Đông lạnh, cuối năm, Lũng Tây phía tây nam núi Linh Đài. Nằm ở phía âm núi Kỳ Liên Sơn, phía dương sông Vị Thuỷ, có một nơi vô cùng u tĩnh mà kỳ lạ. Rộng trăm dặm, bốn bề dốc đứng, chính giữa nhô lên, cao chừng bảy dặm. Một con đường mòn nhỏ như ruột dê, uốn lượn đi lên, dọc đường phải trải qua ba mươi sáu khúc quanh, mới có thể lên tới đỉnh.

Khoảng giờ ngọ, lối mòn tuyết phủ trắng xoá như bạc. Hai thân hình đang theo dải bạc uốn lượn đi lên. Đi phía trước là một vị lão già lưng còng, mày từ mắt thiện, râu tóc bạc phơ, sau lưng đeo một cái tay nải vải xanh; theo sau là một vị thiếu niên tuấn mỹ mặc áo dài đen, tay xách hộp sách hình chữ nhật, ngũ quan anh tuấn, đôi mắt sáng ngời có thần.

Một canh giờ sau, hai thầy trò lên đến đỉnh Hoa Đỉnh. Ánh mắt thiếu niên đảo qua, không khỏi khẽ "hừ" một tiếng, mang theo vẻ kinh ngạc nghiêng đầu hỏi lão nhân: "Sư phụ, đây là nơi nào?" Hóa ra trên đỉnh núi có một hồ nước phẳng lặng như gương, bên hồ cỏ xanh như nệm, tơ liễu mịn màng.

Đặt chân vào cảnh giới này, ngỡ như đã đến "Hướng thủy khinh đài du ẩn lục, duy đề nhược liễu vị thư hoàng" của "Phương Lâm Uyển" đầu xuân vậy!

Lão nhân thở phào một hơi, thong thả nói: "Chỗ này sao? Cừu Trì!"

Cừu Trì? Võ Duy Chi cảm thấy hơi quen tai, trong chốc lát lại không tài nào nhớ ra. Lão nhân liếc cậu một cái, hơi lộ vẻ khó chịu nói tiếp: "Nơi Bình Tây tướng quân Dương Phi Long đời Tây Tấn từng ở."

Võ Duy Chi "ồ" lên một tiếng, lão nhân lại hừ một tiếng, quở trách: "Duy Chi, sách con đọc đều trôi đi đâu hết rồi?"

Mặt Võ Duy Chi đỏ bừng, vội nói: "Duy Chi quên mất."

Lão nhân càng thêm khó chịu nói: "Xem qua quên ngay với không đọc thì có gì khác nhau?"

Võ Duy Chi lè lưỡi, hai má nóng bừng. Sư phụ quở trách không sai chút nào, ngoài hổ thẹn ra, còn lời nào để nói? Sắc thái lời nói của lão nhân tuy nghiêm khắc, nhưng sau khi quở một câu liền không nói gì thêm. Lúc này hai người đang đi dọc theo bờ hồ hướng về một ngôi nhà tranh trong khóm liễu, Võ Duy Chi cúi đầu bước theo sau. Chợt nghe phía trước một giọng khàn khàn cùng một giọng chói tai vang lên, đồng thời cung kính gọi:

"Vô Ưu Tử lão nhân, ngài khỏe chứ?"

Võ Duy Chi nghe tiếng ngẩng đầu nhìn lên, chợt ngẩn ngơ.

Chỉ thấy phía trước cách đó không xa có hai người đứng đó, một cao một thấp, một béo một gầy. Kẻ cao gầy như gậy sào, mày xếch, mắt sụp, mũi diều hâu, tóc dài xõa vai, hai mắt như điện, trên mặt không có chút huyết sắc. Kẻ thấp chiều cao chưa đầy bốn thước, vừa béo vừa trắng, cái miệng ngang như chữ nhất, mũi tẹt hoàn toàn không có; hai mắt nhỏ và tròn, giống như hai hạt đậu phát sáng trên bánh gạo trắng; mặc áo vải thô trắng, trông hệt như một kẻ để tang.

Hai kẻ này là ai? Không sai chút nào, chính là Hắc Bạch Song Vô Thường của Đại Danh Phủ!

Hắc Bạch Vô Thường cúi đầu hành lễ với lão nhân, lễ xong ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa vặn chạm phải ánh mắt của Võ Duy Chi. Võ Duy Chi ngẩn ra, Hắc Bạch Vô Thường cũng ngẩn ngờ cả hai. Hắc Vô Thường giơ tay chỉ, cất giọng chói tai kêu lên: "Thấy chưa, lão Bạch?" Bạch Vô Thường thong thả "hừ" một tiếng, đồng thời gật đầu.

Hắc Vô Thường liếc trộm lão nhân một cái nhanh chóng, vò mái tóc dài lẩm bẩm: "Nói thật nhé, lão Bạch, bọn ta trước đó hoàn toàn không ngờ cậu ta lại là môn hạ của tiền bối Vô Ưu Tử..." Vừa nói miệng vừa liếc lão nhân một cái, vẻ mặt hình như rất bất an.

Lão nhân đang vô tình hay cố ý phóng tầm mắt nhìn mặt hồ, dường như hoàn toàn không chú ý. Lúc này, Bạch Vô Thường hắng giọng một tiếng, chậm chạp lắc đầu đáp: "Bọn ta cũng rất bất ngờ."

Hắc Vô Thường "ồ" lên một tiếng, chợt vô cùng vui vẻ nói: "Gì cơ? Lão Bạch, anh trước đó cũng không ngờ tới ư?"

Bạch Vô Thường lắc đầu, Hắc Vô Thường cười chói tai: "Hóa ra anh lão Bạch cũng không ngờ tới, hả hê, hả hê!"

Võ Duy Chi nhìn thấy cặp bảo bối này, vốn đang đầy một bụng lửa giận, giờ lại suýt chút nữa không nhịn được phì cười. Cậu thầm tính toán: "Nghe khẩu khí của họ, hình như bọn họ không hề biết thân phận thực sự của sư phụ, vậy sao họ lại đợi ở đây chứ?" Cậu đồng thời cũng cảm thấy, cây ngọc trượng kia tuy rơi vào tay hai kẻ bọn họ, nhưng cậu không có lý do gì để trách cứ hai người họ; có cơ hội đi tìm kẻ gọi là "Bát Chỉ Thiên Vương Trộm" kia mới là đạo lý chính đáng. Hơn nữa hai người đối với cậu tỏ ra khá thân thiết và hòa nhã, nghĩ chắc là sư phụ lại giở trò huyền hư gì rồi.

Cậu nghĩ vậy liền mang nụ cười gật đầu với hai người nói: "Lại được gặp Hắc Bạch Song Hiệp, thật là vô cùng vinh hạnh."

Câu "Hắc Bạch Song Hiệp" này gọi đến mức Hắc Vô Thường lập tức mày bay sắc múa. Hắn liếc nhìn Bạch Vô Thường, dùng một điệu bộ vô cùng vui vẻ, cười nói: "Lão Bạch, anh xem vị thiếu hiệp này phong độ biết bao!"

Bạch Vô Thường hưởng thụ khép hờ hai mắt, khoanh đầu nói: "Không hổ là môn hạ kỳ nhân."

Hắc Vô Thường bỗng chói tai thở dài, cảm thán nói: "Sư đồ Vô Ưu Tử đối xử với chúng ta thế này, chỉ cần có thể để vị Nhất Phẩm Tiêu coi trời bằng vung kia tận mắt nhìn thấy một lần, ta lão Hắc có chết ngay lập tức cũng đáng!"

Bạch Vô Thường lập tức tiếp lời: "Cho nên chúng ta càng nên nghe theo sự phân phó của Vô Ưu Tử lão nhân."

Lúc này, lão nhân khẽ ho một tiếng, hai người lập tức im bặt. Lão nhân trước tiên hướng về Hắc Bạch Vô Thường gật đầu, cười nói: "Song hiệp cứ tự nhiên. Chuyện của Nhất Phẩm Tiêu, hôm khác chúng ta bàn kỹ sau thế nào?"

Hắc Bạch Vô Thường liên tiếng đáp vâng, đồng thời cúi người, quay người đi về phía một ngôi nhà tranh khác cách đó không xa. Thấy hai người đã đi xa, lúc này lão nhân mới vẫy tay gọi Võ Duy Chi: "Đi, chúng ta vào nhà trước ăn chút gì đã."

Sau bữa cơm, thầy trò tản bộ dọc theo bờ hồ. Nắng chiều mùa đông mang theo chút ấm áp vi tế, lão nhân lúc thì nhìn trời, lúc thì nhìn mặt hồ, dường như đang hồi tưởng lại một số chuyện cũ xưa. Đi được một lát, Võ Duy Chi cuối cùng không nhịn được hỏi: "Sư phụ, sao hai người họ cũng đến được nơi này vậy?"

Lão nhân nhìn xa xăm, vừa đi vừa nói: "Hải! Cặp bảo bối này vừa đáng giận vừa đáng cười lại cũng đáng thương. Bọn chúng vì tìm cha con, đã mất gần mười năm thời gian. Hai năm trước, bọn chúng đeo bám sư phụ, khiến sư phụ ứng phó không xuể. Sư phụ hủy thạch thất Tung Sơn, một nửa là vì Phong Vân Bang, một nửa cũng chính là để hai kẻ bọn chúng tuyệt vọng. Mấy ngày trước, sư phụ thấy bọn chúng từ trong núi Linh Đài đi ra, thầm nghĩ có lẽ bọn chúng đã lấy được tung tích cha con từ chỗ Nhân Lão. Trơ mắt nhìn bọn chúng đi chịu chết, thật lòng không nỡ, hơn nữa cha con năm xưa vì tuổi trẻ kiêu ngạo, ít nhiều cũng có điểm không đúng. Cho nên, sư phụ không thể mặc kệ, liền bất ngờ hiện thân, lại có tâm muốn thể hiện một tay."

Võ Duy Chi thú vị cười cắt ngang: "Xin sư phụ kể lại tình hình lúc đó thật chi tiết một chút được không?"

Lão nhân liếc cậu một cái, khẽ hừ một tiếng, nói tiếp: "Sư phụ giả vờ không thấy bọn chúng, dùng một chiêu 'Xuân yến tiễn liễu' của phái Côn Lôn, từ lưng chừng núi phiêu nhiên rơi xuống đất. Hai kẻ đó lớn giọng kêu lên 'Hay'! Sư phụ cố ý quay đầu làm vẻ kinh ngạc nói: 'Ồ, hai vị chẳng phải là Hắc Bạch Song Hiệp lừng danh võ lâm đó sao? Hạnh ngộ hạnh ngộ!'"

Võ Duy Chi phì cười, lão nhân cũng hơi mỉm cười.

Hai kẻ bọn chúng nghe xong vô cùng vui mừng, Hắc Vô Thường vội chắp tay nói: "Thứ cho huynh đệ tại hạ mắt vụng về, lão tiền bối xưng hô thế nào?" Sư phụ nói: "Lão phu ẩn cư mai danh ẩn tích hơn bốn mươi năm, trước kia người ta gọi là Vô Ưu Tử tiên sinh!" Hắc Vô Thường vội nói: "Ồ, hóa ra là Vô Ưu Tử lão tiền bối!'"

Võ Duy Chi cười nói: "Một câu ẩn cư hơn bốn mươi năm, dọa sợ bọn chúng rồi."

Lão nhân cũng cười nói: "Trong võ lâm vốn dĩ chẳng có Vô Ưu Tử, Vô Hổ nào cả, đúng là trời biết!"

Võ Duy Chi chợt che miệng cười thấp: "Duy Chi trước kia vẫn luôn không dám nói dối người ta..."

Lão nhân tiện miệng đáp: "Tùy cơ ứng biến, không có gì tổn hại lớn." Ánh mắt đảo qua, bất chợt cười mắng: "Thằng nhóc thối, lại muốn bị tát miệng nữa à?" Tay vung ảo lên, Võ Duy Chi đã sớm chuồn ra ngoài hai trượng.

Lão nhân ngẩng đầu nhìn trời nói: "Được sự thanh tịnh." Võ Duy Chi nghe vậy vô cùng hoảng hốt, vội chạy lại ôm lấy tay lão nhân nài nỉ khổ sở.

Hồi lâu sau, lão nhân mới mãn nguyện liếc đồ nhi một cái, nói tiếp: "Sư phụ nói: 'Dám đâu, dám đâu!' Hắc Vô Thường lại nói: 'Vô Ưu Tử lão tiền bối đến đây có việc gì?' Sư phụ nói: 'Tìm đồ nhi nghịch ngợm!'" Nói rồi cười dừng lại.

"Sư phụ tốt!" Võ Duy Chi làm mặt quỷ nói: "Kể mau lên chứ!"

Lão nhân xị mặt hừ một tiếng, nói: "Sư phụ nói xong, vội nói thêm hai câu: 'Nó đã vào trong núi Linh Đài rồi!' Hắc Vô Thường không để tâm nói: 'Gặp Nhân Lão à?' Sư phụ nói: 'Đúng vậy, để thăm dò tung tích Nhất Phẩm Tiêu.' Hắc Vô Thường nhảy dựng lên nói: 'Cái gì?' Sư phụ lặp lại một câu: 'Thăm dò tung tích Nhất Phẩm Tiêu!' Hắc Vô Thường nóng lòng không chờ được nói: 'Vì cái gì?' Sư phụ cố ý thở dài: 'Nói ra thì dài dòng!' Hắc Vô Thường thốt lên: 'Huynh đệ bọn ta cũng đang muốn tìm Nhất Phẩm Tiêu!' Sư phụ nói: 'Hay là chúng ta cùng nhau đi tìm hắn thế nào?' Hắc Vô Thường hơi do dự, sư phụ vội nói thêm: 'Song hiệp xin hãy đến Cừu Trì Lũng Tây chờ trước, lão phu trong vòng bảy ngày nhất định dẫn tiểu đồ đến hội hợp với hai vị.' Cặp bảo bối này, đại khái tự biết phía trước khó khăn trùng trùng, có người giúp đỡ như sư phụ thế này thì quá tốt, cho nên sau khi bàn bạc qua loa, liền vui vẻ đồng ý."

Võ Duy Chi nhíu mày hỏi: "Sư phụ ngày mai định xử lý thế nào?"

Lão nhân suy nghĩ một lúc, thở dài: "Nếu để mặc hai kẻ bọn chúng xông vào Phong Vân Bang, mười phần thì chín phần là nộp mạng! Sư phụ ngày mai chuẩn bị nói rõ lợi hại với bọn chúng trước, sau đó khuyên bọn chúng đến tham dự đại hội lâm thời do Thiếu Lâm Tự triệu tập vào rằm tháng giêng năm sau, hành động nhất trí với các phái. Đối phó với Phong Vân Bang trước, rồi sau đó mới tìm Nhất Phẩm Tiêu giải quyết ân oán cá nhân."

Lòng Võ Duy Chi trào dâng, cảm thấy có rất nhiều rất nhiều điều muốn hỏi. Thế nhưng tư duy giằng co một trận, lập tức vô cùng hỗn loạn. Giằng co một hồi lâu, mới hỏi được một câu thế này: "Sao sư phụ lại vô tình ngẫu nhiên mà cũng đến Linh Đài vậy?"

Lão nhân trừng trừng hai mắt, nói: "Tình cờ? Thế nào gọi là tình cờ?" Võ Duy Chi ngẩn ra, không biết là chuyện gì thế nào.

Lão nhân khẽ thở dài, đôi mắt hơi khép lại nói: "Hải! Con ơi, khi con vội vã chạy đến Chung Nam, sư phụ vừa khéo từ Chung Nam đi ra. Hơn nữa sau khi gặp con, cho đến tận bây giờ, có ngày nào sư phụ rời khỏi con đâu?" Võ Duy Chi "á" lên một tiếng, suýt chút nữa nhảy dựng lên.

"Lúc phát hiện con ở Lạc Điền, con đang bị bệnh rất nặng, vốn định hiện thân, vừa khéo mẹ con Tuyết nương chạy đến. Thế là sư phụ ẩn mình một góc, đưa mắt nhìn mẹ con họ bước vào phòng ngủ của con, mới hoàn toàn yên tâm. Ngay cả khi con xông vào phân đàn Phong Vân Bang bên trong, sư phụ cũng không ngăn cản, bởi vì sư phụ biết có mẹ con Tuyết nương ở đó, con tuyệt đối bình an vô sự."

Võ Duy Chi vội hỏi: "Mẹ con Tuyết nương cũng không phát hiện ra sư phụ sao?"

Lão nhân lắc đầu nói: "Không." Khẽ thở dài, nói tiếp: "Sư phụ làm như vậy, có mấy nguyên nhân. Một mặt, sư phụ muốn rèn luyện cho con năng lực tự lập đối phó với cục diện; mặt khác, sư phụ cũng muốn nhân cơ hội này ngầm khảo nghiệm phẩm cách và gan dạ của con."

Tâm thần Võ Duy Chi chấn động, lão nhân nói tiếp: "Tuy nói vậy, nhưng sư phụ cũng gặp phải không ít khó khăn. Tỷ như Thiên Sơn Lam Phượng nha đầu kia, nó vì một câu hứa của con với người khác, vậy mà bất chấp hiểm trở một mình lặn lội đến chốn hoang vu, sư phụ liền nghĩ không ra đối sách nào tốt hơn, không biết nên ngăn nó lại hay là để mặc nó đi?"

Nghe đến đây, hai má Võ Duy Chi không khỏi nóng bừng, trong lòng đồng thời hơi xót xa. Mặc kệ thẹn thùng, ấp úng, thấp giọng vội vã hỏi: "Kết quả thì sao?"

Lão nhân khẽ thở dài nói: "Để mặc nó đi."

Võ Duy Chi vội vã hạ giọng nói tiếp: "Đó là nơi nào vậy, sư phụ?"

Lão nhân ngẩng mặt đáp: "Quỷ Sầu Cốc."

Võ Duy Chi ngẩn ra nói: "Quỷ Sầu Cốc ở đâu?"

Lão nhân khẽ thở dài nói: "'Thảm thương xương cạnh Vô Định Hà, vẫn là người trong mộng ngày xuân' đã đọc qua hai câu thơ này chưa?" Võ Duy Chi lại ngẩn ra, lão nhân nói tiếp: "Quỷ Sầu Cốc nằm ngay bên bờ sông Vô Định!"

Võ Duy Chi không khỏi thốt lên kinh hô: "Xa thế cơ à? Có thể bảo đảm đi về bình an không?"

Lão nhân lắc đầu nói: "Khó mà nói."

Võ Duy Chi lo lắng nói: "Khó nói? Ý này là sao?"

Lão nhân khẽ thở dài: "Trước kia cũng từng nghe nói có người đi qua, nhưng chưa từng nghe nói có người trở về."

Lòng Võ Duy Chi bỗng chấn động mạnh, run rẩy kêu lên: "Sư phụ, sư phụ..."

Lão nhân bình thản nói tiếp: "Sư phụ có thể ngăn nó lại, nhưng sư phụ đã không làm thế. Có lẽ sư phụ nhẫn tâm một chút, thế nhưng con không thể trách sư phụ; giống như nha đầu đó dẫu có gặp tai họa bất ngờ, cũng sẽ không trách con vậy." Dừng lại một chút, khẽ thở dài nói tiếp: "Loại chuyện này, một khi đã xảy ra, cách duy nhất chính là phó mặc cho số phận sắp đặt. Không thể trách sư phụ, không thể trách con, không thể trách nha đầu đó, cũng không thể trách đứa trẻ đáng thương Phức Yến Thập Tam Muội kia. Không thể trách ai cả! Phải trách thì chỉ trách con người không nên có phân biệt nam nữ, con người không nên tuổi trẻ."

Lão nhân nói xong, lại khẽ thở dài một tiếng. Im lặng hồi lâu, lúc này mới lại nói tiếp: "Mà sự sơ suất lớn nhất của sư phụ, chính là ở trấn Tư Hiền trên đường từ Kỳ Sơn thông đến Linh Đài, vậy mà lại không chú ý tới cái tên 'Bát Chỉ Thần Trộm' chết tiệt đó giở trò quỷ trên người con, nói ra thật vừa đáng giận lại vừa đáng cười."

Võ Duy Chi không nhịn được căm hận nói: "Có một ngày..."

Lão nhân vội vàng lắc đầu nói: "Không! Con ơi, con đã sai rồi, chuyện này con không nên ôm hận trong lòng. Con phải biết rằng, trong võ lâm, bọn họ chính là ăn cái nghề này. Hắn vốn không biết lai lịch của con, tại sao hắn lại không thể ra tay? Con muốn oán trách, thì chỉ có thể oán trách sự cảnh giác và từng trải của chính mình không đủ. Hơn nữa, con có thể xem là trong họa được phúc, nên cảm ơn hắn mới phải. Bằng không mà nói, ngoài việc con có thể lấy được một viên Nam Bắc Lưỡng Cực Đan từ chỗ Nhân Lão ra, con còn có thể thu hoạch được cái gì nữa chứ?" Liếc mắt nhìn đồ nhi một cái, tiếc nuối thở dài, lại nói: "Tuy nói thế, nhưng cũng hiểm nguy lắm đấy!"

Nghe đến chữ "hiểm", Võ Duy Chi chợt nhớ ra một chuyện, vội ngẩng đầu hỏi: "Sư phụ, Duy Chi quên hỏi, chuyện sư phụ đến hội ở Chung Nam, rốt cuộc là thế nào vậy?"

Lão nhân gật đầu, nhưng không lập tức mở lời. Dừng một lát, lúc này mới chậm rãi nói: "Đúng vậy, con ạ! Chuyện này dù con không mở miệng hỏi, sớm muộn gì sư phụ cũng sẽ kể cho con nghe. Thế nhưng, hiện tại vẫn phải hoãn lại một chút. Bởi vì chuyện này tuy là sự khởi đầu của những phiền não vô tận sau này, nhưng nó đồng thời cũng là sự kết thúc của một điều bí ẩn khác. Đợi con kể xong trải qua việc gặp gỡ Mai Nương nữ hiệp rồi, sư phụ sẽ từ từ kể lại từ đầu cho con nghe, khi đó con sẽ càng dễ hiểu hơn."

Võ Duy Chi gật đầu, liền đem sự việc gặp gỡ Mai Nương trong am Chỉ Thủy kể lại một lượt. Kể xong liền không kìm được hỏi: "Sư phụ, Tuyết nương nữ hiệp bảo Duy Chi đi tìm Mai Nương, mà Mai Nương vậy mà vừa nghe liền đoán ngay ra chuyến đi này của Duy Chi là do Tuyết nương nữ hiệp chỉ dẫn; đồng thời trong võ lâm lại có hai câu ngạn ngữ 'Mai tu tốn tuyết tam phân bạch, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương'. Giữa Mai Nương và Tuyết nương, rốt cuộc có quan hệ gì vậy?"

Lão nhân "hừm" một tiếng, không lên tiếng. Võ Duy Chi tưởng sư phụ nghe không rõ, vội vàng hỏi lại một lượt đơn giản. Thế nhưng, đôi mắt lão nhân cứ đảo loạn tứ phía, dường như hoàn toàn không để tâm. Thưởng ngoạn phong cảnh không giống thưởng ngoạn phong cảnh, thẳng như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đôi mày Võ Duy Chi nhíu lại, đang định giục hỏi lần thứ ba, bỗng nghe lão nhân khẽ gọi: "Ồ, ở ngay bên kia kìa!" Thân hình theo tiếng động dựng lên, bóng người lóe lên, đã vao vút nhào ra ngoài hai trượng. Võ Duy Chi không khỏi ngẩn ngơ, ngẩng đầu lên, chỉ thấy lão nhân đứng từ xa vẫy tay gọi cậu: "Đến đây, Duy Chi." Võ Duy Chi vội bước nhanh qua đó.

Tay lão nhân chỉ xuống đám đất trước mặt nói: "Duy Chi, đây là thứ gì, có nhìn ra được không?" Võ Duy Chi theo hướng tay lão nhân cúi đầu nhìn xuống, nhìn dọc nhìn ngang, nhìn hồi lâu, càng nhìn lại càng hồ đồ. Cuối cùng ngẩng mặt lên, nhíu mày ngơ ngác hỏi ngược lại:

"Sư phụ, ngài, ngài nói đây là thứ gì?"

Thứ gì cơ? Một cái hố, một đống đá. Đúng vậy, chỉ có thế thôi! Một cái hố, một đống đá. Nếu nói cho rõ ràng hơn, chính là cái hố rất sâu rất lớn, còn đá thì vừa cháy vừa đen, lộn xộn chất đống trong hố.

