Tô Tử Đồng sờ soạng trên người, phát hiện không còn nhiều tiền, bèn tháo đồng hồ đưa cho phu xe.

“Khách sáo quá nhỉ, tôi không cần đâu.” Phu xe lắc đầu, nhưng mắt lại dán chặt vào chiếc nhẫn vàng trên ngón áp út tay trái của Tô Tử Đồng.

“Cầm lấy đi, thế này là đủ chưa?” Tô Tử Đồng tự nhận xui xẻo, đưa cả nhẫn lẫn đồng hồ cho phu xe.

Phu xe nói: “Đây là đồ có giá trị đấy, hôm nay coi như tôi bán rẻ cho anh rồi.”

Quay lại chuyện tối hôm đó, sau khi La Túc nhận được tình báo của chim Báo Xuân liền bảo Tiểu Mã phát điện tín khẩn cấp cho chim Sơn Ca. Không lâu sau, chim Sơn Ca điện hồi đáp: Đã nhận được điện văn, làm theo đúng chỉ thị.

Hai người hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng khoảng thời gian chờ đợi tiếp theo lại vô cùng dằn vặt. Hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, sân sau cuối cùng cũng có động tĩnh, từng viên gạch vỡ lần lượt bị ném từ ngoài tường vào.

“Đồng chí Khương Phương Tường đã về rồi.” Tiểu Mã nói, “Có cần bật đèn không?”

“Đợi lát nữa hãy bật, tôi ra xem sao.” La Túc bước ra khỏi phòng, đi đến sát bức tường phía sau. Vừa lúc một viên gạch vỡ nữa được ném vào, La Túc hắng giọng một tiếng, hướng ra bên ngoài quát lớn: “Đêm hôm khuya khoắt ai ở bên ngoài đấy?”

“Người qua đường muốn về nhà.” Ngoài tường đáp lời.

“Anh đi nhầm cửa rồi, đây không phải nhà anh.”

“Không sai đâu, khách lãng du bốn bể là nhà.”

Khớp đúng ám hiệu, là người nhà! La Túc đưa một chiếc thang từ trong tường ra ngoài, người bên ngoài trèo vào, quả nhiên là Khương Phương Tường!

“Mọi việc suôn sẻ chứ?” La Túc đỡ lấy chiếc thang cất đi, ân cần hỏi.

“Nói chung là khá suôn sẻ, chỉ có chút sự cố nhỏ ở giữa, chim Sơn Ca vừa vào phòng thì đặc vụ cũng đuổi tới nơi.” Khương Phương Tường nói, “Chúng tôi đã cho đặc vụ lên tây thiên rồi.”

“Hú hồn hú vía.” La Túc thở phào nhẹ nhõm, đi đầu dẫn đường, “Mau vào nhà đi.”

Nghe thấy tiếng bước chân, Tiểu Mã lập tức bật sáng đèn điện. Khương Phương Tường hỏi: “Đồng chí La Túc, bước tiếp theo nên sắp xếp thế nào?”

“Nhiệm vụ hiện tại là nghỉ ngơi, đừng nghĩ ngợi gì cả.” La Túc đáp, “Đêm nay cậu cứ chen chúc với tôi, ngủ chung một giường nhé.”

“Tôi vẫn ngủ với Tiểu Mã đi, sợ đêm ngủ say lại đạp phải anh.” Khương Phương Tường nói.

“Tôi biết ngay người trẻ tuổi không thích ngủ chung với ông già mà. Thôi được, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi đi.” La Túc nói rồi chui vào chăn trước.

Ba người đang ngủ say thì bị đánh thức bởi một tiếng rao lớn, hóa ra trời đã sáng bạch.

“Đồng nát, sắt vụn, sách báo cũ đây——”

“Là Chung Hóa Lai, Tiểu Mã, mau ra mở cửa đi.” La Túc nghe ra là giọng của Chung Hóa Lai.

Tiểu Mã tuổi trẻ hành động nhanh nhẹn, chỉ ba mươi hai khắc là đã mặc quần áo dậy giường. Lúc Chung Hóa Lai bước vào, nhìn thấy trong phòng ngoài La Túc ra còn có cả Khương Phương Tường ngồi đó thì có chút bất ngờ, liền hỏi: “Đồng chí Khương Phương Tường, sao anh cũng ở đây? Tôi đến chính là vì chuyện của anh đấy.”

