Năm Bính Dần, ngày mùng một tháng mười. Dưới đỉnh Dương Thiên, núi Chung Nam.

Sáng sớm đầu đông, một thiếu niên anh tú mặc áo dài đen, tay xách hộp sách nhẹ, gương mặt tiêu điều, dáng vẻ tiều tụy đang lang thang ở góc đỉnh núi. Cậu ta chốc chốc lại nhìn ngó bốn phía, dường như đang đợi điều gì.

Dần dần, sương mù tản đi, mặt trời vàng từ từ nhô lên từ phía đông. Lúc này, trên con đường phía xa vang lên một tiếng lảnh lót, một bóng người áo vàng bất chợt xuất hiện. Người tới mặc đồ huyền vàng, cũng là một thiếu niên. Thân pháp thiếu niên áo vàng vô cùng xuất chúng, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt thiếu niên áo đen.

Thiếu niên áo đen liếc nhìn thiếu niên áo vàng một cái, thoáng hiện vẻ kinh ngạc; nhưng không biểu lộ gì, tiếp tục chắp tay đi qua đi lại như không thấy gì cả. Thiếu niên áo vàng dừng bước, ngửa mặt thở dài một hơi, lớn tiếng nói: "Ừm, xem chừng chỗ này chính là đỉnh Trở Thiên trong truyền thuyết phải không?" Lúc thiếu niên áo vàng cất lời, khóe mắt lại lén liếc sang thiếu niên áo đen. Thấy thiếu niên áo đen hoàn toàn không có ý phớt lờ, cậu ta không khỏi khẽ hừ một tiếng, lộ vẻ khinh thường, quay người sang hướng khác.

Mặt trời lên cao hơn, thiếu niên áo vàng nhảy lên một vị trí cao hơn, bất an đảo mắt dò xét. Thiếu niên áo đen lại đẫn dã nhìn cặp chim sơn ca lớn nhỏ đang đuổi theo nhau dưới ánh nắng, thầm nghĩ: "Chúng có lẽ là cha con nhỉ?"

Lúc thiếu niên áo đen đang ngẩn ngơ, chợt nghe thiếu niên áo vàng vui mừng gọi lớn: "Cô nương chẳng lẽ là một trong nhóm Phức Yến Kim Phái ư? Tại hạ Hoàng Ngâm Thu, áo vàng Lư Sơn, mộ danh đến quy tụ, cúi xin cô nương ban ân dẫn dắt." Thiếu niên áo đen ngẩng đầu nhìn lên, thiếu niên áo vàng đang chặn một thiếu nữ áo tím tuổi chừng mười sáu, mười bảy để nói chuyện. Môi cậu ta khẽ động một chút, nhưng không phát ra âm thanh nào, vẫn đứng yên tại chỗ lặng lẽ nhìn ngắm.

Lúc này, thiếu nữ áo tím liếc đánh giá thiếu niên áo vàng một lượt, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại; vừa định mở hàng hỏi thì chợt thoáng thấy thiếu niên áo đen ở bên kia, không kìm được nét mặt rạng rỡ reo lên một tiếng, bỏ mặc thiếu niên áo vàng, tung người chớp nhoáng lao vụt tới. Thiếu niên áo vàng nhìn thấy vậy, tức đến nghẹn họng. Hừ lên một tiếng đầy căm phẫn, sắc mặt vô cùng khó coi. Cậu ta thầm nghĩ: "Hay lắm! Con nhóc chết tiệt! Thằng ranh con! Dám đắc tội với gia, tụi mày đừng mong có ngày tháng dễ chịu nữa!"

"A a," thiếu nữ áo tím vui mừng gọi lớn: "Kế Chi, huynh thực sự đến rồi sao? A! Thật khiến người ta vui mừng quá! Này, Duy Chi, huynh đợi lâu lắm rồi phải không?"

Thiếu niên áo vàng sững sờ, thầm nghĩ: "Ồ, Võ Duy Chi chính là thằng nhóc này sao? Hè, thế thì hay!"

"Ta đến rồi," Võ Duy Chi thản nhiên đáp: "Vừa mới đến thôi, không đợi lâu lắm đâu."

"Sao huynh lại gầy đi thế?"

"Mắc một trận bệnh nhỏ."

"Hầy hầy!" thiếu nữ áo tím thở dài oán trách: "Tiếc là ta không biết."

Võ Duy Chi nhạt nhẽo cười nói: "Cảm ơn muội."

Thiếu nữ áo tím liếc hắn một cái, u oán nói: "Huynh tưởng những lời ta nói không phải là thật lòng chắc?"

Võ Duy Chi lắc đầu, cười khổ nói: "Tại hạ hoàn toàn không có ý đó, cô nương đa tâm rồi." Ngẩng mặt lên trời ho khan một tiếng, chợt đổi giọng nói: "Thời gian không còn sớm nữa, làm phiền cô nương dẫn đường đi thôi!"

Thiếu nữ áo tím cắn nhẹ đôi môi xinh, trầm mặc cúi đầu, xoay người cất bước.

Võ Duy Chi hít sâu một hơi, cất bước theo sau. Hai người đi chưa được mấy bước, thiếu niên áo vàng liền đuổi theo lớn tiếng gọi: "Hai vị đi thong thả, xin cho phép tại hạ được đi cùng."

Thiếu nữ áo tím quay đầu lại, nhíu mày hỏi: "Hoàng quân do người nào giới thiệu?"

"Không có!" Thiếu niên áo vàng sảng khoái cười lớn nói: "Tư cách cầu kiến của họ Hoàng chính là chút danh tiếng của bản thân tại hạ, đi vào trong rồi, cô nương tự khắc sẽ rõ."

Thiếu nữ áo tím trầm ngâm một lát, nói: "Chỉ cần ngươi có sự tự tin này là được."

Thiếu niên áo vàng đáp lại bằng một tràng cười lớn ngạo mạn, ba người bắt đầu cất bước.

Thiếu nữ áo tím dẫn hai người, từ con đường dốc bên sườn núi leo lên lưng chừng núi; lại từ một lối đi hẹp tụt xuống đáy thung lũng, rồi đi qua một con đường mòn ngoằn ngoèo quanh co như ruột dê. Đi ròng rã suốt một canh giờ, cuối cùng mới đến dưới một bậc thang đá nhân tạo. Thiếu nữ áo tím ra hiệu cho hai người phía sau dừng bước, đoạn ngẩng đầu cất giọng hét lớn về phía đỉnh vách đá: "Phức Yến Thập Tam Muội, phụng mệnh tiếp đón quý khách."

"Phong vân ba năm đón kiệu vàng, xin mời!"

Một tiếng đồng ca vang dội, hòn đá gương trên đỉnh vách dịch sang một bên, lộ ra một cánh cửa đá. Thiếu nữ áo tím vẫy tay ra sau, dẫn đầu tung người nhảy lên.

Võ Duy Chi xếp thứ hai, thiếu niên áo vàng xếp thứ ba, lần lượt lên đến đỉnh vách đi vào cửa đá. Đập vào mắt là một khoảng sân lát đá hoa văn gấm vóc, rộng mười trượng, đối diện là một tòa đại điện kiểu cung điện. Trước điện treo cao hai lá cờ, bên trái thêu chữ "Phong", bên phải thêu chữ "Vân", phần phật trong gió, phát ra tiếng kêu phần phật. Ở giữa có một tấm biển lớn dát vàng, trên biển khắc nổi hình một con hổ oai vệ sống động, hoàn toàn không có một chữ nào.

"Phức Yến Thập Tam bái kiến Đàn chủ!"

Thiếu nữ áo tím cất tiếng hát ngọt ngào, trước đại điện lập tức xuất hiện thêm hai thiếu nữ áo tím khác. Thiếu nữ áo tím từ xa cúi mình hành lễ, hai thiếu nữ áo tím kia cúi người đáp lễ. Thiếu nữ áo tím lúc này lại ra hiệu lần thứ hai, ba người bước lên bậc thềm vào điện. Trước điện rèm hổ buông rủ, trong điện thoang thoảng tỏa ra một làn khói trầm hương mờ ảo. Thiếu nữ áo tím xướng danh lần thứ ba, bên trong lại có một thiếu nữ cất giọng cao ngạo nói: "Phụng đàn lệnh, Thập Tam Muội xin mời vào."

Thiếu nữ áo tím một mình vén rèm bước vào điện. Võ Duy Chi và thiếu niên áo vàng thì bị giữ lại ngoài điện.

Thứ bất an nhất của thiếu niên áo vàng chính là đôi mắt của cậu ta. Lúc này, hắn đang nghếch đầu đảo mắt, mượn cảnh quan trong điện để nhìn ngắm cho thỏa thích hai thiếu nữ áo tím ở hai bên trái phải. Hậu bối thầm nghĩ: "Hai người này trưởng thành hơn nhiều, lại có một nét quyến rũ riêng. Ồ, rất hợp khẩu vị đây. Không biết các nàng xếp thứ mấy, ta phải chú ý mới được!"

Lúc này, sắc mặt Võ Duy Chi rất nhợt nhạt, cúi đầu đứng lặng; ánh mắt luôn đặt xuống mặt đất cách đó không xa, đôi môi mím chặt lộ vẻ kiên định bất thường. Cậu ta dường như trong lòng trống rỗng, những gì nên nghĩ đều đã nghĩ thông suốt rồi. Giờ phút này, điều cậu ta cần, chỉ còn lại sự nhẫn nại và chờ đợi—chờ đợi sự giày vò của thời gian, chờ đợi tương lai mà thời gian đã an bài cho mình.

Khoảnh khắc sau, bên trong điện lần thứ hai truyền ra tiếng nói: "Phụng Đàn chủ lệnh, Lư Sơn Hoàng thiếu hiệp xin mời vào!"

Thiếu niên áo vàng lộ vẻ kiêu ngạo đắc ý, chỉnh đốn lại y quan một chút, nghênh ngang vén rèm bước đại vào trong điện. Võ Duy Chi ngẩng mặt hít một hơi, hai thiếu nữ áo tím ở hai bên làn thu ba liếc nhìn. Thế nhưng, các nàng đã thất vọng rồi, thiếu niên áo mỹ nam mang đầy vẻ nam nhi này không hề liếc nhìn các nàng lấy một cái, đầu cậu ta lại cúi xuống rồi.

Lại một khoảnh khắc trôi qua, trong điện lần thứ ba truyền ra tiếng nói: "Phụng Đàn chủ lệnh, đệ tử thử tuyển ngân phù số mười lăm Võ Duy Chi!"

Lướt qua gương mặt ngọc nhợt nhạt của Võ Duy Chi là một nụ cười tiêu điều, đối diện với thiếu nữ áo tím bên trái, cậu ta chỉ tay vào chồng sách bên cạnh, khẽ cúi mình, ngầm phó thác nhờ trông nom tạm; sau đó hít sâu một hơi, vén rèm hổ, sải bước bước vào.

Nơi Võ Duy Chi đứng lúc này là một đại sảnh rộng có thể chứa trăm người. Đối diện là một dãy đền mây cao chừng ba trượng, chính giữa bức tường ở chánh điện được chạm khắc tinh xảo hình một con chim phượng hoàng năm màu sống động như thật; bên trái phượng hoàng là một con rồng vàng giương vảy nhả móng, bên phải là một con bạch hổ đang chồm tới với thế hung bách. Trên hoành phi của điện dựng đứng một hàng chữ lớn dát vàng: Điện Phượng Nghi. Dưới ba chữ Điện Phượng Nghi là một hàng chữ nhỏ bằng sa màu ngang qua: Phong Vân Hổ Đàn. Hai bên rồng vàng bạch hổ treo phân phở một câu đối thế này: Hổ gầm ngũ nhạc động, thiên hạ môn tông đều quy phục; Rồng ngâm tứ hải bay, cõi trướng anh hùng thảy quy tâm.

Khói hương cuộn cuộn ở chánh điện, giữa đặt một chiếc ghế bành da hổ, ngồi trên đó là một người mặc áo trắng rủ khăn che mặt; mười thiếu nữ áo tím y phục giống nhau nhưng mỗi người mang một vẻ đẹp riêng, đứng xếp hàng theo hình cánh nhạn hai bên trái phải. Còn Phức Yến Thập Tam Muội kia thì đứng sau lưng người áo trắng.