Lão nhân ngẩn người nhìn đống đá trong hố một lát, thong thả nói: "Một cái lò luyện thuốc, không nhìn ra sao?"

Võ Duy Chi liếc đống đá trong hố một cái, gật đầu nói: "Ừm, rất giống. Từng viên đá đen sì cháy xém, giống như từng bị lửa đốt qua vậy."

Lão nhân chăm chú không chớp mắt nói: "Bị lửa đốt là một trong những nguyên nhân."

Võ Duy Chi "ồ" lên một tiếng nói: "Còn nguyên nhân gì nữa?"

Lão nhân ngẩng đầu nhìn trời, thâm trầm nói: "Nguyên nhân khác là bên trên từng bôi rất nhiều máu!"

Võ Duy Chi kinh ngạc thốt lên: "Cái gì? Máu?"

Lão nhân chậm rãi hạ tầm nhìn xuống, đăm đăm nhìn đồ nhi, gật đầu nói: "Lúc đó, sư phụ mười lăm tuổi, nhỏ hơn con bây giờ không bao nhiêu." Lời của lão nhân đầu ngô mình sở, hỏi một đằng trả lời một nẻo, nhưng sắc mặt lại vô cùng nghiêm nghị. Võ Duy Chi tuy đầu óc đầy sương mù, vô cùng mờ mịt, nhưng vẫn chưa vội vàng lên tiếng hỏi; chỉ ngẩn ngơ trợn tròn mắt, lẵng lặng nghe sư phụ tiếp tục kể.

Lão nhân dừng lại một chút, đôi mắt hơi ngước lên, hồi tưởng nói: "Đó là lần đầu tiên sư phụ đến đây; lần thứ hai sư phụ đến đây là lúc ba mươi tuổi, cách nhau mười lăm năm, tuổi tác gấp đôi lần đầu tiên đến. Trước lần này, sư phụ tổng cộng chỉ đến đây hai lần thôi!"

Võ Duy Chi thầm nghĩ: "Đến để làm gì chứ? Có liên quan gì đến đống đá này? Tại sao bỗng nhiên lại kéo câu chuyện đi xa thế này? Con vẫn chẳng hiểu gì cả!" Trong lòng cậu suy nghĩ mông lung, vô cùng nôn nóng, nhưng vẫn chưa biểu lộ ra ngoài.

Lão nhân ngẩng đầu nhìn trời, hình như vô cùng cố sức nói tiếp: "Ở đây, chính là chỗ thầy trò chúng ta đang đứng lúc này, lần đầu tiên sư phụ nhìn thấy là một vũng máu tươi. Lần thứ hai nhìn thấy thì giống với hôm nay xấp xỉ, một đống đá, một đống đá vừa đen vừa cháy xém!"

Võ Duy Chi thực sự không nhịn được nữa, thốt miệng hỏi: "Sư phụ hai lần đến đây, đều là vì cái gì thế?"

"Lần đầu tiên là đi theo Sư tổ, lần thứ hai thì là một mình sư phụ. Lần đầu tiên là vì Sư tổ muốn tìm một người, lần thứ hai thì là sư phụ muốn đi điều tra xác minh một vụ án."

Võ Duy Chi vội hỏi: "Tìm ai? Xác minh vụ án gì?"

Lão nhân ngỡ như không nghe thấy, dừng lại một lúc, lại tiếp tục nói: "Hôm nay là lần thứ ba. Lần này thì chẳng có mục đích gì cả, chỉ là để ghé qua đây nghỉ chân, hoài niệm về chuyện cũ một chút."

Võ Duy Chi nhíu nhíu mày, lại hỏi: "Lần đầu tiên tìm ai vậy?"

Lão nhân ngẩng mặt, bình thản nói: "Người muốn tìm là ai ư? Hãy nghe sư phụ kể tiếp đây!" Dừng lại một chút, tiếp tục nói:

"Người mà Sư tổ con muốn tìm, lúc đó đang nằm ngay dưới chân chúng ta đang đứng đây, nằm trong một vũng máu tươi, bất động. Sư tổ con đăm đăm ngẩn ngơ nhìn một lát, cuối cùng phát ra một tiếng thở dài, kéo tay sư phụ, quay người đi xuống núi..."

Võ Duy Chi không khỏi thốt lên hỏi: "Người đó đã chết rồi sao?"

Lão nhân cười khổ một tiếng, thở dài nói: "Đó là điều tiếc nuối duy nhất trong đời Sư tổ con."

Võ Duy Chi kinh ngạc: "Cái gì?"

Lão nhân thâm trầm nói: "Phải nói thế này, bị thương rất nặng, gần như chẳng khác gì đã chết."

Võ Duy Chi ngẩn ra, bỗng chợt kêu lên: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ người đó chính là Ngọc Môn Chi Hồ?"

Lão nhân khẽ hừ một tiếng, không mở lời. Cách một lát, lúc này mới lại nói tiếp: "Sư phụ cùng Sư tổ con một đường đi xuống núi, đi đến khúc cua thứ mười bảy, chợt thấy phía trước có một vị nam tử tuấn tú phi phàm, tuổi chừng ba mươi đi lên——"

Võ Duy Chi kinh hãi "á" lên một tiếng, thốt lên: "Tiêu Trần, Vô Tình Trưởng Giả?"

Lão nhân gật đầu, thở dài sâu thẳm: "Chính là hắn! Kẻ đã hại người khác, nhưng cũng tự làm khổ cả đời mình!"

Võ Duy Chi im lặng, lão nhân dừng một chút lại nói: "Lúc đó Sư tổ không quen hắn, hắn cũng không quen Sư tổ con, đôi bên chỉ liếc nhau một cái rồi lướt qua nhau. Sư tổ con còn khẽ mừng nói: 'Thằng nhóc này đến chậm một bước, đủ may mắn đấy' Nào ngờ, một bước cũng không chậm! Hắn lại dùng hai viên Lưỡng Cực Đan kéo dài một cái 'mầm họa', gieo rắc cho võ lâm một trận kiếp nạn vô biên!"

Võ Duy Chi ngẩn ra, thầm nghĩ: "Kiếp nạn vô biên? Sư phụ nói có quá đáng lắm không? Chẳng phải sao? Đó chẳng phải là chuyện từ bốn năm mươi năm trước rồi sao?" Cậu hồ nghi suy đoán, nhưng không dám mạo muội hỏi, chỉ đem câu hỏi thứ hai ra hỏi: "Sư phụ nói lần thứ hai đến đây là để xác minh một vụ án, vậy đó lại là vụ án gì thế?"

Lão nhân nhìn đăm đăm đồ nhi, dường như mang theo vô cùng cảm khái lắc đầu, nói: "Nói cho chi tiết, thì quá nhiều và quá dài. Từng mảnh từng đoạn, mỗi cái thành một vòng; mà giữa các mắt xích với nhau, lại có quan hệ dây mơ rễ má, sư phụ nhất thời cũng không biết nên bắt đầu từ đoạn nào cho phải." Dừng lại một chút, khẽ thở dài nói tiếp: "Con là một đứa trẻ thông minh, sư phụ bây giờ chuẩn bị nắm lấy điểm cốt lõi, đem sự thay đổi tang thương mấy chục năm trong võ lâm, quy nạp lại thành một đoạn thuật lại ngắn gọn nhất kể cho con nghe. Có những chỗ không tránh khỏi giản lược đứt quãng, điều đó đành phải dựa vào sự lĩnh hội của chính con để chắp nối xâu chuỗi lại."

Võ Duy Chi gật đầu, lão nhân nói tiếp: "Điều đầu tiên sư phụ muốn nói, chính là nguồn gốc của Đại hội võ lâm mười năm một lần. Hôm nay, trong võ lâm sở dĩ có Đại hội võ lâm mười năm một lần, năm ngoái trên đỉnh Bắc Mang Lạc Hồn Nhai, con đã lĩnh ngộ được mười phần bảy tám. Đó chính là hơn hai mươi năm trước, trong võ lâm vốn bình lặng bỗng nổi sóng gió, tranh chấp ngày này qua ngày khác nhiều thêm. Thiếu Lâm Tự vốn giữ địa vị lãnh đạo trong võ lâm, dần dần từ chỗ quản không xuể diễn biến đến mức không thể quản nổi nữa. Thế là, Thiếu Lâm Tự rộng mời đồng đạo võ lâm thiên hạ, tụ hội trên đỉnh Bắc Mang Lạc Hồn Nhai, sinh ra Đại hội võ lâm lần đầu tiên."

Võ Duy Chi không nhịn được xen lời hỏi: "Đó đều là những tranh chấp gì thế?"

Lão nhân cảm thán: "Ân oán trong võ lâm, từ trước đến nay vốn là càng diễn biến càng liệt liệt, càng kết càng sâu. Đến hai mươi năm trước, đã phát triển đến một cục diện không thể thu xếp nổi, phái phái bất hòa, người người xem nhau như kẻ địch. Nếu hỏi nguyên nhân thù địch lẫn nhau là ở đâu, có lẽ từng người từng người sẽ trợn mắt không biết đối đáp thế nào. Đây chính là câu tục ngữ gọi là 'người trong cuộc u mê, kẻ ngoài cuộc tỉnh táo'. Bởi vì truy cứu tận gốc, nguyên nhân lại chỉ có một, vô cùng đơn giản..."

Võ Duy Chi "ồ" lên một tiếng nói: "Nguyên nhân gì vậy?"

Lão nhân khẽ thở dài, trầm giọng nói: "Tại sao ư? Vì Nam Bắc Lưỡng Cực Đan!"

Võ Duy Chi chấn động, vô cùng kinh ngạc nói: "Cái gì? Vì Nam Bắc Lưỡng Cực Đan?"

Lão nhân gật đầu, không giấu nổi cảm thán thở dài: "Cổ nhân có câu: 'Phàm phu vô tội, hoài bích kỳ tội' (Kẻ phàm không tội, mang ngọc trong người thành tội). Theo lý mà nói, Nam Bắc Lưỡng Cực Đan xuất thân từ sư huynh đệ Nhân Lão, phiền phức đáng lẽ chỉ nên dừng lại ở hai người sư huynh đệ bọn họ là cùng. Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ sư huynh đệ Nhân Lão không chỉ thành tựu võ học cao, trí tuệ lồng ngực cũng vượt trội hơn người. Sư huynh đệ bọn họ không chút do dự đem hết đan dược phân phát sạch, không còn đan dược nhẹ người! Linh đan đưa hết, cũng đồng nghĩa với việc tiễn đi mọi nguồn cơn phiền não."

Võ Duy Chi nghe xong, có chút khó hiểu lại hỏi: "Đã thế thì còn tranh chấp gì nữa?"

"Lưỡng Cực Đan số lượng tuy nhiều, nhưng chia ra, vẫn không đủ để giải quyết triệt để vấn đề. Kẻ có được, cố nhiên là đại đa số người có; kẻ không có được, số lượng còn nhiều hơn nữa. Kẻ có được chưa chắc đã dùng ngay, kẻ không có được lại có thể có nhu cầu cấp bách lập tức, trong tình hình đó, con thử nghĩ xem, sẽ xảy ra một số chuyện gì nào?"

Võ Duy Chi không cần nghĩ ngợi đáp: "Kẻ không có được đương nhiên muốn đi đòi hỏi từ kẻ có được rồi."

Lão nhân hỏi vặn lại: "Thử nghĩ xem, bên bị đòi hỏi sẽ đồng ý sao?"

Võ Duy Chi suy nghĩ một chút, do dự lắc đầu nói: "Không thể nói là không có, nhưng e rằng sẽ không nhiều lắm."

"Đúng vậy! Cho nên nói, vấn đề nằm ở đây. Cầu xin không được thành, kẻ trung hậu thì ôm hận trong lòng; kẻ kém cỏi hơn thì đổi cầu xin thành cướp đoạt! Võ lâm vốn bình lặng tự nhiên cứ thế mà sinh ra ân oán."

Võ Duy Chi vừa định gật đầu, bỗng lại ngẩng mặt hỏi: "Điều này có liên quan gì đến vụ án mà sư phụ điều tra xác minh chứ?"

Lão nhân gật đầu thật sâu, nói: "Điều này phải nói đến có một hôm, Sư tổ con đột nhiên gọi sư phụ đến trước mặt, trong tay nâng hai viên đan dược sắc trưa huyền vàng, tròn vo như ngọc châu. Hương thơm xộc vào mũi, thản nhiên nói với sư phụ: 'Công Chính, đây chính là Nam Bắc Lưỡng Cực Đan mà bên ngoài đồn đại. Sư phụ phát hiện ra điểm nghi vấn, con cầm lấy nghiên cứu nghiên cứu xem, tìm ra đáp án rồi hãy đến nói cho ta nghe.'"

Võ Duy Chi không nhịn được cắt ngang: "'Nghi vấn' trong miệng Sư tổ chỉ cái gì vậy?"

Lão nhân gật đầu, chậm rãi nói: "Con cứ nghe sư phụ nói tiếp đây... Sư tổ con lúc đó chỉ nói bấy nhiêu thôi, mà tâm trạng của sư phụ lúc đó cũng giống hệt như câu hỏi hiện tại của con: Nghi vấn? Nghi vấn gì chứ? Thế nhưng sư phụ không nói thêm nhiều. Sư phụ biết rõ, bổn môn đơn truyền chín đời, điều kiện yêu cầu đối với người truyền thừa vô cùng khắc nghiệt, ngoài việc luyện võ ra, trí tuệ cũng nằm trong điều kiện yêu cầu. Sư tổ con không chịu nói rõ, rõ ràng có ý định khảo nghiệm sư phụ một phen. Nói cách khác, tất cả đều phải do tự sư phụ đi khám phá."

Võ Duy Chi căng thẳng nói: "Kết quả thì sao?"

Lão nhân mỉm cười nhạt: "Bàn về kết quả thì e là còn quá sớm."

Võ Duy Chi cười trừ đổi câu hỏi: "Sau đó thì sao?"

Sắc mặt lão nhân thu lại, tiếp tục nói: "Sau khi sư phụ đi ra, nâng hai viên 'Lưỡng Cực Đan', khổ tư trầm ngâm. Mất trọn vẹn một ngày một đêm công sức mới tìm ra được chút manh mối..."

Võ Duy Chi vội hỏi: "Manh mối gì thế?"

Ánh mắt lão nhân hơi sáng lên nói: "Hai viên không giống nhau!"

Võ Duy Chi "ồ" lên một tiếng. Cậu đã biết rồi, một viên là thật, viên còn lại phỏng chừng chính là hàng nhái của Ngọc Môn Chi Hồ.

Lão nhân liếc cậu một cái, nói: "Về nguyên nhân không giống nhau, con phải biết chứ."

Võ Duy Chi gật đầu, lão nhân nói tiếp: "Bây giờ hiểu được điều này, tự nhiên là rất đơn giản; nhưng vào lúc đó, quả thực khiến người ta tốn không biết bao nhiêu tâm huyết đấy! Tỷ như: Viên nào là thật? Viên giả xuất phát từ tay kẻ nào? Cũng là từ chỗ Nhân Lão mà ra ư? Hai viên Lưỡng Cực Đan, hình dáng, kích thước cho đến hương thơm đều giống hệt nhau."

Võ Duy Chi xen lời: "Vốn dĩ chỉ kém một vị dược thảo mà!"

Lão nhân dừng một chút, nói tiếp: "Điểm duy nhất khác biệt, chính là trong đó một viên có sắc trạch hơi mờ tối, mức độ chênh lệch vô cùng vô cùng vi tế. Sư phụ một mặt khâm phục sự tinh tế tỉ mỉ như tơ của Sư tổ con, mặt khác lại không kìm được hoài nghi. Thầm nghĩ: Cùng là một mẹ sinh ra, còn có kẻ khôn kẻ dại, một lò đan dược cả trăm viên, chẳng lẽ chút phân biệt này lại không có sao?"

Võ Duy Chi thốt lên: "Đúng vậy!"

Lão nhân lắc đầu nói: "Sai rồi! Suy nghĩ lúc đó của sư phụ, chỉ chứng minh một điều: Tuổi còn trẻ, từng trải không đủ!"

Võ Duy Chi nghe vậy, lại có cảm giác thấm thía, cho nên không phục nói: "Sư phụ nói thế là ý gì?"

Lão nhân nhìn cậu, nghiêm túc nói: "Đan xuất một lò, hình dáng có thể có to nhỏ vuông tròn khác nhau, nhưng sắc trạch thì không nên có hai loại, đó là thứ nhất. Thứ hai, phàm là linh đan chí bảo, dẫu dược liệu có ngàn hay trăm loại, nhưng mỗi một loại đều nhất định có công hiệu phối hợp của nó. Thiếu đi một loại, chính là thiếu đi một loại. Tầm quan trọng tuy có lớn nhỏ, sự khác biệt vẫn cứ tồn tại; bằng không mà nói, chín mươi chín loại dược liệu có thể luyện thành Lưỡng Cực Đan, chín mươi tám loại, chín mươi bảy loại không thể được sao? Tại sao nhất định phải là một trăm loại chứ?"

Võ Duy Chi tâm phục khẩu phục liên tục gật đầu, lão nhân tiếp tục thở dài: "Sau khi sư phụ có phát hiện này, vô cùng hưng phấn! Thế là tiến thêm một bước giám định tỉ mỉ, lại phát hiện hai viên đan dược không chỉ sắc trạch có khác, mà ngay cả hai luồng khí vị cũng hoàn toàn không giống nhau."

"Có gì khác biệt?"

"Viên thật ấy, thanh khiết như hương sen, ngửi vào tỳ phế thanh lương; viên giả ấy, hương thơm như lan tựa quế, ngửi vào khiến người ta say đắm thần trí, nồng nàn hơn. Sau khi sư phụ đạt được kết luận chắc chắn, liền hớn hở đi yết kiến Sư tổ. Nào ngờ báo cáo chưa được hai câu, lời nói đã bị ngắt lời, tiếp đó còn ăn trọn một trận mắng mỏ không chút tình người."

Võ Duy Chi trợn tròn mắt kinh ngạc nói: "Tại sao?"

Lão nhân lắc đầu, ngẩng mặt thở dài: "Tính khí Sư tổ con từ trước đến nay vẫn vậy. Lời lẽ sắc bén vô cùng, khiến người ta khó chịu nổi! Thế nhưng bây giờ nghĩ lại, lại kính (cạnh) là thân thiết đến thế, khiến người ta luyến tiếc. Đáng tiếc giọng nói đó mãi mãi không thể nghe lại được nữa..." Nói đến đây, đã nghẹn ngào không thốt nên tiếng. Võ Duy Chi cúi thấp đầu, cũng cảm thấy có chút buồn bã thương cảm.

Lão nhân nghẹn ngào một lát, thở dài sâu thẳm, lúc này mới định thần tiếp tục nói: "Lúc đó, Sư tổ con trừng trừng hai mắt, giận dữ quát mắng: 'Cái này còn cần con nói à? Chẳng lẽ đây chính là lý do mà sư phụ giao phó cho con nghiên cứu nghi vấn sao? Cút! Không tìm ra nguyên nhân, đừng đến gặp ta nữa!' Sư phụ lúc đó ngẩn ra, suy nghĩ kỹ càng, phát hiện quả thực là sư phụ ngu muội, liền mang theo hổ thẹn lui ra..."

Võ Duy Chi không nhịn được lẩm bẩm cắt ngang: "Vậy bảo sư phụ phải làm sao đây?"

Ánh mắt lão nhân đảo qua, bỗng hỏi: "Duy Chi, nếu lúc đó đổi lại là con, con sẽ làm thế nào?"

Võ Duy Chi suy nghĩ một chút, do dự nói: "Duy Chi có lẽ sẽ đi thỉnh giáo Nhân Lão trước."

Lão nhân lập tức hỏi lại: "Không gặp được Nhân Lão thì sao?"

Võ Duy Chi ngẩn ra, lại suy nghĩ rất lâu, kết quả hai má hơi đỏ lắc đầu, vô cùng hổ thẹn bất an. Lão nhân liếc cậu một cái, gật đầu, khẽ thở dài: "Không có gì đâu con, không cần phải ngượng ngùng. Sư phụ lúc đó, không hề cao minh hơn con đâu. Thầy trò chúng ta thật có thể nói là tâm thông ý hợp, các bước hành động của sư phụ lúc đó, đúng y chang như con nói vậy!"

"Sư phụ tìm Nhân Lão trước?"

"Đúng thế!"

"Kết quả không gặp được?"

"Đúng vậy." Lão nhân gật đầu, lại nói: "Cho nên sư phụ mới hỏi con, không gặp được Nhân Lão thì phải làm sao? Chính là ý này. Con có thể nghĩ ra cách, liền coi như lợi hại hơn sư phụ; nghĩ không ra cách, thì cũng giống như sư phụ vậy."

Ánh mắt Võ Duy Chi lóe lên, bỗng nói: "Duy Chi cho rằng..." Lão nhân gật đầu, giống như nói: "Con nói thử nghe xem."

Võ Duy Chi do dự nhìn lão nhân nói: "Nghe khẩu khí của sư phụ, năm xưa sư phụ sau khi cầu kiến Nhân Lão không thành, trong phút chốc chắc chắn là bó tay hết cách, thế mà sư phụ cuối cùng vẫn nghĩ ra được cách. Ở giữa chừng này, từ không thể thành có thể, sư phụ có lẽ đã nhận được sự gợi ý từ một cảnh vật nào đó gần núi Linh Đài... có phải vậy không, sư phụ?"

Ánh mắt lão nhân sáng lên, chú mục hỏi: "Sao con lại có suy nghĩ này vậy?"

Võ Duy Chi nhìn lão nhân, chớp chớp mắt nói: "Duy Chi nghĩ thế này, sư phụ trong hoàn cảnh không thể gặp được Nhân Lão mà lại không có con đường nào khác để theo đuổi, nhất định không nỡ vội vã rời đi, thế là sư phụ liền vơ vẩn lang thang khắp núi Linh Đài. Tình hình này có lẽ kéo dài một ngày hoặc hai ngày, rồi sau đó sư phụ đột nhiên xuống núi, bởi vì sư phụ nhìn thấy một thứ gì đó, trí tuệ bỗng bừng sáng..."

Lão nhân đột nhiên kích động kêu lên: "Đủ rồi! Con ơi, đủ rồi!"

Võ Duy Chi ngẩn ra, lão nhân ngẩng mặt lẩm bẩm: "Vô Danh Phái, truyền nhân đời thứ mười Vi Công Chính, tầm thường suốt nửa đời người, một sự nghiệp không thành! Thế nhưng cậu ta là sư phụ của truyền nhân đời thứ mười một, dựa vào điều này chính là có thể tự nhận là công thần của bổn môn, mà an ủi các đời tổ sư dưới suối vàng rồi."

Võ Duy Chi sợ hãi kính cẩn, không biết phải làm sao. Lão nhân bất chợt mở to mắt lớn tiếng nói: "Đúng vậy, con ơi, chính là như thế! Địa điểm chính là trên đỉnh Tuyệt Trần Phong, đối diện Vô Tình Bình, bên bờ Linh Tuyền Giản. Sư phụ lang thang suốt một ngày một đêm, khát nước không chịu nổi, cúi người xuống khe suối múc nước uống; vừa uống được một ngụm, bất chợt thốt lên kinh hô 'Á!' Cắm cổ chạy hầm hập xuống núi, chọn đường Tây Nam, một mạch đi thẳng đến Cừu Trì này."

Võ Duy Chi thấp giọng tự lẩm bẩm: "Nước trong Linh Tuyền Giản nhất định rất cam mỹ."

Lão nhân nhìn đồ nhi, vô cùng mãn nguyện gật đầu nói: "Cái này cũng giống như đạo lý ủ rượu ngon vậy, muốn luyện linh đan, không có linh tuyền làm phụ trợ, thì không thể thành công được. Dấu chân sư phụ đi khắp thiên hạ, ấn tượng sâu sắc nhất về suối nước, chính là cái Cừu Trì này!"

"Sau đó thì sao?"

"Sư phụ một đường thầm nghĩ: Lò thuốc, lò thuốc, trên đỉnh Cừu Trì nhất định phải có một lò thuốc, một hơi leo thẳng lên đỉnh núi, không tốn chút sức lực nào, quả nhiên ở đây tìm được một cái hố động và một đống đá vừa đen vừa cháy xém. Mặc dù chúng không còn hình dạng của một lò thuốc nữa, nhưng việc nó bị dùng sức người cố ý đập phá, càng chứng thực thêm một chuyện, chính là viên Nam Bắc Lưỡng Cực Đan giả mạo kia quả thực được luyện thành ở nơi này!"