“Cậu ấy đã bị lộ rồi.” La Túc đáp lời thay, “Cậu ấy có chuyện gì à?”

“Sáng sớm nay tôi đi ngang qua cổng lớn Sư đoàn độc lập, thùng rác bên phải đã biến mất, tôi đoán là có vấn đề, nên quay về hỏi thăm đồng chí La Túc, không ngờ người bị lộ lại chính là anh.” Chung Hóa Lai nhìn Khương Phương Tường nói.

“Cái thùng rác đó tôi không hề đụng đến, có lẽ là do Trương Túy phái người thu dọn đi rồi.” Khương Phương Tường giải thích.

“Hắn biết ám hiệu liên lạc của chúng ta cơ à?” Chung Hóa Lai kinh ngạc nói.

“Bọn đặc vụ thủ hạ của hắn thấy tôi từng lục lọi tìm đồ trong thùng rác nên nghi ngờ thôi, chứ bọn chúng không biết cụ thể chúng ta liên lạc bằng cách nào đâu.”

“Đồng chí Hóa Lai đến rất đúng lúc, mọi người họp đi, tổng kết và phân tích việc này một chút.” La Túc nói.

“Tôi vẫn thấy lạ, sao đồng chí Khương Phương Tường lại đột ngột bị lộ cơ chứ?” Chung Hóa Lai nói.

“Đúng vậy, đây chính là mấu chốt của vấn đề, bắt buộc phải điều tra cho ra ngô ra khoai, nếu không làm rõ chuyện này, các đồng chí của chúng ta sẽ tiếp tục bại lộ hết người này đến người khác cho mà xem.” La Túc nói.

“Liệu có phải xuất hiện kẻ phản bội không?” Tiểu Mã nhìn Khương Phương Tường.

“Chắc chắn là có rồi, nếu không có kẻ phản bội bán đứng, kẻ địch sao có thể biết Phương Tường là Đảng cộng sản?” Chung Hóa Lai hỏi: “Đồng chí La Túc, Sư đoàn độc lập có bao nhiêu người biết thân phận thật sự của đồng chí Phương Tường?”

“Tổng cộng có năm sáu đồng chí biết.” La Túc đáp.

“Sao lại có nhiều người biết tôi thế nhỉ?” Khương Phương Tường nhíu mày.

“Tổ chức đã phải cân nhắc rất thận trọng mới đưa ra sắp xếp như vậy. Công việc của đồng chí Phương Tường rất quan trọng, lại vô cùng nguy hiểm. Để đảm bảo không xảy ra vấn đề gì, tổ chức mới bố trí năm sáu đồng chí sẵn sàng tiếp ứng cho cậu ấy bất cứ lúc nào. Đến tình huống vạn bất đắc dĩ, những người này đều đã chuẩn bị sẵn thuốc độc để tự vẫn bất cứ lúc nào. Tất cả những điều này đều là để đảm bảo an toàn cho chim Báo Xuân. Cái gọi là có lợi thì cũng có hại, nhưng xét tổng thể thì vẫn lợi nhiều hơn hại. Nếu không có sự sắp xếp từ trước như vậy, lần này đồng chí Phương Tường có lẽ đã...”

“Xem ra tình hình vụ bại lộ lần này rất phức tạp, có lẽ chỉ có đồng chí chim Báo Xuân mới có thể giải mã được bí ẩn này thôi.” Chung Hóa Lai thở dài.

“Chim Báo Xuân là tai mắt do đảng ta cài cắm trong nội bộ kẻ địch, tác dụng lớn đến mức liên quan trực tiếp đến việc thành phố Giang Nam có thể hòa bình giải phóng hay không. Một khi chim Báo Xuân xảy ra chuyện, tính mạng và tài sản của hàng triệu người dân toàn thành phố Giang Nam sẽ bị đe dọa!” La Túc đảo mắt nhìn mọi người xung quanh, “Cho nên, sự an nguy của chim Báo Xuân chính là sự an nguy của hàng triệu nhân dân Giang Nam, chúng ta phải cố gắng giảm bớt gánh nặng cho đồng chí chim Báo Xuân, không thể việc gì cũng dựa dẫm vào cậu ấy. Về chuyện này, trước tiên chúng ta phải tự mình điều tra cho rõ.”

“Đồng chí chim Báo Xuân gánh thêm một nhiệm vụ là tăng thêm một phần nguy hiểm, tôi đồng ý với đề xuất của đồng chí La Túc.” Tiểu Mã nói.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa, La Túc nhìn đồng hồ, nói: “Đến giờ mở cửa làm việc rồi, mọi người còn ý kiến gì nữa không?”