Trong điện đặt ngang một chiếc bàn hương dài, đằng sau bàn hương bố trí ba chỗ ngồi. Phía trên ba chỗ ngồi lần lượt treo ba tấm biển tên sơn đỏ. Tấm biển thứ nhất viết: Hổ Đàn Chấp Pháp. Ngồi phía dưới là một trung niên nam nhân gầy gò, sắc mặt tro tàn. Tấm biển thứ hai viết: Hổ Đàn Hộ Pháp. Ngồi phía dưới là một đạo sĩ chột mắt. Tấm biển thứ ba viết: Hổ Đàn Tổng Tuần. Chỗ ngồi phía dưới vốn đang trống không. Lúc Võ Duy Chi bước vào đại sảnh, vị khách áo vàng Lư Sơn Hoàng Ngâm Thu kia đang ngẩng cao đầu đắc ý bước lên điện ngồi vào chỗ trống, hóa ra hắn đã tạm kiêm nhiệm chức vụ Tổng Tuần Hổ Đàn còn khuyết. Phía sau ba vị hương chủ xếp thành một hàng là sáu thiếu niên anh tuấn mặc áo dài xám bạc, sau lưng dắt chéo tiêu dài, tuổi đều chừng đôi mươi.

Hoành phi của cánh điện bên phải cũng là ba chữ lớn: Khách Sảnh Quý.

Trong điện đặt ngang một chiếc ghế tựa đệm gấm dài, lúc này trên ghế ngồi hai người: một người là phụ nhân trung niên chừng bốn mươi tuổi, một người là thiếu nữ tuyệt sắc vừa tròn mười sáu tuổi. Chính là mẫu nữ Tuyết nương và Tiểu Tuyết cô nương—ân nhân cứu mạng của Võ Duy Chi. Đứng nghiêm trang phía sau hai mẹ con là bốn tiểu tỳ áo xanh, tay nâng bốn chiếc mâm sơn tinh xảo, trên mâm đựng trà ngon bánh ngọt.

Dưới điện Phượng Nghi, lại có mười sáu thiếu niên mang tiêu dài áo bạc, đi dọc theo bậc thềm điện, đứng xếp thành hai hàng theo hình bậc thang buông tay cung kính.

Võ Duy Chi đưa mắt liếc qua, đã nhìn thấu toàn bộ tình hình trong đại sảnh. Ánh mắt cậu ta quét từ trái sang phải, nhìn xong hàng hương chủ, liền lạnh lùng cười nhạt một tiếng; ánh mắt dời đến chánh điện, khựng lại một lát. Khoảnh khắc này là khoảnh khắc tâm tình cậu ta kích động nhất.

Sắc mặt cậu ta tái nhợt, môi tái đi, tay đang run, tim cũng đang run. Tiếp đó, cậu ta hít một hơi, dời ánh mắt nhìn sang phía bên phải. Khi nhìn thấy cặp mẹ con ở khách sảnh quý, thần sắc cậu ta khẽ chấn động, ánh mắt lập tức né tránh sang chỗ khác; đồng thời đôi môi mím chặt lại, như thể đang đè nén đến cùng cực một sự kích động do phát hiện bất ngờ gây ra.

Lúc này cậu ta vẫn đứng yên lặng, ánh mắt đờ đẫn, yếu ớt như vừa mới khỏi bệnh nặng. Bốn, năm chục cặp mắt trong đại sảnh đều đang đổ dồn vào cậu ta. Trên chiếc ghế bành ở chính giữa chánh điện, người mặc áo trắng trông có vẻ là Hổ Đàn Đàn chủ Nhất Phẩm Tiêu lúc này lớp khăn che mặt khẽ động, cất giọng trầm trầm nói: "Thập Tam Yến, ngươi nói thân thủ tên nhóc này cực kỳ xuất sắc ư?"

Phức Yến Thập Tam Muội khom người đáp ở sau ghế của người áo trắng: "Bẩm Đàn chủ, vâng ạ."

"Thuộc hạ đêm nọ từ tổng đàn trở về, khi đi qua Lâm Nhị, phát hiện hắn trên đường. Lúc đó hắn ở đằng trước, thuộc hạ ở đằng sau, chúng ta đều đang vội vã đến thành Lâm Nhữ; hắn tuy không phát hiện ra thuộc hạ, nhưng khinh công tuyệt đối không dưới thuộc hạ. Nhãn lực của thuộc hạ xưa nay được Đàn chủ khen ngợi, tự tin sẽ không nhìn lầm người." Nói đến đây, nàng ta liếc nhìn Võ Duy Chi một cái, lại tiếp lời: "Đồng thời, thuộc hạ xin hết lòng đề cử vị Võ thiếu hiệp này, đứng đầu các đệ tử tiêu bạc của bản đàn."

Lúc Phức Yến Thập Tam Muội trả lời, thái độ tự nhiên, ngữ khí kiên định có lực. Điều này chứng minh một chuyện: nàng ta tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng địa vị trong Hổ Đàn lại không hề thấp chút nào.

Hai vị hương chủ Chấp Pháp và Hộ Pháp nghe vậy, trên mặt hoàn toàn không có biểu cảm gì. Vị Tổng Tuần Hổ Đàn mới nhậm chức kia hình như hơi hừ nhẹ một tiếng mang ý ghen tỵ. Tiểu Tuyết cô nương ở khách sảnh quý liếc mắt về phía Phức Yến Thập Tam Muội, nhếch cái môi xinh; còn nữ hiệp Tuyết nương bên cạnh nàng thì hai mắt nhìn thẳng như thể không nghe thấy gì.

Mười thiếu nữ áo tím, hai mươi hai thiếu nữ áo bạc, đồng loạt bắt đầu chú ý đến Võ Duy Chi. Võ Duy Chi đứng thẳng người, trên gương mặt tái nhợt vô cùng bình tĩnh, cứ như những gì Phức Yến Thập Tam Muội nói là về một người hoàn toàn khác, chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu ta vậy.

Phức Yến Thập Tam Muội nói xong, người áo trắng phát ra một tiếng "hừ" hàm ý không rõ. Đại sảnh rất yên tĩnh. Cánh tay phải của người áo trắng khẽ giơ lên, ngón tay chỉ vào Võ Duy Chi, lớp khăn che mặt động đậy, dường như muốn bắt đầu tra khảo thân thế; ngón tay khựng lại giữa không trung, chợt lại đổi ý. Cất giọng trầm trầm nói: "Võ Duy Chi, nghe cho kỹ! Ngươi tinh thông thần công gì? Bản tọa nay ra lệnh ngươi hãy thể hiện trước mặt mọi người."

Võ Duy Chi đối diện với chánh điện, nở một nụ cười bất lực, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Cậu ta mỉm cười, đồng thời ngẩng mặt lên trên, điềm đạm nói: "Tại hạ tuân mệnh, xin Đàn chủ nhìn cho kỹ đây." Nói xong, buông tay cúi người hành lễ, đoạn ngẩng mặt hít sâu một hơi chân khí, rồi bắt đầu thi triển.

Chỉ thấy cậu ta như thể có địch thủ trước mặt, tay trái giơ ảo ảnh, tay phải khum các ngón tay chộp về phía trước, lao mình tiến bước; nhảy ra chưa đến ba thước, giống như vồ hụt một cái, trọng tâm đột ngột mất đi, thân hình bất chợt ngã nhào xuống. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh! Tay phải ấn xuống mặt đất đá xanh, người giống như con tôm tức nước vọt lên, thắt lưng đột ngột cong lại rồi bật tung vọt thẳng từ mặt đất lên; vừa vọt lên chưa đến một trượng, giữa không trung như bị đánh trúng mạnh, người lại lăn sang một bên ngã nhào xuống.

Cứ như thế, tung người bay lên hạ xuống, lăn lộn ngã nhào, trên khoảng đất đá xanh vuông vức một trượng chưa đầy hai trượng ở giữa sảnh, đánh ra một bộ chiêu thức vô cùng kỳ quái: chưởng không giống chưởng, quyền không ra quyền; không phải thể hiện khinh công, cũng chẳng phô diễn nội lực; không phải "Túy Bát Tiên" của Cái Bang, cũng chẳng phải "Diều Lật Ưng Thiểm" của Điểm Thương Phái.

Ngươi đoán đây rốt cuộc là cái gì? Nghe này! Khách áo vàng đã mở miệng rồi, chỉ thấy hắn hừ một tiếng, khinh miệt lớn tiếng nói: "Ta còn tưởng là cái gì chứ, hóa ra chẳng qua chỉ là Thất Thập Nhị Thức Linh Vượn Tiên của Ly Sơn Phái mà thôi."

"Thất Thập Nhị Thức Linh Vượn Tiên", sự châm chọc của khách áo vàng không hề sai, bộ "Thất Thập Nhị Thức Linh Vượn Tiên" này quả thực chẳng có gì đáng kể. Nó là võ học độc môn của Ly Sơn Phái, điểm mạnh là quỷ quyệt cay độc. Nhưng xét đến việc Ly Sơn Phái từ lâu đã bị xóa tên khỏi mười ba phái lớn, đủ để chứng minh bộ võ học này vốn chẳng có điểm gì xuất sắc. Ly Sơn Phái bị xóa tên đã gần năm mươi năm nay, người ta sớm đã quên lãng bộ võ công này; nay được khách áo vàng điểm thức tỉnh này, mọi người lúc này mới gật đầu, khẽ phát ra tiếng "ừ", lần lượt hiểu ra.

Người áo trắng quay mặt về phía khách áo vàng khẽ gật đầu nói: "Kiến thức của Hoàng hương chủ uyên bác, bản tọa vô cùng khâm phục."

Khách áo vàng thụ sủng nhược kinh, hoảng hốt khom người đáp lời: "Đàn chủ quá khen, thuộc hạ tài hèn sức mọn hổ thẹn không dám nhận." Trong mắt lộ vẻ khiêm nhường, nhưng trên mặt đã không kìm được nét đắc ý, tiếp tục nói: "Thuộc hạ có chút hiểu biết nông cạn đều nhờ gia gia dạy bảo có phương pháp, hơn nữa theo cái nhìn của thuộc hạ, đệ tử mang họ Võ này thể hiện trong bộ võ công này hoàn toàn chẳng có điểm nào xuất sắc cả. Đàn chủ chú ý một chút, ắt sẽ biết những lời thuộc hạ nói không hề sai."

Người áo trắng nhìn chăm chú vào giữa sảnh, vừa nhìn vừa không ngừng gật đầu, dường như hoàn toàn đồng tình với những gì khách áo vàng nói.

Lúc này, tất cả ánh mắt đều tập trung vào giữa đại sảnh. Ở khách sảnh quý, đôi mày thanh tú của nữ hiệp Tuyết nương hơi nhíu lại, Tiểu Tuyết cô nương không ngừng chà xát hai bàn tay, thần sắc tỏ ra vô cùng bất an. Đôi mắt của hai vị hương chủ Chấp Pháp, Hộ Pháp nhắm lại với ý cười.

Mười thiếu nữ áo tím, hai mươi hai thiếu niên tiêu bạc cũng đều hiện lên nụ cười thầm không tiếng động ở khóe miệng; còn Phức Yến Thập Tam Muội ở sau lưng người áo trắng, thì dung nhan lại từ đỏ chuyển sang trắng, từ trắng lại chuyển sang đỏ, thẹn thùng không chịu nổi.

Ngươi có biết chuyện này là thế nào không? Haizz, không biết có phải vì bản thân bộ "Thất Thập Nhị Thức Linh Vượn Tiên" này vốn chẳng có điểm gì xuất sắc hay không? Hay là vì tâm trạng của bản thân Võ Duy Chi không tốt? Nói tóm lại, sự thể hiện của hắn—Võ Duy Chi—trong bộ võ công này lúc này, thực sự là quá kém, quá kém.

Lúc đầu còn đỡ, càng về sau càng ra thể thống gì nữa. Nhìn xem! Lúc này cậu ta không chỉ động tác chậm chạp trì trệ, mà còn có vẻ như sức lực đã cạn kiệt, khó mà duy trì nổi. Mãi mới luyện xong bảy mươi hai thức, ngốn trọn thời gian của một bữa cơm. Cuối cùng, khi thu thế lại, mặt mày người ta đã xám ngoét như tro tàn, miễn cưỡng cúi mình hành lễ với người điện một cái, liền không chống đỡ nổi nữa mà ngồi xếp bằng ngay tại chỗ, nhắm mắt ngưng thần điều hòa hơi thở. Khách áo vàng lập tức cất tiếng cười lớn.

