Mùa liễu đâm chồi.

Tề Chi Phương vừa từ văn phòng công đoàn đi ra thì chạm mặt hai công nhân.

Tề Chi Phương đã có nhiều năm thăng tiến từ một nhân viên điện báo bình thường lên làm cán sự công đoàn hệ thống bưu điện thành phố, chị mỉm cười hỏi họ: "Vé xem phim phát cho khoa các anh đã giao cho trưởng khoa chưa?"

Cửa văn phòng mở ra, một cô gái trẻ thò đầu vào. Cô gái cười tươi hỏi: "Chị Tề, em có thể xin thêm một vé được không? Chị em từ tỉnh lên chơi!"

Tề Chi Phương không đáp đồng ý cũng chẳng từ chối, chỉ nói qua loa: "Để chị xem sao đã, có dư thì chị để cho em, nhé."

Lại một cánh cửa văn phòng khác mở ra, mấy công nhân ùa ra ngoài.

Công nhân hỏi: "Chị Tề, vé của chúng tôi đâu?"

Tề Chi Phương vừa đưa vé cho họ vừa nói chặn họng mấy người: "Tổng cộng sáu vé, cầm lấy đi! Chỗ ngồi có tốt có xấu, các khoa tự điều phối với nhau nhé." Đám công nhân cầm vé xem phim tản đi mất.

Đúng lúc Tề Chi Phương tưởng rằng ngày hôm nay của mình cũng sẽ giống như hôm qua, lại trải qua một ngày bình lặng trôi qua, thì bóng dáng một người đàn ông cứng rắn như thể được đẽo gọt từ dao búa xuất hiện ở cuối hành lang phía xa.

Tiêu Hổ đã trở lại. Anh mặc bộ quân phục Trung Sơn màu xanh lam đã cũ, tóc đã bạc một nửa, nhưng nụ cười vẫn tươi rói với ánh mắt sáng ngời.

Không hiểu vì sao, rõ ràng là thời khắc trùng phùng đã mong đợi từ lâu, nhưng Tề Chi Phương dường như có một thoáng thôi thúc muốn quay đầu bỏ chạy.

"Phim gì thế?" Tiêu Hổ cười hỏi, như thể anh chưa từng rời xa cuộc đời Tề Chi Phương lâu đến thế.

"Dù sao thì cũng không có vé của anh đâu."

Tề Chi Phương bị thái độ thoải mái, tùy ý của Tiêu Hổ lây lan, cũng bật cười.

"Anh đợi em ở quán ăn dưới kia." Tiêu Hổ nói xong liền quay người đi về phía lối cầu thang.

Tề Chi Phương phát hiện tấm lưng từng thẳng tắp như cây súng của Tiêu Hổ nay đã hơi còng xuống, điều này khiến chị không khỏi ngẩn người, hóa ra đây chính là nỗi buồn man mác của màu xanh khi thanh xuân của một người đã qua đi.

Bước vào quán ăn, Tề Chi Phương thấy Tiêu Hổ đang đứng trong hàng chờ mua đồ ăn. Anh hất cằm về phía một chiếc bàn cạnh cửa sổ, Tề Chi Phương nhìn thấy trên hai chiếc ghế đều đặt báo và tạp chí.

"Chiếm chỗ rồi đấy, em qua ngồi đi." Tiêu Hổ hất cằm về phía hai chiếc ghế.

"Em ngồi cùng anh." Tề Chi Phương nhẹ nhàng lắc đầu.

Tiêu Hổ nhìn Tề Chi Phương một cái, Tề Chi Phương mỉm cười nhẹ.

Tiêu Hổ quay đầu nhìn vào trong quầy, dường như đang chọn lựa mấy loại thức ăn ít ỏi. Tề Chi Phương tỉ mỉ nhìn khuôn mặt nghiêng của anh, phần tóc mai và râu ria đã bạc nhiều hơn đen.

Thực ra lúc này Tiêu Hổ cũng đang lén nhìn bóng nghiêng của Tề Chi Phương. Trên khuôn mặt từng mịn màng không tì vết của chị, lúc này cũng thấp thoáng xuất hiện những nếp nhăn đuôi mắt nhỏ xíu.

Cả hai đều có chút u sầu dời ánh mắt đang đặt lên đối phương đi chỗ khác. Trên bức tường phía sau quầy, khẩu hiệu từng một thời "Phục vụ nhân dân" giờ đã loang lổ màu sắc. Dòng đời vạn biến, vật đổi sao dời, ai cũng chỉ là những người đảo lộn giấc mơ giữa dòng thời gian, không ai có thể thoát khỏi số phận già đi theo năm tháng.

Tiêu Hổ bưng hai ly đồ uống, Tề Chi Phương bưng một đĩa bánh ngọt, phát hiện chiếc bàn cạnh cửa sổ đã bị người khác chiếm mất, Tiêu Hổ liền quay người đi về phía một chiếc bàn khác gần cửa ra vào.

Tề Chi Phương ngạc nhiên trước sự thay đổi của Tiêu Hổ: "Ơ, sao anh không nói với họ là chỗ đó anh đã giữ rồi?"

"Lùi một bước để cầu sự ổn thỏa."

"Trước đây anh đâu có chịu lùi bước."

Tiêu Hổ cười khổ: "Không lùi thì ngay cả chỗ ngồi cũng chẳng còn."

Tề Chi Phương trêu chọc Tiêu Hổ: "Anh đây là tiến bộ, hay là thoái bộ?"

Tiêu Hổ lắc đầu nói: "Thoái bộ, nhưng đôi khi thoái bộ chính là tiến bộ. Lùi về tận nơi như công trường hồ chứa nước, coi như đã thoái đến tận cùng rồi, vậy thì thực ra tiến bộ đã bắt đầu rồi đấy."

Tề Chi Phương lườm Tiêu Hổ một cái, nói: "Đừng có nói chuyện hoa mỹ với em."

Tiêu Hổ uống một ngụm đồ uống. Tề Chi Phương cũng uống một ngụm, lập tức nhíu mày.

Tề Chi Phương nhìn thứ đồ uống có màu sắc kỳ lạ trước mắt, nhíu mày nói: "Đây là cái gì?"

Tiêu Hổ vui vẻ nói: "Họ gọi nước cơm cháy này là cà phê đấy. Uống đi, đây là sự tiến bộ lớn nhất của thành phố nhỏ chúng ta, có được một quán cà phê rồi. Có phát hiện ra không, người ngồi trong này đều kém chúng ta một thế hệ đấy. Đã hơn bốn năm rồi nhỉ?"

"Cái gì?" Tề Chi Phương hơi không hiểu Tiêu Hổ đang nói gì.

"Lần cuối chúng ta gặp nhau ấy."

"Ừm." Sau khi hiểu Tiêu Hổ đang nói gì, Tề Chi Phương không khỏi lại thấy hơi u sầu.

"Lúc đó em còn tưởng sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa."

Tề Chi Phương vặn lại Tiêu Hổ: "Anh không nghĩ thế à?"

Tiêu Hổ thở dài, anh hé miệng, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Hai người im lặng uống thứ gọi là cà phê, lơ đãng ăn một hai miếng bánh.

Tề Chi Phương dùng chiếc thìa nhỏ khuấy khuấy cà phê trước mặt, hỏi Tiêu Hổ: "Anh về khi nào?"

"Một tháng trước."

"Vậy anh...?" Câu trả lời của Tiêu Hổ có chút nằm ngoài dự đoán của Tề Chi Phương.

"Sao không tìm em ngay à? Muốn đưa ra một quyết định trọng đại, ít nhất phải mất một tháng chứ?" Tiêu Hổ ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tề Chi Phương.

"Quyết định trọng đại?"

"Vợ cũ của anh tháng trước đã tới, cô ấy muốn tái hôn với anh."

Tề Chi Phương nhẹ nhàng quay đầu đi, dán mắt vào thế giới xuân quang rực rỡ ngoài cửa sổ, dùng một tư thế tao nhã che giấu sự kinh ngạc, ghen tị và tuyệt vọng của mình.

"Chuyện tốt mà."

"Với ai là chuyện tốt? Với anh, hay với em?" Tiêu Hổ nói.

"Em? Em là ai? Cùng lắm chỉ tính là một người bạn thôi." Tề Chi Phương cụp mắt xuống, trong giọng nói đầy vị đắng chát.

"Thật không?" Tiêu Hổ vặn hỏi.

"Thật." Tề Chi Phương cố tỏ ra cứng cỏi nói.

"Em sẽ không hối hận chứ?"

Tề Chi Phương đột nhiên cầm lấy túi xách của mình đứng dậy nhanh chóng đi ra ngoài cửa. Chị thật sự không thể chịu đựng thêm sự tra tấn này nữa.

Tiêu Hổ đuổi theo Tề Chi Phương trên phố lớn. Anh nắm lấy cánh tay chị, nói: "Trong phim mới gần đây, cứ luôn là một người phụ nữ chạy phía trước, một người đàn ông đuổi theo phía sau, anh xem mà cứ muốn mắng người. Đó là đang tìm đối tượng hay là thi chạy? Có phải không? Giờ chính anh cũng đang đuổi theo đây."

Tề Chi Phương đau đớn hạ thấp giọng mình xuống, nói: "Anh muốn tái hôn thì cứ tái hôn đi, việc gì phải đến nói với em? Kích động em à?"

"Phương Tử, anh là coi em như người thân mới thương lượng với em. Em trai anh năm ngoái đã qua đời vì ung thư rồi. Nếu nó còn sống, những lời này anh cũng không thể nói với nó được."

"Dựa vào đâu mà cứ phải nói những lời này cho tôi nghe? Anh tưởng lòng từ thiện của tôi dư thừa lắm sao?" Tề Chi Phương phát hiện ra dù đã cách xa bao nhiêu năm, Tiêu Hổ vẫn không biết cách trò chuyện với mình như vậy.

Đúng lúc này, Tiêu Hổ đột nhiên không nói gì nữa, anh đi đến trước mặt Tề Chi Phương, đi về phía một cái đích trong lòng mình.

Tề Chi Phương ngạc nhiên hỏi: "Anh muốn đi đâu?"

