Aberlist dựa lưng vào ghế, mệt mỏi vì vừa tung ra ma pháp tấn công. Hắn dốc toàn lực đối phó với Khải Đức Lập, tàn nhẫn giáng liên tiếp những đòn tấn công mãnh liệt xuống khu vực dãy núi. Gã pháp sư này mỉm cười thật lâu, vì hắn đang suy tính xem Khải Đức Lập – nếu như cậu nhóc này vẫn còn sống một cách khó tin như vậy – giờ đang nghĩ gì.

Aberlist cảm thấy trong lòng có một sự lay động, một cú chọc nhẹ. Hắn biết đó là Đức Lỗ Hy Nhĩ, vì hắn đang đợi tiểu ác ma này báo cáo lại. Nụ cười của gã pháp sư biến thành một tràng cười lớn công khai – tiểu ác ma lúc đó ở quá gần đỉnh Dạ Xí Phong, giờ sẽ có cái nhìn thế nào về hắn? Nôn nóng muốn biết câu trả lời, hắn để tiểu ác ma tiến vào trong tâm trí mình.

"Chào ngươi, Đức Lỗ Hy Nhĩ thân mến." Aberlist nói.

"Bennatelmara!"

Aberlist vui vẻ cười lớn. "Đức Lỗ Hy Nhĩ thân mến của ta," một lát sau hắn truyền tư tưởng, "có chuyện gì vậy?"

Tiểu ác ma bùng nổ một tràng gào thét, chửi rủa và những lời phản đối tức tối nhắm vào Aberlist – cũng như giới pháp sư mà hắn thuộc về. Đức Lỗ Hy Nhĩ bị rìa cơn bão lớn mà Aberlist tạo ra quét trúng, bị một trận mưa đá đập sưng đầu, còn suýt chút nữa bị một đạo tia chớp nướng chín.

Giờ đây, tiểu ác ma vừa lạnh lẽo vừa thê thảm này chỉ một lòng muốn quay về Tam Nhất Thành Trại. "Ngươi có thể ra đón ta," Đức Lỗ Hy Nhĩ yêu cầu qua thần giao cách cảm.

"Ta không có sức để làm chuyện đó," Aberlist trả lời đúng như dự đoán. "Vì ngươi để Khải Đức Lập trốn thoát, nên ta buộc phải đích thân xử lý chuyện này. Hơn nữa, trước mắt ta còn có công việc chuẩn bị cần làm, phòng ngừa Khải Đức Lập hoặc đám bạn ngu ngốc của nó còn ai sống sót."

"Bennatelmara." Tiểu ác ma thất bại thì thầm. Giờ đây Đức Lỗ Hy Nhĩ tin rằng nó cần Aberlist, vì thế nó cẩn thận thiết lập các chướng ngại, chỉ cho những suy nghĩ không mang tính xúc phạm đi qua, để tránh gã pháp sư nghe thấy lời nhục mạ của nó.

"Nếu Khải Đức Lập thực sự đã tới, có ta ở cùng ngươi sẽ tốt hơn," Đức Lỗ Hy Nhĩ đáp lại, cố gắng tìm lý lẽ để gã pháp sư bướng bỉnh này thay đổi ý định. Aberlist hùng mạnh có thể dùng ma pháp truyền tống bản thân tới chỗ Đức Lỗ Hy Nhĩ, túm lấy tiểu ác ma, rồi cùng nhau quay về Tam Nhất Thành Trại một cách an toàn, toàn bộ quá trình chỉ mất hai phút.

"Ta đã nói với ngươi là ta quá mệt rồi," luồng tư tưởng thờ ơ của Aberlist truyền về – thế là Đức Lỗ Hy Nhĩ hiểu ra, Aberlist đang cố tình trừng phạt nó. "Có ngươi ở cùng ta sẽ tốt hơn ư?" Gã pháp sư chế nhạo. "Ta phái ngươi đi làm một nhiệm vụ quan trọng nhất, ngươi thất bại mà còn nói thế à? Ta thấy, tự ta đi đối mặt với Khải Đức Lập còn hơn là mang theo một con tiểu ác ma không đáng tin lại còn phiền phức bên mình. Ta vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra dẫn đến sự diệt vong của u hồn tà ác kia, Đức Lỗ Hy Nhĩ, nhưng nếu ta phát hiện ra ngươi có bất cứ liên quan gì đến chuyện này, ta sẽ không tha cho ngươi đâu."

"Có liên quan chính là con trai ngươi," luồng tư tưởng của Đức Lỗ Hy Nhĩ gầm lên đáp lại.

Tiểu ác ma cảm nhận được một làn sóng năng lượng tâm linh không có tiêu điểm cụ thể, một luồng giận dữ sâu thẳm mãnh liệt đến mức Aberlist thậm chí không dành thời gian để hình thành câu từ rõ ràng. Đức Lỗ Hy Nhĩ biết, việc nó nhắc lại chuyện Khải Đức Lập là con trai ruột của Aberlist đã chạm vào chỗ đau của Aberlist, ngay cả khi Aberlist rõ ràng đã xử lý xong vấn đề này.

"Đi tìm xác của Khải Đức Lập và đám bạn của nó," Aberlist đáp. "Sau đó ngươi tự đi bộ về gặp ta, hoặc tranh thủ lúc có gió mà vỗ đôi cánh yếu ớt của ngươi đi! Ta sẽ không khoan nhượng cho ngươi nữa đâu, Đức Lỗ Hy Nhĩ. Cẩn thận cơn bão tiếp theo ta gửi tới vùng núi đấy!"

Nói xong, Aberlist lập tức cắt đứt liên lạc, bỏ mặc Đức Lỗ Hy Nhĩ lạnh thấu xương trong tuyết, suy ngẫm về lời cuối cùng của gã pháp sư.

