi.

Một năm nọ, hai lão vô tình gặp nhau giữa đường. Do chí thú tương hợp, tuổi tác xấp xỉ, sau khi trò chuyện, liền thành tâm giao tri kỷ. Cho nên, mười bảy năm trước, khi Vô Ưu lão nhân hoàn thành 'Thiên ma khúc' khúc cuối cùng trong bốn khúc 'Người, quỷ, thần, ma', còn gọi là 'Thiên ma tâm quyết' - một khúc ma điệu xong, thì vừa hay đại đệ tử của vị kỳ nhân Đông Hải kia có việc ở Chung Nam. Vô Ưu lão nhân để cho tri âm được thưởng thức trước cho thỏa thích, liền giao tâm quyết cho đệ tử của vị kỳ nhân kia, sai đem dâng lên kỳ nhân xem xét hiệu đính xong, rồi mới đưa trả lại."

Võ Phẩm Tu nghe đến đây, không nhịn được hỏi: "Nói như vậy, người chuyển giao Thiên ma tâm quyết cho nữ hiệp, chính là đại đệ tử của vị kỳ nhân Đông Hải kia rồi?"

Thần nữ gật đầu nói: "Đúng vậy, chính là hắn." Khẽ thở dài một tiếng, tiếp lời nói: "Hắn vừa xuống Chung Nam, dọc đường liền gặp ta; đó vẫn là lần đầu tiên ta từ Thiên Sơn đến trong quan ải, chúng ta vừa gặp đã phải lòng nhau. Sau đó, ta liền cùng hắn đi về phía Đông Hải. Không ngờ đến Đông Hải, vị kỳ nhân kia vậy mà đã rời chỗ ở đi nơi khác trước chúng ta một ngày."

Võ Phẩm Tu à lên một tiếng vội hỏi: "Đi đâu thế?"

Thần nữ điềm tĩnh nói: "Quỷ Sầu Cốc!"

Võ Phẩm Tu thất thanh nói: "Quỷ Sầu Cốc?"

Thần nữ ngẩng đầu nói: "Kinh ngạc sao? Cái này vẫn chưa tính là gì đâu! Vị kỳ nhân đó kết bạn đồng hành cùng một người khác. Người đồng hành cùng kỳ nhân đó, thiếu hiệp có đoán được là ai không?"

Võ Phẩm Tu ngẩn người ngơ ngác nói: "Đoán không ra, là ai?"

"Sư tổ ngươi!"

"Sư tổ ta?"

"Đúng vậy, sư tổ ngươi Thiên Cù lão nhân, không tin sao?"

Thần nữ nghiêng mặt mỉm cười nhẹ, giơ tay chỉnh lại mái tóc mai xõa, rồi khẽ thở dài một tiếng, lại nói: "Nếu không phải nghe ta kể lại chuyện năm xưa, con bé Mỹ Mỹ đó làm sao nó lại biết cái gì mà 'Quỷ Sầu Cốc' với 'Quỷ Sầu Cốc' chứ?"

Võ Phẩm Tu do dự một chút nói: "Hai lão đến nơi đó làm gì? Mỹ Mỹ lại đi làm gì?"

Thần nữ cười thê lương, thở dài nói: "Cái này còn phải hỏi sao? Tất nhiên giống với mục đích lần này Mỹ Mỹ đi rồi!"

Võ Phẩm Tu cau mày nói: "Tìm dược thảo?"

Thần nữ gật gật đầu nói: "Loại dược thảo đó gọi là 'Hắc chi', ngoài 'Quỷ Sầu Cốc' bên bờ sông Vô Định ra, khắp gầm trời này, tuyệt không còn nơi thứ hai có thể tìm thấy." Khẽ thở dài một tiếng, tiếp lời nói: "Một người học võ một khi đã đánh mất đi công lực của bản thân, trừ phi hắn có thể lấy được Lưỡng Cực đan Nam Bắc của hai lão, bằng không thì chỉ có một con đường duy nhất để đi, đó là làm một chuyến đến 'Quỷ Sầu Cốc'."