Tại khách sảnh quý, Tiểu Tuyết cô nương u oán liếc mẹ mình một cái. Nữ hiệp Tuyết nương khẽ lắc đầu, ngăn cản con gái mở miệng, tiếp theo nhẹ nhàng thở dài, cúi đầu chìm vào trầm tư. Thần sắc ấy giống như đang nói: "Khoan đã, con ơi, tình hình này rất kỳ lạ. Có lẽ trong đó còn có nguyên nhân khác, để mẹ suy nghĩ đã."

Vì toàn bộ đại sảnh chỉ có một mình hắn đang cười, có lẽ bản thân khách áo vàng cũng cảm thấy không tự nhiên; thế nên hắn từ cười lớn chuyển thành cười nhạt, cười nhạt chuyển sang cười khan, cuối cùng hừ một tiếng cụt hứng rồi ngậm miệng lại. Tiếng cười của khách áo vàng vừa dứt, đại sảnh lập tức lại yên tĩnh trở lại.

Lúc này, Phức Yến Thập Tam Muội đứng sau lưng người áo trắng, trừng mắt nhìn khách áo vàng một cái thật dữ dội; sau đó thong thả bước vòng ra trước chỗ ngồi của người áo trắng, cúi người hành lễ, chật vật hạ giọng nói: "Bẩm Đàn chủ, vị Võ thiếu hiệp này ban nãy đã thanh minh với thuộc hạ, hắn... hắn trước khi đến đây, từng mắc một trận bệnh nặng, tình hình thế này, chắc chắn là thể lực chưa hồi phục..."

Phức Yến đã đổi căn bệnh nhỏ mà Võ Duy Chi nói thành bệnh nặng. Tiểu Tuyết cô nương nghe thấy vậy, trong lòng hừ thầm: "Hắn uống một viên Tuyết Sơn Lãnh Hương Sơn sau khi bệnh, đã nói cho ngươi biết chưa? Bệnh là phúc khí của hắn đấy! Con nhóc mặt dày như ngươi thì hiểu được mấy phần, hả? Tự mình đa tình, đáng kiếp lắm!"

Người áo trắng hừ một tiếng, từ từ ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: "Thập Tam Yến, ngươi lui về hàng đi; bản tọa tự hiểu trong lòng."

Phức Yến Thập Tam Muội dùng tay áo khẽ lau khóe mắt, cúi đầu lặng lẽ lùi về phía cuối hàng thiếu nữ áo tím bên phải.

Lúc này, sắc mặt Võ Duy Chi đã khá hơn đôi chút, đôi mắt chợt mở ra, đột ngột đứng phắt dậy. Người áo trắng đợi cho thân thể cậu ta đứng vững rồi, giơ một tay chỉ thẳng, cất giọng trầm trầm quát lớn: "Võ Duy Chi, bản tọa hỏi ngươi, ngươi có phải là đệ tử môn phái Ly Sơn đã sa sút hay không?"

Võ Duy Chi thong thả ngẩng đầu lên, thần sắc đau đớn cười nhạt một tiếng, đáp: "Võ Đàn chủ quả nhiên có đôi mắt tinh tường, không hổ danh hai lần ngồi lên ngai vàng võ lâm minh chủ, được đạo lý võ lâm thiên hạ tôn sùng là một đời Nho hiệp. Đàn chủ, ngài nói như vậy; là biểu thị Võ Duy Chi không đủ tư cách hiệu trung với quý bang sao?" Chờ người áo trắng tiếp lời, cậu ta lại cười nhạt một tiếng, nhắm mắt ngẩng mặt thở dài nói: "Chiếu theo thế này, Võ Duy Chi tôi ban nãy có thể coi là tự ngược đãi bản thân rồi!"

Cậu ta cứ lẩm bẩm một mình như thế, giống như cậu ta từng vì một hy vọng nào đó mà bỏ ra cái giá rất lớn, mà bây giờ lại phát hiện hy vọng tan vỡ, vô cùng cảm thấy không đáng vậy. Hơn nữa nghe ngữ khí của cậu ta, hy vọng đó hẳn là muốn gia nhập Phong Vân Bang, thế nhưng, ai cũng nhìn ra được, thực tế hoàn toàn không hào hứng chút nào, vậy thì đoạn lẩm bẩm này của cậu ta đại diện cho ý nghĩa gì? Về điểm này, không ai có thể hiểu nổi, lúc ấy chỉ thấy cậu ta nói dứt câu, lập tức quay ngoắt người, ngẩng cao đầu sải bước đi thẳng ra ngoài sảnh.

Người áo trắng dường như bị thái độ ngạo mạn đến mức coi nơi đây như chốn không người của Võ Duy Chi làm cho nổi giận, lớp khăn che mặt động đậy, trong hốc mắt hai đạo tinh quang bắn ra, đột ngột quát lớn: "Đứng lại!"

Võ Duy Chi dừng bước quay đầu lại, thản nhiên cười nói: "Võ Duy Chi là một kẻ phế vật, Đàn chủ còn có phân phó gì nữa?"

Người áo trắng quay phắt mặt quát lớn: "Hộ pháp bản đàn đâu?" Trên chiếc ghế hương chủ, vị đạo sĩ chột mắt kia sắc mặt căng thẳng, lập tức cất tiếng đáp lời, đồng thời đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Người áo trắng ánh mắt lộ vẻ hung quang, lớn tiếng quát: "Tuyên đọc điều thứ hai trong Tam Sát Lệnh của bản bang!"

Đạo sĩ chột mắt với thần sắc nghiêm nghị lớn tiếng đọc: "Điều thứ hai trong Tam Sát Lệnh của bản bang: Kẻ bất kính không tuân lệnh, giết!"

Diễn biến đến đây, bầu không khí trong đại sảnh lập tức trở nên căng thẳng. Những người khác thì thôi đi, người đầu tiên là Phức Yến Thập Tam Muội, ngẩng đầu lên một cái, dung nhan tuyệt mỹ đã không còn chút sắc máu nào; tiếp theo là Tiểu Tuyết cô nương, dung nhan kiều diễm nổi giận, tức giận đến mức không kiềm chế được định đứng phắt dậy.

Người áo trắng hừ một tiếng, vừa định lên tiếng thì ở khách sảnh quý bỗng truyền ra một điệu âm thanh trong trẻo: "Khoan đã! Võ Đàn chủ, bần thiếp muốn nói với Đàn chủ vài câu trước, không biết có được hay không?"

Người áo trắng sững sờ, ngay sau đó từ chỗ ngồi khẽ cúi mình hành lễ với khách sảnh quý nói: "Sư muội cứ nói. Sư muội có phân phó gì, cứ việc căn dặn xuống là được."

Võ Duy Chi vốn đang bình tĩnh như thường, nghe người áo trắng gọi nữ hiệp Tuyết nương như vậy, không khỏi thần sắc chấn động. Cậu ta thầm kinh ngạc suy đoán:

"Phụ thân ta xuất thân từ môn hạ Vô Ưu Tử núi Chung Nam. Bây giờ ông ấy gọi Tuyết nương là sư muội, chẳng lẽ nữ hiệp Tuyết nương cũng là truyền nhân của Vô Ưu Tử núi Chung Nam! Hay là hậu nhân của người?"

Lúc này, chỉ thấy nữ hiệp Tuyết nương dùng bàn tay ngọc chỉ thẳng vào chỗ ban nãy Võ Duy Chi luyện công ở giữa đại sảnh, trang nghiêm điềm đạm nói với người áo trắng: "Dưới đó hình như có chút khác thường, Đàn chủ nên phái người xuống xem thử trước đã."

Người áo trắng liếc mắt quét xuống dưới điện, không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc, vội chỉ vào một thiếu nữ áo tím nói: "Phức Yến Thất, ngươi xuống xem thử đi."

Trong hàng thiếu nữ áo tím ở bên trái, lập tức có một người đáp lời bay vút ra; giống như tia chớp tía lóe lên, lao phắt xuống dưới điện. Nàng ta xoay người kiểm tra sơ qua trên mặt đất, rồi báo cáo lên điện với vẻ mặt hoang mang: "Bẩm Đàn chủ, dưới đất có bốn câu thơ, được viết bằng một loại thần công kiểu Đại Lực Kim Cương Trưởng."

Tất cả mọi người không khỏi đồng loạt kêu lên một tiếng kinh ngạc. Bây giờ, mọi người đều đã hiểu ra lý do tại sao bộ "Thất Thập Nhị Thức Linh Vượn Tiên" ban nãy trông hoàn toàn không có gì xuất sắc, lại khiến cho người luyện mệt mỏi kiệt sức, hóa ra nguyên nhân là ở đây.

Người áo trắng không biết là kinh ngạc, hay là tức giận? Là hổ thẹn hay là xấu hổ? Hồi lâu không thốt nên lời. Phải mất một lúc lâu sau, lúc này mới âm trầm phân phó xuống dưới: "Viết những gì? Đọc lên!"

Thiếu nữ áo tím kiểm tra lại một lần nữa trên mặt đất, quay người hướng lên trên báo cáo từng chữ một: "Viết là: Mẹ mất gà con ngửa mặt khóc, cha qua đời ngựa mồ côi quanh cành bay; còn sống chưa từng than thở măng Cung Võ, chỉ mong chết hóa thành tre trước điện Bạch Hổ!"

Người áo trắng "ừ" một tiếng, những người còn lại đều nhíu mày. Thiếu nữ áo tím nhìn nét mặt mọi người, hạ giọng chậm hơn một chút, đọc lại một lần nữa. Tất cả mọi người đều chăm chú lắng nghe. Sau khi thiếu nữ áo tím đọc xong lần thứ hai, ngước nhìn người áo trắng, chờ đợi phân phó. Người áo trắng gật đầu, nói: "Được rồi, ngươi lên đây đi, ta nghe rõ rồi." Tiếp theo, ngữ điệu thay đổi, quát lớn hướng về phía Võ Duy Chi: "Võ Duy Chi, qua đây!"

Võ Duy Chi lặng lẽ bước về chỗ đứng ban đầu, ngẩng mặt nói: "Võ Duy Chi qua đây rồi, Đàn chủ muốn xử trí thế nào thì tùy!"

Người áo trắng giận dữ hỏi: "Nói thật ra xem, ngươi là môn hạ của ai?"

Võ Duy Chi hờ hững nói: "Không biết." Tâm niệm khẽ động, ngay sau đó nhìn chằm chằm người áo trắng, hàm ý dò xét nói tiếp:

"Võ Duy Chi chỉ có thể báo cáo với Đàn chủ, sư phụ của tại hạ là một vị lão nhân tình cờ gặp được trong Hoa Lâm Viên ở Lạc Dương ba năm trước."

Người áo trắng chú ý lắng nghe, nhưng ánh mắt không hề có bất kỳ sự thay đổi nào.

"Ngoài điều này ra, những thứ khác hoàn toàn không biết gì cả." Võ Duy Chi nhìn chằm chằm người áo trắng, nói tiếp: "Đây là điều tiếc nuối hằng ghi trong tâm can của Võ Duy Chi tôi. Võ Đàn chủ là một đời Nho hiệp, tại hạ đến đây, phân nửa cũng là vì muốn thỉnh giáo điểm này, bây giờ giả sử ngay cả ngài là Đàn chủ cũng không thể dựa vào đây mà phát hiện ra điều gì, vậy thì bí ẩn về sư môn có lẽ chỉ đành ôm hụt hẫn suốt đời mà thôi."

Người áo trắng ho khan một tiếng, giống như đang kiềm chế một cảm xúc thẹn quá hóa giận, lạnh lùng hỏi: "Ý ngươi là, vị cao nhân đã truyền võ công cho ngươi đã chết rồi sao?"

"Đi rồi!" Võ Duy Chi đính chính, đồng thời lại thở dài nói: "Sau này còn có thể gặp lại hay không, rất khó mà nói."

Người áo trắng "ồ" một tiếng nói: "Câu này có ý gì?"

