“Minh Trạch à, ra nước ngoài rồi tuyệt đối đừng vội tìm bạn gái, bố mẹ không ở bên cạnh con, con đừng có suốt ngày chỉ lo chơi bời.” Thím từ ghế trước quay đầu lại, ân cần giáo huấn Lộ Minh Trạch ngồi ở ghế sau…

“Biết rồi biết rồi, phiền quá đi mất.” Lộ Minh Trạch ngồi ở ghế sau xe BMW, đang nhắn tin, đầu cũng không thèm ngẩng lên. Cậu ta đang bàn chuyện tương lai với đàn em trong tin nhắn, hoàn toàn không có tâm trí để ý đến mẹ mình.

“Lớn từng này rồi mới biết điều.” Thím vô cùng thấy làm lạ mà thỏa mãn, “Nhìn lại cái dáng vẻ hèn nhát của Lộ Minh Fe đi, người ta còn đang cầm học bổng của người Mỹ cho, lúc về nước cũng chẳng biết mua cho tôi lấy chút quà…”

“Chẳng phải nó đã mang về cho em thứ dầu cá biển sâu làm đẹp gì đó sao?” Chú cảm thấy phải biện hộ cho Lộ Minh Phi vài câu, dù sao thì nó cũng là người nhà họ Lộ.

“Thứ đó đáng được mấy đồng?” Thím hừ lạnh trong mũi, “Nó cầm bao nhiêu là tiền của người Mỹ mỗi năm!”

“Chẳng phải nó đã nói rồi sao,” Chú cười xòa, “Năm đầu thành tích không tốt lắm, học bổng không lĩnh đủ.”

“Đương nhiên là thế rồi!” Thím cảm thấy trút được một cục tức, “Minh Phi từ nhỏ đã không bằng Minh Trạch nhà chúng ta, tính về thành tích, về ngoại hình, về sự nghe lời, dựa vào cái gì mà tất cả chuyện tốt đều để nó chiếm hết? Nó mà cầm được học bổng toàn phần thì đúng là không còn thiên lý nữa!”

Đối với vận may chó ngáp phải ruồi của Lộ Minh Phi, thím vẫn luôn cảm thấy khó chịu trong lòng, liên tiếp mấy đêm trằn trọc không ngủ được, nghĩ mãi không ra tại sao mình dùng hết chín trâu hai hổ mới sinh ra được Lộ Minh Trạch mà lại không bằng một đứa ủ rũ như Lộ Minh Phi. Càng nghĩ càng thấy tủi thân, rồi lại đau đớn rút ra bài học sâu sắc, cảm thấy thế hệ của mình chắc chắn đã thua kém bố mẹ Lộ Minh Phi rồi, đành phải dồn hết công sức lên người Lộ Minh Trạch. Suốt một năm qua, sáng dậy sớm tối về muộn, thúc giục Lộ Minh Trạch học hành như đuổi lừa. Ngày giấy báo trúng tuyển được gửi qua đại dương tới, thím cảm thấy đúng là nông nô phen này được đổi đời làm chủ nhân, đã đến lúc mình được leo lên đầu lên cổ người ta, à không, là cái ngày được mày nở mặt nở mày rồi. Thím hận không thể chộp ngay lấy điện thoại gọi cho bố mẹ Lộ Minh Phi, lúc này mới phát hiện ra, hóa ra bọn họ vốn dường như chẳng hề có số liên lạc của bố mẹ Lộ Minh Phi. Mấy năm nay, thư từ qua lại thực sự chỉ còn lại những lá thư viết bằng bút máy trên giấy trắng, hơn nữa chưa có lần nào viết địa chỉ người gửi.

Thím quay đầu liếc nhìn ghế sau, ngoại trừ chỗ trống dành cho Lộ Minh Trạch ra, đâu đâu cũng chật ních chăn đệm, quần áo, nồi áp suất, dưa muối đóng gói lớn nhỏ… không khỏi có một sự hào hùng giống như tiễn con đi lính. Trong lòng thím tưởng tượng ra cảnh Lộ Minh Trạch dưới ngọn đèn cô độc cách xa cả đại dương, tay trái cầm bánh mỳ kẹp dưa muối, tay phải lật giật sách vở toàn bằng tiếng Anh, cày cuốc khổ cực, tạo nên kỳ tích của một bậc thầy học thuật. Thím đã đọc không ít sách miêu tả các nhà khoa học lớn thời trẻ du học nước ngoài, đại khái đều là phong thái thế này.

“Đến nơi rồi, tối nay ăn món gì đây?” Chú đỗ xe vào chỗ.

“Em bảo Minh Phi thái củ cải rồi, hấp chút lạp xưởng, nhặt ít hành, ngâm bún gạo lên, chẳng phải Minh Trạch thích ăn bún qua cầu lắm sao? Tối nay củ cải hầm sườn, dùng nước hầm sườn nấu bún, lạp xưởng Quảng Đông, em còn mua cả cá hồi, cắt sashimi cho con trai ăn.” Thím rất tự tin vào tài nghệ nấu nướng của mình.

“Em đừng suốt ngày gọi Minh Phi giúp em làm việc vặt nữa, ngày mai chẳng phải nó còn phải quay lại trường sao? Cũng phải có chút thời gian để thu dọn hành lý chứ.” Chú nói.

“Sao thế sao thế? Lên đại học rồi thì không thể giúp tôi làm chút việc chắc?” Thím trợn trắng mắt, “Tôi nuôi nó bao nhiêu năm trời chưa nói đến ấy chứ.”

“Em bảo nó làm chẳng phải nó đều làm hết rồi sao? Anh thấy nó làm cũng khá lắm đấy, dù sao cũng là trẻ con mà.” Chú độ lượng nói.

“Tôi mặc kệ, hôm nay nếu không sửa xong cái bồn cầu cho tôi, đừng trách tôi không cho nó sắc mặt tốt.” Thím hừ giọng.

Gia đình ba người vai khiêng lưng vác những món đồ lớn nhỏ bước vào thang máy, chiếc thang máy đã có tuổi phát ra tiếng kẹt kẹt cọt kẹt từ tầng hầm gửi xe đi lên tầng một. Vừa mở cửa, một tên mồ hôi nhễ nhại lao bổ vào trong, điên cuồng ấn nút chọn tầng.

“Không có ý thức!” Thím hạ thấp giọng hừ một tiếng, ánh mắt nhìn đi chỗ khác, vừa muốn để tên kia nghe thấy, lại vừa không thể để hắn nắm được thóp là mình đang mắng hắn.

Tên kia đột ngột quay đầu lại, ngẩn người ra, rồi đứng nghiêm thẳng người.

“Lộ Minh Phi?” Thím nhận ra tên thiếu ý thức này, trong lòng liền có chút bốc hỏa, “Mày chạy đi đâu chơi đấy? Bảo mày hấp lạp xưởng với mua bệ ngồi bồn cầu về sửa cơ mà! Chỉ biết chơi bời, đúng là cái tính giống hệt bố mẹ mày! Bệ ngồi bồn cầu đâu? Không mua á? Ra ngoài chỉ biết tụ tập chơi bời với bạn bè? Lớn tướng rồi mà vẫn không biết thông cảm cho sự vất vả của người lớn chút nào cả!” Thím đinh ninh rằng Lộ Minh Phi ham chơi bên ngoài vừa mới về, càng nói lửa giận trong lòng càng trào dâng. Hôm nay bà đi dạo phố cả ngày để mua đồ cho Lộ Minh Trạch đi du học, quả thực là cực nhọc vô cùng. Vốn nghĩ vào cửa là có thể nằm phịch xuống sô-pha thở phào một hơi, lúc đó cái bệ bồn cầu chắc chắn đã được thay xong, lạp xưởng cũng đã được hấp chín, hành hoa và củ cải nằm ngay ngắn trên thớt.

Lộ Minh Phi thoáng cái hóa hèn nhát, thím đoán quả thực không sai, cậu vừa mới về đến nơi. Chu Tử Hàng thả cậu ở ngã tư cách khu chung cư không xa, cậu cắm cổ chạy băng băng về nhà, với hy vọng về đến nhà trước chú thím, ngờ đâu vừa bước vào thang máy lại đụng độ oan gia ngõ hẹp.

“Sửa xong rồi sửa xong rồi! Bồn cầu sửa xong rồi!” Lộ Minh Phi vội vàng nói.

Cậu chẳng còn cơ hội bước vào nhà để kiểm chứng nữa, nhưng đành phải đánh cược thôi, tin tưởng Chu Tử Hàng. Chu Tử Hàng nói sẽ phái người chuyên nghiệp giúp cậu giải quyết chuyện này, bây giờ đó chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất của cậu. Dù sao trước đây cậu cũng chẳng qua lại gì với vị sư huynh này, thế nhưng lão đại của Hội Sư Tâm đâu phải nhân vật tầm thường, ở Học viện Cassell cũng là nói một không hai. Một kẻ làm chân sai vật như Lộ Minh Phi không thể không tin vào năng lực của các đại lão.

“Thế mày hớt hải làm gì đấy?” Cơn giận của thím đã dịu đi đôi chút, liếc mắt đánh giá cậu từ trên xuống dưới.

“Em em em…” Lộ Minh Phi liên tục lau mồ hôi.

Cậu đang sợ cái quái gì chứ? Chính cậu cũng chẳng biết nữa, nói thật thì bây giờ cho dù thím có sắc mặt khó coi với cậu thì cậu cũng chẳng phải sợ, cùng lắm thì quay lại trường ở, lăn lộn cùng con chó bại trận Fingle.

“Minh Trạch sắp đi du học rồi, hôm nay đi mua đồ cho nó, còn mua cả một chai rượu để ăn mừng, mày không ở yên trong nhà mà chuẩn bị cho đàng hoàng, cứ chạy tung tăng đi đâu thế?” Thím nhíu mày giáo huấn.

Chú lắc lắc chai vang đỏ trên tay, ý là tối nay có thể xõa ra uống một trận tơi bời.

Cửa thang máy mở ra, thím vẫn đang lải nhải mắng Lộ Minh Phi, trong khi Lộ Minh Phi thì thấp thỏm lo âu, cầu nguyện cho khi đẩy cửa bước vào nhà sẽ xuất hiện kỳ tích. Lần này Chu Tử Hàng nhất định phải đáng tin cậy đấy, nhìn tâm trạng hôm nay của thím có vẻ không được tốt cho lắm, nếu Chu Tử Hàng mà cho cậu leo cây thì cậu thật sự phải đau khổ rồi. Kỳ thực hôm nay ban đầu mọi chuyện đều sẽ rất suôn sẻ, ra ngoài tụ tập liên hoan với bạn bè, trở về tham gia “Tiệc gia đình chúc mừng học sinh Lộ Minh Trạch đi du học”. Cậu thậm chí còn nhớ mua cho Lộ Minh Trạch một món quà, một chiếc máy biến áp đa năng, như vậy khi sang Mỹ Lộ Minh Trạch có thể sử dụng tất cả các loại thiết bị điện mang từ trong nước sang. Mặc dù chỉ là một món đồ nhỏ nhưng rất hữu ích, Lộ Minh Phi ước chừng thím sẽ không để ý đến chuyện điện áp ở Mỹ khác với trong nước đâu. Cậu đã từng chịu cái khổ này, trong sảnh chờ của nhà ga Chicago qua bao nhiêu ngày đêm chống chọi, đến việc sạc pin cho chiếc MP3 cậu cũng đành chịu chết, chỉ có thể ngơ ngác nhìn dòng người qua lại, cảm thấy bản thân giống như một con chó bại trận lưu lạc ở hành tinh xa lạ.

Kết quả là mọi thứ đều bị cái gọi là “thường nhật” của Học viện Cassell hủy hoại. Thực ra cậu vốn dĩ chẳng phải là vật liệu có thể đi làm nhiệm vụ, cứ khăng khăng nhét cho cậu loại việc thế này. Sớm đẩy cái tên tinh anh như Chu Tử Hàng ra có lẽ tài liệu cũng chẳng sao, B007 vẫn đang phởn phơ ăn tối cùng Wendy ấy chứ. Đồ phế vật hại chết người ta mà!

