Khói tan mây tản, người đi nhà trống. Sương lạnh lộ đặc, cái lạnh ban mai thấm đẫm da thịt. Phương đông hửng lên một vệt sáng trắng mờ, ngoài mấy vũng vết máu đã chuyển sang màu tím trên bãi đất trống cùng hai tòa đài cao trống hoác, Lạc Hồn Nhai lại khôi phục một mảnh tịch mịch thê lương.

Trong bóng râm của hàng thông già ở chính Bắc đỉnh nhai, một vị lão nhân râu tóc bạc phơ cởi chiếc áo ngắn vải xanh trên người, nhẹ nhàng khoác lên người một thiếu niên chừng mười lăm tuổi ở bên cạnh. Thiếu niên quay đầu lại, vẻ bất an thấp giọng hỏi: "Ngươi không lạnh sao, sư phụ?" Lão nhân nhạt cười lắc đầu.

"Sư phụ, Duy Chi có chút không hiểu, Nhất Phẩm Tiêu và Kim Phán cớ gì phải đeo khăn che mặt?"

"Đợi sư phụ nghĩ thông suốt rồi sẽ nói cho con."

"Sư phụ cũng không hiểu sao?"

"Đúng vậy, đứa nhỏ ngốc, sư phụ cũng không hiểu. Nhưng cái mà sư phụ không hiểu không phải là loại không hiểu như con, cái mà sư phụ không hiểu là chỉ mấy chuyện khác."

"Mấy chuyện gì thế?"

"Sư phụ đều không hiểu, lấy gì mà nói cho con nghe?"

"Chuyện Duy Chi không hiểu mà sư phụ đã biết, vậy xin sư phụ hãy nói cho Duy Chi trước đi! Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu hai người bọn họ cớ gì nhất định phải đeo khăn che mặt chứ?"

Lão nhân nhạt cười nói: "Sư phụ sợ con không muốn nghe chuyện này ấy chứ!"

"Ai nói không muốn nghe?"

"Lúc nãy quên rồi sao?"

Thiếu niên "ố" lên một tiếng, khuôn mặt tuấn tú hơi đỏ lên, lão nhân mỉm cười nhìn cậu, đợi cậu nhận lỗi. Thiếu niên nhận ra tâm ý của lão nhân, thầm nghĩ:

"Hừ! Đợi ta nhận lỗi ư? Ta cứ không đấy!"

Lão nhân nhạt cười, ánh mắt chuyển sang nơi khác, bỗng nhiên hậm hực nói: "Lại còn bày ra cái trò mèo khó hiểu thế này, hai tên khốn kiếp!"

Đôi mắt sáng của thiếu niên đảo một vòng, bất chợt thu lại vẻ mặt nghiêm giọng nói: "Ai là khốn kiếp? Xin sư phụ 'thận ngôn'."

Lão nhân phá lên cười lớn nói: "Được, được! Có thầy ắt có trò. Chúng ta là ân oán phân minh, đều nhỏ mọn như nhau. Ha ha, tiểu tử, giận đã trút hết rồi, đến đây chắc cũng nên đi được rồi chứ?"

Mặt trời ngả về tây, dưới Tiều Ẩn Phong của Vương Ức Sơn, xuất hiện hai thầy trò lớn nhỏ.

Lão nhân râu tóc trắng như bạc, nét mặt hiền từ; thiếu niên y phục rách rưới, ngũ quan anh tú. Lúc này, lão nhân đang chỉ vào một sơn động u tịch, cười bảo thiếu niên: "Đến rồi, Duy Chi, đây chính là nơi sư phụ ở." Dứt lời, ánh mắt chợt lóe, bỗng vang lên một tiếng kinh ngạc. Thân hình chao đảo, người đã vọt cao lên tầm ba trượng, lao vút về phía vách đá trên đỉnh động. Một chiêu "Phi Yến Liệt Thủy", sượt qua vách đá, giữa không trung vạt áo khẽ phất, người lại trở về chỗ cũ. Thân khởi thân rơi, nhanh chóng nhẹ nhàng, đẹp đẽ vô cùng.

Thiếu niên vô cùng phấn khích thầm nghĩ: Những kẻ tham gia đại hội võ lâm tối qua, bao gồm cả Nhất Phẩm Tiêu và Kim Phán, e rằng không ai bì kịp sư phụ! Lại nảy sinh một vấn đề nữa, sư phụ rốt cuộc là ai nhỉ? Còn nữa, đúng rồi, sư phụ vừa rồi đang làm gì thế?

Khi thiếu niên quay mặt nhìn về phía lão nhân, ánh mắt lão nhân đang rời khỏi một mảnh giấy trên tay, sắc mặt vô cùng khó coi. Lúc này còn khẽ hừ một tiếng, tự lẩm bẩm: "Hừ, thiêng thật! Phiền phức tới ngay trước cửa rồi."

"Trong tay người là gì thế, sư phụ?"

"Không có gì đâu con."

"Duy Chi có thể xem không?"

Lão nhân vừa cất mảnh giấy đi, vừa gượng cười nói: "Vào đi, vào đi, xem cái gì! Một người bạn cũ đến thăm sư phụ, thấy sư phụ không có nhà, cho nên để lại đầy giấy những lời cằn nhằn, thế thôi, có gì mà xem?" Vừa nói, vừa đi đầu dẫn đường vào trong động.

Thiếu niên bước theo vào, lúc này mới phát hiện sơn động này miệng động tuy nhỏ, nhưng bên trong vừa rộng vừa sâu, khúc khuỷu chia thành rất nhiều thạch thất nhỏ. Mỗi phòng đều có cửa đá có thể đóng khóa, vô cùng nghiêm ngặt. Lão nhân khẽ điểm lên một vách đá, vách đá nhẵn nhụi bỗng từ từ nứt mở. Lão nhân cười nói: "Sau này con sẽ ở trong này. Con vào trước đi, sư phụ đến ngay."

Thiếu niên bước vào thạch thất, chỉ thấy trong phòng chỉ có một chiếc giường và một cái tủ. Đồ nằm trên giường đầy đủ, trong tủ xếp đầy các loại sách vở, bốn bức tường láng bóng thì vẽ đầy những nhân vật muôn hình vạn trạng. Phía sau tủ có một lối đi nhỏ, đi ra là vách đá dựng đứng chỉ thấy một đường trời. Hóa ra phía sau là đáy của một thung lũng tuyệt bích, bốn bề vách cao ngút ngàn, dốc đứng đến mức chim bay cũng khó qua.

Chốc lát sau, lão nhân tới. Lão nhân chỉ vào một góc trong phòng nói: "Bức tường đằng kia có chín pho tượng ngồi, từ hôm nay trở đi, con phải học từ pho tượng đầu tiên. Mỗi pho tượng học chín ngày, chín chín tám mươi mốt ngày, ba tháng là học xong. Về phần cách thức học thế nào, bên cạnh pho tượng có chữ, con tự mình đi lĩnh hội."

Thiếu niên ấp úng nói: "Duy Chi rất muốn biết trước một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Tên húy của sư phụ."

Sắc mặt lão nhân thu lại, chỉ tay vào tủ sách nói: "Trên tường là võ học bản môn, trong tủ thì là yếu nghĩa tóm tắt võ học các môn các phái hiện nay. Nếu con tuần tự tiến lên, tối đa ba năm công phu, có thể mong đại thành."

Thiếu niên vừa cảm thấy lão nhân có chút trả lời không đúng trọng tâm, lão nhân đã nói tiếp: "Sư phụ nói ba năm, là tiêu chuẩn đặt ra dựa theo kinh nghiệm bản thân của sư phụ. Còn con, có lẽ không đủ, có lẽ không cần lâu như vậy, điều đó hoàn toàn phải xem thiên tư và phúc duyên của con. Đúng vậy, sư phụ biết con có rất nhiều rất nhiều điều muốn hỏi, không chỉ thỏa mãn với việc biết tên húy của sư phụ. Nhưng điều sư phụ muốn nói với con lại là bây giờ cái gì cũng không cho phép hỏi." Dừng lại một chút, nét mặt nghiêm nghị lại nói: "Những điều sư phụ muốn nói với con sau này, có lẽ còn nhiều hơn những gì con muốn biết. Nhưng hiện tại vẫn chưa thể nói cho con, bởi vì sợ con biết quá nhiều rồi sẽ rối loạn tâm thần, trăm hại mà không một lợi đối với việc tiến tu bản thân."

Thiếu niên hơi cảm thấy thất vọng, lão nhân liếc cậu một cái, khẽ thở dài nói: "Nhưng để cổ vũ con nỗ lực chăm chỉ, cứ mỗi khi con hoàn thành một giai đoạn nhỏ, sư phụ cho phép con nêu ra một câu hỏi với sư phụ. Nếu sư phụ cho rằng câu hỏi con nêu ra hãy còn phải để lại bước sau, con có thể đổi câu hỏi khác. Con thấy thế nào?"

Thiếu niên đại hỉ, vui vẻ gật đầu cười nói: "Thế này thì hay quá, thế này thì hay quá, thế này thì tuyệt quá rồi!"

Lão nhân mỉm cười nói: "Con học càng nhanh, biết càng nhiều."

Ba tháng trôi qua chớp mắt là tới, thiếu niên đã mô phỏng đến pho tượng ngồi cuối cùng. Ba tháng nay, lão nhân không bước chân ra khỏi núi nửa bước. Thiếu niên mỗi khi nhìn thấy lão nhân, lão nhân luôn nở nụ cười tươi đầy vẻ hòa ái dễ gần. Nhưng thiếu niên vốn thông tuệ bẩm sinh, từ ngày trở về núi đến nay, thiếu niên đã lờ mờ nhận ra lão nhân hình như có tâm sự trọng đại gì đó. Cậu ngầm chú ý, quả nhiên thường xuyên phát hiện khi lão nhân ở một mình nếu không phải nhắm mắt trầm ngâm, thì cũng là thấp giọng thở dài. Thế nhưng hễ cứ đợi lão nhân nhìn thấy cậu, thì lại lập tức đổi sang một bộ mặt khác, mỉm cười, cứ như thể trong đời chưa từng biết phiền não là gì vậy. Trong lòng thiếu niên tuy vì thế mà vô cùng bất an, nhưng cậu biết cho dù cậu có hỏi lão nhân, lão nhân cũng chưa chắc đã chịu nói ra, đành tạm thời nén trong lòng, nỗ lực dụng công, chờ đợi ngày tháng trôi qua.

Yêu cầu cuối cùng của pho tượng ngồi cuối cùng là: Linh đài sáng sạch,Hồn nhiên vong ngã (hồn nhiên quên mình), Vạn Lưu Quy Tông. Cậu nhất thời vẫn chưa thể lĩnh hội hoàn toàn ý nghĩa của mười hai chữ này, chỉ đành chiếu theo khẩu quyết của các pho tượng ngồi trước mà khoanh chân điều tức, thu nhiếp tâm thần vận khí, lặng lẽ theo các đường kinh mạch tuần hoàn lần lượt.

Có lẽ là vào ngày thứ bảy, thiếu niên trong lúc vô tri vô giác bỗng mất đi tri giác, đợi cậu một lần nữa mở mi mắt, cậu tưởng mình đã ngủ thiếp đi, khẽ cử động thân mình, nhưng hóa ra vẫn đang ngồi. Đang lúc hoang mang bất an, giọng nói của lão nhân bỗng vang lên bên tai cười nói: "Rất tốt, rất tốt, công phu nhập môn đến đây coi như đã hoàn thành."