"Đi thôi." Trong giọng nói của Tiêu Hổ vẫn còn vương lại sự uy nghiêm của ngày xưa. Chính sự uy nghiêm quen thuộc này đã khiến Tề Chi Phương ngoan ngoãn đi theo anh sang bên kia đường.

Hai người đi đến một khu vườn giữa phố, đi đến trước một chiếc ghế dài.

Tiêu Hổ dùng tay áo lau sạch ghế dài rồi quay người nói với Tề Chi Phương: "Đến đây, ngồi đi."

Tề Chi Phương ngồi xuống.

"Em không kết hôn với Lão Lý." Tiêu Hổ như đang trần thuật lại vừa như đang đặt câu hỏi.

Tề Chi Phương không lên tiếng.

"Hơn nữa cũng sẽ không kết hôn."

Tề Chi Phương nhíu mày nói: "Tại sao?"

Tiêu Hổ nghiêm túc giải thích: "Lão Lý nói rồi, ông ấy tuyệt đối không nỡ hủy hoại nửa đời sau của em. Cho nên ông ấy tuyệt đối sẽ không kết hôn với em đâu. Ông ấy đã nói thế với Lão Lỗ. Vậy em xem, em còn cần anh không? Nếu em cần anh, thì anh sẽ đợi..."

Tề Chi Phương nhíu mày, "phì" một tiếng bật cười.

"Cười cái gì? Có cần hay không?" Tiêu Hổ sốt ruột hỏi.

Nụ cười của Tề Chi Phương không thay đổi: "Sao anh lại quê mùa thế hả?"

"Không kịp thời thượng nữa rồi, cứ làm bộ làm tịch thêm tí nữa là đời người kết thúc mất."

Tề Chi Phương ngẩn người nhìn về phía trước: "Lão Lý giờ như thế này, sao em nỡ bỏ ông ấy? Bỏ ông ấy rồi, lương tâm em có thanh thản được không?"

Tiêu Hổ dường như nhìn rõ suy tư của chị, cũng ngẩn người, kéo kéo bàn tay chị đang đặt trên ghế.

Tề Chi Phương mặc kệ Tiêu Hổ nắm tay mình, gương mặt đau xót chuyển chủ đề: "Khi nào anh tái hôn?"

Tiêu Hổ lắc đầu.

Tề Chi Phương căng thẳng chờ đợi câu trả lời của anh.

"Mấy năm nay bản lĩnh lớn nhất mà anh học được chính là tạm bợ. Tái hôn với vợ anh, thực ra cũng là tạm bợ. Anh đã biết cô ấy vô tình vô nghĩa đến mức nào, không tạm bợ thì sống với cô ấy sao được? Thế nhưng, sau khi gặp người phụ nữ trọng tình trọng nghĩa như em, anh lại không thể tạm bợ với cô ấy được nữa. Phương Tử, dựa vào cái gì mà anh phải tạm bợ chứ?" Giọng Tiêu Hổ có chút kích động nói.

Trong một thoáng chốc, Tề Chi Phương hiểu ra mùa xuân thuộc về mình và Tiêu Hổ đã cùng trở lại.

Một tuần sau, Tề Chi Phương và cô con gái nhỏ Vương Hồng đang chọn mua đồ nội thất phù hợp cho đám cưới của mình và Tiêu Hổ tại một triển lãm đồ gỗ.

Vương Hồng nhìn thấy một bộ nội thất gỗ ép kiểu Romania màu cà phê trông khá ổn, liền quay đầu gọi mẹ: "Mẹ ơi, sao mẹ không mua bộ này ạ?"

Tề Chi Phương dừng chân nhìn một chút, rồi lại phát hiện bộ nội thất này có treo thẻ, đành tiu nghỉu nói với Vương Hồng: "Đây là hàng mẫu, người ta không bán."

Hai mẹ con Tề Chi Phương tiếp tục len lỏi trong rừng đồ nội thất.

Thỉnh thoảng lại dừng chân, xem cái này một chút, ngó cái kia một chút. Trong thời gian đó, Tề Chi Phương và Vương Hồng liên tục vừa lật xem giá tiền, vừa tán gẫu đôi câu.

Vương Hồng nói: "Đợi đồ nội thất về rồi, mẹ thực sự sẽ đi cùng chú Tiêu sao?"

"Sao thế?"

"Chỗ chú Tiêu còn phòng dư không ạ?"

"Đến cái phòng này còn là chật vật mới ra được đây này!" Nhắc đến nhà cửa, trên mặt Tề Chi Phương không kìm được hiện lên vẻ lo lắng nhàn nhạt.

"Nửa cái phòng cũng được ạ."

"Nhiều hơn nửa cái phòng mẹ sẽ để con ở, có chịu không?"

"Sống cùng mẹ bao nhiêu năm nay, mẹ đi rồi, chắc chắn con không quen nổi!" Vương Hồng có một sự quyến luyến mãnh liệt với mẹ.

Tề Chi Phương nghe vậy nhíu mày: "Con nhìn nhà mình xem, anh con nếu kết hôn với Tôn Yến, nhà Tôn Yến còn nhỏ hơn nhà mình, em trai Tôn Yến cũng đã được điều về thành phố rồi, cho nên Vương Đông và Tôn Yến chỉ có thể ở nửa căn phòng của bà ngoại. Bà ngoại và chị con, cộng thêm con, ở phía nhà mình, già trẻ có thể chăm sóc lẫn nhau, mẹ cũng sẽ ngày nào cũng về thăm bà ngoại. Đợi khi nào tòa nhà mới của cơ quan chú Tiêu xây xong, chúng ta sẽ đón bà ngoại qua đó, đến lúc đó, nếu con vẫn chưa xuất giá, thì sẽ chuyển qua cùng bà ngoại."

"Con xuất giá rồi cũng sẽ chuyển qua cùng mẹ."

Tề Chi Phương nghe vậy vui vẻ: "Con ngốc này, cái đó còn phải xem người ta của con có đồng ý không đã."

Vương Hồng nũng nịu: "Anh ấy không đồng ý thì con không gả cho anh ấy!"

Tề Chi Phương lấy tay quẹt mũi Vương Hồng: "Đến lúc đó để xem miệng con còn cứng được không!"

Đúng lúc này, Tiêu Hổ từ sau một cái tủ lớn bước ra.

Tề Chi Phương không tha, lườm anh một cái nói: "Muộn!"

Tiêu Hổ cười cười nói: "Bận chết mất! Khó khăn lắm mới xin nghỉ được một tiếng này!"

Tề Chi Phương lấy ra một tờ bản vẽ từ trong túi xách, áp lại gần phía Tiêu Hổ, lại rút cặp kính lão từ trong túi áo khoác Trung Sơn đã cũ của anh ra. Tiêu Hổ đón lấy kính lão đeo vào, nhìn bản vẽ Tề Chi Phương vẽ.

"Em đã đo cái phòng đó của anh rồi, mười sáu mét vuông, tủ quần áo ba cánh đặt ở đây, đây là giường." Trên mặt Tề Chi Phương có sự phấn khích của mọi người phụ nữ khi quy hoạch tổ ấm mới.

Tiêu Hổ lại tỏ ra lơ đãng với điều này, lướt mắt theo Tề Chi Phương trên bản vẽ vài cái, Tiêu Hổ nói: "Anh có chuyện phải bàn với em."

Tề Chi Phương khó chịu nói: "Chuyện gì quan trọng hơn chuyện này? Sắp phải đặt hàng rồi."

Tiêu Hổ cười khổ nói: "Anh đói bụng rồi."

Vương Hồng thấy mẹ không vui cũng vội phụ họa: "Con cũng đói rồi, chú Tiêu!"

"Được, ngay cạnh đây là quán ăn, chúng ta vừa ăn trưa vừa nói chuyện." Nói xong Tiêu Hổ liền không ngoảnh đầu lại đi ra ngoài.

Tề Chi Phương nhìn bóng lưng Tiêu Hổ, trên mặt lập tức dấy lên một tia nghi hoặc.

Tiêu Hổ vừa đặt một đĩa bánh bao lớn và ba bát canh lên bàn, Tề Chi Phương lại lấy tờ bản vẽ ra.

Vương Hồng nói một câu: "Con đi lấy chút giấm!" rồi đứng dậy rời đi. Con bé cảm thấy bầu không khí giữa mẹ và Tiêu Hổ có chút kỳ quặc, dứt khoát mượn cớ rời đi tạm thời là tốt nhất.

"Chúng ta ăn trước đã, được không?" Tiêu Hổ gắp cho Tề Chi Phương một cái bánh bao.

Tề Chi Phương hờn dỗi nói: "Thành gia là chuyện của một mình tôi à? Cứ như thể tôi tự làm tự chịu lo liệu, phải không?"

"Được rồi, được rồi, anh cũng nhiệt tình đây." Tiêu Hổ lấy kính lão ra đeo vào, hoàn toàn làm cho có lệ.

"Em đặc biệt thích bộ ghế sofa đó. Số tiền anh đưa em, cộng thêm tiền tiết kiệm của em, em tính rồi, đủ." Tề Chi Phương lúc này cho Tiêu Hổ cảm giác, hoàn toàn là một người phụ nữ nhỏ bé biết tính toán chi li, thích quán xuyến gia đình.

"Vương Đông còn phải kết hôn nữa! Nhà mình là nhà trai, cưới vợ phải chi ra nhiều hơn chút." Tiêu Hổ nói.

Tề Chi Phương cười nói: "Phần của Vương Đông, em sớm đã tính toán ra rồi. Những năm này em tằn tiện, cũng tiết kiệm được ít tiền, anh đừng lo."

Tiêu Hổ cắn răng, dứt khoát quyết tâm nói: "Phương Tử, em xem chúng ta có thể hoãn việc thực hiện tờ bản vẽ này lại được không?"

Tề Chi Phương trừng mắt nhìn anh.