Võ Phẩm Tu thất thanh nói: "Mất công lực? Lần đó là ai?"

"Chưởng môn đời trước phái Hoa Sơn, Kim Long kiếm Triệu Tử Quy."

Võ Phẩm Tu kinh hãi nói: "Hắn? Bằng lão nhân gia ngài cũng sẽ..."

"Chuyện này, đến nay vẫn là một ẩn số. Theo lời Kim Long kiếm sau khi bình phục kể lại cho hai lão nghe rằng, kẻ ra tay độc ác với hắn là một lão già mặt che khăn sa đen, vóc dáng gầy gò bất thường. Bản lĩnh của lão già đó cao đến mức gần như đạt đến cảnh giới thần hóa. Với thành tựu như Kim Long kiếm, vậy mà còn chưa kịp ra tay phản đòn, đã bị người ta phế đi. Hai lão nghe xong, vắt óc tìm kiếm, vậy mà nghĩ mãi không ra đầu đuôi thế nào. Sau đó đi khắp thăm viếng Thiên, Địa, Nhân tam lão cùng Vô Ưu Tử, kết quả vẫn không sao giải được."

Võ Phẩm Tu không khỏi cau mày lầm bầm: "Lại có chuyện thế này sao?"

"Ngày đó Kim Long kiếm ngoài toàn bộ công lực bị phế bỏ không rõ lý do ra, đồng thời còn bị kẻ quái nhân bí ẩn đó cướp đi bảo vật trấn sơn của phái ấy là 'Bích Hồng kiếm'. Do trên thân kiếm Bích Hồng có khắc tuyệt chiêu 'Kim Long tam thức' trong Kim Long kiếm pháp của phái Hoa Sơn, cho nên bản thân Kim Long kiếm Triệu Tử Quy tuy được hai lão chữa khỏi công lực, nhưng vẫn vì hổ thẹn với sư môn mà vô cùng bất an, công lực hồi phục chưa được một năm, liền u uất mà qua đời. Từ sau khi Kim Long kiếm qua đời, phái Hoa Sơn cũng dần suy vi khó lòng vực dậy. Nghĩ lại cũng thật là đáng thương đáng tiếc!"

Võ Phẩm Tu thở dài một tiếng, thầm nghĩ: "Hóa ra 'Kim Long tam thức' của Hoa Sơn đã bị thất truyền như vậy, thảo nào sư phụ thoái thác là không biết." Nghe Vu Sơn thần nữ thuật lại chuyện này, hắn không khỏi nhớ tới lần đại hội võ lâm trước, vị Tiêu diêu kiếm khách Bạch Lạc Thiên mang phong thái quân tử đường đường, khiến người ta ngưỡng mộ. Chớp mắt thế mà người đã trúng độc thủ ma trảo của Phong Vân bang, chết oan uổng, trong lòng thầm dâng lên một trận xót xa.

Thần nữ nói xong, hắn không nhịn được ngẩng đầu hỏi: "Kẻ đó đã là người trong võ lâm, nếu nói Song Kỳ, Tam lão cùng vị kỳ nhân Đông Hải kia từ đầu đến cuối đều không đoán ra lai lịch của hắn, chẳng phải là quá mức hoang đường rồi sao?"

Vu Sơn thần nữ mang theo chút ý hận trong giọng điệu nói: "Có một người biết, nhưng hắn ngậm miệng không nói, thì có cách nào chứ?"

Võ Phẩm Tu vội vã hỏi: "Ai? Người đó là ai?"

Thần nữ hằn học nói: "Vô Tình Tẩu!"

Võ Phẩm Tu thất thanh nói: "A? Lão ta biết?"

Thần nữ hơi ngạc nhiên nghiêng đầu nói: "Ngươi từng gặp hắn rồi sao?"