“Tờ ‘Xuân Thanh Báo’ kỳ mới sắp phát hành rồi, kỳ này có tiếp tục phát hành nữa không?” Chung Hóa Lai hỏi.

“Tình hình của nhân viên phát hành đó thế nào rồi?” La Túc chuyển ánh mắt sang Khương Phương Tường.

“Tạm ổn, công tác rất tích cực,” Khương Phương Tường lấy từ trong túi ra hai tờ giấy được gấp gọn gàng, “Cậu ấy đã nộp hai bản đơn xin gia nhập đảng lên tổ chức rồi.”

La Túc nhận lấy lướt qua một lượt, nói với Chung Hóa Lai: “Có thể phát hành, cứ tiến hành theo phương án mà đồng chí Phương Tường đã sắp xếp từ trước nhé.”

Trong phòng tra khảo truyền ra từng tiếng thét thảm thiết đến xé lòng xé phổi. Trương Túy và Sở Hương Tuyết bước vào, Thư Tường Lâm và sáu tên tay sai của hắn đã thương tích đầy mình.

Trong phòng tra khảo khói mù mịt, mùi ớt cay, mùi thịt khét xộc thẳng vào mũi và mắt. Hai người đứng xem một lúc rồi bước ra ngoài. Lý Như Hữu lập tức bám theo sau.

“Có tiến triển gì không?” Trương Túy tiện miệng hỏi.

“Không có, nhìn tình hình này thì trong số bọn chúng quả thực không có người của Đảng cộng sản.” Lý Như Hữu đáp.

“Sao cậu lại cho là như vậy?” Trương Túy liếc mắt hỏi.

“Đi theo tổ trưởng lâu như vậy, đảng viên cộng sản tôi gặp nhiều rồi, cho dù là loại cộng sản mềm yếu đi chăng nữa thì cũng phải dùng qua mấy thứ hình tra mới chịu khai, đám người này còn chưa động hình đã khai sạch rồi, sợ chết đi được, thế nhưng nội dung khai báo lại đầy rẫy sơ hở, nghe là biết ngay toàn làa bị đặt.”

“Bọn chúng không phải người của Đảng cộng sản, vậy ai mới là Đảng cộng sản đây?” Trương Túy dồn ép nhìn chằm chằm Lý Như Hữu.

“Tổ trưởng——” Lý Như Hữu ngập ngừng muốn nói lại thôi, “Tôi... không dám nói...”

“Có gì mà không dám nói, chúng ta đang làm việc vì đảng quốc, cho dù cậu nghi ngờ tôi thì cũng có thể nói ra, bàn về công việc chứ không nhắm vào cá nhân mà.”

“Tôi nghi ngờ Lý Mạn Nga—— bởi vì chỉ có cô ta là từng rời đi một mình, có thời gian để đi thông báo tình hình cho Đảng cộng sản.” Lý Như Hữu lấy hết can đảm nói ra suy nghĩ trong lòng.

Trương Túy trầm tư hồi lâu, rồi nói: “Tạm thời đừng làm rùm beng ra ngoài. Thông báo cho Đoàn trưởng Sở đến phòng trực ban.”

“Vậy việc thẩm vấn vẫn tiếp tục chứ?” Lý Như Hữu bước đi được hai bước lại quay đầu hỏi.

“Thôi đi, những cuộc thẩm vấn không có kết quả thì không cần lãng phí thời gian nữa.”

“Thả hết bọn họ ra ư?” Lý Như Hữu hỏi vặn lại một câu.

“Không, giam giữ tất cả lại. Chừng nào phá được án mới được thả!” Trương Túy lạnh lùng nói.

“Đám người này đúng là xui xẻo tám đời.” Sở Hương Tuyết nãy giờ vẫn đi bên cạnh, đợi Lý Như Hữu đi khuất mới cất lời, “Bị Sở Lập Ngôn lợi dụng một vố, thế là phải trả cái giá đắt thế này.”

“Xã hội trị vì bằng con người mà, chính là như thế đấy, chỉ cần nắm giữ được quyền phát ngôn, rõ ràng là ân oán cá nhân nhưng vẫn có thể tìm ra những lý do đường hoàng chính đáng để trị kẻ đối địch.”