Tiêu Hổ cười cười, như thể rất khó mở lời mà nói: "Là thế này, cơ quan tổng đội chúng ta luôn là người đông nhà ít, mấy năm đó một loạt cán bộ mang cả nhà xuống nông thôn cải tạo, lại từ cơ sở lên một loạt cán bộ, chiếm mất nhà của cán bộ xuống nông thôn. Giờ chính sách đã thực hiện, cán bộ xuống nông thôn đều được điều về hết rồi, cấp trên chỉ thị phải nhanh chóng giải quyết nhà ở cho họ. Nhìn một cái mới phát hiện, gần một nửa số cán bộ công nhân viên không có nhà ở!"

Tiêu Hổ nói đến đây, trong lòng Tề Chi Phương dấy lên một dự cảm không lành: "Vậy anh định tính sao?" Giọng chị lạnh đi.

Tiêu Hổ gãi gãi đầu, nói với Tề Chi Phương: "Anh, hì hì, dù sao cũng là bí thư đảng ủy, nhìn người ta dắt díu cả nhà, mấy thế hệ không có nhà ở, nên đề xuất nhường căn phòng của anh ra, cho cán bộ khó khăn nhất. Vị cán bộ này cũng vậy, mấy năm xuống nông thôn đều không nhàn rỗi, sinh một cặp song sinh, hì hì!"

Khuôn mặt Tề Chi Phương lập tức sầm lại: "Ý anh là nói, chúng ta không kết hôn được nữa."

"Không phải không kết hôn được, mà là lùi lại một chút thôi. Tiền xây tòa nhà mới đã phê duyệt xuống rồi, chậm nhất cuối năm sau, tòa nhà mới sẽ hoàn thành. Hơn nữa, chúng ta đều tầm tuổi này rồi, còn quan tâm gì việc khi nào thành gia nữa?" Đối với câu hỏi này của Tề Chi Phương, Tiêu Hổ đành phải giả ngốc giả ngơ nói.

Tề Chi Phương hoàn toàn sốt ruột rồi, chị đập mạnh xuống bàn, không màng tất cả mà hét lên: "Tôi quan tâm! Khi còn trẻ, tôi nghĩ, nuôi nấng lũ trẻ lớn lên, rồi mới sống cuộc đời của mình. Giờ đến Vương Hồng cũng đã lên đại học rồi, tôi vẫn không thể có một mái nhà của riêng mình sao? Anh có biết tôi đã nghĩ trong lòng bao nhiêu năm không? Tôi nghĩ mình sẽ dọn dẹp nhà cửa của mình thật đẹp đẽ..."

Vừa nói vừa nói, mắt Tề Chi Phương run lên, những giọt nước mắt rơi xuống.

Tiêu Hổ trước đó không nghĩ Tề Chi Phương sẽ có phản ứng lớn như vậy với việc này, lập tức luống cuống tay chân.

Tề Chi Phương nức nở tiếp tục nói: "Sao anh có thể nghĩ tôi không quan tâm? Nhường nhà đi, dù có thương lượng với tôi một câu thôi cũng được chứ, tôi cũng sẽ không huy động nhân lực xin nghỉ phép ra ngoài xem đồ nội thất đâu. Chuyện nhỏ thường ngày tôi nghe anh, nhưng đến chuyện lớn thế này anh cũng không thương lượng với tôi, những ngày tháng sau này sống thế nào đây?"

Vương Hồng cầm một chai giấm nhỏ tới, thấy mẹ và Tiêu Hổ đang xung đột, khó xử lùi lại phía sau.

"Ăn nhanh đi, nguội rồi." Tiêu Hổ lại gắp cho Tề Chi Phương một cái bánh bao, anh thật sự không muốn cãi nhau với Tề Chi Phương ở nơi công cộng.

Nhưng cảm xúc lúc này của Tề Chi Phương hoàn toàn mất kiểm soát, sao có thể được Tiêu Hổ an ủi bằng một cái bánh bao? Chị tiếp tục chỉ trích Tiêu Hổ: "Nếu anh không muốn kết hôn với tôi, thì cứ nói thẳng. Tôi biết giờ sau lưng anh lại là một đám người nịnh hót, suốt ngày Bí thư Tiêu dài Bí thư Tiêu ngắn."

Tiêu Hổ cười khổ nói: "Cái thói vô lý của em lại lên rồi đấy nhé!"

"Ai vô lý? Một chuyện lớn như thế, nói thay đổi là thay đổi, căn bản chẳng thương lượng, còn nói tôi vô lý!" Lời của Tiêu Hổ đối với Tề Chi Phương không khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

"Đây chẳng phải đang thương lượng với em đấy sao!"

"Được, anh thương lượng với tôi phải không? Anh giao chìa khóa nhà cho tôi, nhà tôi không đồng ý nhường đi."

Trên mặt Tiêu Hổ có chút không giữ được thể diện: "Anh đã nói với người ta rồi!"

Tề Chi Phương giận dữ: "Thế mà còn gọi là thương lượng sao?"

"Không cản trở việc thương lượng mà!"

"Thế thì được, nói với người kia, anh hối hận rồi, nhà không nhường nữa."

Sắc mặt Tiêu Hổ càng thêm khó coi: "Anh là lãnh đạo, lời đã nói ra sao có thể tùy tiện thay đổi?"

Tề Chi Phương lại căn bản không có tâm trạng để ý đến sự thay đổi sắc mặt của Tiêu Hổ, chị nói: "Với tôi anh có thể tùy tiện thay đổi, với người ta sao lại không thể? Tôi dễ đối phó lắm đúng không? Những năm này tôi mong chờ, chờ đợi... anh về rồi lại đối phó tôi!"

Tiêu Hổ không kiềm được cơn giận, đập mạnh xuống bàn, rống lên với Tề Chi Phương: "Em quá không lý trí rồi, người ta đang nhìn chúng ta đấy!"

Tề Chi Phương đứng dậy định rời đi, may mà Tiêu Hổ cố sức giữ chị lại mới khiến chị không đi được.

Vương Hồng thấy tình hình không ổn vội vàng bước tới, giả vờ như không nhìn thấy gì, cố gắng làm dịu bầu không khí trên bàn ăn, cười nói: "Thật là ki bo, cả quán chỉ có mỗi chai giấm này! Hai người không đói à? Con đói chết mất!" Con bé gắp một cái bánh bao, cắn một miếng.

Tề Chi Phương và Tiêu Hổ lại đều căng mặt không thèm để ý đến lời nói của con bé.

Sau khi chán nản đường ai nấy đi, Tề Chi Phương buồn bực chở con gái Vương Hồng về nhà.

"Mẹ."

"Hử?"

Sự khó chịu trong giọng nói của Tề Chi Phương khiến Vương Hồng do dự không biết mình có nên nói hay không.

"Chuyện gì thế?" Tề Chi Phương giảm tốc độ.

Vương Hồng nhảy xuống xe nói: "Chú Tiêu làm vậy cũng là không còn cách nào khác. Chú ấy một thân một mình, lại là lãnh đạo, đương nhiên phải nhường nhà cho những người ba thế hệ cùng ở trước. Mẹ biết con người chú Tiêu mà, chú ấy không làm ra chuyện ích kỷ như thế đâu. Trước đây mẹ nói với chúng con, mẹ thích chú Tiêu vì chú ấy lý tưởng chủ nghĩa, nhân phẩm cao thượng..."

Tề Chi Phương hiểu con gái nói đúng, nhưng đó là đạo lý của những người đàn ông làm sự nghiệp, phô trương thể diện, không phải đạo lý của những người phụ nữ lo toan củi gạo dầu muối tương giấm trà. Tề Chi Phương nói: "Nhưng chuyện lớn thế này, anh ấy đáng lẽ phải thương lượng với tôi chứ!"

Vương Hồng cười cười nói: "Mẹ ơi, chuyện lớn trong mắt phụ nữ, đàn ông có lẽ không coi là chuyện lớn đâu ạ."

Tề Chi Phương nhướn mày nói: "Thế này còn chưa phải chuyện lớn? Anh ấy muốn thành gia với tôi, thế mà anh ấy đem nhà nhường đi mất. Nhà không còn, thế này còn chưa đáng thương lượng với tôi sao?"

"Chú Tiêu có hơi độc đoán thật." Vương Hồng thực ra cũng cảm thấy việc này Tiêu Hổ làm hơi quá.

"Con mà là mẹ, con có tức không?" Tề Chi Phương vặn hỏi con gái.

Vương Hồng cười nói lảng sang chuyện khác: "Mẹ, con nói mẹ mẹ đừng giận nhé, mẹ bây giờ trông hệt như phần tử lạc hậu trong phim mấy năm trước ấy, còn chú Tiêu thì hệt như nhân vật anh hùng."

Tề Chi Phương chửi khéo: "Bậy bạ! Mẹ không hề lạc hậu chút nào. Anh ấy muốn nhường nhà, tôi không đồng ý, nhưng chỉ cần thương lượng trước với tôi, tôi sẽ thông suốt thôi. Anh ấy chẳng thương lượng gì cả! Ở nhà anh ấy cũng muốn làm người đứng đầu!"

"Thế thì mẹ cứ làm người đứng thứ hai đi, đừng không thèm để ý đến người ta nữa!"

"Đối với anh ấy, dường như chẳng có người đứng thứ hai nào cả, xuống dưới chỉ có người đứng thứ ba, thứ tư thôi. Cơ quan nào mà người đứng đầu trước khi ra quyết định lại không thương lượng với người đứng thứ hai? Con nhìn anh ấy xem, dường như người đứng thứ hai đã sớm bỏ quyền, ủy quyền cho anh ấy quyết định toàn quyền, rồi anh ấy thông báo một tiếng cho người đứng thứ ba, thể hiện chút dân chủ của mình thôi." Tề Chi Phương vẫn còn tức giận không thôi.

"Có lý," Vương Hồng ôm lấy vai mẹ, "Mười năm qua đã khiến mẹ con thành nhà lý luận rồi! Thế thì chúng ta đi tranh luận với chú Tiêu đi!"

Tề Chi Phương lắc vai nói: "Ai thèm tranh luận với anh ta!"

"Mẹ, con biết trong lòng mẹ khó chịu chết đi được, đau khổ chết đi được..." Vương Hồng bày tỏ sự thấu hiểu của mình đối với Tề Chi Phương.