Võ Duy Chi ngẩng mặt khàn giọng nói: "Lão nhân gia người đi rồi, nhưng không nói cho ta biết kỳ hạn sư đồ tái ngộ. Chỉ căn dặn rằng: Ở đây có một câu thơ, ngươi hãy đi tìm một trong hai vị minh chủ đi!"

Người áo trắng ngạc nhiên hỏi: "Ý nghĩa của bốn câu thơ này ở đâu?"

"Ta cũng không biết." Võ Duy Chi lắc đầu nói: "Nhưng sư phụ ta nói: Cái này ngươi không cần hỏi, đụng độ một trong hai vị minh chủ, bọn họ tự khắc sẽ nói cho ngươi biết tất cả. Võ Duy Chi nghĩ thừng, Võ Đàn chủ được ca ngợi là một đời Nho hiệp, tự nhiên trong bụng đầy kinh luân, tìm Kim Phán chi bằng tìm Nhất Phẩm Tiêu; vừa khéo lại gặp được Phức Yến Thập Tam cô nương của quý bang, cho nên mới đến nơi này."

Người áo trắng á khẩu không trả lời được. Ánh mắt Võ Duy Chi đảo qua, bỗng nhiên vỗ tay chỉ vào chiếc ghế hương chủ bên trái nói: "Vị Hoàng y hương chủ của quý đàn kia, vô cùng uyên bác tài giỏi. Đàn chủ, sao không làm phiền hắn giải thích một chút?"

Người áo trắng gật đầu, quay mặt lớn tiếng nói: "Hoàng hương chủ, kiến giải của ngươi về bài thơ đó thế nào?"

Gương mặt tuấn tú của khách áo vàng hơi ửng đỏ, đứng dậy hành lễ, ho khan nói: "Cái này, cái này... Hừm, hừm! Theo cái nhìn của tại hạ, câu đầu tiên nhắc đến 'mẹ mất', câu thứ hai nhắc đến 'cha qua đời', câu thứ ba, thứ tư tuy không thể hiểu rõ lắm, chắc cũng không có ý nghĩa gì lớn. Hừm, chỉ xét riêng hai câu trước, ý thơ hình như khuyên người ta làm việc thiện. Không, không! Ý tại hạ muốn nói là hình như khuyên người ta làm một người con hiếu thảo. Kiến giải của tại hạ là như vậy, đúng hay không còn phải nhờ Đàn chủ chỉ giáo."

Người áo trắng suy nghĩ một lúc, gật đầu tự lẩm bẩm nói: "Giải thích thế này, cũng có chút đạo lý." Tiếp theo hỏi hướng xuống dưới điện:

"Ngươi, cho là thế này phải không?"

Võ Duy Chi ngẩng mặt hờ hững nói: "Ta đã nói rồi, ta không biết. Đàn chủ cho là đúng, đương nhiên sẽ không sai được."

Lúc này, một tiếng "xì" vang lên, có người bật cười. Lần theo âm thanh nhìn lại, hóa ra là Tiểu Tuyết cô nương ở khách sảnh quý.

Lúc này chỉ thấy Tiểu Tuyết cô nương vừa nhìn xung quanh vừa tự lẩm bẩm: "Người xưa có câu: Học không có điểm dừng. Thực tế nói cho chúng ta biết, không ai được phép tự cho mình là giỏi giang!" Nói xong, ánh mắt liếc sang khách áo vàng, thu hồi ánh mắt, lại mỉm cười nói với mẹ mình: "Mẹ, mẹ nói có phải không?"

Nữ hiệp Tuyết nương sầm mặt quát mắng: "Ở đây làm gì có chỗ cho con nói chuyện? Lắm mồm!"

Khách áo vàng hừ một tiếng, đứng dậy lớn tiếng nói: "Bẩm Đàn chủ, thuộc hạ ban nãy tuy lời lẽ chưa hết nghĩa, nhưng thuộc hạ lại biết nơi này còn có cao nhân khác."

Người áo trắng hỏi: "Ai?"

Khách áo vàng chỉ tay về phía khách sảnh quý nói: "Vị cô nương kia!"

Người áo trắng quay mặt cười lấy lòng nói: "Tiểu Tuyết hiền chất, đúng thế không?"

Tiểu Tuyết cô nương ngẩng mặt lớn tiếng nói: "Có chuyện đó. Nhưng vì Tiểu Tuyết hôm nay là khách, không có nghĩa vụ phải tiếp nhận mệnh lệnh của đàn sinh, cho nên Tiểu Tuyết muốn thỉnh cầu Đàn chủ lập ra phần thưởng."

Tuyết nương quát mắng: "Con nhóc hỗn láo!"

Tiểu Tuyết cô nương làm mặt quỷ nói: "Mẹ lại thế rồi, chỉ cần chủ nhân không chê trách, thì có quan hệ gì chứ?"

Người áo trắng thoạt đầu ngẩn người, tiếp theo cười nói: "Tiểu Tuyết hiền chất tính tình sảng khoái, thích nói đùa, điều này Ngu bá vẫn luôn biết rõ. Hừm hừm, được! Hiền chất nữ, con nói đi! Con muốn cái gì?"

Tiểu Tuyết cô nương làm mặt nghiêm nói: "Nói cho rõ trước, con không phải nói đùa đâu đấy."

Người áo trắng vội cười tiếp lời: "Được được."

Tiểu Tuyết cô nương nói tiếp: "Muốn cái gì thì hiện tại nhất thời chưa nghĩ ra."

Người áo trắng nói: "Cái đó không sao, đợi khi nào con nghĩ ra rồi nói cũng không muộn. Tóm lại, sau này dù con đưa ra yêu cầu gì, chỉ cần Ngu bá nằm trong khả năng, nhất định sẽ đáp ứng con là được."

Tiểu Tuyết cô nương thốt lên một câu: "Thế thì tốt nhất!" Tiếp theo đứng dậy, đầu tiên liếc nhìn Võ Duy Chi đang lộ vẻ ngạc nhiên, mỉm cười nhẹ, sau đó mới thu mình hành lễ hướng về người áo trắng lớn tiếng chậm rãi nói: "Về bốn câu thơ này, âm luật tuy không được chỉnh tề cho lắm, nhưng ví như cổ phong nhạc phủ, cũng không có khuyết điểm gì lớn."

Gương mặt tái nhợt của Võ Duy Chi hơi ửng đỏ, trong ánh mắt xuất hiện một tia vui mừng vừa hổ thẹn vừa cảm thấy gặp được tri âm. Phản ứng này chỉ có một mình Tiểu Tuyết cô nương thu vào trong mắt, những người khác vì sự tập trung đều dồn vào nàng ta, cho nên hoàn toàn không nhìn thấy.

Ánh mắt Tiểu Tuyết cô nương lướt qua khách áo vàng, lại nói: "Ban nãy có người nói, bốn câu thơ này có ý khuyên người ta làm người con hiếu thảo. Đúng vậy, cách giải thích này rất đúng chủ đề. Thế nhưng, vì người nói câu này chỉ suy đoán dựa trên mặt chữ, bản thân hoàn toàn không hiểu ý nghĩa đối đãi, cho nên cách giải thích này vẫn là đúng mà như sai, còn cách xa ý thơ thực sự rất nhiều!"

Khách áo vàng hừ một tiếng, vừa thẹn vừa giận. Những người còn lại, bao gồm cả người áo trắng, đều dần dần chìm đắm vào đó.

Những gì Tiểu Tuyết cô nương cần khen ngợi đã khen ngợi xong, cần châm chọc cũng đã châm chọc xong; lúc này mới mỉm cười đầy mãn nguyện. Trấn tĩnh lại bắt đầu nói: "Bốn câu thơ này xuất phát từ bốn điển tích khác nhau. Nói câu đầu tiên trước: 'Mẹ mất gà con ngửa mặt khóc'. Câu này xuất phát từ một cuốn tạp lục tên là , kể rằng vào những năm cuối Thiên Bảo nhà Đường, một gia đình họ Thẩm tên Triều Sơn ở huyện Đức Thanh nuôi một đàn gà; có một lần, một con gà mẹ ấp trứng, gà con ra đời, gà mẹ cũng vì rứt ruột mà chết, nào ngờ loài vật cũng có linh tính, đàn gà con vậy mà ngẩng mặt khóc vang, đồng thời tranh nhau ngậm cỏ đến đặt bên xác mẹ, giống như đang tế lễ; tế lễ xong, lần lượt kêu gào thảm thiết rồi chết."

Đại sảnh rất yên tĩnh, Tiểu Tuyết cô nương thở dài một tiếng nói: "Câu thứ hai, 'Cha qua đời chim mồ côi quanh cành bay', điển tích xuất phát từ . Ghi chép rằng phía nam Kỳ Sơn xưa, trên cây gai trước nhà của một lão nông, đậu hai con quạ đực lớn nhỏ; quạ già bị con trai lão nông bắn chết dưới gốc cây, quạ non bay lượn quanh cây kêu khóc thảm thiết, đuổi mãi không đi. Ba ngày ba đêm sau, kiệt sức mà chết."

Tiểu Tuyết cô nương lại thở dài một tiếng nói: "Câu thứ ba, 'Còn sống chưa từng than thở măng Cung Võ', sự việc thấy trong . Xưa có người nước Ngô, họ Mạnh tên Nhân, hiệu Cung Võ, lại có tên chữ là Tông. Lúc bấy giờ đang độ sang thu, cách thời điểm măng đông mọc còn lâu, mẹ của Cung Võ bỗng thèm ăn măng; Cung Võ uyển chuyển bẩm báo rằng chưa đến thời vụ, mẹ chàng nghe xong buồn bã không vui, cuối cùng thành bệnh. Cung Võ vô cùng hiếu thảo, ngày đêm than thở trong vườn trúc. Bảy ngày sau, điều kỳ lạ xuất hiện, đầy vườn mọc đầy măng, người trong hương lý đều kinh ngạc, truyền tụng thành giai thoại. Người đời sau ca ngợi, xem đó là tấm lòng hiếu thảo của Tề Vương, cứ thế viết rằng: 'Suối trung thành tuôn ra từ giếng, măng hiếu thảo mọc đầy sân'!"

Nàng dừng lại một nhịp, nói tiếp: "Câu thứ tư, cũng là câu cuối cùng, 'Nhưng mong chết hóa thành tre trước điện Bạch Hổ', điển tích xuất phát từ . Đời nhà Hán, Chương Đế là một vị hoàng đế hiếu thảo nổi tiếng, năm trị vì thứ ba, trước điện Bạch Hổ bỗng từ mặt đất mọc lên một cặp tre; một cây to một cây nhỏ, tựa vào nhau nương vào nhau. Dáng vẻ như con ngẩng đầu vào lòng cha, cha xoa đỉnh đầu con. Quần thần bàn bạc đặt tên là Trúc Phụ Tử, đồng thời tiến cúng bài thơ ca ngợi trúc hiếu, là một trong những điềm lành trong lịch sử vừa đẹp đỗi lại vừa cảm động nhất."

Cả đại sảnh lặng ngắt như tờ, cô nương liếc nhìn Võ Duy Chi đang cúi đầu lau nước mắt một cái, ngẩng mặt với giọng nói nghẹn ngào khàn đục: "Bốn câu thơ này, hai câu đầu là ví von. Có thể nói là 'loài vật còn như thế, huống chi là con người cơ chứ'? Mà ý thơ thực sự lại nằm ở hai câu sau. Đó chính là: 'Sống không thể phụng dưỡng, chết nguyện đi theo bằng linh hồn'. Theo cái nhìn của Tiểu Tuyết, vị thiếu hiệp dưới điện kia, chắc chắn có thân thế tiêu điều và tâm sự bi thương không biết nên tròn hiếu đạo ở nơi nào. Nếu Đàn chủ không tin, chi bằng thử hỏi xem."

Tiểu Tuyết cô nương nói xong liền ngồi xuống. Mọi người sau khi cảm thán khâm phục, hình như đều bị lây nhiễm một nỗi buồn man mác thoang thoảng, thế nên không ai cất lời.

Người áo trắng nhìn chằm chằm vào Võ Kế Chi, hồi lâu sau, mới lạnh lùng hỏi: "Võ Duy Chi, bản tọa hỏi ngươi, có phải như vậy không?"