“Nói chính xác thì không thể gọi là kẻ đối địch được. Bởi vì các anh vốn không đứng trên cùng một võ đài để quyết đấu, mà là anh chiếm vị trí đắc địa, có thể tùy ý chém giết người khác, thậm chí muốn lấy mạng người ta cũng có thể làm một cách ‘quang minh chính đại’.”

“Đây chính là lợi ích của quyền lực,” Trương Túy lộ ra vài phần đắc ý, “Hèn chi từ xưa đến nay, bao nhiêu người vì tranh giành quyền lực mà đấu đá nhau đến mức sống mái với nhau. Kể cả cuộc chiến Quốc - Cộng hiện tại chẳng phải cũng thế sao? Đừng nói đến ai khác, ngay cả Tưởng tổng tài mà chúng ta tôn kính nhất, khi chiến tranh kháng Nhật đến thời điểm nguy cấp nhất, ông ấy cầu xin sự viện trợ từ nước Mỹ, khi đó Tổng thống Roosevelt đã tỏ thái độ dứt khoát rằng: Tôi có thể giúp ông đánh bại người Nhật, nhưng tôi có một điều kiện — sau khi Nhật Bản đầu hàng, ông nhất định phải liên hiệp chấp chính với Đảng cộng sản, thực hiện chế độ dân chủ thực sự! Bởi vì bất kỳ quyền lực nào mất đi sự giám sát đều là ích kỷ, đáng sợ, và không thể nào tồn tại sự công bằng, công chính được. Thế nhưng tổng tài của chúng ta đã không đồng ý, tại sao? Trước đây tôi rất không hiểu, cho đến khi bản thân tôi nắm giữ một chút quyền lực rồi mới phát hiện ra — thứ gọi là quyền lực một khi đã nắm trong tay thì quả thực đúng là một báu vật, có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong phạm vi quyền lực với tới! Còn dân chủ thì khác, quyền lực thuộc về ‘công cụ chung’, người nắm giữ chỉ là người đại ngôn của quần chúng nhân dân, không thể dùng nó để đạt được mục đích cá nhân. Lấy ví dụ như bản thân Roosevelt, ông ấy căm thù đến tận xương tủy một nhân vật té riu nào đó ở Mỹ, nhưng ông ấy lại chẳng thể làm gì được nhân vật đó, nếu cứ liều lĩnh làm liều thì kết quả là ông ấy buộc phải từ chức! Trung Quốc chúng ta thì khác, Quân thống chúng ta thay tổng tài giết bao nhiêu kẻ có tội hay vô tội rồi, ai dám hậm hực đàn hặc ông ấy chứ? Đừng nói đến ông ấy, ngay cả một nhân vật nhỏ bé như tôi, giết vài chục bách tính vô tội thì có xá gì chứ?”

“Nghe anh nói xong, tôi cảm thấy quyền lực quả thực là một thứ quá ư đáng sợ.” Sở Hương Tuyết nói.

“Câu nói này của em là lời của kẻ chưa nắm giữ quyền lực trong tay thôi.” Trương Túy cười nói.

“Ý em là, những kẻ đương quyền đó nếu bản thân họ chỉ là những người dân thường thì họ sẽ suy nghĩ thế nào?”

“Thì đương nhiên là hy vọng có dân chủ rồi.” Trương Túy ngẫm nghĩ rồi nói, “Thứ gọi là quyền lực cũng không phải là vĩnh hằng, tuy có thể thế tập truyền đời nhưng người khác vẫn có thể cướp đi. Nếu có một ngày tôi mất đi quyền lực, vì tính toán cho con cháu đời sau của mình, tôi vẫn sẽ hy vọng có dân chủ.”

“Người không vì mình, trời tru đất diệt. Em thấy anh đây là tự khai mà không cần đánh rồi đấy.” Sở Hương Tuyết cười nói.

“Cho nên tôi mới nói trên thế giới này không có người tốt, chỉ có cơ chế tốt mà thôi. Nếu không có cơ chế tốt, thì dẫu là người tốt đến đâu đi nữa trong một xã hội không có sự công bằng công chính cũng sẽ trở nên xấu xa. Tôi tin rằng Đảng cộng sản hiện tại chính vì nhìn thấy quá nhiều sự bất công, bất chính nên mới đối đầu với chúng ta.”

“Đồng chí Trương Túy, anh có biết mình đang nói gì không? Chỉ dựa vào những lời này của anh thôi cũng đủ khiến anh mất đi quyền lực rồi đấy!” Sở Hương Tuyết nghiêm mặt nói.

