Chu Tử Hàng chầm chậm mở mắt, toàn thân đầm đìa mồ hôi, như thể vừa trải qua một cơn ác mộng, nhưng cậu không tài nào nhớ nổi cơn ác mộng đó là gì. Trên chiếc khay bạc trước mắt là một quả lê nguyên vẹn, một bàn tay già nua gầy guộc nhấc cuống lê lên, từng vòng vỏ lê được gọt thành một đường cong tuyệt mỹ, nhẹ nhàng rơi xuống khay, để lại một quả lê đã gọt sạch được đưa vào tay cậu.

“Hiệu trưởng?” Chu Tử Hàng có chút kinh ngạc, phòng bệnh vô cùng yên tĩnh, không có Hạ Mi, cũng không có y tá hay bác sĩ. An Hợp ngồi trước giường, dùng một chiếc khăn tay chầm chậm lau sạch nước lê trên con dao gập, sau đó cất đi, nhét vào chiếc bao da ở cổ tay áo sơ mi.

“Thầy rất thích gọt lê, trước kia thầy từng đọc tiểu thuyết thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc, nói rằng thủ lĩnh băng đảng xã hội đen Đỗ Nguyệt Sênh rất thích gọt lê cho thuộc hạ ăn, đây là một vinh dự, hơn nữa lại chẳng tốn kém gì.” An Hợp mỉm cười.

Chu Tử Hàng có chút khó hiểu nhìn quả lê trong tay, đương nhiên cậu biết Đỗ Nguyệt Sênh, việc Đỗ Nguyệt Sênh dùng thủ đoạn này để thu phục nhân tâm rất dễ hiểu, nhưng An Hợp thì không cần.

“Thầy thấy rất thú vị, thế là thử cầm một quả lê lên và bắt đầu gọt. Theo từng vòng vỏ lê rời khỏi tay thầy, thầy chợt hiểu ra người đàn ông tên Đỗ Nguyệt Sênh đó gọt lê không chỉ đơn thuần là một cách lôi kéo, đó là phương thức tu dưỡng bản thân của người Trung Quốc các em. Đối với người bình thường, gọt lê là một việc đòi hỏi phải làm chủ rất tốt lực ở cổ tay, các em không thể quá nôn nóng, cũng không thể do dự thiếu quyết đoán. Một chút sai sót nhỏ sẽ làm đứt vỏ lê, như vậy sẽ mất đi vẻ đẹp. Các em phải ngay ngắn thân mình, bình tĩnh ngưng trọng, lúc ấy lực lượng của các em sẽ mang một vẻ đẹp nhu hòa, bền bỉ nhất, và cũng có sức sống nhất.” An Hợp thản nhiên nói.

“Ý của hiệu trưởng là?” Chu Tử Hàng đặt quả lê lên khay. Đương nhiên cậu hiểu rằng vào một buổi chiều thế này, lẽ ra An Hợp có rất nhiều việc phải bận, nhưng lại đến đây thăm cậu, hơn nữa còn đuổi những người khác ra ngoài, tuyệt đối không phải để giảng về kỹ thuật gọt lê.

“Em nắm giữ kỹ thuật này được bao lâu rồi?” Giọng An Hợp trầm đục và lạnh lùng.

Nhiệt độ trong phòng bệnh chợt hạ xuống, lạnh đến mức có thể ngưng kết ra những mảnh băng từ trong không khí. Chu Tử Hàng khẽ rùng mình một cái, An Hợp nhìn thẳng vào mắt cậu, không hề chuyển động.

“Hai năm.” Chu Tử Hàng hiểu An Hợp đang nói điều gì, một khi đã “Bạo Huyết”, lực lượng ngôn linh và phạm vi lĩnh vực đều tăng lên đột biến, không thể gạt được An Hợp.

“Nói cách khác, không lâu sau khi em trở thành hội trưởng hội Sư Tâm, em đã nắm vững kỹ thuật này.” An Hợp đứng dậy, đi bách bộ trong phòng bệnh, “Em tổng kết ra kỹ thuật này từ hồ sơ gốc của hội Sư Tâm phải không? Dù em rất có thiên phú, nhưng nếu muốn tự mình lĩnh ngộ thì vẫn quá khó.”

“Vâng.”

“Quả thật là không thể tưởng tượng nổi,” An Hợp cúi đầu, cười nhẹ, thở dài, “Hội Sư Tâm là hội huynh đệ cổ xưa nhất của học viện này, lưu giữ rất nhiều hồ sơ phong phú, thậm chí có cả những thứ ngay cả trong thư viện cũng không có, vậy mà em lại có thể tìm thấy trong hồ sơ của hội Sư Tâm. Nhưng những thứ đó không hoàn chỉnh, với tư cách là thành viên sáng lập hội Sư Tâm, thầy đã lấy đi phần quan trọng nhất. Phần này chính là kỹ thuật ‘Bạo Huyết’, vậy mà em lại có thể từ những manh mối nhỏ nhoi để suy luận ngược lại toàn bộ mọi thứ. Quá xuất sắc. Em có hiểu tại sao thầy lại lấy đi phần hồ sơ đó không?”

“Bạo Huyết tồn tại nguy hiểm, độ thuần khiết của huyết thống dường như có thể tăng lên trong khoảnh khắc, nhưng con người sẽ sinh ra tính công kích rất mạnh, trong hồ sơ gọi là ‘sát lục ý chí’.”

“Đúng vậy, ‘sát lục ý chí’, một loại sức mạnh tinh thần đặc trưng của loài rồng, thứ này về mặt sinh học cũng giống như dã thú sẽ trở nên hưng phấn vì mùi của máu, điều này do gen quyết định, được gọi là ‘gen hiếu sát’. Mà loài rồng trong trạng thái phẫn nộ có sự thôi thúc muốn công kích mọi mục tiêu, sự thôi thúc này sẽ nâng cao năng lực của chúng lên rất nhiều. Nhưng đôi khi nó cũng khiến chúng làm việc bất chấp hậu quả. Sau khi Bạo Huyết, sát lục ý chí trong dòng máu lai cũng sẽ tăng lên, một người vốn dĩ ôn hòa có thể trở nên tàn độc như dã thú. Nhưng, đây không phải là nguyên nhân khiến ‘Bạo Huyết’ bị coi là điều cấm kỵ.”

Chu Tử Hàng gật đầu, “Em đang nghe đây.”

An Hợp ngồi bên giường, trầm mặc một hồi lâu, “Từ trước đến nay, hội đồng quản trị luôn kiêng kỵ điều gì đó đối với chuyện ‘huyết thống’. Các em chỉ biết rằng mình mang huyết thống của hai chủng tộc cùng một lúc, nhưng tất cả các môn học đều né tránh bí mật cốt lõi là huyết thống này. Có cảm thấy kỳ lạ không?”

“Đã cảm nhận được, có một số thứ các thầy không muốn dạy.”

“Hiểu rõ bản thân vốn dĩ là một việc tàn nhẫn, mổ xẻ huyết thống của chính mình từ nơi sâu thẳm nhất, đối với người trẻ tuổi mà nói, không phải là một chuyện nhẹ nhàng gì. Chúng ta không phải không muốn dạy, mà là không biết phải bắt đầu kể lại chuyện xưa từ đâu.” An Hợp chậm rãi thở dài, bắt đầu câu chuyện dài đằng đẵng, “Về mặt gen mà nói, loài rồng vượt trội hơn loài người rất nhiều, đây là sự thật không thể chối cãi. Kể từ khi học thuyết tiến hóa của Darwin được xác lập, chúng ta thường tin rằng loài vật ưu tú sẽ đào thải loài vật lạc hậu. Nhưng giữa loài rồng và loài người, lại hoàn toàn ngược lại. Loài người với gen không chiếm ưu thế đã kết thúc thời đại thần quyền do loài rồng thống trị, từ đó về sau, loài rồng ngược lại trở thành loài bò sát sống trong bóng tối, còn loài người thì ngự trị trên ngai vàng vạn vật chi linh. Các em có thể tưởng tượng được, đối với loài rồng mà nói, đây là điều khó dung thứ đến nhường nào. Loài người hiểu rõ sự hận thù của loài rồng mãnh liệt đến mức nào, chỉ cần để loài rồng hồi phục, loài người sẽ lại bị dẫm đạp dưới chân, thế mà loài rồng thực sự đã sống sót…… bởi vì lòng tham của loài người.”

“Lòng tham?” Chu Tử Hàng sững người.

“Bởi vì những kẻ nắm giữ bí mật của loài rồng sớm nhất, không nỡ tiêu diệt chủng tộc này. Hãy nghĩ xem, rồng là một sinh vật cường đại và xinh đẹp đến nhường nào, chúng nắm giữ hai kỹ thuật ‘luyện kim’ và ‘ngôn linh’, kỹ thuật trước thay đổi cấu trúc vật chất, kỹ thuật sau tôi luyện tinh thần, hai kỹ thuật này vào thời kỳ cực thịnh đỉnh cao, vượt xa cái gọi là ‘khoa học’ của loài người. Ở thời đại chưa nắm vững ‘khoa học’, loài người thèm khát sức mạnh của loài rồng, không ngừng nghiên cứu những cá thể rồng còn sót lại, dưới danh nghĩa cống nạp cho thần, bắt những người phụ nữ loài người sinh ra hậu duệ mang dòng máu lai với loài rồng, từ đó tạo ra cái gọi là ‘loại lai’ (chủng lai). Em mới 20 tuổi, chắc em rất khó tưởng tượng ra cái nghi lễ tàn độc và dã man đó,” An Hợp nói nhỏ, “Những người phụ nữ bị cống nạp cho loài rồng rất khó sống đến khi đứa trẻ ra đời, bởi vì thân thể của chính họ quá mỏng manh, nhưng đứa trẻ được mang thai lại quá mạnh mẽ, họ bị nhốt trong những chiếc lồng cấu thành từ thanh sắt, trong những ngục tối tăm tối, hoặc bị trói trên bàn thờ bằng đá, giãy giụa trong đau đớn, toàn thân đẫm máu, không thể hoàn thành việc sinh nở. Cuối cùng, thể mẹ đóng vai trò là vật chứa sẽ bị bào thai bên trong phá vỡ, đứa trẻ ngoan ngoãn thì được đem đi nuôi dưỡng, hậu duệ nguy hiểm thì bị những ngọn giáo đâm xuyên lồng sắt, rồi cứ thế đời này qua đời khác tiếp tục lai giống cho đến khi huyết thống ổn định. Đây chính là lịch sử dơ bẩn của loài lai.”

Chu Tử Hàng khẽ nhắm mắt lại, trước mắt là vách đá màu sẫm với chi chít những vết máu còn đậm màu hơn vung vãi khắp nơi, ngọn đèn chập chờn, tiếng gào khóc thảm thiết của người phụ nữ và tiếng gầm rú của quái vật vang vọng trong sâu thẳm hầm ngầm, vị tư tế thời thái cổ cất cao giọng ca bài thánh ca.

Cậu đã hiểu tại sao An Hợp lại thở dài, đoạn lịch sử này dơ bẩn đến mức khiến người ta buồn nôn.

An Hợp nói tiếp, “Sau khi học qua các bài học cơ bản của học viện, mỗi người các em đều có một khái niệm, đó là thứ mà chúng ta gọi là ‘loại lai’, tỷ lệ huyết thống loài người bắt buộc phải vượt quá tỷ lệ huyết thống loài rồng, ngược lại thì chính là dị loại, là kẻ thù của chúng ta. Thông thường, tỷ lệ huyết thống loài rồng càng cao, ưu thế huyết thống càng rõ rệt, nhưng một khi vượt qua một tỷ lệ nào đó, tỷ lệ mà chúng ta gọi là ‘giới hạn huyết hạn’, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Gen của loài rồng mạnh mẽ đến mức có thể sửa đổi gen của các chủng loại khác, loại lai vượt qua giới hạn huyết hạn, gen loài người của họ sẽ bị cưỡng chế sửa đổi thành gen loài rồng, anh ta sẽ hoàn thành ‘tiến hóa’.”

“Ý của tiến hóa là?” Chu Tử Hàng hỏi.

“Tiến hóa thành loài rồng, một sinh vật cấp bậc cao hơn,” An Hợp dừng lại một chút, “Mà loài rồng, chính là kẻ thù của chúng ta.”

Chu Tử Hàng trầm mặc rất lâu, ngẩng đầu lên, “Các thầy không muốn truyền thụ những kiến thức này, là bởi vì…… loại lai có khả năng tiến hóa thành loài rồng hoàn toàn?”

“Không, đây thực ra là một nghịch lý,” An Hợp lắc đầu, “Nếu loại lai vượt qua ‘giới hạn huyết hạn’ cuối cùng đều hóa thành thuần huyết long tộc, thì thuần huyết long tộc trên thế giới này sẽ ngày càng nhiều. Cho dù chỉ là học sinh mới học qua bài nhập môn sinh học gen cũng có thể hiểu được, huyết thống sau nhiều thế hệ hỗn huyết, tất yếu sẽ tích tụ lại ở một cá thể nào đó. Em biết bệnh máu khó đông chứ? Từng là ‘bệnh hoàng gia’ của vương thất châu Âu, bởi vì thời trung cổ các vương thất thường xuyên kết hôn cận huyết, ban đầu gen bệnh máu khó đông của một thành viên hoàng thất nào đó sau khi truyền qua rất nhiều thế hệ sẽ tích tụ lại trên một số hậu duệ, từ đó phát bệnh. Huyết thống long tộc cũng tương tự như vậy. Mà thuần huyết long tộc là bất tử, chỉ cần chúng có đủ thời gian kén hóa, chúng luôn có thể chết đi sống lại. Cứ tích lũy như vậy qua mấy ngàn mấy vạn năm, khắp thế giới toàn là thuần huyết long tộc, cho dù học viện có mở rộng bộ Chấp Hành thành mấy tập đoàn quân cũng không đối phó nổi số lượng quần thể thuần huyết long khổng lồ như vậy.”

Chu Tử Hàng gật đầu.

“Đây là do sự phản phệ của gen loài người.” An Hợp đưa tay nhặt một mảnh vụn bánh mì khô cứng từ trên khay lên, dùng hai ngón tay chầm chậm nghiền nát, những vụn bánh rơi lã chã xuống khay, “Đứng trước gen long tộc, gen loài người nhỏ bé đến mức không đáng kể, gen long tộc áp đảo gen loài người, đơn giản hoàn toàn giống như máy ủi đất mã lực lớn nghiền nát đá vụn vậy, nghiền thành bụi bặm. Nhưng hãy tưởng tượng một chiếc máy ủi đất sau khi nghiền đá vụn thành bụi bặm……” Anh lật bàn tay lại để Chu Tử Hàng nhìn đầu ngón tay mình, vẫn còn một ít vụn bánh mì nhỏ sót lại, An Hợp lại một lần nữa nghiền nát những vụn bánh đó, dùng lực gấp mấy lần lần trước, rồi lật bàn tay lại, vụn bánh mì vẫn còn đó.