Võ Duy Chi vội nói: "Sư phụ lập tức quay về bẩm báo Sư tổ sao?"

Lão nhân gật đầu nói: "Đúng vậy..." Bỗng thở dài.

Võ Duy Chi vội nói: "Sư phụ làm sao lại thở dài nữa thế?"

Lão nhân đột nhiên mở trừng mắt trầm giọng nói: "'Đan giả tên là gì? Xuất thân từ tay kẻ nào? Ý đồ lấy cá mè một lứa là gì?' Hải! Con ơi, những lời trên, chính là những lời mà Sư tổ con đã nói với sư phụ."

Võ Duy Chi nhíu mày nói: "Đề bài chẳng phải lại càng khó hơn sao?"

"Đúng vậy, càng khó hơn!"

« Sư phụ tìm được đáp án chưa? »

Lão nhân gật đầu, khàn giọng nói: "Tìm được rồi!"

Võ Duy Chi không khỏi nhảy cẫng lên nói: "Tài năng của sư phụ, thật khiến Duy Chi khâm phục!"

Ánh mắt lão nhân tối sầm lại, thấp giọng nói: "Con ơi, con khen ngợi quá sớm rồi."

Võ Duy Chi ngẩn ra. Lão nhân ảm đạm dời tầm mắt đi, thấp giọng nói: "Ba câu hỏi cuối cùng của Sư tổ con, đại khái chính ngài cũng cảm thấy quá khó khăn một chút, cho nên ngài không hề thêm vào cuối câu câu giới hạn nghiêm khắc 'Không tìm ra đáp án, đừng đến gặp ta'. Mà sư phụ bởi vì cả đời hiếu thắng, lời Sư tổ không nói, sư phụ lại tự mình ngầm thêm vào. Sư phụ thầm nói trong lòng: 'Đệ tử nếu không điều tra rõ ngọn ngành, tuyệt đối sẽ không quay lại gặp ngài lão nhân gia nữa'..."

Võ Duy Chi tự lẩm bẩm: "Cái đó cũng có gì đâu chứ!" Cậu nghĩ đó chỉ là lời tự khích lệ của ngài lão nhân gia thôi, không tìm ra đáp án thì không gặp, tìm ra đáp án chẳng phải là có thể gặp rồi sao! Mà ngài lão nhân gia vừa nãy chẳng phải đã nói: "Tìm được rồi." đó sao?

Lão nhân ngẩng mặt lên, ngó lơ tiếp tục nói: "Bái biệt Sư tổ con, vượt Hoàng Hà, thong thả đi về phía nam, đến Lạc Khởi vừa vặn gặp Đại hội võ lâm lần đầu tiên được tổ chức ở miền Bắc. Để tiếp cận nhiều nhân vật võ lâm hơn, thuận lợi cho việc dò la, thế là sư phụ chưa được sự cho phép của Sư tổ, liền mạo muội đứng ra, kết quả vô cùng may mắn, cũng có thể nói là vô cùng bất hạnh, sư phụ trở thành Võ lâm minh chủ đời đầu tiên."

Võ Duy Chi không kìm được kêu lên: "Đạt được vinh quang lớn nhất của người võ lâm!"

Lão nhân vẫn không màng tới nói tiếp: "Nào ngờ lời nói thành sấm sét, sinh ly liền thành tử biệt."

Võ Duy Chi bỗng ngẩn ngơ, thốt lên kinh hô: "Cái gì? Sư tổ..."

Lão nhân gật đầu, run rẩy nói: "Đúng vậy, ba năm sau, ngài buông tay quy về Tây Thiên, vô cùng cô độc chết ở Tung Sơn. Không có bất kỳ ai hầu hạ bên gối lúc lâm chung, ngay cả người môn nhân duy nhất cũng chưa từng hầu hạ bên cạnh. Còn cái kẻ tội đồ bất hiếu của ngài đó, 'Nhất Bút Âm Dương Kim Phán Vi Công Chính', lúc đó đang nương theo thanh danh hót vang như quạ, phiêu bạt trong chốn võ lâm, hoàn toàn không hay biết gì..." Giọng run đến đây, nước mắt nóng tuôn rơi, khóc không thành tiếng. Võ Duy Chi cúi thấp đầu, cũng theo đó rơi lệ dầm dề.

Thầy trò đối diện bi thương hồi lâu, Võ Duy Chi cuối cùng dùng vạt áo lau khô nước mắt, ôm lấy tay lão nhân lay lắc, gượng cười nói:

"Sư phụ, Duy Chi lại hỏi ngài lão nhân gia một chuyện nữa được không?"

Lão nhân ngẩng mặt, khàn giọng nói: "Hỏi gì thế, con."

Võ Duy Chi cố ý lớn giọng nói: "Sư phụ đi theo Sư tổ bao nhiêu năm?"

"Gần ba mươi năm."

"Sư phụ thấy Sư tổ rơi nước mắt lần nào chưa?"

Lão nhân lắc đầu nói: "Chưa!"

Võ Duy Chi cười nói: "Điểm này Duy Chi lợi hại hơn sư phụ."

Lão nhân ngạc nhiên nói: "Con nói gì?"

Võ Duy Chi che miệng cười nói: "Chuyện sư phụ chưa từng thấy, Duy Chi ngược lại đã thấy mấy lần rồi."

Lão nhân cười mắng một tiếng, quả nhiên vẻ mặt đau thương thu lại. Thầy trò cười trừ một lát, Võ Duy Chi thấy nỗi buồn của sư phụ đã tan, liền lại chớp thời cơ tiến lên hỏi: "Vậy sư phụ là từ khi nào mới có được đáp án thế?"

Ánh mắt lão nhân ngưng lại, nói: "Con đoán thử xem."

Võ Duy Chi suy nghĩ một chút nói: "Có lẽ là lúc Sư tổ vừa mới phi hóa không lâu?"

Lão nhân lắc đầu nói: "Không đúng, đoán lại đi!"

Võ Duy Chi lại suy nghĩ một chút, ngẩng mặt nói: "Năm năm sau? Bảy năm sau? Hoặc là lâu hơn nữa?"

Lão nhân bất chợt tiếp lời: "Đúng vậy, lâu hơn chút nữa. Hai mươi năm sau... hôm nay, vừa nãy!"

Võ Duy Chi kinh hãi "á" lên một tiếng, lão nhân trầm giọng nói tiếp: "Nếu không phải câu chuyện do con thuật lại từ Mai Nương nữ hiệp kể cho con nghe, sư phụ căn bản không từ đâu mà biết được toàn bộ sự việc vốn dĩ là như thế. Thế nhưng, cứ như vậy, sư phụ lại đồng thời hiểu thêm mấy chuyện khác."

Võ Duy Chi vội hỏi: "Mấy chuyện khác gì thế?"

Ánh mắt lão nhân sáng như điện, nói: "Biết được Phong Vân Bang chủ là ai!"

Võ Duy Chi giục giã nói: "Ái chà? Là ai vậy?"

Lão nhân trầm giọng nói: "Sư phụ không thể nói ra tên của nàng ta, nhưng sư phụ có thể nói cho con biết thêm một chuyện khác. Con nghe xong, sẽ hiểu biết rõ việc có biết tên của nàng ta hay không cũng không quá quan trọng."

Võ Duy Chi vội nói: "Sư phụ mau nói đi!"

Lão nhân trầm giọng nói: "Đó chính là một trong ba đáp án mà Sư tổ con muốn biết, cũng là điều mà sư phụ biết được sớm nhất... chính là tên của viên đan dược giả!" Ngay sau đó bồi thêm một câu: "Nó gọi là 'Nhất Nguyên Đan'!"

Võ Duy Chi ngẩn ra, Nhất Nguyên Đan? Ba chữ này sao quen tai thế? Ánh mắt sao lóe lên, bất chợt kinh hô: "Cái gì? Phong Vân Bang chủ nàng chính là..."

Lão nhân thở dài sâu thẳm, tinh mục khép hờ, thở dài: "Nàng chính là con gái của Vô Tình Tẩu, cháu gái của Nhân Lão, đường muội của Mai Nương nữ hiệp. Nói cách khác, nàng chính là hậu nhân của ' Ngọc Môn Chi Hồ'." Khẽ thở dài một tiếng, lại nói: "Đó có lẽ chính là u khúc khó nói mà Mai Nương phải tránh mặt con."

Võ Duy Chi bừng tỉnh đại ngộ: "Nghĩa mẫu có một loại dược, gọi là 'Nhất Nguyên Đan', công hiệu tương tự như 'Nam Bắc Lưỡng Cực Đan'..." Đây là mấy câu nói của Phức Yến Thập Tam Muội trong rừng phong Ngũ Trượng Nguyên. "Nhất Nguyên"? "Lưỡng Cực"? Chỉ dựa vào tên hai loại dược, cũng biết công hiệu của chúng tương tự nhau rồi.

Cậu lại nghĩ, sư phụ nói: "Tình cờ? Thế nào gọi là tình cờ? Hải! Con ơi, có ngày nào sư phụ rời khỏi con đâu?" Bây giờ, ngay cả mật ngữ trong rừng phong sư phụ cũng nghe thấy rồi, xem ra quả thực không sai chút nào cả. Nghĩ đến đây, ngoài sự kinh ngạc ra, hai má lại đỏ bừng, ngượng ngùng nói:

"Ngoài chuyện này ra, sư phụ còn hiểu rõ thêm những gì nữa ạ?"

Lão nhân ngẩng mặt nói: "Phần liên quan đến 'Mai tu tốn tuyết tam phân bạch, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương'."

Võ Duy Chi "ồ" lên một tiếng, chưa kịp hỏi, bất chợt thấy lão nhân dời ánh mắt nhìn sang, trong đôi mắt tràn ngập một loại cảm xúc vô cùng phức tạp, có hận, có giận, có thở dài, có thương xót. Lướt sóng hồi lâu, lúc này mới khép mắt dài thườn thượt thở dài: "Sư phụ trước kia vẫn luôn cho rằng nó là một vụ án nghi vấn, bây giờ phát hiện ra, nó hóa ra lại là một vụ án oan!"

Võ Duy Chi ngẩn người, kinh ngạc thốt lên: "Một vụ án oan? Cái gì là một vụ án oan?"

"Mai tu tốn tuyết tam phân bạch, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương" hai câu thơ này, kể từ đêm tổ chức đại hội võ lâm lần thứ ba ở tửu lầu Lạc Dương, do đại ca Hạ Lan Ngũ Hổ, Bệnh Hổ Hoàng Bì ngâm lên, khiến Tuyết nương nữ hiệp nghe xong biến sắc đến nay, Võ Duy Chi vẫn luôn khắc ghi trong lòng. Cậu vì muốn hiểu rõ ý nghĩa thực sự mà câu thơ biểu thị, từng nhiều lần dò hỏi lão nhân; nhưng lão nhân hình như có nỗi khổ khó nói, trước sau vẫn úp úp mở mở, không chịu nói rõ.

Cho đến những ngày trước, vô tình ngẫu nhiên thế nào, cậu vậy mà phụng mệnh Tuyết nương đi gặp Mai Nương. Dọc đường, cậu ôm đầy hy vọng nghĩ: Bí ẩn Mai Tuyết, lần này thế nào cũng nên sáng tỏ nước non rồi chứ? Nào ngờ sự đời trái nguyện, chân mặt của Mai Nương vậy mà lại là một vị sư thái có pháp hiệu Chỉ Thủy Ni. Đối mặt tương phùng bất tương thức! Sau nỗi não nề, lại cộng thêm câu "Bần ni đoán không sai, quả nhiên là nàng" trong miệng Mai Nương cũng như câu "Nàng ấy nhất định phải vì chuyện này nghĩ cách, nàng ấy cũng nên vì chuyện này nghĩ cách" trong miệng Tuyết nương, càng khiến sương mù chồng chất sương mù! Mối quan hệ giữa hai bên ngày càng kỳ lạ; mà tâm ý muốn hiểu rõ ngọn ngành trong đó của cậu, theo đó cũng ngày càng trở nên cấp bách.

Mãi mới đến lúc núi cùng thủy tận, lão nhân cuối cùng cũng nhắc đến vấn đề này. Tâm thần cậu chấn động, đang lúc cảm thấy hưng phấn, nào ngờ lời chưa dứt, đỉnh núi kỳ lạ lại nổi lên vụ án nghi vấn? Vụ án oan? Từ vụ án nghi vấn mà được chứng minh là vụ án oan?

Cậu kinh ngạc đăm đăm nhìn lão nhân, trái tim căng thẳng suýt chút nữa nhảy thót ra khỏi cổ họng. Thế nhưng, cậu vội mà lão nhân lại không vội, sau một tiếng thở dài thườn thượt, thê thiết khép hờ mắt, các cơ trên mặt co giật không ngừng, dường như vô cùng kích động. Hồi lâu hồi lâu sau, lúc này mới dần dần bình tâm lại, chậm rãi mở mắt, đăm đăm nhìn đồ nhi, hỏi ngược lại: "Duy Chi, bài Tuyết Mai thi của Lưỡng Tống Lô Mai Pha đó, con còn nhớ trọn vẹn chứ?"

Võ Duy Chi bối rối gật đầu nói: "Nhớ chứ, sư phụ."

Lão nhân đăm chiêu lặng lẽ nói tiếp: "Đọc một lượt cho sư phụ nghe xem nào."

Võ Duy Chi hơi do dự, thấp giọng ngâm: "'Mai tuyết tranh xuân vị khẳng hàng, tao nhân các bút phí bình chương; mai tu tốn tuyết tam phân bạch, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương'... Sư phụ, có sót hay nhầm chỗ nào không? Là thế này phải không ạ?"

Lão nhân gật đầu, trầm ngâm một lát, chợt lại chú mục hỏi: "Đánh giá của người đời sau đối với bài thơ này đều nói ý thơ hoàn toàn nằm ở ba chữ cuối câu đầu 'vị khẳng hàng' (chưa chịu hàng), ca ngợi 'mai thơm tuyết trắng, mỗi bên khoe sắc riêng'... Duy Chi, còn con thì sao? Con có đồng ý với cách nói này không?"

Võ Duy Chi suy nghĩ một chút, gật đầu, bỗng lại lắc đầu nói: "Nghe có vẻ đúng nhưng thực ra không phải! Nhất là bởi vì tác giả tự hiệu là Mai Pha, sau khi thưởng thức tỉ mỉ, luôn cảm thấy tác giả ngoài việc khen ngợi chung ra, không tránh khỏi có chút thiên vị. Suy nghĩ của Duy Chi là thế, không biết đúng hay sai?"

Lão nhân gật đầu nói: "Rất đúng." Ngay sau đó, ánh mắt hơi sắc lại, chú mục trầm giọng nói: "Đây chính là lý do khiến Tuyết nương nữ hiệp lúc ở tửu lầu Lạc Dương nghe ngâm xong liền biến sắc. Duy Chi, trước khi sư phụ thuật lại, con hãy ghi nhớ điểm này trước."

Võ Duy Chi nhìn lão nhân, im lặng gật đầu. Lão nhân nói xong, vẫy gọi đồ nhi cùng đến dưới hàng liễu bên bờ ao ngồi xếp bằng xuống đất, ngồi định vị xong, lão nhân đối mặt với làn nước hồ xanh nhạt vô tận, chậm rãi nói: "Duy Chi, sư phụ bây giờ muốn con trả lời thêm một số câu hỏi nữa, con chú ý lắng nghe đây."

Võ Duy Chi cúi đầu "ừm" một tiếng. Lão nhân đối mặt với mặt hồ, nói tiếp: "Được rồi, bây giờ con có thể đem danh tính, thân thế của cha con, dùng những câu chữ ngắn gọn nhất kể hết ra xem nào."

Võ Duy Chi do dự một chút, cuối cùng thấp giọng nói: "Nhất Phẩm Tiêu, Bạch Y Nho Hiệp Võ Phẩm Tu, một trong Võ Lâm Song Kỳ - môn hạ Chung Nam Vô Ưu Tử, Võ lâm minh chủ đời thứ hai... sư phụ, nói như vậy có đúng không ạ?"

Lão nhân đầu cũng không nghiêng sang một bên, nói tiếp: "Được, tiếp tục nói về Tuyết nương."

Võ Duy Chi ngẩn ngơ một hồi, lúc này mới nói: "Con gái độc nhất của Kỳ Nhân Vô Ưu Tử Âu Dương Lệnh lão tiền bối, thê tử của Tuyết Sơn Thiên Lao Tư Đồ Kỳ - một trong Tam lão; phu quân là Tuyết Sơn Vô Ảnh Hiệp, đã qua đời. Nữ hiệp người đời gọi là Tuyết nương."

Lão nhân vẫn đối mặt với mặt hồ, tiếp lời: "Bây giờ nói về Mai Nương."

Võ Duy Chi lại ngẩn ra một hồi, ấp úng nói: "Con gái độc nhất của Nhân Lão Chư Cát (Gia Cát) Phù, người đời gọi là Mai Nương, pháp hiệu Chỉ Thủy sư thái."

Lão nhân nhìn mặt hồ, tĩnh lặng nói tiếp: "Nói tóm lại một câu, trong ba người con biết ít nhất về Mai Nương nữ hiệp phải không?"

Võ Duy Chi bất an thấp giọng nói: "Vâng, thưa sư phụ."

Giọng lão nhân trầm xuống, bất chợt nói: "Tiếp tục trả lời xem Nhất Phẩm Tiêu là người gì của con?"

Võ Duy Chi ngẩn ra, vội đáp: "Là cha của Duy Chi."

Lão nhân tiếp lời: "Còn Tuyết nương thì sao?"

Võ Duy Chi đáp: "Sư cô."

Lão nhân lại hỏi: "Còn Mai Nương?"

Vô Ưu Tử ngẩn ra trợn tròn mắt, ngơ ngác không biết đáp thế nào. Câu hỏi tuy cực kỳ đơn giản, nhưng lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Hắn muốn dò xét ý đồ của lão nhân qua sắc mặt, nhưng lão nhân đối diện với mặt hồ, suốt từ đầu không hề quay đầu lại. Giằng co hồi lâu, hắn mới đành hạ giọng nói: "Ân nhân."

Lão nhân lập tức hỏi tiếp: "Ân này nghĩa là gì?"

Vô Ưu Tử cũng đáp ngay: "Ân cứu mạng!"

Lão nhân trầm giọng nói: "Sai rồi!"

Vô Ưu Tử ngẩn ngơ, lão nhân trầm giọng tiếp lời: "«Ân cứu mạng» kiêm «ân dưỡng dục»!"

Thân tâm Vô Ưu Tử chấn động mạnh, chỉ nghe lão nhân tiếp tục nói: "Cho nên, về phần Mai nương nữ hiệp, con nên nói thế này: Thê tử của Nhất Phẩm Tiêu, ái nữ của Nhân lão, sinh mẫu của đời thứ mười phái Vô Danh - Vô Ưu Tử."

Vô Ưu Tử đột ngột đưa hai tay bấu chặt lấy bã vai lão nhân, sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy! Đôi mắt đờ đẫn cứng đờ suốt hồi lâu, bỗng nhào vào lòng lão nhân, òa khóc nức nở. Lão nhân thở dài sâu thẳm, chỉ dùng tay nhẹ nhàng vỗ về lưng vai đồ nhi yêu quý, hoàn toàn không nói một lời.

Nước mắt tích tụ bao nỗi bi thương u uất, tuôn trào như thác đổ, cuồn cuộn như nước ba sông. Kéo dài chừng thời gian ăn một bữa cơm, lão nhân thấy đồ nhi đã kiệt sức khản cổ, bấy giờ mới cất tiếng huýt sáo trong trẻo, ngâm dài rằng: "Thân cao bảy thước vẫn còn đây, ơn trời chưa báo cũng chưa muày!" Tiếng ngâm thanh thót, như hạc kêu giữa trời cao. Thần trí Vô Ưu Tử bỗng chốc tỉnh táo hẳn, hắn lĩnh hội được ý nghĩa khuyên giải của sư phụ, bấy giờ mới nín khóc dằn buồn, ngẩng lên đôi mắt đẫm lệ sưng đỏ. Lão nhân không đợi hắn mở lời, lập tức nhẹ vuốt ve, hạ giọng nói tiếp: "Thế là đã đủ rồi. Con trẻ, những việc con phải làm trong tương lai còn rất nhiều, bây giờ hãy để sư phụ nói tiếp đi!"

Vô Ưu Tử ngấn lệ gật đầu. Lão nhân thở dài một tiếng, tiếp tục nói: "Còn nhớ không? Con trẻ, con từng bảo Chỉ V Thủy sư thái khi nhắc đến chuyện một năm nọ, trước khi Nhân lão xuống núi gặp một vị kỳ nhân khác vì một việc nào đó, hình như đã 'bỏ sót rất nhiều điều không nói', có phải không?"

Vô Ưu Tử gật đầu, lão nhân nói: "Và điều sư phụ sắp nói bây giờ, chính là phần mà mẹ con đã bỏ sót."

Vô Ưu Tử dồn tinh thần lẳng lặng lắng nghe, lão nhân dừng lại một lát, nói tiếp: "Câu chuyện phải bắt đầu từ một năm trước 'năm đó' trong miệng mẹ con. Đó đại khái là mùa thu, một hôm chạng vạng, ngoại công của con là Nhân lão, nhân lúc tản bộ trên đỉnh Tuyệt Trần, giải trí tiêu dao, bỗng thấy dưới chân núi có bóng đen lóe lên như chớp. Đang lúc chú ý quan sát, lại thấy một bóng trắng thoáng hiện. Nhân lão sinh lòng kinh ngạc, lập tức bay người đuổi theo."

Vô Ưu Tử không kìm được hạ giọng xen vào hỏi: "Bóng trắng đó chính là cha con?"

Lão nhân gật đầu đáp: "Phải."

Vô Ưu Tử lại hỏi: "Bóng đen là ai?"

Lão nhân nói: "Bóng đen chính là Yêu Mệnh Lang Trung Thôi Hồn ở Hoàng Sơn!"

Vô Ưu Tử khẽ "ồ" lên một tiếng, lão nhân nói tiếp: "Lúc ấy, cha con vừa từ Chung Nam xuống núi rèn giuyện chưa lâu, phụng theo sư mệnh xuống núi xông pha giang hồ. Hôm đó đi ngang qua vùng Linh Đài Sơn, vừa vặn đụng độ Yêu Mệnh Lang Trung đang ra tay tàn độc với một nhân vật võ lâm khác. Yêu Mệnh Lang Trung tâm đen thủ lợt, thủ pháp nhanh như chớp, cha con cất tiếng quát lớn thì đã không kịp nữa. Trong cơn thịnh nộ, cha con rút cây Nhất Phẩm Tiêu từ dưới vạt áo ra, vung tiêu đánh tới. Yêu Mệnh Lang Trung cười hắc hắc, vừa định ra tay phản kích thì ánh mắt chạm phải cây tiêu, sắc mặt khẽ biến, không nói một lời quay đầu bỏ chạy. Cha con không buông tha, cất bước bám sát theo sau..."

Vô Ưu Tử "ồ" lên một tiếng, nói: "Vừa vặn bị ngoại công nhìn thấy?"

Lão nhân gật đầu, nói: "Đúng thế."

Vô Ưu Tử căng thẳng hỏi: "Sau đó thì sao?"

Lão nhân tiếp lời: "Nếu bàn về thành tựu võ công, cha con dẫu xuất thân từ môn hạ Chung Nam, nhưng vì lịch duyệt chưa đủ, lúc ấy cũng chẳng mạnh hơn Yêu Mệnh Lang Trung bao nhiêu. Sư thừa của Yêu Mệnh Lang Trung là Hoàng Sơn Bách Độc Tẩu, Bách Độc Tẩu vốn là một đại ma đầu đời trước. Người từng trừ khử Bách Độc Tẩu năm xưa chính là sư phụ của cha con - Vô Ưu Tử, thế nên Yêu Mệnh Lang Trung có ấn tượng cực kỳ sâu sắc đối với cây Nhất Phẩm Tiêu đó. Sở dĩ hắn quay đầu bỏ chạy, thực ra không phải sợ cha con, mà là sợ cây Nhất Phẩm Tiêu kia!"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, Yêu Mệnh Lang Trung thấy cha con được đà lấn tới, thẹn quá hóa giận! Cắn răng một cái, liền liều mạng với cha con ở một bãi đất hoang không xa dưới chân Linh Đài Sơn."

"A, kết quả thế nào?"

"Kết quả, Yêu Mệnh Lang Trung bị hủy mất một con mắt."