“Hương Tuyết, em —” Trương Túy biết mình lỡ lời, lập tức cười cợt nhả ngay, “Vừa rồi tôi nói gì cơ chứ? Đến bản thân tôi còn chẳng hiểu mình đang luyên thuyên cái gì nữa là.”

Phòng trực ban đã đến gần, Sở Lập Ngôn đang đi tới hướng ngược lại, hắn ta cất tiếng hỏi: “Tổ trưởng Trương tìm tôi có việc gì thế?”

“Vào phòng rồi nói sau.” Trương Túy lại khôi phục vẻ mặt nghiêm nghị quen thuộc, lấy chìa khóa ra mở cửa, thấy bên trong vô cùng ngăn nắp sạch sẽ, không kìm được mà thốt lên: “Lâu lắm không đến chỗ làm rồi, vậy mà nơi này vẫn trước sau như một, cửa kính sáng bóng.”

“Anh không hay đến, nhưng tôi vẫn thường xuyên cắt người đến dọn dẹp mà.” Sở Lập Ngôn nói. Sau khi ngồi vào chỗ, hắn ta không nhịn được mà hỏi: “Việc thẩm vấn có bước đột phá nào không?”

“Không có.” Trương Túy ngồi xuống trước bàn làm việc của mình, “Lần này lại để cho Đảng cộng sản hớt tay trên một vố lớn rồi.”

“Manh mối lại đứt đoạn rồi ư? Bước tiếp theo nên làm thế nào đây?” Sở Lập Ngôn cau mày lo lắng.

“Manh mối đứt thì không sao, nối lại là được chứ gì.” Trương Túy tự tin nói.

“Nối thế nào? Đi đâu mà nối?” Sở Lập Ngôn đau khổ lắc đầu.

“Manh mối không đứt, nhưng đây là sợi dây cuối cùng rồi. Nếu lại xảy ra vấn đề nữa, cho dù Đảng cộng sản có thể buông tha cho chúng ta, thì chúng ta cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của tổ chức đâu.” Trương Túy lấy chìa khóa mở ngăn kéo, lấy ra một tập biểu bảng đưa tới.

“Tô Tử Đồng, người Long Thuyền Sơn, Liễu Thành, Quảng Tây...” Sở Lập Ngôn nhận lấy đọc được nửa chừng, ngẩng đầu nhìn Trương Túy, “Tổ trưởng, ý anh là gì?”

“Cậu ta chính là manh mối cuối cùng của chúng ta.” Trương Túy nghiêm túc nói.

Sáng chủ nhật, Tô Tử Đồng mặc thường phục, thong thả tản bộ dọc theo khu phong cảnh sông Nản Thủy...

Khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua, từ hướng đông tây có một người trung niên đi tới.

Túi áo ngực bên trái của Tô Tử Đồng giắt ba cây bút máy, anh cố ý trưng bày ba cây bút máy ấy ra cho người trung niên thấy. Người trung niên quả nhiên dán chặt mắt vào túi áo ngực của anh không rời... Chẳng lẽ người này chính là “Heo Đất”? Tô Tử Đồng có phần hoài nghi không dám tin, nhưng vẫn làm theo phương pháp liên lạc mà Khương Phương Tường để lại để dò la. Chưa kịp mở lời thì đối phương đã cất tiếng hỏi trước.

“Tiên sinh, bút máy của anh đẹp thật đấy.”

“Xin hỏi anh muốn mua bút máy à?” Tô Tử Đồng hỏi.

“Tôi chỉ thu mua đồng với sắt thôi, không cần bút máy.” Người trung niên đáp.

“Bán rẻ cho anh đấy, tùy anh trả bao nhiêu cũng được.”

“Giá tôi thu mua thấp lắm, đồ đạc quý giá thế này sao anh lại muốn đem bán rẻ?”

“Đang cần tiền gấp, còn màng chi đắt rẻ nữa.” Tô Tử Đồng đáp.

“Tiên sinh cần tiền gấp làm gì thế?” Người trung niên hỏi.

“Đi tìm một người thân bị mất tích.” Ám hiệu đã khớp, Tô Tử Đồng mừng thầm trong lòng, hạ giọng hỏi nhỏ: “Anh chính là đồng chí Heo Đất phải không, tôi tên là Tô Tử Đồng.”