Thiếu niên ngẩng đầu lên, lão nhân đang đứng trước mặt cậu, lúc này lão nhân mỉm cười nói tiếp: "Nhìn cái gì, đồ ngốc! Con ngồi thế này đã ba ngày ba đêm rồi đấy! Xuống đi lại vận động đi chứ!"

"Gì cơ? Ba ngày ba đêm?"

"Một phân không nhiều, một ly không ít."

Duy Chi hoàn toàn không biết gì cả.

Đồ ngốc nói lời ngốc nghếch.

Thiếu niên cũng tự thấy buồn cười, ngẩng mặt kinh ngạc hỏi: "Sư phụ, sao lại thế được ạ?"

Cái này gọi là Vạn Lưu Quy Tông.

Thiếu niên "a" lên một tiếng kinh hỉ, từ trên thạch tháp tung người nhảy xuống, nào ngờ thân thể bồng bềnh, đứng không vững, lảo đảo ngã ra năm, sáu bước, thế nhưng hoàn toàn không đau chút nào, tựa như đang lướt bồng bềnh trên mặt nước vậy.

Trèo dậy, vô cùng khó hiểu lẩm bẩm tự nói: "Sư phụ đây là thế nào ạ? Thân mình Duy Chi nhẹ bẫng, chẳng lẽ vì ba ngày không ăn đồ ăn, bụng đói rỗng rồi sao?"

Lão nhân mỉm cười nói: "Ừm, có lẽ... con nhảy thử xem nào, dùng sức vào!"

Thiếu niên vâng lời dùng sức nhảy vót lên một cái. Ái chà! Tiếng kêu chưa thốt ra khỏi miệng, đầu đã đụng trúng trần phòng, đau đến tê rần cả người, ngã nhào xuống đất lần thứ hai. Lão nhân cười ha hả lên, lúc này thiếu niên đã hoàn toàn hiểu ra, cậu phấn khích đến mức cuồng nhiệt thầm hét lên trong lòng: "Giống như sư phụ, ta có thể bay rồi."

Lão nhân vuốt tóc cậu, dịu dàng nói: "Bên ngoài tuyết rất dày, chúng ta ra xem xem."

Mật thất ba tháng, thời tiết sớm đã đổi mùa, khắp núi là một thế giới tuyết trắng xóa. Ở cửa động, lão nhân vuốt râu đứng đó. Thiếu niên vì đã lâu không thấy ánh mặt trời, không kìm được ngó đông ngó tây, chỉ thấy vạn vật đều rất mới lạ. Hồi lâu sau, cậu sờ lên y phục trên người, bỗng kinh hỉ kêu lên với lão nhân: "Người xem này, sư phụ! Duy Chi chỉ mặc từng này, hoàn toàn không lạnh chút nào."

Lão nhân mỉm cười gật đầu nói: "Con còn quên mất là mình không thấy đói nữa."

Thiếu niên bỗng đỏ bừng mặt, thấp giọng cười nói: "Sư phụ không nhắc đến chuyện này thì thôi..."

Lão nhân quay người vẫy vẫy tay, cười nói: "Vào đi! Sư phụ sớm đã chuẩn bị xong xuôi rồi!"

Khi hai thầy trò dùng bữa, thiếu niên bỗng dừng lại cười nói: "Sư phụ, Duy Chi có thể nêu ra câu hỏi thứ nhất rồi chứ?"

Lão nhân mỉm cười gật gật đầu, thiếu niên làm mặt quỷ, cười nói: "Điều đầu tiên Duy Chi muốn biết, chính là sư phụ..." Thiếu niên nói được nửa chừng, vẻ mặt hì hởn cười cợt bỗng biến mất, đổi giọng thấp giọng thành khẩn nói: "Sư phụ lúc quay lưng về phía Duy Chi, sao lúc nào cũng buồn rười rượi thế ạ?"

Ý định ban đầu của cậu là muốn hỏi tên húy của lão nhân, đây là điều quan trọng nhất trong vô vàn thắc mắc trong đầu cậu. Kể từ khi lão nhân hứa hẹn với cậu ba tháng trước, cậu đã hạ quyết tâm, những vấn đề khác tạm thời có thể không cần quan tâm, nhưng điểm này thì bắt buộc phải làm cho rõ ràng đầu tiên, cậu cho rằng điểm này có lẽ là chiếc chìa khóa của rất nhiều thắc mắc, hiểu rõ điểm này rồi, những thắc mắc khác tất sẽ phần lớn được giải quyết dễ dàng. Cho nên, khoảng thời gian ba tháng tuy dài đằng đẵng, nhưng cậu không hề cô đơn, bởi vì cậu có một niềm hy vọng phấn khích đồng hành cùng cậu—

Niềm hy vọng này đã giúp cậu nhẹ nhàng trải qua chín mươi ngày đêm.

Ngày này, cuối cùng cũng đã đến. Thế nhưng, lời đến bên miệng, bên tai cậu dường như đột ngột vang lên một tiếng thở dài quen thuộc, trong đầu đồng thời thoáng qua vẻ mặt bi thương nhắm mắt trầm ngâm của lão nhân. Cậu không hỏi ra lời, mà cơ hội thì chỉ có một lần. Cậu nhận ra việc biết tên húy của lão nhân quả là điều hằng mong ước, nhưng so với vấn đề hiểu được lý do vì sao lão nhân sầu muộn, thì điều trước lập tức trở nên chẳng còn chút quan trọng nào nữa.

Khi thiếu niên làm mặt quỷ bắt đầu đặt câu hỏi, lão nhân nhìn cậu, mỉm cười không nói, tựa như đã sớm đoán thấu tâm ý của thiếu niên, và đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Thiếu niên đột ngột đổi giọng như vậy, khiến lão nhân hết sức bất ngờ, không khỏi ngẩn ngơ tại chỗ. Miệng lão nhân hơi hé mở, nhưng không thốt ra được nửa chữ. Hiển nhiên lão nhân hoàn toàn không chuẩn bị trước về điểm này, nhất thời không biết phải trả lời thế nào cho phải.

Thiếu niên đảo mắt nhìn lão nhân, cúi đầu nói tiếp: "Sư phụ hẳn phải biết Duy Chi rất bất an vì chuyện này, xin sư phụ đừng giấu giếm Duy Chi điều gì."

Lão nhân lắc đầu nói: "Sự cơ trí của con, quả thực nằm ngoài dự đoán của sư phụ."

Nếu điều này là bất kính với sư phụ, mong sư phụ lượng thứ.

Lão nhân lắc đầu nói: "Sư phụ không có ý đó." Tiếp theo lại khẽ thở dài nói: "Đứa nhỏ ngốc, nói một cách chi tiết về vấn đề này, có lẽ ba ngày ba đêm cũng không nói hết, nhưng nếu nói đơn giản một chút, thì chỉ cần một câu là có thể nói hết rồi."

Thiếu niên vội nói: "Vậy sư phụ cứ nói một câu đi!"

Nét mặt hiền từ của lão nhân bỗng thu lại, dán chặt mắt vào thiếu niên trầm giọng nói: "Nói tóm lại một câu là vì con."

Thiếu niên bất ngờ ngẩn người. Lão nhân ngẩng phắt mặt lên, nhắm mắt thở dài nói: "Ba năm, ba năm! Khoảng thời gian ba năm, nói chung mà nói thì không tính là quá dài. Nhưng nếu một người trân trối chờ đợi ba năm trôi qua, thì lại hoàn toàn khác biệt."

Thiếu niên bất an thấp giọng nói: "Sư phụ nếu có việc, cứ yên tâm rời đi. Ở đây cái gì cũng có, xin sư phụ cứ yên tâm, Duy Chi nhất định có thể tự chăm sóc bản thân."

Con đã hiểu lầm ý rồi.

Thiếu niên liếc nhìn lão nhân, bất an nói tiếp: "Chẳng lẽ sư phụ đang lo lắng Duy Chi trong vòng ba năm không có thành tựu gì sao?"

Lão nhân gật đầu rồi lại lắc đầu, thở dài nói: "Có thể nói như vậy, nhưng không phải hoàn toàn có ý đó. Dựa vào tư chất của con, con sẽ có thành tựu thế nào trong ba năm, sư phụ hầu như có thể đoán trước. Ý của sư phụ là nói, như thế vẫn chưa đủ, sư phụ đang chờ đợi kỳ tích xuất hiện, hy vọng thành tựu của con có thể vượt ngoài dự liệu của sư phụ. Đồng thời sư phụ cũng ngày đêm suy ngẫm, suy ngẫm xem có thể tìm ra một phương pháp giúp con gia tăng tốc độ hoàn thành các bài học cần tu hay không, bởi vì sư phụ lo lắng khoảng thời gian ba năm e là không thể bình yên trôi qua."

"Sư phụ nói gì cơ?"

Lão nhân "ố" lên một tiếng, gượng cười nói: "Không có gì cả. Sư phụ nói, hừm, hừm, sư phụ già rồi! Tựa như cái tuổi gần đất xa trời này của sư phụ, không ai dám đảm bảo không có chuyện ngắn dài. Ấy, con khóc cái gì? Đi, đi! Vào trong phòng đợi trước đi, sư phụ thu dọn bên ngoài xong, lập tức sẽ vào dạy con bài học tiếp theo."

Thiếu niên đẫm lệ bước về phía mật thất. Cậu vẫn mang một tấm lòng son trẻ, nghe xong mấy câu cuối cùng của lão nhân, trong lòng lập tức trở nên buồn bã. Mọi chuyện khác cũng quên sạch sành sanh, chỉ thề nguyện trong lòng: "Ta nhất định sẽ không đợi đến ba năm mà sẽ học xong toàn bộ những gì cần học."

Chốc lát sau, lão nhân đi vào. Khi lão nhân bước vào, tĩnh lặng như thường, ông chỉ vào chiếc tủ sách cạnh tháp nói: "Cách sư phụ dạy con, hơi khác một chút so với người khác dạy đệ tử. Người khác là truyền võ công bản môn trước, đợi sau khi học xong có thời gian rảnh, mới đem các loại võ công phái khác giải thích cho môn hạ. Còn sư phụ đây, thì hoàn toàn ngược lại! Sư phụ muốn con đem toàn bộ võ học độc đáo của các môn các phái hiện nay hiểu rõ thấu đáo trong ngực trước, rồi mới truyền võ công bản môn."

Sư phụ, trong này có sự khác biệt gì không ạ?

Lão nhân gật gật đầu, nói tiếp: "Đương nhiên có, không chỉ có sự khác biệt, mà sự khác biệt còn vô cùng lớn." Dừng lại một chút, nói tiếp: "Truyền võ công bản môn trước, sau đó mới giải thích võ công phái khác, có một tệ hại thế này: Người nghe tự cho là đã chiếm hết học nghệ của một phái bản môn, còn của người ta là của người ta, biết được bao nhiêu hay bấy nhiêu, hoàn toàn dửng dưng cũng chẳng sao cả, cho nên rất dễ đem những lời khổ tâm khuyên răn của sư trưởng coi như gió thoảng bên tai." Nói đến đây, sắc mặt lão nhân thu lại, nghiêm nghị nói: "Hãy nhớ kỹ, con trai, đây là một loại sai lầm vô cùng nghiêm trọng."