Vô Ưu Tử chép miệng cảm thán: "Hèn chi bây giờ lão ta chỉ có một con mắt." Nói xong, vội vã hỏi lại: "Còn cha con thì sao?"

Lão nhân thở dài: "Cha con còn nguy hiểm hơn, ông ấy trúng ba mũi Bách Độc Phi Mang của Yêu Mệnh Lang Trung. Vì Bách Độc Phi Mang nhỏ như lông trâu, thủ pháp của Yêu Mệnh Lang Trung lại cao cường, nên cha con hoàn toàn không hề hay biết!"

Vô Ưu Tử không khỏi thốt lên: "Có nghiêm trọng lắm không?"

Lão nhân liếc hắn một cái, nói: "Trong vòng ba canh giờ mà không lấy được giải dược độc môn của Hoàng Sơn, lập tức sẽ thất khổng lưu huyết mà mạng vong!"

Vô Ưu Tử thở dốc hỏi: "Vậy, vậy phải làm sao đây?"

Lão nhân lại liếc đồ nhi một cái, mỉm cười nhạt: "Trúng thì đã trúng rồi, còn cách gì nữa?"

Vô Ưu Tử đan chặt hai tay, mồ hôi trán tuôn như hạt đậu. Lão nhân nói tiếp: "Trong tình huống lúc bấy giờ, bề ngoài đương nhiên là cha con chiếm thế thượng phong. Yêu Mệnh Lang Trung mù một mắt, thân thủ không khỏi có vẻ trì trệ, chưa đầy ba chiêu đã bị cha con điểm trúng trọng huyệt Kỳ Môn!"

Vô Ưu Tử vội nói: "Mau lục tìm giải dược chứ!"

Lão nhân cố ý lắc đầu thở dài: "Hầy, cha con mà có sự lanh lợi bằng một nửa của tiểu tử ngươi thì tốt biết mấy!"

Vô Ưu Tử thất thanh hỏi: "Cha con đã làm thế nào?"

Lão nhân mỉm cười nhạt: "Cho đến lúc đó, cha con căn bản vẫn chưa biết Yêu Mệnh Lang Trung là ai. Ông ấy vốn có thể dùng một tiêu đánh chết đối phương, nhưng lại hành lễ chắp tay quát lớn: 'Ngươi là ai?' Yêu Mệnh Lang Trung ngẩng cao đầu đáp: 'Lão tử Thôi Hồn, biệt hiệu Yêu Mệnh Lang Trung, môn hạ Hoàng Sơn Bách Độc. Ra tay đi, kẻ sát hại ân sư của lão tử chính là cây tiêu trong tay ngươi đấy!' Cha con ngẩn ra, cắn môi trầm ngâm một lúc, bỗng không nói một tiếng đả thông huyệt đạo cho đối phương, vung tay nói: 'Buông dao đồ đao, lập địa thành phật. Hy vọng ngươi từ nay có thể làm lại cuộc đời, xin cứ tự nhiên!' Yêu Mệnh Lang Trung đi được mấy bước quay đầu cười lạnh: 'Hôm nay mày không giết lão tử, ngày sau lão tử cũng sẽ trả thù như thế, đừng có hối hận đấy!' Cha con ngẩn người đứng đó, như không nghe thấy, chỉ lầm bầm lẩm cẩm rằng: 'Oan gia nên giải chứ không nên kết, sư phụ ta đã giết sư phụ hắn, ta há có thể...' Ông ấy cứ lấp bấp tự nói một mình bên này, thì bên kia Hoàng Sơn Yêu Mệnh Lang Trung đã biến mất không tung tích."

Vô Ưu Tử không khỏi sốt ruột kêu lên: "Người đi rồi, giải dược phải làm sao đây?"

Lão nhân mỉm cười: "Đúng lúc cha con mơ hồ cảm thấy trong cơ thể có điểm khác thường, chợt nghe trong bụi cỏ sau lưng có tiếng cười hắc hắc. Cha con há hốc miệng 'a' lên một tiếng, nhanh chóng quay phắt người lại, chỉ thấy trước mắt một luồng sao bay lóe lên, trong miệng đã bị bắn vào một thứ gì đó."

Vô Ưu Tử vội vã hỏi: "Đó là gì thế?"

Lão nhân mỉm cười: "Cái này còn phải hỏi à?"

Đôi mắt đẹp của Vô Ưu Tử chớp liên hồi, bỗng reo hò lên: "Ồ, biết rồi, biết rồi! Hai Cực Đan của ngoại công!"

Lão nhân lại mỉm cười, gật đầu nói: "Ngươi giỏi hơn cha ngươi. Lúc ấy cha ngươi vì mới bước giang hồ, chỉ từ mùi hương thoang thoảng trong miệng mà phán đoán đó là một viên linh đan, chứ không biết linh đan tên gì. Một mặt không chút do dự nuốt chửng vào bụng, mặt khác tiến lên tìm kiếm kẻ đã ngầm cứu mình. Thế nhưng tìm kiếm hồi lâu, ngoài một bụi cỏ hoang ra, nào thấy bóng dáng ai?"

Vô Ưu Tử nói: "Ngoại công đã đi rồi sao?"

"Cha con thấy tìm không ra người, đứng thẫn thờ chốc lát, đành quay người rời đi. Sau đó, suốt ròng rã một năm trời, cha con đi đến đâu, luôn cảm thấy sau lưng hình như có người bám theo đó; để ý quan sát, nhưng lại chẳng phát hiện gì. Ông ấy tự lượng tâm quang minh, ngẩng hổ thẹn với trời cúi hổ thẹn với đất, nên cũng không để tâm nữa. Một năm sau, ở gần Đồng Quan, ông ấy bỗng thấy một vị lão nhân bình phao đi ngược chiều tới. Lão nhân đi đến trước mặt ông ấy, ngẩng đầu lên, chợt 'ê' một tiếng nói: 'Bạch y tướng công, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa? Trông quen mắt quá, tướng công người ở đâu? Quý tính đại danh?' Cha con khom người mỉm cười đáp: 'Tại hạ họ Vũ tên Phẩm Tu, đến từ Chung Nam, lão trượng e là nhận nhầm người rồi chứ?' Lão nhân gật đầu nói: 'Xin lỗi, chắc là nhận nhầm.' Vừa nói lẩm bẩm vừa bước đi."

"Lão nhân đó chính là ngoại công ta?"

Lão nhân gật đầu nói: "Lúc ấy cha con cũng không để ý, nhưng khi ông ấy trở về Chung Nam, đúng lúc chạm trán sư phụ Vô Ưu Tử đang đứng trước cửa chắp tay tiễn khách. Quét mắt nhìn sang, không khỏi ngẩn ngơ, hóa ra vị khách mà sư phụ tiễn chính là vị lão nhân bình phao ở Đồng Quan dạo nọ. Lão nhân mỉm cười ôn hòa với ông ấy, cứ thế xuống núi. Sau đó, sư phụ của ông ấy bảo rằng: 'Vị vừa rồi chính là Chư Cổng trưởng giả ở Linh Đài Sơn, ông ấy đã ngầm khảo sát con một năm nay, nói con phẩm cách rất tốt.' Cha con không khỏi thầm kinh ngạc tự hỏi: 'Ông ấy tại sao lại phải khảo sát mình chứ?' Đang lúc suy nghĩ, lại nghe sư phụ nói với vẻ trang trọng: 'Sư phụ đã đồng ý rồi, con hãy đi Linh Đài một chuyến ngay lập tức. Nếu nhân phẩm tương xứng, liền có thể thành thân, thành thân xong phải lập tức cùng nhau trở về đây. Sư muội con tuy không còn nhỏ, nhưng cũng mới chỉ mười hai tuổi, sau này còn phải nhờ vợ chồng hai con chăm sóc nhiều. Thôi, thu xếp đi đi thôi!'"

Lại một năm sau, tức là năm Vô Tình Tươi bắt đầu dựng "Vô Tình Bình" trên đỉnh Tuyệt Trần, cha con cùng mẫu thân con, sánh đôi từ Linh Đài trở về Chung Nam. Dẫu là kết hợp theo mệnh lệnh của sư trưởng, nhưng vì đôi bên đều là phượng hoàng trong loài người, trai tài gái sắc trời định, tình yêu đương nhiên hòa hợp vô cùng. Lúc ấy, sư cô Tuyết nương của con vừa tròn mười tuổi, kém cha con mười tuổi, kém mẫu thân con tám tuổi, tính tình ngây thơ. Từ nhỏ nàng ấy đã xem cha con như huynh trưởng, đến khi thấy mẫu thân con ung dung ôn hòa, lại càng vui mừng khôn xiết, thế nên giữa sư đồ, vợ chồng, cha con - con dâu, cô - thắm thiết như một nhà thịt xương, trong Trở Thiên Phong của Chung Nam bỗng chốc trở thành một cõi bồng lai tiên cảnh giữa trần gian.

Đôi mắt Vô Ưu Tử lấp lánh ánh hào quang, khóe môi cũng nở một nụ cười.

"Ngày tháng vui vẻ trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã năm năm qua. Năm mẫu thân con sinh ra con - một tai họa giang hồ, giờ đây đã biết đó là nhân họa - bỗng nhiên giáng xuống!"

Tâm thần Vô Ưu Tử thắt lại. Lão nhân dừng lại một chút, tĩnh lặng nói tiếp: "Lục Điển người đời Tống, trong tác phẩm 'Bì Nhã' tự nhận là sách phụ trợ cho 'Nhĩ Nhã', khi kết luận thiên Hoa Khôi đã nói mấy câu thế này: 'Mai hoa hơn ở hương, đào hoa hơn ở sắc; những loài khác, chỉ là tì nữ của hoa mà thôi.' Lại nói: 'Hương thơm của mai hoa, thanh u nhạt nhã, thực đáng là vương giả chi hương.' Ngoại công của con yêu mai thành tích, trong Linh Đài Sơn nơi ngài ở đâu đâu cũng là rừng mai. Mà ngày mẫu thân con chào đời, lại đúng dịp cuối đông hoa mai đua nở khoe hương, thế nên ngoại công đã đặt cho mẫu thân con cái tên 'Chư Cổng Hương Quân'.

Lão, là chỉ trưởng giả. Sách Lễ viết: 'Thiên tử có lão hai người', đó lại là vinh dự tột cùng của bề tôi. Ngoại công của con là một nhân kiệt đời trước, xuất thân từ thế gia thi thư, lớn lên lại được kỳ nhân thu nhận làm môn hạ. Tài kiêm văn võ, đương thời không ai sánh kịp, thế nên được người trong võ lâm tôn kính gọi là 'Nhân lão'. Mẫu thân con thừa hưởng gia học từ nhỏ, hiền mà có tài, đẹp mà nết na, thế nên người trong võ lâm bèn mượn ý nghĩa câu thơ của Thôi H Nhật Dụng: 'Khúc pháp đài sắc băng tiền dịch, thượng uyển mai hương tuyết lý phiêu', trực tiếp gọi mẫu thân con là 'Mai nương nữ hiệp' mà không gọi thẳng tên.

Từ khi mẫu thân con theo cha con định cư ở Chung Nam, sư cô của con ngày một trưởng thành, trổ mã da thịt như ngọc, đẹp sánh Tây Thi! Lại vì tên đẹp của nàng là 'Âu Dương Hạo Châu', kẻ hiếu kỳ trong võ lâm bèn mượn hai câu thơ của Đông Bưu cư sĩ 'Hạo sắc sinh âu diện, kham xưng tuyết kiến tu' để ca ngợi nàng, đồng thời cũng bỏ tên thật đi mà gọi nàng là 'Tuyết nương nữ hiệp'. Trong khoảnh khắc ấy, mai tuyết rực rỡ, tuyết mai soi bóng, được ví là 'Lăng Ba Song Tiên' trong võ lâm.

Thế nhưng, hồng nhan xưa nay thường bị trời đố kỵ, một tai họa kinh hoàng bỗng nhiên xảy ra! Đầu tiên là hai câu thơ Tống 'Mai tuy thoán tuyết tam phân bạch, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương' lan truyền trong võ lâm không cần chân, bị đủ loại kẻ vô lối dùng làm đề tài bàn tán sau bữa cơm chén trà. Dần dần, truyền đi càng ngày càng rộng, đến mức không ai là không biết. Bởi vì trong thơ có lồng hai chữ mai và tuyết, đối với mẫu thân con và sư cô con mà nói, ý nghĩa của nó là gì, tự nhiên vô cùng rõ ràng. Đó chính là nói: Sư cô con tuy là sư muội của cha con, thanh mai trúc mã, đầu ấp tay gối, vốn là một đôi phượng loan trời định, thế mà cuối cùng cha con lại cưới mẫu thân con, hà cớ làm sao? Tuyết tuy trắng, chung quy vẫn chẳng bằng hương của mai!

Sư cô con tính tình mãnh liệt lại hiếu thắng, ai cũng biết. Kẻ tung tin đồn nhảm, gây sự hãm hại đại khái chính là đã nhắm trúng điểm yếu này của sư cô con. Thế nhưng, vì người nhà Chung Nam không ai có tâm hám phàm tục, kẻ gây sự không đạt được hiệu quả như mong đợi. Tin tức truyền đến Chung Nam, Vô Ưu Tử làm ngơ như không thấy, cha mẹ con cũng chỉ hơi nhíu mày, còn sư cô con thì phì cười ngây thơ, chẳng ai để chuyện này trong lòng cả."

Vô Ưu Tử thở dài một hơi thật sâu, lão nhân tiếp tục nói: "Đó là những chuyện xảy ra trong năm đầu tiên. Năm thứ hai, cũng chính là năm con chào đời, những lời đồn đại không những không dừng lại, mà còn có xu hướng lan rộng hơn. Lúc ấy, sư cô con đại khái khoảng mười tám tuổi. Khoảng ba tháng trước sinh nhật tròn một tuổi của con, một hôm, Vô Ưu Tử đột nhiên gọi cha con đến bên cạnh, trầm giọng hỏi: 'Phẩm Tu, những lời đồn phất phơ bên ngoài gần đây con đã nghe thấy chưa?' Lúc ấy, cha con nhất thời không biết đáp thế nào cho phải, đành bất an gật đầu đầu.

Lão nhân giận dữ lầm bầm tự nói: 'Không ngờ lại có kẻ dám cả gan phóng túng như thế, bọn chúng đại khái là coi khinh lão phu già nua vô dụng rồi sao?' Tiếp đó cười hắc hắc rồi nói: 'Nếu là ở hai mươi năm trước, hừ!' Cha con thấy vậy, vội quỳ sụp xuống nói: 'Sư phụ đừng giận, con với Hương Quân và Hạo muội sở dĩ vẫn giữ im lặng, chính là vì chưa nhận được phân phó của người, nếu ngài...' Chưa để cha con nói hết, lão nhân đã liên tục xua tay nói: 'Sai rồi, sai rồi! Sư phụ gọi con đến, không phải ý này.'

Cha con đang lúc ngơ ngác không hiểu, lão nhân lại hừ nhẹ một tiếng, cười lạnh: 'Nhưng Âu Dương Lệnh ta cũng không phải kẻ dễ bắt nạt, hừ...' Cha con không dám thốt một lời. Lão nhân dừng lại một lát, vuốt râu bạc, cơn giận trên mặt bỗng tan biến, vô cùng bất ngờ nở một nụ cười rạng rỡ, ôn hòa bảo cha con rằng: 'Sư phụ quy ẩn đã lâu, lười tái khởi binh khí vì mấy thứ hơi gió vô vị này, hơn nữa khí huyết đao kiếm cũng quá nặng nề. Thôi thế này, chúng ta chơi kiểu văn phong đi, dứt khoát làm cho những kẻ có dụng ý kia phải ghen tị đến chết mới thôi.' Cha con ngẩn ra, lão nhân đã vung tay lên, cười lớn ha hả: 'Đi đi, con trẻ! Làm một tiệc thôi nôi thật hoành tráng cho tiểu gia hỏa, rộng mời thiên hạ...'"

"Rất nhanh, phàm là bậc danh sĩ trong võ lâm, theo nhiều cách thức khác nhau, lần lượt đều nhận được một tấm thiệp mừng do Vô Ưu Tử phái Chung Nam đứng tên.

Chung Nam, ngày rằm tháng tám. Giống như một chuỗi pháo hoa ngũ sắc bỗng nhiên nổ tung giữa bầu trời, toàn bộ võ lâm chấn động rần rần.

Vô Ưu Tử - một trong lưỡng kỳ, vì con trai của ái đồ tròn một tuổi, rộng yến thỉnh đồng đạo võ lâm thiên hạ. Không phân phái biệt, không luận bậc cao thấp, không hỏi có nhận thiệp hay không, không kể quen hay không quen, ai biết tin chạy đến, nhất luật đều hoan nghênh!

Chung Nam - ngọn danh sơn trăm năm nay vẫn luôn bị người trong võ lâm coi là chốn cấm địa, nay đã mở cửa rồi!

Phong thái mai tuyết cô cháu, Lăng Ba song tiên, chân diện mục của Vô Ưu Tử, Bạch Y Nho Khách Nhất Phẩm Tiêu, người từng thấy muốn nhìn lại cho rõ, người chưa thấy lại càng khao khát thỏa nguyện. Tin mừng này quá chấn động, như một tiếng sấm mùa xuân rền vang không dứt, vang vọng khắp cả võ lâm.

Ngày lại ngày trôi qua, rằm tháng tám đã đến. Đó quả là đại hội chưa từng có trong lịch sử võ lâm, từ mười ngày trước, đường núi Chung Nam đã ngựa xe như nước tấp nập ngược xuôi; đến đúng ngày rằm, gần như toàn bộ ngọn núi Chung Nam đã bị biển người nuốt chửng. Hai phái Thiếu Lâm và Võ Đang, mỗi phái phái trước một trăm đệ tử tinh nhuệ đến báo danh; do Côn Lôn tam kiếm thống suất chỉ huy, phụ trách việc tri khách, đón tiếp, truyền đạo, mỗi người giữ một chức trách, đâu ra đấy ngăn nắp trật tự.

Trước Trở Thiên Phong, cổng chào sừng sững, lụa màu phấp phới. Hai bên cổng chính treo hai dải lụa đỏ khổng lồ, khách đến chỉ cần ký tên húy, là có thể bước vào trong phong. Bên trong Trở Thiên Phong, nơi trước kia gọi là 'Nhất Phẩm Sảnh', nay bị Phong Vân Bang đổi thành 'Phượng Nghi Điện', lúc bấy giờ đã bày biện hàng trăm cỗ tiệc lớn trong và ngoài sảnh: trong sảnh ba mươi bàn, ngoài sảnh bảy mươi bàn.

Ba mươi bàn trong sảnh bao gồm ba bàn chủ tọa sắp xếp theo hình chữ 'Phẩm'; bảy mươi bàn ngoài sảnh thì bố trí ở hai bên tả hữu thành hai khu bàn khách quý xếp theo hình chữ Mai và Tuyết. Bàn thượng thủ chữ Phẩm, ngồi chính giữa là chủ nhân Vô Ưu Tử, ba mặt còn lại ngồi Thiên, Địa, Nhân Tam Lão. Bàn bên phải chữ Phẩm, đứng đầu là Chúng Ngộ đại sư phái Thiếu Lâm, còn lại là chưởng môn ba phái Côn Lôn, Thanh Thành, Bắc Mang. Bàn bên trái chữ Phẩm, Thái Cực đạo trưởng phái Võ Đang ngồi vị trí đầu, kế tiếp là chưởng môn các phái Hoa Sơn, Nga Mi, Hành Sơn. Hai mươi bảy bàn còn lại trong sảnh do mười ba cao thủ bổn môn ngồi chia nhau. Bàn khách quý chữ Mai bên ngoài sảnh ngồi Bạch Mi lão nhân phái Thiên Sơn, bàn khách quý chữ Tuyết ngồi Cổ Tiếu Trần - vị lão dơ chưởng môn Cái Bang; hai bàn chỉ ngồi hai người, các vị trí còn lại do nhân vật võ lâm bình thường tùy theo thân phận chọn chỗ mà ngồi..."

Nghe đến đây, Vô Ưu Tử không kìm được hỏi: "Sao lại không có chỗ ngồi của phái Vô Danh chúng ta?"

Lão nhân ngẩng mặt lộ vẻ ảm đạm đáp: "Lúc ấy sư tổ của con đã không còn trên cõi đời này nữa rồi."

Vô Ưu Tử hạ giọng hỏi tiếp: "Còn sư phụ ngài thì sao?"

Lão nhân khẽ thở dài: "Sau khi sư phụ nhận được tin, vốn định đi, nhưng đi đến nửa đường bỗng thấy nên về Vương Vương một chuyến trước. Nào ngờ đến Vương Vương, lúc đó mới biết..."

"Kết quả sư phụ không đi à?"

"Để chuộc một phần vạn tội lỗi, sư phụ đã canh giữ bên mộ sư tổ của con suốt ba năm."

vậy tình hình lúc đó đều do cha con kể lại cho sư phụ nghe sau này sao?"

"Đúng vậy, con trẻ."

Nghĩ ngợi một lúc, Vô Ưu Tử lại hỏi: "Sư phụ nói, trên hai bàn Mai, Tuyết chỉ ngồi Bạch Mi lão nhân phái Thiên Sơn và Cổ Tiếu Trần - vị lão dơ chưởng môn Cái Bang, những chỗ ngồi khác tại sao lại phải để trống?"

Lão nhân gật đầu nói: "Hỏi hay lắm, điểm này con đúng là nên làm cho rõ. Con phải biết rằng, con trẻ, thứ mà người võ lâm coi trọng nhất chính là thân phận của mình có nhận được sự tôn kính thích đáng hay không. Giống như sự sắp xếp chỗ ngồi vừa nói ở trên, nhìn bề ngoài thì có vẻ đã hoàn mỹ vẹn toàn, chu đáo mọi bề! Nhưng tâm trí con người chung quy có hạn; mà võ lâm lại mênh mông nhường ấy, ngộ nhỡ bỗng nhiên có một vị nhân vật có địa vị đến mà tất cả các vị trí quan trọng đều đã ngồi kín cả rồi, đến lúc đó chẳng phải chủ nhân sẽ rất lúng túng sao?

Con đừng coi thường những chi tiết kiểu này, bao nhiêu oán thù không gỡ bỏ được, thường cứ thế mà kết thành đấy. Vị Bạch Mi lão nhân và chưởng môn Cái Bang Cổ Tiếu Trần đều có hàng bối thấp hơn chủ nhân, mà thế hệ trước của hai người giao tình với chủ nhân Vô Ưu Tử cũng vô cùng sâu đậm. Thêm vào đó hai người có lịch duyệt phong phú, nếu gặp nhân vật chướng mắt, tự nhiên khó lòng qua khỏi sự giám thị của họ. Vị trí bàn khách có địa vị siêu nhiên, bố trí sẵn một chiêu này trước, chẳng phải lỗ hổng nào cũng không xuất hiện nữa sao?"

Vô Ưu Tử liên tục gật đầu. Lão nhân lại nói tiếp: "Giờ Thân vào tiệc, giờ Dậu dọn món. Chủ nhân Vô Ưu Tử nâng chén đứng lên phát biểu đơn giản vài câu rồi ngửa cổ uống cạn một hơi, tiếp theo tiếng reo hò như sấm... Nhưng sau tiếng reo hò, lại không một ai nâng chén kính lại. Một vài người thì thầm to nhỏ, mà đa phần thì ánh mắt sáng rực quét ngang quét dọc bốn phía, hình như đang chờ đợi điều gì đó. Đôi mắt tinh anh của chủ nhân Vô Ưu Tử khẽ lóe lên, lập tức hiểu rõ trong lòng. Ngay lúc đó lại vuốt râu mỉm cười nhạt; gật đầu, đồng thời quay mặt về phía sau quát lớn tựa chuông đồng: 'Ra kính rượu nào, các con!'"

Giữa tiếng reo hò, một bóng trắng lóe lên, cha con mặc trường sam trắng tuyết, phong thần tuấn tú, xuất hiện đầu tiên. Tiếp theo là hai dải cầu vồng trắng, mẫu thân và sư cô con, mỗi người mặc một bộ kịch trang lụa trắng, khoác áo choàng lụa trắng bên ngoài, từ tả hữu phía sau sảnh phấp phới bay xuống bên cạnh cha con. Trước ngực mẫu thân con thêu một đóa hoa mai, còn trước ngực sư cô con thì thêu một cây tiêu trúc tím. Ba người đứng sóng vai nhau, tựa như ba vị tiên nữ từ trên mây hạ phán. Tiếng reo hò càng dữ dội hơn, kéo dài suốt nửa nén nhang! Trong suốt khoảng thời gian này, lão nhân vẫn vuốt râu mỉm cười, vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.