“Sau khi biến thành bụi bặm rồi thì em có nghiền nữa cũng vô ích, em không thể xóa sổ hoàn toàn nó về con số không.” An Hợp nhẹ nhàng nói.

Chu Tử Hàng khẽ giật mình, “Đã hiểu, gen loài người không thể bị viết lại hoàn toàn!”

“Đúng vậy, gen loài người vào giây phút cuối cùng sẽ thể hiện sự ngoan cường kinh ngạc, khi gen loài người bị sửa đổi đến mức chỉ còn lại 0,001%, nó sẽ phản kháng. Gen long tộc cường đại không thể quét sạch 0,001% tạp chất cuối cùng này, những thứ không thuần khiết trong mắt loài rồng này giống như những cặn bã không thể loại bỏ được giữ lại trong gen.”

“Cho nên loại lai sẽ không biến thành thuần huyết long tộc.” Chu Tử Hàng nói.

“Đúng, nhưng họ sẽ biến thành một thứ gọi là ‘Tử Thi’ (người chết trôi/xác sống), gen không đủ hoàn chỉnh dẫn đến thể tạng không đủ hoàn chỉnh, từ đó không thể dung nạp sức mạnh tinh thần cường đại, họ sẽ chết ngay khi tiến hóa đến khoảnh khắc cuối cùng, cấu trúc vi mô của thân thể thay đổi, phần lớn ý thức tiêu vong, mất đi bản ngã.” An Hợp u ám nói, “Vẻ bề ngoài của họ vẫn giống như người bình thường, nhưng bản chất lại là những thây ma biết đi, loài rồng không coi họ là đồng loại, con người lại càng coi họ là kẻ thù. Nếu thế giới của loài rồng là thiên đường, thế giới của loài người là địa ngục, thì họ chính là những vong hồn lạc lối giữa thiên đường và địa ngục, không ai dung nạp họ. Họ theo bản năng phục tùng loài rồng do tiếng gọi của huyết thống, loài rồng liền dùng họ làm pháo hôi trong cuộc chiến với loài người, bọn họ chết đi cũng không sao, bởi vì lúc nào cũng có những kẻ mới sinh ra.”

Phòng bệnh chìm vào một cõi chết chóc, An Hợp lấy chiếc khăn trang trí trong túi áo khoác ra lau tay, nhìn Chu Tử Hàng.

“Em hiểu rồi.” Một lúc lâu sau, Chu Tử Hàng phá vỡ sự im lặng.

“Em là một học sinh xuất sắc, đương nhiên có thể hiểu ý của thầy. ‘Bạo Huyết’ là kỹ thuật cấm kỵ, mặc dù nó có thể trong khoảnh khắc hoạt hóa huyết thống long tộc của em, nhưng tác dụng phụ là, có thể vượt qua ‘giới hạn huyết hạn’. Sau khi vượt qua giới hạn huyết hạn, giống như chiếc tàu lượn siêu tốc lao vào quỹ đạo đi xuống, không có bất kỳ sức mạnh nào có thể kéo em trở lại được nữa. Kỹ thuật này chính là ác ma, không chỉ tiêu mòn sinh mệnh của em, tổn hại cơ thể em, mà còn đem lại khoái cảm do sự thuần hóa huyết thống trong chốc lát, khiến em đắm chìm trong ảo giác ‘toàn năng’. Nếu em quá tham lam sức mạnh, ác ma sẽ lặng lẽ dẫn dắt em bước qua ranh giới, đẩy em xuống vực thẳm. Kết cục của em sẽ là một tên Tử Thi.”

An Hợp vươn tay vỗ vỗ vai Chu Tử Hàng, “Đến lúc đó thầy chỉ có thể giết em, đối với em vào lúc đó mà nói, cái chết ngược lại là kết cục tốt nhất.”

Anh nhặt quả lê trên khay đưa cho Chu Tử Hàng, “Ăn nó đi, đừng lãng phí. Hãy nhớ câu chuyện gọt lê mà thầy đã kể, chỉ có sức mạnh mềm mại uyển chuyển mới là bền bỉ nhất, đừng nóng vội, rất nhiều việc, không phải cứ dựa vào việc thiêu rốt bản thân là có thể làm được.” Anh quay người lại, quay lưng về phía Chu Tử Hàng, “Hôm nay thầy đến đây một mình, chuyện ‘Bạo Huyết’ này, thầy có thể coi như không biết. Nhưng nếu hội đồng quản trị biết chuyện này, học tịch của em sẽ bị ảnh hưởng. Với tư cách là một nhà giáo dục, thầy chưa bao giờ vi phạm nội quy do chính mình đặt ra, đây có lẽ là lần duy nhất thầy phá lệ, sự dũng cảm của em đã để lại cho thầy ấn tượng sâu sắc.”

An Hợp rời khỏi phòng bệnh, để lại một mình Chu Tử Hàng thẫn thờ ngồi trên giường bệnh nhìn quả lê đó, chẳng biết từ lúc nào, bầu trời bên ngoài đã âm u từ bao giờ.

2. Người tiễn đưa

Chập tối thì trời đổ mưa, cơn mưa rào trùm kín cả đất trời quất vào tháp chuông của nhà thờ nhỏ, tiếng chuông vang dội trong gió.

“Nghe tiếng này chẳng khác gì đưa tang,” An Hợp ngồi trên chiếc ghế sofa đơn bọc lông ngựa, nâng ly về phía người đang gục đầu trước bàn hí hoáy nghịch máy tính, “Thật không biết bao nhiêu năm nay cậu sống sót trong cái gác xép nhỏ thế này kiểu gì nữa.”

Căn gác xép này nằm ngay phía dưới tháp chuông, mặt hướng về phía nam đều là cửa sổ kính, nguyên cả một bức tường giá sách chất đầy đĩa DVD phim cao bồi miền Tây, một chiếc giường lộn xộn, một màn hình máy chiếu khổng lồ, một gã nghiện rượu với vô số vỏ chai rượu rỗng chất đống, cùng đủ loại tạp chí thời trang có bìa là những mỹ nhân mặc đồ bơi hoặc váy khoét cổ sâu, tất cả đều tập trung trong căn phòng chật chội này, còn lộn xộn hơn cả ký túc xá học sinh sau buổi tiệc say xỉn. Với khiếu thẩm mỹ của An Hợp cùng bộ âu phục may đo tinh tế trên người, cậu hoàn toàn không nên đặt mông ngồi xuống cái xó rách nát này, chứ đừng nói là chia sẻ chai rượu Whisky Scotland không biết đã khui từ bao giờ với chủ nhân căn phòng. Thế nhưng An Hợp sau khi bước vào cửa lại rất tự nhiên chiếm lấy vị trí thoải mái nhất trong căn phòng này, anh quen thuộc nơi này, giống như quen thuộc phòng làm việc hiệu trưởng của chính mình.

Đây là một trong số ít những nơi trên thế giới có thể mang lại cho anh cảm giác an toàn.

Chủ nhân của căn phòng này chính là Thủ Dạ Nhân (Người gác đêm).

“Làm quen trước với tiếng chuông đưa tang, để đến ngày tôi chết, nghe tiếng chuông này tôi sẽ thấy như mình được trở về nhà,” Thủ Dạ Nhân lầm bầm phàn nàn, “Vào cái ngày mưa gió thế này, cậu làm ơn đừng ăn mặc giống như đi đưa tang đến chỗ tôi nghe tiếng chuông được không?”

“Âu phục đen, thì sao chứ? Chẳng phải từ trước đến nay tôi vẫn mặc thế này sao?” An Hợp bất đắc dĩ phủi phủi cổ áo.

“Bởi vì mấy năm nay cậu vẫn luôn chuẩn bị cho việc đưa tang đấy.” Thủ Dạ Nhân xoay ghế xoay lại, chằm chằm nhìn vào mắt An Hợp, trên mặt không hề có chút biểu cảm nào, “Cậu sẽ không vô duyên vô cớ đến đây uống rượu đâu, nói đi, tìm tôi có chuyện gì?”

“Mượn dàn âm thanh của cậu.” Trong tay An Hợp là một chiếc bút ghi âm.

“Hôm đó gió rất lớn, mưa cũng rất to, cho nên trên đường cao tốc chẳng có chiếc xe nào cả, phải không?”

“Làm gì có xe nào…… Yên tĩnh, rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió mưa.”

“Tốc độ thì sao? Còn nhớ tốc độ lúc đó của các cậu không?”

“Không nhớ…… Không ai chú ý đến tốc độ cả, tốc độ dường như…… đã biến mất, chỉ còn lại tiếng gió mưa……”

“Chiếc vali, vừa rồi cậu nhắc đến vali, những thứ trong vali cậu có nhìn thấy không?”

“Màu đen…… chiếc vali màu đen, bằng kim loại, có hình tròn…… bằng thiếc…… con dấu kim loại…… ở miệng vali.”

“Kể về những cái bóng đó đi.”

“Chúng đói…… chúng khát…… chúng muốn thịt tươi, nhưng chúng không ăn được…… chúng…… đã chết.”

“Cái nút giao thông dẫn lên đường cao tốc đó, cậu có nhớ số hiệu của lối vào không?”

“Biển báo…… biển báo bị cây liễu che khuất rồi.”

“Nhưng cậu đã nhìn thấy biển báo, đúng không? Cho nên cậu mới nhớ nó bị cây liễu che khuất.”

“Đã nhìn thấy biển báo, cây liễu đang lay động trước biển báo……”

“Nghĩ kỹ lại xem, tấm biển báo đó, tấm biển báo màu xanh lá, bị cành cây liễu che khuất, gió thổi cành liễu lay động, lộ ra một số chữ viết, phải không? Lộ ra một số chữ viết, cậu có nhớ được cái gì không?”

Tiếng thở bỗng trở nên vô cùng nặng nề, thông qua bộ dàn âm thanh độ trung thực cao đó chấn động khắp căn gác xép, như thể toàn bộ không gian chính là lá phổi khổng lồ của một con quái vật. Tiếng gió mưa ngoài cửa sổ lại càng lúc càng rõ rệt, như thể cái đêm không nhìn thấy bầu trời ấy đã vượt qua thời gian giáng lâm trở lại, cái đêm đó vốn dĩ chính là một con ác ma, mà gió mưa chính là sứ giả của nó. Thủ Dạ Nhân dùng sức liếm liếm hàm răng của mình, giống như khi xem phim kinh dị đến cao trào, cậu thừa biết tên phản diện hút máu đó chắc chắn sẽ chồm ra lao tới, cậu chỉ muốn biết là từ góc độ nào, thậm chí cậu còn chẳng muốn trốn tránh mà chỉ đang chờ đợi.

“Lối vào số 000…… 000!” Nói xong câu đó, tiếng thở đột ngột ngắt quãng, tựa như người kể chuyện bị một đao chém đứt đầu.

Im lặng chết chóc.

“Là Chu Tử Hàng sao?” Thủ Dạ Nhân thấp giọng hỏi.

“Là cậu ta, vào lúc cậu ta sắp tỉnh lại, tôi đã thôi miên cậu ta, cậu ta không biết.” An Hợp hít sâu một hơi, “Vốn dĩ tôi chỉ muốn biết cậu ta dò dẫm ra kỹ thuật ‘Bạo Huyết’ bằng cách nào, không ngờ lại nghe được những thứ này.”

Thủ Dạ Nhân trầm mặc rất lâu, mạnh mẽ vuốt ngược mái tóc, tựa lưng vào ghế xoay, ngửa mặt thở dài một hơi thật dài, “Nghe có vẻ là một cơn ác mộng.”

“Chiếc Maybach đó, cuối cùng đã tìm thấy chưa?”

“Tìm thấy rồi, ở bãi hoang ngoài thành, thân xe bị phá hủy nghiêm trọng, giống như dùng dao cắt bằng laser tùy tiện cắt loạn xạ, rồi lại dùng súng hàn tùy tiện chấm hàn qua. Vị trí phát hiện chiếc xe cách cây cầu vượt gần nhất 15 cây số.” An Hợp đưa một tập tài liệu được in ra cho Thủ Dạ Nhân, “Nó không phải bị xe kéo kéo tới, mà là tự lái tới, hiện trường không hề có bất kỳ dấu vết xe kéo nào, trên bãi hoang để lại những vết lốp xe rất rõ ràng.”

“Tài liệu ở đâu ra?”

“Hội đồng quản trị lấy được ở Trung Quốc, hồ sơ ‘tội phạm loại hình chưa biết’ của cảnh sát Trung Quốc, lúc qua tay tôi, tôi đã lén giữ lại một bản sao.”

“Hội đồng quản trị?” Thủ Dạ Nhân hơi nhíu mày, “Tôi cứ tưởng những năm qua cậu đã hoàn toàn gạt bỏ quyền lực của họ rồi, đừng quên bây giờ chúng ta là một học viện, chúng ta không phải là Mật Đảng của những năm đó nữa, hội đồng quản trị đáng lẽ chỉ nên là một hàng ảnh treo trên tường, bọn họ quản việc trường làm gì? Vẫn tưởng mình là hội trưởng lão của Mật Đảng chắc?”

“Gạt bỏ,” An Hợp cười khổ, “Bây giờ không phải lúc nói chuyện chính trị học đường.”

“Cậu xứng để tôi bàn chuyện chính trị với cậu chắc? Cậu hoàn toàn không hiểu gì về chính trị cả, cậu chẳng qua chỉ là một kẻ âm mưu mà thôi.” Thủ Dạ Nhân lắc đầu, tiếp tục xem tài liệu, “Là người khác lái chiếc xe đó đến đó sao? Nơi phát hiện chiếc xe có phải là hiện trường vụ án đầu tiên không?”

“Không phải do người khác lái đến, dấu vân tay để lại trên vô lăng chỉ có Chu Tử Hàng và cha cậu ta, rất rõ ràng, chưa từng bị phá hoại, nếu có người dù là đeo găng tay lái xe đến, thì cũng sẽ để lại dấu vết.”

“Nói cách khác hiện trường đầu tiên chính là bãi hoang đó, Chu Tử Hàng ở nơi đó đã chạm trán với…… Odin, thủ lĩnh của các vị thần Bắc Âu Aesir, mà lúc đó cậu ta lại tưởng nhầm là mình đang ở trên đường cao tốc.” Thủ Dạ Nhân nuốt những viên đá lạnh còn sót lại trong ly rượu vào miệng, chậm rãi nhai.

“Ảo giác? Ảo giác tập thể? Một loại ngôn linh nào đó có thể dẫn đến ảo giác?”

“Có lẽ có ngôn linh có thể ảnh hưởng đến Chu Tử Hàng khi còn nhỏ, nhưng có thể sử dụng ‘Ngôn linh - Thời Gian Không’ (Time Zero), độ thuần khiết huyết thống của cha cậu ta chưa chắc đã thua kém tôi, giả sử như cậu ta mà cũng không phát hiện ra mình đang ở trong ảo giác…… thì kẻ phóng thích ngôn linh này chỉ có thể là Long Vương mà thôi.”