“Mày thái củ cải hết chưa đấy?” Thím cắm chìa khóa vào ổ khóa, bỗng nhiên nhớ ra chi tiết này.

Trong đầu Lộ Minh Phi vang lên “ông” một tiếng. Cậu quả thực đã nói với Chu Tử Hàng rằng bản thân còn phải về nhà thái củ cải, hấp lạp xưởng, băm hành hoa gì đó, nhưng giọng nhỏ như muỗi kêu, điều duy nhất được nhấn mạnh mạnh mẽ chính là thay bệ ngồi bồn cầu. Đổi lại là ai cũng thế thôi, ngồi trên một chiếc siêu xe trị giá hai triệu tệ, đề nghị với hội trưởng Hội Sư Tâm mấy chuyện đó, mày có ngượng mồm khi nói đến chuyện thái củ cải không? Một kẻ chỉ đáng thái củ cải hấp lạp xưởng như mày, đem chuyện đó ra nói với người ta chẳng phải là lãng phí thời gian của người ta sao?

Trong lúc Lộ Minh Phi ấp úng, cửa đã được đẩy ra…

Cả căn phòng ngập tràn những lát củ cải trắng, được xếp gọn gàng ngay ngắn, miếng nào miếng nấy cắt dọc, dày một phân, được xếp chồng tỉ mỉ trong đủ loại vật đựng giống như cách đầu bếp Nhật Bản chuẩn bị sushi. Phía trên rắc hành hoa xanh ngắt, bày trên bàn ăn, bàn trà, thậm chí cả trên tủ lạnh. Phàm là nơi nào trong phòng khách có mặt phẳng đều được bày kín hành hoa và củ cải. Tất cả các đèn đều được bật lên, chiếu rọi những lát củ cải trong suốt long lanh. Mắt Lộ Minh Phi suýt bị ánh đèn làm cho chói lóa. Một kẻ tiết kiệm tiền điện như thím từ trước tới nay chưa bao giờ cho phép trong nhà một căn phòng mà bật tận hai bóng đèn.

Từ trong bếp truyền ra tiếng dao thớt đều đặn và nhanh nhẹn, thoang thoảng mùi lạp xưởng hấp dẫn, giống y như thể có cả một lớp đào tạo đầu bếp đang thực hành kỹ năng dùng dao trong bếp vậy.

“Tình hình gì thế này?” Lộ Minh Phi ngây người.

Đúng lúc này, từ trong nhà vệ sinh truyền ra tiếng máy khoan va đập mạnh mẽ, kèm theo tiếng gạch men vỡ nát, xi-măng rạn nứt, toàn bộ bức tường đều đang run rẩy.

Lộ Minh Trạch không chú ý một cái, chiếc điện thoại đang chat ngọt xớt với đàn em liền rơi xuống sàn gạch, pin văng cả ra ngoài.

Một bóng dáng vạm vỡ bước ra từ trong bếp, ánh mắt ẩn giấu sau chiếc kính râm sắc bén tựa như chim ưng, lạnh lùng đảo quát toàn bộ phòng khách. Tay trái cầm đầy một thùng lát củ cải, tay phải xách chiếc dao găm M9 tiêu chuẩn của quân đội Mỹ, trên đó còn vương vài lát hành hoa phảng phất.

Thím chưa bao giờ nhìn thấy một tên hung đồ nào cao 1m90, rộng vai hơn 50cm, cân nặng vượt quá 200 pound ngay trong nhà mình như thế này. Bà nghẹn họng một cục, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Tầng 8

“Trong ngăn kéo bàn học có tiền, các anh tự lấy đi!” Chú lớn tiếng nói.

Một tên hung đồ khác xuất hiện ở cửa bếp, chỉ mặc chiếc áo ba lỗ, phô bày cơ bắp cuồn cuộn mọc lên từng cục một cách công khai, đội một chiếc mũ quân đội màu đen, trong tay cầm một con dao rựa Ontario chuẩn quân đội Mỹ.

“Lộ Minh Phi?” Hung đồ thứ hai cởi chiếc mũ quân đội ra, để lộ mái tóc màu vàng nhạt được cắt sát da đầu, kiểu tóc tương tự như lực lượng Bi kích Hải quân (SEALs) của quân đội Mỹ, nhưng có thể nhìn thấy rõ hình xăm đầu lâu trên da đầu.

Hắn ta vậy mà lại nói một tràng tiếng Trung trôi chảy, còn mang theo chút giọng Bắc Kinh.

Lộ Minh Phi không trả lời, ngoại trừ việc lấy tay ôm mặt, cậu chẳng thể nghĩ ra được điều gì khác. Cậu đã nhận ra đám người này rồi, bọn họ không phải hung đồ, cho dù ban đầu khi họ thuộc biên chế của Bi kích Hải quân thì quả thực là những tên hung đồ đi chăng nữa, nhưng hiện tại họ đã giải ngũ, chỉ là mấy công nhân làm việc trong trường học mà thôi…

Một gã tráng sĩ xách máy khoan va đập bước ra từ nhà vệ sinh, phủi phủi lớp vôi bột bám đầy người. Những chiếc bốt quân đội để lại dấu chân rõ mồn một trên sàn gỗ thịt mà thím đã cẩn thận lau chùi vào mỗi cuối tuần. Hắn bước về phía Lộ Minh Phi, rút điếu xì gà số một đang ngậm ở khóe miệng ra, trên khuôn mặt vuông vức như Kẻ hủy diệt nở nụ cười chào hỏi xã giao giữa những người đàn ông với nhau, rồi vươn tay ra: “Cuối cùng cũng về rồi à? Chúng tôi đã lắp đặt xong bệ bồn cầu cho nhà cậu theo sự sắp xếp của đặc phái viên Chu Tử Hàng rồi đấy. Cực kỳ chắc chắn, dùng chắc chắn không thành vấn đề. Người đánh giá nhiệm vụ đơn lẻ này chính là cậu, nếu vẫn còn chỗ nào không hài lòng thì bây giờ bổ cứu vẫn còn kịp… ví dụ như thay ốc vít chẳng hạn.”

Hắn giơ ngón tay cái tỏ vẻ cực kỳ đắc lực lên: “Cứ yên tâm, không thành vấn đề, sửa chữa, chúng tôi rất chuyên nghiệp.”

“Quả nhiên là những người chuyên nghiệp…” Lộ Minh Phi ôm mặt.

Đây chính là “những người chuyên nghiệp” mà Chu Tử Hàng đã sắp xếp sao? Trên mặt viết rõ hai chữ “chuyên nghiệp” kìa! Toàn là những tinh anh chuyên nghiệp cả! Chỉ là đám người này chuyên nghiệp về cái gì chứ? Chuyên nghiệp giết người chắc? Chuyên nghiệp nhấc bổng khủng bố lên không trung rồi bẻ gãy làm đôi chắc? Chuyên nghiệp dùng hai tay cầm hai khẩu tiểu liên xông vào mưa bom bão đạn chắc? Tại sao ở đây lại xuất hiện lính thủy đánh bộ thuộc Bộ phận nhân viên hậu trường của Học viện Cassell chứ?

“Nhân lúc kỳ nghỉ hè trong trường không có việc gì nên nghỉ phép năm, đến Trung Quốc du lịch, ban đầu kế hoạch là ngày mai đi Phổ Đà Sơn lạy Quan Âm, nhận được điện thoại là lập tức chạy đến ngay.” Kẻ hủy diệt hình như đọc vị được suy nghĩ của Lộ Minh Phi.

“Một người đàn ông giống y như Schwarzenegger như anh thì lạy Quan Âm cái gì, anh đi cầu tự à?” Lộ Minh Phi thầm nói trong lòng.

“Còn hài lòng chứ?” Kẻ hủy diệt vươn tay ra hiệu về phía nhà vệ sinh, hình như có ý ra hiệu Lộ Minh Phi vào trong đó ngồi thử xem, trải nghiệm xem có thoải mái không.

“Thôi khỏi, miễn đi…” Lộ Minh Phi vô lực xua xua tay.

“Chúng tôi còn hấp cả lạp xưởng, thái củ cải và hành hoa rồi đấy.” Kẻ hủy diệt bổ sung.

“Nhưng các anh cũng đâu cần phải làm thịt hết đống củ cải chứ?” Lộ Minh Phi day trán, “Còn cả hành hoa nữa, các anh thái nhiều hành hoa thế định làm tương ớt à?”

“Nhiệm vụ không ghi chú rõ, bước vào nhà tìm kiếm xong thì phát hiện ban công có những bao củ cải lớn và những bó hành, đoán rằng đây là công việc tốn thời gian, cần nhiều người phối hợp hoàn thành, cho nên đã huy động Bộ phận công nhân của Học viện. Chúng tôi mất một chút thời gian để phân công công việc, một nhóm bốn người phụ trách quy trình bếp núc, một nhóm ba người phụ trách quy trình nhà vệ sinh. Dụng cụ dùng không thuận tay lắm, may là trong người lúc nào cũng mang theo bên mình, quy trình trong nhà vệ sinh ngược lại khá đơn giản, chỉ đợi nghiệm thu thôi.” Kẻ hủy diệt nhướng mày, “Chúng tôi còn tiện thể thông cống bồn cầu luôn rồi.”

“Cái nhà của tôi cứ thế bị làm cho thành ra thế này đây!” Thím cuối cùng cũng hoàn hồn lại, tiếng gầm thét xuyên mây nứt đá.

Ánh mắt Kẻ hủy diệt lộ vẻ cảnh giác, chiếc máy khoan va đập trong tay không kìm được mà giơ lên, cứ như thể đó là một khẩu Desert Eagle đạn dược đầy ắp vậy.

Rất nhanh sau đó thím liền câm nín, bởi vì những người hàng xóm hóng hớt đều thò đầu từ ngoài cửa vào, trợn tròn mắt nhìn đám đàn ông hung hãn vũ trang đầy mình kín nhà.

“Em… em không cố ý đâu…” Lộ Minh Phi hoàn toàn nhũn cả người.

Kỳ thực cậu sớm nên hiểu ra, Học viện Cassell vốn dĩ chẳng phải là chỗ cho người bình thường ở, chẳng làm nổi việc gì bình thường cả, từ khi bước chân vào ngôi trường này, cậu đã hoàn toàn cách ly với cuộc sống trước kia rồi. Nono đã nói rất rõ ràng, Học viện Cassell, vốn dĩ chính là một con đường khác trong cuộc đời. Hoàn toàn khác biệt với con đường của những người bình thường. Cậu bởi vì sự cô đơn và bi thương chảy trong dòng máu mà đi truy tìm đồng loại… sau đó không bao giờ phải quay về thế giới của loài người nữa.

“Tôi nhìn ra rồi đấy, anh chính là coi thường Minh Trạch! Bởi vì Minh Trạch cũng được đại học Mỹ nhận vào, cho nên anh mới gọi một đám người đến đây quậy phá, anh ác lắm, anh có thế lực, nhà anh đè đầu cưỡi cổ tôi cả đời, tôi không có học thức nền nã tính cách tốt đẹp như mẹ anh, Minh Trạch không có phong thái hoành tráng như anh, không có giáo sư Mỹ chống lưng… anh tức chết tôi đi cho rồi!” Thím đuổi những người hàng xóm ra ngoài rồi quay ngoắt thái độ, bám lấy tay vịn sô-pha lau nước mắt.

Lộ Minh Phi buông thõng hai tay đứng trước mặt bà, kéo theo đám người của Bộ phận nhân viên nhà trường cũng cúi đầu đứng cùng.

Tinh thần Lộ Minh Phi có chút hoảng hốt, thực ra thím mắng cậu thế này không tính là mắng cay mắng độc, cũng không tính là mắng khó nghe, nguyên nhân trong đó đại khái là do đám người của Bộ phận công nhân trường học kia vẫn chưa nắm rõ tình hình nên vẫn xách theo dao rựa và máy khoan va đập cùng các loại hung khí khác.

