"Tiên sinh, ngài mới đến Giang Nam phải không?"

"Tôi vừa tới, anh đến có việc à?" Tề Bạch Lao nhìn gã ăn mày với vẻ hơi bán tín bán nghi.

"Đúng vậy, tìm một người bạn nhiều năm chưa gặp."

"Người bạn anh tìm mang họ gì?"

"Họ không có trong 'Bách Gia Tính', là người cùng họ với tôi." Gã ăn mày trả lời.

Phòng cơ yếu số 53 ngõ Kê Nga. Đặc vụ kỳ cựu của Quân Thống là Mao tiên sinh đang bàn việc cơ mật với viên đắc lực can tướng Trương Túy.

"Hiện tại, hòa đàm Quốc - Cộng đang diễn ra, nhưng theo tin tức đáng tin cậy, phía ta không thể chấp nhận những điều kiện hà khắc của phía Trung Cộng, điều này sẽ dẫn tới hòa đàm đổ vỡ. Nói cách khác, một trận ác chiến thảm khốc đã không thể tránh khỏi. Do đó, cấp trên chỉ thị chúng ta phải giáng cho các tổ chức Đảng ngầm tại các thành phố lớn những đòn đánh mạnh mẽ nhất!"

Nghe đến đây, Trương Túy liền hiểu Mao tiên sinh sắp phái hắn đi thực hiện một nhiệm vụ mới. Đợi khi Mao tiên sinh dừng lại, hắn không kìm được hỏi: "Không rõ tổ chức sắp xếp tôi đến thành phố nào?"

"Thành phố Giang Nam." Sau khi xướng tên địa danh, Mao tiên sinh lập tức quan sát thần sắc của đối phương, rồi nói tiếp: "Thành phố này tuy không bằng Bắc Bình, Thượng Hải, nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, nó chính là tuyến giao thông huyết mạch để quân ta rút về Lưỡng Quảng, giữ vị thế quân sự không thể coi thường. Quan trọng hơn là, vào thời khắc then chốt này, cuộc đấu tranh giữa các phân trạm của chúng ta với Đảng ngầm trong khu vực quản hạt đều đã bước vào giai đoạn quyết liệt, duy chỉ có thành phố Giang Nam là trước sau như một vẫn gió yên sóng lặng, một cảnh thái bình giả tạo. Cậu cho rằng như vậy có bình thường không?"

Trương Túy là đặc vụ trẻ tuổi có năng lực mạnh nhất của Cục Quân Thống, từng phá vỡ nhiều vụ án lớn, trọng án, tác phong làm việc cứng rắn, cấp tiến và vô cùng ưa thích thử thách. Vừa nghe Mao tiên sinh giới thiệu, hắn đã biết thành phố Giang Nam là một khúc xương khó gặm. Đối diện với câu hỏi của Mao tiên sinh, hắn đáp: "Càng là đằng sau sự bình lặng, càng có khả năng tiềm ẩn mối nguy hiểm lớn nhất!"

Mao tiên sinh gật đầu với Trương Túy: "Cậu rất thông minh, có thể nói cụ thể hơn một chút không?"

Trương Túy nói: "Tôi cho rằng, nguyên nhân khả dĩ nhất là: trong nội bộ chúng ta có nội gián của Cộng sản nằm vùng, nếu không thì tuyệt đối không thể xuất hiện hiện tượng này."

Mao tiên sinh tán thưởng gật đầu: "Vậy thì, cậu cho rằng nên làm thế nào?"

Lúc này Trương Túy đã hiểu rõ hoàn toàn dụng ý của Mao tiên sinh, bèn nói: "Nếu tiên sinh tin tưởng tôi, tôi nguyện đến thành phố Giang Nam."

"Rất tốt, điều tôi muốn chính là câu nói này của cậu." Mao tiên sinh gật đầu hài lòng, sau đó mở ngăn kéo, lấy ra một tờ giấy, "Đây là danh sách tổ chức của trạm thành phố Giang Nam, mật danh của cậu là 'Thất Nguyệt Phong', người bắt liên lạc với cậu tên là 'Biến Sắc Xà', mật hiệu và địa điểm liên lạc phía tổ chức đều đã thu xếp xong xuôi. Cần người nào, cậu có thể tự mình lựa chọn."

Trương Túy nhận lấy danh sách xem qua một lượt, sau đó nhìn Mao tiên sinh: "Còn có chỉ thị gì nữa không?"