Võ Phẩm Tu gật gật đầu, vội truy vấn: "Nữ hiệp, ngài phát hiện ra Vô Tình Tẩu biết chuyện này từ đâu vậy?"

Thần nữ nhớ lại nói: "Nghe nói thế này: Năm thứ năm sau khi vụ án xảy ra, kỳ nhân Đông Hải cùng lệnh sư tổ hai lão trải qua muôn vàn hiểm trở, từ Quỷ Sầu Cốc lấy về một củ hắc chi. Sau khi khôi phục toàn bộ công lực cho 'Kim Long kiếm', lập tức chia nhau đi khắp nơi thăm dò.

Kỳ nhân Đông Hải đi Lư Sơn hội kiến Địa lão Hoàng Huyền, lệnh sư tổ Thiên Cù lão nhân thì đi Linh Đài sơn bái kiến Nhân lão Gia Cát Phù, lúc Nhân lão ra nghênh đón lệnh sư tổ, vị Vô Tình Tẩu đó vẫn đứng ngay sau lưng Nhân lão.

Chủ khách hàn huyên vài câu, lệnh sư tổ liền đem đầu đuôi vụ án kỳ lạ ở Hoa Sơn thuật lại một lượt tỉ mỉ; cuối cùng lệnh sư tổ lại nhắc đến những đặc điểm muôn hình muôn vẻ của tên quái nhân che mặt đó. Không ngờ tiếng nói chưa dứt, Nhân lão còn chưa kịp có biểu hiện gì, mà Vô Tình Tẩu đứng sau lưng Nhân lão vẫn luôn giữ vẻ mặt vô cùng lạnh lùng hờ hững kia, bỗng nhiên sắc mặt đại biến, không kìm được thốt lên một tiếng kêu nhỏ. Lệnh sư tổ cùng Nhân lão cùng lúc giật mình, lập tức đồng loạt nhìn sang Vô Tình Tẩu đầy kinh ngạc.

Vô Tình Tẩu đó ngẩng phắt đầu lên, hai mắt nhìn trân trân lên trần nhà, khôn khéo né tránh ánh mắt hoài nghi của hai lão. Thần thái đó giống như trên trần nhà có thứ gì đang bò khiến hắn giật mình vậy. Lệnh sư tổ liếc mắt ra hiệu cho Nhân lão. Nhân lão hiểu ý, ho khan một tiếng trước, lúc này mới ra vẻ như không có chuyện gì, chậm rãi hỏi người đứng sau lưng: 'Hiền đệ, vị nam nhân che mặt mà lão Cừu vừa nhắc tới, ngươi có đoán ra là ai không?' Vô Tình Tẩu lúc đó vô cùng miễn cưỡng lắc đầu, ngẩng đầu lên, nhạt giọng đáp: 'Không đoán ra.' Nói dứt lời chưa bao lâu, liền tìm cớ thoái lui ra ngoài sảnh. Hai lão hết cách, đành phải nhìn nhau nhún vai cười khổ. Mặc dù đáy lòng mỗi người đều hiểu rất rõ, nhưng hai lão hiểu rõ Vô Tình Tẩu hơn bất cứ ai, hắn đã không chịu nói, có hỏi nữa cũng bằng thừa..."

Võ Phẩm Tu nghe đến đây, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, không kìm được thốt lên: "Khoan đã! Nữ hiệp, lão ta tuy không nói, nhưng ta nghe có vẻ như đã đoán ra rồi!" Vu Sơn thần nữ bỗng quay phắt đầu lại, đôi mắt đẹp sáng rực, đôi môi thon hé mở, nuốt ngược lại một tiếng kêu kinh ngạc, thần sắc tỏ ra vô cùng kinh ngạc!

Võ Phẩm Tu suy nghĩ một chút, do dự nói: "Ta tuy đoán ra được một người, nhưng vẫn không dám khẳng định chắc chắn, đồng thời ta cũng không thể nói ra tên của người đó. Người đó trong tâm trí ta, chẳng qua chỉ là một cái bóng mờ ảo mà thôi."