"Mẹ không hề đau khổ." Tề Chi Phương tuy miệng cứng nhưng lòng thực ra đã có chút lung lay.

"Con đi bảo chú Tiêu đến xin lỗi mẹ, thừa nhận lỗi độc đoán của chú ấy." Vương Hồng thấy khẩu khí của mẹ có chút lung lay, vội nói.

"Mẹ không cần anh ta thừa nhận lỗi lầm."

"Thế thì để chú ấy quỳ xuống xin lỗi mẹ? Hát một đêm tiểu dạ khúc thì thế nào?"

Tề Chi Phương bị đề nghị của con gái làm cho bật cười thành tiếng: "Đừng đùa, à." Tề Chi Phương đẩy xe đi lên phía trước mấy bước nói, "Biết đâu già rồi, vẫn cứ sống cùng mấy đứa các con, đỡ lo nghĩ hơn."

"Đỡ lo nghĩ là đủ ạ? Mẹ phải hạnh phúc chứ!" Vương Hồng chân thành cảm thấy mẹ một mình mấy năm nay không dễ dàng gì.

Tề Chi Phương thở dài, u u nói: "Có thể đỡ lo nghĩ chính là hạnh phúc. Đàn ông lúc không quyền không thế, cũng không đắc ý, dường như đáng yêu hơn nhiều. Lúc đó họ cần em, cần tình cảm của em, giống như khát nước dữ dội vậy, trân trọng tình cảm của em như là nước."

"Mẹ, ý là, mẹ thích người đàn ông cần mẹ ạ?"

"Mẹ cũng không biết nữa." Lời của Vương Hồng, khiến Tề Chi Phương không khỏi giật mình, chị bối rối quay sang nhìn con gái nói: "Có thể là vậy, cũng không hoàn toàn là với đàn ông, với các con cũng thế. Lúc các con còn nhỏ, cần mẹ nhất, mẹ tuy rất khổ, nhưng rất thỏa mãn."

"Mẹ cảm thấy chú Tiêu bây giờ không cần mẹ như thế nữa ạ?"

"Vì giờ có rất nhiều người cần anh ấy. Cảm giác thỏa mãn khi được người khác cần đến rất gây nghiện." Tề Chi Phương cụp mi mắt mình xuống.

Vương Hồng nói: "Thế con hiến kế cho mẹ một chiêu. Mẹ cứ giả vờ yếu đuối một chút, giả vờ cực kỳ cần chú ấy."

Tề Chi Phương cười khổ nói: "Mẹ không giả vờ được. Hơn nữa, mẹ cũng muốn anh ấy cần mẹ. Lúc đó anh ấy ở công trường hồ chứa nước, cần tình cảm của mẹ như thế, mẹ cũng thấy cực kỳ đắc ý."

Vương Hồng với vẻ mặt sụp đổ, con bé vỗ bộp bộp vào đầu mình, nói: "Mẹ ơi, mẹ thật vĩ đại! Đã năm mươi tuổi rồi, chẳng thực tế chút nào, vẫn cứ tình cảm tình cảm!"

Tề Chi Phương nghe thấy lời này đành phải lần nữa nở nụ cười khổ.

Tiêu Hổ bực bội trở về văn phòng của mình, anh vốn định uống chén trà bình tĩnh lại cảm xúc, ai ngờ vừa vào phòng anh lập tức bị đống công việc như núi vùi lấp.

Đeo kính lão, Tiêu Hổ cố gắng đọc hết một xấp thư từ được ghim lại với nhau và túi hồ sơ bằng giấy da bò căng phồng bên trong. Nhíu mày, suy nghĩ một hồi, cầm điện thoại lên quay số: "Alo, nhà Trưởng khoa Trần phải không? Ông là Trưởng khoa Trần à? Thư do con gái của Đỗ Minh, nguyên trưởng phòng tổ chức chính trị viết, các ông đều xem cả chưa? Vấn đề của Đỗ Minh sao mãi không giải quyết cho người ta? Ông nhanh chóng xem qua đi, đã lâu thế rồi!"

Gọi xong, Tiêu Hổ đặt điện thoại xuống, tháo kính, xoa xoa sống mũi, rồi đi đến cạnh chiếc giường gấp ở góc tường, nằm xuống.

Quạt trần trên trần nhà quay không nhanh không chậm. Chuông điện thoại reo, Tiêu Hổ mệt mỏi rã rời tiếp tục xoa xoa sống mũi, rõ ràng anh không muốn nghe điện thoại nữa, chỉ muốn kết thúc công việc trong ngày.

Ai ngờ chuông điện thoại lúc này lại reo liên hồi.

Tiêu Hổ mở mắt, nhìn quạt trần quay từng vòng một. Nhìn thấy chuông điện thoại vẫn reo không ngừng, anh đành phải nhảy dựng lên, chộp lấy điện thoại.

"Alo, đâu đấy?" Giọng Tiêu Hổ có chút khàn khàn hỏi.

"Chú Tiêu, là con." Từ trong điện thoại truyền đến giọng nói quen thuộc của Vương Hồng.

Tiêu Hổ nhìn đồng hồ nói: "Ôi, Vương Hồng! Muộn thế này rồi sao con còn gọi điện thoại?"

"Con biết chú vẫn đang đi làm."

Dù Vương Hồng đoán không sai, nhưng Tiêu Hổ vẫn cố tỏ ra thoải mái cười cười, nói: "Chú không đi làm, chú đang bật quạt điện."

"Đây chính là vấn đề của chú đấy, chú Tiêu." Vương Hồng không tha không bỏ nói.

"Vấn đề của chú?"

"Áp lực công việc của chú thực ra đặc biệt lớn, nhưng bề ngoài chú luôn khiến người ta cảm thấy chú rất nhàn nhã. Cho nên quyết định chú đưa ra dưới áp lực không thể được người khác hiểu đúng."

"Ha ha, Vương Hồng sắc sảo thật!" Tiêu Hổ trong nháy mắt cảm thấy đứa trẻ Vương Hồng này đã lớn rồi.

"Quyết định đưa ra dưới áp lực khủng khiếp cũng khó tránh khỏi độc đoán, dễ làm tổn thương người khác."

Tiêu Hổ chân thành gật đầu, nói: "Có lý, có phải con cảm thấy chú làm tổn thương mẹ con không?"

"Chú cảm thấy thế nào ạ?"

"Lát nữa chú qua thăm mẹ con, nói chuyện với cô ấy xem." Sau khi cảm xúc bình tĩnh lại, Tiêu Hổ từng đứng trên lập trường của Tề Chi Phương để suy nghĩ vấn đề. Anh hiểu hành vi của mình đúng là một sự tổn thương đối với Tề Chi Phương.

"Chú có biết hát tiểu dạ khúc không ạ?" Trong cuộc trò chuyện, Vương Hồng đột nhiên cười khúc khích.

Tiêu Hổ với vẻ mặt mù mờ nghi hoặc nói: "Cái gì?"

"Tiết lộ cho chú một bí mật, bố con ngày xưa biết dùng kèn harmonica thổi tiểu dạ khúc. Tắt máy nhé?"

"Ơ đợi đã, con nhóc này, giải thích rõ cho chú!" Tiêu Hổ thực sự bị hành vi của Vương Hồng làm cho ngẩn người.

"Đều rõ ràng thế rồi thì mất hay. Nếu chú có thành ý, chắc chắn sẽ hiểu." Vương Hồng cúp điện thoại.

Tiêu Hổ cất điện thoại, với vẻ mặt đầy mê hoặc nghiền ngẫm từ "tiểu dạ khúc" mà dường như anh đã nghe ở đâu đó. Anh đi đến giá sách cạnh tường, cầm một cuốn "Tân Hoa Tự Điển" lên, đeo kính lão vào, miệng lẩm bẩm: "Tiểu, tiểu, ba nét—"

Tiêu Hổ đang định mở từ điển ra, chuông điện thoại lại reo.

Tiêu Hổ thuận tay cầm điện thoại, lơ đãng nói: "Alo! Ồ, cậu thấy đèn phòng làm việc của tôi sáng dưới lầu, đúng không? Tôi chưa ngủ, giờ bàn luôn à?" Tiêu Hổ bất lực nhìn thời gian, hơi do dự một chút, cuối cùng vẫn đồng ý yêu cầu của người đến, "Được rồi, cậu lên đi."

Tiêu Hổ chậm rãi đẩy từ điển sang một bên, lục lọi tìm kiếm gì đó trong đống hồ sơ lớn ở góc bàn làm việc. Không tìm thấy. Anh đi đến trước giá sách, lật giở những túi hồ sơ xếp hàng trên tầng cao nhất của giá sách, lật giở những nỗi phiền muộn vô tận xuất hiện trước mắt anh sau khi anh hồi phục công việc.

Căn lều đã được cải tạo của nhà Tề Chi Phương lúc này đã có hệ thống thoát nước. Trong tấm rèm nhựa quây lại, Tề Chi Phương đang dùng một cái gáo múc nước để tắm rửa. Dáng vẻ vẫn còn đẹp đẽ của chị được chiếu lên rèm.

Giọng nói trong trẻo của Vương Hồng, đột ngột từ bên ngoài truyền đến, nói: "Mẹ!"

Tề Chi Phương thò đầu từ sau rèm ra, đáp: "Vương Hồng à, mẹ đang tắm!"

Vương Hồng ghé miệng vào khe cửa sổ, trêu chọc: "Mẹ ơi, chú Tiêu nói, lát nữa chú ấy qua thăm mẹ."

"Muộn thế này anh ấy qua làm gì?"

"Hát tiểu dạ khúc cho mẹ đấy ạ!"

"Vương Hồng, con đáng ghét quá, à!" Trên mặt Tề Chi Phương dấy lên hai vầng hồng đỏ.

Sau một hồi lâu, Tề Chi Phương thân thể quấn khăn tắm, vẫn ngẩn ngơ đứng trong ánh đèn mờ tối, ảo tưởng về dáng vẻ thú vị khi người đàn ông cứng rắn như Tiêu Hổ hát tiểu dạ khúc trước mặt mình.