Nói thật lòng, tiểu ác ma vô cùng chán ghét những lời buộc tội vô căn cứ này, cũng như những lời đe dọa mà Aberlist liên tục tung ra. Tuy nhiên, nó phải thừa nhận, chúng vẫn có chút sức nặng. Đức Lỗ Hy Nhĩ khó mà tin được, Aberlist lại có thể giáng xuống thảm họa bao trùm Dạ Xí Phong và khu vực xung quanh. Nhưng Đức Lỗ Hy Nhĩ giờ đang lạnh lẽo và nhếch nhác, mắc kẹt sâu trong vùng núi giá rét, và phải liên tục rũ bỏ lớp tuyết đang tích tụ nhanh chóng trên đôi cánh da của nó.

Nó đương nhiên không thích bản thân đang ở nơi này, nhưng ở một chừng mực nào đó, Đức Lỗ Hy Nhĩ lại cảm thấy nhẹ nhõm vì Aberlist từ chối yêu cầu muốn được đưa về của nó. Nếu vị tu sĩ trẻ tuổi đó thực sự bằng cách nào đó thoát khỏi đòn tấn công đầy giận dữ của Aberlist – mà Đức Lỗ Hy Nhĩ không cho rằng điều này khó xảy ra – thì Đức Lỗ Hy Nhĩ thà ở cách thật xa khi Aberlist cuối cùng cũng đối mặt với con trai mình. Đức Lỗ Hy Nhĩ từng đấu tâm linh với Khải Đức Lập một lần và kết quả là bị đánh bại hoàn toàn. Tiểu ác ma này cũng từng chiến đấu với người phụ nữ tên Đan Ny Tạp, và cũng bại trận – ngay cả độc dược của nó cũng không có tác dụng với cô ta. Chỉ cần dính líu đến vị tu sĩ trẻ tuổi kia, các chiêu trò của Đức Lỗ Hy Nhĩ luôn nhanh chóng vô hiệu.

Cái giá phải trả để quay về thật sự quá cao.

Nhưng những ngọn núi này thật là chết tiệt! Đức Lỗ Hy Nhĩ đến từ hạ giới, một vùng tối tăm chủ yếu là lửa đen và khói đặc. Nó không thích cái lạnh, không thích cảm giác ẩm ướt của những bông tuyết đáng ghét kia, cũng ghét cả ánh nắng chói chang trên những bề mặt trắng có cạnh sắc nhọn trên sườn núi, đâm đau đôi mắt nhạy cảm của nó. Nhưng nó phải tiến lên, và đến cuối cùng vẫn phải quay về, đối mặt với chủ nhân pháp sư của nó.

Đến cuối cùng.

Đức Lỗ Hy Nhĩ thích ý nghĩa ẩn chứa trong suy nghĩ này. Nó phủi tuyết trên cánh, vỗ một cách lười biếng để đưa mình lên không trung. Nó lập tức quyết định, việc tìm kiếm Khải Đức Lập và đám bạn của hắn là chuyện vô mưu, nên nó quay lưng rời khỏi khu vực xung quanh Dạ Xí Phong, cùng với một mảng lộn xộn do tuyết bị dịch chuyển tạo thành. Và nó cũng không hề đi về hướng bắc tới Tam Nhất Thành Trại. Đức Lỗ Hy Nhĩ đi về phía đông, đó là con đường ngắn nhất rời khỏi Tuyết Phiến Sơn Mạch, cũng là con đường sẽ dẫn nó tới khu vực nông mục xung quanh Ca Lạp Đôn.

"Chuẩn bị tốt các biện pháp phòng ngự của ngươi đi." Đóa Thụy Trân vừa bước vào phòng của Aberlist liền nói. Việc cô ta vào không chỉ nằm ngoài dự liệu của hắn, mà khi vào phòng cũng không hề thông báo cho hắn một tiếng.

"Ngươi phát hiện ra cái gì?" Gã pháp sư mệt mỏi trầm giọng giận dữ nói.

"Khải Đức Lập vẫn còn sống!"

"Ngươi nhìn thấy hắn rồi?" Aberlist gằn giọng nói, nhanh chóng đứng dậy từ ghế, đôi mắt đen lóe lên ánh sáng giận dữ, lại sống động trở lại.

"Không." Đóa Thụy Trân nói dối. "Nhưng vẫn có chướng ngại ngăn cản ma pháp dò tìm của ta. Vị tu sĩ trẻ tuổi này vẫn sống rất tốt."

Hoàn toàn trái ngược với dự đoán của Đóa Thụy Trân, phản ứng của Aberlist là bùng nổ một tràng cười lớn. Hắn một tay vỗ lên tay vịn ghế, gần như cười đến ngất đi. Sau đó hắn nhìn về phía đồng liêu của mình, còn trên mặt cô ta là vẻ không thể tin nổi đầy rẫy những nghi vấn.

"Thằng nhóc này làm mọi chuyện thú vị hơn nhiều!" Gã pháp sư già nua nói với cô ta. "Đã mấy chục năm rồi ta chưa gặp thử thách kiểu này!"

Đóa Thụy Trân cảm thấy hắn gần như phát điên rồi. Ngươi làm gì từng đối mặt với thử thách này chứ, cô rất muốn hét vào mặt người đàn ông này, nhưng cô giấu suy nghĩ nguy hiểm đó vào trong lòng. "Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng." Cô lại trấn tĩnh nói. "Khải Đức Lập vẫn còn sống, và sở dĩ hắn có thể thoát khỏi đòn tấn công ma pháp của ngươi, có lẽ vì hắn ở gần hơn nhiều so với chúng ta dự đoán."

Aberlist dường như tỉnh táo lại ngay lập tức, quay lưng lại với Đóa Thụy Trân, những ngón tay khô gầy bắt chéo vào nhau gõ nhịp trước mặt. "Ban đầu chính ma pháp dò tìm của ngươi dẫn ta đi tấn công Dạ Xí Phong." Hắn cố ý nhắc nhở cô ta.