Tâm thần thiếu niên tập trung cao độ, lão nhân nói tiếp: "Binh pháp có câu: Biết người biết ta, trăm trận không nguy. Phải biết một người học võ hành tẩu giang hồ, chuyện thứ nhất khó tránh khỏi, chính là động thủ với người ta. Đối tượng động thủ, không cần phải nói, đương nhiên là nhân vật phái khác. Nếu chúng ta vừa nhìn đối thủ ra chiêu liền nắm rõ sở trường và sở đoản của họ, hơi tính toán một chút, tránh mạnh đánh yếu, đánh trận như thế há chẳng chiếm trọn ưu thế? Ngược lại mà nói, chiêu thức của đối phương chúng ta không đoán định được, nếu cứ nhất mực chỉ biết mù quáng phát huy võ công bản môn, có hiệu quả hay không, căn bản không thể biết trước! Trong tình huống đó, cho dù chiến thắng, tinh phí sức lực cũng thật lãng phí đáng tiếc!"

Thiếu niên không ngừng gật đầu, lão nhân lại nói: "Nhưng giả sử đảo ngược phương thức dạy này lại, thì sẽ khác rất nhiều. Lấy con bây giờ mà nói, con hiện tại ngoài tâm pháp cơ bản của bản môn ra, những cái khác hoàn toàn không biết gì cả, bất kể dạy con phỏng đoán loại võ công nào trước, hứng thú của con nhất định cũng rất cao, tuyệt đối không thể qua quýt cho xong chuyện. Đợi khi con học sạch võ công của tất cả các danh môn đại phái, con sẽ càng khao khát muốn được tận mắt xem cho rõ thực hư võ công bản môn. Lúc đó không chỉ tiến độ nhanh, đồng thời con còn so sánh ưu liệt giữa võ công bản môn và võ công phái khác, từ đó thu được rất nhiều tâm đắc chỉ có thể ngộ mà không thể tả bằng lời. Sau này một khi chính mình lâm trận, chỉ cần công lực hai bên chênh lệch không quá lớn, con có thể dễ dàng chiếm lấy phần thắng, nhẹ nhàng giống như tay phải của con đánh tay trái của con vậy."

Thiếu niên vui mừng nhảy cót lên nói: "Quá có đạo lý, quá có đạo lý!" Tiếp đó kéo lấy cánh tay lão nhân, ngẩng mặt cười nói: "Sư phụ nếu muốn làm võ lâm minh chủ, Duy Chi tin tưởng chắc chắn là dễ như trở bàn tay."

Lão nhân búng trán cậu một cái thật mạnh, cười mắng: "Đừng có nịnh hót nữa! Sư phụ muốn nói thì sẽ nói, tiểu tử con nếu muốn nhân cơ hội này dò hỏi lời của sư phụ, đúng là nằm mơ."

Thiếu niên rụt cổ lại, cười nói: "Sư phụ cũng cảnh giác lắm chứ bộ!"

Lão nhân lại cười mắng một tiếng, tiện tay rút từ trong tủ ra một cuốn tiểu sách nhỏ, mỉm cười đưa cho thiếu niên nói: "Đây là trọn bộ Kim Long Kiếm Pháp của phái Hoa Sơn, con hãy luyện từ kiếm pháp trước, luyện xong cái này, còn có tám bộ khác, khẩu quyết kiếm pháp sư phụ đã nói với con một lần rồi, đồng thời ở trên này có phê chú của vị lão nhân gia sư tổ của con, luyện tập hẳn sẽ không tốn nhiều sức. Dưới gầm giường có đủ các loại binh khí, tuy đều là phàm thiết, nhưng dùng để luyện tập thì đều như nhau cả."

Thiếu niên cung kính tiếp nhận tiểu sách, lão nhân bước ra ngoài phòng, đi đến cửa, lại quay đầu cười nói: "Hạn trong năm ngày phải luyện cho thật thuần thục, đến lúc đó con có thể nêu ra câu hỏi thứ hai." Nói xong, vách đá liền từ từ khép lại.

Thiếu niên ngây người đứng ngẩn ra một lúc, rồi tìm từ dưới gầm giường ra một thanh kiếm cùn, bước về phía đáy thung lũng ngoài lối đi nhỏ.

Đứng trên mảnh đất đá phẳng lặng rộng chừng ba trượng đó, thiếu niên ôm kiếm và kiếm phổ, tha hồ tưởng tượng lung tung một hồi, cuối cùng bỗng nhớ ra một chuyện. Lập tức vội vàng đặt bảo kiếm xuống, đồng thời ngồi xổm xuống, giở cuốn kiếm phổ đó ra xem. Cậu nghĩ thế này: Cuốn kiếm phổ này đã được sư tổ phê chú qua, đương nhiên sẽ có tên họ của sư tổ, ta không thể biết tên họ của sư phụ, biết trước tên họ của sư tổ cũng được vậy. Cậu miệng lẩm bẩm tự nói: "Ít nhất ta phải biết sư môn thuộc phái nào."

Cuốn kiếm phổ này đại khái đã được cất giữ rất nhiều năm tháng, giấy chuyển màu vàng úa, cũ kỹ đến mức gió thổi là rách.

Cậu cẩn thận nâng niu trên lòng bàn tay, trên bìa là sáu chữ chân phương: "Hoa Sơn Kim Long Kiếm Pháp". Mở trang đầu tiên, nhìn thấy một hàng chữ nhỏ: "Kiếm pháp này là một trong ba đại kiếm pháp của võ lâm, hậu học tuyệt đối phải tỉ mỉ lĩnh hội." Nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, nhưng không có đề cúng trên, cũng không có đề cúng dưới.

Thiếu niên kiên nhẫn giở tiếp xuống dưới, tiếp theo chính là các pho tượng với đủ loại tư thế cầm kiếm, còn có chữ nhỏ giải thích sự chuyển đổi bộ pháp, cũng như sự biến hóa của các thức kiếm. Nét chữ chú thích giống với phần trước, điều này có thể chứng minh đó chính là phê chú của sư tổ.

Giở tiếp xuống dưới, cho đến trang cuối cùng, không còn phát hiện gì khác. Ở trang cuối, viết thế này: "Kiếm pháp này vốn nên có sáu sáu ba mươi sáu thức, hiện lưu giữ chỉ được ba mươi ba thức. Tính ra khuyết mất các thức mười hai, hươi mười bốn, ba mươi sáu v.v., ba thức đó vừa đúng lúc giao thế của mười hai chu kỳ, là tinh hoa của kiếm pháp này. Lại có tên là Kim Long Tam Quyết Chiêu, đáng tiếc đã thất truyền từ lâu, khiến cho tuyệt học kém đi sắc thái, thật đáng thở dài than thở. Theo lời báo của Phương lão phái Hoa Sơn, ba tuyệt chiêu đó vốn được khắc riêng trên Bích Hồng Kiếm - trấn sơn chi bảo của phái ấy, Bích Hồng Kiếm không may bị chưởng môn đời trước của phái ấy là Mai Nữ Hiệp đánh rơi mất ở ngọn núi thứ chín Cửu Nghi Sơn khi đi tiễu trừ Thiên Địa Bang ở Cửu Nghi Sơn, tìm khắp nơi không thấy, mà Mai Nữ Hiệp lại vì lý do nào đó vội vã bỏ đi, cho nên tuyệt học thất truyền đến nay, không thể hoàn thiện vách tường. Hậu học nếu có thể tìm kiếm được thanh kiếm đó theo ý nguyện, xin hãy đưa ngay cho đương kim chưởng môn phái Hoa Sơn, đồng thời ghi chú thêm tên tuổi năm tháng vào cuốn sách này, ta ở suối vàng, sẽ cảm thấy vô cùng an ủi!

Thiên Cù thủ thư"

"Ố, Thiên Cù!" Thiếu niên hưng phấn thầm nghĩ: "Ta biết rồi, sư tổ của ta tên là Thiên Cù!" Thế nhưng, tiếp theo cậu lại hoang mang. Thiên Cù giả dối gì chứ, vốn chẳng phải tên họ, cũng chẳng phải phái biệt, hiển nhiên chỉ là một tôn hiệu của sư tổ. Tôn hiệu này nếu là do người ngoài tặng cho thì cũng thôi đi, giả sử chỉ là tự xưng của lão nhân sau khi quy ẩn, há chẳng phải là vô ích sao?

Thiếu niên không kìm được lẩm bẩm oán trách: "Nếu sư phụ không nói, thì vẫn là vô dụng." Tuy nhiên, cậu lại tự an ủi mình: "Ta vẫn thu hoạch được không ít, ví dụ như: Ta đã biết nguyên nhân thất truyền của Kim Long Tam Quyết Chiêu, ta cũng biết nơi nó bị thất lạc. Giả sử có một ngày ta có thể tìm thấy thanh Bích Hồng Kiếm đó mang dâng lên Hoa Sơn, thì coi như hoàn thành di nguyện của sư tổ, cũng là một chuyện vẻ vang nhất của bản môn." Nghĩ ngợi, lại hơi buồn cười: "Ta lại dám muốn hoàn thành những chuyện mà sư tổ và sư phụ không làm được, nếu để cho sư phụ biết thì không mỉa mai ta một trận mới là lạ." Ngẩng đầu nhìn trời sắc, thời gian đã tiêu tốn không ít. Lập tức vội vàng thu nhiếp tâm thần, theo đồ giải, bắt đầu nghiêm túc tỉ mỉ luyện tập.

Trải qua tổng cộng ba ngày, thiếu niên đã học xong toàn bộ trọn bộ Kim Long Kiếm Pháp. Cậu báo cáo chuyện này với lão nhân, lão nhân lắc đầu cười nói:

"Ta không tin, con nhất định là vì muốn sớm nêu ra câu hỏi để thỏa mãn trí tò mò của mình."

Thiếu niên sốt ruột nói: "Duy Chi có thể diễn cho sư phụ xem."

Lão nhân cười nói: "Xem thì đương nhiên là phải xem, nhưng có biết hay không lại là một chuyện, nuốt mà không tiêu, chỉ biết sơ qua lớp da lông, không thể lĩnh hội được tinh ảo nằm trong đó lại là một chuyện khác. Tiểu tử con nếu bớt xén công sức, thì phải cẩn thận đấy."

Thiếu niên ưỡn ngực lớn tiếng nói: "Được, sư phụ xem nhé!" Nói xong, liền tay không múa may lên. Một lượt kiếm pháp múa may xong xuôi, lúc này mới phát hiện trong tay không có kiếm, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng mồ hôi vã ra như tắm. Lão nhân đứng lặng mỉm cười, vẫn không hề mở miệng.

Thiếu niên lau trán, mặt đỏ lựng ấp úng nói: "Duy Chi đi tìm kiếm, luyện lại một lượt."

Lão nhân xua xua tay, cười ngăn lại: "Được! Được rồi! Thế là đủ rồi."

Thiếu niên tưởng rằng lão nhân đã vì thế mà chứng minh sự bất cẩn của mình, không khỏi vô cùng sốt ruột nói: "Trời đất chứng giám Duy Chi không phải là không biết, tất cả tại sư phụ ép quá gấp."

Lão nhân cười ha hả lên. Thiếu niên sốt ruột giậm chân, lão nhân tóm chặt lấy cậu, cúi mặt cười nói: "Đừng có làm rối nữa! Tiểu tử, lát nữa đừng quên nên hỏi cái gì, lại đổ lên đầu sư phụ đấy."