"Chú ấy không hát, con hát đây ạ!" Vương Hồng như thể nhìn thấu tâm tư của chị mà ngân nga bài "Tìm Kim Hoa" trong "Ngũ đóa kim hoa".

Tề Chi Phương "phì" một tiếng bật cười.

Thay xong quần áo, Tề Chi Phương cố ý ăn diện một phen, xách một cái ghế đi đến cửa ngõ của khu nhà đại tạp viện. Hàng xóm mặc áo lót quần đùi, có người đàn ông thì cởi trần ngồi hóng mát trong sân. Cũng có bốn năm người tụ tập chơi bài, hoặc uống bia tươi, tán gẫu.

Tề Chi Phương ngồi trên ghế, nhẹ nhàng phe phẩy quạt. Chị mặc quần lụa ống rộng màu đen, áo ngắn tay màu nhạt, trông như sắp ra ngoài.

Vương Hồng xách xô nhựa, tóc ướt sũng từ lều bếp đi ra, nhìn mẹ cười xấu xa: "Người hát tiểu dạ khúc vẫn chưa đến ạ?"

Tề Chi Phương dùng quạt vỗ một cái vào mông cô con gái nhỏ.

Thời gian trôi theo bóng trăng từng chút từng chút một, chớp mắt mấy tiếng đồng hồ đã trôi qua như thế.

Khuôn mặt Tề Chi Phương tựa vào lưng ghế mà ngủ thiếp đi. Cái quạt từ trên đầu gối chị trượt xuống, cuối cùng "bạch" một tiếng rơi xuống đất. Chị giật mình tỉnh dậy. Hàng xóm hóng mát đều đã vào nhà cả rồi.

Chị nhìn bộ đồ mình đã cẩn thận ăn diện, dường như có chút tức giận chính mình.

Đùng đùng xách ghế vào nhà, Tề Chi Phương thấy Vương Hồng đang đọc sách dưới ánh đèn đầu giường, đành phải kiểm soát cảm xúc rón rén bước vào. Chị lại nhìn thoáng qua chăn màn của cô con gái lớn Vương Phương – người đã khiến chị vô cùng bứt rứt kể từ khi về thành phố.

Người vẫn chưa về. Tề Chi Phương nhíu mày, hỏi Vương Hồng: "Chị con sao vẫn chưa về? Đã mười hai giờ rồi."

Vương Hồng lại không ngẩng đầu lên, không để ý nói: "Mười hai giờ tính là muộn ạ? Chúng con ở trường đều một hai giờ mới ngủ!"

Tề Chi Phương nghe xong câu này, cũng cảm thấy có lẽ là mình đa nghi, chị bất an bước đến sau rèm, nằm xuống giường.

Mấy tiếng đồng hồ sau, Tề Chi Phương bị một giấc mơ kỳ lạ làm cho tỉnh giấc, chị mở mắt ra. Chị chậm rãi ngồi dậy.

Bước xuống giường, chị vén rèm vải lên, nhẹ nhàng bước đến trước giường đôi của Vương Phương và Vương Hồng. Trong cơn mơ màng, chị nhìn thấy Vương Hồng vẫn đang ngủ say, mà giường của Vương Phương lại trống không.

Tề Chi Phương hoảng sợ, chị đẩy cửa phòng ra.

Mẹ Tề đúng lúc này từ lều bếp tay xách xô nước đi ra. Để giải quyết vấn đề nhà tân hôn cho con trai Vương Đông của Tề Chi Phương, mẹ Tề sau khi cha Tề qua đời bất đắc dĩ phải chuyển đến sống cùng Tề Chi Phương.

Tề Chi Phương nhìn thấy mẹ đang xách xô nước liền chạy đến, chộp lấy xô nước, nói: "Mẹ, chỗ bể nước trơn lắm!"

"Tối qua mẹ đợi suốt nửa đêm, cũng không nghe thấy Vương Phương về." Mẹ Tề dùng tay đấm đấm vào thắt lưng nhức mỏi của mình.

"Con đây cũng đang thắc mắc đây, không biết nó có phải đi ra ngoài từ sớm không." Tề Chi Phương nói.

"Không đâu. Trong nhà có đứa trẻ chưa về, mẹ ngủ không yên tâm, chỉ cần có một chút động tĩnh là tỉnh ngay."

Tề Chi Phương bất an nói: "Đứa trẻ này, cả đêm nay đi đâu rồi?"

Mẹ Tề nhìn Tề Chi Phương đầy ẩn ý, nói: "Con có nhìn ra không, Vương Phương gần đây thần hồn nát thần tính, khuôn mặt nhỏ nhắn cũng gầy guộc đi rồi."

Tề Chi Phương cố gắng giải thích sự việc theo hướng tốt: "Công việc của nó đâu có nhàn nhã—"

Mẹ Tề lại nói: "Không phải. Người bận vì công việc không phải ánh mắt kiểu đó. Nó như vậy là đang vội vàng muốn đi đâu đó, lại không dám nói, lại giống như, ừm, làm sai chuyện gì đó, sợ người ta phát hiện. Mẹ cũng nói không rõ, đôi khi mẹ nói chuyện với nó, nó cứ vâng dạ thế thôi, đợi mẹ nói xong mới phát hiện, nó căn bản không biết mẹ đang nói gì, không nghe lọt tai! Có phải đang mắc bệnh tương tư không? Cái từ mới mà các con gọi là 'thất tình' ấy?"

Tề Chi Phương nghe xong câu này, thần thái không chút thương lượng nói: "Con là kiên quyết bắt nó cắt đứt với đối tượng kia."

Mẹ Tề lắc đầu: "Việc này chúng ta đều không lo nổi đâu. Ngày xưa mẹ muốn con kết hôn với cậu sinh viên làm ở ngân hàng với bố con, con có nghe mẹ không?"

Tề Chi Phương cười cười nói: "Con thực sự hối hận vì lúc đó đã không nghe lời mẹ."

"Con hối hận rồi?"

Tề Chi Phương cười một tiếng: "Cho nên con phải kiên quyết ngăn cản. Nếu không Vương Phương đến tầm tuổi con bây giờ, vẫn còn đau đầu vì chuyện đối tượng, lại còn phải nói với mẹ nó, nó hối hận vì lúc trước đã không nghe lời mẹ."

Trò chuyện vài câu tào lao với mẹ, Tề Chi Phương mới nhớ ra mục đích ban đầu khi mình ra ngoài – tìm Vương Phương. Nhớ đến cậu con trai Triệu Vân Tường của Bí thư Triệu thành ủy, kẻ luôn quấn lấy Vương Phương không rời, một dự cảm không lành lập tức xuất hiện trong lòng Tề Chi Phương.

Phụ nữ khi gặp chuyện phản ứng đầu tiên là tìm đàn ông của mình thương lượng, không ngờ khi Tề Chi Phương quay số điện thoại văn phòng mà Tiêu Hổ dùng làm ký túc xá, Tiêu Hổ lại vừa chìm vào giấc ngủ không lâu sau khi tiễn khách đợt cuối cùng. Lúc này Tiêu Hổ đã bị những chuyện phiền muộn không dứt làm cho tinh thần cận kề sụp đổ.

Tiếng chuông điện thoại của Tề Chi Phương làm Tiêu Hổ giật mình tỉnh giấc, anh nhíu mày lật mình, quyết định không thèm để ý đến nó.

Tiếng chuông vẫn tiếp tục reo.

Tiêu Hổ tức giận nhảy dựng lên, chộp lấy điện thoại, không cần biết ba bảy hai mốt gì mà hét thẳng vào ống nghe: "Đây là ký túc xá của Bí thư đảng ủy Tiêu Hổ, không phải trạm trực phòng cháy chữa cháy!"

Chưa đợi đối phương phản ứng, Tiêu Hổ đã cúp máy.

Tề Chi Phương bị giọng nói của Tiêu Hổ làm cho giật mình một cái, ngẩn ngơ cầm ống nghe, nhất thời không biết mình nên tiếp tục gọi cho Tiêu Hổ hay dừng lại tại đây. Suy đi tính lại làm một cuộc đấu tranh tư tưởng, Tề Chi Phương cuối cùng chậm rãi đặt ống nghe xuống, lúc này tâm trạng chị thậm chí còn mông lung tuyệt vọng hơn cả trước khi gọi cho Tiêu Hổ.

Rời khỏi bốt điện thoại công cộng, Tề Chi Phương mơ mơ màng màng đi vào đồn cảnh sát báo án. Cảnh sát phụ trách tiếp nhận vụ án trong đồn vốn định lấy lý do thời gian mất tích của Vương Phương chưa đủ, bảo Tề Chi Phương trước hết hãy về nhà đợi xem sao. Không ngờ vị đồn trưởng cảnh sát này lại là thuộc hạ cũ của Lý Mậu Tài, người này không những đã từng nhìn thấy Tề Chi Phương tại nhà Lý Mậu Tài, mà còn từ chỗ Lý Mậu Tài hiểu biết đôi chút về chuyện tình cảm rối ren giữa Vương Phương và Triệu Vân Tường. Dưới sự điều phối trực tiếp của đồn trưởng cảnh sát, vụ mất tích của Vương Phương được đặc cách xử lý. Mà Tề Chi Phương khi nghĩ đến việc Lý Mậu Tài lúc này về cơ bản đã trở thành một phế nhân, lại còn có thể đáng tin cậy hơn Tiêu Hổ trong lúc mình gặp nguy nan, tự nhiên không tránh khỏi lại là một phen cảm khái vô hạn.

"Chúng tôi vẫn nên đưa bà về nhà thôi, đợi ở đây cũng không có hiệu quả hơn đâu." Cảnh sát phụ trách tiếp nhận vụ án lại một lần nữa đề xuất, bảo Tề Chi Phương hãy về nhà đợi kết quả của họ.

Mắt Tề Chi Phương nhìn chằm chằm xuống đất, đau xót nói: "Xin anh, hãy để tôi đợi ở đây đi."