"Sự dẫn dắt của Đức Lỗ Hy Nhĩ nhiều hơn ta." Cô nhanh chóng đính chính, trong lòng sợ hãi vì bất cứ chuyện gì cũng có thể bị truy cứu, bởi tâm trạng của Aberlist vừa khó dự đoán, vừa cực kỳ nguy hiểm.

Cô nhận thấy Aberlist khẽ gật đầu đồng ý, thở phào nhẹ nhõm. "Chuẩn bị..." Cô bắt đầu nói lần thứ ba, nhưng gã pháp sư đột nhiên quay lại, vẻ giận dữ trên mặt khiến cô không thốt ra được nửa chữ.

"Ồ, chúng ta nên chuẩn bị!" Aberlist rít qua kẽ răng. "Khải Đức Lập sẽ ước rằng mình đã chết trong cơn bão!"

"Ta đi ra lệnh cho binh lính." Đóa Thụy Trân nói, rồi xoay người đi về phía cửa.

"Không!" Từ này khiến người phụ nữ dừng lại giữa chừng. Cô chậm rãi quay đầu, nhìn Aberlist qua bờ vai.

"Đây là ân oán cá nhân." Aberlist giải thích, rồi hắn hướng ánh mắt khó hiểu của Đóa Thụy Trân về phía bên kia căn phòng, rơi vào một khối sương mù xoay tròn trên bức tường phía xa, đó là lối vào nơi cư ngụ không gian siêu cấp của Aberlist. "Chuyện này không cần binh lính ra tay."

Họ từ một chỗ đất cao nhìn xuống những lỗ châu mai mới, và một tòa tháp đứng sừng sững. Từ bên ngoài nhìn vào, dù có kiến trúc mới hoàn thành, Tam Nhất Thành Trại dường như vẫn không có gì quá nổi bật, hay quá mức khó công phá. Phạm Đức từng nhìn thấy mạng lưới đường hầm dưới rặng núi đá lởm chởm, thì cam đoan với họ rằng thực tế không phải vậy. Giờ đây, khi thời tiết mùa đông dần trở nên lạnh giá, tiến độ xây tường mới chậm chạp, nhưng quân thủ vệ vẫn khá đông – phần lớn là con người – họ đi lại theo lộ trình đã định, thỉnh thoảng lại xoa hai tay để chống lại cơn gió lạnh buốt.

"Đó là lối ra vào chính." Phạm Đức giải thích, chỉ vào phần trung tâm bức tường gần nhất. Một cánh cửa lớn bằng gỗ sồi, bọc sắt, được khảm sâu vào vách đá, được bao quanh bởi lối đi, tường chắn, cùng đông đảo binh lính. "Phía sau cửa là một lối vào hang động, có cổng trục ngăn cách, và một cánh cửa thứ hai tương tự. Chúng ta sẽ phát hiện ra dọc đường đều bố trí nghiêm ngặt các thủ vệ được trang bị đầy đủ, huấn luyện tinh nhuệ."

"Phi, chúng ta không đời nào đi thẳng vào từ cửa trước!" Y Văn phản đối, và lần này, gã người lùn râu vàng này phát hiện ra những lời than phiền của mình có vài người ủng hộ. Đan Ny Tạp rất đồng ý, nhắc nhở mọi người, cơ hội thắng duy nhất của họ là lẻn vào, còn Tuyết Lâm thậm chí gợi ý họ có lẽ nên đi theo ngay sau quân đội Ca Lạp Đôn để vào trong.

Khải Đức Lập gần như không nghe họ nói gì, mà đang cố nghĩ ra một loại ma pháp nào đó có thể đưa họ vào trong, nhưng ma pháp này lại không được tiêu hao quá nhiều tinh lực vốn đã khá hạn hẹp của cậu. Bạn bè của cậu vẫn khá lạc quan, tin rằng cậu có thể xử lý tình huống này. Khải Đức Lập rất vui vì họ có lòng tin với cậu; cậu chỉ ước bản thân cũng có thể nghĩ như vậy. Ngày hôm đó khi họ rời khỏi hang động, bầu trời trong xanh, Y Văn còn chế giễu trận bão tấn công Dạ Xí Phong kia, gọi đó là trò vặt của pháp sư, và còn mắng nhiếc Aberlist không thể nhắm chuẩn hơn một chút.

"Quy tắc đầu tiên khi phát xạ ma pháp!" Gã người lùn gầm lên, "chính là phải bắn trúng mục tiêu chết tiệt đó!"

"Oa y!" Bì Khải Nhĩ vui vẻ đồng ý, và một lát sau ngay cả gã người lùn râu xanh này cũng khinh thường khẽ phát ra tiếng "hì hì hì".

Khải Đức Lập hiểu tình hình hơn họ, cậu hiểu ma pháp khó tin của gã pháp sư này đã thể hiện mức độ mạnh mẽ đáng kể. Vị tu sĩ trẻ tuổi vẫn tin bản thân đang đi trên con đường chính đạo của thần Đức Ni Nhĩ, nhưng cơn giận dữ của Aberlist, hình ảnh mãnh liệt đến mức cả đỉnh núi cũng phải khuất phục kia, cả buổi sáng cứ quanh quẩn trong tâm trí cậu.

Cậu lắc đầu xua đi những suy nghĩ không vui vẻ này, cố gắng tập trung vào tình hình trước mắt. "Còn con đường nào khác để vào không?" Cậu nghe thấy Đan Ny Tạp hỏi.

"Ở dưới đáy tòa tháp." Phạm Đức trả lời. "Aberlist đưa chúng ta... đưa 'Dạ Chi Mặt Nạ' đi con đường đó vào, qua một cánh cửa nhỏ hơn, ít thủ vệ hơn. Gã pháp sư đó không muốn đám binh lính bình thường dưới trướng biết hắn thuê sát thủ."