Võ Duy Chi ngẩng chiếc gương mặt vẫn còn vương vết lệ lên, cũng nhìn chằm chằm người áo trắng hồi lâu, cười thê lương một tiếng rồi đáp: "Trước khi trả lời Đàn chủ, tại hạ muốn thỉnh giáo Đàn chủ trước một câu hỏi, có được không?"

Người áo trắng lạnh lùng nói: "Ngươi muốn hỏi gì?"

Võ Duy Chi nhìn người áo trắng, điềm đạm nói: "Địa vị hiện tại của Võ đại hiệp là Hổ Đàn Đàn chủ của Phong Vân Bang, đây là sự thật. Nhưng không biết thân phận minh chủ võ lâm đời thứ ba của Võ đại hiệp, có còn tồn tại hay không?"

Người áo trắng sững người trong chốc lát, cất giọng trầm trầm nói: "Sao lại không tồn tại? Ai có thể hủy bỏ thân phận minh chủ bản bách của họ Võ?"

Võ Duy Chi gật đầu, nhìn chằm chằm người áo trắng, sắc mặt tái nhợt nói: "Được rồi, bây giờ xin Võ đại hiệp tạm lấy thân phận minh chủ võ lâm đời thứ ba để lắng nghe lời trần thuật của một hậu bối võ lâm. Lần này Võ Duy Chi mạo muội yết kiến minh chủ, tổng cộng có hai thỉnh cầu. Việc thứ nhất, chính là bí ẩn về sư môn của Võ Duy Chi, ban nãy đã nói rồi. Về điểm này, Võ minh chủ lực bất tòng tâm, Võ Duy Chi không dám miễn cưỡng ép buộc, đành tạm gác lại vậy."

Người áo trắng nóng lòng ngắt lời: "Việc thứ hai thì sao?"

Võ Duy Chi nhìn chằm chằm người áo trắng, không chớp mắt một cái, giọng nói hơi run rẩy: "Việc thứ hai, thỉnh cầu minh chủ dốc toàn lực giúp đỡ; giúp tìm kiếm phụ thân ruột thịt của Võ Duy Chi!"

"Phụ thân ngươi gặp phải tai nạn gì rồi ư?"

"Không biết."

"Cũng là người trong võ lâm sao?"

"Tên gì thế?"

Người áo trắng nổi giận đùng đùng, quát mắng: "Khốn kiếp! Ngươi có ý gì đây?"

Võ Duy Chi điềm tĩnh đáp lại: "Ý tôi là: Không biết, cái gì cũng không biết."

"Mọi thứ về phụ thân của mình mà cũng mở miệng nói là không biết sao?"

Võ Duy Chi điềm tĩnh trả lời: "Chuyện không biết thì chỉ có thể trả lời là không biết."

Người áo trắng giận dữ quát: "Nói rõ hơn xem nào!"

Võ Duy Chi vẫn điềm tĩnh đáp: "Tôi biết tôi có một người cha, giống như mỗi người đều nên có một người cha vậy. Nhưng điều không may là, từ khi tôi có ký ức đến nay, tôi chưa từng nhìn thấy mặt cha."

"Mẫu thân thì sao?"

"Cũng không biết. Về chuyện này, tôi có thể để dành đến tương lai hỏi cha."

Người áo trắng lớn tiếng hỏi tiếp: "Vậy ngươi là một đứa trẻ mồ côi à?"

Võ Duy Chi run rẩy nói: "Đáng lẽ không phải, nhưng bây giờ thì có thể nói như vậy. Mặc dù tôi biết sự thật ngày hôm nay là do một tay cha tôi tạo ra, nhưng giả sử lão nhân gia người có thể được tìm thấy, tôi tuyệt đối không hận ông ấy."

Người áo trắng không chút biểu cảm hỏi tiếp: "Vậy ai đã nuôi lớn ngươi?"

Võ Duy Chi đáp: "Một vị lão nhân khác, sống ở Lâm Nhữ."

Người áo trắng lại hỏi: "Lão nhân đó là gì của ngươi?"

"Không biết," Võ Duy Chi nói: "Tất cả mọi thứ chỉ có cha tôi mới biết. Lão nhân đó đã chết, ngày hôm nay tôi chỉ biết hai chuyện: Thứ nhất, tôi họ Võ. Thứ hai, tôi có một người cha, ông ấy đã vứt bỏ tôi trước khi tôi hiểu chuyện."

Người áo trắng suy nghĩ một lúc, trong ngữ khí tràn ngập vẻ giận dữ trợn mắt quát mắng: "Võ Duy Chi, ngươi thử suy nghĩ xem, ngươi đưa ra yêu cầu này với bản tọa có thỏa đáng không?" Trước đó, biểu cảm trong ánh mắt của người áo trắng chỉ có hai loại, không giận dữ thì cũng nghi ngờ, hoàn toàn không có loại nào khác!

Trong lúc đối đáp, ánh mắt Võ Duy Chi vẫn luôn không rời khỏi gương mặt của người áo trắng. Ban đầu, cậu ta tỏ ra rất kích động, mặt tái mét, giọng nói run rẩy, hầu như mất đi sự kiểm soát. Thế nhưng, dần dần, dần dần, cậu ta đã bình tĩnh lại; người áo trắng càng giận dữ, cậu ta lại càng tỏ ra bình yên. Cậu ta dường như từ thái độ phẫn nộ của người áo trắng mà nhận được sự an ủi nào đó. Lúc này, người áo trắng trách mọi cậu ta như vậy, dường như đã nằm trong dự liệu của cậu ta từ lâu. Cho nên, người áo trắng vừa mới hỏi xong, cậu ta chỉ cố tình cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi lập tức ngẩng mặt gật đầu, tiếp theo khom mình lớn tiếng nói: "Võ đại hiệp quở trách rất phải, con người không phải thần tiên, võ lâm minh chủ tự nhiên cũng không ngoại lệ, tại hạ sốt ruột tìm cha, nhất thời hồ đồ, đến nỗi làm phiền thanh tâm của Võ đại hiệp. Võ đại hiệp là kỳ nhân một đời ắt sẽ lượng thứ, tại hạ xin cáo lui đây!" Nói xong lại cúi mình một cái, đoạn xoay người lần thứ hai bước ra ngoài sảnh.

Mọi người trong đại sảnh, giống như đang nghe tiên sinh kể chuyện xưa kể đoạn "đời trước có Thái Trung Lang", từng người một mắt đờ đẫn, hồn phách xuất ngoại. Người áo trắng cũng ngẩn người ngẩn ngơ, không thốt một lời. Nhìn thấy Võ Duy Chi sắp bước ra khỏi sảnh, trên chiếc ghế hương chủ bỗng có người gầm lên một tiếng giận dữ: "Đứng lại! Võ Duy Chi!"

Mọi người không kịp đề phòng, đều giật mình. Theo âm thanh vội vã nhìn sang, hóa ra tiếng quát phát ra từ khách áo vàng trên chiếc ghế hương chủ. Võ Duy Chi đột ngột dừng bước quay người lại, từ xa nhìn chằm chằm vào khách áo vàng lạnh lùng cười nhạt, thần sắc nghiêm nghị, trong ánh mắt lộ rõ một vẻ khinh thường rõ rệt, trong mắt người áo trắng lóe lên vẻ nghi vấn, nhưng không lên tiếng."

Lúc này, khách áo vàng đứng dậy cúi mình với người áo trắng, đồng thời cung kính nói: "Được Đàn chủ ưu ái, Hoàng mưu được trao chức Tổng Tuần Hổ Đàn của Phong Vân Bang. Thân phận hiện tại của tại hạ đã khác, cho nên có một chuyện liên quan đến lợi ích thiết thân của bản bang, tại hạ không thể nhẫn nhịn che giấu được." Người áo trắng phát ra một tiếng "ồ", ý nghi ngờ trong mắt càng đậm hơn.

Khách áo vàng khựng lại một nhịp, lớn tiếng nói tiếp: "Lúc tại hạ đến nơi này, phát hiện trên đường người ta đồn đại râm ran một lời đồn vô cùng đáng sợ và kinh ngạc, không biết Đàn chủ đã nghe qua chưa?"

Người áo trắng ngạc nhiên hỏi: "Lời đồn gì?"

Khách áo vàng lớn tiếng nói: "Giữa vùng Ung và Chung, trong vòng nửa tháng đầu, liên tiếp xảy ra mười ba vụ án mạng!"

Người áo trắng vội hỏi: "Án mạng kiểu gì?"

Khách áo vàng dõng dạc lớn tiếng nói: "Án hiếp dâm giết người!"

Đệ tử Hổ Đàn, từ người áo trắng trở xuống, ai nấy đều nhìn nhau ngơ ngác.

"Hiếp dâm giết người?" Sự nghi hoặc ban đầu của người áo trắng được giải tỏa, chợt lại thốt lên hỏi lại với vẻ kinh ngạc: "Cái gì? Hiếp dâm giết người?" Ý trong câu nói của hắn, dường như cảm thấy nghi ngờ: chẳng lẽ ngươi nghe nhầm đấy chứ?

Khách áo vàng lớn tiếng nói: "Vâng, thưa Đàn chủ, án hiếp dâm giết người!" Tiếp theo bồi thêm một câu đầy uy lực: "Tổng cộng mười ba vụ án trước sau, hoàn toàn do một tay một người làm ra!"

Người áo trắng ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện này sao?" Tiếp theo nhìn sang khách áo vàng, ánh mắt đọng lại dấu hỏi lớn, giống như đang hỏi: Chẳng lẽ có liên quan đến bản bang hay sao?

Khách áo vàng hướng ánh mắt của người áo trắng về phía Võ Duy Chi ở cửa đại sảnh, đồng thời bất ngờ giơ tay chỉ thẳng: "Chính là kiệt tác của vị thiếu hiệp này đây!"

A? Khắp cả đại sảnh vang lên một tiếng kinh hô, chiếc cổ thiên nga của Phức Yến Thập Tam Muội rũ xuống bất lực, mười thiếu nữ áo tím còn lại thì dùng khóe mắt đưa tình liếc qua liếc lại một loại ánh mắt chỉ có bọn họ mới hiểu được.

Dung nhan Tiểu Tuyết cô nương biến sắc, một tiếng hừ giận dữ, làm động tác định đứng dậy, nhưng bị nữ hiệp Tuyết nương dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn lại.

Lúc này, tất cả ánh mắt lại tập trung lên người Võ Duy Chi. Chỉ thấy mặt hắn đỏ như lửa, đôi mắt đỏ ngầu, thân thể run lẩy bẩy, thế mà lại không thốt ra được một lời nào. Khách áo vàng cúi mình với người áo trắng nói: "Vốn dĩ chuyện này tại hạ có thể không nhắc đến, nhưng những bàn tán bên ngoài thực sự khiến người ta sợ hãi!"

Người áo trắng phát ra một tiếng "ồ", vội hỏi: "Bên ngoài nói thế nào?"

Khách áo vàng hừ một tiếng, hằn học nói: "Nói thế nào ư? Hè! Bọn họ truyền tai nhau, đồng thời nói rằng: Hung thủ là một thiếu niên, đệ tử ngân phù số mười lăm của Hổ Đàn Phong Vân Bang, Võ Duy Chi!" Tiếp theo ngẩng mặt lên, đầy vẻ phẫn nộ nói tiếp: "Thật tức chết đi được! Đàn chủ, chẳng lẽ bản đàn đã phát ngân phù cho hắn rồi sao?"

Người áo trắng nổi giận lôi đình, vung tay hất mạnh, thân thể uyển chuyển của Phức Yến Thập Tam Muội ngã nhào theo thế. Người áo trắng làm động tác phất phất lớp khăn che mặt, tức giận quát lớn: "Phức Yến Ngũ, Thất, áp giải con tiện nhân này xuống Hổ Lao!" Hai nữ thiếu nữ áo tím đồng thanh đáp lời bước ra. Cúi mình trước người áo trắng, lặng lẽ cúi người khiêng Phức Yến Thập Tam Muội đang bị điểm huyệt; đẩy mở cánh cửa bí mật phía sau điện, biến mất tăm.

Người áo trắng ngẩng mặt gầm giận: "Thằng nhóc họ Võ, giao ngân phù ra đây!"