"Tướng ở bên ngoài, quân mệnh có chỗ không tòng. Khi tôi giao nhiệm vụ này cho cậu, chỉ thị của tôi chính là tất cả do cậu tự mình quyết định — tôi không hỏi quá trình, chỉ cần kết quả." Mao tiên sinh nở nụ cười giảo hoạt đầy ẩn ý với Trương Túy.

Nhận mệnh lệnh xong, Trương Túy chọn từ cục bản bộ hai nhân viên hành động toàn năng là Lý Như Hữu và Đinh Nhất Tốt, lệnh cho hai người bí mật đi trước đến thành phố Giang Nam chờ lệnh. Sau Tết âm lịch, hắn dẫn theo Tề Bạch Lao chuẩn bị xuất phát từ Nam Kinh. Trước khi lên đường, lúc gửi mật điện hẹn gặp cho "Biến Sắc Xà", hắn cố ý sử dụng loại mật mã đơn giản nhất — loại mật mã này đơn giản đến mức chỉ cần thành phố Giang Nam có đài phát thanh của Đảng Cộng sản là có thể tùy tiện giải mã.

Hắn cố tình để lộ hành tung cho Đảng ngầm thành phố Giang Nam biết, mục đích vô cùng rõ ràng, đó chính là — ném đá dò đường!

Liệu thành phố Giang Nam có thực sự không có Đảng ngầm hay không? Hắn tin rằng đòn "ném đá dò đường" của mình sẽ nhanh chóng mang lại câu trả lời.

Đêm muộn đầu xuân, một chuyến tàu hỏa lao vun vút trên đường ray hướng về thành phố Giang Nam. Theo lịch trình, chuyến tàu này sẽ đến Giang Nam vào lúc 0 giờ, dừng lại 8 phút rồi tiếp tục chạy tới trạm tiếp theo.

Khi đoàn tàu phát ra một hồi còi dài, Trương Túy ngồi ở toa số mười ba liền tỉnh giấc. Hắn nhìn đồng hồ, còn đúng 5 phút nữa là tới ga, bèn lay người bên cạnh là Tề Bạch Lao, bảo: "Đến ga rồi."

"Đã tới ga rồi sao?" Tề Bạch Lao ngáp một cái với đôi mắt còn ngái ngủ, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, "Tới thật rồi, nhanh quá."

"Người ta thường nói kẻ ngủ giỏi là người có phúc, xem ra câu này chẳng sai chút nào. Cậu làm một giấc mộng xuân là tới đích, bớt đi bao nỗi quạnh quẽ của chuyến đi."

"Hì hì, tổ trưởng ngài khéo nói thật." Tề Bạch Lao cười ngây ngô mấy tiếng.

Tốc độ tàu giảm dần, Trương Túy đưa một chiếc vali da màu đen cho Tề Bạch Lao, nói: "Tôi còn chút việc, trạm này tôi không xuống nữa, cậu thay tôi đi bắt liên lạc."

Đoàn tàu dừng hẳn, Tề Bạch Lao nhìn Trương Túy hỏi: "Tổ trưởng, còn dặn dò gì nữa không?"

"Cậu đi đi, có lẽ người ta đã đợi lâu rồi." Trương Túy cởi chiếc áo măng tô màu đen của mình khoác lên người Tề Bạch Lao, sau đó lại chụp một chiếc mũ phớt lên đầu anh ta, "Trời lạnh, đừng để bị cảm. Nhớ kỹ mật hiệu bắt liên lạc, nếu sau 5 phút vẫn chưa thấy ai đến thì đừng chờ nữa."

Tề Bạch Lao gật đầu, lưu luyến rời khỏi Trương Túy. Khi anh ta quay đầu lại, Trương Túy đang vẫy tay chào, lúc này đoàn tàu đã chuyển bánh.

Vì là nửa đêm nên người xuống ga Giang Nam không nhiều, chỉ trong chốc lát họ đã tản đi hết, sân ga trống trải chỉ còn lại một mình Tề Bạch Lao. "Biến Sắc Xà" đến đón đang ở đâu? Chẳng lẽ anh ta không tới được? Anh ta nhìn quanh quất bốn phía, toàn bộ sân ga đều lộ rõ dưới ánh đèn, ngoài bản thân ra không còn tìm thấy bóng người thứ hai.

Nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn đợi 5 phút, thấy thực sự không có ai đến mới chuẩn bị rời đi — cũng chính vào lúc này, một gã ăn mày nằm ngủ ngoài trời từ trong góc tối đứng dậy và tiến lại gần anh ta.

"Đi đi đi, tao không có tiền!" Tề Bạch Lao quát, không ngờ gã ăn mày lại thốt ra câu mật hiệu đầu tiên.

"Tiên sinh, ngài mới đến Giang Nam phải không?"

"Tôi vừa tới, anh đến có việc à?" Tề Bạch Lao nhìn gã ăn mày với vẻ hơi bán tín bán nghi.

"Đúng vậy, tìm một người bạn nhiều năm chưa gặp."

"Người bạn anh tìm mang họ gì?"

"Họ không có trong 'Bách Gia Tính', là người cùng họ với tôi." Gã ăn mày trả lời.

Tề Bạch Lao mừng rỡ khôn xiết, nắm chặt lấy hai tay gã ăn mày nói: "Hóa ra đồng chí chính là 'Biến Sắc Xà', tôi còn tưởng tối nay đồng chí không đến chứ!"

"Tôi đợi anh một lúc lâu rồi — tôi không phải 'Biến Sắc Xà', tôi do anh ấy phái tới." Gã ăn mày nói.

"Không sao, tôi cũng do cấp trên phái tới." Tề Bạch Lao nói.

"Đi thôi, nơi này không nên ở lâu." Gã ăn mày vừa nói vừa dẫn đường phía trước, hai người kẻ trước người sau bước ra khỏi sân ga, sau đó lên một chiếc xe kéo.

Chiếc xe kéo dừng lại ở một con ngõ nhỏ vô danh, gã ăn mày trả tiền xe rồi lại dẫn Tề Bạch Lao đi thêm một đoạn, sau đó dừng lại trước một căn nhà cấp bốn, gõ cửa liền ba tiếng, cửa mở ra.

"Đồng chí, mời vào trong." Gã ăn mày làm một động tác mời.

Tề Bạch Lao hơi do dự nhưng vẫn bước vào.

Ngay sau đó, cánh cửa phía sau đóng sập lại. Trong phòng sáng lên ánh đèn mờ mờ, có vẻ rất âm u. Người thanh niên mở cửa dẫn anh ta vào một gian phòng trong, anh ta linh cảm thấy điềm chẳng lành. Cũng chính lúc này, từ bên cạnh bất ngờ xông ra mấy người dùng súng lục chĩa thẳng vào đầu anh ta, trầm giọng quát lớn: "Không được cử động, giơ tay lên!"

"Các người..." Tề Bạch Lao mặt cắt không còn giọt máu, ngoan ngoãn giơ hai tay lên.

"Chúng tao là Đảng ngầm thành phố Giang Nam, khôn hồn thì thành thật một chút!" Kẻ "ăn mày" bám sau lưng lạnh lùng nói.

Sau khi chia tay Tề Bạch Lao, Trương Túy ngồi xe lửa thêm nửa tiếng nữa rồi xuống ở một ga xép ngoại ô, Lý Như Hữu và Đinh Nhất Tốt đã chờ hắn từ lâu. Hắn được hai thuộc hạ dẫn tới một lữ quán nhỏ gần đó nghỉ qua đêm, trưa hôm sau mới quay lại thành phố Giang Nam để tới địa điểm liên lạc thứ hai — "Vũ trường Tụ Duyên" trên đường Doanh Phòng. Nơi đây mới chính là điểm hẹn chính thức của Trương Túy và "Biến Sắc Xà". Điểm hẹn này do Mao tiên sinh dùng mật mã gửi cho "Biến Sắc Xà" vào lúc hắn sắp tới Giang Nam, nội dung là: "Hủy bỏ cuộc gặp ở ga xe lửa, đổi thành sáng hôm sau tại 'Vũ trường Tụ Duyên', người bắt liên lạc cài hoa trên ngực áo."

Hôm đó là cuối tuần, khách khiêu vũ rất đông, Trương Túy cài hoa trước ngực, dưới sự bảo vệ của hai tên thuộc hạ bước vào vũ trường. Sự xuất hiện của hắn lập tức thu hút ánh nhìn của các quý bà, quý cô, họ tới tấp ngỏ lời mời hắn khiêu vũ. Trương Túy lịch thiệp từ chối từng người một.