Vu Sơn thần nữ gật đầu nhìn chăm chú không nói: Ngươi biết bao nhiêu, cứ nói bấy nhiêu vậy. Thế là, Võ Phẩm Tu trước tiên đem ân oán tình thù trước đây giữa Vô Tình Tẩu Tiêu Trần và Hồ ly Ngọc Môn Âm Mỹ Hoa kể lại một lượt, cuối cùng mạnh mẽ kết luận rằng: "Như đã nói ở trên, sau khi Vô Tình Tẩu từ ải Ngọc Môn quay về Linh Đài, từng quỳ gối dưới đất, ôm chặt lấy hai chân Nhân lão khóc lớn rằng: 'Sư huynh, huynh không trách sai! Lúc ta đến Ngọc Môn, đúng vào lúc nửa đêm, ả ta dù đang mang thai năm tháng, vậy mà vẫn ngủ chung với một nam nhân...' Cho nên ta nghĩ, Vô Tình Tẩu từ sau khi dựng lên bức bình phong vô tình ở cửa cốc Linh Đài, lão ta tuy có thể quên đi cả thế giới này, nhưng một vài người nào đó trên thế giới này, lão ta tuyệt đối không thể quên được. Là hai người nào? Một là 'Hồ ly Ngọc Môn', một chính là nam nhân từng bị lão ta tận mắt nhìn thấy ngủ chung với 'Hồ ly Ngọc Môn'!"

Vu Sơn thần nữ nghe xong, không khỏi liên tục gật đầu nói: "Ừm, có lý, có lý!"

Võ Phẩm Tu để chứng minh cho phán đoán của mình, một mạch nói ra, vô cùng rành mạch có lý có lẽ. Đến khi nói xong ngẫm lại một chút, lúc này mới cảm thấy rất nhiều câu chữ thiếu sự gọt giũa. Không khỏi hai gò má hơi nóng, khuôn mặt tuấn tú lập tức đỏ bừng lên. Vu Sơn thần nữ không hề phát hiện ra, lúc này nhìn hắn, có chút hoang mang lại nói: "Vậy con người đó rốt cuộc là ai? Chẳng phải vẫn là một ẩn số hay sao?"

Võ Phẩm Tu thở dài sâu thẳm, lắc đầu nói: "Nếu Vô Tình Tẩu mà chưa chết..."

Thần nữ kinh ngạc nói: "Cái gì? Vô Tình Tẩu đã chết rồi ư?" Võ Phẩm Tu không tiện kể chi tiết tỉ mỉ, đành mơ hồ gật đầu một cái. Thần nữ liếc hắn một cái, đã nhận ra hắn có nỗi khổ tâm khó nói, liền không hỏi tiếp nữa.

Võ Phẩm Tu suy nghĩ một lúc, ngẩng đầu lại nói: "Theo suy nghĩ của ta, tên quái nhân che mặt đó đã có quan hệ mờ ám với hồ ly Ngọc Môn, chỉ cần hồ ly Ngọc Môn vẫn còn sống, sớm muộn gì chân tướng cũng có ngày phơi bày. Cho nên mà nói, cái chết của Vô Tình Tẩu, không có nghĩa là việc điều tra vụ án này đã hoàn toàn tuyệt vọng, nữ hiệp nghĩ sao?"

Thần nữ gật gật đầu, trầm mặc một lát, lại quay lại câu chuyện ban đầu tiếp tục ngẩng đầu nói: "Sau khi hai chúng ta hay tin vị kỳ nhân Đông Hải đó đã cùng lệnh sư tổ Thiên Cù lão nhân đi đến Quỷ Sầu Cốc, vì người trẻ tuổi gan dạ khí thịnh, lúc đó cũng không chút do dự lập tức lên đường vội vã chạy đến Quỷ Sầu Cốc. Ra khỏi ải Du Lâm, vượt sông Vô Định, ba tháng sau, đặt chân đến một ngọn núi đáng sợ.