Thiếu niên chớp chớp mắt, ngây người nói: "Sư phụ tin rồi sao?"

Lão nhân mỉm cười nói: "Cái sư phụ tin không phải là con."

"Thế, thế ạ?"

"Cái sư phụ tin là đôi mắt của chính sư phụ."

"Duy Chi đạt điểm rồi chứ?"

"Đạt điểm dư dả."

Thiếu niên ngược lại sinh hoang mang, nghiêm giọng nói: "Duy Chi là dùng tay múa đấy chứ ạ!"

Lão nhân buông tay ra, nghiêm giọng nói: "Đừng nói là dùng tay múa, đổi lại là Tiêu Dao Kiếm Bạch Lạc Thiên, cho dù là dùng miệng nói, sư phụ cũng tin là như vậy."

Thiếu niên khó hiểu nói: "Đây là đạo lý gì chứ?" Lão nhân nghiêm nghị nói: "Sư phụ đã nói, kiếm thuật hàng đầu coi trọng 'Tam Hoa', 'Ngũ Phẩm'. Chỉ cần phương vị chính xác, trong tay cầm cái gì, thậm chí cái gì cũng không cầm, đều là chuyện không quan trọng. Con vừa rồi ngay cả kiếm cũng quên mất, điều này chứng minh sự chuyên chú của con đối với bộ kiếm pháp này. Bởi vì hễ con nhắc đến cái này, liền quên đi tất cả mọi thứ khác, còn có cái gì có thể biểu hiện sự khổ công mà con đã bỏ ra cho bộ kiếm pháp này hơn thế nữa cơ chứ!" Tiếp theo lại nói: "Thứ hai, con không chỉ chiêu thức thuần thục, mà từng sự biến hóa tinh vi đều nắm giữ không sai một ly. Điều này chính chứng minh con đã lĩnh hội phê chú của vị lão nhân gia sư tổ trước, rồi sau đó mới bắt đầu luyện tập."

Thiếu niên vô thức gật gật đầu, thầm nghĩ: "Sư phụ thật là lợi hại, giống như tận mắt nhìn thấy vậy."

Lão nhân khẽ thở dài nói: "Biểu hiện của con tốt lắm, vượt xa tưởng tượng của sư phụ. Sư phụ ta, cũng giống như sư tổ của con, tốt chính là tốt, xấu chính là xấu. Nói những lời thế này trước mặt đệ tử vốn là đại kỵ của nhà võ, nhưng chỉ mong con chớ vì thế mà sinh kiêu ngạo."

Thiếu niên đang sốt ruột, vội nói: "Xin sư phụ yên tâm, Duy Chi tuyệt đối không làm thế đâu ạ."

"Sư phụ biết, bằng không thì sư phụ đã chẳng nói." Lão nhân nói, mỉm cười gật gật đầu, lại nói: "Muốn hỏi gì thì đưa ra đi thôi!"

Lần này, thiếu niên đương nhiên không chịu bỏ lỡ cơ hội biết được tên húy của lão nhân. Cậu đang suy nghĩ xem nên sắp xếp câu chữ thế nào, thì lão nhân đã giành nói trước cười dặn dò: "Hỏi cái gì cũng được, chỉ là tạm thời vẫn không cho phép hỏi đến thân phận của sư phụ cùng với tất cả những chuyện liên quan đến sư môn."

Sự hạn chế này chẳng khác nào một gậy đập xuống đầu, thiếu niên thất vọng đến mức suýt kêu lên. Cậu trừng mắt lườm lão nhân một cái thật ác liệt, lẩm bẩm oán trách: "Thế thì còn gì đáng hỏi nữa cơ chứ?"

Lão nhân mỉm cười lặp lại: "Hỏi cái gì cũng được."

Thiếu niên "hừ" lên một tiếng, thầm nghĩ: "Đã hỏi cái gì cũng được, ta nhất định phải tìm ra một đề bài khó." Cậu cắn môi trầm ngâm rất lâu, cuối cùng đôi mày kiếm giãn ra, thốt lên một tiếng "có rồi"! Tiếp theo hớn hở ngẩng phắt đầu lên, hỏi lão nhân:

"Sư phụ có quen hai vị minh chủ Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu không ạ?"

Thiếu niên từ khi đi theo lão nhân đến nay, thừa biết lão nhân ngoài việc không chịu nói cho cậu biết thân phận thực sự của mình ra, thì tiếp theo chính là hết sức né tránh nhắc đến mọi chuyện liên quan đến hai vị kỳ nhân Nhất Nhất Âm Dương và Bạch Y Nho Hiệp. Cậu vừa thốt lời, vô cùng sợ lão nhân lại tìm lý do thoái thác, thế là vội bồi thêm một câu: "Câu hỏi này chắc sẽ không liên quan đến thân phận của sư phụ và mọi chuyện của sư môn chứ ạ?"

Nào ngờ lão nhân đáp lại vô cùng sảng khoái, cậu vừa dứt lời, lão nhân liền gật đầu nói: "Quen, cả hai đều quen!"

Thiếu niên thầm kêu lên một tiếng hay, vừa định truy vấn tiếp, lão nhân nói tiếp: "Ăn cơm xong, con có thể bắt đầu luyện 'Ngư Long Thập Bát Biến Kiếm Pháp' của phái Thiên Sơn, tiếp theo chính là 'Hàng Long Phục Hổ Kiếm Pháp' của phái Lư Sơn, hai cuốn kiếm phổ đều ở ngay bên dưới 'Kim Long Kiếm Pháp' của Hoa Sơn."

"Gì cơ, thế là hết rồi sao?"

Lão nhân cười ha hả lên, cười xong nói: "Câu hỏi của con là 'Có quen không?' Đáp án của sư phụ là 'Quen'! Con hỏi cụ thể, sư phụ đáp trọn vẹn, tại sao lại không tính là hết, con thử nói nghe xem nào?"

Thiếu niên nghẹn lời không biết đáp thế nào, đành chán nản đứng dậy bước về phía mật thất.

Bộ Ngư Long Thập Bát Biến Kiếm Pháp của phái Thiên Sơn này, rườm rà phức tạp hơn Kim Long Kiếm Pháp của Hoa Sơn rất nhiều, thiếu niên mất trọn vẹn bảy ngày công phu, mới coi như luyện tập thuần thục hoàn toàn. Bảy ngày sau cậu diễn cho lão nhân xem, lão nhân mỉm cười gật đầu, tỏ ra vô cùng hài lòng. Thiếu niên có chút bất an hỏi: "Sư phụ, thời gian bảy ngày có vẻ hơi lâu một chút phải không ạ?"

"Thời gian sư phụ bỏ ra năm xưa là chín ngày."

"Thật không ạ, sư phụ?"

"Lẽ nào sư phụ còn nói dối để nịnh bót tiểu tử con chắc?"

Thiếu niên lè lưỡi, làm mặt quỷ, tâm hồn nhỏ bé tràn ngập niềm vui sướng không sao tả xiết.

Niềm vui sướng này khiến cho sự vất vả cực nhọc bảy ngày tan biến sạch sảnh sanh. Cậu sáp lại cười nói: "Duy Chi lại có thể hỏi rồi chứ?"

"Đương nhiên là được."

Trong bảy ngày qua, thiếu niên vẫn luôn hối hận, cậu nhận ra câu hỏi thứ hai mà mình đưa ra có thể nói là chẳng có chút giá trị nào cả.

Cả Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu đều từng đảm nhận chức minh chủ, là những nhân vật phong vân một thời, bất cứ ai tận mắt tham quan đại hội võ lâm lần thứ nhất và thứ hai, thì ai mà không quen biết? Mà lần này, trong cái rủi có cái may! Trong lúc hối hận, cậu từ sai lầm trước đã nghĩ ra một câu hỏi khác có giá trị cực kỳ lớn — đáp án của câu hỏi này nếu là khẳng định, thì tương lai phía trước sẽ vô cùng rộng mở.

Lão nhân giục: "Hỏi cái gì thì mau hỏi đi chứ!"

"Hai vị minh chủ Vi, Vũ có quen sư phụ không ạ?"

"Quen, quen, cả hai đều quen."

Câu trả lời giống y đúc câu trước không sai một chữ! Lão nhân đáp dứt lời, cười ha hả lên. Thiếu niên liếc nhìn lão nhân, muốn nói gì đó, bỗng làm mặt quỷ đổi giọng nói: "Duy Chi biết rồi! Bên dưới chắc là nên luyện Hàng Long Phục Hổ Kiếm Pháp của phái Lư Sơn." Nói xong, đầu không ngoảnh lại, sải bước lớn đi về phía mật thất. Phía sau, lão nhân lại một lần nữa cất tiếng cười ha hả.

Lần này, bề ngoài thiếu niên có vẻ như rất không vui, nhưng thực ra là giả vờ, trong lòng cậu vui mừng khôn tả. Cậu thầm hằn học tự nhủ:

"Hừ! Lần sau xem người đối phó với ta thế nào đây?" Hàng Long Phục Hổ Kiếm Pháp của phái Lư Sơn, sự rườm rà phức tạp của nó còn vượt trội hơn Ngư Long Thập Bát Biến Kiếm Pháp của phái Thiên Sơn, thiếu niên dốc lòng chịu khó, lại dùng bảy ngày để luyện xong.

Bảy ngày sau cậu diễn cho lão nhân xem, lão nhân nhìn, không ngừng mỉm cười gật đầu. Khỏi phải nói, lão nhân lại vô cùng hài lòng, khi cậu diễn xong một lượt kiếm pháp, còn chưa đợi lão nhân mở miệng, cậu đã cười hí hửng nói: "Duy Chi biết rồi, thời gian sư phụ năm xưa bỏ ra để luyện bộ kiếm pháp này nhất định cũng là chín ngày."

"Sai rồi."

"Mấy ngày ạ?"

"Mười ngày."

Một nợ hoa cười nở rộ trên khuôn mặt thiếu niên. Cậu vô thức cảm thấy tiểu thiên địa trong sơn động này bỗng trở nên tuyệt đẹp vô cùng.

Lão nhân liếc cậu một cái, dường như nhìn thấu tâm tư của cậu, lúc này khẽ hừ một tiếng nói: "Tiểu tử con tiến độ thế này cũng không phải là chưa từng có người xưa, có gì mà phải đắc ý chứ?"

"Ồ! Thế là ai ạ?"

"Sư tổ của con!" Lão nhân nhớ lại, nét mặt nghiêm nghị nói tiếp: "Lấy ba bộ kiếm pháp mà con đã luyện này mà nói, thành tích của sư tổ là ba ngày, sáu ngày, bảy ngày. Thời gian sư tổ luyện kiếm pháp Thiên Sơn ít hơn con một ngày, nhưng sư tổ là đệ tử kiệt xuất nhất từ đời thứ tám khai sơn bản môn đến nay, con đương nhiên không thể so sánh với ngài lão nhân gia được. Con có thể vượt qua sư phụ - người đứng hàng chưởng môn đời thứ chín, kém hơn sư tổ trong chín đời, thì cũng đã vô cùng hiếm có rồi."