“Tôi biết, đồng chí Khương Phương Tường từng nhắc đến cậu rồi.”

“Đồng chí Khương Phương Tường dạo này vẫn ổn chứ?” Tô Tử Đồng hỏi.

“Đi theo tôi, kéo giãn khoảng cách ra một chút, đừng để người ta nhìn ra sơ hở.” Heo Đất dặn dò xong liền cứ thế rảo bước đi thẳng lên thượng nguồn mà không thèm quay đầu lại.

Tô Tử Đồng giữ một khoảng cách nhất định bám theo sau. Đi dọc theo bờ đê sông Nản Thủy một lúc, rẽ qua mấy con phố, người đi ở phía trước là Heo Đất cuối cùng cũng dừng chân trước tửu lầu Túy Xuân Phong trên đường Đồng Bảo. Vừa giả vờ cúi xuống cột dây giày, hắn vừa đợi Tô Tử Đồng.

Tô Tử Đồng bước đến gần, nhỏ giọng hỏi: “Đi đường nào đây?”

“Phòng riêng ‘Hảo Huynh Đệ’ ở lầu hai, đừng quay đầu lại, tôi lên ngay đây.” Heo Đất vừa nói miệng vẫn cúi gằm xuống.

Sau khi Tô Tử Đồng lên lầu, Heo Đất nở nụ cười niềm nở bước đến quầy lễ tân, nói với lão chủ béo: “Tôi là bạn của ông chủ Tôn.”

“Phòng riêng ‘Hảo Huynh Đệ’ lầu hai đấy, cậu cứ lên đi.” Lão chủ béo không ngẩng đầu lên, nói.

Tô Tử Đồng bước vào phòng riêng. Nơi này đối với anh mà nói thì quen thuộc không thể tả nổi, lần trước chính tại nơi này anh cùng Lương Thiên Thư uống say khướt rồi rơi vào tay Trương Túy. Kể từ sau đó, anh liền lọtỏm vào một cơn ác mộng, hơn nữa cơn mộng này cho đến tận bây giờ vẫn chưa tỉnh lại — có lẽ vĩnh viễn cũng không thể tỉnh lại được nữa.

Hôm nay, anh lại đến nơi này, trong cõi u minh tựa như sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay chăng lại là định mệnh, anh không biết lần này thứ mang đến cho mình là phúc hay là họa. Trong thâm tâm, anh đã chẳng còn dám ôm bao nhiêu sa hoa vọng tưởng về phúc lộc nữa rồi, chỉ cần không phải là họa là được. Anh ngồi xuống chưa lâu thì Heo Đất đã bước vào.

“Nơi này trước đây từng đến rồi à?” Heo Đất khép hờ cửa lại, ngồi xuống đối diện Tô Tử Đồng.

“Khá quen thuộc.” Tô Tử Đồng không muốn nhắc lại đoạn hồi ức đau buồn ấy.

“Từ nay về sau chúng ta sẽ liên lạc ở đây, phòng riêng này đã được tổ chức thuê dài hạn dưới danh nghĩa của ‘ông chủ Tôn’.” Heo Đất không ngồi xuống ghế ngay mà lấy ra một chùm chìa khóa mở tủ âm tường ra, lấy ra một bọc đồ: “Đây là số báo ‘Xuân Thanh Báo’ mới nhất, cố gắng chuyển đến tay độc giả trong tối nay nhé.”

Tô Tử Đồng tiếp lấy bọc đồ đặt sang bên cạnh, lúc Heo Đất khóa tủ âm tường xong quay người lại, anh liền lập tức dâng lên một thứ, nói: “Đây là bản tôi vừa viết xong, xin anh chuyển giao lại cho tổ chức giúp tôi.”

Heo Đất nhận lấy mở ra xem, trên mặt lộ nụ cười, nói: “Hai bản đơn xin gia nhập đảng cậu viết tổ chức đã nhận được rồi, đây là bản thứ ba, tôi cũng sẽ nhanh chóng chuyển giao cho tổ chức, hy vọng cậu có thể chịu đựng được thử thách, sớm ngày trở thành một đảng viên Đảng cộng sản Trung Quốc vinh quang.”

“Tôi biết công việc mình làm vẫn còn cách xa yêu cầu của một đảng viên cộng sản, nhưng tôi nhất định sẽ cố gắng, nhanh chóng xích lại gần tổ chức đảng hơn.” Tô Tử Đồng nói như đang học thuộc bài.