Cậu hoảng hốt là vì cậu đột nhiên phát hiện ra bản thân cách thế giới của thím lại xa xôi đến nhường này. Hóa ra cậu lại coi thường Lộ Minh Trạch, hóa ra Lộ Minh Trạch không có giáo sư Mỹ chống lưng, không có phong thái hoành tráng như cậu, hóa ra từ trước đến nay cậu vẫn luôn đứng ở vị thế cao ngút ngàn. Thế nhưng cậu vẫn luôn cảm thấy cuộc đời của mình chính là rác rưởi tột cùng, thành tích không bằng Minh Trạch, nhân duyên không bằng Minh Trạch, cái gì cũng xếp sau Minh Trạch, điều duy nhất khiến cậu thấy tự hào trong đời chính là ngơ ngác mơ hồ bước vào Học viện Cassell, thế nhưng cậu thậm chí còn chẳng có cơ hội để ra oai, bởi vì dù có nhập học thì vẫn cứ là một con chó, bố mẹ thậm chí còn chẳng thèm đến thăm lấy một lần.

Vậy mà một vận may chó ngáp phải ruồi cỏn con thế này lại trở thành tâm bệnh của thím? Kỳ thực từ trước đến nay chỉ có cúi đầu lủi thủi làm một con chó mới chính là cuộc đời của Lộ Minh Phi thôi sao?

Đã hèn nhát lắm rồi cơ mà, thế vẫn chưa đủ hèn nhát sao? Loại người như cậu, đáng lẽ ra phải hèn nhát hết mức, hèn nhát cho đến tận cùng sao?

Hôm nay là bữa tiệc ăn mừng trước khi Lộ Minh Trạch đi du học sao? Cũng có thể là (nguyên văn trong sách, nghe hơiượng ngượng) sinh nhật của cậu chứ nhỉ, lần đầu tiên trong đời có điện thoại di động, có người nhắn tin chúc mừng sinh nhật, lại còn có người muốn dâng tặng cậu một bài hát sinh nhật không đúng thời điểm. Lộ Minh Phi đột nhiên bật cười, cười thành tiếng, có trời mới biết tại sao cậu lại cười, cậu đột nhiên không kìm nén được bản thân trước mặt thím.

Chú và thím đồng thời ngẩng phắt đầu lên, mang theo vẻ mặt phẫn nộ và hung ác liếc nhìn cậu một cái, kéo mạnh tay Lộ Minh Trạch, đi thẳng vào phòng ngủ của chú thím, cửa phòng bị đóng sầm lại một tiếng rõ kêu, từ nay không thể mở ra được nữa.

Đứng đó rất lâu, cho đến khi ánh nắng bên ngoài đã dần tắt lịm, Lộ Minh Phi mới ngẩng đầu lên, nói với đám người thuộc bộ phận công nhân: “Chúng ta đi thôi.”

Cậu quay về phòng ngủ của mình, lặng lẽ thu dọn hành lý. Cuối cùng, cậu lật chiếc máy biến áp đa năng đó ra, do dự một chút, rồi nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc máy tính xách tay IBM cũ kỹ kia — chiếc máy tính xách tay tồi tàn mà trước đây cậu và Lộ Minh Trạch từng dùng chung, nơi cậu đã hoài phí rất nhiều thời gian.

Từ vách tường bên cạnh truyền tới tiếng mắng mỏ sắc bén của thím, giọng dỗ dành trầm trầm của chú, và cả giọng nói thấp giọng phụ họa cùng chú để dỗ dành của Lộ Minh Trạch. Lộ Minh Phi bước qua phòng khách giữa những âm thanh ấy, nhìn thấy đống rau củ thím mua đặt trên sàn nhà, những trang bị đủ kiểu để đi du học của Lộ Minh Trạch, cùng với một chiếc bánh kem. Cậu chợt nhớ ra đời này mình chưa từng được ăn một chiếc bánh sinh nhật nào cả, mặc dù sinh vào cái thời tiết nóng nực thế này, thực sự không tài nào sinh nổi cảm giác thèm ăn bánh kem, nhưng cậu thực sự rất muốn có một chiếc bánh sinh nhật có viết tên của chính mình.

Lộ Minh Phi nghĩ cho dù cậu có làm gì đi nữa thì thực ra cũng sẽ không bao giờ lấy lòng được chú thím và em họ, giống như đối với một cô gái, bởi vì cô ấy không yêu bạn, cho nên bạn làm gì cũng đều là sai.

Bởi vì không yêu, cho nên cái gì cũng sai.

Cậu kéo vali, đi theo đám người của bộ phận nhân viên nhà trường bước vào màn đêm, đi một đoạn xa rồi ngoảnh đầu lại, nhìn khung cửa sổ vốn thuộc về mình, lẻ loi thắp một ngọn đèn. Cậu chợt hiểu ra tại sao bản thân lại sợ thím đến thế, bởi vì chú thím và căn phòng này giống như nhà của cậu vậy. Điểm khác biệt lớn nhất giữa cậu và những người khác ở Học viện Cassell, chính là cậu không muốn cô độc, cái thứ phong cách cuồn cuộn kiểu “Huyết Chi Ai” chẳng dính dáng gì đến cậu cả. Cậu muốn giống như người bình thường, có một mái nhà để quay về, cho dù chỉ là kỳ nghỉ hè mới có thể về nhà cũng tốt.

Đầu cổng khu chung cư đỗ một chiếc BMW màu đen dòng 7, người tài xế mặc đồng phục đeo găng tay trắng cung kính kéo cửa xe cho cậu: “Do ngài Caesar Gattuso sắp xếp thông qua câu lạc bộ Mint, đón ngài đến nhà hàng dùng bữa tối.”

“Kỳ thực các anh vẫn chưa được chứng kiến khoảnh khắc ngầu nhất của tôi đâu…” Lộ Minh Phi khẽ nói, “Nhưng có lẽ các anh cũng chẳng muốn nhìn thấy đâu.”

Cậu đang nói chuyện với chú thím - những người đã không còn lắng nghe cậu nữa.

|2| Tận cùng của nhiệm vụ

“Đối phương là thợ săn, hơn nữa lại là một tổ chức thợ săn, chúng ta có rất nhiều thông tin về bọn họ, nhưng vẫn không có cách nào xác định được trong tay bọn họ có đang giấu bài tẩy nào hay không. Những tên thợ săn này lúc nào cũng sẽ giữ lại càng nhiều lá bài càng tốt, không lật ngửa ra, vào thời điểm then chốt, những lá bài này sẽ cứu mạng.” Giáo sư Schneider nói, “Nhiệm vụ lần này lại diễn ra ở Trung Quốc, chúng ta không muốn chuốc lấy rắc rối, thế cho nên đã điều động một đội ngũ lên tới chín người, người dẫn đầu là Chu Tử Hàng, nhưng cậu ta không chịu trách nhiệm chỉ huy, mệnh lệnh được phát ra trực tiếp từ tổng bộ. Như vậy các anh đã hài lòng chưa?”

Sau khi bức tường chống vách được kéo ra, màn hình hiển thị dạng phim siêu rộng chiếm trọn một bức tường của phòng điều khiển trung tâm, bên trên là sơ đồ cấu trúc 3D của Tòa nhà Run De.

“Mục tiêu cốt lõi chính là tấn công vào tầng cao nhất của Tòa nhà Run De tháp A, đoạt lại tài liệu đã bị cướp mất.” Giáo sư Manstein gật đầu. Tòa nhà Run De là một tòa nhà đôi, toàn bộ tầng cao nhất của tháp A đã được đánh dấu đỏ, “Công ty cung ứng lao động Millennium” đã mua trọn tầng cao nhất làm tổng bộ.

“Chỉ là một tòa nhà thương mại thôi, có cần thiết phải huy động một đội ngũ 9 người không?” Giáo sư Goetigan có chút căng thẳng, “Tôi sẽ cảm thấy các anh đang đi đánh chiếm Lầu Năm Góc mất thôi!”

“Nếu là đánh chiếm Lầu Năm Góc tôi sẽ tăng thêm 9 người nữa đấy.” Schneider nói.

“Chẳng lẽ lực lượng bảo an của Tòa nhà Run De này có sức mạnh bằng một nửa Lầu Năm Góc?” Goetigan gãi đầu.

“Không, là lực lượng bảo an của Công ty cung ứng lao động Millennium.” Tay Schneider khua trong không trung, một luồng sáng từ đỉnh nhà rọi xuống bao trùm lấy bàn tay ông. Chuyển động ngón tay của ông sau khi được luồng sáng đó đọc lấy sẽ được chuyển đổi thành thao tác trên màn hình lớn. Các tầng 11, 13, 17, 19, 25 đồng thời cũng được đánh dấu đỏ.

“Trên danh nghĩa, công ty này chủ yếu cung cấp dịch vụ bảo an, nói cách khác, bọn họ là một công ty cung cấp vệ sĩ thương mại. Những tầng mà tôi đánh dấu đỏ này đều do công ty này chịu trách nhiệm bảo an. Bọn họ đã đưa ra mức giá ưu đãi cho các công ty khác cùng tòa nhà, các công ty khác đều rất vui lòng trở thành khách hàng của họ.” Schneider nói, “Nhưng đây tuyệt đối không chỉ là một chút thiện ý.”

Ông vung tay giữa không trung, xóa đi sơ đồ cấu trúc 3D trên màn hình lớn, một mặt cắt của tòa nhà được ông gọi ra từ cơ sở dữ liệu. Lần này, những thứ được đánh dấu đỏ là tất cả các lối đi, bất kể là cầu thang bộ, thang máy, lối thoát hiểm hay ống thông gió.

“Nhìn cho kỹ vào, năm tầng này vừa khéo kiểm soát toàn bộ các con đường dẫn đến tầng cao nhất. Cậu muốn thông lên tầng cao nhất thì bắt buộc phải trung chuyển qua năm tầng này, mà những nơi trung chuyển đều đã được bố trí nhân lực. Công ty này đã biến toàn bộ Tòa nhà Run De thành một căn cứ phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Để đề phòng có người dùng vũ lực đục lỗ trên sàn nhà để thâm nhập vào tầng cao nhất, bọn họ thậm chí còn dùng tấm thép cường lực để gia cố sàn nhà và trần nhà.” Bóng ngón tay Schneider lướt qua những tuyến đường màu đỏ đó, “Tôi đặt thời gian hành động là 5 phút. Trong vòng 5 phút, cho dù những kẻ ở tầng trên nhận được tin tức bị xâm nhập, cũng không kịp chuyển dời hoặc tiêu hủy tài liệu.”

“Vượt qua tận năm lớp phòng thủ trong 5 phút á?” Manstein hoài nghi, “Tầng cao nhất là tầng 26, đi thang máy đi thẳng lên cũng mất 3 phút rồi.”

“Tôi không nói là chúng ta sẽ đi qua năm tầng này.” Schneider lạnh lùng nói, “Chúng ta sẽ đi thẳng đến tầng 26!”

“Có thang máy đi thẳng cơ à? Thế thì còn gọi gì là phòng thủ nghiêm ngặt nữa?” Goetigan chêm vào.

“Quả thực có một chiếc thang máy đi thẳng, nhưng chiếc thang máy đó chỉ dẫn đến tầng cao nhất, được mở bằng chìa khóa, chìa khóa nằm trong tay tổng giám đốc Vinh Siêu của Công ty cung ứng lao động Millennium. Khóa thang máy là khóa cơ thuần túy, Norma cũng không mở được nó.” Schneider nói, “Thế nhưng vẫn còn một chiếc thang máy khác, bất cứ tòa nhà nào… cũng đều phải lau cửa kính mà.”

Thời gian 18:15, Chu Tử Hàng nghe thấy trong tai nghe truyền tới tiếng dòng điện, điều này báo hiệu tổng bộ học viện cách cả đại dương sẽ gọi thoại lại với cậu.