"Vùng đất trống quá nhiều." Đan Ny Tạp bình luận. Tòa tháp đó được xây sau hai bức tường thẳng đứng sắp hoàn thành, cách một khoảng, và mặc dù bản thân tòa tháp rõ ràng cũng chưa hoàn thiện, nó cao tới ba mươi thước, trên đỉnh còn có một vòng lỗ châu mai tạm thời. Ngay cả khi nhóm đồng đội này có thể nghĩ cách vượt qua đám thủ vệ trên bức tường gần nhất, chỉ cần vài cung thủ trên tháp là đủ để khiến họ khổ sở.

"Ngươi có mánh khóe gì để khi chúng ta chạy qua, không để bọn chúng đuổi theo không?" Y Văn hỏi Khải Đức Lập, thô bạo vỗ một chưởng lên vai vị tu sĩ trẻ, khiến cậu không thể tiếp tục trầm tư một mình nữa.

"Con đường ngắn nhất là đi từ dưới rặng núi bên phải qua." Cậu suy luận. "Nhưng như vậy chúng ta phải chạy lên sườn đồi, phòng ngự sẽ lộ ra nhiều sơ hở. Ta nghĩ chúng ta nên đi từ bên trái, đi men theo sườn rặng núi đá, vòng qua bức tường thấp hơn kia."

"Bức tường đó có thủ vệ." Y Văn tranh luận.

Nụ cười mỉm của Khải Đức Lập kết thúc cuộc tranh luận này.

Một tiếng tiếp theo, phần lớn thời gian nhóm đồng đội này đều dành để leo đường vòng lên một điểm cao trên rặng núi đá, nằm cách Tam Nhất Thành Trại một khoảng bên trên. Với góc nhìn mới này, gần bên cạnh bức tường lớn nhất phía trước, họ có thể nhìn thấy hàng chục binh lính, bao gồm cả đám gấu Goblins to lớn nhiều lông, lũ Ogre cao mười thước, ngoài ra thậm chí còn có một tên khổng lồ. Khải Đức Lập biết đây sẽ là một thử thách khá lớn – thử thách lòng tin của những người bạn này dành cho cậu, cũng như năng lực của bản thân cậu. Nếu họ bị đám quân đội khó nhằn đó chặn lại trước khi vào được cửa sau, mọi chuyện coi như xong.

Tòa tháp này nằm cách bức tường trước hẳn ba mươi thước, mà khoảng cách đến mép ngoài cùng của bức tường thẳng đứng kia thì có tận bốn mươi thước, họ phải vòng qua bức tường này. Y Văn lắc cái đầu đầy lông của nó; Bì Khải Nhĩ thì thỉnh thoảng thêm vào vài tiếng "oa", cho thấy ngay cả những người lùn thiện chiến nhất trong đội cũng cảm thấy ý tưởng này không mấy khả thi.

Nhưng Khải Đức Lập vẫn giữ vững sự ngoan cường không sợ hãi, nụ cười trên mặt không hề giảm bớt. "Loạt đạn lửa đầu tiên sẽ khiến chúng cảnh giác – loạt thứ hai, lẽ ra sẽ khiến chúng chạy tới vị trí mà chúng tưởng chúng ta sẽ tiến tới bức tường." Cậu giải thích.

Những người khác bối rối nhìn nhau, biểu cảm đầy nghi hoặc. Ánh mắt mọi người hầu hết tập trung vào ống tên của Tuyết Lâm, và chiếc nỏ nhỏ bên hông Khải Đức Lập.

"Đợi tín hiệu của ta, khi loạt đạn lửa thứ ba bay về phía bức tường trước, chúng ta sẽ hướng về tòa tháp." Khải Đức Lập nói tiếp. "Ngươi dẫn mọi người xung phong." Cậu nói với Đan Ny Tạp.

Đan Ny Tạp mặc dù hoàn toàn không rõ "đạn lửa" mà vị tu sĩ trẻ nói là gì, lại mỉm cười, vì cô rất vui khi Khải Đức Lập không đặc biệt bao bọc cô, không hề cố gắng bảo vệ cô khi tình thế rõ ràng cần mỗi người đi thực hiện nhiệm vụ cụ thể, nguy hiểm. Đan Ny Tạp biết, trên vùng đất Faerûn này, không có mấy người đàn ông sẽ cho phép người phụ nữ họ yêu thương dẫn đầu lao vào nguy hiểm, và chính sự tin tưởng cùng tôn trọng ngầm hiểu của Khải Đức Lập dành cho cô, mới khiến cô yêu cậu sâu đậm đến thế.

"Nếu cung thủ phía trên phát hiện ra chúng ta," Khải Đức Lập nói tiếp, lần này nhắm vào Tuyết Lâm, "cần ngươi ngăn chặn bọn chúng."

"Đạn lửa là gì?" Tuyết Lâm truy vấn, cảm thấy mất kiên nhẫn với câu đố không đầu không đuôi. "Đạn lửa gì chứ?"

Khải Đức Lập không trả lời, vì tâm trí cậu đã rời xa, chìm sâu vào trạng thái tập trung thi triển ma pháp. Một lát sau, cậu bắt đầu ngâm tụng, hát khẽ, còn bạn bè của cậu nằm rạp xuống, chờ đợi pháp thuật tu sĩ của cậu phát huy tác dụng.

"Oa ồ." Bì Khải Nhĩ lẩm bẩm, cùng lúc với tiếng kêu thất thanh của một thủ vệ ở cửa trước. Những quả cầu lửa và những ngọn giáo khổng lồ xuất hiện giữa không trung, ầm ầm giáng xuống gần bức tường. Binh lính lũ lượt tan tác, chạy khỏi cổng chính; tên khổng lồ nhấc một phiến đá, phòng thủ chắn trước người.