Trong lòng thiếu niên chấn động, đối với vị Thiên Cù Lão Nhân sư tổ đã khuất núi sinh lòng kính trọng vô bờ. Lão nhân dừng lại một chút, nét mặt nghiêm nghị lại nói: "Kiếm pháp Lư Sơn tuy không ưu việt bằng kiếm pháp Thiên Sơn, nhưng vì chiêu thức kiếm pháp Lư Sơn xảo quyệt hơn, cho nên luyện tập sẽ vất vả hơn kiếm pháp Thiên Sơn đặc biệt nhiều. Tình hình này từ xưa đến nay vẫn vậy, ngay cả bậc kỳ tài đời đời như sư tổ cũng không ngoại lệ mà mất nhiều hơn kiếm pháp Thiên Sơn một ngày, thế nhưng con lại có thể hoàn thành trong vòng bảy ngày, giống như học kiếm pháp Thiên Sơn vậy, điều này coi như đã mở ra một tiền lệ. Nói kỹ ra, tổng thành tích của con tuy kém sư tổ một chút, nhưng vì có điểm này bù đắp vào, con kém sư tổ càng thêm hạn hẹp." Dừng lại, nói tiếp: "Sư phụ nói với con điều này, mục đích chính là để con biết một chuyện: Học không có điểm dừng! Bất kể biểu hiện tốt đến đâu, vẫn nên tiếp tục nỗ lực phấn đấu hướng tới mức tốt nhất trong cái tốt, đạt đến cảnh giới hoàn mỹ rồi mới dừng lại."

Cuối cùng, lão nhân lại gật gật đầu nói: "Được rồi, con nêu câu hỏi lần này đi!"

Thiếu niên suy nghĩ một lúc, thận trọng hỏi: "Sư phụ từng nói, không những sư phụ quen hai vị Vi, Vũ, mà cả hai vị Vi, Vũ đều quen sư phụ. Bây giờ điều Duy Chi muốn hỏi là: Đối với tất cả mọi chuyện của hai vị minh chủ Vi, Vũ, sư phụ có biết một cách vô cùng rõ ràng không ạ?"

"Vô cùng rõ ràng." Lão nhân nói tiếp: "Tiếp theo là Trường Bạch Kiếm Pháp."

Thiếu niên lắc đầu, thở dài một tiếng. Lão nhân hơi ngạc nhiên nói: "Làm gì mà thở dài?"

Thiếu niên thất vọng nói: "Cứ hỏi một câu đáp một câu thế này, nếu Duy Chi muốn biết tất cả mọi chuyện liên quan đến hai vị minh chủ Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu, há chẳng phải ba năm cũng không làm cho rõ ràng được sao?"

Lão nhân mỉm cười nói: "Cái này thì sao lại trách sư phụ được chứ? Giao ước giữa sư phụ và con là luyện thành một bộ võ công nêu một câu hỏi, con hỏi thế nào, sư phụ đáp thế ấy, nếu nói đáp đơn giản, thì chỉ có thể trách bản thân con hỏi chưa đủ phức tạp mà thôi!" Mỉm cười một tiếng, lại nói: "Con nói có phải không?"

Thiếu niên im lặng quay người bỏ đi, lão nhân gọi giật cậu lại, cười nói: "Lần sau con nên chuẩn bị đầy đủ một chút, giả sử con không có sự cải tiến nào trong kỹ năng đặt câu hỏi, sư phụ có một phương pháp hay dạy con, chính là gia tăng hoàn thành bài học, giống như tục ngữ đã dạy chúng ta: Cần năng cần truyết (Cần cù bù dốt)!"

Thiếu niên bĩu môi, kéo dài giọng nói: "Cảm ơn nhé!" Lão nhân vỗ tay cười ha hả.

Thiếu niên vừa đi vừa thề nguyện: "Ta nhất định phải vượt qua sư tổ, ta nhất định phải vượt qua sư tổ."

Trường Bạch Kiếm Pháp tương tự như Kim Long Kiếm Pháp, cậu nhẫn tâm, dốc lòng chịu khó, đáng lẽ nên học xong trong ba ngày, nhưng cậu đã học thành thạo chỉ trong hai ngày. Lần này, phản ứng của lão nhân không nằm trong dự liệu của cậu nữa, điều cậu quan tâm nhất chính là tốc độ này có phá vỡ kỷ lục của sư tổ hay không, cho nên hễ đợi lão nhân gật đầu tỏ ý hài lòng, liền vội vàng hỏi: "Bộ kiếm pháp này sư tổ mất mấy ngày để học ạ?"

"Giống như con."

"Hai ngày ạ?"

"Hai ngày!"

Là vui ư? Không! Là oán ư? Cũng không! Thiếu niên không nói rõ được tư vị trong lòng. Lẽ ra mà nói, tính cả sư phụ, sư tổ phải là bậc tiền bối xuất sắc nhất trong chín đời của bản môn, cậu có thể sánh ngang với ngài đã là rất giỏi rồi. Thế nhưng cậu nghĩ: "Ta vẫn chưa vượt qua sư tổ cơ mà! Rốt cuộc ta có vượt qua được sư tổ không đây!"

Lão nhân cất giọng nhẹ nhàng: "Đang nghĩ gì thế, con trai?" Tiếp theo lại nói: "Là vì không vượt qua sư tổ nên đau lòng à?"

"Vâng, thưa sư phụ."

"Có một ngày con có lẽ sẽ thành công thôi, Duy Chi, tiếp tục nỗ lực lên!"

"Sư phụ, Duy Chi đã dốc hết toàn lực rồi mà."

"Vẫn chưa đâu, con trai."

"Sư phụ..."

"Đừng nói nữa, con trai, sư phụ biết. Sư phụ ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp con đã biết rồi, con vẫn có thể tiến bộ. Sư phụ cổ vũ con, đồng thời điều quan trọng hơn sự cổ vũ của sư phụ chính là lòng tin của chính con. Con trai, nghe lời sư phụ, hãy xây dựng lòng tin lên trước đã," sắc mặt lão nhân thu lại, lại nói: "Vượt qua sư tổ, con chính là đệ tử đệ nhất trong đời thứ mười của bản môn rồi."

"Duy Chi vâng lời sư phụ, chỉ mong không phụ lòng khổ tâm của sư phụ."

Lão nhân gật đầu khen ngợi: "Thế mới phải chứ, được rồi! Chúng ta bây giờ đi ăn đồ ăn thôi! Con nhân cơ hội này sắp xếp lại câu hỏi một chút, lúc ăn đồ ăn là con có thể nêu ra."

Đang lúc cuối đông năm hết tết đến, tuyết đọng khắp núi, thời tiết lạnh cắt da cắt thịt.

Thiếu niên kể từ sau khi tu luyện tâm pháp bản môn xong, khả năng chịu lạnh khá tốt. Nhưng lão nhân vẫn sợ cậu không chịu nổi, sớm đã đốt sẵn chậu lửa ấm áp trong nhà ngoài, cho nên trong phòng ấm áp như mùa xuân. Lão nhân tay cầm ly trà, tượng trưng chút ý tứ, thầy trò trò chuyện cười đùa một hồi, không khí vô cùng hòa hợp. Thiếu niên ăn xong thu dọn bát đũa, vừa đun trà, vừa bắt đầu hỏi: "Câu hỏi lần này Duy Chi muốn hỏi là, sư phụ đã biết vô cùng rõ ràng về tình hình của hai vị Vi, Vũ, xin sư phụ nói cho Duy Chi biết: Một Bút Âm Dương Kim Phán Vi Công Chính sau khi giành được minh chủ võ lâm đại hội lần thứ nhất, tại sao lại từ bỏ việc tham gia đại hội võ lâm lần thứ hai?" Cậu không đợi lão nhân mở miệng, cười hí hửng, nhoe nẻ mặt nài nỉ: "Lần này tuyệt đối xin sư phụ trả lời rộng ra một chút, xin ngài đấy, xin ngài đấy!"

Thiếu niên miệng tuy nói ra vẻ nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại vô cùng căng thẳng. Cậu gần như đã phác thảo sẵn mấy câu trả lời dưới đây cho lão nhân:

"Ngày hôm đó ông ấy vừa vặn có việc không thể phân thân."

"Mặc dù chúng ta rất thân, nhưng chuyện này ông ấy lại không chịu nói." Hoặc giả thế này: "Ông ấy nói làm minh chủ cũng chẳng có ý nghĩa gì." "Lúc ông ấy đến nơi, vừa vặn đến muộn một bước."

Thành thật mà nói, hỏi thì cứ hỏi, thực tế lại chẳng ôm chút hy vọng nào. Cậu nhìn chằm chằm lão nhân, chờ đợi một đáp án trong dự liệu, cậu chỉ mong trong lời của lão nhân lộ ra chút kẽ hở, có thể giúp ích cho câu hỏi lần sau là cậu đã mãn nguyện rồi.

Lão nhân nhìn chằm chằm mặt đất, nói: "Ông ấy đã tham gia!" Nói một câu, liền không còn phần sau nữa.

Thiếu niên thầm thở dài: Quả nhiên lại là một câu "Ông ấy đã tham gia"! Gì cơ? Ông ấy đã tham gia á? Trong lòng thiếu niên chấn động, bỗng nhận ra câu nói này khá là có điểm mới mẻ. Theo những gì cậu được biết, Kim Phán Vi Công Chính vốn không hề tham gia đại hội lần thứ hai, ngay cả bản thân lão nhân trước kia cũng chưa từng phủ nhận điểm này, sao bây giờ lại đổi thành thế này rồi?

Thay đổi này rồi, vấn đề sẽ thành ra rất nhiều. Mà điểm quan trọng nhất, chính là Kim Phán đã tham gia, tại sao người khác lại không hề hay biết? Ông ấy tại sao lại không tranh giành với Nhất Phẩm Tiêu? Thiếu niên nghĩ ngợi, lại thở dài một tiếng: Thế thì đành từ từ chia ra hỏi làm mấy lần vậy. Ồ, không đúng! Thiếu niên bỗng kêu lên nói: "Không được, không được! Duy Chi là hỏi Kim Phán tại sao không tham gia? Sư phụ lại nói, ông ấy tham gia rồi! Hiển nhiên là râu ông nọ cắm cằm bà kia, trả lời không đúng trọng tâm!"

Cậu cảm thấy nói như vậy vẫn chưa đủ rõ ràng, giành nói tiếp: "Còn nhớ không? Sư phụ, lúc chúng ta sơ ngộ ở Hoa Lâm Viên Lạc Dương, Duy Chi tưởng rằng Kim Phán bại rồi, Nhất Phẩm Tiêu mới lên làm minh chủ đại hội lần thứ hai. Sư phụ trước tiên cười nhạo Duy Chi rằng: Có lý thì có lý thật, nhưng giống như người như con, sự suy đoán thế này e là còn non dỗi một chút. Tiếp theo sư phụ lại phản vấn Duy Chi rằng: Phàm là người đã tham gia đại hội võ lần thứ nhất, thì đại hội lần thứ hai, thứ ba sau đó nhất định phải tham gia hay sao? Sư phụ, Duy Chi hỏi ngài trước, lời này ngài từng nói chưa?"

Lão nhân mỉm cười gật gật đầu. Thiếu niên tiếp tục lớn tiếng nói: "Được, ngài đã thừa nhận. Bây giờ Duy Chi lại hỏi sư phụ, ngài bác bỏ Duy Chi như thế, giọng điệu rất rõ ràng ngài đang nói, Nhất Phẩm Tiêu đắc cử minh chủ, mà Kim Phán lại không bại trận, nguyên nhân là vì Kim Phán không tham gia; mà bây giờ sư phụ lại nói ông ấy đã tham gia, điều này há chẳng mâu thuẫn đến cực điểm sao?"