"Dì ơi—" Cảnh sát phụ trách tiếp nhận vụ án nhíu nhíu mày, mở miệng định nói gì đó, không ngờ chuông điện thoại trên bàn mình lại đột nhiên nổ tung.

Cảnh sát và Tề Chi Phương cùng nhau phấn chấn lên.

Có tin tức rồi.

Cảnh sát nghe điện thoại: "Ừm, ừm, đi từ phía bắc thành phố ra. Chắc chắn là biển số xe của thành ủy? Màu gì? Trong xe có mấy người nhìn rõ chưa? Sau khi ra khỏi thành thì sao?"

Tề Chi Phương trừng mắt nhìn đôi môi đang mấp máy dưới bóng chiếc mũ cảnh sát, không khỏi cảm thấy một cơn choáng váng mãnh liệt.

Sau khi đồn cảnh sát nhận được tin tức liên quan đến Vương Phương, bắt đầu tổ chức lực lượng cảnh sát chuẩn bị ra khỏi thành phố tìm kiếm cứu hộ Vương Phương. Tề Chi Phương vốn muốn đi cùng, nhưng do cảnh sát lúc này vẫn chưa tìm thấy vị trí cụ thể nơi Vương Phương và Triệu Vân Tường đang ở, cho nên Tề Chi Phương dù chọn đi cùng đội cảnh sát phụ trách nhiệm vụ tìm kiếm cứu hộ nào ra khỏi thành phố, đều rất có khả năng sẽ tìm sai phương hướng, trái lại có thể sẽ làm lỡ việc vào lúc mấu chốt. Vì vậy suy đi tính lại, Tề Chi Phương cũng đành phải tuân theo đề xuất của cảnh sát, tạm thời rời đồn cảnh sát về nhà đợi tin tức của cảnh sát.

Đèn đỏ vừa bật, tất cả xe đạp dừng lại. Tề Chi Phương đội mũ che nắng, đạp xe len lỏi vào dòng người, tinh thần cả người hoảng hoảng hốt hốt. Sự mệt mỏi và mông lung vô biên, khiến Tề Chi Phương không chú ý đến một ánh mắt đắm đuối từ phía bên cạnh mình chiếu tới lúc này.

Ánh mắt của người quan sát bắt đầu từ trán Tề Chi Phương, từng chút một lướt qua mũi chị, rồi đến cằm chị. Đoạn khoảng cách không dài này là những đường nét dịu dàng đẹp nhất trên khuôn mặt Tề Chi Phương.

Đèn xanh bật lên, Tề Chi Phương đạp xe về phía trước.

Ánh mắt quan sát chị từ phía bên chuyển sang phía sau.

Bóng lưng Tề Chi Phương hòa lẫn vào dòng người đạp xe, trong mắt người quan sát, bóng dáng mặc đồng phục bưu điện màu trắng và quần đồng phục màu xanh lá cây vẫn rực rỡ nổi bật. Ánh mắt quan sát này luôn đi theo bóng lưng Tề Chi Phương, cứ như thế lặng lẽ nhìn bóng lưng chị với đầy tình cảm sâu sắc, lúc thì bị đám đông che khuất một nửa, lúc thì bị che khuất hoàn toàn, lúc lại như nổi lên mặt nước mà xuất hiện trọn vẹn, cuối cùng biến mất trong biển người...

Người quan sát Tề Chi Phương là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, đeo kính râm, khuôn mặt đen sạm gầy gò. Ông ta tháo kính râm ra, chỉ có hai tia ánh mắt của ông ta nhắc nhở chúng ta rằng, ông ta không phải nhân vật xa lạ trong cuộc đời Tề Chi Phương. Hai tia ánh mắt đó rất nhạy cảm, nhìn mọi thứ đều coi như đối tượng hội họa. Ông ta là Đới Thế Lượng đã nhiều năm không gặp Tề Chi Phương. Điều đáng kinh ngạc là, lúc này trên người Đới Thế Lượng không những hoàn toàn không có vẻ sa sút của một người sau khi trải qua lao tù, trái lại còn mặc đồ rất chỉnh tề thời thượng, kính râm cũng rất tinh xảo.

Đới Thế Lượng đạp xe đi, trong mắt ông ta tràn đầy hoài niệm. Đạp qua mấy con phố, Đới Thế Lượng dừng xe của mình trước cửa một cửa hàng thời trang có tên là Lệ Quân, ông ta lấy chìa khóa từ trong túi ra mở cửa lớn cửa hàng thời trang.

Chỉ một giờ ngắn ngủi sau đó, trong cửa hàng thời trang thuộc về Đới Thế Lượng này, liền chật kín những cô gái trẻ đầy đặn mảnh mai. Loại cửa hàng không có quầy thu ngân này khiến họ – những người vốn chỉ quen mua sắm tại cửa hàng bách hóa quốc doanh – cảm thấy rất mới lạ, có người đưa tay sờ vào những bộ váy treo trên móc áo, lại có người lấy bộ váy xuống ướm thử.

Bên cạnh một chiếc gương thử đồ lớn, đặt một cái khung ảnh to bằng chiếc gương thử đồ, bên trong là ảnh toàn thân của Đặng Lệ Quân. Một cô gái dáng người khá mảnh mai chỉ vào dáng vẻ của Đặng Lệ Quân trong ảnh, nói: "Có bộ quần áo này không ạ?"

Đới Thế Lượng gật gật, nói: "Có chứ." Đới Thế Lượng lấy từ trên một cái móc áo xuống chiếc áo sơ mi, lại lấy từ một cái móc áo khác xuống chiếc chân váy.

Đới Thế Lượng dùng ngón tay chỉ vào góc, nói: "Phòng thử đồ ở đằng kia."

Một cô gái dáng người hơi đầy đặn ngạc nhiên kêu lên: "Vậy mà còn thử được ạ!"

Đới Thế Lượng nhân cơ hội nói đùa, ông ta nói: "Quần áo ở chỗ tôi, không thử không được mua."

Nói xong, Đới Thế Lượng lại lấy từ phía sau ra một cuốn sổ lớn. Cuốn sổ này đóng gáy rất tinh xảo, ông ta lật đến trang đầu tiên, chỉ vào bức ảnh Đặng Lệ Quân đang mặc một bộ váy khác, nói: "Quần áo trong này đều có thể may đo theo số đo, không hài lòng không lấy tiền."

Những cô gái yêu cái đẹp lập tức sáng mắt lên, ngay lập tức ùa tới như thủy triều.

Đến buổi chiều khi công việc kinh doanh của cửa hàng thời trang nhạt nhẽo, Đới Thế Lượng đầu tiên kiểm kê kỹ lưỡng doanh thu buổi sáng, sau đó tiến đến một chiếc bàn viết.

Mở ngăn kéo. Đới Thế Lượng nhìn thấy ngay một bức phác họa cũ kỹ được đóng trong khung gỗ bên trong, là Tề Chi Phương thời trẻ. Ông ta cầm nó lên, trong mắt có sự hoài niệm sâu sắc đó. Chộp lấy điện thoại, ông ta thuần thục quay số.

Điện thoại thông rồi.

Đới Thế Lượng nói: "Xin hỏi Tề Chi Phương có đó không?"

Trong điện thoại truyền đến giọng nói của một nhân viên điện báo trẻ tuổi: "Chị Tề sớm đã điều sang công đoàn rồi. Điều qua đó cũng đã mười năm rồi!"

"Ồ, tôi cũng đã hai mươi năm không liên lạc với cô ấy rồi." Nếu không phải lúc này tự miệng nói ra, chính Đới Thế Lượng cũng không ngờ mình đã biến mất trong cuộc đời Tề Chi Phương lâu đến thế.

"Tôi đọc số điện thoại của công đoàn cho ông nhé. Ông có bút không?"

Đới Thế Lượng vội vàng rút bút máy từ trên túi áo ra, nói: "Có."

Không ngờ điện thoại lại không biết vì lý do gì mà đột nhiên đứt quãng vào lúc này. Trong một thoáng, Đới Thế Lượng ngẩn ngơ tại chỗ, trên mặt lần đầu tiên xuất hiện sự tang thương mà chỉ người trung niên mới có.

Ngay khi Đới Thế Lượng cảm thán vạn phần về mối duyên tình rối ren giữa mình và Tề Chi Phương, Hà Tiểu Huy sau khi biết Triệu Vân Tường và Vương Phương cả hai cùng mất tích, lập tức chạy đến nhà Tề Chi Phương. Theo những gì Hà Tiểu Huy nói với Tề Chi Phương, rất có khả năng Triệu Vân Tường đã đưa Vương Phương đến một thị trấn nhỏ nơi hai người từng thề hẹn trọn đời. Tề Chi Phương nghe xong câu này lập tức muốn kéo Hà Tiểu Huy đến đồn cảnh sát làm rõ tình hình: "Tôi phải nhanh chóng báo tin này cho công an!"

Không ngờ Tề Chi Phương vừa đi đến cửa ngõ khu nhà đại tạp viện của mình, Hà Tiểu Huy lại ngăn chị lại, nói: "Dì Tề, con không đồng ý."

Tề Chi Phương ngạc nhiên nhìn Tiểu Huy.

Tiểu Huy tiếp tục nói: "Con và Vân Tường từ ba tuổi đã ở cùng nhau, hiểu rõ tính cách anh ấy nhất. Cảnh sát chắc chắn sẽ như lâm đại địch mà đến xử lý vụ án này, thế thì sẽ ép Vân Tường vào đường cùng. Ép ai cũng được, chỉ là không thể ép Triệu Vân Tường. Hơn nữa, anh ấy đặc biệt coi trọng thể diện, cảnh sát không thể giữ lại thể diện cho anh ấy được đâu."

Tề Chi Phương nửa tin nửa ngờ với lời nói của Tiểu Huy, chị nói: "Cháu cảm thấy chắc chắn là Triệu Vân Tường đưa Vương Phương đi, không phải bản thân Vương Phương gặp phải bất trắc?"

Tiểu Huy sốt ruột nói: "Dì ơi, sao dì vẫn chưa hiểu ạ? Gặp phải Vân Tường, chính là gặp phải bất trắc lớn nhất! Tất nhiên con không dám khẳng định hoàn toàn là Vân Tường đưa Vương Phương đi, nhưng khả năng rất lớn!"