Trận tấn công này kết thúc trong chớp mắt, không có ngọn lửa nào tiếp tục cháy lan, trên kiến trúc đá cũng không xuất hiện tổn hại rõ rệt. Tuy nhiên, binh lính vẫn trốn dưới vật che chắn, điên cuồng ra lệnh, và chỉ vào các điểm khả nghi có thể ẩn nấp kẻ bắn tỉa trên rặng núi bên ngoài cửa chính.

Khải Đức Lập gật đầu với Đan Ny Tạp, thế là cô và Tuyết Lâm bắt đầu tiến lên từ cánh bên, trượt từ tảng đá này sang tảng đá khác. Kế dương đông kích tây rõ ràng cho đến nay đã phát huy tác dụng, vì dường như rất ít thủ vệ chú ý đến vùng đất cao bên cạnh bức tường đá.

Loạt "đạn lửa" tạo ra bằng ảo ảnh thứ hai lại rít lên bay vào bức tường trước, vượt qua cổng chính, dụ sự chú ý của kẻ địch về phía góc vốn được dự định xây bức tường thứ ba nhưng phòng ngự yếu kém. Như Khải Đức Lập dự đoán, những binh lính vốn bố trí dọc bức tường bên đều lao tới sau bức tường trước có tính chắn đỡ lại dày hơn, vị trí có tính phòng ngự hơn.

Loạt nổ này cũng chỉ kéo dài vài giây, nhưng thủ vệ giờ đã rơi vào trạng thái gần như điên cuồng, chen chúc một đống trên lỗ châu mai và đáy tường. Không một con mắt nào nhìn về phía tây nam, không thấy nhóm đồng đội này nhân đà trượt xuống vùng đất cao hơn.

Đan Ny Tạp và Tuyết Lâm dẫn mọi người thuận lợi đi dọc đường tới bức tường thẳng đứng vốn giờ đang trống trải, họ nhẹ chân nhẹ tay men theo đáy của nó rời xa bức tường trước, rồi ló đầu ra quan sát khoảng sân trống.

Khải Đức Lập di chuyển tới vị trí đầu tiên của đội, giơ một tay ra hiệu cho bạn bè ở lại phía sau. Cậu tập trung tinh thần vào bức tường trước, rồi dò tìm những thành phần hạt trong không khí xung quanh, nhìn thấy bản chất của chúng hiện lên qua những nốt nhạc của khúc ca Đức Ni Nhĩ. Chậm rãi mà khéo léo, vị tu sĩ trẻ sử dụng năng lượng của chú văn và pháp thuật tu sĩ, thay đổi cấu trúc của những hạt này, tập hợp chúng lại với nhau, khiến chúng trở nên đặc quánh hơn.

Một làn khói dày đặc tụ lại bao quanh bức tường trước, và phần trước của khoảng sân chưa xây xong.

"Đi." Khải Đức Lập thì thầm với Đan Ny Tạp, rồi cậu ra hiệu cho đám người lùn đi theo, sau đó bảo Tuyết Lâm vào vị trí, tới chỗ cô có thể nhìn rõ tòa tháp. Không chút do dự, nữ võ tăng dũng cảm này chạy hết tốc lực lao ra, chạy theo lộ trình hình chữ Z vượt qua mặt đất thô ráp và đóng băng.

Một suy nghĩ đột ngột xuất hiện, Khải Đức Lập lấy từ tay Tuyết Lâm cây cung. "Bắn nó lên tòa tháp." Cậu chỉ thị, yểm một ma pháp lên mũi tên, rồi đưa trả lại cho Tuyết Lâm.

Đan Ny Tạp đã chạy ra được hai mươi thước, khoảng cách tới tòa tháp chỉ còn một nửa, thì trên tháp mới có người chú ý tới cô. Ba cung thủ giơ cung lên, định cất tiếng gọi lớn, lúc này mũi tên của Tuyết Lâm bắn trúng vai một tên trong đó. Người đàn ông đó ngã nhào một đống; hai tên còn lại thì rơi vào điên cuồng, miệng há hốc lên xuống, muốn cất tiếng gọi cảnh báo lớn với đồng bọn đang bố trí ở cổng trước.

Không một chút âm thanh nào truyền ra từ đỉnh tòa tháp, nơi đó đã bị mũi tên yểm ma pháp triệt tiêu âm thanh.

Hai cung thủ địch còn lại tấn công Đan Ny Tạp, nhưng lộ trình của cô quá quỷ dị khó lường, động tác cũng quá nhanh nhẹn. Mũi tên lũ lượt trượt khỏi mặt đất đóng băng, hoặc vỡ thành mấy mảnh khi va vào mặt đất, nhưng Đan Ny Tạp lăn, lao thấp, tiến lên với góc độ hiểm hóc hơn những gì đám binh lính dự đoán, tên căn bản không thể chạm vào người cô.

"Hì hì hì." Bì Khải Nhĩ khẽ cười, gã và Y Văn chạy tít phía sau nữ võ tăng, rất tận hưởng cảnh tượng trước mắt.

Tuyết Lâm phản kích với độ chính xác chí mạng, mũi tên xuyên qua các khe đá của bức tường thấp lồi lõm, buộc thủ vệ phải tập trung cúi đầu né tránh hơn là tấn công Đan Ny Tạp. Những người này vẫn vô ích cố phát ra tiếng gọi, cảnh báo đồng bọn về sự hiện diện của mối nguy hiểm đáng sợ.

Phạm Đức túm lấy Tuyết Lâm, đặt cô lên bờ vai rộng lớn của mình, chạy theo đám người lùn lao ra.

Khải Đức Lập lại tập trung vào bức tường trước, tung ra một loạt đạn lửa khác, để đảm bảo đám binh lính đó tiếp tục ngoan ngoãn trốn trong chỗ nấp. Vị tu sĩ trẻ nở một nụ cười mỉm vì sự thông minh của mình, theo sau bạn bè bắt đầu chạy.