Đợi tiếng reo hò dịu xuống đôi chút, cha con giắt một ống tiêu sau lưng, dẫn theo hai tên đệ tử tục gia phái Võ Đang mỉm cười bước ra ngoài sảnh, bắt đầu đi vòng quanh bảy mươi bàn trong sân để ân cần chúc rượu. Còn mẫu thân và sư cô con thì ở lại trong sảnh thay mặt lão nhân tiếp khách. Trong sảnh ngoài sân từ lâu đã thông suốt trên dưới, trong ngoài trên dưới, cả trăm bàn gần nghìn người. Khoảng thời gian này, nến đỏ to bằng bắp tay cháy rực, chén tạc chén thù, tiếng cười nói huyên náo, khí thế thật hoành tráng làm sao! Nào ngờ, niềm vui vẫn đang tiếp diễn, mầm mống tai họa đã âm thầm nảy nở từ trong bóng tối..."

Sắc mặt Vô Ưu Tử tái đi, đồng thời hơi thở bắt đầu dồn dập.

"Bảy mươi bàn ngoài sân ngoài sảnh, toàn ngồi những kẻ phàm phu tục tử tầm thường, với bản lĩnh của cha con lúc bấy giờ, hoàn toàn có thể không cần để những nhân vật đó vào tâm trí. Thế nhưng, dẫu nói vậy, Vô Ưu Lão Nhân tỉ mỉ cẩn trọng như tơ tóc, vẫn có sự sắp đặt đề phòng vạn một.

'Côn Lôn tam kiếm' Long Kiếm Tư Mã Chính, Hổ Kiếm Tư Mã Kỳ, Phượng Kiếm Tư Mã Tương Vân được nhắc đến ở trước chính là ba anh em ruột thịt. Ba người tuy tuổi còn trẻ lúc bấy giờ, nhưng lại là những cao thủ thiếu niên trong mười ba phái khi đó. Dung mạo cả ba anh em đều vô cùng tuấn tú phóng khoáng, trước kia Vô Ưu Tử tình cờ ngao du Côn Lôn, ba anh em đối với lão nhân hành lễ vô cùng cung kính; lão nhân cao hứng, đã chỉ điểm cho ba anh em rất nhiều. Dựa vào mối duyên này, nếu nói về quan hệ, ba anh em tương đương với nửa đệ tử phái Chung Nam, cho nên hôm đó ngoại trừ Bạch Mi lão nhân và Cổ Tiếu Trần ra, trong số vãn bối thì tam kiếm có quan hệ mật thiết nhất với chủ nhân.

Nhưng vì Bạch Mi lão nhân và Cổ Tiếu Trần tuổi tác cao hơn, danh khí cũng lớn hơn, họ dự tiệc với tư cách khách quý, bản thân lại mang nhiệm vụ khác, không tiện rời ghế dễ dàng. Thế nên, Côn Lôn tam kiếm trên danh nghĩa là chấp sự, nhưng thực tế khi tất cả khách khứa đã bước vào Trở Thiên Phong, tam kiếm liền lập tức giao lại chức vụ lưu thủ ngoài phong cho hai vị cao tăng bề 'Sinh' của phái Thiếu Lâm, rồi rút thân đi vào trong.

Ba anh em họ, lấy cớ đốc thúc thêm rượu dọn món, lại cứ như hình với bóng canh gác phía sau cha con, luân phiên lượn lờ qua mấy chục bàn rượu. Cứ như thế này, dẫu có xảy ra tai nạn bất ngờ gì, xa thì có Bạch Mi lão nhân và Cổ Tiếu Trần, gần thì có Côn Lôn Long Hổ Phượng tam kiếm hô ứng từ xa, vậy thì chẳng phải sợ gì nữa cả! Thế nhưng, việc làm này cũng bằng thừa, bởi vì âm mưu vốn không xảy ra giữa các bàn tiệc, mà lại tiến hành ngoài bàn tiệc - nơi tam kiếm hoàn toàn không ngờ tới..."

Vô Ưu Tử siết chặt hai nắm đấm, mồ hôi trán tuôn như hạt đậu.

Giữa lúc tiệc mừng đang tiến hành, một tiết mục hội tụ võ lâm không thể thiếu đã được đưa ra. Khi ấy, ai nấy đều có chút hơi men, trong các bàn tiệc lớn dưới sảnh, bỗng có người cất tiếng quát lớn: 'Này, các vị chấp sự, xin mời Âu Dương lão thần tiên biểu diễn một chiêu cho bọn mở rộng tầm mắt nào!' Một tiếng hò reo muôn nơi hưởng ứng như sấm dậy. Chủ nhân Vô Ưu Tử thấy ý chúng khó chối từ, vuốt râu mỉm cười nhẹ, đồng thời từ ghế chậm rãi đứng dậy. Lại một tràng hô hoán cuồng nhiệt, Vô Ưu Tử chắp tay chào bốn phía, rồi hướng về dưới sảnh gọi một tiếng, gọi cha con đến trước mặt.

Vô Ưu Tử tiếp lấy cây Nhất Phẩm Tiêu từ tay cha con, hoành tiêu trước ngực, mỉm cười nói với mọi người rằng: 'Ai cũng biết, Nhất Phẩm Tiêu tổng cộng có bốn khúc điều Nhân, Quỷ, Thần, Ma. Khúc Nhân an thần, khúc Quỷ hoặc ý, khúc Thần bổ công điều trị bệnh tật, khúc Ma tru tâm trảm nguyên. Nhưng lão phu tin rằng, các vị đồng đạo ngồi đây, người từng nghe qua e là vẫn chưa nhiều. Nay theo nhã ý của các vị quân tử, lão phu không từ chối việc múa rìu qua mắt thợ, xin mượn tấu một khúc Nhân điều, để giải rượu cho các vị cao khách!' Tiếng hô hay đã át cả tiếng của lão nhân, lão nhân lại mỉm cười nhạt, tự mình đưa tiêu sát gần môi, mi mắt khép hờ, chậm rãi tấu lên."

Lão nhân nói đến đây bỗng dừng lại, cảm thán rằng: "Đó là một trong những tiếc nuối lớn nhất của sư phụ. Sư phụ dẫu từng nghe cha con tấu mấy lần, nhưng rốt cuộc vẫn chưa từng được lắng nghe tiếng thanh âm của thế hệ trước phái Chung Nam. Dựa theo lời cha con kể lại sau này, trong bốn khúc điều Nhân, Quỷ, Thần, Ma thì khúc Nhân điều, nghe qua loa thực ra rất ư bình thường, ngoại trừ âm vận du dương thanh thúy dễ nghe ra, hầu như chẳng có điểm nào kỳ lạ cả. Đợi khi Vô Ưu Tử tấu xong một khúc, khách khứa nhìn nhau ngơ ngác, chẳng ai biết sự diệu kỳ nằm ở đâu. Vô Ưu Tử lại hoàn toàn không để tâm, cất tiếng nói một câu: 'Làm phiền đôi tai thanh tịnh của chư vị rồi!' rồi mỉm cười ngồi xuống. Cho đến khi Vô Ưu Tử ngồi vững vàng rồi, trong sảnh ngoài sảnh lúc này mới vang lên một tràng tiếng reo hò kéo dài không dứt giữa những tiếng 'ồ' 'á' ngạc nhiên lẫn lộn..."

Vô Ưu Tử do dự một chút, hỏi: "Mọi người bổ sung tiếng reo hò, là vì phép lịch sự phải không?"

Lão nhân nghiêm mặt lắc đầu đáp: "Không phải."

vậy sao lại dừng lại một lúc rồi mới reo hò?"

"Đó là bởi vì tất cả mọi người đều không thể ngay lập tức lĩnh hội được sự huyền diệu của tiếng tiêu."

"Sự huyền diệu nằm ở đâu?"

Lão nhân nghiêm nghị cảm thán: "Nói ra thực sự khiến người ta khó mà tin nổi! Sau khi ngẩn người trong chốc lát, mọi người lập tức cùng chung một phát hiện không thể tưởng tượng nổi. Ê, kỳ lạ thật! Chút hơi men nào cũng không còn, số rượu vừa uống ban nãy đã chạy đi đâu sạch rồi?"

"Đúng như lão nhân đã nói trước đó, một khúc thanh âm, trăm vò mỹ tửu đều biến thành hư không!"

Vô Ưu Tử kinh ngạc không thôi, lão nhân ngẩng mặt ảm đạm nói: "Cha con đã đắc được chân truyền của lão nhân mười phần được bảy tám, đừng kinh ngạc! Con trẻ, chỉ cần hai cha con các ngươi có ngày đoàn tụ, con có thể có được tất cả; ngoại trừ khúc Ma điều cuối cùng."

"Khúc Ma điều tại sao không truyền lại?"

Điều này cũng giống như tình hình Đại La Thần Công của bổn môn chúng ta, nói ra dài dòng lắm. Về chuyện này sư phụ cũng biết mà không tường tận, con cứ để dành tương lai đi mà hỏi phụ thân của mình đi."

Nhắc đến phụ thân, Vô Ưu Tử rưng rưng cúi đầu, lão nhân tiếp tục nói: "Sau khi tiếng reo hò dừng lại, lão nhân giao lại Nhất Phẩm Tiêu cho cha con, cha con liền bước ra ngoài sảnh một lần nữa. Và đúng lúc này, bỗng lại có kẻ giơ tay hô lớn: 'Thiên, Địa, Nhân Tam Lão, võ học thông huyền, nay muốn làm phiền ba vị tiền bối đại diện cho chúng ta kính lại chủ nhân một chiêu, để bày tỏ lòng chúc mừng, có được không nào?' 'Hay—' 'Hay!' Lại là tiếng hưởng ứng như sấm dậy. Tam lão nhìn nhau cười, mà chủ nhân Vô Ưu Tử cũng không khỏi vỗ tay cười lớn."

Cười qua một hồi, trong sảnh ngoài sảnh dần trở lại tĩnh lặng. Ánh mắt mọi người sáng rực, đồng loạt dồn thần nhìn về phía Tam Lão. Bấy giờ, chỉ thấy Tam Lão gật đầu với nhau, vẫn không đứng lên, mỗi người vươn một bàn tay phải, trong lòng bàn tay đều đỡ một chén rượu đầy, cũng chẳng thấy có động tác nào khác.

Ba chén rượu bỗng đồng thời rời khỏi lòng bàn tay bay vút lên, cách lòng bàn tay chừng năm thước, từ ba góc tụ lại về một điểm. Giữa không trung vang lên một tiếng lanh lảnh như tiếng chạm cốc, rồi lại lần lượt bay hạ xuống chậm rãi, mỗi chiếc bay thẳng đến bên môi Tam Lão. Tam Lão ngửa cổ hít một hơi cạn sạch, tiếng reo hò như sấm..."

Vô Ưu Tử không khỏi thốt lên khen ngợi: "Quả nhiên là công lực thâm hậu, đổi lại là con thì không làm vỡ tan chén mới lạ!"

Lão nhân liếc hắn một cái, tiếp lời: "Cái đó chưa chắc."

Vô Ưu Tử vô cùng vui mừng nói: "Gì cơ? Sư phụ cho rằng con cũng làm được ư?"

Lão nhân nhắm mắt hừ nhẹ: "Đương nhiên rồi, ngươi hoàn toàn không biết chén rượu sẽ gặp nhau ở chỗ nào, làm sao mà va vỡ được chứ?"

Vô Ưu Tử ngẩn ra, ngay lập tức ngộ ra là sư phụ đang châm chọc mình, định không chịu thôi, lão nhân đã tiếp tục thở dài: "Tiếp theo có người muốn Bạch Mi lão nhân biểu diễn một chiêu, lại muốn Cổ Tiếu Trần - vị lão dơ thể hiện một phen, náo loạn cả lên. Giữa khoảnh khắc chủ khách cùng cuồng hoan, hỗn tạp ồn ào này, cha con vừa hay đang chào hỏi mấy vị hung thủ hắc đạo ngoài quan ải, bỗng trong tai truyền vào một luồng âm thanh nhỏ như muỗi kêu nói: 'Vũ thiếu hiệp, mau ra phía sau sảnh, chậm thì sinh biến đấy!' Cha con nhận ra có người truyền âm cho mình, giật mình hoảng hốt nhìn khắp bốn phía, nhưng lại không thể tìm ra âm thanh phát ra từ đâu giữa những gương mặt say sưa ngút trời. Ông ấy cảm thấy sự việc tuy rất kỳ quặc, nhưng giọng nói đó hình như mang theo sự thiện ý. Với ý nghĩ thà tin là có còn hơn không, ông ấy không dám làm kinh động người khác, âm thầm ấn ống tiêu, nhân lúc không ai chú ý, lặng lẽ men theo hành lang rón rén chạy về phía sau sảnh..."

Vô Ưu Tử trợn tròn mắt thở dốc dồn dập, nhưng lão nhân vẫn vô cùng bình tĩnh nói: "Phía sau sảnh là một khu hoa viên, Đông Hiên là thư phòng của Vô Ưu Tử, Tây Hiên là khuê phòng của sư cô con; đi tiếp qua một chiếc cổng hình trăng khuyết, chính là nơi ở của cha mẹ con. Phía sau sảnh, đương nhiên là chỉ hoa viên rồi. Cha con vội vã bước vào hoa viên, nấp vào chốn tối tăm, đảo mắt quan sát một hồi, không khỏi ngây người ra."

Vô Ưu Tử giục giã nói: "Thấy cái gì ạ?"

Lão nhân thở dài sâu thẳm, đồng thời hằn học nói: "Thấy cái gì ư? Hừ, chẳng thấy gì cả!"

"A! Kẻ đó đùa giỡn ông ấy sao?"

Lão nhân cảm thán: "Thẳng thắn, cẩn trọng, là ưu điểm của cha con nhưng cũng là nhược điểm duy nhất của cha con!"

"Sư phụ, sau đó rốt cuộc thế nào rồi?"

Lão nhân hằn học nói: "Cha con không thèm nghĩ xem hôm đó là ngày gì? Những người tham dự đều là những nhân vật nào? Trở Thiên Phong của Chung Nam là chốn nào? Chủ nhân Vô Ưu Tử lại là hạng người nào? Trong hoàn cảnh đó, trừ phi chán sống, cho dù có ăn gan hùm mật gấu, cũng chẳng có ai dám gây sự vào lúc đó cả! Thế mà cha con cứ nghĩ những kẻ nói lời tốt đẹp đều là người tốt, ông ấy không tiến thêm một bước suy nghĩ rằng, kẻ có thể thi triển công phu Truyền Âm Mật Nhập, trong võ lâm nhất định phải là nhân vật có tên tuổi. Mà kẻ đó lại hòa lẫn trong các bàn tiệc bình thường, chẳng lẽ Bạch Mi lão nhân và Cổ Tiếu Trần nhìn lầm rồi sao? Có thể qua được ải này, thuật dịch dung cũng đủ cao minh rồi! Giả sử như vậy, mục đích của kẻ đó che giấu diện mạo thật rốt cuộc là gì? Đây là điểm khả nghi thứ nhất.

Thứ hai, hắn nếu xuất phát từ thiện ý thực sự, thì hắn nên biểu minh thân phận trước, hoặc là nói rõ ngọn ngành mọi chuyện. Ngữ khí của hắn vội vã như thế, mà bản thân lại không hề có bất kỳ biện pháp nào, hình như vẫn luôn chờ đợi cơ hội để đưa ra cảnh cáo. Nếu lúc ấy cha con không đến gần hắn thì phải làm sao? Một khi có biến xảy ra, hắn nếu thực sự là bằng hữu của chủ nhân, hắn có thấy có lỗi với chủ nhân không? Đây là điểm khả nghi thứ hai. Dựa vào hai điểm này, cha con căn bản không nên để ý đến hắn ta. Đổi lại là sư phụ ta đây, hoàn toàn có thể nhân cơ hội này lui sang một bên, bề ngoài thì làm theo lời hắn, nhưng thực chất lại ngầm tra rõ hắn là ai rồi hãy hay."

Vô Ưu Tử ngơ ngác nói: "Cho dù bị hắn đùa giỡn một phen, cũng có tính là gì đâu chứ!"

Lão nhân ngỡ như không nghe thấy, cứ thế nói tiếp: "Thế nhưng, cha con sai lầm hết lần này đến lần khác, mà lần sau còn trầm trọng hơn lần trước! Sau khi phát hiện tình hình có điểm bất thường, ông ấy đáng lẽ nên lập tức quay người bước ra. Chỉ cần qua ngày hôm đó rồi, cơ hội ra tay của kẻ chủ mưu đó sẽ không còn nhiều nữa, hoặc có thể cứ thế tránh được kiếp nạn cũng nên. Nhưng ông ấy quá cẩn trọng. Ông ấy cẩn trọng đến mức quá đà! Lúc ấy ông ấy nghĩ: Chắc là mình vào nhanh quá, đợi thêm chút xem sao! Thế là, ông ấy ở lại, cẩn thận quan sát, dồn thần lắng nghe. Kết quả, ông ấy đã phát hiện ra điều khác thường, ông ấy nghe thấy tiếng phụ nữ rên rỉ, ở sau một hòn giả sơn phía trước..."

"Ai?"

"Sư cô con!"

"A?"

"Tâm can ông ấy chấn động mạnh, theo hướng âm thanh lao tới, sư cô con lúc đó đang tựa người nằm trên một tảng đá. Ánh trăng Trung Thu sáng tỏ như ban ngày, cha con liếc mắt liền nhận ra đó là ai. Lúc ấy, tóc mây của sư cô con rối bời, mi mắt khép hờ, lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng, dường như toàn thân không còn chút sức lực nào. Cha con lập tức hoảng hốt kinh ngạc, cho rằng sư muội trúng ám toán gì đó, tiến sát ra tay, phóng chỉ điểm nhanh huyệt Dũng Tuyền của sư cô con. Trong suy nghĩ của ông ấy, sư muội đại khái bị ai đó điểm huyệt đạo. Nào ngờ kình chỉ vừa tới, thân thể sư cô con chấn động một cái, bỗng nhiên lật người ngồi dậy.

Hét nửa tiếng, nhận ra người đến là cha con, không khỏi 'ê' một tiếng nói: 'A, là huynh à? Huynh đến đây làm gì?' Cha con càng kỳ lạ hơn, vội hỏi: 'Muội không...' Sư cô con hậm hực nói: 'Muội sao chứ?' Cha con nhíu mày nói: 'Thế sao muội lại ở đây?'

Sư cô con cũng nhíu mày nói: 'Cái này thì có hơi lạ rồi. Vừa nãy, muội đứng cạnh phụ thân, tình cờ đưa mắt nhìn qua, hình như thấy một bóng đen lóe lên phía sau sảnh. Muội vì không nhìn rõ, không dám làm kinh động phụ thân, nên một mình lặng lẽ bám theo ra. Đang lúc tra xét, bỗng ngửi thấy một luồng hương hoa quế, toàn thân bỗng chốc mềm nhũn, rồi ngồi xuống luôn. Mơ màng muốn ngủ, trong cơn mơ hồ phảng phất có ai đó đang làm rối tóc muội...'

Cha con vội nói: 'Đúng vậy, tóc của muội rối tung lên kìa!' Sư cô con lắc đầu, cười nói: 'Không đâu, chắc là gió thôi, muội đâu phải đứa trẻ ba tuổi, sao lại hồ đồ thế được chứ?' Cha con nghi ngờ nói: 'Muội chắc chắn không phải bị ai đó làm rối chứ?' Sư cô con khẳng định chắc nịch: 'Đương nhiên rồi, muội nghĩ chắc chắn muội uống nhiều rượu quá rồi.' Cha con nghĩ ngợi một lúc, nói: 'Đã thế, muội đi nghỉ ngơi trước đi!' Sư cô con đang định bước đi, bỗng lại ngẩng đầu nói: 'Không! Sư huynh, đằng trước đằng nào cũng không cần chúng ta nữa; để cẩn thận, tốt nhất chúng ta vẫn nên lùng sục khắp nơi ở phía sau.' Cha con vốn dĩ cẩn thận, nghe lời này đương nhiên sẽ không phản đối. Thế là sư huynh muội chia nhau ra tìm kiếm, sư cô con đi tuần tra toàn bộ Đông Tây Hiên, còn cha con thì lao thẳng về nội trạch phía sau viện. Ông ấy nhìn qua khe cửa thấy con được nhũ mẫu canh giữ ngủ ngon lành như cũ, liền trở lại tiền viên hội hợp với sư cô con. Sư huynh muội mỗi người kể lại những gì mình thấy, chứng minh mọi thứ đều không có gì khác thường, lúc này mới lần lượt quay trở lại sảnh chính..."

Vô Ưu Tử nghe đến đây, không khỏi hoang mang nói: "Nói như vậy thì, cũng có chuyện gì đâu chứ!"

Lão nhân gật đầu, khẽ thở dài: "Đúng vậy, con trẻ, không có chuyện gì cả! Vốn dĩ chẳng có gì cả." Lão nhân lại khẽ thở dài một tiếng: "Thế nhưng, con hãy đứng ở lập trường của mẫu thân con mà suy nghĩ xem. Trong mắt bà ấy, trước tiên bà ấy thấy cô tiểu bỗng nhiên thừa lúc người ngông cuồng ồn ào, thừa dịp không ai chú ý lặng lẽ lẻn ra phía sau sảnh; cách một lúc rất lâu, mới lại lặng lẽ đi vòng về, y phục xộc xệch, tóc tai hơi rối; mà theo sau không xa là người chồng có sắc mặt có chút bất thường. Con trẻ, trong hoàn cảnh đó, con nói bà ấy nên có suy nghĩ gì?"

Vô Ưu Tử giậm chân thất thanh kêu lên: "Hầy, mẫu thân nhất định đã hiểu lầm rồi."

Lão nhân thở dài sâu thẳm, lắc đầu nói: "Người ta nói cấm sai: 'Người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc thì tỉnh táo'. Đây vốn là cái bẫy do kẻ chủ mưu tốn biết bao tâm cơ giăng ra; người chứ có phải thánh hiền đâu, đặt mình vào hoàn cảnh đó, dẫu có chút hiểu lầm, cũng là tình cảm của con người. Thế nhưng, lệnh từ là một người phụ nữ đáng kính, nàng ấy có thể hiểu lầm, nên hiểu lầm, nhưng nàng ấy lại không!"

Vô Ưu Tử mừng cuống lên, vội kêu lên: "Vậy cha mau đem mọi chuyện kể rõ ra đi chứ!"

Lão nhân ảm đạm thở dài, hạ giọng nói: "Đúng vậy, ông ấy đang chuẩn bị làm thế, nhưng vận mệnh lại không cho ông ấy cơ hội."

Vô Ưu Tử thất thanh hỏi: "Sao lại thế ạ?"

Lão nhân thở dài nhè nhẹ, tiếp tục kể: "Đêm hôm đó, náo loạn mãi đến tận canh tư mới dứt, tất cả những nhân vật võ lâm từ khắp các sơn môn phái đó, bấy giờ mới lần lượt dìu nhau say xỉn tản đi. Cha con lo liệu xong xuôi mọi nơi, trời đã hừng sáng. Trở về phòng, thấy mẫu thân con đang nằm nghiêng quay mặt vào vách tường, dường như vừa mới chợp mắt. Ông ấy biết nàng vất vả vì tiệc tùng ban đêm, không dám phát ra tiếng động làm kinh động, chỉ tháo Nhất Phẩm Tiêu ra treo lên chỗ cũ ở đầu giường, rồi rón rén lui sang thư phòng bên cạnh, ngồi kiết già điều tức. Công hành một tuần thiên, trời đã sáng bạch. Trở lại phòng ngủ lần nữa, mẫu thân con đã không có mặt trong phòng. Hỏi nhũ mẫu, nhũ mẫu đáp rằng đã ra tiền viện rồi. Cha con tưởng nàng đi thỉnh an lão nhân, nên cũng không để tâm.