“Tử Hàng, kế hoạch hành động đã được xác định, người hỗ trợ cậu sẽ đến trong 15 phút nữa, các cậu sẽ có 15 phút để làm công tác chuẩn bị, thời gian xâm nhập được ấn định vào lúc 18:55, 19:00 gác cổng đổi ca, đó là thời điểm rút lui tốt nhất.” Đó là giọng khàn khàn trầm đục của giáo sư Schneider.

Chu Tử Hàng khẽ nhíu mày: “Tôi không cần hỗ trợ, tôi đã nghiên cứu cấu trúc của tòa nhà này rồi, một mình tôi là đủ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Những tài liệu này vô cùng quan trọng, nhiệm vụ lại ở Trung Quốc, chúng ta hy vọng hành động càng gọn gàng dứt khoát càng tốt, không gây ra bất cứ thương vong nào, chỉ đơn giản là lấy lại tài liệu thôi, thế nên mới quyết định phái người đến hỗ trợ cậu.” Schneider điềm nhiên không đổi sắc, ông không muốn giải thích với Chu Tử Hàng về cuộc thảo luận chi tiết hành động của ba vị giáo sư trực ban. Sau kỳ nghỉ hè, Chu Tử Hàng cũng mới chỉ bước vào năm thứ ba, với tư cách là học viên, cậu không cần thiết phải hiểu quá nhiều về những việc hậu trường của học viên.

“Đông người mới gây ra phiền phức, các người đã phái một đội ngũ bao nhiêu người vậy?” Chu Tử Hàng hạ thấp giọng.

“8 người, cộng với cậu tổng cộng là 9 người, cậu làm đội trưởng.”

“Số người quá nhiều rồi, 9 người, đúng là một đội đột kích còn gì.”

“Về điểm này chúng tôi đã dặn dò những nhân viên được phái đi rồi, yêu cầu mặc thường phục, công cụ liên lạc mà mỗi người các cậu sử dụng chỉ có điện thoại di động, không có mũ bảo hiểm, súng mang theo, dao găm và đèn pin chiến thuật, càng không có sự hỗ trợ của súng bắn tỉa. Những gì các cậu dựa vào chỉ là khả năng phản ứng và năng lực ứng biến, như vậy trong mắt người ngoài trông sẽ không giống một cuộc xâm nhập có tổ chức.”

“Trông giống một băng cướp ngân hàng thì có.” Chu Tử Hàng ngẩng đầu nhìn thoáng qua tầng cao nhất của tòa nhà, bức tường kính phản chiếu ánh hoàng hôn khổng lồ và ngả vàng.

“Tuân thủ mệnh lệnh đi, đây là vì chúng ta không coi cậu như một học sinh nữa, chúng ta cho rằng cậu là đặc vụ của Chấp Pháp Bộ!” Schneider nhấn mạnh giọng.

“Tôi tuân lệnh, tôi chỉ hy vọng người mà các người phái đến đừng gây ra phiền phức.” Chu Tử Hàng trầm giọng nói.

“Chi tiết hành động và sự sắp xếp của mỗi người đã được gửi vào thiết bị di động của cậu rồi, cậu sẽ hiểu đây là một sự bố trí chiến thuật gần như hoàn hảo, Norma đã tiến hành mô phỏng, mỗi một bước sẽ đều vô cùng suôn sẻ, cậu sẽ đến tầng cao nhất trong vòng 3 phút, lấy lại phần tài liệu đó. Đơn giản vậy thôi.”

Vinh Siêu đang chơi “Plants vs. Zombies” trên máy tính xách tay, cậu ta đã chống đỡ qua 500 đợt tấn công của thây ma trong chế độ sinh tồn, phá vỡ kỷ lục của chính mình.

Thời gian sắp đến 19:00, nhân viên chuyển phát nhanh lấy hàng sắp đến rồi, đây sẽ là đơn hàng cuối cùng của cậu ta, sau đó cậu ta muốn hủy tài khoản trên trang web thợ săn của mình, không bao giờ nhúng tay vào mấy chuyện quái đản thần bí này nữa, ra nước ngoài làm ăn đàng hoàng.

Mà nơi muốn đi sau đó, bất kể là vương quốc nào đi nữa, cũng đều tốt hơn cái vương quốc ẩn hiện phía sau nền đen của trang web thợ săn mà vĩnh viễn không thể nhìn rõ kia.

Đám đông thây ma mắt đỏ trên màn hình lại công kích tới rồi, tám khẩu đại bác bắp ngô của Vinh Siêu đã nạp đầy đạn pháo bắp ngô lớn. Cậu ta xoa xoa tay, tim đập thình thịch.

Tim cậu ta đập nhanh không phải vì đám thây ma mắt đỏ trên màn hình, mà là vì nhân viên chuyển phát nhanh sắp đến.

Không biết tại sao hôm nay cậu ta lại có cảm giác rất khó chịu, chính là sự hoảng sợ, một loại hoảng sợ không biết xuất phát từ đâu, càng đến gần 19:00 lại càng rõ ràng. Cậu ta ngồi xuống chơi game, chính là vì ngồi không yên, bắt buộc phải cầm con chuột làm gì đó thì mới có thể tập trung tư tưởng.

Các thợ săn có vài sự trao đổi riêng tư, bởi vì thỉnh thoảng sẽ gom nhóm nhận nhiệm vụ, cho nên theo lệ thường sẽ để lại phương thức liên lạc MSN. Sau khi ngụy trang IP, phương thức liên lạc này là an toàn nhất.

Tám năm trước, Vinh Siêu mới bước chân vào nghề chưa lâu, lúc trò chuyện phiếm với một tiền bối thợ săn, đối phương từng nói một câu mang hàm ý vô cùng vi diệu. Hắn nói nhận một nhiệm vụ trên trang web thợ săn, làm xong rồi, không có nghĩa là nhiệm vụ đó cứ thế mà kết thúc.

Vinh Siêu nói em hiểu rồi, làm xong nhiệm vụ mà vẫn chưa nhận được tiền thì chưa tính là kết thúc, sau đó khi tiền hàng song phẳng mới là kết thúc thực sự.

Tiền bối gõ ra một biểu tượng cảm xúc đầy quỷ dị và nói: “Không, nhiệm vụ vĩnh viễn sẽ không bao giờ kết thúc đâu, bắt đầu từ khoảnh khắc cậu nhận nhiệm vụ, nhiệm vụ sẽ kéo dài mãi mãi.”

Vinh Siêu muốn hỏi tại sao, tiền bối nói: “Ồ, có người gõ cửa, chắc là người giao pizza đến rồi, cậu đợi tôi chút nhé, tôi vẫn chưa ăn tối mà.”

Tiền bối có lẽ ăn pizza rất vui vẻ, ảnh đại diện trên MSN tối đi và không bao giờ sáng lên nữa. Mấy ngày sau, Vinh Siêu nhìn thấy ID của vị tiền bối này trên trang web thợ săn đã lặng lẽ bị hủy bỏ.

Sáu năm trước lại có một tiền bối khác nhắc tới chủ đề này với Vinh Siêu. Nói rằng cách nói này không hiếm gặp ở những thợ săn thế hệ trước, nhiệm vụ, vĩnh viễn sẽ không bao giờ kết thúc.

Vinh Siêu còn muốn hỏi tiếp, vị tiền bối đó liền nói: “Thế này đi, ngày mai tôi phải đi Indonesia làm một nhiệm vụ, đợi tôi hoàn thành nhiệm vụ này trở về, tôi sẽ kể cho cậu nghe.”

Đây là thói quen của thợ săn, cầu chút may mắn, phải hứa với đồng nghiệp một chuyện. Chuyện này đợi cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ rồi hãy làm. Các thợ săn tin rằng vì vẫn còn chuyện chưa hoàn thành nên thợ săn sẽ không chết, sẽ bình an trở về. Vinh Siêu cũng rất tin tưởng vào năng lực của vị tiền bối đó, vào bảng xếp hạng trên trang web thợ săn lúc bấy giờ, vị tiền bối đó xếp thứ hai, thích nhận “nhiệm vụ chiến trường” nhất, toàn là những nhiệm vụ phải ra vào giữa làn mưa bom bão đạn. Nghe nói vào thời điểm khủng hoảng tên lửa Cuba còn vừa ngậm xì gà Havana vừa lái chiếc xe Volga đời cũ đi làm nhiệm vụ ở Cuba, tiện thể còn tiện tay rinh về một mỹ nữ gốc Cuba.

Mấy tuần sau, vị tiền bối đó gửi cho Vinh Siêu một bức thư điện tử, nói rằng nhiệm vụ đã kết thúc, mọi thứ đều thuận lợi, tôi đang đợi máy bay ở sân bay, máy tính ở đây mẹ nó chứ lởm vởm thật, về nhà lên MSN tôi kể cho cậu nghe.

Cuộc đối thoại này diễn ra vào ngày 26 tháng 12 năm 2004, trận động đất lớn Sumatra ở Indonesia gây ra sóng thần, đã nuốt chửng cả máy bay lẫn vị tiền bối đó, ID bị hủy bỏ.

Vinh Siêu bắt đầu nghiêm túc đối đãi với chuyện này, cậu ta chợt phát hiện ra cái quy định ngầm cầu may này căn bản là một nghịch lý, bởi vì theo như lời vị tiền bối nói, nhiệm vụ không kết thúc, vậy thì… anh ta cũng vĩnh viễn không có cơ hội hoàn thành lời hứa của mình. Quả nhiên là anh ta đã không hoàn thành, nếu câu chuyện truyền thuyết này được xem như một lời nguyền, thì nó đã ứng nghiệm rồi.

Tầng 13

Cho đến đầu năm nay, có một vị tiền bối gốc Hoa mang quốc tịch Mỹ nhận một nhiệm vụ lớn, điểm đến là Trung Quốc, cần một kẻ thông thạo địa hình, thế nên mới tìm Vinh Siêu để hợp tác. Nhiệm vụ rất thuận lợi, sau khi kết thúc, hai người nâng chén chúc tụng nhau ở khách sạn Shangri-La, vị tiền bối đột nhiên cảm thán nói, tính cả nhiệm vụ này, trên người tôi có mười bốn nhiệm vụ rồi. Lúc đó Vinh Siêu đã bắt đầu trù tính cho công ty cung ứng lao động của mình, trong lòng giật mình tự hỏi chẳng lẽ ngài cũng nhận một lúc nhiều nhiệm vụ thế cơ à? Theo thói quen thông thường, thợ săn không nhận đồng thời hai nhiệm vụ, làm xong cái này mới nhận cái tiếp theo. Vị tiền bối nói, tôi ra mắt cho đến nay tổng cộng đã làm mười bốn nhiệm vụ, hơn nữa những nhiệm vụ đó đều chưa kết thúc. Vị tiền bối nói đây chỉ là một cách nói thôi, là tiền bối của tiền bối nói với tôi, nhiệm vụ mà thợ săn kết nhận, vĩnh viễn sẽ không bao giờ kết thúc, nó sẽ đi theo cậu cả đời.

Vinh Siêu kích thích chết đi được, nắm chặt lấy tay vịn của tiền bối nói ngài không ăn pizza chứ? Cũng không mắc bệnh tim hay bệnh đột phát gì chứ? Lại đảo mắt nhìn xung quanh trên dưới trái phải nói, chỗ chúng ta đây cũng không phải là vành đai thường xuyên xảy ra động đất. Thế này đi, ngài nghỉ mệt một lát, ổn định lại tâm lý, kể thật kỹ cho em nghe cái vụ “nhiệm vụ vĩnh viễn không kết thúc” này rốt cuộc là thế nào.

Vị tiền bối vui vẻ nói chuyện này tiền bối của tôi kể lại cho tôi nghe, vị tiền bối đó là một đại thúc người Israel trung niên tuấn tú, lúc ông ấy nói những lời này với chúng tôi, chúng tôi cũng đang ăn cơm, ở Tel Aviv của Israel, cũng là không khí hòa thuận vui vẻ như thế này, ngày hôm đó tôi còn nhớ rõ mồn một, chính là ngày 6 tháng 10 năm 1973.