Khi Đan Ny Tạp đến đáy tòa tháp, cửa "bộp" một tiếng mở ra, tiếp đó một người cầm kiếm lao ra đối mặt với cô. Đan Ny Tạp luôn giữ cảnh giác cao độ, đầu cúi xuống lăn người, từ bên trong đường cong mà vũ khí của hắn vạch ra khi rơi xuống vùng dậy, nắm đấm nắm chặt thành quả cầu, đấm trúng cằm hắn, đánh bay hắn đi. Bên trên Đan Ny Tạp, một cung thủ thò người ra, chuẩn bị bắn một mũi tên chí mạng. Mũi tên của Tuyết Lâm đã bắn ra ngay khi cung của hắn còn chưa kịp kéo lên, cắm sâu vào xương quai xanh của hắn.

Một cung thủ khác nấp chặt ở góc tảng đá hình vuông bắn một tên phản kích, trúng ngực Phạm Đức, nhưng mũi tên này không hề khiến gã người khổng lồ này chậm lại. Gầm thét, gào rú, Phạm Đức dùng sức giật mạnh, rút mũi tên nhỏ bé này ra, tiện tay vứt đi.

Giờ đây Tuyết Lâm đang ở vị trí cao mười thước so với mặt đất, góc tấn công rộng hơn nhiều. Cô lạnh lùng mỉm cười, bắn ra một mũi tên khác. Nó lướt qua tảng đá vuông, bắn chệch trúng vào một con mắt của cung thủ địch. Người đàn ông này đau đớn ngã ngửa ra sau, rõ ràng đang gào thét, nhưng cũng giống như vừa rồi, không hề có nửa chút âm thanh truyền ra từ khu vực bị ma pháp bao trùm này.

Bóng dáng của Y Văn và Bì Khải Nhĩ cùng Đan Ny Tạp lao vào tòa tháp; Khải Đức Lập có thể thấy bên trong đang diễn ra chiến đấu. Vị tu sĩ trẻ chạy hết tốc lực, bám sát bước chân của Phạm Đức, nhưng khi cậu, gã người khổng lồ Phục Bảo và cô gái tinh linh tới nơi, năm thủ vệ Goblin bên trong tầng một tòa tháp đã chết rồi.

Đan Ny Tạp ngồi xổm trước cánh cửa khác đối diện căn phòng nhỏ, nghiên cứu ổ khóa trên đó. Cô tháo chiếc khóa cài trên thắt lưng, dùng răng nắn thẳng nó, tiếp đó nhẹ nhàng trượt nó vào bắt đầu cẩn thận di chuyển, từ bên này sang bên kia.

"Nhanh lên." Tuyết Lâm đứng cạnh lối ra ngoài thúc giục. Từ bên kia sân, đã có thể nghe thấy tiếng kêu "kẻ địch trong tháp!". Cô gái tinh linh nhún vai – màn kịch đã bị vạch trần – rồi ló người ra ngoài cửa, thỉnh thoảng bắn một hai mũi tên khiến kẻ địch lùi lại. Một ống tên đã hết, ống tên thứ hai lại càng nhẹ hơn, giờ cô bắt đầu hối hận vì quyết định tham gia trận chiến trong thung lũng trước đó.

Khải Đức Lập túm khuỷu tay cô kéo vào, đóng cửa lại. Vị tu sĩ trẻ không tốn quá nhiều sức, dùng ma pháp tìm thấy vật chất nền tảng của gỗ, khiến nó giãn nở và cong lên, làm cánh cửa bị bịt chặt. Phạm Đức chất xác mấy tên Goblin đã chết sau cửa để làm thêm một lớp bảo đảm, sau đó ánh mắt mọi người lại rơi lại về phía Đan Ny Tạp.

"Nhanh lên." Tuyết Lâm lặp lại, mức độ nghiêm trọng của câu nói tăng lên, vì một vật nặng nào đó đang giáng mạnh xuống cửa tòa tháp.

Đan Ny Tạp cười lộ răng với đồng đội, nhét dụng cụ mở khóa tạm thời ra sau tai, đẩy cửa ra, lộ ra một cầu thang đi xuống.

Khải Đức Lập tò mò nhìn lối đi này. "Không có thủ vệ trùng trùng cũng không có cạm bẫy?" Cậu tự nói một mình thành tiếng.

"Có cạm bẫy." Đan Ny Tạp đính chính. Cô chỉ vào sợi dây đang kéo dài dọc theo cạnh một cây cột khung cửa, đang được cô cố định bằng một phần khác trên thắt lưng. Nhưng họ hoàn toàn không có thời gian để tán thưởng kỹ nghệ tinh xảo của nữ võ tăng này, vì trên cánh cửa kết nối với bên ngoài, truyền tới một tiếng va chạm lớn hơn, và lưỡi của một chiếc rìu chiến xuyên thủng cửa gỗ.

Y Văn và Bì Khải Nhĩ đẩy Đan Ny Tạp ra, dẫn đầu tiến lên, vai kề vai ung dung bước xuống cầu thang. Phạm Đức và Tuyết Lâm theo sau, gã người khổng lồ Phục Bảo này đã dùng năng lực ma pháp thiên bẩm thu nhỏ bản thân xuống kích thước của con người. Tiếp theo là Khải Đức Lập, còn Đan Ny Tạp chặn hậu, cô xoay người lại, khéo léo vặn chiếc dụng cụ mở khóa của mình, khóa cửa lại và kích hoạt lại cạm bẫy.

Cuối cầu thang có một cánh cửa khác chắn đường, nhưng hai anh em người lùn cúi đầu, khóa chặt tay nhau, rồi tăng tốc độ.

"Có thể có ma pháp phòng ngự!" Khải Đức Lập hét lên với họ, nhận ra họ muốn làm gì.