“Odin sẽ là một trong số các Long Vương sao?”

“Không biết, nếu suy luận từ thần thoại Bắc Âu, hắn là vị thần của công lý, còn Hắc Long Nidhogg thuộc phe tà ác.”

Thủ Dạ Nhân nhún vai, “Được rồi, Odin, bất kể là thần hay thứ gì khác, chúng ta tạm thời gọi đối phương như vậy, cũng có thể là đã ngụy tạo một tấm biển báo đường, dẫn Chu Tử Hàng bọn họ đi vào một khu vực không có bóng người, ví dụ như một con đường chưa hoàn thành hoặc đã bị bỏ hoang, con đường đó cách bãi hoang không xa, cuối cùng lúc Chu Tử Hàng trốn chạy tinh thần vô cùng căng thẳng, tưởng nhầm là mình vẫn đang ở trên đường cao tốc, giải thích này thế nào?”

“Đã tìm kiếm trên bản đồ rồi, không có khu vực không bóng người nào như vậy cả.”

Thủ Dạ Nhân trầm mặc. Vẻ mặt của cậu ta rất kỳ lạ, cơ má giật giật, khóe mắt co giật, không rõ là bất an, kinh hãi hay là đang làm trò quái quỷ gì, nếu Lộ Minh Phi nhìn thấy chắc chắn sẽ nói, “Này, sao mặt ông trông như nhìn thấy quỷ thế?”

“Vậy là cậu ta nhìn thấy quỷ rồi,” Thủ Dạ Nhân nhìn vào mắt An Hợp, “Cậu ta đã đến…… quốc gia của người chết?”

“Đúng vậy,” An Hợp cũng nhìn vào mắt Thủ Dạ Nhân, “Đây chính là kết luận của tôi. Con đường cao tốc đó quả thực tồn tại, lối vào ‘000’ cũng tồn tại, chỉ là người bình thường không tìm thấy nó. Cho đến tận hôm nay con đường cao tốc đó vẫn còn ở đó, trống không, không một bóng người, y hệt như những gì Chu Tử Hàng nhìn thấy trong đêm mưa tối hôm đó…… Nơi đó chính là…… quốc gia của người chết!”

“Cậu đang nói nhảm cái gì thế!” Thủ Dạ Nhân nhảy dựng lên từ ghế xoay, “Hôm nay cậu đến đây là để nói với tôi cái này à? Quốc gia của người chết! Đó là một nơi thần thánh nhường nào, trong lịch sử mấy ngàn năm của loài người, các nhà luyện kim thuật đã vắt óc suy nghĩ để tìm kiếm nó, một đứa nhứa ranh tài đức gì mà đòi vào được?”

“Cậu đang lo lắng, mấy chục năm nay cậu chưa từng nhảy cồng cộ lên trước mặt tôi như thế này bao giờ, cậu lúc nào cũng rúc trong ghế sofa giống như một con rắn lười, hơn nữa còn uống nhiều bia nên phát bụng bia rồi.” An Hợp chỉ chỉ cái bụng nhỏ mà chiếc áo sơ mi denim của Thủ Dạ Nhân che không nổi.

Thủ Dạ Nhân cúi đầu nhìn một cái, nhận ra An Hợp nói là sự thật, tám múi cơ bụng của một nam mỹ nhân phong trần miền Tây đời đầu của cậu nay đã biến thành một khối lồi nguyên một cục, mấy chục năm nay cậu chưa từng kích động qua, bởi vì thực chất chẳng có chuyện gì đáng để kích động cả, ngày tháng nhớ về thời trẻ trâu qua mấy cuốn tạp chí phụ nữ gợi cảm và miền Tây Mỹ trôi qua rất dễ chịu. Cậu nhận ra tại sao vừa rồi mình lại thất thố, nếu lối đi của thế giới đó thực sự xuất hiện…… những ngày tháng dễ chịu của cậu cũng sắp đi đến hồi kết rồi.

“Quốc gia của người chết chỉ là một truyền thuyết, có lẽ căn bản không hề tồn tại.” Thủ Dạ Nhân ngồi trở lại ghế xoay, cân nhắc từ ngữ.

“Kể cho tôi nghe về quốc gia của người chết đó đi, trong Mật Đảng tôi là nhân vật phái tân tiến, nghiên cứu khoa học, chuyện luyện kim và loài rồng cậu hiểu biết nhiều hơn tôi rất nhiều.”

“Nói rất dài dòng……” Thủ Dạ Nhân trầm ngâm tự rót cho mình đầy một ly whisky mạch nha đơn.

“Nói ngắn gọn thôi.”

“Vậy thì chỉ có hai chữ, thiên đường.”

“Thiên đường?”

Thủ Dạ Nhân ngậm một ngụm whisky, “Thực ra trong số các nhà luyện kim thuật không có ai rõ ‘quốc gia của người chết’ rốt cuộc là gì, theo truyền thuyết, người cuối cùng từng đến đó đã bị thiêu chết trên cột giấu tội như một phù thủy vào thời Trung Cổ. Trong lịch sử không thiếu những nhà luyện kim thuật nói rằng mình từng đến đó, nhưng bọn họ đều không chứng minh được. Sự tồn tại của thứ này còn thần thánh hơn cả ‘Hòn đá phù thủy’ (Hòn đá triết gia/Hòn đá của nhà giả kim), tinh tủy của luyện kim thuật, chính là ‘tiêu diệt’ vật chất, sau đó khiến vật chất ‘tái sinh’, trong quá trình này, tạp chất bị loại bỏ, vật chất có được sự sống mới. Nhưng muốn tiêu diệt con người thì rất dễ, tiêu diệt vật chất lại không hề đơn giản như vậy, để tiêu diệt kim loại, các nhà luyện kim thuật không ngừng theo đuổi nhiệt độ ngọn lửa cao hơn, và những công thức thần kỳ hơn.”

“Tiền đề của sự sống là cái chết.” An Hợp gật đầu.

“Đúng, vật chất đã chết mới là nguyên liệu tốt nhất, muốn luyện ra hoàng kim, thì phải tiêu diệt bạch ngân, muốn rèn ra bảo kiếm, ắt phải tiêu diệt sắt thép.” Thủ Dạ Nhân thấp giọng nói, “Mà quốc gia của người chết, chính là một thế giới tồn tại song song với thế giới của chúng ta trong truyền thuyết. Nơi đó không chỉ có người chết, mà còn là nơi tích tụ của những vật chất đã chết, nơi đó không có ban ngày và đêm tối, mãi mãi chìm trong một thứ ánh sáng nửa tối nửa sáng, mặt đất có màu đồng cổ, đó là do những kim loại đã chết cấu thành, bầu trời có màu xám, đó là do không khí đã chết cấu thành, ngọn lửa lạnh lẽo và có màu xanh lam, đều là những nguyên tố lửa đã chết, nước không thể nâng đỡ bất cứ thứ gì, bởi vì nước cũng đã chết. Nơi đó cấu thành nên thành phố chính là xương cốt của tất cả sinh vật từ cổ chí kim, bọn chúng đều đã chết, nguyên tố thứ năm ‘sinh mệnh’ tích tụ trong xương cốt của bọn chúng, có thể luyện ra thứ bất tử dược trong truyền thuyết, hòn đá phù thủy, hoặc chúng ta có thể gọi nó là ‘Hòn đá triết gia’. Hãy tưởng tượng đối với các nhà luyện kim thuật mà nói đó là kho báu to lớn đến nhường nào, nếu bọn họ có thể đến được đó, tùy ý nhặt một viên đá dưới đất lên, cũng đều là nguyên liệu thô tốt nhất. Bụi bặm ở đó đặt ở thế giới này cũng có giá trị liên thành.”

“Điều này có liên quan gì đến long tộc, hay nói cách khác là có liên quan gì đến chúng ta?” An Hợp hỏi.

“Rất có thể chẳng có liên quan gì cả, bởi vì quốc gia của người chết này rất có thể căn bản không hề tồn tại.” Thủ Dạ Nhân nói, “Cậu nghĩ xem những nhà luyện kim thuật đó đã sống những tháng ngày gian khổ thế nào, suốt ngày nướng mấy thứ kỳ cục trong lửa, hy vọng có thể kiếm chác được chút đồ có giá trị, mặt mũi lem luốc. Hồi đó chưa có lớp học giảng dạy công khai, chỉ dựa vào chút kinh nghiệm chắp vá trên những tấm da cừu. Nếu không bịa ra một thiên đường để tự thỏa mãn bản thân, sự nghiệp này có lẽ thực sự không thể kiên trì tiếp được. Truyền thuyết kiểu này thời Trung Cổ quá nhiều, các nhà hàng hải thời đó lúc ấy vẫn chưa thể chèo thuyền đến Trung Quốc, thế là họ nói Trung Quốc khắp nơi toàn là vàng, nhưng đường biển không thông, bởi vì dưới đáy biển toàn là rồng ngủ trong nham thạch, thuyền chèo qua đó, rồng liền tỉnh giấc cắn thủng đáy thuyền, người liền rơi vào làn nước biển sôi sùng sục vì nham thạch.” Cậu ta dừng lại một chút, “Nhưng, điều này thực sự phù hợp với một câu nói trong thần thoại Bắc Âu, Hắc Long canh giữ bên cành cây nối liền ‘Cây thế giới’ với ‘Quốc gia của người chết’, xem ra, hắn chính là kẻ gác cổng của quốc gia của người chết. Mà khi hoàng hôn của các vị thần sắp đến, đại dương bị xé toạc, một con tàu lớn cấu thành từ móng tay của người chết trồi lên từ biển, nó đến từ quốc gia của người chết, trên thuyền đứng đầy những vong hồn. Bọn họ là đội quân được quốc gia của người chết phái đến khiêu chiến với người sống.”

“Vong hồn…… những cái bóng đen mà Chu Tử Hàng nhìn thấy?”

Thủ Dạ Nhân gật đầu, “Mấy năm nay, cậu có cảm thấy rằng, mặc dù chúng ta nỗ lực nghiên cứu long tộc đến vậy, chúng vẫn rất thần bí hay không? Bọn chúng từng thiết lập nên một nền văn minh khổng lồ trên thế giới này, biến con người thành nô bộc của chúng, xây dựng những cung điện to lớn và thần điện rộng lớn, theo lý mà nói bọn chúng đã để lại vô số di tích, chỉ riêng sự phá hoại nhân tạo thôi thì không đủ để xóa sổ di tích của loài rồng khỏi mặt đất. Nhưng trên thực tế, những bằng chứng có thể chứng minh sự tồn tại của long tộc vẫn tương đối ít, loài người bình thường hoàn toàn không biết gì về điều này, những thứ mang tính kỳ tích đó chúng ta chưa từng khai quật ra được, ví dụ như cung điện đồng cao chót vót như núi ở Bắc Âu của Thanh Đồng cùng Hỏa chi Vương, ví dụ như cột đồng chọc trời đứng sừng sững trên đảo Greenland ngày nay, Hắc Vương đã đóng đinh Bạch Vương chết trên đó, ví dụ như con đường thần thánh vượt đại dương nối liền lục địa châu Âu và các đảo Đại Tây Dương do Hắc Vương hạ lệnh xây dựng, theo tài liệu ghi chép thì con đường thần thánh đó rộng khoảng 400 mét, đủ để một phương trận vạn người Macedonia duy trì đội hình đi qua, phẳng lặng như mặt nước, thẳng tắp không một chút uốn lượn.”

“Nếu vẫn còn loại con đường này, nhất định tôi sẽ lái xe đến đó để đua tốc độ cực hạn.” An Hợp gật đầu.

“Nhưng Hắc Vương vừa chết, những thứ này liền biến mất, giống như thành Atlantis chìm xuống Đại Tây Dương. Thực ra, truyền thuyết về Atlantis chính là sự biến đổi lịch sử của sự diệt vong long tộc, chỉ sau một đêm, những thứ hùng vĩ hơn cả Tòa nhà Empire State ngày nay, thậm chí toàn bộ đảo Manhattan, thậm chí toàn bộ nước Mỹ, hoàn toàn biến mất, không thể nhìn thấy nữa, cũng không thể tìm thấy nữa. Điều này có thể xảy ra sao? Cậu phải biết rằng cho dù những thứ này có chìm xuống Đại Tây Dương, cơn sóng thần do nó kích động cũng phải mất ba ngày mới đến được Ấn Độ Dương, và một trận quét sạch toàn bộ Ấn Độ, vậy mà nó biến mất rất bình tĩnh.” Thủ Dạ Nhân hỏi, “Tại sao?”

“Có liên quan đến quốc gia của người chết?”

“Đây chính là một trong những phỏng đoán, vương quốc của long tộc căn bản không được xây dựng trong một chiều không gian bình thường, mà được xây dựng trong ‘quốc gia của người chết’ do chúng thống trị. Đây là một chiều không gian thần thoại, là một thế giới mang khái niệm khác, tồn tại song song với thế giới hiện tại của chúng ta, chỉ có một số ít điểm giao nhau mới có thể đến được.”

An Hợp chầm chậm ngẩng đầu lên, nhìn vào trần nhà tối đen, phun ra một ngụm khí chứa đầy cồn, cảm nhận bầu không khí thần bí bốc lên ngùn ngụt như phép thuật trong truyền thuyết này, “Xét từ góc độ khoa học, điều này quá khó giải thích. Một chiều không gian mới, một không gian mới, muốn mở ra lối đi dẫn đến nơi đó cần phải tiêu tốn một nguồn năng lượng kinh hoàng, đại khái đủ để gia tốc trái đất đến gần tốc độ ánh sáng, giống như một viên đạn bắn thủng lỗ đen gì đó, nếu sở hữu sức mạnh đáng sợ này, Hắc Vương tuyệt đối không thể bị loài người giết chết, hắn hít thở một hơi thôi cũng đủ để thiêu rụi thế giới mấy trăm lần rồi.”

“Cậu đang bàn về năng lượng, lỗ đen, cùng không gian bốn chiều,” Thủ Dạ Nhân nhướng mày, chằm chằm nhìn vào mắt anh, chậm rãi nói, “Đây vẫn là chuyện nằm trong lĩnh vực khoa học, cậu vẫn đang dùng con mắt của con người để nhìn thế giới.”

“Thế giới trong mắt loài rồng…… hoàn toàn khác với chúng ta, phải không?”