"Đến nước này rồi, phải làm sao đây?" Tiểu Huy rõ ràng cũng không đưa ra được ý kiến gì.

"Phương Tử!" Tiêu Hổ cố ý tan làm đến tìm Tề Chi Phương, bước xuống xe đạp, nhìn Tề Chi Phương, anh lập tức dựng xe đạp lên.

Không ngờ lúc này Tề Chi Phương lòng đầy tâm sự, nhìn anh trân trân, dường như không nhận ra anh.

Tiêu Hổ tưởng Tề Chi Phương vẫn đang giận mình vì việc nhường nhà tân hôn cho đồng nghiệp trong cơ quan, liền vội vàng bước nhanh mấy bước về phía Tề Chi Phương đang đứng, tiến lên nắm lấy chị, giải thích: "Phương Tử, anh xin lỗi! Tối hôm qua có người nói chuyện với anh đến mười một giờ hơn, anh nghĩ là gọi điện thoại cho em..."

"Để tôi qua đó." Tề Chi Phương lạnh nhạt nói.

"Đừng giận dỗi với anh!" Tiêu Hổ lại có chút nổi nóng.

Tề Chi Phương nhướn mày nói: "Giận dỗi với anh? Tôi có rảnh không?"

Tiêu Hổ nói: "Chẳng phải em đang giận dỗi à? Anh gọi điện đến văn phòng em, em cũng không gọi lại cho anh—"

"Một lúc không nói rõ với anh được! Anh để tôi qua đó!" Tề Chi Phương nói xong đưa tay đẩy vào người Tiêu Hổ, vậy mà gần như đẩy anh ra.

Tiêu Hổ lùi lại hai bước lao ra phố, một chiếc xe tải nhỏ ba bánh đi tới, suýt chút nữa đâm phải anh.

Tài xế xe tải tức giận nói: "Sống chán rồi à?"

Tiêu Hổ nhìn chị, vẻ mặt không thể tin nổi, mới hai ngày không gặp, chị đã trở nên xa lạ, không thấu tình đạt lý như thế.

Tề Chi Phương lúc này còn tâm trí đâu để bận tâm đến cảm giác của Tiêu Hổ, chị nói với Tiểu Huy đang đứng không xa phía sau mình bằng giọng cực kỳ gay gắt: "Không đến đồn cảnh sát cũng được, Tiểu Huy, cháu bây giờ đưa dì đi tìm hai đứa nó."

Tiểu Huy há miệng định nói gì đó, không ngờ một tiếng "Mẹ" đã làm tất cả mọi người có mặt ngẩn ngơ.

Tề Chi Phương toàn thân run rẩy quay người lại. Vương Phương lúc này đang đứng sau lưng chị, mặc một chiếc váy liền thân mới, cả người như không có chuyện gì xảy ra.

"Mẹ." Vương Phương lại gọi Tề Chi Phương một tiếng. Tề Chi Phương lúc này mới chạy đến ôm lấy con gái.

Tiêu Hổ đứng bên cạnh nhìn hai mẹ con Tề Chi Phương, đôi mắt tràn đầy mê hoặc. Anh chậm rãi đi về phía hai mẹ con.

"Vương Phương, con đi hai bước, để mẹ xem." Tề Chi Phương vẫn không thể tin con gái sau khi mất tích một ngày một đêm, vậy mà cứ thế bình an vô sự trở về bên cạnh mình.

"Sao thế ạ?"

"Đi hai bước."

Vương Phương đành phải làm theo lời Tề Chi Phương dặn dò bước lên hai bước.

Tề Chi Phương lại ôm chặt lấy Vương Phương, cất lời trách móc: "Con bé chết tiệt này, làm mẹ sợ chết khiếp! Chạy đi đâu rồi?"

“Mẹ đang nghĩ, lúc Vân Tường còn ở điểm thanh niên trí thức, nó có thể vì con mà so đo hơn thua với người khác, đến nỗi tự chém mất một đốt ngón tay, đối với con thì chưa biết chừng nó sẽ làm ra trò gì nữa đấy!” Tề Chi Phương nói.

Vương Phương cười mệt mỏi, không biết phải trả lời thế nào.

“Thằng nhãi đó, sao tự nhiên lại nổi lòng từ bi, thả con về?” Tề Chi Phương bật khóc.

“Mẹ, đừng gọi anh ấy như vậy... Thực ra Vân Tường đối với con là chân thành...”

Tề Chi Phương đẩy Vương Phương ra, giận dữ nói: “Nó đã cho con uống bùa mê thuốc lú gì rồi? Con lại tin vào lời quỷ quái của nó à?”

Tiêu Hổ nhớ lại cuộc điện thoại sáng sớm nay bị chính mình quát lớn rồi dập máy cái rầm, bắt đầu tỉnh ngộ ra một chút, hắn thận trọng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tề Chi Phương lấy thân mình đẩy Tiêu Hổ sang một bên, nói: “Lúc xảy ra chuyện thì gọi mãi không thấy đâu. Bây giờ thì không cần biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì nữa. Ông cứ đi lo việc đại sự của ông đi. Chuyện của đàn bà chúng tôi dù có lớn đến đâu cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

“Phương tử...” Tiêu Hổ cố gắng giải thích.

“Vương Phương về rồi, chúng tôi đến chuyện nhỏ cũng không còn nữa, càng không cần ông phải bận tâm. Ông mau về đi, đi làm quan phụ mẫu của mấy trăm người kia kìa.” Tề Chi Phương lúc này làm gì còn tâm trí để nghe Tiêu Hổ giải thích.

Tề Chi Phương ôm lấy Vương Phương, đi về phía khu nhà trọ lớn đối diện bên kia phố nhỏ.

Tiêu Hổ lo lắng và đau lòng nhìn theo họ.

Khi đến cổng sân nhà mình, Tề Chi Phương đột ngột quay đầu lại, hung hăng nói với Tiêu Hổ: “Bí thư Tiêu, đàn bà chúng tôi hai ngày nay bị chuyện nhỏ làm cho phát điên rồi, cần phải trấn tĩnh lại, ông cứ để chúng tôi tự yên ổn đi.”

Tiêu Hổ bất lực nhìn hai mẹ con Tề Chi Phương vào cổng, nhất thời không biết làm sao.

Bước vào khu nhà trọ, Tề Chi Phương và Vương Phương dừng chân dưới một cột đèn đường. Bà cẩn thận nhìn con gái từ trên xuống dưới, rồi giúp con sửa sang lại tóc tai, chỉnh lại cổ áo, đồng thời nhẹ nhàng dặn dò con gái: “Nếu hàng xóm có hỏi, con cứ bảo là đi chơi với bạn cả ngày, đã gọi điện cho đơn vị của mẹ nhưng người trực điện thoại không chuyển lời. Nhất là mẹ của Tôn Yến, bớt nói chuyện với bà ta thôi, suốt ngày đi nghe ngóng chuyện nhà người khác, người ta có chuyện gì là bà ta coi như hội hè vậy!”

Vương Phương gật đầu: “Con biết rồi.”

Tề Chi Phương nghĩ ngợi rồi nói tiếp: “Về đến cửa nhà, mẹ vào trước, báo trước với bà ngoại con một tiếng, kẻo lại kinh ngạc, vả lại đang là tiết Tam phục, đừng để cụ già bị sốc tim!”

Khi Tề Chi Phương vào nhà, mẹ Tề đang ngồi bên bàn ăn nghe đài bán dẫn.

Một chiếc quạt điện quay đầu phát ra tiếng kêu vo vo, thổi vào tấm lưng trần của Vương Đông. Vương Đông lúc này đang dùng giấy nhám mài một khúc gỗ.

Tề Chi Phương bước vào từ ngoài cửa, vẻ mặt rất bình thản.

Mẹ Tề và Vương Đông đều ngẩng mắt nhìn bà.

Tề Chi Phương nói bằng giọng bình thản: “Cái con bé điên Vương Phương này, cuối cùng cũng về rồi.”

Vương Đông hỏi: “Về rồi à?!”

Mẹ Tề tháo tai nghe, nói: “Con bé đâu rồi?” Mẹ Tề nói xong câu này liền nhìn mặt Tề Chi Phương, rồi nói thêm: “Con không được cáu gắt với con bé, nghe chưa? Con bé không biết đã chịu bao nhiêu kích động rồi đấy!”

Vương Đông giận dữ nói: “Nó còn chịu kích động gì nữa?”

Tề Chi Phương lườm Vương Đông một cái cháy mặt, nói: “Mẹ, con sẽ không cáu với Vương Phương đâu, chỉ cần mẹ bảo anh trai nó đừng cáu với nó là được.”

Vương Đông ném miếng gỗ trên tay xuống đất, miếng gỗ va vào nền nhà phát ra tiếng “xoảng” một tiếng.

Tề Chi Phương mở cửa.

Vương Phương đành lầm lũi bước vào cửa, cúi đầu gọi một tiếng: “Bà ngoại, anh.”

Vương Phương rủ mắt, nhìn tách trà trước mặt. Bên trái cô là mẹ Tề, bên phải là Vương Đông, Tề Chi Phương thì ngồi đối diện cô.

Vùng mặt Tề Chi Phương trầm xuống, lạnh lùng nói với Vương Phương: “Con nghĩ mà xem, thế này không gọi là bắt cóc thì gọi là gì?”

“Lúc đầu con cũng rất sợ... sau đó bọn con đến núi Bàn Đào, anh ấy lấy những bài thơ viết cho con gần đây ra, đọc cho con nghe...” Vương Phương dường như cúi đầu thấp hơn nữa, cả người như chìm vào đoạn hồi ức đan xen khổ đau và hạnh phúc của một ngày trước.

“Có ích cái cóc khô gì?” Vương Đông khinh bỉ nói.