Nói cũng lạ, Võ Duy Chi lúc này, sau khi liếc nhìn về phía khách sảnh quý một cái, sự tức giận căm hận trên mặt hoàn toàn biến mất, thế mà lại khôi phục lại sự bình tĩnh lúc ban đầu. Lúc này chỉ thấy hắn thong thả bước lên vài bước, ngẩng cao đầu dõng dạc nói với lên điện: "Võ Duy Chi xin báo cáo với Đàn chủ hai điểm: Thứ nhất, bên ngoài xảy ra chuyện gì, tại hạ hoàn toàn không biết gì trước đó. Thứ hai, ngân phù bị tại hạ vứt đi rồi, ban đầu tại hạ bị cưỡng ép bắt nhận, cho nên sau đó không có trách nhiệm bảo quản. Ngoại trừ hai điểm này ra, tại hạ nói nhiều cũng vô ích, tin hay không hoàn toàn ở Đàn chủ. Nếu Đàn chủ muốn dùng vũ lực để uy hiếp, tại hạ nguyện dùng chút kỹ năng mọn, xem như tận lực nghe theo mệnh trời!" Nói dứt lời, đứng thẳng người ngạo nghễ.

Người áo trắng cứ như không nghe thấy gì, vung tay quát lớn: "Ngân phù một, hai, ba, bốn, năm, bắt hắn lại."

Dưới thềm điện năm thiếu niên đồng thanh lao ra, vây quanh Võ Kế Chi vào giữa theo hình cánh hoa mai nở năm cánh. Võ Duy Chi xoay người, ánh mắt lần lượt quét qua năm thiếu niên, rồi ngẩng mặt lớn tiếng nói: "Võ Duy Chi tuy không oán không thù với năm vị huynh đài, nhưng sự tình đã đến nước này, đôi bên đều như tên trên dây, không thể không phát. Xem ra tiểu đệ đành đắc tội với các vị vậy."

Năm thiếu niên áo bạc do dự một chút, hô lên một tiếng, cùng ùa lên. Võ Duy Chi ngầm vận Đại Lơ Thần Công của sư môn, một cú xoay người lớn, tay trái giơ ảo ảnh, dùng chiêu "Thu Phong Tảo" của phái Côn Lôn làm bình phong; năm ngón tay phải chớp nhoáng thi triển thủ pháp "Thiên Nữ Tán Hoa", tựa chớp giật sấm sét điểm lần lượt vào huyệt Kiên Tỉnh của năm thiếu niên áo bạc. Năm thiếu niên áo bạc đồng thời cảm thấy bả vai trái tê rần, lần lượt lảo đảo nhảy ra khỏi vòng vây.

Người áo trắng cuồng nộ quát: "Hương chủ Chấp Pháp!"

Vị trung niên nam nhân gầy gò sắc mặt tro tàn như hút thuốc phiện ở thủ tịch hương chủ ngẩng đầu hừ một tiếng nửa sống nửa chết; thân thể khẽ động, vừa định rời chỗ đứng dậy, khách áo vàng đã nhanh chân lao vút xuống điện. Khi đang ở giữa không trung, miệng cất tiếng nói: "Bẩm Đàn chủ, tại hạ xin góp chút sức mọn." Người áo trắng không ngăn cản, đôi mắt sắc như điện dán chặt vào thân hình khách áo vàng, dường như rất có ý định qua đây để chứng kiến thân thủ truyền nhân của một trong tam lão đương thời.

Khách áo vàng cười lớn giữa không trung, như cắt ngang chim nhạn dũng mãnh lao thẳng xuống đầu Võ Duy Chi.

Võ Duy Chi bước chân đạp Cửu Cung Bộ, né người hai lần, Đại Lơ Thần Công vận dụng tám phần. Hắn căm hận khách áo vàng đến cực điểm, chuẩn bị tung một chiêu phân định sinh tử. Ngay trong khoảnh khắc chớp nhoáng tựa chớp giật ấy, một dải lụa xanh từ khách sảnh quý bạo phát trút xuống, một tiếng quát kiều diễm vang lên giữa không trung; cánh tay ngọc vung lên, đẩy ra một luồng kình phong chấn động khiến thân hình lao đi như tên của khách áo vàng khựng lại, cả hai cùng rơi xuống vị trí đứng ban đầu của Võ Duy Chi.

Người chen ngang không phải ai khác, chính là Tiểu Tuyết cô nương.

Khách áo vàng đứng vững nhìn rõ Tiểu Tuyết cô nương xong, một tiếng "hè"! Vốn định phát tác, chợt nhớ ra cô nương này có uyên nguyên sâu xa với Hổ Đàn Đàn chủ, lập tức không dám chọc ghê gớm. Thế nên hắn đành ngậm bồ hòn làm ngọt nén lại sự giận dữ, ngượng ngùng quay mặt nhìn lên người áo trắng trên điện.

Ánh mắt người áo trắng lóe lên, hình như vô cùng bất ngờ, miệng khẽ "hừ" một tiếng, quay mặt nhìn về phía Tuyết nương ở khách sảnh quý. Nữ hiệp Tuyết nương do dự một lúc, nói: "Con nhóc này bị phụ thân nuông chiều hư hỏng rồi, Đàn chủ không phải là không biết..."

Người áo trắng gật đầu, đành chịu đựng quay mặt hỏi lớn xuống dưới điện: "Tiểu Tuyết hiền chất nữ, vị Hoàng thiếu hiệp này là tôn tử của Địa lão Lư Sơn, hiện tại lại là hương chủ Hổ Đàn do Ngu bá chủ trì. Hắn đang chấp hành công vụ của bản đàn, hiền chất nữ đã nhìn thấy nghe thấy, tại sao lại ra tay ngăn cản?"

Tiểu Tuyết cô nương hừ lạnh nói: "Gia gia hắn là 'Địa lão', gia gia ta là 'Thiên lão', có gì mà ghê gớm chứ!"

Người áo trắng cười gượng gạo nói tiếp: "Hiền chất nữ, Ngu bá không có ý đó."

Tiểu Tuyết cô nương giơ tay chỉ thẳng, ngắt lời lớn tiếng nói: "Đàn chủ không ra lệnh, tại sao hắn lại cứ thích xía vào? Đây là Hổ Đàn của Phong Vân Bang, chứ không phải 'Vụ Viên' của Địa lão Lư Sơn. Hành động khinh suất ngạo mạn kiểu này của hắn, hoàn toàn có thể xem là coi thường bề trên. Nếu Phong Vân Bang muốn thiết lập uy tín của Tam Sát Lệnh, người đầu tiên nên trị vị hương chủ này tội 'bất kính không tuân lệnh'!"

Lời lẽ đanh thép chính nghĩa, sắc mặt khách áo vàng lúc đỏ lúc trắng, người áo trắng cũng á khẩu không trả lời được.

Người áo trắng chật vật một hồi, cuối cùng đành phất tay với khách áo vàng trước nói: "Hoàng hương chủ ngươi lui về chỗ ngồi trước đi." Khách áo vàng cụt hứng quay về chỗ ngồi của mình.

Tiểu Tuyết cô nương liếc nhìn bóng lưng khách áo vàng đầy khinh miệt, ngẩng mặt lớn tiếng nói với người áo trắng: "Bây giờ, Tiểu Tuyết xin thỉnh giáo Đàn chủ, vị Võ thiếu hiệp này rốt cuộc phạm tội gì?" Dung nhan nghiêm trang lại, tiếp theo lớn tiếng nói: "Ban nãy, Võ thiếu hiệp đã tuyên bố rồi, ngân phù Hổ Đàn do đệ tử quý đàn cưỡng ép bắt nhận, cho nên tính đến thời điểm hiện tại, hắn vẫn chưa được tính là đệ tử của Phong Vân Bang. Hắn đã không phải là đệ tử Phong Vân Bang, quý bang liền không nên dùng bất kỳ bang quy nào áp đặt lên người hắn, đó là điều thứ nhất. Hắn không có nghĩa vụ phải bảo quản chiếc ngân phù số mười lăm đó, hắn đương nhiên có thể tùy ý vứt bỏ. Đối tượng truy thu ngân phù của Đàn chủ phải là Phức Yến Thập Tam của quý đàn chứ không phải hắn, đó là điều thứ hai. Trong thời gian vụ án xảy ra, vị thiếu hiệp này đang nằm bệnh ở Lãm Điền, chuyện này có gia mẫu làm nhân chứng, căn cứ của lời đồn bên ngoài hoàn toàn dựa vào chiếc ngân phù đó, chiếc ngân phù đó vốn không ở trên người hắn; vụ án này không phải do hắn làm, là điều hiển nhiên nhất. Suy luận ngược lại, thiên hạ há lại có kẻ ngốc nào mang theo bảng hiệu đi phạm tội chứ? Đó là điều thứ ba."

Người áo trắng trầm mặc. Giọng điệu cô nương cao vút lên, nói tiếp: "Bây giờ, gác lại ba điểm này không bàn tới. Đàn chủ ban nãy đã nói: 'Sau này dù con đưa ra yêu cầu gì, chỉ cần Ngu bá nằm trong khả năng, nhất định sẽ đáp ứng con là được!' Hiện tại; Tiểu Tuyết mạo muội, xin Đàn chủ hãy thực hiện lời hứa. Yêu cầu của Tiểu Tuyết là: Bảo đảm an toàn cho vị Võ thiếu hiệp này rời khỏi núi Chung Nam!"

Người áo trắng thốt lên một tiếng kinh ngạc. Cô nương lớn tiếng nói tiếp: "Đồng thời Tiểu Tuyết muốn nhắc nhở Đàn chủ một câu, minh chủ võ lâm đời này Nhất Phẩm Tiêu là truyền nhân của Vô Ưu Tử—sư bá của Tiểu Tuyết, xưa nay nói là làm. Tiểu Tuyết năm nay mười šest tuổi, lần đầu tiên đến yết kiến, Tiểu Tuyết hy vọng những gì nhìn thấy có thể giống với những gì đã nghe thấy."

Mấy câu cuối cùng này quả thực có uy lực vô song. Thần sắc người áo trắng khẽ chấn động, đôi mắt lóe sáng, thái độ âm trầm do dự bỗng chốc trở nên kiên quyết. Chỉ thấy hắn cười lớn, vung tay nói: "Được, được! Chiều theo ý ngươi, chiều theo ý ngươi. Hả hả, gặp được người cháu gái như ngươi, Ngu bá thực sự hết cách rồi."

Tiểu Tuyết cô nương gương mặt rạng rỡ nụ cười, vạn phúc sâu một cái, giọng lanh lảnh nói: "Tiểu Tuyết ở đây xin đa tạ Đàn chủ đã nể mặt." Nàng quay mặt hướng về phía ghế khách quý lớn giọng hô: "Nương, chúng ta cũng đi thôi chứ?"

Tuyết nương vẻ mặt ung dung đoan trang từ từ đứng dậy. "Đàn chủ dừng bước." Nàng hướng người áo trắng vạt áo hành lễ nói: "Muội muội cáo từ đây!"

Người áo trắng lập tức đứng dậy hướng về hàng ngũ nữ nhân áo tím quát lớn: "Toàn thể Tử Yến cung tiễn quý khách." Quát dứt lời lại quay sang người áo trắng cười làm lành với Tuyết nương: "Bản bang chủ ngưỡng mộ phong thái của sư muội từ lâu, những lời vừa rồi do ngu huynh chuyển đạt, rất mong sư muội suy xét cho. Còn về cây Nhất Phẩm Tiêu của ngu huynh, đó là vật kỷ niệm duy nhất ân sư để lại trên trần gian; sư muội cứ yên tâm, ngu huynh tự sẽ tìm lại trong thời gian ngắn."

Tuyết nương hơi vạn phúc nói: "Chuyện đó để sau hãy nói... Chỉ là cây Nhất Phẩm Tiêu, Đàn chủ nên mau chóng tìm lại thì hơn."

Hổ Đàn giương cao, mười hai thiếu nữ áo tím đi đầu hai hàng. Tiểu Tuyết cô nương vẫy vẫy tay với Võ Duy Chi, đi đầu bước ra; Tuyết nương được người áo trắng đi kèm theo sau. Khách sáo từ chối ba lần, người áo trắng tiễn đến cửa đá ngoại viện thì dừng bước. Mà mười thiếu nữ áo tím thì hộ tống ba người cho đến tận ngoài Trở Thiên Phong.