“Đúng vậy, năng lực thiên phú của long tộc là thay đổi quy tắc. Con đường mà các cậu đang đi hiện tại, là dùng phương thức khoa học để giải thích ngôn linh, các cậu nói hiệu quả của ‘Liêm Dũ’ thực ra là thông qua việc thay đổi mật độ không khí, khiến không khí xung quanh người thi triển hình thành một khoang khuếch đại tự nhiên, đồng thời nâng cao thính giác, do đó cực kỳ nhạy cảm với âm thanh vi tế. Nhưng loài rồng hoàn toàn không cho là như vậy, loài rồng cho rằng ngôn linh đã thay đổi quy tắc thế giới trong lĩnh vực, thi triển Liêm Dũ, chính là đánh thức linh đang ngủ say trong không khí, những linh này hóa thành yêu tinh gió, mang âm thanh giống như đưa thư cắp lấy đưa đến bên tai cậu, mà một khi chúng tiến hóa thành ‘Huyết Liêm’, sẽ từ sứ giả biến thành kẻ tấn công không sợ chết, hóa thành lưỡi dao của gió lan ra xung quanh.” Thủ Dạ Nhân nói, “Về mặt logic của luyện kim thuật mà nói, mọi thứ đều rất thông suốt, rất dễ giải thích. Còn khoa học mà cậu nghiên cứu lại là một thứ đầu cua tai nheo bỏ gốc lấy ngọn, mỗi lần đều phải lôi ra những khái niệm khoa học khác nhau, giải thích thì sứt sẹo lủng củng, nào là khoang, cấu trúc vi mô, dòng chảy rối, hiệu ứng mắt gió.”

“Logic luyện kim thuật của các ông chẳng qua là logic của mấy tên thầy cúng bói toán phải không?” Với tư cách là một sinh viên tốt nghiệp Cambridge, An Hợp không thể chấp nhận sự phỉ báng của đối phương đối với khoa học, giọng nói cao lên, “Mà trên thực tế mấy tên thầy cúng bói toán các ông nói cái gì nghe cũng sinh động, hoàn toàn chẳng thèm nói logic gì cả!”

“Thế còn ‘Thời Gian Không’ (Time Zero) của chính cậu thì sao? Cậu có thể dùng khoa học để giải thích Thời Gian Không không? Cậu làm chậm hay gia tốc thời gian? Cậu có thể cho tôi biết việc rút ngắn hay kéo dài trục thời gian cần bao nhiêu năng lượng không?” Thủ Dạ Nhân nhún vai, “Ngôn linh càng cao cấp, giải thích bằng khoa học càng khó khăn, đây vốn dĩ đã là lĩnh vực của huyền bí học. Bằng chứng về sự tồn tại của quốc gia của người chết có thể tìm thấy trong rất nhiều thần thoại, người Tây Tạng tin rằng con người sau khi chết có bốn mươi chín ngày để lang thang trong một lĩnh vực thần bí, lúc này linh hồn của con người được gọi là ‘trung ấm’, dịch theo phát âm là ‘Antrabhara’, đây chính là thứ thuộc về lĩnh vực huyền bí học, không ai biết những ‘trung ấm’ này rốt cuộc đã đi đâu, có lẽ là một không gian có thật, có lẽ tồn tại trong thế giới ý thức hư ảo.”

“Được rồi, thầy cúng” An Hợp buông tay, “Vậy, làm thế nào để mở ra ‘quốc gia của người chết’?”

“Chết đi……”

“Nói nhảm! Ý tôi là muốn đi mà vẫn sống cơ……” An Hợp cảm thấy có chút lực bất tòng tâm.

“Tôi đã nói là các đời nhà luyện kim thuật đều muốn sống mà đi…… Giờ thì bọn họ đều đi rồi, bởi vì bọn họ đều chết cả rồi.” Thủ Dạ Nhân bĩu môi. “Cậu là người có thành tựu lớn nhất về mặt luyện kim trong toàn bộ học viện, nếu ngay cả cậu cũng hoàn toàn mù tịt về việc mở lối đi, vậy tại sao lối đi lại đột nhiên mở ra với Chu Tử Hàng chứ?”

“Thứ nhất, hiện tại bằng chứng của cậu không thể chứng minh Chu Tử Hàng thực sự từng đến quốc gia của người chết, chỉ là một giả thuyết; thứ hai, muốn vào cửa, quan trọng nhất đương nhiên là phải có được sự cho phép của người gác cổng.”

“Người gác cổng là……” An Hợp trầm mặc một hồi lâu, “Hắc Vương Nidhogg.”

“Nhưng những gì cậu ta nhìn thấy bên trong không phải là Nidhogg, mà là Odin.”

“Hắc Long và đối thủ khắc tinh của hắn trong thần thoại…… có khả năng là cùng một tồn tại không?”

“Những chuyện còn lại thực sự chỉ có trời mới biết quỷ mới hay. Tôi đã kể hết những gì tôi biết cho cậu rồi,” Thủ Dạ Nhân dừng lại một chút, “Được rồi…… còn có một điều cuối cùng…… sự cho phép vượt qua ranh giới không phải là loại dùng một lần.”

“Ý cậu là gì?” An Hợp sững người.

“Nhìn từ những bộ cổ điển nhất, muốn đi vào lãnh thổ của loài rồng, đều cần phải có được sự cho phép. Con người được phép đi vào, có lẽ là để triều cống, cũng có lúc là với tư cách bề tôi đến nghe lệnh điều động, lúc đó họ bị giám sát nghiêm ngặt, chẳng qua chỉ là có thể nhìn nhiều hơn nghe nhiều hơn trong khả năng có thể. Bọn họ không được mang bất cứ thứ gì ở đó đi, cho dù mỗi một món đồ ở đó đều trân quý hơn vàng. Nhưng con người là một giống loài rất xảo quyệt, trong số họ vẫn có người thành công trộm đi đồ của loài rồng, bởi vì sau nhiều đời thử nghiệm, họ phát hiện ra những kẻ từng được chuẩn y cho vào một lần, trên người sẽ mang theo một loại ấn ký nào đó, thứ này được gọi là “Lạc Ngân” (vết tích bỏng/dấu ấn), từng đi qua con đường đó một lần, thì có thể tìm lại được con đường đó, thế là những kẻ này liền lén lút tự mình đột nhập vào, tránh sự giám sát của loài rồng, chính là những kẻ trộm bảo vật đi vào hang rồng trong truyền thuyết.” Thủ Dạ Nhân đột nhiên hạ thấp giọng, “Lạc Ngân giống như…… hộ chiếu cho phép nhập cảnh nhiều lần!”

Chu Tử Hàng là người duy nhất mà chúng ta biết từng đến nơi đó,” An Hợp khẽ rùng mình một cái, “Người đã đi qua một lần, thì có thể tìm thấy đường!”

“Giống như đồng cốt (medium), giống như quả cầu thủy tinh, giống như ranh giới giữa ban ngày và đêm tối, đều có thể giao tiếp với các thế giới khác nhau,” Thủ Dạ Nhân nhẹ nhàng nói, “Nếu cậu ta là người được chọn, được loài rồng lựa chọn.”

Mưa càng lúc càng lớn, một trận mưa dày đặc quất vào tấm kính, An Hợp quay đầu nhìn khuôn viên trường mờ mịt trong màn mưa ngoài cửa sổ.

Thủ Dạ Nhân nhìn người bạn đồng hành nhiều năm này, anh đang ngồi trên chiếc ghế sofa trước cửa sổ sát đất, chống thẳng lưng, hình bóng gầy gò mà kiên định, rõ ràng chỉ mặc âu phục, nhưng lại uy nghiêm như một vị võ sĩ mặc giáp sắt. Mỗi một lần anh bùng nổ ra thứ khí chất như thế này, đều là xuất phát từ một loại…… dục vọng chinh phạt mãnh liệt nào đó.

“Đã nhiều năm lắm rồi, chưa từng có lúc nào như hôm nay, tôi cảm thấy mình khoảng cách với vạch đích lại gần đến thế.” Im lặng một hồi lâu, An Hợp quay đầu lại, thấp giọng nói.

“Vạch đích của cậu là gì?”

“Tôi muốn tìm cung điện mùa hè của các Long Vương, trói bọn chúng lại bên trong, nhét vào mỗi một cung điện bằng đồng, đá, dưới nước hoặc lơ lửng trên bầu trời đó một quả bom hạt nhân, rồi đồng thời kích nổ, tôi ngồi trên cây cột đồng đóng đinh Bạch Vương đó để nhìn thế giới của đám loài bò sát này diệt vong, ngọn lửa giống như mưa rắc xuống từ bầu trời.” An Hợp biểu cảm nghiêm túc, “Cậu thấy lý tưởng cuối đời của tôi thế nào?”

“Khá tốt,” Thủ Dạ Nhân thế mà lại gật đầu, “Tôi tin là cậu làm được, con người cậu từ trước đến nay vẫn luôn thù dai.”

“Đúng vậy, quốc gia của người chết, đây là cơ hội của tôi.” An Hợp nâng ly, “Bạn cũ, tôi cần sự giúp đỡ của cậu.”

“Chuyên môn của tôi là luyện kim thuật, không phải chế tạo vũ khí hạt nhân, chuyện này cậu nên tìm Doug Jones, hắn là chủ nhiệm khoa vật lý! Nhắc mới nhớ tôi hơi đau bụng đấy……” Thủ Dạ Nhân vội vàng nói, cậu ta chỉ hận mình không để lại một lối thoát phía sau để có thể nhảy dựng lên chuồn thẳng…… An Hợp rất ít khi nhờ vả cậu ta, hễ nhờ vả là toàn những chuyện chết người.

“Tuần sau đoàn điều tra của hội đồng quản trị sẽ đến học viện.”

“Cái gì?” Thủ Dạ Nhân ngẩn người.

Cụm từ “Đoàn điều tra” này…… thứ này xuất hiện ở học viện Cassell quả thực rất lạc quẻ, trong gần một trăm năm thành lập học viện, An Hợp hầu như vẫn luôn là lãnh đạo tuyệt đối của khuôn viên này, hội đồng quản trị là kết quả cải tổ hội trưởng lão Mật Đảng ban đầu, những người này tuy có thể kiềm chế An Hợp nhưng rất ít khi cố gắng nhúng tay vào công việc của An Hợp, chỉ huy bộ Chấp Hành thu thập chút tài liệu đã là giới hạn rồi, nay bọn họ lại nghênh ngang phái cử “Đoàn điều tra”! Điều tra cái gì? Hoài nghi cái gì?

“Trên danh nghĩa là một cuộc khảo sát kết hợp với bộ giáo dục, khảo sát tình hình biện học (điều hành trường học) của học viện Cassell, thực tế là ngay sau sự kiện công viên giải trí Six Flags liền lập tức phái ra đoàn điều tra, mục tiêu hẳn là nhân vật trung tâm Chu Tử Hàng, mấy ngày nay cậu ta đã nổi đình nổi đám trên trang tin tức nhỏ trong trường rồi.” An Hợp thở dài. “Chúng ta quả thực đã nuôi một đội ngũ tay săn ảnh rất khá, việc hội đồng quản trị hiểu biết về tình hình trường học phần lớn đều xuất phát từ những tin tức mà chúng ta tự đăng lên mạng nội bộ, bọn họ chắc chắn có thể phát hiện ra biểu hiện bất thường của Chu Tử Hàng.”

“Không chỉ có vậy thôi chứ” Thủ Dạ Nhân nhíu mày, “Bọn họ coi trọng tài liệu của cảnh sát Trung Quốc đến thế, hẳn là đã sớm hoài nghi về thân phận của Chu Tử Hàng và vụ án đó rồi.”

“‘Bạo Huyết’, ‘Lạc Ngân’ bất kỳ chuyện nào trong hai chuyện này cũng có thể khiến Chu Tử Hàng tiêu đời.” An Hợp nói, “Cậu bắt buộc phải giúp tôi.”

“Nói cứ như thể tôi nợ cậu vậy……”

“Tôi không tin tưởng hội đồng quản trị.” An Hợp nói từng chữ một.

Thủ Dạ Nhân ngẩn người, nhiệt độ không khí vốn dĩ đã không cao trong phòng giữa câu nói tràn ngập cảm giác lạnh lẽo này giống như đông đặc lại thành băng, hai người lầm lũi nhìn nhau, nghe tiếng mưa rơi ào ào. Thái độ của Thủ Dạ Nhân đối với hội đồng quản trị cũng không gọi là tốt, cậu ta vẫn luôn nói bây giờ đã là thời đại mới rồi, cái gì mà cơ quan như hội nguyên lão Mật Đảng vốn dĩ không cần thiết phải tồn tại, mấy lão già của các gia tộc hay người thừa kế mới gì đó cứ làm tốt nhà đầu tư hậu thuẫn của mình là được, hội đồng quản trị không nên nhúng tay vào việc trường, việc trường là chuyện của người chấp hành, nhóm người bọn họ mới là người chấp hành…… nếu như việc cậu ta uống rượu trên gác xép mấy chục năm xem tạp chí mỹ nhân mấy chục năm cũng có thể gọi là “chấp hành”.

Nhưng cậu ta không nói là không tin tưởng hội đồng quản trị, dù sao thì mục tiêu của mọi người là nhất trí, mà hội trưởng lão dẫu sao vẫn là lãnh đạo tinh thần của toàn bộ Mật Đảng.

Có lý do gì để không tin tưởng những người lãnh đạo nắm giữ nguồn lực khổng lồ lại sẵn sàng kề vai chiến đấu với cậu chứ?

“Mỗi người đều có mục tiêu riêng của mình. Mọi người giống như những người bạn đồng tính, tạm thời khi mục tiêu nhất trí thì sẽ đi cùng nhau, nhưng vì mục tiêu cuối cùng khác nhau, cuối cùng vẫn sẽ rẽ ở ngã ba đường, tôi không biết mình còn bao lâu nữa sẽ rẽ ngã ba đường với hội đồng quản trị, nhưng tôi cảm thấy hình như mình đã thoáng nhìn thấy ngã ba đường đó rồi……” An Hợp nhẹ nhàng nói. “Mấy năm nay, cuộc chiến chống lại long tộc của Mật Đảng là vô tư sao?”

Thủ Dạ Nhân trầm mặc một lát, lắc đầu, “Mặc dù trong một số thời đại, chúng ta từng xuất hiện những người anh hùng, vì những chủ đề vô cùng cao cả như loài người hay thế giới mà trả giá bằng sự hy sinh thảm trọng…… nhưng tôi không dám khẳng định Mật Đảng là vô tư, mỗi gia tộc cấu thành nên hội trưởng lão đều là tài phiệt, chúng ta đã thu được những lợi ích to lớn từ nền văn minh long tộc, đứng giữa thuần huyết long tộc và loài người, long tộc còn căm hận chúng ta hơn cả căm hận loài người, cho nên chúng ta mới bị dồn vào con đường quyết chiến với chúng.”

“Vậy nếu như có một ngày không còn long tộc nữa thì sao? Có một ngày tất cả loài rồng trên thế giới này đều chết hết.” An Hợp nâng ly rượu, bước đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn những bức tượng bị nước mưa xối rửa trên đỉnh “Anh Linh Điện”.

“Cậu cảm thấy…… ngày đó sắp đến rồi sao?”