Sa mạc trải dài vô tận, một ngọn núi hoang chắn ngang bầu trời đối chọi. Nước sông Vô Định cuồn cuộn sóng đục, ầm ầm đuổi theo dọc theo chân núi.

Thế núi uốn lượn như dải lụa, nhấp nhô liên miên, không biết đâu là điểm tận cùng. Đá núi sừng sững, một một màu đen kịt. Phán đoán từ màu sắc của đá núi, chúng ta biết rằng, Quỷ Sầu Cốc sản sinh ra 'Hắc chi' nhất định nằm ở trong ngọn núi này. Nhưng rốt cuộc nằm ở nơi nào trong núi, chúng ta vẫn không tài nào xác định được. Trải qua nhiều lần suy nghĩ, cuối cùng chúng ta nghĩ ra một cách. Chúng ta chọn một nơi bắt buộc phải đi qua để ra vào có tầm nhìn khoáng đạt dưới chân núi bên bờ sông, tạm thời ở lại. Uống nước đục, bắt thú rừng, chúng ta bắt đầu sống cuộc sống gần như loài người nguyên thủy.

Giờ đây, lại phát hiện ra khoảng thời gian đó thật hạnh phúc, đây là một sự thật vừa buồn cười vừa bi ai, qua sự so sánh mới có thể phát hiện ra. Sống trong những ngày tháng hạnh phúc, lại thường ngây thơ chẳng hay biết gì. Quá khứ đã qua, tương lai vẫn còn rất xa xôi. Ký ức ngọt ngào biết bao, nhưng khi đã phai nhạt lớp đường bọc ngoài, tiếp nối theo sau thường là nỗi đau khổ vô bờ bến. Ban ngày, chúng ta chia ca tuần tra canh gác; ban đêm, chúng ta lắng nghe tiếng hổ gầm vượn hú thân thương. Chớp mắt một cái, ba năm đã trôi qua. Đến khi chúng ta biết cứ ôm cây đợi thỏ cũng vô vọng, mà chọn đường quay về Trung Nguyên, hai lão sớm đã khôi phục công lực cho Kim Long kiếm, đang đi khắp chân trời góc bể chia nhau truy lùng tên quái nhân che mặt đó.

Chúng ta đi Lư Sơn, đến thì đã xôi hỏng bỏng không; vội vã chạy đến Tuyết Sơn, lại chậm một bước. Từ Tuyết Sơn đi xuống, dọc đường đi ngang qua đây, ngài ấy nói:

'Nơi này là chốn ẩn cư thuở xưa của Huyền Y tiên tử, phong cảnh không tồi, ngươi chi bằng tạm thời ở lại đây đi.' Ta nghe theo ngài ấy, ngài ấy liền một mình tiếp tục đi tìm sư phụ của mình. Ngài ấy làm như vậy là bởi vì lúc đó vị kỳ nhân Đông Hải sau khi rời khỏi Tuyết Sơn chia tay với Thiên lão Tư Đồ Kỳ, đột nhiên mất tích bặt vô âm tín trên giang hồ, ngay cả sống chết cũng bỗng chốc trở thành một ẩn số. Cho nên ngài ấy không thể mang ta theo bên người được nữa. Tâm trạng của ngài ấy lúc đó, ta đương nhiên hiểu rõ, cho nên ta không chút dị nghị để một mình ngài ấy rời đi.

Lúc ngài ấy đi, để cho cẩn thận, ngoài việc để lại 'Thiên ma tâm quyết' ra, còn dặn dò rằng: 'Bộ tâm quyết này nếu không thể giao cho sư phụ ta, thì nên giao lại cho truyền nhân của Vô Ưu lão tiền bối là Nhất phẩm tiêu Võ Phẩm Tu Võ đại ca. Võ đại ca gần đây tung tích cũng không rõ, đành phải giao cho nàng tạm thời bảo quản. Nếu cần thiết, nàng cũng có thể học trước để phòng thân. Ta nếu bình an vô sự, vào đêm rằm tháng giêng ba năm sau, nhất định sẽ đến đây hội ngộ với nàng!'