Ông ấy ẵm con từ tay nhũ mẫu, đi về phía Hoa Đỉnh phía sau viện, dạo chơi dưới ánh nắng mặt trời một lúc. Quay về phòng ngủ lần nữa, thấy mẫu thân đã trở về, đang lật xem một cuốn sách đóng gáy chỉ mỏng manh bên cửa sổ. Bà ấy nhìn thấy cha con, mỉm cười dịu dàng nhưng lại mang theo chút hốt hoảng khép cuốn sách đóng gáy chỉ mỏng manh đó lại, nhét vào trong ngăn kéo. Cha con nhìn thấy, không khỏi có chút kỳ lạ cười trêu ghẹo: 'Sách gì thế? Hương Quân, chẳng lẽ là cuốn sách không dám cho ai xem sao?' Mẫu thân con cũng cười nói: 'Chỉ có mình huynh là không xem được thôi.' Cha con cố ý trêu chọc nàng: 'Vốn dĩ ban đầu ta không có ý định nhất định phải xem, bây giờ qua lời nàng nói thế này, thì ta lại buộc phải xem cho bằng được đấy!' Không ngờ mẫu thân con lại đột nhiên trở nên vô cùng lo lắng, giương tay che lại, trợn mắt hờn dỗi: 'Huynh dám à?'

Cha con thấy nàng làm thật, không khỏi cười lớn ha hả: 'Sách trong Nhất Phẩm Cung, ta còn chưa nghĩ ra cuốn nào mà mình chưa đọc qua đâu. Ha ha, trêu nàng chút thôi. Nàng có muốn ta xem, ta còn phải cân nhắc xem có rảnh hay không đấy chứ! Nào nào, ôm bảo bối lại đây, bảo đảm nàng nhìn cái gì cũng không bằng nó đâu!' Mẫu thân con nếu như ngày thường, hễ nhìn thấy con là vạn sự mặc kệ, có tranh cũng phải tranh con về phía mình. Nào ngờ hôm nay lại phản thường lắc đầu nói: 'Ngủ rồi mà, đặt vào nôi đi!' Cha con có chút ngạc nhiên, liếc mẫu thân con một cái, mẫu thân con lập tức né tránh ánh mắt.

Khi cha con đặt con xong xuôi, quay người lại, chợt thấy mẫu thân đang ngẩn ngơ đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, như đang nhìn thứ gì đến ngẩn ngơ. Ban đầu ông ấy còn tưởng mẫu thân thực sự đang nhìn cái gì; ngẩng đầu nhìn theo hướng đó, chẳng thấy gì cả, không khỏi hạ giọng hỏi: 'Hương Quân, nàng đang nhìn gì thế?' Mẫu thân con như không hề nghe thấy, cũng không trả lời, đến cả thân mình cũng không nhúc nhích một chút.

Cha con đang lúc nhíu mày, cúi đầu chợt thấy hai tay mẫu thân đang vò vặn một chiếc khăn tay màu hồng nhạt. Bởi vì mẫu thân con bình sinh chỉ thích hai màu đen và trắng, mà ghét nhất chính là màu hồng nhạt. Dù là y phục trang sức, dụng cụ, tất cả đều lấy hai màu đen trắng làm chủ đạo, trong cả căn phòng tuyệt nhiên không tìm ra thứ gì có màu hồng nhạt cả. Lúc này trên tay bỗng xuất hiện chiếc khăn tay màu hồng nhạt, cha con đương nhiên cảm thấy kỳ lạ rồi. Ông ấy tiến lên cúi người mỉm cười hỏi: 'Hương Quân, hôm nay nàng bị làm sao thế này?' Mẫu thân con quay mặt hỏi ngược lại: 'Có gì không đúng à?' Cha con dùng tay chỉ một cái, cười nói: 'Trước đây chưa từng thấy nàng dùng vật dụng màu sắc thế này bao giờ, hôm nay sao lại đâm ra thích loại màu sắc này thế?'

Mẫu thân con cười nhạt một tiếng: 'Loại màu sắc này có chỗ nào không tốt chứ?' Cha con 'ê' một tiếng nói: 'Cái này mới lạ nè, ai từng nói loại màu sắc này có chỗ nào không tốt đâu chứ? Toàn là nàng nói đấy chứ! Nào là hễ thấy màu hồng nhạt là khiến người ta liên tưởng đến đào hoa lẳng lơ; lại nói màu sắc có liên quan đến tâm linh, đoan chính tâm ý trước hết phải đoan chính màu sắc... một tràng đại luận cao siêu, quên rồi sao?' Mẫu thân con lại hỏi: 'Huynh thích loại màu này à?' Cha con trêu ghẹo: 'Phàm là thứ nàng thích, ta đều thích!'

Mẫu thân con gượng cười một tiếng, đột nhiên nói: 'Đừng có nịnh hót nữa, nói thật cho huynh hay, chiếc khăn tay này căn bản không phải đồ của muội!' Cha con vội hỏi: 'Của ai thế?' Mẫu thân con thản nhiên đáp: 'Không biết.' Cha con lại hỏi: 'Vậy từ đâu mà có?' Mẫu thân con đáp: 'Nhặt được.'

Cái gì? Nhặt được ư? Lúc ấy cha con thầm nghĩ: Nơi này rất ít khi có người ngoài bước vào, sao lại nhặt được thứ thế này nhỉ? Tâm hồn ông ấy quang minh lỗi lạc, đương nhiên sẽ không nghĩ đến chuyện khác, đang lúc suy nghĩ, mẫu thân con đột nhiên đưa chiếc khăn tay màu hồng nhạt đó vào tay ông ấy, đồng thời thản nhiên nói: 'Có lẽ là Hạo Châu bất cẩn làm rơi, huynh cầm đi hỏi thử xem.' Cha con ngẩn người ra, gật đầu nói: 'Cái này thì rất có khả năng.'

Mẫu thân con quay mặt đi lơ đễnh nói: 'Trước đây huynh từng thấy con bé dùng qua màu sắc thế này bao giờ chưa?' Cha con lắc đầu nói: 'Không để ý.' Mẫu thân con lại nhìn ra ngoài cửa sổ, miệng giục giã: 'Huynh đi một chuyến ngay đi, muội vừa từ bên đó qua, trong phòng còn phải thu dọn dẹp cửa nữa.'

Cha con từ nhỏ lớn lên cùng sư cô con, thân thiết chẳng khác nào ruột thịt; mà đối với mẫu thân, lại càng ân ái bất thường từ trước đến nay. Lúc ấy nghĩ cũng không nghĩ, liền cầm lấy chiếc khăn tay, vô cùng đường hoàng bước ra ngoài. Đến ngoài phòng sư cô con, cất tiếng gọi: 'Hạo Châu, muội ra đây một lát.' Sư cô con đáp tiếng bước ra, cha con dâng chiếc khăn tay lên nói: 'Của muội phải không?' Sư cô con ngẩn ra, nói: 'Đúng vậy!' Tiếp theo vội hỏi: 'Huynh nhặt được ở đâu thế?' Cha con lắc đầu nói: 'Không phải huynh.' Sư cô con vội hỏi lại: 'Ai thế?' Cha con đáp: 'Tẩu tẩu của muội.'

Sư cô con 'ồ' lên một tiếng, lại hỏi: 'Thế tẩu tẩu nhặt được ở đâu thế?' Cha con đáp: 'Cái này thì anh không hỏi...' Tiếp theo hỏi ngược lại: 'Muội đánh rơi ở chỗ nào thế?' Sư cô con nghĩ một lúc, lắc đầu, có chút ngơ ngác nói: 'Không nhớ nổi nữa, trước kia vì tẩu tẩu không thích màu này, nên vẫn luôn không dùng. Muội chỉ nhớ hôm qua vừa hay dùng sạch hết rồi, chỉ còn lại mỗi chiếc này, mới lấy ra dùng. Còn về phần rớt lúc nào... ừm, đúng rồi! Chắc chắn là đêm qua lúc chúng ta ở phía sau giả sơn...' Nói đến đây, đôi mắt phượng bừng sáng, đột nhiên chỉ tay về phía xa quát trầm: 'Kia là ai thế?'

Cha con nhanh chóng quay đầu lại, nhưng chẳng thấy gì cả, nhíu mày nói: 'Muội muội, muội bị làm sao thế?' Sư cô con vỗ vỗ trán, nhíu mày lắc đầu nói: 'Không, huynh không biết đâu, hai ngày nay, muội cứ luôn mơ màng đụng phải mấy chuyện kỳ quái.'

Cha con nghe vậy kinh ngạc nói: 'Muội muội nói thế là sao?' Sư cô con cau mày nói: 'Chỉ nói sáng nay thôi, tẩu tẩu sang phòng muội, nói muốn mượn muội một cuốn sách để giải trí. Muội hỏi: Sách gì? Tẩu tẩu nói là «Hội Chân Ký». Muội nói: Sao muội lại có loại sách đó chứ? Tẩu tẩu mỉm cười chỉ tay vào bàn làm việc nói: Muội không có à? Thế kia là cái gì?'

Cha con cười nói: '«Hội Chân Ký»? Hèn chi nàng không cho anh xem!'

Sư cô con phiền muộn nói: 'Không biết tẩu tẩu sẽ nghĩ thế nào nữa...' Cha con cười nói: '«Hội Chân Ký» xuất từ bút tích tài tử đời Đường, một trăm cuốn «Nguyên Thị Trưởng Khánh Tập» của ông ấy truyền tụng muôn đời, sao «Hội Chân Ký» lại không xem được chứ?' Sư cô con hờn dỗi: 'Ai nói «Hội Chân Ký» không xem được cơ chứ?' Cha con ngẩn người: 'Thế muội nói...' Sư cô con hằn học nói: 'Muội nói à? Muội nói muội không hề nói dối trước mặt tẩu tẩu!'

Cha con không khỏi kỳ lạ nói: 'Cái gì? Muội thực sự không biết mình có cuốn «Hội Chân Ký» sao?' Sư cô con hơi giận nói: 'Thứ bản thân không có, làm sao mà biết được chứ?'

Cha con suy nghĩ một lúc ngẩng đầu nói: 'Có lẽ nha đầu nào mang từ bên ngoài vào, nhất thời sơ suất, quên mất trên bàn làm việc của muội cũng nên.' Sư cô con hằn học nói: 'Hễ tra ra được, không đánh cho nó chết nửa cái mạng mới lạ!'

Cha con thầm niệm một tiếng tội nghiệp, vội nói: 'Muội muội, không được đâu! Muội mà nổi giận tra vấn, còn ai dám nhận nữa? Chẳng lẽ muội muốn đánh chết từng đứa bọn chúng chắc? Hơn nữa nếu muội làm thế, khác nào do một tay anh xúi giục chứ. Muội muội, nể mặt anh, bỏ qua đi! Đằng nào cũng là chuyện nhỏ, tẩu tẩu không phải loại người đó, về nhà anh giải thích giùm muội là được chứ gì.'

Cha con đi đến chỗ ân sư thỉnh an trước, rồi mới trở về hậu trạch. Bước vào cửa mỉm cười, đang định mở lời giải thích hộ sư cô con chuyện hiểu lầm mượn sách, cùng với chuyện đêm qua sư huynh muội bị kẻ khác đùa giỡn, thì mẫu thân con đã xua tay mỉm cười ngăn lại trước: 'Không cần nói nữa, biết rồi.'

Cha con thầm nghĩ: 'Lẽ nào muội muội đã nói trước rồi sao?' Còn về đoạn mượn sách, căn bản không có giá trị để giải thích, nói hay không nói đều chẳng sao cả. Ông ấy nghĩ vậy, liền cười một tiếng, không nói thêm gì nữa. Mấy ngày sau đó, bình an vô sự, ngày tháng vẫn bình lặng như xưa."

Tục ngữ nói: "Vàng thật không sợ lửa." Lại nói: "Lâu ngày mới thấy rõ lòng người." Loại ngày tháng bình yên này giả sử duy trì hơi lâu một chút, sự việc có lẽ cũng sẽ biến mất vào vô hình, điều đó chưa chắc đã không xảy ra. Thế nhưng, vô cùng bất hạnh, khoảng nửa tháng sau, Vô Ưu lão nhân đột nhiên đắc đạo thành tiên mà đi. Vô Ưu lão nhân kém sư tổ Thiên Cù lão nhân của con ba tuổi, thế nhưng lại mất muộn hơn sư tổ con ba tuổi. Khi hai vị lão nhân qua đời, đều tròn đúng một trăm tuổi. Song kỳ mỗi người sống một trăm tuổi, hơn nữa đều có thể tự biết trước ngày chết, trong lịch sử võ lâm mà nói, trước vốn không có người xưa, kẻ đến sau nối gót, e rằng cũng sẽ thưa thớt tựa phượng mông lân giác mà thôi!

Mặc dù tuổi tác của lão nhân đã đến mức cực thọ, thế nhưng đối với sư cô của con mà nói, cú sốc lớn đột ngột ập xuống, kích thích vẫn là đủ lớn. Người xưa có câu: "Anh Cả như cha". Bây giờ, người đàn ông duy nhất mà bà có thể dựa dẫm, chỉ còn lại cha con mà thôi. Trong thời kỳ chịu tang, về tình lẫn về lý, cha con tự nhiên không thể miễn phí hết tâm sức, trăm bề an ủi bà. Vốn là chuyện tình cảm thông thường, nếu ở những ngày tháng trước, mẹ con tự nhiên có thể thản nhiên đối phó, coi là chuyện đương nhiên. Thế nhưng, hiện tại tình hình có chút khác biệt. Suối độc của kẻ âm mưu, từ lâu đã khoét ra một khoảng cách lớn giữa hai người, chỉ có con đê lý trí của mẹ con là đặc biệt kiên cố, vẫn luôn ngăn chặn, không để nó tràn lan sớm hơn mà thôi.

Đó là một buổi hoàng hôn đầu đông, sư cô cùng cha mẹ con ba người, cùng nhau lang thang trên đỉnh Trở Thiên. Đối diện với mặt trời đỏ như bánh xe, cả ba đều mang tâm sự sầu muộn, cho nên hoàn toàn im lặng. Chút lát sau, mẹ con đột nhiên nói: "Phẩm Tu, em quên bé con rồi." Vừa nói vừa vội vã xuống núi, đồng thời quay đầu gọi vọng lên trên: "Lúc hai người quay về, đừng quên tiện thể đào ít khoai núi béo về để nghiền bột nhé!" Sư cô đang chìm vào trầm tư, không để ý lắm. Cha con cảm thấy sự việc tuy đột đột xuất, nhưng trước đây không phải là chưa từng có tình huống như vậy, thế nên liền gật đầu, mặc cho một mình mẹ con đi xuống đỉnh núi trước.

Mẹ con vừa đi, cha con lập tức cảm thấy lưu luyến vô vị, liền gọi sư cô cùng nhau tìm một ít khoai núi hoang, thế rồi cũng dắt tay nhau xuống núi.

Vì khoai núi khó tìm, lại không có dụng cụ mang theo, lúc quay về chân núi, đã là qua một khắc giờ sau. Cha con quay về không thấy mẹ con, liền hỏi nhũ mẫu thân cận đang ẵm con, nhũ mẫu lắc đầu nói: "Nương nương không dặn dò gì cả." Cha con còn tưởng bà đang ở bên ngoài lo liệu việc khác, liền thong thả đi khắp nơi, nhân tiện tìm kiếm. Nào ngờ chạy khắp cả tòa Nhất Phẩm Cung, bóng người hoàn toàn không có. Quay về phòng kiểm tra một lượt, phát hiện y phục tùy thân của mẹ con cũng đều không cánh mà bay, lúc này mới bắt đầu hoảng hốt. Ông thậm chí còn không kịp thông báo cho sư cô, rút Nhất Phẩm Tiêu từ đầu giường xuống, vội vàng dặn dò nhũ mẫu mấy câu, liền một mạch chạy thẳng xuống Chung Nam.

Hết ngày dài lại đêm thâu, ba ngày ba đêm sau, đến được Linh Đài. Đi đến trước cửa Linh Tuyền Động, đang định bước vào trong, sau bức bình phong "Vô Tình", đột nhiên có một âm thanh lạnh lùng quát lên: "Người đến dừng bước!" Cha con lớn tiếng kính cẩn đáp: "Vô Tình thúc, là con đây." Vô Tình Tẩu lạnh lùng nói: "Nếu muốn vào núi, theo lệ dâng phù!" Cha con giật mình, vội vàng lớn tiếng nói: "Con là Phẩm Tu đây." Vô Tình Tẩu lạnh lùng cười nhạt một tiếng: "Phẩm Tu? Hừ!" Tiếp ngay sau đó là giọng nói sắc bén: "Trước kia là ngọc trượng của gia chủ, từ nay về sau cộng thêm một cành hàn mai của thiếu chủ. Ngoài hai vật này ra, lão phu không quen biết ai hết!" Cha con đã biết sự việc khó giải quyết, lập tức quụp xuống quỳ sụp đất, đau đớn gọi lớn: "Hương Quân vì sao lại ra cơ sự này? Ít nhất cũng phải để cho con biết nguyên nhân trong đó chứ." Sau bình phong Vô Tình lạnh lùng đáp lại:

"Về lật Hội Chân Ký ra xem." Nói dứt lời, cả núi im phăng phắc.

Cái gì? Liên quan đến Hội Chân Ký ư? Cha con nghe xong, tựa như sét đánh ngang tai, trong tai vo ve, trong đầu mịt mờ. Đối với Vô Tình Tẩu, ông đương nhiên biết rõ hơn người khác rất nhiều; hơn nữa thân phận của ông không giống người khác, tự nhiên không thể tranh cãi gì thêm. Lại chạy ba ngày ba đêm, ông đã quay về Chung Nam. Tim đập cuồng dồn, lao đầu vào phòng ngủ, tìm dưới gối mẹ con cuốn Hội Chân Ký do tài tử đời Đường Nguyên Trẩn trước tác. Vội vã lật ra xem, phần trước không có gì khác lạ; lật đến phần sau, thấy có một số chỗ bị khoét thành mấy lỗ thủng hình dải. Đang định tra cứu những từ câu bị khoét đi, "tách" một tiếng, từ trong sách rơi ra một bức thư.

Ông run tay tháo ra xem, trên viết: "Phẩm Tu: Không phải anh sai, không phải em sai, cũng không phải cô ấy sai. Cái sai là ở cha em, mà ông ấy, cha em đã bị số phận đùa cạn." Tiếp theo nét chữ có hơi mờ ảo, giống như nhỏ nước mắt rồi lại dùng tay áo lau qua vậy, nhưng vẫn có thể nhìn ra là: "Cha chồng đắc đạo thành tiên, thiếp thân không tiện ở lại nữa. Từ nơi nào đến, thiếp sẽ lại trở về nơi đó." Phía dưới lại là một mảng vết nước mắt, đồng thời dán một dải hẹp chữ in đá, trên dải viết: "Nắm tay đau đớn hỏi nhau, rốt cuộc không nói hẹn ngày sau; đối mặt còn như thế, quay lưng biết tính sao?" Chữ nhỏ chú thích phía sau dải giấy viết: "Bốn câu Quyết Tuyệt Từ ở trên vốn được khoét từ trong Hội Chân Ký ra, dán trên chiếc khăn tay màu hồng nhạt đó. Thiếp nhìn thấy chiếc khăn tay đó trong ống tiêu của chàng, sau đó tìm thấy cuốn Hội Chân Ký bị khoét mất Quyết Tuyệt Từ này ở chỗ muội muội Hạo. Có lẽ muội muội Hạo lúc nhét khăn tay vào ống tiêu, chưa kịp thông báo cho chàng. Thiếp rất hổ thẹn khi làm thế, cũng rất oán trách muội muội Hạo quá mức sơ ý. Nếu con bé cẩn thận hơn một chút, thiếp thân chẳng phải có thể hạnh phúc thêm vài ngày nữa sao?" Phía dưới tiếp tục viết: "Đông Thi bắt chước hùa theo, thiếp cũng phỏng theo cách của muội muội Hạo, tặng chàng mấy lời." Phía dưới nữa lại là một đoạn dải chữ in đá quyết tuyệt từ: "May là người ta không giành trước ta, lại sao có thể khiến người ta cuối cùng không cướp mất ta chứ? Ông trời cách ngăn vừa đố kỵ vừa thương xót, sao không mau gọi là tuyệt tình đứt nghĩa luôn đi!"……

Võ Duy Chi cuồng hô lên: "Trời ơi!" Tâm thần chấn động mạnh.

"Cha con sau sáu ngày đêm không chợp mắt không nghỉ ngơi, lại trải qua sự kích thích kêu trời không thấu, gọi đất không linh này, liền dậm chân một cái, tức thì bế khí ngất lịm đi. Đến khi ông lơ mơ tỉnh lại, trong tay đã trống không. Ông thở dốc lấy lại tinh thần ngồi dậy, hướng về phía nhũ mẫu mặt cắt không còn giọt máu, thân hình run lẩy bẩy trước mặt gấp gáp hỏi: 'Sách đâu? Thư đâu? Ai lấy rồi?' Nhũ mẫu run rẩy nói: 'C-Cô, cô nãi nãi.' Cha con 'á' lên một tiếng tung người nhảym dựng lên, chạm tay vào một mảng dính nhầy nhụa, lật bàn tay ra nhìn, máu! Chưa đợi ông hỏi, nhũ mẫu đã run rẩy nói trước:

'N-Nó, đó là do cô nãi nãi hộc ra'." Cha con nghe xong, trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất đi lần thứ hai, miễn cưỡng lấy lại tinh thần, lại lao vụt ra ngoài cửa nhà. Thế nhưng, lại chậm một bước. Khi cha con tìm người trong Nhất Phẩm Cung, sư cô đã sớm rời xa Trở Thiên Phong của Chung Nam—

"Sư cô muốn đi đâu ạ?"

"Đại Tuyết Sơn."

"Để làm gì?"

"Đi gả cho con trai của Thiên lão, Tuyết Sơn Vô Ảnh Hiệp." Lão nhân thở dài một hơi lâu, lúc này mới nói tiếp rằng: "Tuyết Sơn Vô Ảnh Hiệp, tên là Tư Đồ Liệt, là con trai độc nhất của Thiên lão Tư Đồ Kỳ, võ công cao cường, tướng mạo tuấn tú. Chỉ có một khuyết điểm, chính là đúng như tên gọi của mình, tính tình bạo liệt vô cùng."

Võ Duy Chi không nhịn được xen mồm hỏi: "Vậy sao sư cô lại muốn gả cho hắn?"

"Vì khuyết điểm của hắn không ai sánh bằng!"

"Hả, câu này nghĩa là sao ạ?"

"Như vậy bà ấy có thể dùng sự thật để chứng minh sự trong sạch của mình với mẹ con!"

Võ Duy Chi lầm bầm nói: "Quá đáng quá rồi, quá đáng quá rồi!" Theo sau đó đột nhiên lại ngẩng đầu hỏi: "Lỡ như có một ngày Vô Ảnh Hiệp biết được tâm ý đưa đẩy của sư cô, với cái tính khí của Vô Ảnh Hiệp, tình cảnh này sẽ ra sao đây?"

Lão nhân thở dài nói: "Dùng giấy gói lửa, đương nhiên không phải là cách hay."

Võ Duy Chi vội vàng hỏi: "Kết quả là Vô Ảnh Hiệp đã biết ạ?"

Lão nhân thở dài nói: "Vào một ngày của tháng thứ ba sau khi kết hôn."

Võ Duy Chi căng thẳng nói: "Hắn chẳng phải sẽ giết người sao?"

Lão nhân gật đầu nói: "Đúng vậy, hắn đã giết một người, chính là bản thân hắn!"

Võ Duy Chi "á" lên một tiếng, nói: "Hóa ra hắn chết như thế này."

Lão nhân thở dài nói: "Điều này không có gì lạ, đứa trẻ ạ, Vô Tình Tẩu há chẳng phải cũng vì chuyện này mà hủy hoại cả đời mình sao?"

Võ Duy Chi ngẩn ngơ không biết phải đối đáp thế nào. Lão nhân dừng lại một chút, nói tiếp rằng: "Từ thời điểm đó trở đi, cho đến tận ngày hôm nay, cha con chưa từng gặp lại sư cô con một lần nào, giống như việc ông chưa từng gặp lại mẹ con vậy. Sau đó, không một ai biết cha con đã xử lý con thế nào, nhưng bên trong Trở Thiên Phong của Chung Nam, đã sớm trống không chẳng còn một bóng người. Trong khoảng thời gian đó, đối với một võ nhân mà nói, có thể xem là thời hoàng kim của sư phụ, uy danh của Võ lâm đệ nhất minh chủ Kim Phán Vi Công Chính, đàn bà trẻ con không ai là không biết. Thế nhưng, tình hình dần dần có điểm khác biệt, có người bắt đầu chia sẻ vinh dự với sư phụ. Người đó là ai? Nhất Phẩm Tiêu Bạch Y Nho Sứ Võ Phẩm Tu!