“Cậu có chí hướng tiến bộ, tổ chức tuyệt đối hoan nghênh, nhưng cũng không thể quá nôn nóng thành công được. Phải biết rằng, tổ chức lúc nào cũng dõi theo cậu từng giây từng phút, cậu không cần phải nghĩ ngợi gì hết, chỉ cần toàn tâm toàn ý làm tốt công tác phát hành, cậu sẽ trở thành một đảng viên cộng sản đủ tiêu chuẩn.” Heo Đất vừa nói vừa đưa một chiếc chìa khóa cho Tô Tử Đồng, “Đây là chìa khóa tủ âm tường, sau này chưa chắc lúc nào tôi cũng ở đây đợi cậu. Những lúc tôi không có mặt, cậu cứ trực tiếp đến lấy, chỉ cần nói cậu là bạn của ông chủ Tôn thì lão chủ béo sẽ cho cậu vào.”

“Nếu tôi muốn gặp anh thì sao?” Tô Tử Đồng hỏi.

“Thông thường tốt nhất là chúng ta đừng gặp mặt nhau, như vậy cả hai bên mới an toàn. Đây là một công việc vô cùng nguy hiểm, sơ sẩy một chút thôi là mất mạng như chơi đấy.”

“Ý tôi là nhỡ có trường hợp khẩn cấp cần gặp anh thì phải làm sao.” Tô Tử Đồng gặng hỏi.

“Lỡ có trường hợp khẩn cấp thì sau khi cậu lấy báo đi, hãy để lại một tờ giấy trắng trong tủ âm tường — nhưng mà lúc tôi nhìn thấy chắc phải là một tuần sau rồi.”

“Xin hỏi đại danh quý tính của anh là gì? Gọi mật hiệu của anh nghe cứ thế nào ấy...”

“Nghe có vẻ kém sang phải không?” Heo Đất mỉm cười, “Không sao đâu, cái tên này khá hay đấy chứ, tôi suốt ngày đi đến từng nhà gõ cửa từng ngõ, y như một con heo đực vậy. Làm cái nghề này chỉ đành dùng mật hiệu thôi, như thế cho dù có bị bại lộ thì kẻ địch không có tên không có họ cũng chẳng biết đằng nào mà tra cứu cả.”

“Thế mật hiệu của tôi là gì?”

“Đợi khi cậu chính thức trở thành đồng chí rồi, tổ chức sẽ đặt cho cậu. Thôi được rồi, hôm nay cứ thế đã nhé, tôi đi trước đây, cậu cứ ở lại đợi lát hãy xuống.” Heo Đất lại mỉm cười một tiếng, rồi cứ thế cất bước rời khỏi phòng riêng không thèm ngoảnh đầu lại.

Tô Tử Đồng nhìn bóng lưng của Heo Đất, trong lòng cảm thấy trống trải hụt hẫng. Trương Túy vốn dĩ bảo anh phải thăm dò cho ra tên thật, nguyên quán và nơi ở của Heo Đất, thế mà tất cả những điều đó anh chẳng dò la được mục nào cả, không biết có về phục mệnh với Trương Túy nổi không đây.

Anh nhét xấp báo “Xuân Thanh Báo” vào một chiếc túi vải, rồi ủ rũ bước xuống lầu. Heo Đất sớm đã biến mất tăm từ lúc nào. Anh ngẩn ngơ đứng ở cửa một lúc, có một phu xe đạp xe kéo đến gần anh, hỏi: “Tiên sinh, anh muốn đi đâu?”

“Sư đoàn độc lập ở đường Doanh Phòng.” Tô Tử Đồng báo đơn giản tên địa danh rồi mông ngồi phịch xuống xe.

“Tiên sinh hay đến Túy Xuân Phong lắm à?” Phu xe quay đầu lại cười cười, bắt chuyện làm thân với anh.

“Không hay đến đâu, đi đi.” Tô Tử Đồng không muốn nói nhiều với người lạ.

“Nghe giọng điệu của anh thì là người mạn Quảng Tây phải không, làm việc trong Sư đoàn độc lập à?” Phu xe cố moi chuyện để nói, “Hôm nay anh không mặc quân phục nhỉ.”

Tô Tử Đồng dùng sự im lặng để kháng cự. Phu xe thấy tự chuốc lấy sự tẻ nhạt nên đành cắm cổ đạp xe đi tiếp.