Nhưng anh em nhà Thạch Kiên như cơn cuồng phong đâm sầm phá vỡ cửa, khi họ xông bừa qua đống mảnh gỗ vỡ nát, còn đang bốc khói, một loạt nổ nóng bỏng nổ tung ngay sau họ. Hai người này may mắn đủ tốc độ vượt qua ngưỡng cửa, vì nhiều phi tiêu nhỏ từ hai bên khung cửa bắn vọt ra, vẫn đang nhỏ giọt độc dịch. Trong đường hầm dưới đất sau cửa, tiếng tù và chói tai vang vọng – hẳn là báo động được cài đặt bằng ma pháp, Khải Đức Lập nghĩ vậy.

"Ngươi vừa nói gì?" Y Văn hét lớn với âm lượng át cả tiếng ồn ào này. Những người khác lúc này cũng đã tới được đường hầm tầng thấp hơn.

"Bỏ đi." Khải Đức Lập chỉ trả lời vậy. Giọng điệu của cậu nặng nề, mặc dù Bì Khải Nhĩ đang nhảy nhót xung quanh, cố gắng dập tắt những làn khói nhẹ bốc lên từ dưới chân và sau lưng hắn. Họ tấn công Tam Nhất Thành Trại với lực lượng nhỏ bé như vậy, mục đích cốt lõi nằm ở việc tấn công bất ngờ vào nhân vật đứng đầu tập đoàn kẻ địch, nhưng trong tình cảnh giờ đây tù và thổi vang trời, phía sau lại có kẻ địch không ngừng đập cửa đóng chặt, mục tiêu này rõ ràng khó lòng đạt được.

"Này, chấn chỉnh lại đi! Tìm chút niềm vui đi!" Y Văn gầm lên với vị tu sĩ trẻ đang rõ ràng lo lắng không yên này. "Bám chắc áo choàng của ta, nhóc! Ngươi muốn đi đâu ta đều dẫn ngươi đi!"

"Oa y!" Bì Khải Nhĩ rít lên hưởng ứng, hai anh em cứ thế bùm bùm bùm chạy mất. Chưa rẽ qua khúc ngoặt đầu tiên, họ đã gặp địch quân, rồi họ cứ thế oanh tạc đè bẹp nhóm Goblin kinh ngạc này, chém chúng chạy tán loạn.

"Đi hướng nào?" Y Văn quay đầu hét, câu hỏi này tiếp nối ngay sau một tiếng rên rỉ đau đớn, vì gã vừa vung chiếc rìu chiến khổng lồ chém vào xương sống của một tên Goblin chậm chân một giây nên không kịp quay người chạy thoát. Phía sau tên Goblin đã chết này, là một hành lang được chiếu sáng bằng đuốc, lộ ra mấy cánh cửa, và ít nhất hai đường hầm rẽ nhánh.

Mọi người nhìn về phía Khải Đức Lập, nhưng vị tu sĩ trẻ bất lực nhún vai, trong sự hỗn loạn ập tới, cậu không đưa ra được câu trả lời ngay lập tức. Từ phía xa sau lưng họ truyền tới một loạt tiếng nổ, Khải Đức Lập hiểu kẻ địch đã phá vỡ cánh cửa thứ hai – và đã không thành công trong việc giải trừ cạm bẫy.

Y Văn đá văng cánh cửa gần nhất, lộ ra một căn phòng khổng lồ, bên trong có một đám đông cung thủ loài người, cùng một nhóm người khổng lồ đang dựng máy bắn đá. "Không phải bên này!" Gã người lùn thô lỗ giải thích, nhanh chóng đóng cửa lại rồi tiếp tục chạy.

Trong một hồi chạy thục mạng tiếp theo, Khải Đức Lập mất hết phương hướng. Họ đi qua nhiều cánh cửa, rẽ nhiều khúc ngoặt, còn liên tục đánh gục nhiều kẻ địch kinh ngạc tột độ. Chẳng bao lâu, họ đã đến một khu vực đường hầm được xây dựng tinh xảo hơn, trên vách tường đá khắc cổ văn huyền bí cùng phù điêu biểu tượng giọt lệ của Táp Lạc Nạp.

Khải Đức Lập nhìn về phía Phạm Đức, hy vọng gã người khổng lồ Phục Bảo này có lẽ nhận ra vài cột mốc, nhưng Phạm Đức không thể khẳng định.

Một luồng điện giật khiến Bì Khải Nhĩ bị bắn ngược lại từ cánh cửa tiếp theo. Y Văn gầm lên một tiếng dùng vai húc văng đại môn, xông vào một hành lang khác dài và hẹp, lần này trên vách tường trưng bày những tấm thảm treo tường vẽ nữ thần độc dược. Bà ta đang cười nham hiểm, như thể nhìn rõ những kẻ xâm nhập này. Bì Khải Nhĩ nhanh chóng hồi phục lại – những sợi râu trên chòm râu xanh bay múa tung ra khỏi bím tóc bị buộc chặt – lập tức nhập bọn với anh trai hắn.

Sau khi chạy vào trong được hai mươi bước, nhóm đồng đội này bị bao vây bởi một quả cầu hoàn toàn đen tối.

"Tiếp tục đi!" Tuyết Lâm thúc giục đám người lùn, vì cô thông qua thính giác tinh linh nhạy bén phát hiện có kẻ địch tiếp cận từ phía sau.

Khi cô gái tinh linh bắn một mũi tên lên không trung, Khải Đức Lập cảm nhận được không khí bên cạnh gò má đang chấn động. Nhưng cậu không đặc biệt chú ý tới hành động của Tuyết Lâm, vì đang vật lộn với dây đeo balo, muốn tìm chiếc ống quang, hoặc cây đũa phép, để đối kháng với bóng tối tạo ra bằng ma pháp này.

Đan Ny Tạp rõ ràng cảm nhận được vị tu sĩ trẻ đã dừng bước, liền túm lấy cánh tay cậu kéo cậu đi – lực đạo khá nhẹ, để tránh can thiệp vào động tác của cậu.

Một tiếng "tách" vang dội truyền ra, tiếng đá cọ xát vào nhau một cái, rồi là một tiếng "oa oa oa oa..." dần tan biến.