Đầu óc Vinh Siêu choáng váng, cảm thấy ngày tháng này nghe quen tai quá.

“Cậu nhớ ra rồi phải không?” Vị tiền bối nói, “Hôm đó là ngày chiến tranh Trung Đông lần thứ tư bùng nổ, người Ả Rập tấn công mãnh liệt lên cao nguyên Golan, khắp thành phố toàn là tiếng còi báo động, lúc chúng tôi nói đến đây, đại thúc khó khăn lắm mới nuốt được viên chả đậu gà chiên trong miệng xuống — món đó ngon phết đấy, đặc sản Israel — đứng dậy nói chiến tranh bùng nổ rồi! Tôi phải bảo vệ tổ quốc của tôi! Chuyện này đợi tôi trở về sẽ kể cho cậu nghe! Thế là ông ấy xông thẳng đến điểm tuyển quân tạm thời, sau đó tôi không bao giờ gặp lại ông ấy nữa…”

Cứ như vậy, Vinh Siêu mãi vẫn không thể biết đây rốt cuộc là một truyền thuyết kiểu gì. Giống như việc cậu ta biết trên dây này mọc ra một quả dưa, nhưng dù có sờ theo bất cứ nhánh rẽ nào đi nữa, thì cũng chỉ sờ thấy một vết cắt đứt.

Cậu biết sự tồn tại của đích đến, nhưng vĩnh viễn không thể đến nơi.

Cậu sắp rửa tay gác kiếm rồi, trước thời điểm này, cậu đột nhiên hoài nghi không biết bản thân có thể rửa tay gác kiếm được hay không.

Cậu có chút mất tập trung, điều này khiến cậu bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để phóng đại bác bắp ngô. Một đám thây ma mắt đỏ lần lượt ném những con thây ma nhỏ ở trước bãi gai. Những con thây ma nhỏ đó rơi xuống cạnh quả dưa hấu đông lạnh mà Vinh Siêu dùng làm phòng tuyến phía sau, hì hục làm hỏng quả dưa hấu đông lạnh và đầu quả bí ngô dùng để phòng thủ. Ngay lúc Vinh Siêu cố gắng chắp vá, càng nhiều thây ma mắt đỏ nhào tới, đại bác bắp ngô bắn chệch hướng, phòng tuyến bị xé toạc, thành tích tốt nhất trong lượt này của Vinh Siêu dừng lại ở con số “500 đợt”.

Vinh Siêu ước lượng thời gian giữa mùa hè có lẽ không đủ để cậu chơi thêm một ván nữa, cậu nhấc điện thoại lên: “Lễ tân à? Có người đến lấy chuyển phát nhanh không?”

“Không có đâu tổng giám đốc Vinh, trời sắp mưa rồi, hôm nay e là không có ai đưa chuyển phát nhanh đến đâu ạ.” Cô nhân viên lễ tân có chiếc váy mặc ngắn ơi là ngắn dịu dàng quyến rũ nói.

“Ban chiều còn có nắng mà, sao lại bảo mưa là mưa ngay được.” Vinh Siêu cúp điện thoại nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên những tầng mây vẩn vơ ở phía tây buổi chiều đã dần đè nặng lên thành phố, màu sắc dần trở nên âm u, đây là điềm báo của một cơn bão giông.

Trời mưa sẽ không dẫn đến việc khách hàng không đến lấy hàng, dù sao thì cũng là thứ trị giá mấy triệu đô-la, nhưng thời tiết thay đổi đột ngột khiến trong lòng Vinh Siêu có chút không thoải mái. Chỉ còn lại 30 phút nữa thôi, Vinh Siêu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường cổ điển, tiện tay đăng nhập vào trang web thợ săn, muốn lướt nhìn trang web này lần cuối cùng, dẫu sao thì trang web này cũng đã đưa cậu ta từ kẻ trắng tay trở thành kẻ lắm tiền nhiều của.

Cậu ta nhập ID và mật khẩu của “Blue Dragon”, trang web khựng lại một nhịp, từ trên xuống dưới làm mới, nền đen xì, những đường nét xanh lục đậm, chữ viết đỏ thẫm, giống như một cánh cửa dẫn đến một thế giới khác mở toang trước mặt cậu ta. Những ai từng nghe truyền thuyết về trang web thợ săn mà chưa từng đăng nhập sẽ không thể ngờ rằng trang web này thực chất chỉ là một diễn đàn đơn giản, không khác gì mấy so với bất kỳ diễn đàn nào khác, rất nhiều các tiểu diễn đàn, bên trong yên lặng như tờ, chỉ có một khu trò chuyện hoạt động, chữ viết đủ màu sắc và hình ảnh khắp nam bắc giống như làm đổ khay màu vậy, thợ săn ở đây ăn nói hồ đồ, quy định của diễn đàn là không được thảo luận về nhiệm vụ, tất cả các bài viết liên quan đến nhiệm vụ đều sẽ bị âm thầm xóa bỏ.

Còn trong những tiểu diễn đàn yên lặng như tờ ấy, chỉ có nền màu đen và một bài viết màu đỏ sẫm, định dạng đồng nhất, ví dụ như “123010-Belize-A”, đây là một nhiệm vụ cấp A bắt buộc phải hoàn thành tại Belize vào ngày 30 tháng 12 năm 2010. Nếu thợ săn có hứng thú, chỉ cần trả lời bằng một câu tiếng Anh đơn giản ở phía dưới rằng “check”, tài liệu sẽ theo đó mà được gửi vào hộp thư trên trang web của bạn. Còn nếu có người xem xong tài liệu mà trả lời “take”, điều đó cho thấy người thuê và thợ săn đã đạt được mối quan hệ thuê mướn tạm thời, nhiệm vụ này sẽ tạm thời bị treo lại, không thể trả lời nữa. Rất lâu sau đó, sẽ nhìn thấy thợ săn từng trả lời “take” khôi phục lại rằng “oveя”, bài viết này sẽ bị âm thầm chuyển vào “Khu lưu trữ bài viết cũ”, hoặc bài viết này sẽ được khai trương lại, tình huống này thường đi kèm với việc một ID nào đó bị hủy bỏ.

Vinh Siêu chán ngắt lướt xem những bài viết mà mình đã lưu trữ, đều là những nhiệm vụ mà cậu ta từng tiếp nhận, từ Tây Tạng cho đến khu rừng rậm rạp ở Vân Nam, không biết bao nhiêu lần suýt chết đi sống lại, có vài cái khiến người ta hoài niệm. “Blue Dragon” — thợ săn người Trung Quốc từng có một dạo vô cùng hot trên trang web thợ săn, tối nay sắp biến mất rồi, nếu đăng một bài viết ở khu trò chuyện, chắc sẽ có rất nhiều người gửi thư đến để từ biệt chứ nhỉ?

“Bạn có một email chưa đọc”. Vinh Siêu chợt phát hiện góc trên bên phải trang web có thông báo nhấp nháy.

Vinh Siêu tiện tay bấm mở chuột phải, nội dung chỉ có một từ tiếng Anh đơn giản: “Byebye”.

Chẳng lẽ đây thực sự là một email từ biệt? Ai từ biệt cậu ta chứ? Chuyện cậu ta muốn rút lui khỏi giới này nào có ai biết đâu… Vinh Siêu đột nhiên rùng mình một cái, “byebye” không chỉ có ý nghĩa là từ biệt, mà còn có thể mang ý nghĩa khác. Cậu ta chậm chạp dịch chuyển ánh mắt đến vị trí người gửi, một khoảng trống trơn.

Không có người gửi.

Bàn tay Vinh Siêu giống như bị điện giật nảy ra khỏi bàn phím, cũng chính vào khoảnh khắc đó, một tiếng sấm sét đinh tai nhức óc làm rung chuyển khung cửa sổ kính, trên tấm kính một màu trắng bệch, một luồng chớp đánh thẳng đứng chiếu rọi màn đêm. Điện áp cao hàng chục ngàn vôn khiến tất cả các cửa sổ sáng đèn của toàn bộ Tòa nhà Run De đều chớp lên một cái. Đèn trong phòng tối rồi lại sáng, trên màn hình một màu đen kịt, khi sáng lên lần nữa, trình duyệt dừng lại ở tầng đầu tiên của trang web thợ săn, trên trang web hoạt hình dùng để ngụy trang, góc trên bên phải hiển thị dòng chữ “Vui lòng đăng nhập”.

Cậu ta đã bị đá ra ngoài.

Vinh Siêu vội vàng nhoài người lên bàn phím nhập cái mật khẩu quen thuộc đến mức có thể gõ nhắm mắt…

“Người dùng ‘"Không nói nữa, sẽ bị nuốt,"’ đã bị hủy bỏ.”

Vinh Siêu chết trân ngồi sụp xuống sô-pha. Đối với một thợ săn mà nói, mất đi ID cũng giống như mất đi thân phận, không thể làm lại được. Mỗi một thợ săn bị hủy bỏ ID đều đã bốc hơi khỏi thế giới này rồi.

Bàn tay Vinh Siêu run rẩy sờ soạng khắp người mình, cậu ta vẫn có thể cảm nhận được nhịp tim và thân nhiệt của bản thân, điều này chứng tỏ cậu ta vẫn còn sống.

Một thợ săn vẫn còn sống, cùng với một ID đã bị hủy bỏ, và món hàng cuối cùng vẫn chưa giao đi.

Chiếc xe hơi chạy băng băng ổn định trên con đường trong rừng, ngoài cửa sổ lướt qua những mảng xanh tràn trề sức sống cùng với những bông hoa dại đan xen lẫn nhau.

Người ngồi ở ghế phụ đặt điện thoại xuống, dùng giọng điệu vô cùng cung kính nói vào microphone: “ID đã bị hủy bỏ rồi, tất cả tài liệu cũng đã bị xóa sạch, từ nay về sau anh ta không còn tồn tại trên thế giới này nữa.”

Ghế sau và ghế trước bị tấm cách âm màu đen ngăn cách, người ở ghế trước hoàn toàn không thể nhìn thấy bất cứ chuyện gì ở ghế sau.

“Chết rồi mới thực sự không tồn tại,” Giọng nói trầm đục vang vọng trong loa phóng thanh, “Đứa trẻ của Học viện Cassell đó, nhất định sẽ giết hắn ta chứ?”

“Xin ngài hãy hoàn toàn yên tâm, khi huyết dịch của loài rồng thiêu đốt, trái tim giết chóc mà những đứa trẻ sở hữu đôi mắt vàng rực mang theo còn đáng sợ hơn cả một con sư tử đang đói.”

“Hy vọng nó thể hiện xuất sắc, đứa trẻ xuất sắc nhất, mới có thể trở thành giáo dân của chúng ta.”

|3| Chiếc Maybach quen thuộc

Chu Tử Hàng cầm một chiếc ô đứng trong màn mưa, trong ngực ôm một chiếc hộp hình chữ nhật, bên ngoài hộp dán tờ giấy ghi “Chuyển phát nhanh hoa tươi”. Mưa to trút xuống xối xả, người trên đường cầm đủ loại đồ vật che đầu tản ra chạy trốn tứ phía, đường phố trở nên trống trải. Cậu lặng lẽ nhìn những giọt mưa lớn đập xuống mặt đất rồi vỡ vụn thành những bông hoa trong suốt.

Một chiếc xe tải thùng trên thân xe sơn dòng chữ “FedEx” xé rách màn mưa lao vun vút tới, mang theo tiếng phanh chói tai, tóe lên làn nước cao bằng một người rồi dừng lại trước mặt Chu Tử Hàng.

Cửa xe kéo ra, những tinh anh mặc thường phục được tổng bộ học viện trang bị cho cậu nhảy xuống xe, động tác cứ như được đúc ra từ cùng một khuôn, vô cùng huấn luyện thuần thục.