“‘Hoàng hôn của các vị thần’ trong thần thoại, Hắc Long hồi sinh, đội quân đến từ quốc gia của người chết cùng với ác ma đồng thời phát động chiến tranh chống lại người sống; văn hóa Maya nói điểm tận cùng của kỷ nguyên mặt trời thứ năm vào năm 2012, sẽ không còn kỷ nguyên mới nào nữa, bởi vì vạn vật kết thúc triệt để; thần thoại Phật giáo nói sau ba kiếp nạn lớn, trong tam giới, từ Vô Gián địa ngục đến Đệ Tam Thiền Thiên, đều tiêu diệt hoàn toàn, vạn vật phiêu tán như bụi bặm. Đây là ‘chủ đề hủy diệt’ được loài người đời nọ nối tiếp đời kia truyền lại từ thời thái cổ, tôi tin rằng sẽ có một ngày như vậy, sợi chỉ của ba nữ thần vận mệnh dệt đến tận cùng, nghênh đón đường sinh mệnh chỉ có thể là một cây kéo, ngày hôm đó chính là thời kỳ quyết chiến.” An Hợp hít sâu một hơi, “Tôi không hề sợ hãi quyết chiến, từ khi biết cuộc chiến này đã được định sẵn từ thời thái cổ, tôi chỉ sợ bản thân không sống thọ đến thế, không kịp đuổi theo nó. Nay tôi đã nhìn thấy hy vọng, tứ đại quân vương lần lượt tỉnh giấc, cánh cửa quốc gia của người chết lại mở ra, những người trẻ tuổi có huyết thống tinh thuần như Lộ Minh Phi, Caesar, Chu Tử Hàng xuất hiện, trận chiến cuối cùng sắp đến rồi.”

“Chi bằng nói là sự diệt vong sắp đến thì hơn.” Thủ Dạ Nhân tỏ ra vô cùng bình thản trước ngôn ngữ bi quan này.

“Không!” An Hợp đột ngột quay đầu lại, trong cặp đồng tử màu xám sắt đó, ánh sáng màu vàng rực rỡ phun trào.

Thủ Dạ Nhân ngẩn ra một lúc, một tay giơ cao ly rượu, tay kia lẹ làng chộp lấy chai rượu, chắn trước hai mắt mình. Cậu ta nhìn An Hợp qua chất lỏng màu hổ phách.

“Cậu đang làm trò quái gì thế?” An Hợp ngược lại ngẩn người.

“Dùng làm kính râm thôi…… Hai mắt bây giờ của cậu sáng chói như đèn flash ấy!” Thủ Dạ Nhân ra vẻ đường hoàng nói.

Uy nghiêm bỗng nhiên dâng trào của An Hợp trước mặt tên gia hỏa có phong cách hành sự trước nay vốn dĩ chẳng có lấy một quy chuẩn nào này chưa trụ được mấy giây đã rút lui nhanh như thủy triều. An Hợp thở dài, “Quyết chiến, đánh rồi mới biết thắng bại. Đã thế chúng ta có thể giết được Thanh Đồng cùng Hỏa chi Vương, thì chưa chắc chúng ta không thể giết được các Long Vương khác, thậm chí là Hắc Vương. Cây kéo của nữ thần vận mệnh không chỉ giáng xuống đường sinh mệnh của loài người, mà còn có đường sinh mệnh của long tộc, sau trận quyết chiến, có lẽ long tộc sẽ lại một lần nữa trở thành bá chủ thế giới, cũng có lẽ bọn chúng sẽ bị chấm dứt triệt để. Trên thực tế, hội đồng quản trị cũng rất mong đợi trận quyết chiến, bọn họ thậm chí còn tràn đầy tự tin, thậm chí những gia tộc loại lai khác, ví dụ như đám người Hankao……”

“Hankao chẳng qua chỉ là một tên thương nhân đầu cơ,” Thủ Dạ Nhân lạnh lùng hừ một tiếng, “Lại còn học đòi tôi mặc đồ giống cao bồi.”

An Hợp lại thở dài một tiếng, anh không hiểu tại sao người bạn đồng hành nhiều năm này lúc nào cũng có chút chập mạch, chủ đề về số phận loài người sự diệt vong của thế giới dường như không nghiêm trọng bằng việc cậu ta đụng hàng trang phục với Hankao…… Thực ra sự chỉ trích của Thủ Dạ Nhân đối với Hankao hoàn toàn không đứng vững được chân, Hankao thời trẻ thực sự là một cao bồi Texas, lại còn là một cảnh sát trưởng, dùng cặp súng lục xoay luyện kim đó tung hoành ngang dọc tứ phương. Còn người bạn già này của anh…… dường như chỉ là một tên thanh niên tuấn tú chìm đắm trong những cô nàng quán bar hoang dã và những chai rượu, cực kỳ ưa chuộng trang phục mang phong cách cao bồi mà thôi.

“Bọn họ đều cho rằng sau khi long tộc tuyệt chủng toàn bộ, loại lai sẽ nắm giữ quyền lực của thế giới, không có sự kìm chế của các thế lực tiềm ẩn long tộc, loại lai có thể dùng toàn bộ tâm sức để thống trị loài người. Bọn họ đã bắt đầu chuẩn bị chia rẽ quyền lực giữa các gia tộc rồi.” An Hợp nói, “Bọn họ mới là những chính trị gia thực sự, chính trị gia vĩnh viễn luôn nghĩ đến việc xây dựng một thế giới mới khi chiến tranh còn chưa kết thúc, giống như Mỹ và Liên Xô khi chưa hạ gục Berlin đã cân nhắc đến việc phân chia phạm vi thế lực ở châu Âu như thế nào rồi.”

“Bọn họ nghĩ như vậy tôi không bất ngờ, bọn họ vẫn luôn là những kẻ như vậy,” Thủ Dạ Nhân nói, “Điều tôi tò mò chỉ là, mục đích của cậu là gì? Mấy năm nay cậu vẫn luôn là nhân vật có khả năng hành động mạnh mẽ nhất trong Mật Đảng, cậu đổ sức nhiều nhất cho công việc ‘giết rồng’, cậu không có gia đình con cái, không có tài sản, tiêu tiền giống như một tên lãng tử sinh ra vào buổi sáng chết vào buổi tối. Mà cậu đã già đến mức sắp chết đến nơi rồi, tại sao cậu lại kiên trì đến vậy?”

“Cậu biết mà, việc gì phải hỏi tôi nữa?” An Hợp thản nhiên nói.

Đến lượt Thủ Dạ Nhân thở dài, "Cậu là người đưa tang, người đưa tang của loài rồng. Cho nên từ xưa đến nay cậu toàn mặc đồ đen, trong tay áo mang theo dao gấp, trong một trăm năm, từng khoảnh khắc cậu đều nghĩ đến việc giết người, à không, đồ long. Cậu là cái loại người cực kỳ thù dai, ai kết oán với cậu, trở thành kẻ địch của cậu, thì chỉ có con đường phải chết. Trừ phi bọn họ ra tay giết cậu trước."

"Đúng vậy." Angers gật đầu.

"Mục đích của cậu thì sao? Trao đổi nội tâm cho nhau là điều những người bạn già nên làm." Angers quay đầu nhìn Thủ Dạ Nhân.

Thủ Dạ Nhân tiếp tục gãi đầu, méo miệng, "Không nói cho cậu... Bởi vì tôi không thích nói dối."

"Cậu trước kia luôn dẻo miệng với phụ nữ mà."

"Trên người cậu chỗ nào có nửa điểm giống phụ nữ chứ?"

"Tôi không muốn nói mấy trò đùa nhạt nhẽo với cậu." Angers đặt ly rượu trống lên một chồng đĩa DVD, "Hội đồng quản trị đã phái tổ điều tra ra, chứng tỏ bọn họ không tín nhiệm năng lực của tôi trong chuyện này, mà tôi cũng không tín nhiệm phán đoán của bọn họ, cho dù là xuất phát từ góc độ Chu Tử Hàng kế thừa Sư Tâm Hội, hay bởi vì cậu ta hiện là người duy nhất có khả năng từng đến quốc gia của những người chết, tôi đều không hy vọng hội đồng quản trị đuổi cậu ta khỏi khuôn viên trường này. Trong số các giáo sư, người duy nhất chắc chắn sẽ bảo vệ Chu Tử Hàng là Schneider, ông ta kiểm soát Chấp Pháp Bộ, nhưng sức ảnh hưởng vẫn chưa đủ, những lão quái vật chủ nhiệm khoa kia..."

"Chính cậu cũng là một lão quái vật."

Angers phớt lờ hắn, "Vẫn sẽ tôn trọng ý kiến của hội đồng quản trị, người có thể giúp tôi giữ lại Chu Tử Hàng chỉ có cậu, cậu là bạn nhiều năm của tôi, tôi cần câu trả lời của cậu, không cần nói nhiều, câu trả lời một chữ."

"Cậu chính là đang ép tôi biểu lộ thái độ mà..." Thủ Dạ Nhân rụt người trong chiếc ghế xoay, hai tay ôm ngực, ngực ưỡn ra thở dài.

"Một chữ, Yes hoặc No." Giọng Angers trở nên nghiêm khắc, hắn biết cầu xin người này vô ích, người này bề ngoài lôi thôi lếch thếch không đáng tin, nhưng đối với mọi việc đều có phán đoán của riêng mình.

"Tôi nhớ việc thúc đẩy giáo dục tiếng Trung trong học viện vẫn là ý kiến của tôi." Thủ Dạ Nhân chậm rãi nói.

Angers ngẩn người.

"Ở học viện này, ai cũng nói tiếng Trung, để thuận tiện cho 'chiến lược phương Đông' đồ long của chúng ta ở Trung Quốc, mà trong tiếng Trung, 'bất hảo' (không tốt) là hai chữ," Thủ Dạ Nhân nghiêng đầu nhìn Angers, "Nhưng cậu lại muốn câu trả lời một chữ, tôi chỉ có thể nói..."

Trầm mặc hồi lâu, khóe môi Angers lướt qua một nụ cười khó nhận ra, "Cậu cứ phải úp mở như vậy sao?"

"Tôi cũng nói thế 'phi'..." Thủ Dạ Nhân xua tay, "Nhưng tôi là một người có giáo dưỡng, loại từ này không thể thốt ra từ miệng tôi, cho nên tôi vẫn nói 'được' vậy."

"Cậu có vẻ như là người không nói trò đùa nhạt thì sẽ chết vậy." Angers cầm chiếc ô mình mang theo rồi chuẩn bị ra đi, hắn đã đạt được mục đích chuyến đi này.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, hắn nghe thấy giọng nói chậm rãi từ phía sau của Thủ Dạ Nhân, "Này, bạn cũ, cậu hiểu cậu đang làm gì chứ, phải không?"

"Đương nhiên." Angers không quay đầu lại.

"Tôi thừa nhận, tôi không thích đám lão cổ bản và chính trị gia trong hội đồng quản trị đó. Xuất phát từ lợi ích của bản thân, bọn họ có lẽ sẽ lạm dụng sức mạnh của Học viện Cassell, nhưng mục tiêu của bọn họ là thiết lập thời đại của giống loài lai, một thời đại hoàn toàn mới. Điều bọn họ nghĩ đến vẫn là xây dựng, mặc dù dục vọng quyền lực hơi quá đà. Còn cậu, cậu chính là muốn đưa tang cho loài rồng, nếu trên thế giới này thực sự có quốc gia của những người chết, tôi tin rằng cậu sẽ vận chuyển bom nguyên tử vào trong, cho nổ tung những di tích vĩ đại thời thái cổ đó, khi mưa lửa từ trời giáng xuống, cậu sẽ châm một điếu xì gà, rót một ly sâm panh để tế lễ những người bạn của cậu, những thành viên Sư Tâm Hội đời đầu tiên, hiện giờ bọn họ đã trở thành những cái tên trên một tấm bia mộ lớn. Loài rồng nếu biết vận mệnh phục hưng của chúng bởi vì giết chết vài kẻ thuộc loài lai và một lão già xém chết đến nơi mà kết thù, thế cho nên bị lão già chơi cho một vố, chúng sẽ hối hận đến mức ruột gan chuyển xanh đấy." Hắn dừng lại, "Angers, thứ cậu muốn chỉ là sự hủy diệt, đối với những chuyện sau khi hủy diệt, cậu chẳng muốn nghĩ gì cả, cậu đang đứng bên bờ vực phát điên. Cậu nghĩ cậu là ai? Nữ thần báo thù?"

Angers chống ô đứng trước cửa, nước mưa nhỏ giọt từ vành ô của hắn. Hắn nhìn bầu trời xám ngắt như tro tàn, dường như đang suy tư, Thủ Dạ Nhân nhìn bóng lưng của hắn, bóng lưng của người bạn già giờ phút này mờ ảo và xa xôi.

"Cậu đã sai rồi." Angers thấp giọng nói.

"Ồ?" Thủ Dạ Nhân ngẩn ra, "Ý cậu là... ngoài đồ long ra, cái đầu bướng bỉnh của cậu còn có kế hoạch nào khác sao?"

"Ý tôi là... cậu đã sai rồi, là nam thần." Angers với tay kéo cửa đóng lại, "Đừng tưởng rằng chỉ có mình cậu mới biết kể trò đùa nhạt."

3. Khảo sát giáo dục

Chuyến tàu tốc hành đặc biệt tuyến đường CC1000 đang lao vút qua vùng đồi núi phía bắc bang Illinois, phóng tầm mắt nhìn ra xa, thảm thực vật chuyển từ xanh đậm sang vàng óng rồi sang nâu đỏ, sự thay đổi màu sắc giống như đèn neon. Đường ray vạch ra một đường màu sắt trên đồng hoang, chỉ thẳng về phía trước.

Đã là đầu thu, hội đồng quản trị sau vài hội nghị khẩn cấp thận trọng đã liên hệ với Bộ Giáo dục, phái ra tổ điều tra này, từ sự kiện "Công viên giải trí Six Flags" đến nay đã qua hơn hai tháng. Để che đậy sự thật của sự kiện lần này, hội đồng quản trị đã lệnh cho tập đoàn dưới quyền mua cổ phần của công ty Six Flags, gia nhập hội đồng quản trị, và giao nhiệm vụ sửa chữa cho một công ty kiến trúc khác do hội đồng quản trị kiểm soát.

"Đám người gây chuyện này, mỗi lần đều đốt sạch một khoản tiền lớn!" Trưởng đoàn điều tra Andrew Gattuso phóng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm.

Là giám đốc tài chính trưởng của gia tộc Gattuso, anh ta cũng là một giống lai, chỉ có điều năng lực Ngôn Linh có hạn, lần này được ủy nhiệm làm trưởng đoàn, có cơ hội được tận mắt quan sát Học viện Cassell - dự án đầu tư lớn nhất của Bí Đảng, trong lòng anh ta thực ra vô cùng vui mừng. Hãy tưởng tượng một kế toán già vùi đầu vào công việc tài chính mấy chục năm đột nhiên bắt đầu đóng vai trò một vị khâm sai, oai phong lẫm liệt đi khảo sát các dự án dưới quyền, sảng khoái biết bao.