Lời này nói ra từ sáu năm trước, ba năm sau của lúc đó, chính là ba năm trước của bây giờ. Đêm ba năm trước, cũng giống như đêm nay vậy. Ta đứng ở đây, chính là chỗ ta đang đứng lúc này. Ta lặng lẽ nhìn vầng trăng sáng từ từ mọc lên từ phương Đông, lại nhìn nó từ từ lặn xuống phương Tây. Trời chưa sáng, toàn thân đẫm ướt. Là sương đêm, cũng có cả nước mắt... Trời sáng rồi, ta ngay cả y phục cũng không thay một bộ, vội vã vội vàng chạy xuống núi. Ta chạy khắp tất cả những nơi ngài ấy từng đi qua, kết quả giống như kim chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Năm đó, vừa vặn năm Giáp Tý, đúng vào dịp đại hội võ lâm ba khóa một lần. Đầu tháng tám, ta vội vã chạy đến Lạc Dương. Ngay ba ngày trước khi đại hội võ lâm diễn ra, ta đã gặp vị lão quái nhân lúc nãy của ngài ấy... mới biết được tất cả mọi chuyện. Thế là, không đợi đại hội võ lâm bắt đầu, ta lại mang theo đôi mắt đẫm lệ vội vã chạy về. Sau đó, cứ cách hai ba tháng, lão quái lại đến thăm ta một lần, truyền đạt tin tức liên quan đến ngài ấy, và khuyên ta hết lần này đến lần khác bắt đầu tu luyện Thiên ma khúc đó. Ta không lay chuyển được, đành phải vào đêm rằm của hai năm trước, lạy trăng ba lạy, bắt đầu bài học thứ nhất của 'Thiên ma tâm quyết'. Không lâu sau, con bé Mỹ Mỹ đến, nó đồng hành với ta một thời gian, rồi tự ứng cứu thay ta lên Linh Đài cầu đan. Chuyện sau đó, ngươi đều biết rồi, ta cũng không cần nói thêm nữa." Thần nữ nói đến đây, thở dài sâu thẳm, hằn học tự lẩm bẩm: "Con hơn cha là nhà có phúc, một mụ độc hơn một mụ, mẹ con nhà họ Âm thủ đoạn thật độc ác làm sao!"

Mây nổi che trăng, tựa bọc nỗi buồn nhẹ; gió đưa vượn hú, giống như oán như sầu.

Võ Phẩm Tu ảm đạm hồi lâu, chợt nhớ ra một chuyện, không kìm được ngẩng đầu hỏi: "Để đối phó với hành động tồi tệ ngày càng gia tăng của Phong Vân bang, đại sư Chúng Môn của Thiếu Lâm đêm nay triệu tập đại hội võ lâm lâm thời trên đỉnh Bắc Mang Lạc Hồn nhai, nữ hiệp có biết hay không?"

Thần nữ gật gật đầu, nhìn chăm chú hỏi ngược lại: "Sư phụ ngươi có tham gia không?"

Võ Phẩm Tu do dự một chút nói: "Tham gia thì có tham gia, nhưng xuất hiện không phải với bộ mặt vốn có."

Thần nữ gật đầu, khẽ thở dài: "Vì phụ thân ngươi, ta hiểu mà." Ngẩng nhẹ mặt, lại thở dài một lần nữa, tiếp tục nói:

"'Kim Phán', 'Nhất phẩm tiêu' có thể coi là song anh võ lâm đương thời, mà hiện giờ, một người thân hãm hang ổ ma quỷ, một người thì ném chuột sợ vỡ đồ, Thiên, Địa, Nhân tam lão lại vì tuổi tác đã cao, quy ẩn đã lâu, không thể đứng ra mặt. Cửu đại môn phái ngày càng suy vi, thì các bậc cao nhân đời trước đã điêu tàn, hậu bối lại thiếu người tài. Đại hội lần này nếu nhằm mục đích mưu cầu con đường tự bảo vệ, thì còn có thể nói, muốn đối phó với Phong Vân bang thì thực sự còn kém xa lắm."