“Mặc dù tôi đã đoán được mỗi lần các anh xuất hiện đều có bất ngờ rồi, nhưng lần này mặc thường phục quả thực vẫn mang lại cho tôi cảm giác tươi mới đấy.” Chu Tử Hàng liếc nhìn bọn họ một cái, nhạt nhẽo nói.

Những người đàn ông vạm vỡ thuộc Bộ phận nhân viên nhà trường của Học viện Cassell đứng xếp hàng ngang trước mặt Chu Tử Hàng, người thì mặc áo chui đầu “Adidas Wang”, người thì mặc quần ống rộng kiểu Hàn Quốc, người thì đi giày đế bằng hiệu “Shuangxing” ngoại cỡ, người đội trưởng đứng đầu mặc một bộ đồ thể thao màu xanh lá cây của câu lạc bộ Quốc An Bắc Kinh, mang phong cách của một cổ động viên cuồng nhiệt.

“Không ổn à?” Đội trưởng nhìn từ trên xuống dưới bộ đồ của mình, “Tôi thấy người Trung Quốc toàn ăn mặc thế này mà.”

“Nhưng cơ ngực của chúng ta trông không giống như sắp rách tung áo nổ tung ra ngoài.” Chu Tử Hàng vỗ vỗ cổ áo của đội trưởng.

Một đám đàn ông với màu sắc quần áo khác nhau, trông có vẻ rất yêu thích thể thao và hip-hop, ban đầu quả thực rất dễ hòa lẫn vào đám đông, nếu như không phải mỗi người bọn họ đều để tóc cắt sát da đầu, cao một mét chín, một thân cơ bắp có thể gọi là “hùng vĩ” cuồn cuộn dưới những chiếc áo rộng thùng thình rẻ tiền đó…

“Chẳng lẽ nhét cơ bắp vào trong túi để giấu đi được chắc.” Đội trưởng gãi đầu.

“Cũng không phải chuyện gì lớn to tát, vốn dĩ chúng ta chuẩn bị tấn công mạnh, ẩn giấu thân phận cũng không phải là điều bắt buộc. Chỉ là như vậy ngày mai các anh sẽ lên trang nhất tờ báo địa phương của thành phố đấy, tiêu đề đại khái sẽ là ‘Đoàn mãnh nam Mỹ hiệu Adidas Wang công khai cướp bóc tòa nhà văn phòng’ gì gì đó.” Chu Tử Hàng nói, “Nhớ kỹ, sở dĩ sắp xếp nhiều người hỗ trợ như vậy, là vì chúng ta không muốn gây ra bất kỳ thương vong nào. Đối với bất kỳ đối thủ nào, chúng ta chỉ cần chế ngự, chứ không phải làm tổn thương đối phương. Hiểu chưa?”

“Hiểu!”

“Chuẩn bị 15 phút, mệnh lệnh bắt đầu hành động sẽ được giáo sư Schneider gửi trực tiếp vào tai nghe của các anh.” Chu Tử Hàng vẫy tay, ôm chiếc hộp chuyển phát nhanh hoa tươi bước về phía Tòa nhà Run De, nở nụ cười nhàn nhạt với người gác cổng: “Xin chào, bên chuyển phát nhanh đây.”

Chu Tử Hàng liếc nhìn đồng hồ đeo tay lần cuối cùng, vẫn còn mười giây nữa. Cậu vừa từ nhà vệ sinh đi ra, đi dọc theo thang cuốn ở đại sảnh tầng hai để xuống tầng một.

Khi hành động bắt đầu, mỗi người đều có vị trí xuất phát, vị trí của cậu nằm ở điểm giữa của chiếc thang cuốn từ tầng một lên tầng hai. Tốc độ di chuyển của thang cuốn là 2 mét mỗi giây, mỗi một tầng đi xuống mất 20 giây. Bước đầu tiên Chu Tử Hàng đặt lên thang cuốn, vẫn còn lại 10 giây.

18:55, cậu sẽ đến chính xác vị trí ở giữa tầng một và tầng hai, sai số không quá hai mét.

Đây là phong cách của Schneider, với tư cách là người phụ trách Chấp Pháp Bộ, những nhiệm vụ do Schneider thiết kế luôn có các bước móc nối khăng khít với nhau, một nhóm người hợp thành một cỗ máy khổng lồ, mỗi người là một chiếc bánh răng, hành động của mỗi người đều đang hô ứng với đồng đội.

“Bắt đầu!” Trong tai nghe truyền tới giọng của Schneider.

Chu Tử Hàng bấm đồng hồ đeo tay, kim của chiếc đồng hồ cơ học đó bắt đầu chuyển động, đếm ngược năm phút bắt đầu.

Một người đàn ông vạm vỡ mặc bộ đồ thể thao “Adidas Wang” bước ra từ màn mưa, đi thẳng về phía cửa lớn. Có lẽ là bộ trang phục này kết hợp với thân hình cơ bắp phóng đại kia khiến cho độ tương phản quá lớn, có lẽ là bản năng của cảnh sát, những bảo vệ chuyên nghiệp đến từ công ty lao động Millennium lùi lại một bước ấn chặt lấy cây gậy tuần tra ở bên hông.

Gần như là đồng thời, một chiếc xe tải thùng mang theo màn mưa chậm chạp tiến về phía cửa chính của tòa nhà, nó không bật gạt mưa, dòng nước mưa chảy dọc theo kính chắn gió khiến người ta nhìn không rõ khuôn mặt của tài xế bên trong.

“Adidas Wang” dang rộng hai tay, dùng phần xương cánh tay rắn chắc cứng rắn chặn lại cú đánh bằng gậy của hai tên bảo vệ, hai tay tóm lấy cổ áo của cả hai, nhấc bổng họ lên không trung. Đầu của hai tên bảo vệ va vào xà nhà ở cửa trước, suýt ngất xỉu. Tiếng thét của họ đã làm kinh động toàn bộ bảo vệ trong đại sảnh, tiếng còi báo động vang lên inh ỏi, các bảo vệ từ các lối ra của lối đi khác nhau tuôn ra, cuồng chạy dọc theo thang cuốn đi xuống, lướt qua bên cạnh Chu Tử Hàng, lao bổ về phía kẻ xâm nhập không rõ ý đồ kia.

Chu Tử Hàng lịch sự nghiêng mình tránh đường cho bọn họ. Khi tên bảo vệ cuối cùng lướt qua bên cạnh cậu, trong tay Chu Tử Hàng đột nhiên xuất hiện một chùm chìa khóa màu bạc, vốn dĩ được treo ở thắt lưng phía sau của tên bảo vệ đó. Những tên bảo vệ này đến từ lối đi ở tầng hai, ban đầu họ ở trong phòng điều độ để giám sát vận hành thiết bị của toàn bộ tòa nhà.

Người đàn ông vạm vỡ đi giày đế bằng hiệu “Shuangxing” và áo chui đầu đi ngược dòng từ tầng một lên theo chiếc thang cuốn đang đi xuống. Sải bước của hắn ta cực kỳ lớn, mỗi bước đều vượt qua mấy bậc thang, tốc độ đi xuống của thang cuốn dường như hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến hắn ta. Hắn và Chu Tử Hàng lướt qua nhau, Chu Tử Hàng mặt không biểu cảm nhét chùm chìa khóa đó vào trong lòng bàn tay hắn.

“Adidas Wang” đã dây dưa với hơn mười bảo vệ, hắn ta đang cuồng bồng chạy dọc theo lối đi rộng rãi của trung tâm thương mại tầng một. Những quầy hàng không hề thấp ấy dường như hoàn toàn không cấu thành vật cản đối với tên này, hắn ta bộc phát tốc độ, bay vút qua giống như một vận động viên vượt rào. Những khách hàng vì bão lớn mà kẹt lại mua sắm ở trung tâm thương mại tầng trệt đều hoảng sợ ôm đầu bằng cả hai tay. Các bảo vệ không thể đi đường tắt như hắn, đành phải vòng vèo tiến lên giữa dòng người. Mỗi lần Adidas Wang phát hiện bản thân cắt đuôi đám bảo vệ quá xa, hắn ta lại dừng lại, nở nụ cười ngốc nghếch ngoái đầu quan sát.

“Giả vờ cũng thật giống đấy.” Chu Tử Hàng ngoảnh đầu liếc Adidas Wang một cái, hai tay đút túi bước vào cửa hàng Levi's ở tầng một, không mục đích vớ lấy vài chiếc trên giá treo: “Phòng thử đồ ở đâu?”

Phần lớn nhân viên cửa hàng đều chạy ra cửa để vây xem tên lực điền đang trêu đùa đám bảo vệ chạy vòng quanh đó. Tên kia trông có vẻ hơi ngốc, mục đích không phải cướp bóc gì cả, mà là đang chơi một loại trò chơi trốn tìm với đám bảo vệ. Khách hàng và nhân viên đều xem rất vui vẻ, trong cửa hàng chỉ còn lại một cô gái trông coi.

“Ở… ở phía sau.” Cô gái trợn tròn mắt nhìn Chu Tử Hàng, rồi lại nhìn đống quần áo trong tay Chu Tử Hàng, cứ như đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh.

“Tôi vào thử quần áo đây.” Chu Tử Hàng cảnh giác tránh ánh mắt của cô ta, không biết bản thân đã phạm sai lầm ở đâu, hiện tại cậu vẫn chỉ đang mạo làm một vị khách bình thường.

Cậu bước vào phòng thử đồ, ném đống quần áo sang một bên thì mới phát hiện ra vấn đề, trong lúc vội vàng những thứ cậu vớ được toàn là đồ nữ, bao gồm cả một chiếc váy ngắn bằng vải denim.

Thời gian còn lại 4 phút 30 giây, cậu đã dùng khuỷu tay đánh mạnh vào bức tường phía sau phòng thử đồ. Bức tường vốn có vẻ kiên cố nứt toác ra, nhìn từ vết đứt có thể thấy đó chỉ là vách ngăn làm bằng ván dăm. Mà âm thanh ồn ào bên ngoài đã hoàn toàn che khuất động tĩnh của Chu Tử Hàng trong phòng thay đồ, cho dù là cô gái ở lại canh giữ cửa hàng, có lẽ cũng chỉ cho rằng cậu thiếu niên muốn thử mặc váy ngắn này vô tình va phải thứ gì đó.

Chu Tử Hàng bước vào không gian u tối sau lớp ván dăm, cậu bật đèn pin chiến thuật lên, nhìn thấy tấm kim loại màu bạc ở đối diện.

Chiếc thang máy dẫn đến tầng 11, bản vẽ thiết kế cho thấy, trong năm tầng thương mại phía dưới, chiếc thang máy này không mở cửa, mà sẽ đi thẳng xuống tầng hầm để xe. Nhưng cái gọi là không mở cửa, chẳng qua chỉ là bịt kín lối ra vào, không thiết lập nút bấm từ tầng một đến tầng năm mà thôi. Trong thiết kế ban đầu, chiếc thang máy này có thể dừng ở bất kỳ tầng nào. Hiện tại nó đang dừng ngay trước mặt Chu Tử Hàng, tầng thứ nhất.

Khớp với kế hoạch, người cầm chìa khóa vào phòng điều độ đã cắt nguồn điện của chiếc thang máy này, vào đúng lúc nó vừa đi qua tầng một.

Chu Tử Hàng rút chiếc cờ lê hình nêm từ sau lưng quần, công cụ giống như một tấm thép mỏng ấy xuất phát từ bộ trang bị của Học viện Kassel, không một tiếng động cắt vào khe cửa thang máy. Cửa thang máy bị cưỡng ép cạy ra, Chu Tử Hàng không một tiếng động bước vào thang máy, cởi áo khoác vắt lên camera phía trên, tháo điện thoại gọi khẩn cấp xuống: “Kết nối nguồn điện.”