Đỉnh cao danh tiếng của cha con, chính là lúc ông làm minh chủ đời thứ hai. Từ đó trở đi, địa vị của ông và ta trong võ lâm liền trở thành kẻ tám lạng người nửa cân! Sư phụ tranh minh chủ, là để giải quyết một vấn đề nào đó; mà cha con, mục đích cũng là như thế. Quá trình chúng ta quen biết, trước đây đã nhắc tới với con rồi. Từ khi chúng ta quen biết, một đêm trò chuyện tâm tình, bỗng chốc trở thành tri kỷ. Giống như anh em ruột thịt, hiểu rõ đối phương vô cùng tận."

Võ Duy Chi không nhịn được hỏi: "Những hiểu lầm mà sư phụ nói lúc nãy, bây giờ mẹ con đã hiểu rõ hết chưa ạ?"

Lão nhân khẽ thở dài nói: "Nên hiểu được mấy phần rồi."

Võ Duy Chi suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Đã là như vậy, thế sao mẹ con còn phải xuất gia nữa?"

Lão nhân cười khổ một tiếng, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ con cho rằng mẹ con xuất gia sau khi đã hiểu rõ đó chỉ là một trận hiểu lầm sao?" Tiếp ngay sau đó thở dài thật sâu, lại nói: "Sư phụ nói mẹ con nên có cơ hội hiểu rõ, đó chỉ là từ việc bà ấy vừa nghe qua đã đoán ngay được con là do chịu sự chỉ thị của sư cô con mà đến Linh Đài. Còn như rốt cuộc hiểu rõ được mấy phần, thì rất khó mà nói được. Lấy một ví dụ đơn giản đi, cứ lấy sư phụ ra mà nói đi, trước ngày hôm nay, há chẳng phải vẫn luôn cho rằng nó là một vụ án nghi ngờ đó sao?"

Gác lại chuyện mẹ con xuất gia sớm hay muộn không bàn đến nữa, ngoài ra còn có một số chuyện, với độ tuổi như hiện tại của con, là không cách nào hiểu nổi. Tục ngữ có câu: 'Một bước lẫm lỡ thành hận nghìn thu, quay đầu lại đã trăm năm thân thế'. Con người phạm sai lầm, cũng như hành động theo cảm tính, mười phần thì có đến tám chín phần đều ở độ tuổi thanh niên; đợi đến khi tỉnh ngộ ra, phần lớn tuổi xuân đã mất, không phải tráng niên thì cũng là tuổi già. Ngoài sự hối hận ra, chỉ riêng loại u uất và oán sầu không thể tiêu tan đó thôi, cũng đủ để dìm chết tâm chí và sinh khí của một con người rồi.

Con thấy chưa? Đứa trẻ ạ? Cha con, mẹ con cùng với sư cô con, ba người bọn họ sau khi cùng ăn chung một quả độc, kết quả hiện tại ra sao? Mẹ con nương thân cửa Phật, sư cô con vứt bỏ thân xác; còn cha con thì nhẫn tâm cắt đứt tình phụ tử ruột thịt, điên cuồng tung hoành ngang dọc trong võ lâm. Hạnh phúc của ba người, dưới ba phương thức khác nhau đã bị chôn vùi! Hy vọng của sư cô con hiện tại gửi gắm lên thế hệ thứ hai, mẹ con đang tích đức tu hành cho kiếp sau. Chỉ có con đường cha con đi là còn tương đối chính xác — ông xuất thân từ môn phái Chung Nam, là nam nhi, lại càng là một võ nhân, ông không cam tâm tiêu cực, cho nên ông muốn giải quyết vấn đề, ân oán đời nào thanh toán đời nấy."

Võ Duy Chi không nhịn được lại hỏi: "Sư phụ nói trước đây cho rằng đây là một vụ án nghi ngờ, bây giờ mới hiểu ra hóa ra nó là một vụ án oan, chuyện này có liên quan gì đến cái lò dược này chứ?"

Lão nhân nhìn bầu trời, nói: "Trời tối rồi, vào trong nhà rồi nói tiếp đi."

Hai thầy trò trở lại trong nhà tranh, châm đèn lên, ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn. Lúc này lão nhân mới nói tiếp: "Năm xưa sau khi cha con kể xong đoạn tai họa bất hạnh này cho sư phụ nghe, sư phụ từng nhắc nhở ông ấy rằng: 'Những người tham dự vào ngày hôm đó, có phải ai cũng để lại tính danh trước khi vào núi không?' Ông ấy khẳng định nói: 'Ta đã kiếm ba kiếm phái Côn Lôn rồi, một người cũng không sót lại!' Sư phụ lại hỏi:

'Sau sự việc con đã kiểm tra chữ ký chưa?' Ông ấy gật đầu nói: 'Đã kiểm tra rồi, hơn nữa không chỉ một lần.'

Sư phụ lại hỏi: 'Chẳng lẽ lại không có lấy một cái tên khả nghi nào sao?' Sau khi suy nghĩ rất lâu, ông ấy mới cau mày nói:

'Cái tên xa lạ đương nhiên rất nhiều, muốn tra cứu từng người một; thì tra từ đâu đây?' Dừng lại một chút, cau mày lại nói: 'Nhưng ta nhớ trong đó có một hàng chữ ký "Nhất Nguyên Thần Quân mang theo con là Phượng Nghi" hình như có hơi đặc biệt.' Sư phụ lúc đó mặc dù cảm thấy quả thực có chút chói tai, nhưng nhất thời cũng không nói ra được lý do tại sao. Bởi vì trong võ lâm những nhân vật có võ nghệ làng nhàng nhưng lại đặt cho mình những biệt hiệu mang tính khoa trương, nhiều vô số kể.

Cái gọi là Nhất Nguyên Thần Quân, có lẽ cũng chính là loại hàng này cũng nên. Cho nên vẫn luôn hoài nghi trong lòng, cho đến tận lúc nãy nhắc đến món hàng nhái Nhất Nguyên Đan của Nam Bắc Lưỡng Cực Đan, sư phụ lúc này mới đột nhiên ngộ ra—"

Võ Duy Chi không kìm được mà thốt lên: "Hả? Chính là mẹ con Ngọc Môn Chi Hổ ư?"

Lão nhân gật đầu nói: "Chắc chắn không sai đâu." Theo sau đó khẽ thở dài một tiếng, lại nói: "Nhất Nguyên Thần Quân hẳn chính là Ngọc Môn Chi Hổ, kẻ đã phỏng chế Nhất Nguyên Đan dựa trên Nam Bắc Lưỡng Cực Đan. Lại suy đoán từ cái điện Phượng Nghi vốn được cải tạo từ sảnh Nhất Phẩm trong hổ đàn của Phong Vân Bang, bang chủ Phong Vân Bang hiện tại rất có thể chính là con gái của Ngọc Môn Chi Hổ, tên của ả ta có lẽ gọi là Âm Phượng Nghi. Thật không thể ngờ kẻ chủ mưu phía sau chuyện này hóa ra lại chính là cặp mẹ con hồ ly bọn chúng!"

Võ Duy Chi nghiến răng căm phúng nói: "Đáng giết!" Lại hỏi: "Không biết cha con đã biết chuyện này chưa ạ?"

Lão nhân trầm ngâm một lúc rồi nói: "Bây giờ ngẫm lại, ông ấy hẳn là đã biết rồi."

Võ Duy Chi khó hiểu nói: "Tại sao ạ?"

Lão nhân khẽ thở dài nói: "Ông ấy đang ở bên trong mà!"

Võ Duy Chi giật mình, vội hỏi: "Sư phụ, cha con hiện tại đang ở nơi nào ạ?"

Lão nhân ảm đạm nói: "Lần trước gặp ông ấy là ở Chung Nam."

Võ Duy Chi vội nói: "Còn bây giờ thì sao ạ?"

Lão nhân nhìn ngọn đèn đang nhảy nhót thở dài: "Bây giờ thì không biết nữa rồi."

Võ Duy Chi rưng rưng chực khóc gọi: "Sư phụ..." Muôn vàn lời muốn nói, không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu.

Lão nhân liếc cậu một cái, tiện tay khêu lại bấc đèn, lúc này mới ngẩng phắt khuôn mặt lên, đau đớn nói: "Đừng đau buồn, đứa trẻ ạ. Con là con trai của ông ấy, sư phụ là kết nghĩa huynh đệ của ông ấy, mà hiện nay sư phụ lại kiêm luôn thân phận nghĩa điểu sư trưởng, tính toán kỹ lưỡng ra mà nói, sự thân thiết với cha con, không thua kém gì con đâu. Chỉ cần sư phụ còn một hơi thở, sớm muộn gì vấn đề cũng sẽ được giải quyết thôi. Bây giờ, con hãy nghe sư phụ kể nốt cuộc hội ngộ ở Chung Nam đi!"

Năm xưa, kể từ khi sư phụ và cha con định kết giao sinh tử với nhau, chúng ta đã hẹn trước phương thức gặp mặt. Ngoại trừ việc triệu hồi khẩn cấp ra, cứ cách ba năm, chúng ta lại tụ họp một lần, địa điểm chính là dưới khóm Cửu Hoa ở vườn Phương Lâm tại Lạc Dương, nơi thầy trò chúng ta lần đầu gặp gỡ.

Sư phụ đã nói rồi, sở dĩ lần đó sư phụ xuất hiện ở đó, chính là để đợi ông ấy. Chúng ta đã hẹn trước không thấy không về. Nằm mơ cũng không thể ngờ tới, sư phụ không đợi được ông ấy, lại vô tình gặp trước đứa con trai độc nhất bị vứt bỏ. Ông ấy là một người giữ chữ tín, sư phụ không thấy ông ấy đến, liền đã cảm thấy sự việc có điềm gãy. Thế nhưng, rốt cuộc ông ấy đã gặp phải tai nạn gì, sư phụ cũng hoàn toàn không biết gì cả. Về những chuyện này, lúc đó sư phụ đương nhiên không tiện nói cho con nghe.

Sau đó, tại đại hội võ lâm ba khóa, đột nhiên xuất hiện hai nhân vật giả mạo. Sư phụ nói, trong đó có lẽ có một vị là thật, chính là ám chỉ cha con vậy. Sư phụ tưởng rằng vị Nhất Phẩm Tiêu đó là thật ư? Không phải, sư phụ tưởng rằng vị "Kim Phán" đó có khả năng là do cha con giả trang! Nhất Phẩm Tiêu là giả, ngay từ cái nhìn đầu tiên sư phụ đã nhìn ra rồi. Mà độ tinh vi như thật của Kim Phán, ngoại trừ bản thân sư phụ ra, người có mặt lúc đó không một ai nhận ra được. Sư phụ lúc đó nghĩ: "Ngoại trừ ông ấy, còn ai có thể giả trang giống đến thế này cơ chứ?" Đây chính là lý do vì sao sau khi vị Kim Phán đó xuất hiện, sư phụ chỉ liếc qua một cái, lập tức lắc đầu thở dài, nhắm mắt không nói gì. Sư phụ còn tưởng rằng ông ấy không muốn sư phụ từ bỏ bảo vị minh chủ ba khóa, lại sợ sư phụ phản đối, cho nên mới tránh mặt không gặp, hy vọng tạo ra "sự đã rồi" trước đã. Sau đó, vị Nhất Phẩm Tiêu kia xuất hiện, sư phụ lại càng tin chắc không nghi ngờ gì nữa!

Nhất Phẩm Tiêu giả trang cũng giống quá mức, ngoại trừ sư phụ ra, người có thể nhìn ra sơ hở, hẳn phải là bản thân cha con mới đúng. Sự hoài nghi của Kim Phán đối với Nhất Phẩm Tiêu, lại càng khiến sư phụ khẳng định Kim Phán chính là cha con. Sư phụ nghĩ như vậy, ông ấy đại khái cũng tưởng rằng Nhất Phẩm Tiêu là do ta giả trang đây mà.

Những hiểu lầm này, đều bắt nguồn từ việc cả sư phụ lẫn cha con đều quá giỏi thuật hóa trang. Sư phụ vạn lần không ngờ bọn họ chính là Long đàn đàn chủ và Hổ đàn đàn chủ của Phong Vân Bang ngày nay. Bọn họ vì để diễn xuất cho thật chân thực, mới cố tình làm ra vẻ như vậy, hóa ra tất cả đều đã được mưu tính sẵn từ trước. Sư phụ vẫn luôn đợi cho đến ngày đến hẹn ở Chung Nam, mới biết cha con từ một năm trước đã sớm sa chân vào hang ổ ma quỷ rồi. Bọn họ dưới mệnh lệnh của bang chủ Phong Vân Bang, đã luyện tập ròng rã suốt một năm trời, lúc này mới đạt được kết quả như thế. Sư phụ sau khi biết được thân phận thực sự của bọn họ, lúc này mới vỡ lẽ bừng tỉnh.

Võ Duy Chi đột nhiên xen mồm hỏi: "Hai người đó là ai vậy ạ?"

Lão nhân thở dài một tiếng, không trả lời, Võ Duy Chi lại hỏi: "Hai người đó là ai, sao sư phụ lại nhất quyết không chịu nói thế ạ?"

Lão nhân đột nhiên thu gom tầm nhìn lại, nhìn thẳng vào cậu và nói: "Con thử đoán xem nào, đứa trẻ."

Võ Duy Chi cau mày lầm bầm nói: "Hai người đó biểu diễn chân thực như vậy, hẳn phải rất gần gũi với sư phụ và cha, thậm chí là những người bạn vô cùng thân thiết, thì mới hợp lý. Thế nhưng sư phụ trước đó lại cứ mãi không nghĩ ra được, điều này chẳng phải rất mâu thuẫn sao?"

Lão nhân đầy cảm khái ngẩng phắt khuôn mặt lên cất cao giọng nói: "Hãy dùng trí tuệ của con mà suy nghĩ thật kỹ đi, đứa trẻ ạ, con sẽ đoán ra thôi." Nói xong, thở dài thật sâu, hai mắt khép hờ; giống như trong lòng cảm thấy mệt mỏi vì gánh nặng tình cảm nào đó quá nhiều quá nặng, muốn mượn cơ hội này để nghỉ ngơi một chút vậy.

Võ Duy Chi khẽ "ồ" lên một tiếng, thầm nghĩ: "Cái gì? Mình nên đoán ra được ư?" Lông mày cau lại, tiếp tục thầm nghĩ: "Nhân vật trong võ lâm nhiều như cát sông Hằng, mình mới tổng cộng chạy ra ngoài có mấy ngày thế này, biết đi đâu mà nghĩ chứ? Thế nhưng ngữ điệu của sư phụ dường như ẩn chứa một sự ám chỉ nào đó, nếu mình không thể đoán ra nó, bản thân hổ thẹn thì không nói, há chẳng phải cũng khiến lão nhân gia cảm thấy thất vọng hay sao."

Cho nên, cậu bắt buộc phải tìm ra đáp án. Bởi vì sư phụ cho phép cậu từ từ suy nghĩ, cho nên trong lúc cực chẳng đã, cậu đột nhiên nghĩ ra một cách ngốc nghếch. Cậu nghĩ: "Sao mình không đem những nhân vật võ lâm mà mình biết ra đếm từng người một, đợi đến khi đếm xong, còn sợ không chọn ra được hai nhân vật có điểm tương đồng hay sao? Sư phụ tổng không đến mức bắt mình đi đoán những người mà mình chưa từng nghe thấy bao giờ chứ?"

Thế là, cậu bắt đầu thầm nghĩ: "Chắc không phải Thiên Độc Tẩu ở Mi Sơn chứ? Chắc không phải Yếu Mệnh Lang Trung ở Hoàng Sơn chứ? Đương nhiên không phải!"

Vừa nghĩ tới người trước thì vừa gầy vừa lùn vừa nhỏ, người sau thì chỉ có một con mắt, cậu suýt chút nữa phì cười thành tiếng. Cậu lập tức tự chấn chỉnh lại bản thân rằng:

"Không đúng, những nhân vật xuất hiện trong đại hội võ lâm lần đó đều không được tính vào; bởi vì bọn họ xuất hiện cùng đêm với Kim Phán, Nhất Phẩm Tiêu, người không phải thần quỷ, sao lại có thuật phân thân được chứ? Mình nên bắt đầu từ những nhân vật nằm ngoài ba lần đại hội võ lâm, hơn nữa những người này bắt buộc phải có điều kiện tướng mạo tuấn tú, phong thái mỹ lệ." Tướng mạo tuấn tú, phong thái mỹ lệ, không tham gia ba lần đại hội võ lâm... Nghĩ tới nghĩ lui, viên ngọc trí tuệ bỗng chốc bừng sáng, không kìm được đập mạnh một cái lên bàn, thốt lên kêu lớn: "Đúng rồi, đúng rồi, Duy Chi nghĩ ra rồi!"

Thân hình lão nhân khẽ động đậy, giống như vừa giật mình tỉnh giấc mộng. Võ Duy Chi nhất thời quên mất bản thân, lời vừa thốt ra khỏi miệng, liền thấy tiếng động quá lớn, nhìn trân trân vào lão nhân, trên mặt đong đầy vẻ áy náy và bất an.

Lão nhân chậm rãi mở mí mắt ra, gật đầu, cười khổ thở dài nói: "Biết là con sẽ đoán ra được mà, đứa trẻ. Không sai, chính là hai sư huynh đệ bọn họ, Long Kiếm Tư Mã Chính, Hổ Kiếm Tư Mã Kỳ trong Côn Lôn Tam Kiếm!" Thở dài thật sâu, cười khổ nói tiếp: "Kẻ giả trang Kim Phán là Long Kiếm, kẻ giả trang Nhất Phẩm Tiêu là Hổ Kiếm; mà Long đàn đàn chủ hiện tại chính là Long Kiếm Tư Mã Chính, Hổ đàn đàn chủ cũng chính là Hổ Kiếm Tư Mã Kỳ. Bọn họ tuy rằng giả trang thành giả phán giả tiêu, nhưng mặt khác lại là chân long chân hổ hàng thật giá thật!"

Tâm trí Võ Duy Chi chợt tĩnh lại, không nhịn được lại cau mày hỏi: "Hai người họ đã là hậu duệ của danh môn chính phái, lại từng chịu ơn thụ nghiệp của Vô Ưu lão nhân, hơn nữa năm xưa lại thể hiện ra thái độ trọng nghĩa cảm động đến vậy, sao lại đột nhiên biến chất đến mức độ này cơ chứ?"

Lão nhân lắc đầu nói: "Không biết." Tiếp ngay sau đó sắc mặt thu liễm lại, lại nói: "Thế sự biến ảo, tựa như mây trắng chó xanh.

Thật thật giả giả, phải phải trái trái, kẻ định lực không đủ, đối mặt với những thứ này thường có cảm giác hoa mắt ù tai. Giống như hiện tại khắp nơi có người mắng chửi sư phụ và cha con vậy, đều bắt nguồn từ việc không biết rõ nội tình, bị những ảo ảnh phù du che mờ mắt. Chúng ta nếu đưa ra đánh giá quá sớm về việc này, há chẳng phải cũng giống như những kẻ đó hay sao?"

Võ Duy Chi lẶng lẽ gật đầu. Lão nhân khẽ thở dài một tiếng, nói tiếp rằng: "Quá trình đến hẹn ở Chung Nam là như thế này. Con còn nhớ không? Đứa trẻ, khi thầy trò chúng ta từ đại hội võ lâm ba khóa quay về Thạch Thất Vương Vụ, sư phụ từng gỡ một bức thư lưu lại trên vách đá đúng không? Bức thư lưu lại đó, sau này con cũng đã nhìn thấy rồi, là do huynh đệ Hắc Bạch Vô Thường để lại, nhưng đã bị khuyết mất một góc đề tên người nhận. Trong suy nghĩ của con, nhất định cho rằng người nhận đề tên danh tính của sư phụ, sư phụ sợ con nhìn thấy cho nên mới làm thế phải không? Không đâu, con ạ, nếu con suy nghĩ đơn giản như vậy, thì con đã sai rồi!"

Còn nhớ tiếng kêu kinh ngạc của sư phụ không? Con nghĩ xem, đứa trẻ, Hắc Bạch Vô Thường có sức mạnh khiến sư phụ kinh ngạc sao? Đừng nói Hắc Bạch Vô Thường không có, cho dù đổi thành nét chữ lưu lại của Tam Lão thì sao chứ? Đúng vậy, đứa trẻ, tên người nhận quả thực có hai đại tự Kim Phán. Nhưng điều khiến sư phụ kinh ngạc, lại là một hàng chữ nhỏ được thêm vào phía dưới đại tự đó: 'Đêm trung thu năm Bính Dần, trên đỉnh Trở Thiên Phong của Chung Nam, có thể gặp Nhất Phẩm Tiêu'. Nét chữ vốn không phải xuất phát từ Hắc Bạch Vô Thường, cũng không phải xuất phát từ cha con. Cứ như thế này, sư phụ liền hoàn toàn hiểu rõ rồi. Nhưng vào lúc đó, sư phụ vẫn chưa biết bên ngoài đã xuất hiện Phong Vân Bang. Sư phụ chỉ có thể ngộ ra một chút từ mấy câu lưu lại này: Ngữ khí mang tính chất đe dọa ép buộc ta không thể không đi, cha con đã gặp phải tai nạn bất ngờ. Tuy nhiên sư phụ đồng thời cũng nhận được một chút an ủi đáng thương, đó chính là cha con nhất định vẫn còn sống!

Từ đó, tâm thần của sư phụ liền cảm thấy bất an lên, thời gian còn lại hai năm, vừa lo lắng trong khoảng thời gian này cha con sẽ trải qua thế nào? Lại phiền muộn bản thân nên sắp xếp thế nào cho phải? Thế là, sư phụ đành phải thay đổi phương thức truyền thụ đối với con. Vốn dĩ, chỉ cần con có thể học thành võ công bổn môn trong vòng ba năm là được rồi, nhưng hiện tại không thể thong thả được nữa, cho nên đành phải ngày đêm roi vọt đôn đốc con; hơn nữa trước khi truyền thụ tâm pháp bổn môn còn dùng nguyên hình diện mạo để kích thích con, lại dùng thư lưu lại để cám dỗ và mang lại hy vọng cho con, trăm bề khích lệ sinh khí bẩm sinh của con.

Sư phụ làm như vậy vì sao chứ? Sư phụ đã nói rồi, sư phụ nắm chắc một chút cơ hội sống sót trở về núi cũng không có. Sau khi sư phụ rời khỏi con, quả thực đã đi Lạc Dương, đó là vì để ngóng nghe tin tức trong võ lâm. Dựa vào thuật hóa trang tinh vi, thân phận của sư phụ cho đến tận ngày hôm nay vẫn chưa bị ai nhìn thấu. Từ nay về sau, ngày nào Phong Vân Bang chưa được giải quyết, sư phụ cũng chỉ đành tạm thời tiếp tục sống dưới cái tên giả Ngô Long tiên sinh mà thôi..."

Võ Duy Chi không nhịn được xen ngang hỏi: "Sư phụ tại sao phải làm như vậy ạ?"

Lão nhân ảm đạm ngẩng mặt lên nói: "Đứa trẻ, đừng ngắt lời, nghe sư phụ nói tiếp đi. Sư phụ thăm dò ở Lạc Dương rất lâu, không có kết quả, liền vội vã chạy đến Lâm Nhữ nơi con lớn lên, tìm thấy vị lão nhân họ Đinh đó, sắp xếp thỏa đáng, lập tức chạy thẳng đến Chung Nam. Đến ngày rằm tháng tám chính ngày, sư phụ khôi phục nguyên dạng diện mạo, biểu cảm tuy cực kỳ trấn định, nhưng trong lòng lại đập cuồng dồn, một mạch nhảy vọt lên đỉnh Trở Thiên Phong.

Ánh trăng ở Chung Nam và Vương Vụ, đêm đó tự nhiên là giống nhau. Bầu trời một màu xanh ngắt, băng luân tựa gương soi. Sư phụ dưới ánh trăng, thấy trên đỉnh núi đã có người đợi sẵn từ trước. Ba người che mặt đang đứng, một người ngồi trên một chiếc ghế mây. Ba người đứng hai trước một sau, vây chiếc ghế mây ở giữa. Hai người ở trước trang phục một xanh một trắng, hoàn toàn là tư thế của Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu. Mà người đang cúi đầu ngồi trên ghế mây, chính là cha con!

Cha con vẫn một bộ đồ trắng, lúc đó sư phụ cũng một bộ đồ xanh. Cứ như thế này, trong năm người trên đỉnh núi, liền có đến hai vị Kim Phán và hai vị Nhất Phẩm Tiêu! Người che mặt đứng sau lưng cha con, một thân đồ đen, vóc dáng nhỏ nhắn. Người đó từ đầu đến cuối chưa từng nói một câu nào, sư phụ sau khi sự việc xảy ra đoán rằng, người đó có lẽ chính là bang chủ Phong Vân Bang Âm Phượng Nghi.