Võ Phẩm Tu không nhịn được cau mày nói: "Đại sư Chúng Môn..."

Thần nữ gật đầu, tiếp lời: "Đại sư Chúng Môn là bậc cao tăng một đời, thành tựu của ngài ta biết. Nhưng tục ngữ có câu nói rất hay, một bàn tay vỗ không kêu! Một mình ngài dẫu có lực lớn đến đâu, thì giải quyết được tích sự gì?"

Võ Phẩm Tu có chút không phục nói: "Theo ta nghĩ, chưởng môn Cửu phái cho dù kém đến đâu thì chắc cũng không đều ở dưới trướng 'Kim Ưng', 'Tử Yến'. Nếu do đại sư Chúng Môn dẫn đầu, tám vị hồng y tăng phái Thiếu Lâm làm phụ tá, cộng thêm sư phụ ta âm thầm giúp đỡ, chỉ thế này thôi cũng đã đủ để so tài cao thấp với cái bang đó rồi. Nếu lại có thêm một hai vị cao nhân bậc nhất như lão già bẩn thỉu Cổ Tiếu Tuyền của Cái bang hay Bạch Mi tẩu tôn phụ xuất thủ, Phong Vân bang dựa vào đâu mà còn có thể càn quấy?"

Thần nữ liên tục lắc đầu, cười khổ nói: "Ây da, thiếu hiệp, ngươi biết về Phong Vân bang quá ít quá ít rồi!"

Võ Phẩm Tu vẫn không phục, đang định lên tiếng, thần nữ khẽ thở dài, tiếp lời nói: "Nếu thực lực của Phong Vân bang chỉ bình thường như thiếu hiệp ước lượng, e rằng chỉ một mình sư phụ ngươi thôi, cũng đã đủ làm cho nó trời long đất lở rồi ấy chứ!"

"Vậy nữ hiệp đánh giá thực lực của Phong Vân bang thế nào?"

"Nói thật nhé: Trong số chín vị chưởng môn của Cửu phái, ngoài đại sư Chúng Môn của Thiếu Lâm cùng Thái cực đạo nhân của Võ Đang ra, bảy vị chưởng môn còn lại gồm Thanh Thành, Nga Mi, Hoa Sơn, Côn Lôn, Hành Sơn, Bắc Mang, Cung Lại..., công lực của họ nhiều nhất cũng chỉ ngang ngửa với 'Phong Đô song quỷ vương' Thập nhất ưng Thiết Mặt Diêm Vương, Thập nhị ưng Câu Hồn sứ giả mà thôi. Thái cực đạo nhân thì ở mức tám lạng nửa cân với Ngũ ưng Thiên Độc Tẩu Mi Sơn, Tam ma Yêu Mệnh lang trung. Đại sư Chúng Môn tuy nhỉnh hơn Thái cực đạo nhân nửa bậc, nhưng cũng không mạnh hơn Đệ nhất kim Ưng với Đệ nhị kim Ưng là bao."

Võ Phẩm Tu à lên một tiếng, vội hỏi: "Kim Ưng thứ nhất thứ hai là người phương nào?"

"Kim Ưng thứ nhất thứ hai á? Nói ra thì dài dòng lắm, về chuyện này, thiếu hiệp tốt nhất vẫn nên để dành hỏi lệnh sư đi. Liên quan đến chuyện của Thiếu Lâm, lệnh sư biết nhiều hơn ta rất nhiều!"

"A! Kim Ưng thứ nhất thứ hai xuất thân từ Thiếu Lâm?"