Tô Tử Đồng trả tiền ở cổng lớn rồi xuống xe, đi thẳng về phòng, bỗng nhiên nhớ ra vẫn còn đồ để quên trên xe, vội vàng chạy hộc tốc ra cổng lớn, nhưng phu xe đã biến mất từ lâu không thấy tăm hơi. Anh bắt đầu thấy sốt ruột hoảng hốt, nếu số báo chí đó không được phát hành suôn sẻ thì tuyệt đối không thể giấu nổi người của Đảng cộng sản, bởi vì trong Sư đoàn độc lập tai mắt của bọn họ giăng kín khắp nơi. Ôm lấy tâm lý may rủi, anh hy vọng trên đường quay lại Túy Xuân Phong có thể tìm lại được gã phu xe đó.

Phu xe quả nhiên vẫn còn ở trước cổng Túy Xuân Phong. Vừa nhìn thấy Tô Tử Đồng, hắn ta liền nói ngay: “Tôi biết ngay là anh kiểu gì cũng quay lại tìm tôi mà.”

“Đồ đạc của tôi... vẫn còn chứ?” Tô Tử Đồng nặn ra nụ cười lấy lòng, “Xin lỗi nhé, hôm nay tâm trạng tôi không tốt, là lỗi tại tôi.”

“Không sao đâu, ai chẳng có lúc tâm trạng không tốt, đồ đạc ở chỗ tôi đây này.”

Tô Tử Đồng nhìn lướt qua chỗ ngồi, không thấy đồ đạc đâu, lại thấy trước ngực phu xe phồng lên một cục rất to, trong lòng liền hiểu rõ, bưng bít hỏi nhỏ: “Cần tôi cảm ơn anh thế nào đây?”

“Lên lầu ngồi chơi chút nhé?” Phu xe liếc nhìn tửu lầu.

“Thôi đi, tìm chỗ nào không có người ấy.” Tô Tử Đồng không muốn quay lại lầu trên đó nữa.

Phu xe cũng không miễn cưỡng, đạp xe đến một góc khuất vắng vẻ, sau đó mở mui che ra ngồi song song với Tô Tử Đồng. Tô Tử Đồng sờ soạng trên người, phát hiện không còn nhiều tiền, bèn tháo đồng hồ đưa cho phu xe.

“Khách sáo quá nhỉ, tôi không cần đâu.” Phu xe lắc đầu, nhưng mắt lại dán chặt vào chiếc nhẫn vàng trên ngón áp út tay trái của Tô Tử Đồng.

“Cầm lấy đi, thế này là đủ chưa?” Tô Tử Đồng tự nhận xui xẻo, đưa cả nhẫn lẫn đồng hồ cho phu xe.

Lần này phu xe không từ chối nữa, lấy bọc đồ từ trong ngực ra, nói: “Đây là đồ có giá trị đấy, hôm nay coi như tôi bán rẻ cho anh rồi.”

“Anh... biết đây là thứ gì không?” Tô Tử Đồng kinh ngạc hỏi.

“Biết chứ, tôi chính là kẻ bị thứ này hại cho ra nông nỗi này đây.”

“Câu này có ý gì?” Tô Tử Đồng nhìn phu xe chằm chằm.

“Không giấu gì anh, tôi chính là người tiền nhiệm của anh đây.”

“Cái gì mà người tiền nhiệm của tôi?” Tô Tử Đồng càng nghe càng rơi vào sương mù dày đặc.

“Xem ra hai chúng ta đúng là có duyên đấy, nói thật với anh, tôi tên là Lưu Kỳ Diệp, trước đây chính là nhân viên phát hành của ‘Xuân Thanh Báo’, sau đó sa lưới rơi vào tay Trương Túy... Tôi đã khai sạch tất cả những gì mình biết với hắn, vốn tưởng rằng sẽ nhận được phần thưởng của hắn, nào ngờ một khi tôi đã không còn giá trị lợi dụng nữa, bọn chúng liền mặc xác sống chết của tôi ra sao luôn.” Lưu Kỳ Diệp thở dài thườn thượt, trả lại bọc đồ cho Tô Tử Đồng, “Huynh đệ à, tự lo lấy thân đi nhé, ngàn vạn lần đừng để rơi vào tay Trương Túy.”

Tô Tử Đồng nghe những lời Lưu Kỳ Diệp nói xong, trong lòng trào dâng một nỗi chua xót, thầm than thở oán trách: Tôi đã sớm rơi vào tay Trương Túy mất rồi...