Lão nhân mỉm cười không nói, thiếu niên vì lý do ngày càng đầy đủ, cho nên nói càng lúc càng hăng hái, khua tay múa chân suýt làm đổ bình trà. Cậu cũng chẳng màng tới những thứ đó, tiếp theo lớn tiếng giành nói tiếp: "Về điểm này, Duy Chi có thể châm chước, không làm khó sư phụ." Cậu nói rất hăng, hoàn toàn không cân nhắc đến sự nặng nhẹ của giọng điệu, nghe có vẻ rất hào phóng. Lão nhân cười cười, không hề để ý, chỉ là thú vị nhìn cậu, đợi cậu nói xong.

Thiếu niên giơ một ngón tay lên, dõng dạc nói: "Nhưng có một điểm, sư phụ bắt buộc phải giải thích cho rõ ràng. Hai lời trước sau của rốt cuộc câu nào mới đúng? Nếu Kim Phán thực tế đã tham gia, tại sao ông ấy không tranh giành minh chủ? Nếu không tham gia, câu nói liền quy về chủ đề, tại sao Kim Phán không tham gia?" Cuối cùng lại cười hì hì nói: "Lần này sư phụ tổng nên nói thêm vài câu chứ nhỉ?"

Lão nhân gật gật đầu, cười nói: "Lần này con hỏi đúng rồi. Con trai, bởi vì bản thân sự thật đã có mâu thuẫn, mà mâu thuẫn này lại vừa khéo bị con nắm thóp lấy, sư phụ cho dù muốn nói ít đi vài câu cũng không thể được ấy chứ!"

Thiếu niên vui mừng đến mức nhảy cót lên, sắc mặt lão nhân thu lại nói: "Trước tiên nói cho con biết, sư phụ không hề sai. Tiếp theo nói cho con biết, chuyện này thoạt nhìn có vẻ mâu thuẫn, thực tế thì hoàn toàn không mâu thuẫn chút nào." Thiếu niên ngẩn ra, lão nhân nói tiếp: "Nói Kim Phán đã tham gia, cũng được; nói Kim Phán không tham gia, cũng được!"

"Nói cách khác, chính là Kim Phán đã tham gia đại hội võ lâm lần thứ hai, nhưng không tham gia tỷ thí tranh giành minh chủ võ lâm lần thứ hai."

"Sao ở đại hội lần thứ hai lại không có ai nhìn thấy Kim Phán nhỉ?"

"Được rồi, con trai! Sư phụ hỏi con, đại hội lần thứ ba này có ai nhìn thấy hai thầy trò chúng ta không?"

"Ồ, Duy Chi biết rồi ạ."

"Đúng vậy, con trai, tình hình là như nhau cả. Kim Phán khi tham gia đại hội lần thứ hai, ông ấy ẩn mình ở một nơi vô cùng bí mật khác trên đỉnh nhai. Với thân thủ bấy bấy giờ của Kim Phán, nếu muốn né tránh ánh mắt của người khác, vốn không phải là một chuyện khó khăn gì."

"Đáp án của sư phụ liên tục được sửa đổi, câu hỏi của Duy Chi cũng muốn bổ sung thêm một chút. Đó chính là Kim Phán đã đến hội trường rồi, nguyên nhân ông ấy từ bỏ việc tranh giành rốt cuộc nằm ở đâu?"

"Nói ra tỉ mỉ thì, câu chuyện sẽ rất dài đấy."

Thiếu niên cười cười, nói: "Nghe những loại câu chuyện thế này, sự kiên nhẫn của Duy Chi tốt lắm đấy."

Lão nhân liếc cậu một cái, đôi mắt hơi nhắm lại, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Theo như những gì sư phụ được biết, tình hình là thế này: Kim Phán tham gia đại hội võ lâm lần thứ nhất, vốn là ngẫu hứng nhất thời, xuất phát từ vô tâm. Ban đầu ông ấy hoàn toàn không có ý định tranh giành minh chủ, cái gọi là hữu tâm trồng hoa hoa không nở, vô tâm cắm liễu liễu lại xanh! Ông ấy liên tiếp phá vỡ bảy bảng, dễ dàng đoạt lấy vương tọa, ngay cả bản thân ông ấy cũng có chút không dám tin."

Lão nhân dừng lại một chút, lại thở dài một tiếng nói: "Khi ông ấy độc chiếm hoàng bảng, tiếp nhận sự khảo nghiệm của chuông vàng hai mươi mốt tiếng trước chủ đàn, ông ấy có chút hoang mang tự trách: Ngoài trời còn có trời, trên người còn có người! Họ Vệ ta tài đức gì chứ, ta thực sự gánh vác nổi vinh dự này sao? Tiếng chuông cứ vang lên từng hồi, mỗi một tiếng chuông dường như đều đang gào thét cuồng loạn bên tai ông ấy rằng: Cút xuống đi, họ Vệ kia, ngươi không xứng, ngươi không thể... Ngươi không xứng, ngươi không thể... Ông ấy bất an rồi, ông ấy hối hận rồi, chuông vang mười chín tiếng, chuông vàng rung lên cuồng loạn, có người xông bảng.

Ông ấy nghe thấy một mảnh tiếng thở dài ở nửa vòng phía tây, mà bản thân ông ấy, Kim Phán, lại trút ra một hơi thật sâu, thầm nghĩ: Được rồi, ta có cơ hội rồi."

"Ông ấy muốn thoái lui ư?"

"Đúng vậy, Kim Phán chính là có ý đó."

"Người tới là ai?"

"Một tên đầu tà."

"Đầu tà? Ồ! Duy Chi nhớ ra rồi, nhất định là Long Hổ Đầu Đà - kẻ có ngoại hình hung ác, cùng với Vô Độc Tẩu Mi Sơn tranh giành tử bảng trong đại hội lần này mà lưỡng bại câu thương, bởi vì Thiên Độc Tẩu từng dùng danh hiệu của Kim Phán để châm chọc hắn ta."

"Không sai, con trai, chính là hắn!"

Lão nhân gật gật đầu, khẽ thở dài một tiếng lại nói: "Kim Phán sau khi nhìn rõ người tới, không khỏi thầm thở dài một tiếng: Tiêu đời! Ông ấy vốn chuẩn bị sẵn sàng chỉ cần người tới có chút danh vọng trong võ lâm, ông ấy sẽ nhường. Nào ngờ hy vọng thành bọt xà phòng! Long Hổ Đầu Đà ác tích đầy trời, ông ấy nếu nhường cho một nhân vật như vậy, thì còn ra thể thống gì nữa? Sau khi hai người động thủ, vì Long Hổ Đầu Đà ra tay quá độc ác, Kim Phán nổi giận thật sự, kết quả là Long Hổ Đầu Đà chịu thiệt lớn, nhớ lần Long Hổ Đầu Đà xuất hiện này, sư phụ đã lấy làm lạ không biết tên súc sinh này sao vẫn còn sống đấy?"

Thiếu niên gật gật đầu, lão nhân nói tiếp: "Thắng được trận chiến cuối cùng này, minh chủ lần thứ nhất của Kim Phán coi như nắm chắc rồi. Tất cả mọi chuyện Kim Phán gặp phải sau khi làm minh chủ, thậm chí còn tồi tệ hơn cả hậu quả mà ông ấy tưởng tượng ban đầu. Trong võ lâm có một câu ngạn ngữ, người chính phái chịu nhục vì danh, người ma đạo táng mạng vì lợi. Kim Phán vừa về đến chỗ ở, ngày nào cũng có người tìm đến cửa. Không phải người chính phái đến đối chiếu thỉnh giáo, thì cũng là người ma đạo đến giương oai thị uy. Muôn vàn phiền muộn, ùn ùn kéo tới." Dừng một chút nói tiếp: "Những lúc bình thường, bất kể Kim Phán đi đến đâu, sau lưng luôn có một số nhân vật không rõ đầu cua nheo gì bám theo như hình với bóng, khiến ông ấy ăn ngủ không yên. Thậm chí còn có mấy lần, ông ấy còn bị các nhóm người che mặt hợp sức vây công, nếu không phải công lực của Kim Phán cao cường, thì suýt chút nữa khó giữ được tính mạng. Những điều này vẫn chưa tính là gì, vì minh chủ có trách nhiệm giải nguy thoát khốn cho đồng đạo, một số tiêu cục liền bịa đặt cớ để đòi lệnh phù từ ông ấy, rồi sau đó đem lệnh phù làm cờ tiêu mở đường để sử dụng. Dẫn đến thanh danh trong sạch bị vấy bẩn, lời phỉ báng nổi lên bốn phía. Con trai, thử nghĩ xem đi! Những sự tra tấn về tinh thần cũng như thể xác này, ai mà chịu nổi chứ?"

Thiếu niên nghiêm nghị gật gật đầu, rồi hỏi: "Những điều này chính là nguyên nhân Kim Phán không có ý định tái nhiệm lần nữa sao?"

"Đây chỉ là một phần nguyên nhân."

"Đây chỉ là một phần nguyên nhân thôi á?"

"Đúng vậy, bằng không mà nói, lần thứ hai ông ấy còn đến đại hội làm gì nữa?"

"Chẳng lẽ nói ông ấy nhất thời hứng khởi nên từ bỏ sao?"

"Nói như vậy thì hoàn toàn đúng rồi đấy!"

Lão nhân nói xong, dừng lại một chút, thiếu niên vội nói: "Được rồi, Duy Chi bây giờ đang đợi sư phụ nói tiếp phần còn lại đây."

Lão nhân lại liếc cậu một cái, lúc này mới nhắm hai mắt lại lần nữa, khẽ thở dài một tiếng, nói tiếp: "Theo lý mà nói, chức minh chủ này của Kim Phán ban đầu giành được đã rất miễn cưỡng, sau đó lại liên tiếp chịu đựng sự tra tấn nhẫn tâm, dù thế nào đi nữa ông ấy cũng không nên ôm ấp cái ý niệm này nữa phải không?

Hả!

Con trai, những chỗ này con không dễ gì lĩnh hội được đâu. Nhân vật võ lâm có một điểm yếu chung: Đầu có thể đứt, máu có thể chảy!

Chỉ là võ công hay nhân cách, chính là không muốn bị người khác nghi ngờ ở hai phương diện đó. Đây chính là nguyên nhân thường có một số nhân vật võ lâm rõ biết võ công không địch nổi, mà vẫn trân trối ưỡn ngực đón lấy đao kiếm của đối phương đấy!"