Cha con nhìn thấy sư phụ, lầm lũi cúi đầu, một chút biểu cảm cũng không có. Sư phụ nhìn thấy cha con, máu nóng trào dâng! Nhất thời không kìm chế được sự kích động trong lòng, mặc kệ tất cả, liền muốn lao bổ tới. Người áo trắng bên phải đột nhiên quát lên: "Đứng lại! Vi Công Chính, làm như thế không có lợi gì cho hảo hữu của ngươi đâu!" Sư phụ sửng sốt, cuối cùng đành đứng lại theo lời. Bởi vì sư phụ nhìn thấy người áo đen sau lưng cha con hắc hắc cười một tiếng, trong tiếng cười tràn ngập ý cười độc ác, toàn thân không kìm được mà cảm thấy lạnh toát.

Vào khoảnh khắc đó, sự cảm thán và kinh ngạc của sư phụ, quả thực không thể tả xiết. Sư phụ kích động hồi lâu, lúc này mới lạnh lùng nói:

"Tư Mã Kỳ..." Vừa mới thốt ra ba chữ, người áo trắng lại lạnh lùng ngắt lời quát: "Câm miệng! Vi Công Chính, đêm nay hẹn ngươi đến không phải để nói những chuyện này!" Sư phụ giận dữ không kìm được, quát mắng: "Trước mặt họ Vi, thái độ nói chuyện cho tốt vào, Tư Mã Kỳ!" Người áo trắng hoàn toàn không kiêng nể gì mà buông lời châm chọc phản bác lại: "Nếu ngươi họ Vi thức thời, thì bớt bày đặt cái uy phong minh chủ lại, ngươi có biết môi trường ngươi đang đứng hôm nay là gì không?" Sư phụ quát: "Biết chứ, môi trường này vừa hay để dạy dỗ ngươi một trận đây." Sư phụ vừa quát lớn vừa định bước lên chỉnh đốn tên nhãi đó một phen. Nào ngờ tên nhãi đó cực kỳ nhàn nhã chỉ vào cha con, cười nói: "Rất tốt, đến đi! Họ Vi, Tư Mã huynh đệ có binh nhận cực tốt đang muốn nhân cơ hội thử một lần đây!"

Trời ơi, hóa ra bọn họ lấy cha con ra làm con tin. Sư phụ thầm thở dài một cách, biết rằng phe yếu thế đêm nay là cầm chắc rồi. Lúc này đành nhịn giận dừng bước hỏi: "Hai vị Tư Mã đại hiệp, đây chính là cách các ngươi báo đáp Vô Ưu lão nhân ư?" Người áo xanh vẫn luôn không lên tiếng, đột nhiên quát lên: "Câm miệng!" Nghe giọng nói quả nhiên chính là Long Kiếm Tư Mã Chính đó. Tiếng quát này, ngoài hung ác bên trong sợ sệt! Sư phụ hình như lĩnh hội được chút ít thứ gì đó, biết rằng việc đơn thuần tranh cãi với huynh đệ bọn chúng không phải là phương pháp giải quyết vấn đề. Lúc này lạnh lùng cười nhạt, đổi sang một giọng điệu khác, tĩnh lặng hỏi lại một lần nữa: "Được rồi, chúng ta nói chuyện chính trước đã. Nhưng họ Vi muốn nói vài lời với Phẩm Tu hiền đệ, có được không?"

Tư Mã huynh đệ hắc hắc cười, không tỏ thái độ đồng ý hay từ chối. Thế là sư phụ liền hướng về phía cha con run rẩy gọi: "Phẩm Tu..." Cha con không thèm để ý. Sư phụ lại gọi: "Phẩm Tu..." Cha con vẫn không thèm để ý. Sư phụ đang cảm thấy kinh ngạc, Hổ Kiếm Tư Mã Kỳ đột nhiên chế giễu: "Không cần tốn thêm sức lực nữa! Vi Công Chính, hắn đã nghe thấy ngươi gọi hắn rồi, nhưng hắn không cách nào trả lời ngươi được đâu." Hiểu ý nghĩa này không? Hóa ra huyệt đạo của cha con đã bị khống chế. Sư phụ khi đó mặc dù hai mắt phún ra lửa, nhưng vẫn cố nén lại, thản nhiên nói: "Các ngươi làm hành động này, rốt cuộc là vì cái gì chứ?" Người áo xanh Tư Mã Chính tiếp lời đáp: "Bây giờ điều chúng ta muốn bàn chính là điểm này." Sư phụ không lên tiếng, bởi vì sư phụ lúc đó ngoại trừ dốc toàn lực áp chế ý nghĩ điên cuồng trong lòng ra, thì đã không còn một lời nào để nói, một việc nào để làm nữa rồi!

Người áo xanh Tư Mã Chính khựng lại một nhịp, nói tiếp rằng: "Nói ra thì, vấn đề chúng ta muốn bàn cũng vô cùng đơn giản. Bây giờ, xin Vi đại hiệp hãy lắng nghe cho kỹ đây: Hai vị các người, Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu đích thực, vẫn là võ lâm minh chủ đời thứ ba hiện nay. Bang chủ chúng ta vô cùng kính trọng hai vị, đồng thời cũng vô cùng tin tưởng hai vị, chỉ cần hai vị thề gia nhập bang hội, bổn bang từ lâu vẫn luôn bỏ trống hai đàn 'Long' và 'Hổ' để chờ đợi, huynh đệ chúng ta chẳng qua chỉ tạm thời kiêm nhiệm quyền cai quản mà thôi. Ý kiến của Vi đại hiệp thế nào, chỉ một lời là có thể giải quyết toàn bộ rồi!" Sư phụ hỏi: "Bang gì?" Bạch y Tư Mã Kỳ tiếp lời đáp: "Phong Vân Bang." Sư phụ lại hỏi: "Tôn chỉ là gì?" Người áo xanh Tư Mã Chính nói: "Bây giờ hỏi thì hơi quá sớm." Sư phụ nhịn giận lại nói: "Địa vị của Long Hổ đàn chủ thế nào?" Người áo xanh Tư Mã Chính và Bạch y Tư Mã Kỳ sau khi liếc nhìn nhau một cái, hầu như đồng thanh đáp: "Dưới một người, trên vạn người." Sư phụ cười nhạt một tiếng nói: "Địa vị đã tôn quý như thế, sao ngay cả tôn chỉ lập bang cũng không được hỏi đến vậy?" Bạch y Tư Mã Kỳ lạnh lùng nói: "Địa vị tuy tôn, nhưng bên trên vẫn còn có một vị bang chủ!" Sư phụ lập tức tiếp lời cười nhạo: "Bang chủ là vị nào?" Người áo xanh Tư Mã Chính nói: "Muốn biết điều này, cũng phải sau khi thề độc." Sư phụ lại cười nhạo: "Tạm không hỏi vị bang chủ đó là ai, nhưng hắn có tự tin đức năng đều vượt trội hơn Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu không?" Tư Mã huynh đệ nhìn nhau không nói nên lời, sư phụ ngửa mặt cười cuồng loạn.

Sư phụ cười cuồng một hồi lâu, cho đến khi luồng khí uất kết trong ngực tiêu tan sạch sủi, lúc này mới trầm sắc mặt xuống, lạnh lùng quát: "Tư Mã huynh đệ hãy nghe cho kỹ, phiền chuyển lời lại với quý bang chủ rằng, dẫu cho biển cạn đá mòn, hậu duệ của song kỳ đời đời kiếp kiếp đều không nhận lệnh!" Lúc này, cha con ngẩng đầu liếc nhìn sư phụ một cái. Sư phụ đang định bắt lấy ánh mắt của ông ấy, để hiểu rõ tâm ý của ông ấy, người áo xanh Tư Mã Chính đột nhiên lạnh lùng cười nói: "Được rồi, buổi hội đàm kết thúc, đây là kết quả tất yếu đã được dự đoán trước."

Sư phụ lao mạnh lên một bước, quát: "Hãy để họ Vi lại đây cái đã." Bạch y Tư Mã Kỳ liếc xéo cười nhạo: "Ở lại thì thế nào? Định dùng võ à?" Sư phụ nghiêm nghị nói: "Dùng võ cũng chưa chắc là không được!" Người áo xanh Tư Mã Chính chỉ vào cha con nói: "Quên mất cảnh cáo của chúng ta rồi à?" Sư phụ giận quá hóa giận, quát lớn: "Phẩm Hiền đệ của ta không giống đám đệ tử Côn Lôn các ngươi không có cốt cách! Giả sử hắn có thể mở miệng, họ Vi dám nói một câu, hắn ngoài việc kêu hay ra, tuyệt đối không có câu thứ hai. Các ngươi có chủng, thì mau giải huyệt đạo của hắn ra thử xem!"

Người áo xanh Tư Mã Chính nghe xong, đột nhiên ngửa mặt cười lớn ha hả. Sư phụ phát hiện tiếng cười của người áo xanh Tư Mã Chính có điểm khác lạ, biết rằng trong đó có lẽ còn ẩn giấu uẩn khúc khác. Lúc này cố nén cơn giận vô danh, đợi hắn cười dứt mới trầm giọng hỏi: "Các hạ đột nhiên cười cuồng loạn như vậy, cũng có lý do giải thích chứ?" Người áo xanh Tư Mã Chính cười lớn đáp: "Cái đó còn phải hỏi sao?" Sư phụ trầm giọng nói lại: "Họ Vi xin được thỉnh giáo ở đây!" Người áo xanh Tư Mã Chính cười nói:

"Vi đại hiệp liệu sự như thần, những gì nói hoàn toàn không sai. Huynh đệ tại hạ không những tin, hơn nữa còn vô cùng khâm phục." Dừng một chút lại nói tiếp rằng:

"Ngài Vi đại hiệp nói là làm, trong miệng nói đánh, đương nhiên sẽ ra tay đánh một trận; mà vị Nhất Phẩm Tiêu đại hiệp này nếu như có thể mở miệng, hắn cũng nhất định sẽ không vì ham sống sợ chết mà phản đối chuyện ngọc đá cùng vỡ. Nhưng vì suy nghĩ cho Vi đại hiệp ngài, tốt nhất vẫn nên bình tâm tĩnh khí một chút thì hơn. Bởi vì có một chuyện giả sử để Vi đại hiệp biết được rồi, Vi đại hiệp rất có thể sẽ ôm hận suốt đời, chết cũng không thể nhắm mắt đấy!"

Trong lòng sư phụ chấn động nhẹ, Bạch y Tư Mã Kỳ đột nhiên chỉ vào cha con, cười nói: "Vi đại hiệp, vị Võ đại hiệp này làm sao lại rơi vào tay bổn bang chúng ta được, Vi đại hiệp đã nghĩ tới chưa?" Sư phụ sửng sốt, nửa ngày không nói nên lời. Điểm này, chính là điều sư phụ không hiểu, mà lại luôn muốn truy cứu. Nhưng vì lúc đó sư phụ quá mức sốt ruột, nên đã quên béng mất. Sư phụ lúc đó muốn đợi bọn chúng tự động nói ra, nào ngờ hai tên khốn kiếp này lại cứ kiên quyết không mở miệng. Sư phụ hết cách, đành phải lạnh lùng cười nhạt nói: "Nếu nói vị hiền đệ này của ta do bại trận bị bắt, không phải là hoàn toàn không có khả năng. Nhưng thứ lỗi cho họ Vi mạo muội, dựa vào Côn Lôn Tam Kiếm các ngươi, đại khái vẫn chưa đủ trình độ!"

Nào ngờ Tư Mã huynh đệ không những không giận, ngược lại còn đồng thanh cười lớn nói: "Dễ nói, dễ nói!" Bạch y Tư Mã Kỳ còn nói tiếp cười ha hả:

"Đây chính là điểm khiến tại hạ cảm thấy vinh hạnh khi giả trang làm Nhất Phẩm Tiêu. Đừng nói tam kiếm chúng ta không được, phóng mắt nhìn võ lâm ngày nay, bao gồm cả tam lão ở vào trong đó, lại có ai đủ tư cách chứ?" Sư phụ cố tình lạnh lùng cười nhạt nói: "Vậy các ngươi muốn nói hắn là 'tự chui đầu vào lưới' rồi?" Người áo xanh Tư Mã Chính cười nhạt nói: "Sự thật tuy thuộc về điều này, nhưng từ ngữ của Vi đại hiệp lại có chút không thỏa đáng cho lắm." Sư phụ lạnh lùng nói: "Nhờ các hạ chỉ giáo cho!"

Người áo xanh Tư Mã Chính đột nhiên hỏi: "Tuyệt học sư môn của Vi đại hiệp là Đại La Chu Thiên thần công có đúng không?" Sư phụ thầm kinh ngạc, nhưng lập tức lạnh lùng đáp: "Chữ tuyệt thì không dám nhận, miễn cưỡng có thể dựa vào đó để đặt chân vào chốn võ lâm mà thôi!" Người áo xanh Tư Mã Chính lại nói: "Thần công đó truyền từ Huyền Y Tiên Tử Mộ Dung Mỹ đồng thời với Võ Thánh phải không?" Sư phụ nghe xong trong lòng cả kinh, thầm nghĩ: 'Nguồn gốc sư môn, sao hắn lại rõ như lòng bàn tay thế này?' Sư phụ tuy biết cha con tuyệt đối không chịu nói cho bọn chúng biết, nhưng vẫn lạnh lùng cười nhạt nói: "Nếu nói võ đệ của chúng ta nhìn nhầm người, nhất thời nhầm lẫn gửi gắm tri kỷ, biết những điều này cũng chẳng có gì là kỳ lạ cả." Bạch y Tư Mã Kỳ cười nhạo nói: "Huynh đệ chúng ta hãy còn chưa có vinh hạnh đó."

Người áo xanh Tư Mã Chính tiếp tục nói: "Vị thủy tổ đời thứ nhất Tiên Kiều lão nhân của quý phái sau khi thu được Đại La thần công tại Vu Sơn, từng đem câu quyết tâm pháp cuối cùng xóa đi khỏi bí kíp, khắc lại lên một khối ngọc nghiên; sau đó ngọc nghiên bị thất lạc, dẫn đến việc quý phái truyền qua mấy đời cho đến nay, vẫn chưa thể luyện Đại La thần công đến mười phần hỏa hầu, có lời đồn như vậy phải không?"...

Võ Duy Chi thốt lên: "Trời ơi!"

Lão nhân điềm đạm nói tiếp rằng: "Trong lòng sư phụ chấn động mạnh một cú, hoàn toàn không cách nào đối đáp lại được. Người áo xanh Tư Mã Chính mỉm cười, nói tiếp rằng: 'Báo cho Vi đại hiệp một tin vui, khối ngọc nghiên đó hiện tại đang ở trong tay bang chủ bổn bang chúng ta.'..."

Võ Duy Chi kêu lên: "Thật ư?"

Lão nhân ngẩng mặt nói: "Chắc chắn không giả đâu."

Võ Duy Chi vội hỏi tiếp: "Sao mà thấy được điều đó ạ?"

Lão nhân ngẩng mặt lên, trầm giọng nói: "Bằng không thì bọn họ không thể nói tường tận nguồn gốc võ học bổn môn của chúng ta như vậy được."

Võ Duy Chi lại hỏi: "Sau đó thì sao ạ?"

Lão nhân đau đớn nói: "Sư phụ lúc đó nghiến răng một cái, cười gượng nói: 'Cảm ơn ý tốt của các hạ, Vi Công Chính dẫu nghe tin này nhưng bản tâm vẫn trước sau như một, rất xin lỗi phải khiến hai vị thất vọng rồi.' Bạch y Tư Mã Kỳ bỗng nhiên cười ha hả: 'Vi đại hiệp, ngài lại hiểu lầm ý rồi!'" Sư phụ sửng sốt, chưa kịp có biểu hiện gì, người áo xanh Tư Mã Chính đã mỉm cười nhẹ, tiếp lời nói: "Không! Vi đại hiệp, nếu phải nói xin lỗi, thì nên là bang chủ bổn bang chứ không phải ngài. Bởi vì bang chủ bổn bang vốn nên thông báo cho ngài trước, nhưng ý định tạm thời thay đổi, lại đi thông báo cho tri kỷ sinh tử của ngài, vị Võ đại hiệp này trước." Bạch y Tư Mã Kỳ cười nói tiếp một câu: "Bây giờ Vi đại hiệp tổng nên hiểu ra rồi chứ?" Người áo xanh Tư Mã Chính cũng tiếp lời: "Cho nên mới nói, đứng ở lập trường của ngài Vi đại hiệp mà xét, chúng tôi thực sự không nghĩ ra lý do gì để ngài Vi đại hiệp từ chối bang chủ chúng ta." Bạch y Tư Mã Kỳ lại tiếp lời: "Thế mà ngài Vi đại hiệp lại dám từ chối, thật là khiến người ta thất vọng."

Sư phụ không chịu nổi những lời châm chọc câu trước câu sau của bọn chúng, run rẩy hét lên: "Muôn phần trân trọng, Phẩm Tu đệ..." Mang theo một bầu máu nóng đang cuồng trào, quay người bước xuống Trở Thiên Phong. Phía sau, Bạch y Tư Mã Kỳ cười gọi với theo: "Vi đại hiệp, không chịu ở lại thêm chốc lát nữa sao?" Người áo xanh Tư Mã Chính tiếp lời vọng từ xa gọi lớn: "Bổn bang tuyệt đối sẽ không đối xử tệ bạc với Võ đại hiệp đâu, xin Vi đại hiệp cứ yên tâm. Còn bản thân ngài Vi đại hiệp, từ nay về sau nên có thái độ gì đối với bổn bang, ngài Vi đại hiệp tự khắc sẽ hiểu, không cần chúng tôi phải nhiều lời nhắc nhở đâu. Đồng thời ngài Vi đại hiệp cũng có thể từ từ suy nghĩ, bang chủ bổn bang lúc nào cũng hoan nghênh ngài Vi đại hiệp quay về quy thuận!"

Đêm đông thanh vắng, một ngọn đèn như hạt đậu. Lão nhân kể đến đây, giọng nói khàn khàn, đột ngột dừng bặt.

Im lặng một lát, lão nhân bất ngờ cúi gằm đầu xuống, ánh mắt đổ dồn vào á đồ, trong mắt lấp lánh ngấn lệ. Giằng co rất lâu rất lâu, lúc này mới khàn giọng nói: "Toàn bộ quá trình là như vậy, đã rõ chưa? Đứa trẻ, sở dĩ cha con rơi vào hoàn cảnh thê thảm nhường này, hoàn toàn hoàn toàn là vì sư phụ ta đấy!" Nghẹn ngào run rẩy nói tiếp rằng: "Hôm nọ con hỏi sư phụ rằng: 'Người ta mạo danh ngươi mà ngươi có biết không?' Sư phụ nói: 'Biết.' Con lại hỏi: 'Biết mà cũng mặc kệ ư?' Sư phụ nói: 'Cũng quan tâm chứ.' Đó đối với con hoàn toàn là ý trách cứ. Thế nhưng, đứa trẻ ạ! Sư phụ thường nói với con, con người phạm sai lầm, có thể trách cứ, nhưng tuyệt đối không được trách cứ quá sớm. Gặp tình huống như thế này, sư phụ quan tâm đấy nhưng lại có thể làm được gì đây?"

Võ Duy Chi cúi đầu khóc nức nở nói: "Xin sư phụ tha thứ cho Duy Chi."

Lão nhân nói tiếp xuống dưới: "Sư phụ chết đi, vốn chẳng có gì đáng tiếc cả; thế nhưng, ngày hôm nay trong võ lâm nếu như không có một vị Kim Phán Vi Công Chính, Bạch Y Nho Hiệp Nhất Phẩm Tiêu còn có thể sống nổi nữa không? Đây gọi là ném chuột sợ vỡ bình, Phong Vân Bang đã lợi dụng tình bạn giữa sư phụ và cha con để kiềm chế lẫn nhau. Bọn họ biết rằng, nếu không có Nhất Phẩm Tiêu làm con tin, Kim Phán ắt sẽ liều mạng chiến đấu đến cùng. Cùng một lý do đó, không có Kim Phán, Nhất Phẩm Tiêu nếu không chịu khuất phục, cũng sẽ chẳng còn chút giá trị để giữ lại nữa. Đứa trẻ, đứa trẻ! Cha con đang chịu khổ vì ai chứ, còn sư phụ ta, ta..."

Lão nhân nói đến đây, nước mắt già giàn giụa, nghẹn ngào không thành tiếng.

Thầy trò đối diện nhau, thở dài hồi lâu. Võ Duy Chi bất ngờ ngẩng phắt đôi mắt đẫm lệ lên, kiên quyết nói: "Không! Sư phụ, người đã sai rồi! Con người từ xưa đến nay ai chẳng phải chết, nên làm thế nào thì cứ làm thế ấy đi. Cha dẫu có gặp tai ương bất trắc, chỉ cần chúng ta trút bỏ mối hận thù của người, ông ấy cũng sẽ mỉm cười nơi suối vàng thôi!" Cố gắng vùng vẫy nói tiếp rằng: "Đến lúc đó sư phụ sẽ cảm thấy vô cùng vinh quang, bởi vì người có được một người bạn đáng kính như thế; còn Duy Chi, cũng sẽ cảm thấy tự hào vì có được một người cha như vậy!"

Thầy trò lại trầm mặc chìm vào ảm đạm một lát, Võ Duy Chi lau khô khóe mắt, hỏi: "Sư phụ có biết cha hiện tại đang ở nơi nào không?"

Lão nhân hít sâu một hơi, nhìn ngọn đèn đang leo lét chập chờn nói: "Sau cuộc hội ngộ ở Chung Nam, hành vi ngông cuồng trái ngược của Phong Vân Bang lập tức được thi hành một cách công khai minh bạch. Hỏi dụng ý của chúng, cũng chẳng qua chỉ là để bức ép sư phụ phải chịu khuất phục mà thôi. Sư phụ mà cúi đầu, bọn chúng sẽ chẳng còn chút kiêng dè nào nữa, và ai dám bảo đảm bọn chúng sẽ không làm tới mức tồi tệ hơn chứ? Haizz, mẹ con Ngọc Môn Chi Hổ nếu nói là để báo thù kiếm mạng của người chồng già năm xưa, những gì bọn chúng làm đã vượt quá gấp mười lần trở lên rồi, tại sao còn phải lập ra cái gọi là Phong Vân Bang, tàn sát bách tính võ lâm làm gì? Là vì danh ư? Vì lợi? Vì hận? Vì thù? Là tâm lý biến thái ư? Hay là còn uẩn khúc nào khác? Haizz, theo như sư phụ thăm dò sau đó, Hổ đàn của bang này ở Chung Nam, Long đàn thì ở Hoa Sơn; còn về phần Tổng đàn, thì vẫn chưa thể biết được, bởi vì Tổng đàn di chuyển bất cứ lúc nào, vốn không có địa điểm cố định. Thế nhưng cha con, hẳn là bị giam cầm ở bên trong Tổng đàn."

Đôi mắt Võ Duy Chi tràn ngập ngọn lửa giận dữ, nhìn chằm chằm nói: "Sư phụ, hãy chỉ thị cho Duy Chi phải làm thế nào đi!"

Lão nhân liếc á đồ một cái, gật đầu, ảm đạm nói: "Đứa trẻ, sư phụ biết con có dũng khí làm bất cứ chuyện gì, nhưng hiện tại tuyệt đối không phải lúc đấu sức. Gót chân năm mới đã cận kề, đại hội Thiếu Lâm nguyên tiêu năm tới, con cũng không kịp tham gia nữa rồi. Con hãy đem Ngọc Trượng Lệnh Long đến Vu Sơn trước, sư phụ dự định sẽ tham dự với danh phận Ngô Long tiên sinh, tùy cơ ứng biến hành động. Ân oán tình cừu thế hệ trước, con không cần phải quản nhiều, bởi vì cha con vẫn còn sống; mà mọi chuyện trước mắt, con cũng không cần phải quá lo lắng, bởi vì vẫn còn có sư phụ đây. Con chỉ cần không ngừng mài giũa bản thân, tôi luyện bản thân cho kiêng cường lên. Hãy nhớ rằng con là con trai của 'Nhất Phẩm Tiêu' — đệ tử của 'Kim Phán' — hậu duệ của 'Song Kỳ'; chỉ cần hạ quyết tâm khổ luyện, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày, con sẽ tỏa sáng rực rỡ trong võ lâm."