Lúc này đã là thời điểm hoàng hôn, buổi chiều tối đầu đông, hơi có chút khí lạnh. Nhìn bóng lưng mười thiếu nữ áo tím khuất dần, khuôn mặt bình tĩnh của Tuyết nương bỗng chốc nổi lên một tầng mây âm u. Nàng dùng ánh mắt ra hiệu cho hai đứa trẻ, bảo chúng không được tùy tiện lên tiếng; sau đó gật gật đầu, ra lệnh cho hai đứa trẻ đi theo phía sau, lặng lẽ lao xuống chân núi. Suốt dọc đường, Tuyết nương không cho hai đứa trẻ lên tiếng, cũng không cho chúng dừng lại, thẳng hướng Tây Nam mà chạy. Trải qua một đêm cất bước vội vã, canh năm ngày hôm sau, đã đến Trấn Tử Ngọ cách Trường An không xa.

Vào trấn rồi chọn một khách sạn vắng vẻ, qua loa dùng một bữa. Tuyết nương dẫn hai đứa trẻ vào một căn phòng, cài then cửa lại, rồi hỏi rằng: "Các con, có muốn nghỉ ngơi trước một chút không?" Hai đứa trẻ đồng loạt lắc đầu, biểu thị không mệt.

Tuyết nương hỏi qua một câu, liền không lên tiếng nữa. Ánh mắt nàng vẫn luôn chăm chú nhìn lên khuôn mặt của Võ Duy Chi, không chớp mắt, cứ nhìn mãi nhìn mãi. Hai chân Võ Duy Chi bỗng nhiên mềm nhũn, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống. Tuyết nương không hề kinh ngạc, nàng chỉ từ từ đặt một bàn tay lên đỉnh đầu Võ Duy Chi, nhẹ nhàng xoa hai cái; thần sắc tối sầm lại, trong đôi mắt phượng trào ra hai giọt lệ.

"Sư cô..." Võ Duy Chi nghẹn ngào khóc rấm rứt nói: "Con... con gọi sai rồi sao?"

Tuyết nương lau nước mắt dịu dàng nói: "Không sai, đứa bé ngoan, con đứng lên trước đã!"

Tiểu Tuyết cô nương "ơ" lên một tiếng, nhìn nương nàng, lại nhìn Võ Duy Chi đang quỳ dưới đất, hình như bị làm cho ngơ ngác. Tuyết nương đỡ Võ Duy Chi dậy, chỉ vào cậu cười bảo con gái: "Con nha đầu ngốc này, vẫn chưa hiểu rõ sao?"

Tiểu Tuyết cô nương đầy vẻ ngơ ngác. Nụ cười của Tuyết nương thu lại, khẽ thở dài, rồi lại nói với Võ Duy Chi rằng: "Võ Lâm Song Kỳ năm xưa, Chung Nam Vô Ưu Tử cả đời có tổng cộng ba món bảo vật: Một cô con gái độc nhất, một đại đệ tử đắc ý, một cây Nhất Phẩm Tiêu. Lão nhân họ Âu Dương, tên húy là Lệnh. Con gái của lão tên là Âu Dương Tuyết, chính là ta. Còn vị môn nhân kia? Ông ấy chính là phụ thân của con, Bạch Y Nho Hiệp Nhất Phẩm Tiêu Võ Phẩm Tu."

Võ Duy Chi khóc đến mức không thốt nên lời. Tiểu Tuyết cô nương như nói mê tự lẩm bẩm rằng: "Hắn chính là con trai của Võ bá bá? Nương sao lại biết thế nhỉ? Ồ, đúng rồi, bài thơ đó!"

Tuyết nương thấp giọng thở dài, khàn giọng nói tiếp: "Tuyết Sơn Thiên Lão, Lư Sơn Địa Lão, Linh Đài Sơn Nhân Lão, được gọi chung là Võ Lâm Tam Lão.

Sau đó, gia phụ tạ thế, an thân thích thân thiên lão chi tử... cái nha đầu chết tiệt này phụ thân đã qua đời, Tuyết Sơn Vô Hỉ Hạp... à nhầm, Tuyết Sơn Vô Hoàng ảnh Hiệp; mà phụ thân con cũng mang theo cây Nhất Phẩm Tiêu mà gia phụ truyền cho, bắt đầu xông pha giang hồ, trở thành Bạch Y Nho Hiệp Nhất Phẩm Tiêu vạn người kính ngưỡng trong võ lâm."

Trong lời kể của Tuyết nương dường như đã bỏ qua rất nhiều chỗ quan trọng. Điều này có thể nhận ra từ việc sau khi nói xong mấy câu ngắn ngủn ở trên, nàng lại tỏ ra vô cùng mất sức; sắc mặt hơi tái đi, đồng thời xuất hiện một nụ cười ẩn chứa nỗi hận thù và oán hận vô hạn.

"Con thật sự là một đứa trẻ thông minh, giống hệt phụ thân con." Nàng cười thê lương một tiếng, nói tiếp: "Sư cô vẫn luôn hoài nghi điểm này, nhưng lại mãi không dám khẳng định, vạn lần không ngờ con lại có thể lĩnh hội trước."

Võ Duy Chi bỗng ngước khuôn mặt đẫm lệ lên, run giọng hỏi: "Sư cô, vị Hổ Đàn Đàn chủ kia, ông ấy không phải là phụ thân con chứ?"

Tuyết nương gật gật đầu nói: "Đương nhiên không phải!" Võ Duy Chi thở phào một hơi thật dài.

“Ông ấy không phải, ngay cả con bé này cũng biết.” Tuyết nương chỉ chỉ con gái, ngạo nghễ mỉm cười nói: “Con bé này tuy chưa từng gặp mặt phụ thân con, nhưng ngày hôm qua nó hết gọi đàn chủ rồi lại gọi đàn chủ, con có nghe thấy nó gọi một tiếng bá bá nào không?”

Tiểu Tuyết cô nương mỉm cười tiếp lời: “Nương cũng đâu có gọi một tiếng sư huynh nào đâu ạ!”

Tuyết nương khẽ thở dài nói: “Tuy nhiên, có một điểm đã được chứng thực. Người xuất hiện tại đại hội võ lâm kỳ này, chính là hắn.”

Tiểu Tuyết cô nương giận dữ nói: “Đúng là tên ác tặc, nương thật sự nên vạch trần hắn mới phải chứ!”

Tuyết nương không trả lời, nói tiếp: “Quá giống, suýt chút nữa ta đã bị hắn qua mặt rồi. Lần đại hội trước ta lúc đó không nhận ra sơ hở, sau sự việc càng nghĩ càng hoài nghi, mặc cho hắn giả trang khéo léo đến đâu, nhưng về khí chất, vẫn có khoảng cách, mà bây giờ nhược điểm của hắn lại càng phơi bày hoàn toàn. Chuyến đi Chung Nam lần này của ta chính là vì chuyện này.”

Võ Duy Chi vừa giận vừa hận nói: “Người này là ai, sư cô, tại sao hắn lại có thể giả trang phụ thân con giống đến thế cơ chứ?”

“Về điểm này, hiện tại vẫn chưa thể có được đáp án.” Tuyết nương ngẩng đầu nhẹ giọng nói: “Lần này, cái cớ mà sư cô tìm để hỏi hắn, chỉ là hỏi tại sao hắn tham gia đại hội võ lâm lần trước lại không mang theo Nhất Phẩm Tiêu? Để tránh hắn sinh lòng nghi ngờ, những tội ác khác có liên quan đến Phong Vân Bang, ta thậm chí còn chưa nhắc đến. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, hắn đối với tất cả mọi chuyện trong quá khứ của phụ thân con, lại biết rõ một cách chi tiết đến mức đáng ngạc nhiên.”

Tiểu Tuyết cô nương hừ lạnh nói: “Vậy mà còn dám cả gan mời nương gia nhập bang phái nữa chứ!”

Tuyết nương ảm đạm thở dài nói: “Các con không biết đấy thôi, con trẻ à, ta không thể trở mặt với hắn được.”

Tiểu Tuyết cô nương không phục nói: “Tại sao ạ?”

Tuyết nương thấp giọng nói: “Ta bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện đáng sợ.”

Tiểu Tuyết cô nương vội hỏi: “Chuyện gì vậy ạ?”

Tuyết nương nhìn về phía Võ Duy Chi, thê lương nói: “Sư cô hoài nghi rằng, phụ thân con có lẽ đã rơi vào tay bọn chúng rồi.”

Võ Duy Chi thất thanh kêu lên: “Bọn chúng là Phong Vân Bang sao?”

“Đúng vậy.” Tuyết nương nhìn vào hư không nói: “Bằng không mà nói, bọn chúng tuyệt đối không dám mạo danh thân phận phụ thân con để đi lừa gạt khắp nơi mà không hề có chút kiêng kỵ gì, khi hỏi cũng không thể nào hiểu rõ về phụ thân con đến mức như vậy.”

Võ Duy Chi sốt ruột đến mức tuôn nước mắt nói: “Phụ thân con sao lại có thể...?”

Tuyết nương ảm đạm nói: “Sư cô dám tin chắc rằng, phụ thân con gặp phải kiếp nạn này, tuyệt đối không phải vì võ công không địch lại, phụ thân con nhất định là đã trúng mưu hèn kế bẩn của bọn chúng. Ai! Con trẻ à, con không biết đâu, nhược điểm lớn nhất của phụ thân con, chính là làm người quá mức chính trực.”

Võ Duy Chi run giọng nói: “Sư cô, người có thể cứu giúp ông ấy không?”

Tuyết nương hơi ngẩn ra, lắc đầu nói: “Sư cô không thể.” Tiêu theo đó là một nụ cười thảm thiết, ngẩng phắt đầu lên nói: “Không phải là không thể, mà là—— con trẻ à, đừng hỏi chuyện này nữa. Con không biết đâu đứa trẻ ngoan, hãy đi tìm sư phụ của con đi! Ông ấy hiện tại mới là nhân vật có uy lực duy nhất để giải quyết vấn đề.”

Võ Duy Chi khóc lóc nói: “Biết tìm lão nhân gia ông ấy ở đâu đây ạ?” Tiếp theo lại khóc lóc nói: “Đồng thời lão nhân gia ông ấy rốt cuộc là ai, Duy Chi cũng không hề hay biết.”

Tuyết nương thốt lên: “Chuyện này sư cô đã biết rồi.”

Trong lòng Võ Duy Chi chấn động mạnh, vội vàng nói: “Sư cô, người, mau nói đi! Lão nhân gia ông ấy là ai ạ?”

Tuyết nương nhìn cậu, cắn môi trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng kiên quyết lắc đầu nói: “Không! Con trẻ à, sư phụ của con là một người cực kỳ lợi hại, đừng trái ý của ông ấy. Ông ấy làm như vậy, nhất định có dụng ý của riêng mình. Sư cô mặc dù từ chiêu thần công đó của con mà đoán ra được bảy phần, nhưng vẫn không nói ra thì hơn. Đợi đến khi con có thể biết được, không cần con phải mở miệng, tự khắc ông ấy sẽ nói cho con biết.”

Võ Duy Chi gật đầu trầm mặc. Cậu biết rằng, lời của sư cô không hề sai. Sư phụ từng nói: Sư phụ lại có duyên sâu nặng với Kim Phán, Nhất Phẩm Tiêu bọn họ, đây chính là lý do không cho phép con bại lộ võ công sư môn, cũng như không được làm rõ phái bộ sư môn. Sư phụ giờ phút này đang vì chuyện của phụ thân con mà bôn ba khắp nơi, sao con có thể trái lại ý của lão nhân gia ông ấy chứ?

Tuyết nương dịu dàng hỏi: “Con trẻ à, con nói xem có đúng không?”

"Đúng vậy, sư cô." Cậu cúi đầu xuống, "Duy Chi chỉ nhất thời xúc động, không dám nhắc lại nữa ạ."

Tuyết nương gật gật đầu, khen ngợi: “Biết dũng cảm nhận lỗi, phụ thân con chính là cái dạng tính cách này.” Nhắc đến phụ thân, Võ Duy Chi lại không kìm được mà nước mắt trào ra như suối. Tuyết nương ảm đạm không nói gì, Tiểu Tuyết cô nương vẫn luôn thừ người xuất thần, giống như đang giúp đỡ nghĩ cách.