Trương Túy và hai thuộc hạ ngồi một góc nhìn ngắm đám nam thanh nữ tú trong sàn nhảy. Dứt một bản nhạc, bỗng nhiên có một bóng dáng quen thuộc đã lâu không gặp bước về phía hắn.

"Sở Hương Tuyết, em... sao lại ở đây?" Trương Túy gần như không dám tin vào mắt mình.

"Kỳ lạ lắm sao? Cái này gọi là 'hai cánh bèo trôi về biển lớn, đường đời nơi nào chẳng tương phùng'." Sở Hương Tuyết nhoẻn miệng cười, để lộ hàm răng đều đặn xinh đẹp, "Tìm một chỗ nói chuyện nhé, trên lầu có phòng riêng."

Tận đáy lòng Trương Túy cực kỳ mong muốn được ở riêng với Sở Hương Tuyết, nhưng vừa nghĩ tới sứ mệnh của mình, hắn liền lắc đầu: "Hôm khác đi, em có thể cho anh biết em ở đâu không?"

Sở Hương Tuyết nhìn chăm chú vào bông hoa cài trên túi áo Trương Túy, nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh, ngài mới đến Giang Nam phải không?"

Trương Túy ngẩn người, hơi khó tin vào tai mình, nhưng hắn vẫn tiếp lời: "Tôi vừa tới, anh đến có việc à?"

"Đúng vậy, tìm một người bạn nhiều năm chưa gặp." Biểu cảm của Sở Hương Tuyết trở nên nghiêm túc.

"Người bạn anh tìm mang quý tính gì?"

"Họ không có trong 'Bách Gia Tính', là người cùng họ với tôi." Sở Hương Tuyết trả lời.

"Biến Sắc Xà, em chính là Biến Sắc Xà!" Trương Túy mừng rỡ khôn xiết, nắm chặt lấy tay Sở Hương Tuyết, "Đây không phải là nằm mơ chứ? Đi, chúng ta lên lầu!"

"Không, bây giờ em đổi ý rồi. Để phạt anh chuyện lúc nãy — chúng ta về nhà!" Sở Hương Tuyết chu mỏ nói.

Trương Túy cẩn thận ngắm nghía Sở Hương Tuyết, lẩm bẩm: "Tính cách của em vẫn chẳng hề thay đổi, vẫn như trước đây, thích tùy hứng, thích giở chút tính khí trẻ con."

"Không thích sao?"

"Không, đó chính là điểm anh thích ở em." Trương Túy nghiêm túc nói.

"Vậy còn do dự gì nữa, đi theo em mau." Sở Hương Tuyết vừa nói vừa dẫn đường phía trước.

Hai người lên một chiếc xe kéo trước cửa vũ trường, sau đó Lý Như Hữu và Đinh Nhất Tốt cũng lên một chiếc khác, lặng lẽ bám theo sau Trương Túy và Sở Hương Tuyết.

Trên xe, Trương Túy không kìm được bèn giãi bày nỗi khổ tương tư với Sở Hương Tuyết, nhưng cô lại thỉnh thoảng đánh trống lảng sang chuyện khác. Hai người là bạn học ở lớp huấn luyện đặc biệt Lệ Lăng thời kỳ kháng chiến, lớp huấn luyện đặc biệt này được ví như "trường Hoàng Phố" của Cục Quân Thống, rất được tầng lớp cấp cao Quốc Dân Đảng coi trọng. Trương Túy và Sở Hương Tuyết là những học viên xuất sắc nhất khóa đó. Trùm đặc vụ Mao tiên sinh phát hiện ra tình cảm của Trương Túy dành cho Sở Hương Tuyết, để hắn toàn tâm toàn ý cho công việc nên sau khi tốt nghiệp đã cố ý chia tách hai người.

Trung đoàn Hiến binh đã tới rất nhanh. Thân phận công khai của Sở Hương Tuyết là thư ký cơ yếu của trung đoàn bộ, chú của cô là Sở Lập Ngôn, trung đoàn trưởng Trung đoàn Hiến binh. Chỗ ở của Trương Túy đã được sắp xếp xong xuôi, ngay sát vách phòng ký túc xá của Sở Lập Ngôn.

Trương Túy khá hài lòng với chỗ ở, vị trí kín đáo, yên tĩnh, hiếm có người qua lại. Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy không hài lòng là có một người phụ nữ trung niên cứ ra ra vào vào nơi này, bằng sự nhạy cảm nghề nghiệp, hắn cảm thấy người phụ nữ này luôn dòm ngó hành tung của mình.