Nói đến đây, lão nhân lại thở dài một tiếng thật sâu, rồi mới tiếp tục nói: "Con nhớ chứ? Hài nhi, con nói: Vĩ, Võ hai người ai bại? Con lại nói: Kim Phán bất bại, Nhất Phẩm Tiêu sao lại có thể lên làm minh chủ chứ? Hài nhi! Con nói ra có lẽ không tin, lý do toàn bộ Kim Phán tham gia đại hội lần thứ hai, chính là điều này! Đương nhiên, Kim Phán cũng không biết ai sẽ là minh chủ đại hội lần thứ hai, nhưng hễ hắn nghĩ đến những lời người ta phỏng đoán việc hắn không lộ diện ở đại hội lần thứ hai, thì lại không kìm được mà cảm thấy hơi rợn tóc gáy. Người có chút đôn hậu có lẽ sẽ nói: Sóng sau đẩy sóng trước, Kim Phán có thể rút lui khi đang ở đỉnh cao, xem ra vẫn có chút tự mình hiểu lấy. Hắn biết những kẻ có suy nghĩ thế này sẽ không nhiều lắm, nhất là những kẻ đạo mạo hắc ám ôm hận ganh ghét hắn, bọn họ sẽ nói thế nào chứ? Bọn họ rất có thể sẽ lớn tiếng rao truyền khắp nơi rằng: Thế nào! Ra tay cho chúng ta xem hai chiêu, Kim Phán sợ mất mật rồi chứ?" Lão tiếp tục nói: "Đêm hôm đó, Kim Phán từ rất sớm đã lặng lẽ đến Lạc Hồn Nhai, hắn ẩn mình ở một nơi kín đáo, chú ý đại hội tiến hành theo thứ tự. Người cuối cùng lên Hoàng bảng là Mi Sơn Thiên Độc Tẩu, Kim Phán thầm nghĩ trong lòng: Được rồi, ta có thể không cần ra mặt nữa. Võ công Thiên Độc Tẩu tuy cao, nhưng nếu bảo ta họ Vĩ đây sợ hắn nên không dám xuất đầu lộ diện, phỏng chừng không ai tin đâu! Thế nhưng, đúng lúc Kim Phán đang suy tính, có kẻ xông bảng!"

„Người tới chẳng lẽ là Nhất Phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp Võ Phẩm Tu sao?“

“Cái đó còn phải hỏi sao?” Lão nhân thở dài nói: “Nhất Phẩm Tiêu là truyền nhân duy nhất của Chung Nam dị nhân Vô Ưu Tử, một thân võ công xuất thần nhập hóa, lại thêm tướng mạo anh tuấn, văn tài phong lưu, danh tiếng hiệp nghĩa khắp võ lâm. Hắn vừa bước ra, cục diện lập tức thay đổi. Kim Phán bắt đầu chú ý đến chiêu thức ra tay của Nhất Phẩm Tiêu, căng thẳng đến mức hô hấp cũng trở nên hơi dồn dập.”

Thiếu niên nhíu mày chen lời hỏi: “Kim Phán căng thẳng vì chuyện gì?”

“Vì hắn biết Nhất Phẩm Tiêu nhất định sẽ thắng mà!”

“Nhất Phẩm Tiêu đắc thắng, Kim Phán sao lại quan tâm như vậy chứ?”

“Binh pháp có câu: Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Sư phụ mấy ngày trước chẳng đã nói với con rồi sao? Với nhân vật cỡ Kim Phán, hắn đương nhiên hiểu rõ điểm này, hắn không quan tâm thì ai quan tâm?”

“Bọn họ trước kia không quen biết nhau sao?”

“Chỉ dừng lại ở mức ngưỡng mộ tên tuổi của nhau mà thôi.”

Thiếu niên chợt chấn động thân mình, kêu lên rằng: “Cái gì? Sư phụ nói Kim Phán chuẩn bị xuống sân tranh bảng?”

Lão nhân gật đầu, tĩnh lặng nói: “Kim Phán lúc đó quả thực có ý định này.”

“Tại sao Kim Phán chịu nhường Thiên Độc Tẩu lại không muốn nhường Nhất Phẩm Tiêu chứ?”

“Bởi vì danh tiếng của Nhất Phẩm Tiêu quá lớn, Kim Phán cảm thấy danh dự của mình cũng rất quan trọng. Vì những nguyên nhân đã nêu trước đó, đây là chuyện bất đắc dĩ. Để đề phòng những lời đàm tiếu sau này, hắn chỉ còn con đường này để đi.”

Thiếu niên như đang đứng giữa cảnh tượng đó, vội vàng hỏi: “Sư phụ, nói mau! Sau đó thì sao?”

Lão nhân thong thả thở dài, chậm rãi nói: “Sau đó sao? Sau đó chủ ý của Kim Phán chợt thay đổi.”

“Hắn hủy bỏ ý định tranh bảng?”

Lão nhân trừng mắt nói: “Cái này cũng phải hỏi sao?”

Thiếu niên cười bất an: “Duy Chi muốn hỏi nguyên nhân Kim Phán thay đổi chủ ý ở đâu?”

Lão nhân nhắm mắt chậm rãi nói: “Cũng rất đơn giản. Kim Phán xem xong một bộ Tiêu chiêu của Nhất Phẩm Tiêu, hắn phát hiện ra một điểm, đó chính là thành tựu của Nhất Phẩm Tiêu ngang tài ngang sức với hắn. Kết quả của sự cạnh tranh, sẽ có một bên anh danh bị hủy hoại trong chốc lát.”

“Thế là hắn hy sinh chính mình?”

Lão nhân hừ một tiếng nói: “Hy sinh chính mình, hay là bảo toàn chính mình, rất khó nói.”

“Nói thì nói vậy, Duy Chi vẫn cảm thấy quyết định kiểu này của Kim Phán rất đáng khâm phục.”

Lão nhân lại hừ một tiếng: “Bản thân Kim Phán sau sự việc cũng phát hiện quyết định của mình rất đáng được an ủi.”

“Câu này giải thích thế nào, sư phụ?”

Lão nhân chậm rãi nói: “Đại hội kết thúc, người đều tản đi hết, chỉ còn lại một mình Kim Phán. Kim Phán vừa định đứng dậy rời đi, bỗng trước mắt bóng trắng loé lên, chính là Nhất Phẩm Tiêu quay lại.”

“Nhất Phẩm Tiêu hướng về chỗ ẩn nấp của Kim Phán cung kính vái dài hành lễ nói: ‘Nếu tiểu đệ đoán không lầm, người bên trên chắc chắn là Vĩ đại ca rồi, tiểu đệ ngưỡng mộ đại ca đã lâu, cả gan mong được hiện thân gặp mặt để làm may mắn.’”

“Á chà chà! Nhất Phẩm Tiêu lợi hại thật!”

“Đây chính là nguyên nhân khiến Kim Phán cảm thấy được an ủi vì quyết định sáng suốt của mình. Sau đó hai người dắt tay nhau lên đỉnh nhai, thoải mái bàn luận võ học các phái, càng nói chuyện càng cảm thấy đối phương đáng kính. Từ đó về sau, hai người liền trở thành bạn tri giao sinh tử.”

Thiếu niên bật thốt lên hỏi: “Sư phụ sao lại biết rõ ràng như vậy?”

Lão nhân mỉm cười nhẹ: “Lần sau hỏi câu này, sư phụ nhất định sẽ đáp lời con.” Đoạn lại cười nói: “Nhưng sư phụ phải nhắc nhở con một điểm, lần sau tốt nhất đừng hỏi câu này, hỏi xong sư phụ đảm bảo con nhất định sẽ hối hận. Lý do ở đâu, con từ từ tự suy nghĩ lấy đi!”

Thiếu niên “ồ” lên một tiếng, lập tức bừng tỉnh. Cái này có gì mà phải từ từ suy nghĩ chứ! Sư phụ sớm đã nói rồi, Vĩ, Võ hai người đều là bằng hữu của lão nhân gia, biết những chuyện này chẳng phải rất đơn giản sao? Hắn thầm nhủ: Nguy hiểm thật, suýt nữa lại mất đi một lần quyền lợi và cơ hội đặt câu hỏi.

“Cảm ơn sư phụ, lần này là thật đấy.”

Lão nhân cười mắng: “Đồ khốn! Cái này cũng là thật đấy.”

Thiếu niên dùng thời gian bốn ngày để học xong “Bát tiên kiếm pháp” của Thanh Thành phái, vừa hỏi sư phụ, hóa ra thời gian của sư tổ năm xưa cũng là bốn ngày. Thiếu niên buồn rầu ủ rũ rất lâu, được sư phụ an ủi nửa buổi, hắn mới dần dần vui vẻ trở lại. Câu hỏi lần này của thiếu niên đã qua sự suy nghĩ chi tiết của hắn, hắn hỏi: “Kim Phán, Nhất Phẩm Tiêu đã thành bạn tri giao sinh tử, lần này sao lại cùng nhau xuất hiện ở đại hội lần thứ ba chứ?”

“Đây chính là nguyên nhân hai người đồng loạt đeo mạng che mặt.”

Thiếu niên thất thanh nói: “Bọn họ không phải là Kim Phán với bản thân Nhất Phẩm Tiêu sao?”

“Lần sau sư phụ sẽ trả lời điểm này.”

Thiếu niên vì nôn nóng muốn biết điều này, hai ngày đã học xong Lưỡng nghi kiếm pháp của Nga Mi phái. Vừa đem hỏi, sư tổ là hai ngày rưỡi. Thiếu niên mừng rỡ như điên, vui mừng hét lên: “Sư phụ tốt ơi, mau nói cho Duy Chi biết câu hỏi lần trước đi chứ!”

“Có lẽ không phải là bản thân bọn họ.”

“Cả hai đều không phải?”

“Lần sau nói cho con biết.”

Thất tinh kiếm pháp của Hành Sơn phái, thiếu niên tốn mất ba ngày, lại ít hơn sư tổ nửa ngày.

Đáp án của lão nhân là: “Hai vị người che mặt xuất hiện ở đại hội lần thứ ba, nhìn vào hình dáng thì hình như đều không phải là bản thân Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu mới đúng. Nhưng hai người bắt chước thật sự quá giống như đúc, cho nên cũng có khả năng trong đó có một người là thật.”

“Kim Phán với Nhất Phẩm Tiêu, vị nào có khả năng là thật lớn hơn?”

“Lần sau nói cho con biết!”

Thiếu niên dùng năm ngày công phu học xong Huyền huyền kiếm pháp của Ly Sơn phái vốn đã bị xóa tên trong mười ba đại môn phái đương kim, về mặt thời gian đã rút ngắn trọn vẹn một ngày so với thời gian Thiên Cù lão nhân sư tổđương niên tốn ra trên bộ kiếm pháp này. Thiếu niên từ trong miệng lão nhân biết được điều này, vô cùng phấn khởi.

Khi hắn cười hướng lão nhân hỏi lại về hai vị người che mặt xuất hiện tại đại hội võ lâm Bắc Mang lần thứ ba này, Lam y Kim Phán cùng Bạch y Nhất Phẩm Tiêu ai có khả năng là bản thân thật lớn hơn, lão nhân trầm ngâm chốc lát rồi nói: “Đó chỉ là sự phỏng đoán của sư phụ, không nhất định đáng tin cậy. Duy Chi, con vẫn nên đổi câu hỏi khác đi!”

Thiếu niên nghe xong ban đầu rất thất vọng, nhưng nghĩ lại: “Sư phụ vốn dĩ từ đầu chỉ nói trong hai người có khả năng có một vị là chân thân mà thôi, trên thực tế chính lão nhân gia cũng không có mấy nắm chắc. Lão nhân gia nếu muốn qua loa lấy lệ với ta, tiện miệng nói đại một người, ta chẳng phải cũng mù tịt hay sao? Từ những tiểu tiết thế này mà nhìn, đủ chứng minh lão nhân gia quả nhiên cẩn thận trong lời nói việc làm đấy chứ!”