Anh ta cảm thấy nhân cơ hội này cần phải đưa ra một lời cảnh cáo đối với người trong học viện, bao nhiêu năm nay những kẻ coi trời bằng vung này luôn gây ra rắc rối, rồi sau đó phải dùng một lượng tiền khổng lồ để thu dọn hậu quả, mà những số tiền này thường là phải điều động từ tài khoản của các thành viên hội đồng quản trị. Andrew từng bị điện thoại đánh thức lúc nửa đêm, bắt anh ta điều động 5 tấn dự trữ vàng từ kho báu ngầm ở New York, Mỹ vận chuyển đến miền nam châu Phi, chỉ vì Chấp Pháp Bộ khi vây công một sinh thể thế hệ thứ ba đã ra tay tàn nhẫn, chặt kẻ đó thành từng mảnh ngay trước mặt thổ dân bản địa.

Kẻ đó trốn trong mạch vàng, lấy vàng làm thức ăn, là vị thần tài được thổ dân bản địa tôn sùng, cơ bắp và xương cốt toàn thân đều thấm đẫm nguyên tố vàng, từng mảnh vỡ đều trông giống như vàng ròng. Thổ dân cho rằng những kẻ ngoài lai này đã giết chết vị thần, thế là yêu cầu bồi thường, nếu không thể bồi thường một con long thú bằng vàng mới, thì phải treo ngược người của Chấp Pháp Bộ trong lồng cho đến chết, nghe đồn sau đó có thể dùng để nhồi lạp xưởng hay gì đó... Để che đậy sự kiện này, đồng thời giải quyết xung đột trong hòa bình, học viện đã dùng số vàng này đúc thành một mô hình long thú đem tặng thổ dân, đổi lấy các chuyên viên bị bắt. Cho đến nay bức tượng vàng này vẫn đứng sâu trong khu rừng rậm ở miền nam châu Phi, vệ tinh gián điệp của quân đội Mỹ mấy lần nhầm nó thành thiết bị phóng tên lửa nào đó.

Andrew đã chán ngấy phong cách học sinh làm càn dưới sự giáo dục của Angers rồi, không chỉnh đốn lại phong khí và kỷ luật học viện thì không được! Vào thời kỳ Andrew đi học, còn phân biệt trường nam sinh và nữ sinh, học sinh lễ độ cung kính với thầy cô, Andrew cho rằng đó mới là phong thái nên có của học sinh.

Anh ta hạ quyết tâm nhân cơ hội này để thể hiện năng lực lãnh đạo của mình.

"Còn năm phút nữa tàu sẽ đến ga cuối, hiện tại đã bắt đầu giảm tốc độ." Thư ký trẻ tuổi đi đến sau lưng Andrew, hơi khom người.

Andrew lập tức chỉnh lại tư thế ngồi và biểu cảm, lạnh lùng liếc nhìn thư ký một cái. Anh ta có nhiều năm kinh nghiệm ở các công ty đa quốc gia, biết rằng một nhà lãnh đạo xuất sắc nhất định phải uy nghiêm, mà cách tốt nhất để uy nghiêm chính là mặt liệt, đừng dễ dàng lộ ra biểu cảm. Thư ký này không phải cấp dưới của anh ta, mà là thư ký đi theo đoàn do ngài Frost Gattuso chỉ định, nói là người trẻ tuổi có thể bồi dưỡng. Đối với người trẻ tuổi xa lạ thì càng phải nghiêm khắc. Bằng không bọn họ sẽ cho rằng cậu là cấp trên dễ tính mà lơi lỏng.

"Tài liệu đều chuẩn bị xong chưa, Pasi?" Andrew hỏi.

"Chuẩn bị xong rồi, thưa ngài." Người trẻ tuổi tên là Pasi trả lời bằng giọng tiếng Ý ôn hòa dễ nghe.

Andrew thực ra rất hài lòng với hiệu suất và sự chăm chỉ của Pasi, trông có vẻ là một người trẻ tuổi có tiền đồ, một trong số ít khuyết điểm là cậu ta dường như luôn chải mái tóc vàng đẹp đẽ thành mái dài che khuất toàn bộ đôi mắt, đặc biệt là lúc khom người, Andrew không thể nhìn thấy mắt cậu ta. Khi báo cáo với cấp trên mà không nhìn thẳng một cách chân thành, Andrew cảm thấy điều này rất không ổn.

"Là thành viên của đoàn điều tra, lần này chúng ta sẽ nghiêm túc khảo sát tình hình biện học (giảng dạy) của Học viện Cassell, đảm bảo từng xu của hội đồng quản trị đều được dùng đúng chỗ, nếu tồn tại sự lãng phí, vi phạm quy định, hay sai lầm về nguyên tắc giáo dục, chúng ta sẽ dựa theo điều lệ hội đồng quản trị để xử lý nghiêm túc. Chúng ta đại diện cho hội đồng quản trị, chúng ta có quyền hạn cao nhất! Hiểu chưa?" Andrew nói bằng giọng điệu giáo huấn.

"Cho nên tất cả mọi người đều làm việc công tư phân minh, cậu là thư ký, là người kết nối quan trọng, tôi không hy vọng cậu có liên lạc riêng ngoài công việc với người trong học viện."

Andrew rất tự hào về quyền hạn cao nhất của mình, thứ này đặt vào Trung Quốc cổ đại chính là Thượng Phương Bảo kiếm do hoàng đế ban tặng, mà điều lệ hội đồng quản trị của Học viện Cassell hoàn toàn là một bản điều lệ bạo lực, kết cục của những kẻ vi phạm điều lệ có thể gọi là thê thảm. Căn cứ vào sự cường đại của kẻ địch, có một bản điều lệ cứng rắn như vậy cũng là điều khó tránh khỏi, việc chấp hành thường sẽ lỏng lẻo. Có lỏng lẻo hay không còn tùy thuộc vào tâm trạng của Andrew, Andrew nghĩ đến đây liền cảm thấy tâm trạng vô cùng tốt.

"Ngài Andrew, mục đích chính của chúng ta, vẫn là học sinh tên Chu Tử Hàng kia phải không?" Pasi nhắc nhở, "Nếu phạm vi điều tra mở rộng, tôi sợ nhân lực và thời gian đều không đủ."

"Học sinh có vết nhơ đầy mình đó ư?" Andrew cau mày, "Chuyện của cậu ta đã có kết luận rồi!"

Chu Tử Hàng sẽ không ngờ rằng sau sự kiện công viên giải trí Six Flags, cậu ta đã trở thành nhân vật chủ đề của Học viện Cassell, dẫu biết rằng thứ đến không phải là phần thưởng mà là kỷ luật. Dựa trên một loạt các hình thức kỷ luật do hội đồng quản trị đề xuất, tổng hợp lại từ biểu hiện trước đây của cậu ta, căn cứ vào điều lệ hội đồng quản trị, học sinh "mất kiểm soát" sẽ bị đưa khỏi học viện, giao cho hội đồng quản trị tiến hành "giáo dục chuyên biệt". Andrew nắm giữ đầy đủ bằng chứng.

"Là một trong số ít học sinh cấp 'A' của học viện, nếu không có bằng chứng rõ ràng mà bắt đi, học sinh có thể sẽ bạo động." Pasi nhẹ giọng nói, "Chúng ta vẫn nên kiểm soát để trạng thái của học viện không bị vượt quá tầm kiểm soát thì hơn."

Andrew lạnh lùng cười trong lòng, học sinh có lẽ bị ảnh hưởng bởi nền giáo dục kiểu mới nào đó, mà lầm tưởng rằng bọn họ thực sự đang theo học ở một trường đại học bình thường. Một khi bị hội đồng quản trị nắm được bằng chứng, bạo động? Bản thân hội đồng quản trị chính là cơ quan bạo lực mạnh nhất, làm sao bạo động?

"Chúng ta sẽ trưng ra số liệu rõ ràng." Andrew trả lời rất lạnh lùng, "Chuyến đi này chúng ta cũng sẽ đến thăm các vị chủ nhiệm khoa, chủ nhiệm các ủy ban trong học viện, cậu phải sắp xếp lịch trình cho tôi."

Điều này rất quan trọng, tranh thủ được sự ủng hộ của các chủ nhiệm khoa, cũng có nghĩa là tranh thủ được sự ủng hộ của dòng chính trong học viện.

"Hiểu rồi." Pasi nói.

"Tôi hy vọng có một cuộc gặp gỡ thân thiện với Hiệu trưởng Angers, nhưng nếu Hiệu trưởng Angers không phối hợp với cuộc điều tra của hội đồng quản trị, tôi cũng có thể không gặp ông ta." Giọng điệu của Andrew rất cứng rắn, hội đồng quản trị gần đây có ý kiến khá lớn đối với Angers, rõ ràng báo cáo của ông ta gửi cho hội đồng quản trị vô cùng qua loa, ép hội đồng quản trị đến mức phải lên trang tin tức nội bộ trường đi "tìm bài đăng" để khôi phục lại sự thật sự kiện công viên giải trí Six Flags.

"Hiểu rồi."

"Đại diện các hội nhóm học sinh cũng là người tôi muốn gặp."

"Ý định ban đầu thành lập Học viện Cassell, chính là một trường quân sự nhắm vào loài rồng, hiện tại là lúc nó quay về quỹ đạo rồi!" Theo tiếng còi tàu vào ga, Andrew đột nhiên đứng phắt dậy, chỉnh lại cổ áo, đường nét trên má kéo căng ra, giống như một võ sĩ sắp ra chiến trường! "Bây giờ bắt đầu là thời gian làm việc của tôi!"

4. "Học viện Cassell nhiệt liệt chào đón quý khách"

"Hoan nghênh hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh!"

"Chào mừng đoàn điều tra hội đồng quản trị đến chỉ đạo."

"Thầy Andrew vất vả quá rồi!"

Bước chân đầu tiên Andrew bước xuống tàu hỏa, bỗng nhiên hoảng sợ muốn lùi lại toa tàu. Anh ta còn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa đã có chỗ nào đó xảy ra sai sót, màn này hoàn toàn không giống với những gì anh ta dự tưởng...

Tại sao lại là một chiếc xe hoa? Rốt cuộc là thế nào đây? Mấy lá cờ nhiều màu sắc phấp phới này là có ý gì? Mấy nam sinh nữ sinh ôm bó hoa đứng kín sân ga có ý nghĩa gì? Quái lạ, lão già lôi thôi mặc áo sơ mi hoa Hawaii lên ôm chầm lấy anh ta này là ai? Chờ một chút! Trước khi đến rõ ràng đã xem qua hồ sơ của tất cả các nhân vật trọng lượng của học viện... không hề nhìn thấy cái khuôn mặt có chiếc mũi cà rua này nha!

Anh ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị lão già ôm chặt vào lòng, vỗ mạnh vào lưng, bị nồng độ cồn trên người đối phương huân cho suýt ngất, thì lại có nữ sinh xinh đẹp tiến lên đeo vòng hoa phong cách Hawaii cho anh ta, bị vây quanh đưa lên chiếc xe hoa vẽ hình rồng nhỏ chibi ngũ sắc.

Lam... thế quái nào thế? Trận địa gì thế này? Bắt cóc?" Andrew ngớ người. Quay đầu nhìn về phía Pasi dẫn đầu toàn bộ tinh anh trong đoàn với ánh mắt cầu cứu, trong đó không thiếu những tinh anh chiến đấu có năng lực Ngôn Linh cực kỳ xuất sắc, vậy mà lúc này đều đứng ngây tại chỗ không hề động đậy, nhìn anh ta với ánh mắt thương hại.

Pasi bước nhanh theo sau, sát lại bên tai Andrew, "Đây chắc là đội xe được phái đến để nghênh đón ngài... Vị này có lẽ là... ngài Phó hiệu trưởng."

"Phó... Phó hiệu trưởng?" Trong đầu Andrew trống rỗng, anh ta chưa từng nghe nói Học viện Cassell có vị trí Phó hiệu trưởng, nhìn từ bảng sơ đồ tổ chức, Hiệu trưởng Angers trực tiếp quản lý "Ủy ban sự vụ trường" phụ trách vận hành học viện và "Ủy ban học thuật" phụ trách nghiên cứu giáo dục, trong ủy ban đó cũng không có thứ gọi là Phó hiệu trưởng, với lực chấp hành mạnh mẽ của Hiệu trưởng Angers, căn bản không cần Phó hiệu trưởng nào phụ trợ chứ?

"Ông ấy còn có một danh hiệu nữa," Pasi thấp giọng nói, "Thủ Dạ Nhân."

Andrew khẽ run rẩy, nhìn kỹ lại lão già nồng nặc mùi rượu đó, thế nào cũng không thể ghép nối kẻ này với người trong ảnh. Trước khi đến Học viện Cassell dù thế nào cũng không thể không nghiên cứu nhân vật số hai ẩn mình trong bóng tối của học viện "Thủ Dạ Nhân", Andrew cũng đã kiếm được ảnh của ông ta, mặc dù là chụp ở Bolivia năm 1934, lịch sử có hơi xưa cũ một chút, nhưng căn cứ vào việc kẻ này cũng giống như những chủ nhiệm khoa kia mấy chục năm nay không hề lộ diện, có thể kiếm được ảnh đã là không tệ rồi. Thế nhưng khuôn mặt nam thần tựa như tượng điêu khắc trong ảnh đâu rồi? Chiếc mũi kiểu Hy Lạp đâu rồi? Mái tóc xoăn dài lơi lỏng giữa kẻ lãng tử và thanh niên rock đâu rồi? Ánh mắt vừa yêu diễm vừa thuần chân có thể mê sát các quý phụ và các bà cụ đâu rồi? Đôi bốt da bê có cảm giác đó đâu rồi?

Từ đâu chui ra cái lão già trông như vừa đi nghỉ mát ở Hawaii về, lại còn đang ưỡn cái bụng phệ này chứ?

Ông ta là Thủ Dạ Nhân? Nhân vật ẩn giấu sau hậu trường này lẽ ra phải hắc ám và cường đại cỡ nào chứ! Người có thể kiềm chế Angers lại sẽ là loại hàng này sao? Mà ông ta vậy mà vẫn là... Phó hiệu trưởng?

"Bởi vì lười biếng, không có chức vị nào thích hợp, cho nên danh hiệu là Phó hiệu trưởng, không phân quản bất kỳ công việc sự vụ nào." Pasi giải thích.

Lão già dùng sức gật đầu, ý đại khái là "Tôi chính là người mà cậu đang chờ."

Andrew trong chớp mắt liền suy sụp, hiểu ra kế hoạch của mình tiêu tùng rồi. Vốn dĩ anh ta dự tính người duy nhất có thể cản trở cuộc điều tra của anh ta chỉ có Angers kẻ một tay che trời trong học viện, lúc đó anh ta sẽ công bố những tài liệu đã nắm giữ cho Angers, nói cho ông ta biết hội đồng quản trị không tín nhiệm lực chấp hành của ông ta, sự vụ của trường bắt buộc phải tra rõ đến cùng, rồi sau đó bỏ qua Angers trực tiếp đi tìm các vị chủ nhiệm các hệ.