Trương Túy và Sở Hương Tuyết vừa vào phòng, người phụ nữ trung niên cũng nhân cơ hội xách phích nước nóng bước vào, rót hai chén nước rồi rời đi.

"Đồng chí Thất Nguyệt Phong, điều kiện hơi khó khăn một chút, tạm thời chịu khó vậy nhé." Sở Hương Tuyết nói.

"Cũng được. Người phụ nữ vừa rồi là ai thế?" Trương Túy hỏi.

"Bảo mẫu của chú em, sau này chuyện sinh hoạt cứ trực tiếp tìm bà ấy. Chú em sẽ sang gặp anh ngay thôi."

Hai người đang nói chuyện thì Lý Mạn Nga vừa rời đi chưa lâu lại quay trở lại, phía sau bà ta còn có một quân nhân khoảng chừng 50 tuổi. Trương Túy vừa hoàn hồn lại, viên quân nhân trung niên đã sải bước vào phòng trước, bắt chặt lấy tay Trương Túy nói: "Đồng chí Thất Nguyệt Phong, cuối cùng chúng tôi cũng mong được cậu tới! Tệ xá Sở Lập Ngôn, phụng mệnh tổ chức từ hôm nay trở đi chịu sự lãnh đạo của cậu. Cậu là tổ trưởng, có sắp xếp gì cứ việc phân phó."

"Cảm ơn, cảm ơn!" Trương Túy liên thanh đáp.

Cả ba người đều ngồi xuống, Sở Hương Tuyết thấy Lý Mạn Nga vẫn đứng trong phòng liền nói: "Ở đây cần gì chúng tôi sẽ gọi bà."

Lý Mạn Nga gật đầu rời đi, lúc ra ngoài thuận tay khép cửa lại.

Trương Túy đưa mắt nhìn hai chú cháu họ Sở, hắng giọng nói: "Lần này nhiệm vụ cấp trên giao phó vô cùng gian khổ, tôi mới đến chưa quen người quen việc, không rành tình hình thành phố Giang Nam, có hoàn thành được nhiệm vụ hay không đều phải trông cậy vào hai vị cả."

"Chuyện công tác, mong Trương tổ trưởng chỉ thị nhiều hơn." Sở Lập Ngôn nói.

"Mao tiên sinh vô cùng coi trọng công tác ở thành phố Giang Nam, cho rằng nơi bình lặng nhất thực ra lại là nơi bất ổn nhất. Tôi cũng không tin cả một thành phố Giang Nam rộng lớn như thế này lại không có tổ chức ngầm của Đảng Cộng sản. Để chứng thực điều này, đêm qua tôi đã phái người đến điểm hẹn đầu tiên, đến giờ anh ta vẫn chưa về, tôi nghĩ có lẽ anh ta vĩnh viễn không trở về nữa rồi. Sự mất tích của anh ta chỉ chứng minh được một điểm — thành phố Giang Nam quả thực có Đảng ngầm! Đồng thời, tôi cũng không tin là hai vị lại không nắm giữ chút manh mối nào." Trương Túy nhìn hai người nói.

Đối diện với ánh mắt trách cứ của Trương Túy, vầng trán Sở Lập Ngôn rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm. Sau một hồi im lặng, Sở Hương Tuyết lên tiếng: "Thực ra manh mối vẫn nắm được một phần, trong tay em có vài người lời nói và hành động rất đáng ngờ, em nghĩ bắt tay từ bọn họ hẳn là có thể tìm ra Đảng ngầm."

"Đúng vậy, chúng ta đáng lẽ phải bắt tay vào làm từ lâu rồi," Trương Túy nói với Sở Lập Ngôn, "Tôi có mang tới hai đồng chí, hiện đang ở bên ngoài, phiền ngài tìm cho họ chỗ ở, cần nơi hẻo lánh kín đáo không gây chú ý, nếu tiện lắp thêm một máy điện thoại thì càng tốt."

Sở Lập Ngôn trao đổi ý kiến với Sở Hương Tuyết một lát rồi nói: "Bên nhà xe có một gian phòng trống, diện tích khá rộng, trước đây dùng làm phòng sửa chữa, liệu có chịu thiệt cho họ quá không?"

"Không sao, chỉ cần yên tĩnh là được." Trương Túy nói.