Vương Phương hồi tưởng lại, nói: “Hồi đi thanh niên xung phong, chẳng có gì hy vọng, chỉ mong Vân Tường đưa con ra đường cái bắt xe, chở con lên núi Bàn Đào. Hồi đó phong cảnh đẹp hơn bây giờ, cây cối nhiều hơn bây giờ nhiều. Mùa xuân, hoa đào trên núi nở mấy màu cơ. Mùa hè bọn con cũng từng đi, quả đào dại chua và chát, nhưng bọn con đều thấy rất ngon.”

Nghe xong lời kể của Vương Phương, Tề Chi Phương dường như cũng bị những hồi ức đẹp đẽ đó của con gái lây lan.

Mẹ Tề lúc này lại hắng giọng một cái, cắt ngang cơ hội để Tề Chi Phương và Vương Phương tiếp tục đắm chìm, mẹ Tề nói: “Nó có thể đàng hoàng mời con đi chơi mà, sao cứ phải như bắt cóc thế?”

Vương Đông cũng nói xen vào: “Triệu Vân Tường đúng là một tên cướp! Ngày mai con bắt buộc phải đi báo cảnh sát!”

Vương Phương vội vàng biện hộ cho Vân Tường: “Anh, không đơn giản như anh nghĩ đâu. Sau đó bọn con còn cùng đến chỗ bố mẹ anh ấy nghỉ mát, đều rất tốt...”

Tề Chi Phương nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: “Bố mẹ nó có biết là Triệu Vân Tường ép con lên xe, bắt cóc con đến đó không? Nhà mình lo sốt vó lên, cảnh sát còn xuất động rồi...”

“Từ núi Bàn Đào ra, anh ấy không ép con.” Vương Phương vừa nói vừa quay mặt đi chỗ khác.

“Cái gì! Con tự nguyện theo nó đến chỗ bố mẹ nó à?” Trên trán Vương Đông nổi gân xanh vì giận dữ.

“Vâng.” Vương Phương gật đầu.

“Tại sao? Con điên rồi!” Vương Đông tức giận đập mạnh tay xuống bàn.

“Vân Tường đã khóc. Anh ấy khóc rất đau lòng, rất đáng thương...” Trong mắt Vương Phương đong đầy nước mắt.

Mẹ Tề cầm chiếc khăn mặt, lau cho cháu ngoại, muốn nói với Vương Phương điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đành thở dài bất lực.

Gân xanh trên trán Vương Đông giật càng dữ dội hơn, hắn quát lên: “Thế thì bọn mình phải nói với cảnh sát thế nào đây? Người ta huy động nhân lực khắp nơi đi tìm hai đứa đấy!”

“Con sẽ đi xin lỗi họ, cứ nói là hiểu lầm thôi.”

Vương Đông bỗng chốc đứng bật dậy, chỉ tay vào Vương Phương, nói: “Con bị làm sao thế? Bẩm sinh là loại hạ tiện à? Càng bị hành hạ con càng thấy sướng, đúng không? Con không tố cáo nó, anh tố cáo! Vì sự an toàn sau này của con, cũng vì để mẹ và bà ngoại không bị các người làm cho sốc tim, anh nhất định phải giao Triệu Vân Tường cho cảnh sát xử lý. Ngay từ đầu anh đã không coi trọng nó rồi, giờ thì sao? Hoặc là để nó vào tù, hoặc là để bệnh viện tâm thần thu nhận nó!”

Vương Phương vội vàng: “Anh, anh làm thế là hủy hoại cả cuộc đời Vân Tường đấy!”

“Đúng vậy, trước khi nó hủy hoại cả đời con, phải hủy hoại nó trước!” Vương Đông đồng ý thẳng thừng với cách nói của Vương Phương.

Tề Chi Phương không xem nổi nữa, vội nháy mắt với con trai, không ngờ Vương Phương lúc này đột nhiên hét lên một tiếng điên cuồng: “Anh hủy hoại anh ấy chính là hủy hoại em!”

Mọi người trong nhà đều bị tiếng hét này của Vương Phương làm cho sững sờ.

“Bây giờ con mới hiểu tình cảm của anh ấy dành cho con, dù tình cảm đó có hơi bệnh hoạn, con cũng nên thấu hiểu. Anh ấy không giống bất kỳ ai các người quen biết, các người vĩnh viễn không thể nào hiểu được một người như anh ấy đâu!” Vương Phương nói xong liền đứng dậy, không quay đầu lại đẩy cửa phòng trong, lao vào trong.

Chiếc quạt điện quay đầu từ bên này sang bên kia, không biết tiếng vo ve khe khẽ mà nó phát ra thay thế cho bao nhiêu lời trò chuyện của ba thế hệ nhà Tề Chi Phương ngồi trước bàn tối nay.

“Chỉ có thể giao Triệu Vân Tường cho cảnh sát. Nếu không sau này sẽ còn xảy ra những chuyện tương tự.” Đối với chuyện của Vương Phương, là người đàn ông duy nhất trong nhà, anh trai Vương Đông rất kiên trì.

“Con thấy Vương Phương đau lòng như vậy.” Tề Chi Phương thì không chắc chắn lắm về việc nên xử lý chuyện này thế nào.

“Nó bây giờ đau lòng, sau này nó sẽ cảm ơn chúng ta. Thà đau dài không bằng đau ngắn.” Vương Đông một lần nữa nhấn mạnh lý do tại sao hắn kiên trì làm như vậy.

Tề Chi Phương quay sang mẹ: “Mẹ, mẹ thấy thế nào?”

Mẹ Tề thở dài nói: “Haizz, cứ nghe người ta nói oan gia vui vẻ, oan gia vui vẻ, không ngờ lại gặp phải một đôi thật. Cái này gọi là không đánh không vui, càng vui càng đánh. Con có nhờ cảnh sát tháo gỡ, cũng chưa chắc đã gỡ ra nổi.”

Vương Đông không đồng ý với cái nhìn của bà ngoại về việc này, hắn phản bác: “Có gì mà không gỡ được, cứ để cảnh sát khép Triệu Vân Tường vào tội lưu manh bắt cóc, nhốt nó mười tám năm, xem có gỡ nổi bọn chúng không. Con không tin là Triệu Vân Tường ra tù vẫn còn ngang ngược. Bây giờ con đi gọi điện cho đồn công an đây!”

Vương Đông vừa nói vừa nhảy dựng lên cầm lấy chiếc áo may ô, định ra cửa, không ngờ Vương Phương đột nhiên xuất hiện ở cửa phòng trong.

Gương mặt Vương Phương lúc này có một vẻ lạnh lùng quyết liệt, cô bình tĩnh nói: “Anh, anh đợi chút đã. Em và Vân Tường đã định rồi, đợi anh ấy tốt nghiệp, bọn em sẽ kết hôn. Lần này gặp bố mẹ anh ấy, hai bác đều đồng ý rồi.”

Vương Đông cuống lên: “Họ đồng ý là được à? Đã hỏi nhà mình đồng ý hay chưa đâu! Chúng ta không đồng ý!”

Vương Phương vẫn bình thản nói: “Anh, mẹ, bà ngoại, con thay mặt Vân Tường đảm bảo, sau này sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như thế này nữa, được không?”

Đối mặt với một Vương Phương như vậy, ba thế hệ nhà Tề Chi Phương nhất thời đều không nói nên lời.

Qua một hồi lâu, Tề Chi Phương mới hỏi Vương Phương: “Thế con nói với đơn vị thế nào?”

“Con... không đi làm nữa.” Vương Phương cúi đầu, về vấn đề này có chút không biết phải đối mặt với mẹ thế nào, “Vân Tường bảo con tập trung học đại học tại chức, sau khi tốt nghiệp anh ấy giúp con tìm cục du lịch thành phố sắp xếp công việc.”

Vương Đông phản đối: “Con đừng nghe nó. Bây giờ tìm việc khó thế nào? Biết bao nhiêu thanh niên trí thức về thành phố còn chờ sắp xếp việc làm. Anh từ xưởng điều về, vốn định làm việc ở cơ quan, đến nơi mới phát hiện, cũng chỉ là thu thu phát phát, làm việc vặt. Chỉ có thể tạm bợ, có chỗ lĩnh lương, lĩnh tem phiếu là tốt rồi. Một công việc tốt như thế, nói không làm là không làm!”

Tề Chi Phương cũng không đồng ý chuyện Vương Phương thôi việc, bà nói: “Vương Phương, Triệu Vân Tường làm thế này là đang kiểm soát con thêm một bước đấy, con biết không? Con mất việc rồi, chỉ có thể hoàn toàn dựa vào nó để sắp xếp công việc, cuộc sống, như vậy con với nó, một chút đường lui cũng không còn.”

Mẹ Tề thì lại có suy nghĩ thực tế của người già về chuyện này: “Cháu à, cháu nghĩ mà xem, lãnh đạo đơn vị quý trọng cháu thế nào, lại cho cháu lên bảng vàng, lại thưởng tiền cho cháu, cháu còn mua được bộ bài năm xu một bộ, bộ bát đĩa năm đồng một bộ, tính ra làm một đồng tiêu được ba đồng đấy!”

“Vân Tường không thích con làm nhân viên bán hàng.” Vương Phương cuối cùng cũng nói ra lý do tại sao mình phải làm như vậy.

Tề Chi Phương nghe vậy nói: “Nhà mình không quyền không thế, chỉ là người bình thường, con cũng là con gái nhà người bình thường, nếu nó không coi con là người bình thường, sau này con cứ phải gồng mình ra vẻ ta đây, không mệt chết à?”

Vương Phương cũng hiểu lời này của mẹ là có lý, nhưng cuối cùng cô vẫn thở dài, cười khổ một cái, nói nhẹ nhàng nhưng không chút nghi ngờ: “Mọi người đừng nói nữa, con đã quyết định rồi.”

Mặc dù Vương Phương nói những lời này với giọng rất thấp, nhưng trong giọng nói của cô lại có sự bướng bỉnh mà ai nghe cũng phải động lòng.

Vương Phương quay người vào phòng trong. Vương Đông nhìn chằm chằm cánh cửa phòng trong đang đóng lại từ từ. Không biết tại sao, hắn đột nhiên nhớ tới những năm tháng của rất nhiều năm trước, khi mẹ Tề Chi Phương một lòng muốn gả cho Đới Thế Lượng.