Thiếu niên thầm nghĩ, thầm gật đầu, bấy giờ ngẩng mặt lên lại hỏi: “Đêm hôm đó trên đỉnh Lạc Hồn Nhai Bắc Mang, Duy Chi không hiểu Lam y Kim Phán cùng Bạch y Nhất Phẩm Tiêu tại sao lại phải đồng thời đeo mạng che mặt. Duy Chi hỏi sư phụ, sư phụ trước nói: Ta cũng không hiểu. Tiếp theo, sư phụ cười cười lại nói: Sư phụ không hiểu khác với cái không hiểu của con, cái sư phụ không hiểu là chỉ mấy chuyện khác... Sư phụ, con nhớ ngài đã từng nói thế chứ?”

Lão nhân gật đầu, thiếu niên tiếp tục hỏi: “Bây giờ Duy Chi đã biết, hóa ra sư phụ lúc đó đã sớm hiểu rõ nguyên nhân hai người đeo mạng che mặt là vì cả hai người đều có khả năng không phải là hàng thật. Vậy thì, Duy Chi muốn hỏi, mấy chuyện khác mà sư phụ không hiểu, lại là những gì chứ?”

Lão nhân đáp không chút do dự: “Hai chuyện, bọn họ là ai? Mục đích làm gì?” Nhẹ nhàng thở dài, rồi lại nói tiếp: “Y phục, cử chỉ, vóc dáng, khí chất cũng như giọng điệu và cách nói chuyện của hai người, không có điểm nào là không thể làm giả như thật. Thế nhưng, đoạn nghi ngờ và trầm mặc sau khi hai người hướng về nhau, cùng với đoạn đối thoại gượng gạo đến gần như giả tạo sau đó, lại phơi bày ra sơ hở cực lớn. Bọn họ có lẽ chỉ biết tình cảm chung sống giữa Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu khá tốt, cho nên vừa mở miệng là xưng huynh gọi đệ; thế nhưng bọn họ lại không hề hay biết Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu thật sự vốn dĩ đã tình thâm như thủ túc, nghĩa trọng sinh tử! Gặp phải cái cảnh cục diện lúng túng thế này, nói thật ra căn bản là tuyệt đối không thể nào xảy ra.”

“Sư phụ từ lúc đó trở đi, đã sớm phán định bọn họ là hàng giả mạo rồi ư?”

Lão nhân gật đầu, tiếp tục nói: “Lúc ấy sư phụ phỏng đoán mục đích của hai người làm như vậy có hai khả năng: Khả năng thứ nhất, chính là cả hai người đều tự tin rằng vị mà bọn họ mạo danh thay thế, chỉ có một mình bọn họ biết rõ người nọ đã rời khỏi cõi đời này, cho nên mới dám liều lĩnh hành động, hỗn xược cướp lấy bảo tọa minh chủ. Khả năng thứ hai là, hai người tuy biết kẻ bị mình mạo danh thay thế vẫn còn tại thế, nhưng tin chắc kẻ bị thay thế tuyệt đối sẽ không tham gia đại hội lần này. Chỉ cần đoạt được minh chủ, lập tức quay lưng trả lại mặt mũi cho ta, lặng lẽ chuồn êm ra ngoài, phủi tay bỏ đi một mạch.”

“Cái này thật nhạt nhẽo biết bao?”

“Cho nên sư phụ lúc đó đồng thời cũng rút ra được hai kết luận: Thứ nhất, hai vị người che mặt này bình thường tuyệt đối phải giao du cực kỳ thân thiết với vị mà họ mạo danh thay thế, bằng không tuyệt đối không thể nào bắt chước giống hệt như đúc đến thế. Thứ hai, hai người nếu thuộc về mục đích thứ nhất, thì hành vi đê tiện, còn nếu thuộc về mục đích thứ hai thì tâm địa đáng tru di, dụng ý đều chẳng phải ngay chính.”

“Đáng giận hết chỗ nói!”

“Thế nhưng, nhìn đến đoạn sau, cách nhìn của sư phụ lại thay đổi.”

“Ồ?”

“Sau đó dần dần, biểu hiện của hai người càng lúc càng chân thiết, Kim Phán hào phóng, Nhất Phẩm Tiêu nhã nhặn, hoàn toàn không giống vẻ giả dối như lúc ban đầu. Cả hai người đều là chân tình bộc lộ thuần túy, cho dù có đổi thành Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu thật sự đi chăng nữa, cũng chẳng qua chỉ đến thế mà thôi.”

Thiếu niên gật đầu, lẩm bẩm nói: “Ừm, đoạn sau quả thực rất cảm động.” Nói đoạn, đôi mắt sáng bỗng lóe lên, ngẩng mặt hỏi:

“Duy Chi nhớ ra rồi, có lẽ chính vì biểu hiện cảm động đó của hai người sau này. Thiếu Lâm Chúng Ngộ đại sư mới phá lệ đưa ra quyết định ghi danh cả hai người... Sư phụ, ngài nghĩ có phải vậy không?”

Lão nhân nhìn thiếu niên, mỉm cười gật đầu, ý rất khen ngợi nói: “Đúng vậy, hài nhi, con đoán đúng rồi. Với thành tựu cỡ Thiếu Lâm Chúng Ngộ đại sư, chỗ khả nghi mà sư phụ phát hiện ra, đương nhiên không thể qua khỏi đôi mắt tinh tường của vị hòa thượng đó, đây là một kiểu quan sát có chiều sâu khá cao, thật khó cho con mà cũng thể hiện ra được, sư phụ thật sự rất an lòng.”

Thiếu niên cười cười, nói rằng: “Nếu bảo ánh mắt Chúng Ngộ đại sư sắc bén thế nào đi nữa, cái này chưa chắc đã đúng.”

“Câu này giải thích thế nào?”

“Ánh mắt đại sư nếu thực sự đủ sắc bén thì chúng ta ẩn nấp ở phía chéo đối diện cái phó đàn sao ông ta lại không phát hiện ra chứ?”

Lão nhân khó chịu nói: “Hồ đồ! Con sao biết hòa thượng đó không phát hiện ra chúng ta? Là vì ông ta không lớn tiếng vạch trần trước đám đông ư? Hay là vì ông ta không chỉ điểm tung tích của thầy trò chúng ta cho kẻ khác nhìn thấy?” Đoạn lại nhắm mắt khẽ thở dài nói: “Sư phụ tung hoành võ lâm mấy chục năm, sở dĩ từ đầu đến cuối không xảy ra sai sót nào, một nửa là dựa vào võ công bản thân, một nửa còn lại hoàn toàn dựa vào những lời huấn giới nghiêm khắc năm xưa của sư tổ con. Bởi vì con hoàn toàn không hiểu biết gì về Chúng Ngộ đại sư, cho nên con mới thốt ra được cái phán đoán mù quáng vừa rồi. Gặp chuyện mà cứ đánh giá thấp đối phương như thế này, chính là căn bệnh đáng sợ nhất của người học võ chúng ta đấy! Nhớ lấy! Hài nhi, bao nhiêu người chính vì phạm phải căn bệnh này mới dẫn đến thân bại danh liệt đấy!”

“Dựa theo lời sư phụ, Duy Chi đã ghi nhớ rồi.”

“Nhớ kỹ được là tốt... Dũng cảm nhận sai là một mỹ đức, đôi khi nó còn đáng quý hơn cả việc không phạm lỗi.”

Lão nhân vừa nói thế, thiếu niên lập tức khôi phục lại vẻ tự nhiên. Hàng mi cảm kích nhìn lão nhân, lão nhân tiếp tục nói: “Cho nên mới nói, cách làm thế này của Chúng Ngộ hòa thượng, thực ra chính là một biện pháp quyền biến “sai đành sai theo”. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ở trong hoàn cảnh kiểu đó, bất luận đổi thành ai làm người chủ trì đại hội, thì còn có thể có biện pháp nào tốt hơn nữa chứ?”

“Thảo nào lúc đó sư phụ lại nói Chúng Ngộ hòa thượng là chuyện có thể châm chước tha thứ.” Thiếu niên gật đầu lẩm bẩm, bỗng nhớ ra điều gì, ngẩng mặt đầy vẻ do dự lại nói: “Duy Chi nhớ hình như sau câu ‘Chúng Ngộ hòa thượng chuyện có thể châm chước tha thứ’, sư phụ còn nói thêm một câu gì đó đại loại như ‘Bạch y lão nhi thì đúng là nên đòn dập’... Sư phụ, câu đó lại có ý gì nữa vậy?”

Lão nhân hậm hực đáp: “Bởi vì Bạch mi lão nhi biết rõ việc hắn rút lui khỏi Hoàng bảng, người nhường chưa chắc đã là Kim Phán thật!”

“Vậy thì tại sao ông ta lại phải nhường?”

“Bởi vì Lam y nhân bắt chước quá giống như đúc ấy mà!”

“Sư phụ bảo ông ta đáng đòn chính là vì ý đó.”

“Đúng vậy.”

Lão nhân nói xong, lắc đầu thở dài, lại nói tiếp: “Sư phụ cũng chỉ nói thế mà thôi. Với tư giao giữa lão gia hỏa và Kim Phán, lão gia hỏa có lẽ thà tin là có thật, chứ nói gì thì nói cũng tuyệt đối không làm ra chuyện kiểu đó đâu!”

Thiếu niên ngẫm nghĩ một lát rồi lại hỏi: “Sư phụ có cảm thấy trận đại tiếu lúc Bạch mi lão nhân rời đi có điểm gì khác thường không?”

Lão nhân gật đầu, thở dài thật sâu nói: “Bạch mi lão nhi đã nảy sinh hiểu lầm đối với Kim Phán rồi!”

“Hiểu lầm chuyện gì?”

“Sau này tự khắc con sẽ có ngày biết rõ.”

Lão nhân nói xong, lại thở dài một tiếng, nhặt lại câu chuyện đang dang dở, tiếp tục nói: “Do biểu hiện của hai người sau đó đều cực kỳ chuẩn mực, hoàn toàn không tổn hại chút nào đến phẩm cách vốn có của hai người Kim Phán và Nhất Phẩm Tiêu, nhìn vào hoàn toàn không có vẻ gì là mang ác ý cả, cho nên phán đoán ban đầu của sư phụ đến lúc này đã không còn thành lập được nữa. Cũng chính từ khoảng thời gian đó trở đi, sư phụ lúc này mới thực sự cảm thấy hoang mang khó hiểu.”

“Vậy thì, rốt cuộc hai người là ai? Mục đích của bọn họ rốt cuộc ở đâu? Sư phụ bây giờ đã nghĩ thông suốt chưa?”

Lão nhân lắc đầu, thiếu niên lại hỏi: “Đoạn nghi ngờ trầm mặc sau khi hai người hướng về nhau, nên giải thích thế nào?”

“Đó là vì bọn họ lẫn nhau đều ngỡ đối phương là hàng thật đấy... Sư phụ lần trước nói trong số họ có lẽ sẽ có một vị là bản thân, chính là sự phỏng đoán được đưa ra dựa vào điểm này.” Lão nhân nói đến đây, giơ hai ngón tay cười nói: “Tiểu tử con, con đã thấu chi hai đáp án của sư phụ rồi đấy, sư phụ đặc biệt châm chước. Chỉ cần tiểu tử con học xong bộ kiếm pháp Khung Lại cuối cùng sau đó từ bỏ việc đặt câu hỏi, thì coi như thanh toán sòng phẳng nợ nần không ai nợ ai.”

Học xong bộ kiếm pháp cuối cùng, tiếp theo bắt đầu chính là chưởng pháp của tất cả các môn các phái trong thiên hạ——