"Hắc vương và Bạch vương, vật cát tường, vật cát tường, làm sôi động bầu không khí khuôn viên trường." Ngài Phó hiệu trưởng trông có vẻ là một người rất hào sảng, nhiệt tình cười lớn, "Học viện mười năm gần đây có rất nhiều thay đổi, vẫn luôn chờ đợi người của hội đồng quản trị đến kiểm tra, trưng bày một diện mạo khuôn viên hoàn toàn mới, cuối cùng cũng mong được các vị đến rồi đây!"

Điệu bộ kỳ lạ này khiến Andrew mềm cả chân.

Mấy trăm nam sinh nữ sinh mặc đồng phục màu xanh lục giơ cao bó hoa trong tay vây quanh, xe hoa từ từ di chuyển, tiếng người huyên náo, trong không khí bay lượn bóng bay và dải rụa, thoang thoảng còn có tiếng mở sâm panh, trông bọn họ đều rất vui mừng vì sự giáng lâm của đoàn điều tra, muốn biến lần điều tra này thành một hội chợ du xuân lớn của học viện.

Phó hiệu trưởng vẫy tay chỉ xuống phía dưới, mặt đầy kiêu hãnh, "Tinh thần diện mạo của các học sinh đều không tệ phải không?" Giơ ngón cái đầy mạnh mẽ, "Biết ngay đoàn điều tra nhất định sẽ hài lòng!"

Ông ta không cho Andrew bất kỳ cơ hội trả lời nào, giơ cao cánh tay hô lớn với đám học sinh, "Các em học sinh chào các em, các em học sinh vất vả rồi!"

Các học sinh lớn tiếng đáp lời, "Chào thầy ạ! Thầy vất vả nhất ạ..."

Trên thế giới có rất nhiều kẻ đáng ghét, trong đó loại đáng ghét nhất chính là loại "hoàn toàn không đánh bài theo bộ".[1]

Andrew chưa từng ở trong môi trường "tiếng Trung là ưu tiên" của Học viện Cassell, tự nhiên cũng chưa từng đọc tiểu thuyết võ hiệp, hoàn toàn không biết sự uyên sâu của văn hóa Trung Quốc, nếu đôi bên đối đầu, kẻ tung ra bộ thủ thế có danh tiếng như "Bạch hạc lượng sí" tất nhiên không lợi hại bằng kẻ đứng "hai chân chữ bát (đinh bất bát), hai tay giấu sau lưng", tất nhiên ngầu nhất vẫn là khi một đám nhân vật giang hồ đao kiếm thương kích búa rìu câu xẻo tung hoành ngang dọc, vị lão hòa thượng đang quét rác bên cạnh hoặc tiểu nhị đang lau bàn mới là đỉnh cao.

Andrew cuối cùng cũng được lĩnh giáo.

Hiệu trưởng chính thức Angers nghe nói là bị viêm họng nặng nên không thể tiếp khách, quỷ mới tin một kẻ có huyết thống cường đại đến mức có thể trì hoãn thời gian lại có thể bị viêm họng, thế nhưng ông ta một lần nữa cũng không xuất hiện. Phó hiệu trưởng tạm thay chức năng hiệu trưởng - trên danh thiếp của ông ta công khai in "NightWatcher" làm tên của mình, trông hoàn toàn giống một nhân vật truyện tranh - lại dùng mười hai phần nhiệt tình để tiếp đón đoàn của Andrew.

Buổi tối ngày đến Học viện Cassell, học viện đã sắp xếp bữa tiệc chiêu đãi phong cách Trung Quốc, món chính là vịt quay, món khai vị là salad đậu hũ rau lan thảo, canh là canh cà chua vị chua cay, sommelier (chuyên gia thử rượu) mang lên là một loại rượu mạnh độ cồn cao được gọi là Erguotou (Nhị Oa Đầu)... Andrew bị Phó hiệu trưởng nhiệt tình ôm lấy kéo vào tiệc, hoàn toàn bị khí chất thô kệch này trấn áp, sau khi số lượng món ăn có hạn được ăn hết, chương trình còn lại chính là từng chai Nhị Oa Đầu được bật nắp, khí phách đó giống như mở sâm panh trong lễ cưới hoàng gia châu Âu vậy.

Phó hiệu trưởng trông có vẻ tinh thần rất tốt, cực kỳ vui vẻ, liên tục nâng ly cạn chén với Andrew, tấm lòng thân thiết với đoàn điều tra có thể sáng tỏ như mặt trời mặt trăng. Nhà giáo dục này - người tự xưng là nhà giáo dục - người được cho là đã khởi xướng tiền lệ "giáo dục tiếng Trung", theo nghi lễ của Trung Quốc, xách chai rượu đi uống từng bàn dọc theo chiếc bàn dài phong cách châu Âu, gặp ai cũng giơ ly nói "Làm một ly", hào sảng giống như anh hùng Thành Cát Tư Hãn của người Mông Cổ.

Phó hiệu trưởng đang lúc cao hứng đã hát cho mọi người nghe những bài hát Trung Quốc, lời bài hát mà Andrew có thể nhớ chỉ có "Bạn bè đến thì có mỹ rượu, bằng như chó sói đến, đón chào chúng chỉ có súng săn!"

Hôm sau Andrew vẫn chưa tỉnh rượu, thì nghe thấy loa phóng thanh bên ngoài vang lên rền trời, phát ra một loại âm nhạc kiểu khúc quân hành, Andrew kéo rèm cửa sổ ra, kinh hãi nhìn thấy trên sân vận động các học sinh xếp thành phương trận lớn, uốn éo cơ thể theo quy luật giống như đang tiến hành hoạt động tế thần nào đó. Phó hiệu trưởng nhiệt tình gõ cửa vào phòng, mời anh ta lên chiếc xe jeep mui trần, chạy vòng quanh sân vận động, nói với anh ta đây là một bộ phận quan trọng của "giáo dục kiểu Trung", "thể dục theo đài phát thanh", học viện quy định phàm là học sinh năm nhất năm hai đều phải tham gia tập thể dục buổi sáng, nếu không thì không có tín chỉ môn thể dục.

"Giáo dục của chúng ta cực kỳ nghiêm ngặt! Từng xu của hội đồng quản trị đều tiêu đúng chỗ ngứa!" Đại nhân Phó hiệu trưởng đầy tự tin, quay người vẫy tay, "Các em học sinh chào các em, các em học sinh vất vả rồi!"

Và sau đó lại là bữa tiệc chiêu đãi hoành tráng, nhìn từ tư liệu thì Phó hiệu trưởng hoàn toàn mang huyết thống Pháp thuần túy, nhưng ông ta lại mang sự nhiệt tình giống như hán tử Mông Cổ, không chút kiêng dè tiếp xúc cơ thể, ôm cổ Andrew nói cách tốt nhất để giải rượu chính là "uống thêm một chút nữa", nếu không sẽ "rất hại cơ thể".

Căn cứ vào việc những người bồi khách (khách đi cùng) đều là chủ nhiệm các khoa, tinh anh Bí Đảng, hơn nữa đều vô cùng cung kính đối với Phó hiệu trưởng, Andrew cũng không thể phất tay bỏ đi, sợ hủy hoại chuyến điều tra lần này, chỉ đành bồi thêm một bữa tiệc chiêu đãi kiểu Trung Quốc nữa. Cuối cùng uống đến mức thực sự không chịu nổi nữa, chỉ đành trốn vào phòng vệ sinh.

Ban ngày ngày thứ ba tham quan nghi thức trao thưởng "Học sinh ba tốt" của trường, tự nhiên cũng là truyền thống giáo dục kiểu Trung, tiêu chuẩn ba tốt là "huyết thống tốt, thành tích tốt, phẩm đức tốt", học sinh S duy nhất Lộ Minh Phi vì thành tích cặn bã đến cực điểm mà rớt đài, nguyên nhân rớt đài của Caesar Gattuso cũng giống như vậy, cuối cùng do Chu Tử Hàng và Trần Mặc Đồng song song đoạt giải, Phó hiệu trưởng tự mình phát giải cho Trần Mặc Đồng, giải thưởng của Chu Tử Hàng do Phó hội trưởng Sư Tâm Hội Lancelot đại diện nhận, do phụ trách đoàn điều tra Andrew đại diện trao, Andrew đành phải dựa theo tờ giấy mà Phó hiệu trưởng nhét cho mình, trước mặt mọi người nói rất nhiều lời hay ý đẹp về Chu Tử Hàng...

Buổi tối tham quan kỳ thi chứng chỉ bơi lội nước sâu của nữ sinh, theo lời giải thích của Phó hiệu trưởng, loài rồng thích đặt nơi ẩn thân của chúng ở những nơi kỳ lạ khó lường, ví dụ như dưới nước, khi tiêu diệt Thanh Đồng cùng Hỏa chi Vương, nhờ có hai học sinh có kỹ năng bơi lội hạng nhất là Trần Mặc Đồng và Lộ Minh Phi, cho nên chứng chỉ nước sâu là cực kỳ cần thiết, những ai thi không đậu tự nhiên là không lấy được bằng tốt nghiệp, mỗi học sinh đều phải bơi 10000 mét với bốn kiểu bơi trong bể bơi tiêu chuẩn.

Andrew hoàn toàn không hiểu tại sao cái dự án huấn luyện đặc biệt của thủy quân lục chiến này lại xuất hiện ở Học viện Cassell, nhìn từ điểm này thì giáo dục của học viện không những không lơi lỏng mà còn là bất thường tàn khốc.

Anh ta chỉ đành tuân theo sự sắp xếp của Phó hiệu trưởng, thay quần bơi, cùng ngồi với Phó hiệu trưởng cũng chỉ mặc quần bơi trên chiếc ghế dài cạnh bể bơi, vừa uống Nhị Oa Đầu bỏ đá - thứ này được gọi là "cách uống whisky kiểu Trung" - vừa nhìn những cô gái mặc đồ bơi bikini màu trắng nhảy ù xuống nước, đôi tay thon thả như ngọc vung lên, rẽ nước trong cả hồ bơi.

"Thực ra trước đây chỉ cần bơi 200 mét, nhưng rất đẹp phải không?" Phó hiệu trưởng uống rất vui vẻ thấu lại gần tai Andrew hạ thấp giọng nói, "Nhìn rất tận hưởng nha, cứ để các cô gái của chúng ta bơi nhiều chút, bơi lội nhiều rất tốt cho cơ thể mà!"

Đối diện với ánh mắt gian xảo của ông ta, Andrew cảm thấy mình thua rồi... triệt để thua rồi!

5. Kế hoạch tẩy trắng cho Chu Tử Hàng

"Cậu đang giúp tôi sao? Cậu đang làm hội đồng quản trị nổi giận đấy chứ?" Angers bất lực thở dài, ông hoàn toàn biết những chuyện xảy ra mấy ngày nay, nhưng ông là một người "bị viêm họng nặng đến mức không thể nói chuyện", cho nên ông đã không thể đứng ra ngăn cản bạn mình nhảy nhót tưng bừng nữa. Ông bắt đầu nghi ngờ việc nhờ người này giúp là sai, mặc dù theo kinh nghiệm trước đây thì người này hình như chưa từng làm hỏng việc gì... nhưng lần này làm kiểu này... còn có thể không hỏng sao?

Andrew có lẽ chỉ là một nhân viên tài chính thiếu kinh nghiệm, nhưng sau lưng anh ta là hội đồng quản trị, hay nói cách khác, là hội đồng trưởng lão của toàn bộ Bí Đảng.

"Đừng quá ngây thơ, sự thật là không giấu được đâu, nếu hội đồng quản trị không nắm được thứ gì đó, bọn họ sẽ không phái tổ điều tra tới, những năm nay cậu một tay che trời sống ở cái khuôn viên này khá tốt nhỉ? Nhưng cậu xem cậu đã làm những gì, phóng túng cho học sinh chơi 'Ngày tự do', chẳng khác nào phóng thích một ngày đập phá cướp bóc không cần chịu trách nhiệm, làm giáo dục tinh anh, bao che cho những học sinh có huyết thống ưu tú, từ lâu cậu đã phải biết Chu Tử Hàng là một học sinh khó thuần phục, tự mình đánh giá huyết thống, rốt cuộc tại sao cậu lại đặt Lộ Minh Phi thành cấp 'S', người biết nội tình rất ít phải không? Đều là một mình cậu quyết định tất cả. Lần này Chu Tử Hàng gây chuyện liên lụy đến cậu, đều là do trước kia cậu không nghiêm túc." Thủ Dạ Nhân vung vẩy điếu xì gà.

Đêm khuya thanh vắng, Andrew có lẽ lại chìm vào giấc ngủ trong cơn say mượn rượu giải sầu, trong phòng điều khiển trung tâm ẩn giấu trong thư viện, phe cầm quyền của ngôi trường này đã có sự chia rẽ về cách đối phó với hắn.

"Nếu nói tôi không nghiêm túc, thế cậu đang làm cái gì vậy? Mấy ngày nay học sinh cứ như đang chơi một buổi vũ hội hóa trang hoành tráng, bọn họ rất thích giả vờ như mình đang theo học ở một trường đại học Trung Quốc!" Angers thở dài ném một tập tài liệu lên bàn, "Một số hội nhóm cùng nộp một đơn xin kỳ quái, xin 'đi sâu vào cơ sở', thành lập chi bộ và tiểu tổ... cái này vui lắm sao? Mà bọn họ chơi rất vui vẻ. Tôi thấy bước tiếp theo bọn họ sẽ nộp đơn xin đổi đồng phục thành kiểu trang phục học sinh thời Dân Quốc Trung Quốc. Bọn họ đã chơi high rồi, hoàn toàn không có tâm trí lên lớp!"

"Chơi high rồi?" Thủ Dạ Nhân lắc đầu, "Mới chỉ bắt đầu thôi, đừng coi thường hội đồng quản trị, những chính trị gia chơi trò đấu tranh quyền lực này, bọn họ không có sự nắm chắc tuyệt đối thì tuyệt đối sẽ không ra tay, theo tôi thấy, tổ điều tra sau sự hỗn loạn ngắn ngủi sẽ chỉnh đốn lại, bọn họ sẽ tấn công vào tử huyệt của chúng ta."

"Đâu mới là tử huyệt?"

“Chủ nhiệm các khoa chẳng biết gì cả, bọn họ chỉ là những nhà khoa học, tôi nghĩ bọn họ đã nhìn ra rồi, lập trường của hiệu trưởng và phó hiệu trưởng rất nhất trí, vậy thì tạm thời bọn họ vẫn sẽ ủng hộ chúng ta." Thủ Dạ Nhân giơ ba ngón tay, "Tử huyệt nằm ở ba nơi, hội nhóm học sinh, bản thân Chu Tử Hàng, và Norma."

Angers trầm tư một lát, gật đầu.