Lúc này, Tiểu Tuyết cô nương bỗng vỗ tay ngọc một cái, hướng về phía nương nàng đầy vẻ do dự nói: “Nương, sao không để vị Duy Chi ca ca này đi đến Linh Đài Sơn ạ?”

Tuyết nương khẽ giật mình, ngay sau đó lại u sầu thở dài, gượng cười nói: “Đúng rồi, Duy Chi, giả sử hiện tại con không tìm được sư phụ của mình, vậy thì con hãy đi đến Linh Đài Sơn một chuyến trước đi!”

Võ Duy Chi do dự nói: “Đi tìm ‘Nhân Lão’ sao?”

“Không!” Tuyết nương lắc đầu, ngẩng đầu nói: “Tính tình Nhân Lão cổ quái, còn ở Linh Đài Sơn hay không rất khó nói, cho dù có ở đó cũng chưa chắc sẽ gặp con, gặp con rồi, cũng chưa chắc đã chịu đứng ra. Người mà sư cô muốn con đi tìm, là con gái của ông ấy.”

Võ Duy Chi nói: “Con gái của Nhân Lão?”

Tuyết nương ngẩng đầu nói: “Đúng vậy, con gái của Nhân Lão là Mai Nương!”

Trong lòng Võ Duy Chi chấn động mạnh, thầm nghĩ: “Mai Nương đương nhiên chính là nhân vật được đại diện bởi chữ ‘Mai’ trong câu ‘Mai tu tốn tuyết tam phân bạch, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương’, nàng có quan hệ gì với sư cô Tuyết nương đây, mà sư cô Tuyết nương khi ở tửu quán Lạc Dương nghe thấy Hạ Lan Bệnh Hổ thốt ra hai câu thơ này, sao lại phải vì thế mà đổi sắc mặt chứ?” Về những chuyện này, đương nhiên không tiện hỏi thăm cho tường tận. Trong lúc cậu đang nghi ngờ suy đoán, bỗng nghe thấy sư cô Tuyết nương lại u sầu nói tiếp rằng: “Nàng ấy buộc phải vì chuyện này mà nghĩ cách, nàng ấy cũng nên vì chuyện này mà nghĩ cách... Con trẻ à, hãy đi tìm nàng ấy đi!” Nói xong, lại đã uyển chuyển đứng dậy.

Võ Duy Chi nghe xong, lại là một trận ngầm giật mình, càng thêm khó hiểu. Khi cậu ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, Tuyết nương đang nâng bàn tay ngọc của Tiểu Tuyết cô nương lên, nhìn cậu đăm đăm trầm ngâm, phảng phất như còn muốn nói điều gì đó. Nhưng do dự một lát, lại khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài. Cố gắng nở một nụ cười, mất hết sức lực nói rằng: “Con cũng mệt rồi, con trẻ à, tất cả chúng ta hãy nghỉ ngơi trước một chút đã!”

Võ Duy Chi đứng dậy buông thõng tay cung kính tiễn đưa. Tiểu Tuyết cô nương nhìn cậu, đôi môi đẹp hé mở rồi lại khép lại, giống như muốn nói gì đó nhưng lại nhẫn nhịn nhét vào trong, lặng lẽ cúi thấp đầu xuống. Tuyết nương ra hiệu cậu không cần phải tiễn, sau đó hai mẹ con dìu tay nhau, mở cửa bước ra khỏi phòng.

Tiễn hai mẹ con Tuyết nương đi rồi, Võ Duy Chi khép then cửa phòng lại, mặc nguyên y phục ôm lấy chăn dựa vào chiếc giường kang, nhắm mắt chìm sâu vào trầm tư. Cậu nghĩ: Hai câu nói cuối cùng vừa rồi của sư cô, rốt có ý gì đây? Cậu nhớ sư phụ từng có lần sơ lược nhắc qua, dị nhân trong võ lâm trăm năm trở lại đây, trước có Song Kỳ, sau có Tam Lão, trước sau tính ra có tổng cộng năm vị. Song Kỳ có lẽ đã thành người thiên cổ, hiện nay đương nhiên lấy Tam Lão làm tôn. Bây giờ, cậu đã biết, cái gọi là “Tam Lão”, chính là Thiên, Địa, Nhân Tam Lão. Tuyết Sơn Thiên Lão, Lư Sơn Địa Lão, Linh Đài Sơn Nhân Lão.

“Chung Nam Vô Ưu Tử, là một trong Song Kỳ.” Cậu nghĩ: “Vậy thì, vị kỳ nhân còn lại là ai?”

Cậu thực sự không thể ngờ tới, quan hệ giữa người với người, đôi khi lại có lúc nằm ngoài dự liệu của con người theo cách vi diệu và phức tạp đến nhường này——

Mai Nương là con gái của Nhân Lão? Tuyết nương là con dâu của Thiên Lão? Loại phát hiện này, là thứ hoàn toàn không thể tưởng tượng trước được. Đặc biệt là vế sau, Tuyết nương lại chính là hòn ngọc trên tay của Vô Ưu Tử - một trong Song Kỳ, là sư muội của phụ thân Nhất Phẩm Tiêu, chuyện này ai mà có thể nghĩ tới cơ chứ?

Cậu lại nghĩ: “Mai tu tốn tuyết tam phân bạch, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương.” Hai câu thơ vịnh tuyết mai của người đời Tống này, chính là ý chỉ hai vật mai tuyết mỗi bên đều có sở trường riêng, đều mang ý nghĩa vừa khen ngợi vừa tôn vinh, tuyệt đối không có chuyện trọng bên này khinh bên kia. Mà năm xưa Tuyết nương nghe xong hai câu thơ này, sắc mặt vậy mà lại thay đổi lớn, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì? Lẽ nào lại nói, giữa ‘Mai’ và ‘Tuyết’ lại có điều gì đó không hòa hợp với nhau sao?

Hơn nữa, Tuyết nương đã là con gái của kỳ nhân Vô Ưu Tử, lại là con dâu của Thiên Lão, càng là đồng môn sư muội của phụ thân Nhất Phẩm Tiêu. Bàn về thanh thế, độc bá thiên hạ; bàn về quan hệ thân sơ, cũng có thể nói là đủ mức mật thiết rồi. Thế nhưng, khi cậu cầu xin nàng cứu viện phụ thân, nàng lại thẳng thừng từ chối; tuy có giải thích, nhưng cũng ú ớ mập mờ không nói ra được ngọn ngành ra làm sao cả, đây rốt cuộc lại là nguyên nhân gì nữa chứ?”

“Nàng ấy có lẽ có nỗi khổ tâm khác.” Cậu nghĩ: “Bằng không mà nói, nàng tuyệt đối sẽ không vì quan tâm đến chuyện Nhất Phẩm Tiêu thật giả mà chạy đến tận núi Chung Nam.” Nỗi khổ tâm gì chứ? Đương nhiên không phải là thứ mà cậu có thể tưởng tượng ra được.

Bây giờ, điều khiến cậu mê mang nhất, chính là hai câu nói cuối cùng mà Tuyết nương đã nói: “Nàng ấy buộc phải vì chuyện này mà nghĩ cách, nàng ấy cũng nên vì chuyện này mà nghĩ cách!” Buộc phải, nên chi? Tại sao chứ?

“Người là sư muội của phụ thân con, mà còn không chịu đứng ra.” Cậu lặp đi lặp lại suy nghĩ: “Mai Nương là người phương nào? Lẽ nào nàng ấy còn có quan hệ với con thân thiết hơn cả quan hệ giữa sư cô và phụ thân con sao?” Cứ nghĩ mãi nghĩ mãi, khẽ thở dài một tiếng; mí mắt khép lại, chìm sâu vào giấc ngủ.

Cậu thực sự quá mệt mỏi rồi, một giấc ngủ dậy, trời đã tối đen, bên ngoài không có động tĩnh gì lớn. Cậu thầm nghĩ, đã không tiện đi làm phiền người khác, cơm cũng lười ăn, dứt khoát ngủ tiếp vậy!

Khi tỉnh lại lần thứ hai, trời đã sáng bạch. Cậu mặc y phục chỉnh tề, bước ra khỏi phòng; chỉ cảm thấy bước chân nhẹ nhàng, toàn thân thư thái, biết rằng nguyên khí đã hoàn toàn hồi phục. Lập tức ngẩng đầu hít sâu một hơi không khí trong lành, mặt mày rạng rỡ xoay người lại, chuẩn bị bước vào căn phòng bên cạnh để bái kiến hai mẹ con Tuyết nương. Ngước mắt quét nhìn qua một lượt, không khỏi ngây người.

Cánh cửa mở toang, bên trong phòng trống hoác, người đã đi nhà trống từ lúc nào.

Cậu thầm nghĩ: “Lẽ nào hai mẹ con nàng tối qua đã đổi phòng khác rồi sao?” Đang lúc thầm suy đoán, bỗng có người ở bên cạnh mang theo nụ cười cất tiếng chào hỏi cậu. Liếc mắt sang nhìn thì hóa ra là tiểu tử phục vụ trong quán trọ. Chỉ thấy tiểu nhị khom lưng cúi đầu đưa ra một mảnh giấy nhỏ, cung kính nói: “Hai vị nữ khách tối qua đã đi rồi, đây là thứ mà các vị ấy dặn dò giao lại cho thiếu gia, tiền phòng của thiếu gia đã thanh toán xong xuôi cả rồi.”

Võ Duy Chi vội vàng cầm lấy xem qua, mặt trước viết thưa thớt mấy chữ: “Mau đi Linh Đài, chúng ta có việc đi trước một bước.” Góc dưới có đính kèm thêm một dòng chữ nhỏ: “Mời Duy ca có thời gian rảnh thì đến Tuyết Sơn chơi. Gia tổ, gia mẫu, em, đều chào đón anh.” Từ nét chữ và ngữ khí mà nhìn, cậu biết tờ giấy này là do Tuyết nương lưu lại, còn góc dưới là lời tái bút của Tiểu Tuyết cô nương. Lật mặt sau lại xem. Đó là một bức bản đồ tuyến đường, dùng các mũi tên biểu thị rõ tuyến đường từ đây đi đến Linh Đài Sơn.

Võ Duy Chi xem xong, khoát khoát tay với tiểu nhị nói: “Cảm ơn ngươi nhé, tiểu nhị, ta biết rồi!”

Cậu cầm tờ giấy, thừ người ra một lúc lâu. Trở về phòng lấy đi gói đồ duy nhất của mình, ăn uống no nê một trận ở phòng ăn phía trước; đầy vẻ u sầu bước ra khỏi cửa hàng trọ, đi ra ngoài Trấn Tử Ngọ. Dựa theo bản đồ chỉ dẫn, đi đến Linh Đài Sơn nên đi qua Trường An, vượt sông Vị Thủy; từ Mã Quỷ Pò dọc theo Vũ Công, Phù Phong, vượt qua Kỳ Sơn, đi ba ngày là có thể đến nơi.

Trường An, vùng đất nổi tiếng. Chu, Tần, Hán, Tiền Triệu, đều từng định đô ở đây. Thành phía nam hình Nam Đẩu, thành phía bắc hình Bắc Đẩu, cho nên còn được gọi là “Đẩu Thành”. Tám đường lớn chín chợ lớn của Trường An cực kỳ nổi danh trong sử sách. Thời nhà Hán, Thừa tướng Lưu Quấn chém vợ quả quyết ở phố Hoa Y, Kinh Triệu Doãn Trương Sưởng rong ngựa phố Chương Đài. Hoa Y, Chương Đài đều là một trong tám con phố lớn. Lại có người tên Vạn Tử Hạ, hiệu là Trường An đại hiệp, ở phố Liễu. Phố Liễu đó, là một trong chín khu chợ lớn.

Võ Duy Chi học nghệ ở Vương Mụ Sơn gần ba năm, ngoài việc tu luyện võ nghệ ra, còn theo sư phụ học tập khắp các kinh điển gia sư lớn, đến nay đã là văn võ song toàn. Sự phồn hoa của Trường An, đương nhiên là thấy rất rõ. Nhưng cậu tâm hướng về Linh Đài Sơn, không có tâm trạng dạo chơi ngắm cảnh; cho nên đi xuyên qua thành phố, không dừng lại lưu lại chút nào.

Giữa tháng mười, cậu vượt qua sông Vị Thủy, từ Hưng Bình bước lên con đường bộ——

Quét, Tinh Tế Lãng Tử OCR