Trong tích tắc, bên trong buồng thang máy tối đen, ánh đèn chớp lóe sáng lên, thang máy khôi phục lại nguồn điện, mang theo vị khách không nên tồn tại trong thang máy thẳng tiến lên tầng 11.

Trong sự hỗn loạn lúc này, đã không còn ai chú ý đến việc ở những nơi khác nhau trong tòa cao ốc này có những bóng người lực lưỡng ra vào. Có người đã khóa chết cửa xoay ở các lối vào khác nhau, có người thì đóng cửa ở lối vào gara, có người khóa chết lối thoát hiểm, ngăn cản bảo vệ từ mấy tầng trên tràn xuống. Mọi thứ đều vô cùng ngăn nắp trật tự, Schneider thao túng đội bóng này, giống như thao túng đôi tay của chính mình băng qua đại dương.

Chu Tử Hàng liếc nhìn đồng hồ đeo tay, còn 3 phút 30 giây nữa, cậu sắp sửa lên đến tầng 11, muốn tiếp tục đi lên cậu bắt buộc phải đổi thang máy. Tầng 11 hoàn toàn bị các bảo vệ của Công ty cung ứng lao động Thiên Hi kiểm soát, họ không kịp xuống dưới để giải quyết sự hỗn loạn ở trung tâm thương mại, nhưng họ sẽ cố thủ tầng 11. Chu Tử Hàng ngồi xổm xuống trong thang máy, ép chân một chút, giống như sự chuẩn bị của một vận động viên tài năng chạy cự ly trăm mét ở vạch đích. Cậu ngồi xổm thật sâu, ngẩng đầu trừng trừng nhìn cánh cửa thang máy có thể phản chiếu bóng người.

Một tiếng “Đinh” vang lên, thang máy lên đến tầng 11, cửa thang máy từ từ mở ra.

Tiếng còi báo động cũng càn quét tầng 11, bốn tên bảo vệ với ánh mắt cảnh giác chặn chặt lấy cửa thang máy, tay cầm gậy điện. Ánh mắt của bọn họ nhìn thẳng, khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy chỉ là một chiếc thang máy trống không. Bọn họ ngẩn ra một lúc, không có ai ở bên ngoài bấm nút, mà thang máy lại dừng ở tầng 11, chắc chắn là có người ở bên trong bấm nút. Ngay sau đó bọn họ chú ý tới người này đang cúi rạp người áp sát mặt đất như một con báo.

Gậy điện còn chưa kịp giáng xuống, Chu Tử Hàng xéo người lao vút lên trên, dùng đôi vai đâm sầm vào hai tên bảo vệ ở gần cậu nhất. Sau một nhịp khựng lại trong tích tắc, cậu dùng hai tay ấn mạnh ngực của hai tên bảo vệ còn lại, khựng lại một nhịp, phát lực. Mong rằng đám bảo vệ này biết thời khóa biểu của cậu, môn cách đấu cậu tự chọn là Thái Cực, cỗ sức mạnh uyển chuyển mềm mại đã “phát” hai kẻ có trọng lượng hơn 150 cân bay ra ngoài, dán chặt vào vách tường, tức thì kiệt sức.

Tràn ra từ hai bên lối đi là cả một đội bảo vệ. Chu Tử Hàng đồng thời nghe thấy âm thanh trầm đục xé toạc không trung, giống như tiếng tụng kinh của các tăng lữ thời thái cổ.

Ngôn linh, không nằm ngoài dự đoán của bản bộ học viện, bên trong tổ chức thợ săn ngụy trang thành công ty lao động này, ẩn giấu những kẻ có huyết thống. Đối với người lai mà nói, đồng tộc mới là kẻ thù đáng sợ nhất, huyết thống giống nhau, năng lực tương tự, cuối cùng so kè chính là độ thuần khiết của huyết thống.

Hiệu ứng sức mạnh của ngôn linh bắt đầu xuất hiện, trên da của tất cả bảo vệ bắt đầu thấm ra màu đỏ như rỉ máu, nhịp đập kịch liệt của trái tim vận chuyển một lượng lớn máu tươi đi khắp toàn thân những tên bảo vệ này, cơ năng cơ thể của bọn họ trong chớp mắt đã được cường hóa gấp nhiều lần. Bọn họ không có thời gian để trải nghiệm sự kinh ngạc khi sức mạnh này bỗng nhiên tràn tới, mà chỉ dốc toàn lực lao về phía Chu Tử Hàng.

Ngôn linh - Hầu cận của Vương, chuỗi số 28, cường hóa thể năng của thể sống trong lĩnh vực.

Chu Tử Hàng lặng lẽ đứng tại chỗ, nhìn đồng hồ đeo tay của mình, đếm ngược ba phút hai mươi giây. Bảo vệ hai bên lao lên, Chu Tử Hàng lại một lần nữa ngồi xổm xuống, khôi phục lại động tác xuất phát xổm như ban đầu.

Cậu vẫn luôn chuẩn bị chạy về phía trước, khoảnh khắc này vẫn không hề từ bỏ, mà phía trước cậu chỉ là một ô cửa sổ kính sát đất khổng lồ, bên ngoài là màn đêm bão táp cuồn cuộn. Bảo vệ hai bên lao lên, trong lĩnh vực của “Hầu cận của Vương”, thể năng của bọn họ có thể so sánh với vận động viên, mà sự cảm xúc thận trọng e sợ, đều đã bị lượng adrenaline tăng gấp đôi trong mạch máu đánh gãy. Thời đại thái cổ, loài rồng dùng ngôn linh này để cổ vũ con người và thậm chí là dã thú trung thành với chúng, cường hóa bọn chúng thành quân đội.

Bảo vệ hai bên tung mình nhảy lên không trung, từng cây gậy điện mang điện áp cao tung hoành trong không trung, tĩnh điện đánh thủng không trung, từng sợi tĩnh điện màu tím hình sợi tơ quấn quýt dính liền giữa các cây gậy điện.

Chỉ trong tích tắc, có lẽ chỉ 0,5 giây. Sau 0,5 giây, Chu Tử Hàng sẽ bị lưới điện khổng lồ này bao trùm.

Chu Tử Hàng xoắn xoắn ngón tay, ngón tay ẩm ướt kỳ lạ. Cậu vì quá tập trung mà đã bỏ quên một chuyện kỳ quái nào đó, mật độ hơi nước trong không khí đã quá bão hòa rồi, không khí trên hành lang phảng phất một màu trắng nhạt, giống như sương mù dày đặc. Cho dù là thời tiết bão giông, nồng độ hơi nước trong không khí cũng không nên lớn như vậy, mật độ hơi nước quá lớn khiến không khí biến thành vật dẫn điện.

Nhưng cậu đã không còn thời gian suy nghĩ, cậu xuất phát, lao về phía trước, đâm sầm vào tấm kính cường lực kiên cố phía trước.

Một cái bóng đen khổng lồ lướt qua từ trên xuống dưới trước cửa sổ, thứ gì đó đập vào trung tâm tấm kính cường lực, nhìn kỹ sẽ phát hiện đó là một mũi kim loại cực kỳ sắc bén, chóp nhọn sắc bén đã khoan thủng kính cường lực, sau đó chiếc móc câu bật ra từ phần đầu đã tóm lấy toàn bộ tấm kính từ bên trong, những vết nứt nhanh chóng lan rộng ra bốn phía. Trước khi kính hoàn toàn vỡ vụn, mũi kim loại có mang dây thừng ở phần đuôi thu hồi lại, kéo theo tất cả mảnh vỡ kính cường lực bắn tung tóe từ trong ra ngoài. Chu Tử Hàng theo những mảnh vỡ đó lao vào trong cơn bão, dừng lại trong không trung chớp nhoáng rồi rơi xuống với tốc độ cực nhanh.

“Nhảy lầu rồi ư?” Tất cả bảo vệ đều ngẩn ngơ.

Bên ngoài truyền đến tiếng rít sắc bén của cáp thép đang xiết chặt, kèm theo tiếng răng rắc khi bánh răng quay tròn. Một cái bóng đen khổng lồ từ dưới bay lên, Chu Tử Hàng toàn thân ướt sũng vì mưa lớn đứng trên thứ đó, ôm hộp “giao hoa tươi”, xuyên qua kính râm nhìn đám bảo vệ.

Trên sân thượng tòa nhà Runde Block B, tinh nhuệ thuộc Bộ công nhân học viện Kassel bắt đầu thu hồi dây thừng của súng bắn dây.

Cậu ta tuân theo thời gian trên bảng quy trình nhiệm vụ, sử dụng súng khí áp suất siêu cao, bắn chính xác hai lần. Lần đầu tiên cậu ta bắn vỡ một chiếc bu-lông an hiểm, giải phóng giàn giáo lau tường rèm bị khóa cố định ở phía bên Block A. Đồng đội trong phòng điều độ lập tức hạ giàn giáo xuống với tốc độ tối đa, lần thứ hai mới phá hủy tấm kính cường lực đối diện thang máy tầng 11. Chiều dài cáp treo giàn giáo là 45 mét, đủ để thả từ đỉnh tòa nhà xuống độ cao tầng 11. Việc vệ sinh các tầng cao đều được hoàn thành thông qua cỗ máy này, để tránh việc có người lạm dụng thiết bị này để xâm nhập các tầng trên, giàn giáo không thể hạ xuống dưới tầng 11.

Bộ Chấp hành đã thu thập thông tin tài liệu về tổ chức thợ săn này từ lâu, tất cả mọi chi tiết đều không bị bỏ sót.

Còn lại ba phút mười giây, mà giàn giáo chỉ cần một phút ba mươi giây là có thể lên đến tầng cao nhất. Chu Tử Hàng chỉ cần đoạt lại tài liệu trong vòng một phút bốn mươi giây. Chiếc Panamera của Chu Tử Hàng ở bãi đỗ xe dưới tầng hầm đã khởi động, người của bộ công nhân đang ngồi ở ghế lái, sau khi phong tỏa lối vào bãi đỗ xe, dòng xe cộ bị tắc nghẽn ở con đường phía tây, nơi đó sáng rực một mảnh đèn đỏ, tiếng còi xe inh ỏi nôn nóng. Mà con đường phía đông đã được dọn sạch, Chu Tử Hàng chỉ cần trở về mặt đất, lập tức có thể lên xe rời đi. Với tốc độ của Panamera, không ai có thể đuổi kịp bọn họ.

Thời gian nằm trong tầm kiểm soát, kế hoạch đến đây mọi thứ đều diễn ra hoàn mỹ không một vết xước, khâu này móc nối khâu kia.

Giàn giáo nhanh chóng nâng lên, Chu Tử Hàng xoắn xoắn ngón tay, hồi tưởng lại hơi nước bão hòa trong không khí ở khoảnh khắc vừa rồi, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen, nước mưa lạnh ngắt trút xuống cuồn cuộn, những con rắn điện luồn lách trong tầng mây.

Cậu ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, mùi hương lạnh lẽo, hòa lẫn với một lượng lớn hơi nước, đi thẳng vào trong tim.

Cậu chỉ ngửi thấy mùi hương này một lần... trên một con đường cao tốc không có điểm dừng!

Dưới chân truyền đến tiếng còi xe ô tô, Chu Tử Hàng cúi đầu nhìn xuống dưới chân, trên con đường phía đông không một bóng người bị bộ công nhân cách ly, một chiếc Maybach đang bật đèn pha, chậm rãi lái về phía tòa nhà Runde Block A.

Chiếc... Maybach quen thuộc đó!

Thứ gì đó bùng nổ mãnh liệt trong đáy lòng Chu Tử Hàng, động cơ của chiếc Maybach gầm thét dữ dội, lao thẳng vào cột chịu lực ở bên hông tòa nhà Runde. Thân xe nặng nề hơn hai tấn phối hợp với tốc độ hơn 100 dặm, khoảnh khắc va chạm, phần đầu xe của chiếc Maybach đã bị cột nhà xé toạc thành hai nửa, toàn bộ tòa nhà đều bị chấn động. Giàn giáo chấn động một cái, cáp treo tuột khỏi bánh răng rồi kẹt giữa các vòng bi sau đó bị cắt đứt. Chu Tử Hàng mất thăng bằng, toàn bộ giàn giáo rơi thẳng xuống dưới!

|4| Thập tự quan khóa kín

Ý Đại Lợi, Portofino, khách sạn Splendido.