"Domin Iliu!" Khải Đức Lập hét lên, giơ đũa phép lên, bóng tối biến mất. Khải Đức Lập đứng đó với đũa phép ở trạng thái tác chiến, Tuyết Lâm giương cung, còn Đan Ny Tạp và Phạm Đức ngồi xổm thấp xuống trong tư thế phòng thủ tương tự, sờ soạng vách tường cẩn thận di chuyển.

Nhưng Y Văn và Bì Khải Nhĩ đã biến mất.

"Cửa hầm dưới sàn!" Đan Ny Tạp hét lớn, chú ý tới những đường kẻ nhỏ trên mặt đất phía trước. "Y Văn!"

Không có bất kỳ phản hồi nào, mà Đan Ny Tạp không tìm ra cách thức có thể thấy rõ ràng để mở cánh cửa kín mít này, trước mắt không thấy bất kỳ tay quay hay tay nắm nào.

"Tiếp tục đi!" Tuyết Lâm đột nhiên hét lớn, kéo Khải Đức Lập qua cô, rồi giương cung. Binh lính địch đã tới cửa phía sau họ, cách họ chưa đầy năm mươi thước.

Đan Ny Tạp nhảy qua vùng có cạm bẫy; Phạm Đức hồi phục lại kích thước người khổng lồ bước một bước dài vượt qua, phía sau xách theo Khải Đức Lập.

"Nhắm mắt lại." Vị tu sĩ trẻ thì thầm với bạn bè, rồi duỗi đũa phép ngược về phía cửa, niệm "Mas Iliu!" Một làn ánh sáng mạnh mẽ bùng nổ, xanh lục, cam, và tất cả màu sắc trong quang phổ đều bùng nổ thành vô số tia chớp chói mắt.

Ma pháp thi triển xong ngay lập tức, binh lính đã lũ lượt ôm mắt loạng choạng vấp ngã khắp dưới hành lang.

"Tiếp tục đi!" Tuyết Lâm lại nói, bắn thêm hai mũi tên vào đám kẻ địch bối rối hỗn loạn. Ba người khác bắt đầu tiến về phía cánh cửa ở cuối hành lang, và bảo Tuyết Lâm nhanh chóng đuổi theo.

Khi cô gái tinh linh quay người lại để theo bạn bè, họ mới phát hiện ra cô cũng bị làn sóng ánh sáng ma pháp của Khải Đức Lập ảnh hưởng. Đôi mắt màu tím thanh khiết giờ đây đầy những tia máu đỏ ngầu, và cô chậm rãi tiến trong hành lang, cố gắng phân biệt khi nào nên nhảy.

"Chúng ta tới đón ngươi!" Đan Ny Tạp hét, nhưng Tuyết Lâm đã bắt đầu nhảy. Gót chân cô chạm vào mép cửa hầm dưới sàn khi đáp xuống, cửa hầm lập tức mở ra, còn cô suýt chút nữa rơi xuống thì đứng vững lại, khoảnh khắc này tựa như vĩnh hằng.

Phạm Đức lao người về phía trước, duỗi dài thân hình trên mặt đất, liều mạng túm lấy. Gã chỉ túm được không khí, vì Tuyết Lâm ngã ngửa rơi ngược về trong hang, cánh cửa tà ác đóng sập lại sau lưng cô.

Đan Ny Tạp ở bên cạnh gã người khổng lồ Phục Bảo, kéo tay áo hắn, còn Khải Đức Lập ở bên cạnh cô, đũa phép lại giơ lên.

"Mas Iliu." Cậu nói lại, giọng cậu giảm nhẹ, còn ánh sáng lại một lần nữa đánh trúng vào đám binh lính đang hồi phục. Lần này nhiều binh lính nhớ ra phải nhắm mắt lại, mà đà xung phong của họ mặc dù hơi chậm lại, lại không hề dừng lại.

Phạm Đức dẫn đầu lao về phía cánh cửa ở phía xa, và gần như đã tới nơi, nhưng một vùng rộng mười thước trong hành lang đột nhiên chuyển động, cả vòng tròn xoay quanh trục đường chéo so với vị trí ban đầu. Gã người khổng lồ Phục Bảo kinh ngạc ngã nghiêng sang một bên, rơi vào tường và sàn nhà đột nhiên nghiêng đi, góc đó của khu vực cạm bẫy xoay theo trục, gã người khổng lồ Phục Bảo liền biến mất.

Đan Ny Tạp nhảy qua khu vực nghiêng này của hành lang, đá mạnh vào cửa, phá hủy thiết bị khóa. Cánh cửa kêu "kẽo kẹt" mở ra về phía Đan Ny Tạp, chỉ rộng một tấc, rồi nữ võ tăng túm lấy nó kéo mạnh, như thể muốn kích hoạt một cạm bẫy khác.

Khải Đức Lập vô cùng chấn kinh đi tới bên cạnh cô, cậu vẫn ngoái nhìn mặt đất nơi ba người bạn rơi xuống biến mất, và bức tường đã cướp đi gã người khổng lồ Phục Bảo.

Đan Ny Tạp túm lấy tay cậu kéo cậu vào trong cửa – lần này bên trong là một lối đi ngắn, trên tường không có thảm treo tường nào, và cách mười mấy thước là điểm cuối, có một cánh cửa khác. Vừa đi qua ngưỡng cửa, một phiến đá dày rơi xuống sau lưng họ, chặn đứng mọi lối thoát có thể, còn một chiếc cổng trục hạ xuống trước cánh cửa phía trước họ, chắn đường đi. Họ đương nhiên lập tức hiểu ra, họ đã rơi vào cạm bẫy, nhưng vẫn chưa biết tình cảnh nguy hiểm tới mức nào, cho đến một lát sau, Đan Ny Tạp chú ý thấy vách tường hai bên lối đi nhỏ bắt đầu ép sát lại.