"Đúng vậy." Thần nữ dừng lại một chút, nói: "Câu chuyện trong này rất phức tạp, sở dĩ phái Thiếu Lâm phát động đại hội võ lâm lâm thời lần này, chính là có liên quan đến chuyện này, sớm muộn gì lệnh sư cũng sẽ nói cho ngươi biết."

"Được rồi, nữ hiệp cứ nói tiếp đi!"

"Sự so sánh liệt kê ở trên, đã là rộng rãi không thể rộng hơn được nữa. Thiếu hiệp thử nghĩ xem, chưa nói đến những chuyện khác, bốn vị hộ pháp tổng đàn có công lực ở rất xa trên 'Ưng', 'Yến' (Yến), lại do ai đối phó đây?"

"Bốn vị hộ pháp nào?"

"Cái này e rằng bên ngoài chưa có một ai biết, chính là lệnh sư, có lẽ cũng không nắm rõ lắm. Ta sở dĩ có thể biết, hoàn toàn là nhờ ơn vị lão quái nhân kia. Cho nên ta dù có nói ra bây giờ, ngươi cũng không thể hiểu được. Chuyện này để sau giải thích cho ngươi cũng không muộn, bây giờ ngươi hãy nghe ta tiếp tục nói xuống dưới."

"Vâng! Nữ hiệp."

"Yêu hồ già, tiểu yêu phượng bọn chúng luyện một loại võ công tà môn gọi là 'Đại âm huyền công'. Loại huyền công này khi luyện đến cảnh giới đăng phong tạo cực có thể đả thương người trong nhấp nháy giơ tay nhấc chân. Khó lòng phòng bị, vô cùng độc ác hiểm nguy!"

"Chẳng lẽ đời này đã không còn ai có thể địch lại nữa sao?"

"Nói vậy không đúng đâu." Thần nữ lắc đầu nói: "Tục ngữ có câu nói rất hay, núi cao còn có núi cao hơn, ngoài trời vẫn có trời ngoài. Nhất là con đường võ công, càng cần phải phối hợp với các loại điều kiện như thiên phú, thể lực, khí chất, tu dưỡng. Học không có điểm dừng, đi đầu thì dễ, tuyệt hậu mới khó. Vô địch thiên hạ, nói thì dễ lắm sao!"

"Vậy thì..."

"Nghe nói tiểu yêu phượng đã lĩnh hội trọn vẹn chân truyền của yêu hồ già, hai mẹ con bọn họ, đã kẻ tám lạng người nửa cân. Xét về thành tựu hiện tại của hai mẹ con bọn họ, đại khái tương đương với 'Kim Phán', 'Nhất phẩm tiêu'. Hai bên là tỉ lệ năm năm, khi một đấu một, phe nào muốn chiếm thượng phong, đều thuộc loại vô cùng khó khăn!"

"So với Tam lão thì thế nào?"

"Giữa Tam lão với Kim Phán, Nhất phẩm tiêu, chênh lệch rất nhỏ. Nhất phẩm tiêu luyện thành trọn vẹn bốn đại huyền công 'Người, quỷ, thần, ma', Kim Phán lấy được câu tâm quyết cuối cùng của 'Đại Lô thần chưởng', thì mới có hy vọng chiến thắng."

Võ Phẩm Tu im lặng không nói. Thần nữ nhìn ánh trăng, khẽ thở dài một tiếng, quay mặt lại cười gượng nói: "Sầu lo cũng vô ích, phiền não cũng uổng công. Trời sắp sáng rồi, ta đã tu luyện xong Thiên ma khúc, cũng không còn lý do gì để ở lại đây nữa. Dựa vào hiệu lực linh diệu của Lưỡng Cực đan Nam Bắc, cùng với công lực hiện có của ngươi và ta, chi bằng chúng ta nhân đây chọn đường đi qua Tử Tử Cốc, chuyển hướng đến Lạc Trung; một mặt nghe ngóng kết quả đại hội Bắc Mang, một mặt tìm kiếm vị Hoa Giải Ngữ, muội muội nhà họ Hoa kia. Thiếu hiệp thấy thế nào?"