Caesar ở trong dãy phòng của mình, nâng một ly sâm panh, dùng ngón tay vạch ra một kẽ hở trên cửa chớp bằng gỗ, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài. Dãy phòng của cậu hướng ra vịnh Genova, có tầm nhìn đẹp nhất trong khách sạn này. Lúc này giữa những chiếc lá rụng bay phấp phới, một chiếc Rolls-Royce màu đen đang chạy ngoằn ngoèo lên núi, đi vào cổng sắt màu đen của khách sạn, dừng lại trước tòa nhà nhỏ cách đó không xa.

Đó là dãy phòng lớn nhất của khách sạn Splendido, một kiến trúc độc lập, bức tường bên ngoài là đá cẩm thạch trắng chạm nổi, vốn là nơi tu hành và kiểm điểm bản thân trong tu viện, nằm giáp vách núi, cửa sổ nhỏ hẹp, trông giống như một pháo đài thu nhỏ. Bãi đỗ xe trước tòa nhà nhỏ gần như đã chật kín, một chiếc xe thể thao Lamborghini, một chiếc xe sedan Jaguar cổ điển, một chiếc Toyota phổ thông đến cực điểm, thậm chí còn có cả một chiếc xe đạp leo núi dựa vào bên vách tường.

Tài xế mở cửa xe, dùng tay che ở phần trên mép khung cửa. Một chiếc giày cao gót màu vàng óng bước vững vàng xuống mặt đất, bắp chân thon dài và tháo vát mang lại vẻ đẹp chấn động lòng người.

“Ủy viên hội đồng thứ năm, xem ra là một nữ sĩ kinh diễm đây.” Quản gia thấp giọng nói sau lưng Caesar.

Người phụ nữ chui ra khỏi xe, quả thực rất kinh diễm. Cô ta chỉ chừng 20 tuổi, nhưng lại có ánh mắt của tuổi 30, trang điểm theo phong cách quý phụ châu Âu, che mặt bằng mạng che mặt màu đen, mặc bộ váy liền thân đắt tiền, bên ngoài khoác chiếc áo choàng lông chồn, lạnh lùng nhìn quanh bốn phía xong liền ngẩng cao đầu bước vào tòa nhà nhỏ.

“Còn trẻ như vậy đã phải thừa kế gia nghiệp,” Caesar uống một ngụm sâm panh, “Ta đoán cha cô ta đã chết.”

“Thiếu gia, ngài nói vậy sẽ đắc tội với những ủy viên hội đồng kia đấy,” quản gia mỉm cười, “Bọn họ đều là những người bỏ tiền cho Học viện Kassel mà, nhưng sự nhạy bén của ngài rất chuẩn xác. Elizabeth Laurent, gia tộc của cô ta là một trong những tập đoàn lớn nhất châu Âu, hoạt động trong lĩnh vực khai mỏ và tài chính. Cha cô ta chết vì tai nạn máy bay, nên cô ta đành phải tạm dừng việc học tại Học viện Mỹ thuật Hoàng gia để thừa kế gia nghiệp.”

“Hi, Lisa, đứa trẻ của tôi. Chào mừng, đến rất đúng giờ.” Một người đàn ông lớn tuổi sải bước từ trong tòa nhà nhỏ ra, mở rộng hai tay hướng về phía quý phụ, hay nói chính xác là thiếu nữ trông như quý phụ kia, “Em lớn nhanh quá, cũng trở nên xinh đẹp quá. Anh vẫn còn nhớ dáng vẻ em mặc đồng phục khi học ở trường Eton.”

“Cảm ơn anh, Ange.” Nữ sĩ lịch sự hành lễ chạm mặt với người đàn ông, “Đã tròn tám năm anh không gặp em rồi. Anh vẫn y như ngày nào, thời gian dường như ngừng trôi trên người anh vậy.”

“Đối với một người già mà nói, thời gian sẽ chậm lại một chút xíu.” Người đàn ông mỉm cười, rất lịch thiệp vươn ra một cánh tay.

Nữ sĩ khoác tay anh ta lên lầu, giống như một người cha già nua nhưng vẫn tuấn tú đang khoác tay cô con gái lần đầu bước chân vào giới thượng lưu.

Hiệu trưởng Học viện Kassel, Ange.

“Bọn họ phải mất bao lâu?” Caesar hỏi.

“Thời lượng của hội đồng quản trị mỗi năm mỗi khác, có khi chỉ vỏn vẹn mười mấy phút, có khi lại kéo dài mấy ngày. Các ủy viên hội đồng đầu tư cho Học viện Kassel không phải vì tiền, bọn họ đều là,” quản gia khựng lại, “Phái bí mật của gia tộc đồ rồng đấy!”

Caesar khẽ gật đầu, “Chính là hội đồng trưởng lão phái bí mật thế hệ này sao?”

“Đúng vậy, hội đồng quản trị, hay nói cách khác là hội đồng trưởng lão phái bí mật, bọn họ mới là giai cấp chân chính cao nhất trong người lai, kẻ nắm giữ quyền lực, hiệu trưởng Ange chỉ là người chấp hành do bọn họ bầu ra thôi.”

“Chúng ta chỉ có thể đứng đây chờ chết sao?” Caesar nhấm nháp chất lỏng trong ly, đôi mắt cậu cúi rạp, như bị bóng tối bao trùm, không còn là màu xanh băng tinh khiết đó nữa, mà giống như mặt biển nhấp nhô dưới những đám mây cuộn, u tối sâu thẳm.

“Ngài đã mất mười lăm năm, cuối cùng cũng đến gần trung tâm quyền lực, lúc này có thể kiên nhẫn thêm một chút,” quản gia nhẹ giọng nói, “So với mười lăm năm đằng đẵng, mấy tiếng đồng hồ hiện tại có tính là gì chứ? Đã thông báo cho ngài tham dự với tư cách thính giả trong hội đồng quản trị lần này, chúng ta cứ ở đây đợi là được. Theo tôi được biết, các khóa hội đồng quản trị trước đây chưa từng mời học sinh tham dự với tư cách thính giả.”

“Chú tôi nói với anh à? Hôm nay ông ấy sẽ tới chứ?”

“Ngài ấy đã tới rồi.”

“Tôi muốn ngủ một giấc, bọn họ gọi điện tới thì gọi tôi dậy.” Caesar đặt ly rượu xuống, xoay người đi về phía phòng ngủ bên trong.

“Sinh mệnh trôi đi như gió, thế giới không diệt như đá cương; người thân ơi, nay ngài rời bỏ chúng ta, bay theo gió xa xôi, linh hồn ngài thánh thiện, sẽ được vỗ về dịu dàng trên vai Chúa……”

Dàn đồng ca ở bên ngoài lặp đi lặp lại hát bài hát này, tiếng hát linh lung ảo diệu tựa như loài chim lạc bầy.

Ánh nến nhiều như núi như biển, đây là số nến nhiều nhất mà Caesar từng thấy trong đời mình. Ngọn nến giống như bụi gai mọc thành cụm, ánh nến vây quanh cậu.

Thập tự quan nằm phẳng trong ánh nến, đây là một cỗ ván gỗ cứng được làm dày lên, bên trên treo ổ khóa bằng đồng.

Caesar nằm sấp trên Thập tự quan chìm vào giấc ngủ, đệm cờ của gia tộc Gattuso. Cậu không nhớ rõ mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào, lúc tỉnh lại, da mặt cứng đờ nứt nẻ, giống như dáng vẻ của một khúc gỗ bị ngâm nước sau khi phơi dưới ánh nắng mặt trời. Cậu gối đầu lên lá cờ đẫm nước mắt, cảm nhận nhiệt độ của cỗ quan tài đó, nhìn những ngọn nến trắng mảnh mai xung quanh từ từ hóa thành lệ nến ngưng kết trên tấm thảm màu đỏ sẫm.

Yên tĩnh làm sao, dưới vòm cao mấy chục mét, trên khung cửa kính hoa văn là họa tiết Thánh Mẫu ôm Chúa Con, bầu trời tối đen, họa tiết được chiếu sáng rực bởi đống lửa bên ngoài.

“Này, tỉnh lại đi.” Caesar thấp giọng nói, giọng nói của cậu vang vọng trong sâu thẳm nhà thờ, giống như hồn ma vương vấn không đi.

“Này, tỉnh lại đi, tôi biết cô không chết mà, vẫn còn nhiệt độ cơ thể phải không?” Caesar lại nói, hai tay khua thủ ngữ.

Không có ai trả lời cậu, trên bệ thờ chỉ có một mình cậu.

“Chỉ là nhiệt độ của nến thôi phải không?” Caesar nhẹ giọng nói, trên khuôn mặt sáu tuổi mang nụ cười tự giễu.

Thực ra cậu đã chấp nhận kết quả này rồi, chấp nhận việc người phụ nữ này đã chết, sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, làm gì thêm nữa cũng là ngu ngốc, khóc lóc hay nói nhiều hơn nữa cũng không gọi cô ấy quay lại được, cô ấy đã chết rồi. Cậu lầm bầm lầu bầu một mình, chỉ là đang chơi một trò chơi với chính mình, trong trò chơi người phụ nữ này vẫn đang ở đối diện cậu, vẫn có thể nghe thấy cậu nói chuyện, vẫn có thể hiểu được thủ ngữ của cậu. Có đôi khi cậu đắm chìm trong trò chơi, có đôi khi cậu sẽ hiểu rõ chân tướng, có đôi khi khóc một lúc, có đôi khi cười khúc khích.

Cậu luôn phải làm chút gì đó để giết thời gian, làm gì cũng được, miễn là còn có thể ôm lấy cỗ Thập tự quan này.

Mấy con “Kamaitachi” cô độc bay lúa trong bóng tối, mang về cho cậu những âm thanh nhỏ nhoi khó nhận biết ở nơi xa:

“Người phụ nữ này cuối cùng cũng chết rồi, các lão già trong gia tộc đều cảm thấy thở phào nhẹ nhõm. Ngươi sẽ buồn chứ?”

“Người phụ nữ của chính mình, ít nhiều gì cũng sẽ buồn chứ? Nhưng nếu cô ta mà không chết, Caesar sẽ lọt vào lòng bàn tay của cô ta mất.”

“Ngươi có thể nghĩ như vậy là tốt rồi. Nghĩ mà xem, bây giờ cô ta đã chết rồi, Caesar chính là con trai thuần túy của gia tộc Gattuso, họ Gulveig đối với chúng ta mà nói đã không còn quan trọng nữa.”

“Caesar có tình cảm rất sâu đậm với cô ta, đặc biệt học thủ ngữ vì cô ta.”

“Tình cảm là một vấn đề thời gian, dần dần rồi cũng sẽ phai nhạt thôi, hơn nữa đứa trẻ mà chúng ta chọn, là phải trở thành lãnh tụ. Tình cảm đối với lãnh tụ mà nói, vĩnh viễn chỉ là món ăn kèm! Giống như người phụ nữ đó đối với cuộc sinh sản này của các người, chỉ là món ăn kèm không chút quan trọng mà thôi!”

“Thiếu gia! Điện thoại của hội đồng quản trị tới rồi, xin ngài vào tham dự cuộc họp.” Quản gia nhẹ nhàng lay Caesar.

“Được, tôi đã chuẩn bị xong rồi.” Caesar lặng lẽ đứng dậy, thắt nơ cổ cho mình, lạnh lùng cười với gương, “Những chuyện quan trọng bọn họ nói xong hết rồi chứ? Đến phiên loại món ăn kèm như tôi lên sân khấu rồi.”

“Không, thiếu gia, tôi đoán, ngài mới là món chính ngày hôm nay.” Quản gia thấp giọng nói.

|