"Nội quy trường và điều lệ hội đồng quản trị, là do hội đồng quản trị đời đầu tiên định ra, hội đồng quản trị hiện tại không dám tùy tiện phủ quyết và sửa đổi các điều khoản, vậy thì giả sử bọn họ muốn đưa Chu Tử Hàng đi, tiến hành nghiên cứu cậu ta, hoặc 'giáo dục khép kín', thì phải chứng minh cậu ta vi phạm nội quy trường, hơn nữa phải lấy được bằng chứng. Bằng chứng có vật chứng và nhân chứng." Thủ Dạ Nhân nheo mắt như một tên trộm già, "Trong các hội nhóm học sinh có đối thủ của Chu Tử Hàng, những người này sẽ cung cấp lời khai bất lợi cho Chu Tử Hàng trước tổ điều tra, đây là nhân chứng; ở chỗ Norma lưu giữ ghi chép hồ sơ của Chu Tử Hàng, những thứ này không thể xóa bỏ sửa đổi, là vật chứng, cậu nên nhớ rằng, vào thuở Norma được xây dựng, có một số thẻ đen có cấp độ bảo mật cực cao lọt ra ngoài, cho đến nay chúng ta vẫn không biết rốt cuộc những người nào nắm giữ những chiếc thẻ đen này, những kẻ cầm thẻ đen này có thể vượt qua chúng ta để giám sát khuôn viên trường này. Chúng ta không thể mạo hiểm sửa đổi ghi chép hồ sơ của Norma."

"Norma là một trong những trợ thủ mạnh nhất của chúng ta, cũng là gác xế mà hội đồng quản trị dùng để kiềm chế chúng ta." Angers gật đầu, "Vậy còn Chu Tử Hàng thì sao?"

"Mẫu máu của cậu ta." Thủ Dạ Nhân chậm rãi nói.

Angers khựng lại.

"'Bạo huyết' sẽ để lại dấu vết rõ ràng trong máu, mỗi lần bạo huyết, gen đều bị sửa đổi trở nên giống loài rồng hơn, phân tích mẫu máu là công việc đòi hỏi kỹ thuật rất cao, nhưng hội đồng quản trị lại có phòng thí nghiệm có thể làm được phân tích này." Thủ Dạ Nhân xòe tay, "Đây mới là bằng chứng khó xóa sổ nhất, chứng cứ sắt đá, cậu làm sao xóa sạch mẫu máu đi? Chỉ có một cách..."

"Gì chứ?"

"Giết người diệt khẩu hủy thi diệt tích, bây giờ chúng ta xông thẳng đến phòng bệnh tẩn cho Chu Tử Hàng một trận rồi thiêu thành tro!" Thủ Dạ Nhân lộ ra ánh mắt tàn ác.

Angers ôm mặt, trầm mặc hồi lâu, "Đừng nói mấy trò đùa nhạt nữa, tôi có cách. Sự hiểu biết của cậu về thuật luyện kim vượt xa tôi, nhưng về mặt khoa học, cậu không được. Quá trình tạo máu của cơ thể người rất chậm, cập nhật toàn bộ máu cần tủy xương làm việc rất lâu, chúng ta có thể lập tức thay máu cho Chu Tử Hàng. Thay đi toàn bộ máu trên cơ thể cậu ta, việc này trong y học không còn khó nữa."

"Được rồi cậu ác lắm."

"Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa," Angers thấp giọng nói, "Trong lúc tổ điều tra đang tiến hành xét duyệt 'tình hình biện học' của Học viện Cassell, các cơ quan do hội đồng quản trị kiểm soát đang tìm kiếm vị Long vương tỉnh giấc đó trên phạm vi toàn cầu, cuộc tìm kiếm quy mô lớn như vậy, nhất định sẽ làm động đến Han Gao. Cơ quan của Han Gao cũng sẽ xuất động, ai nấy đều đang tranh thủ tiên cơ tiêu diệt con rồng đó, bất chấp thủ đoạn. Bọn họ kéo chân chúng ta khiến chúng ta không thể hành động."

"Ai cũng sẽ muốn long cốt, đặc biệt là, long cốt của Long vương thực sự đã chết." Thủ Dạ Nhân nhún vai.

"Truyền thuyết về long cốt, là thật sao?"

"Quỷ mới biết, trong điển tịch ghi chép, loài rồng đối với đồng tộc cũng rất tàn bạo, phương pháp truyền thừa sức mạnh giữa chúng không phải là quán đảnh, không phải giảng học, mà là thôn phệ. Thông qua việc ăn thịt đối phương để có được sức mạnh của đối phương, trong loài rồng là chuyện rất phổ biến. Hắc vương thôn phệ Bạch vương, không chỉ là trừng phạt sự phản nghịch của Bạch vương, mà còn là lấy lại sức mạnh mà hắn đã ban cho Bạch vương. Nhưng chưa có con người nào có được long cốt của Long vương, nghe nói Long vương thực sự đã chết, tinh thần của hắn sẽ ký sinh trong hài cốt, xương cốt kết thành khung xương hình chữ thập, gọi là 'Long cốt thập tự'. Thôn phệ bộ xương cốt này, cũng chính là kế thừa sức mạnh của Long vương. Nhưng Long vương trong lịch sử chưa từng chết, ngoại trừ cặp anh em Thanh Đồng và Hỏa chi Vương."

"Ăn thịt một con rồng?" Angers lắc đầu, "Nếu là cậu... cậu sẽ đem nướng chấm nước sốt hay là làm thịt xông khói? Có thể ăn mấy năm đây?"

Thủ Dạ Nhân phớt lờ trò đùa của hắn, trên mặt không hề có chút nụ cười nào, hiếm hoi lắm mới nghiêm túc, "Bọn họ cho rằng trong tay cậu ít nhất có hai cỗ Long cốt thập tự."

"Một cỗ, cỗ ở Tam Hiệp không vớt lên được." Angers nói, "Cỗ còn lại được phong tồn trong hầm băng, thiết lập cấp độ bảo mật cao nhất, thứ đó có lẽ cũng là thứ hội đồng quản trị muốn lấy đi."

"Bộ đao kiếm mà cậu đấu giá về thì sao? Vũ khí luyện kim cấp cao nhất, do chính Thanh Đồng và Hỏa chi Vương đúc ra, có lẽ là muốn dùng cho những người anh em của chúng, hội đồng quản trị cũng sẽ có hứng thú chứ? Loại đồ vật này xuất hiện trong buổi đấu giá, thật khó tin."

"Quả thực, tôi chỉ biết nó được đem đấu giá, nhưng lại không biết ai đang đấu giá. Tôi luôn cảm thấy vật này được gửi cho chúng ta, một trăm triệu đô la kia chỉ là khoản hoa hồng nhỏ bé mà thôi. Nhưng đã biết nó xuất hiện, nhất định phải lấy lại."

"Ván bài này của chúng ta đánh càng lúc càng loạn, thậm chí không biết có bao nhiêu người đang ra bài."

Giải quyết chuyện trước mắt trước đã, Norma và các hội nhóm học sinh phải làm sao?"

"Cậu có biết trên thế giới này loại người nào luôn đem bí mật của cậu tung hê lên khắp trời không?" Thủ Dạ Nhân bày ra biểu cảm dạy đời, "Không, đừng đoán mò, không phải Wikileaks. Mà là paparazzi, paparazzi là những phóng viên tin tức kính nghiệp nhất trên thế giới, sự nhạy cảm của bọn họ đối với chuyện bát quái là vô song, quan trọng hơn là, bọn họ là một nhóm người hoài nghi chủ nghĩa, sự nhạy cảm của bát quái là vô song, quan trọng hơn là, bọn họ là một nhóm người hoài nghi chủ nghĩa, hoài nghi tất cả mọi người, bất kỳ cặp nam nữ nào trên thế giới trong mắt bọn họ đều có thể có tai tiếng, cho dù một người là công chúa hoàng gia châu Âu còn người kia là thổ dân miền nam châu Phi. Đương nhiên, một cặp nam nam hoặc nữ nữ hiện tại bọn họ cũng không tha. Bọn họ len lỏi khắp nơi." Thủ Dạ Nhân đổi chủ đề, "Nhưng kẻ dễ dàng phát hiện ra bí mật nhất, cũng là kẻ giỏi che giấu bí mật nhất, bởi vì bọn họ biết bí mật có khả năng rò rỉ từ những kênh nào."

Thủ Dạ Nhân vỗ tay một cái, một người đẩy cửa bước vào.

Angers hít một ngụm khí lạnh, cái khuôn mặt giống như chó bại trận đó trông có vẻ quen thuộc, nở nụ cười đầy vẻ đồi bại.

"Giới thiệu một chút, sinh viên đại học lớn tuổi nhất của cậu, Finger, người phụ trách trang tin tức của trường, thủ lĩnh nhóm paparazzi trong khuôn viên trường này." Thủ Dạ Nhân nói, "Cậu ta đã theo học tám năm rồi."

Trong lòng Angers khựng lại một nhịp. Đương nhiên hắn nhớ cái tên này, đã từng cái tên này chói lọi như Caesar, quá lâu rồi, hắn còn tưởng rằng người này đã thôi học.

"Phục vụ ngài, hiệu trưởng." Finger khom lưng cúi đầu.

“Cậu... vẫn chưa tốt nghiệp?” Angers nghi ngờ nhìn tên lộn xộn này.

"Là một người trẻ tuổi rất xuất sắc, chỉ là thành tích kém một chút... Nếu hiệu trưởng sẵn lòng dùng đặc quyền của mình cho phép cậu ta tốt nghiệp năm nay, Finger tỏ ý rất sẵn lòng vì ngài mà hiệu lực." Thủ Dạ Nhân nói với vẻ hờ hững, "Cậu ta đã có sẵn một bộ phương án."

"Mảng kênh tin tức trong trường bọn tôi rành nhất!" Ánh mắt Finger kiên định.

"Tôi tò mò là các cậu vậy mà lại có liên hệ với nhau." Angers cau mày.

“Từ trước đến nay ngài vẫn chưa chú ý tới... tên của khu thảo luận mạng nội bộ trường sao?” Finger nhắc nhở.

Angers đã hiểu, khu thảo luận đó tên là... "Thảo luận Thủ Dạ Nhân". Là hiệu trưởng, hắn không có thời gian thường xuyên lướt mạng, hắn có vô số việc phải làm, phải lái chiếc Maserati của mình đi khắp thế giới, hắn vốn tưởng rằng cái tên này chỉ thể hiện sự tôn trọng của học sinh đối với kẻ ẩn nấp trên tháp chuông này, bây giờ nhìn lại, sở dĩ đám paparazzi trong trường kiêu căng ngạo mạn như vậy, tung tin tức đi khắp nơi, là bởi vì có một kẻ nào đó ẩn giấu sau hậu trường. Cũng khó trách, một lão già suốt ngày uống rượu trên tháp chuông ngắm tạp chí mỹ nhân, không lên mạng thì sẽ thiếu đi cơ hội hiểu biết về thế giới bên ngoài.

Được rồi, Angers kìm nén xúc muốn ném bàn ghế vào hai tên này, "Finger, nói cho tôi biết kế hoạch của cậu là gì."

Finger rút ra một tập tài liệu được đóng thành cuốn, "Căn cứ vào tình hình chúng ta nắm được, Chu Tử Hàng tuy mới lên năm ba, nhưng đã có mười ba lần kinh nghiệm chấp hành nhiệm vụ. Mật độ còn cao hơn cả mật độ của một chuyên viên Chấp Pháp Bộ bình thường. Hơn nữa toàn là nhiệm vụ từ cấp B trở lên, độ khó không hề thấp. Bề ngoài trông hội trưởng Sư Tâm Hội là một người ôn hòa, nhưng trên thực tế phong cách hành xử của cậu ta luôn kiêu ngạo không màng hậu quả, có thể gọi là vết nhơ đầy mình nha. Cậu ta luôn hoàn thành mỗi nhiệm vụ một cách thành công, nhưng đều tách đội, hoàn thành nhiệm vụ độc lập là đặc điểm của cậu ta, thủ đoạn rất cứng rắn. Cậu ta từng trong một nhiệm vụ ở New Jersey dẫn đến rò rỉ khí gas phát nổ, nửa tòa nhà sụp đổ, may mắn là không có thương vong về người. Mà trong nhiệm vụ ở Trung Quốc lần này cậu ta hình như đã mất kiểm soát, gây ra rất nhiều thương tích cơ thể, số người cuối cùng phải đưa vào bệnh viện lên tới 53 người. Những chuyện này đều được ghi chép lại đầy đủ, cậu ta chấp hành mười ba nhiệm vụ, thì có mười ba lần bị kỷ luật. Nếu không phải giáo sư Schneider của Chấp Pháp Bộ là người hướng dẫn của cậu ta, cậu ta sớm đã bị cho thôi học rồi."

'Nghiêm trọng đến vậy sao?" Angers cũng không ngờ Chu Tử Hàng lại có một bộ hồ sơ như vậy, tuy nhiên cũng không khó hiểu, tác dụng phụ của bạo huyết hắn còn rõ hơn bất kỳ ai.

"Quả thực là ác hành chồng chất tội ác tày trời!" Finger vô cùng kiên quyết.

"Vậy thì làm thế nào để tẩy trắng cho một người như vậy đây? Chuyên gia tin tức."

"Miễn là hiệu trưởng có thể cho tôi tốt nghiệp, ngài bảo tôi tung tin siêu nhân thực sự tồn tại rồi đưa tin này lên trang nhất tờ New York Times cũng được." Finger mặt đầy chân thành.

"Cậu ta đáng tin không?" Hiệu trưởng nhìn sang Thủ Dạ Nhân.

"Là học sinh tôi coi trọng nhất, giống như cậu coi trọng Lộ Minh Phi vậy." Thủ Dạ Nhân gật đầu.

"Thành giao, Chu Tử Hàng được giữ lại học tịch, cậu thì có thể tốt nghiệp vào cuối học kỳ này." Angers mặt không cảm xúc nói, "Những năm nay cậu thay đổi rất nhiều."

"Ngài còn nhớ lúc tôi là học sinh cấp A đi cứu thế giới cơ à." Finger gãi đầu, "Bây giờ tôi là cấp G."

"Chúng ta... có cấp G sao?" Angers chấn động.

"Bọn họ thiết lập riêng cho tôi... bởi vì lại bị giáng cấp..."

Finger phơi phới tinh thần bước ra khỏi phòng điều khiển trung tâm, bên ngoài đang chờ đợi các tinh anh của bộ phận tin tức, các anh em đều vô cùng có tinh thần tiến thủ muốn giúp lão đại tốt nghiệp. Bọn họ yêu quý lão đại của mình, đồng thời lão đại nợ họ không ít tiền. Nghe nói chỉ cần tốt nghiệp là có thể nâng cao hạn mức tín dụng, lão đại là có thể trả tiền rồi.

"Đã đạt được đồng thuận với hiệu trưởng! Tôi cần một phương án đóng gói hoàn hảo!" Finger dùng ánh mắt kiên quyết của người lãnh đạo nhìn quanh bốn phía, trọngng thể tuyên bố: "Chứng minh hội trưởng Sư Tâm Hội Chu Tử Hàng, là học sinh tốt tuân thủ kỷ luật nhất trường chúng ta."

Cậu ta là một học sinh tốt... thế nhưng có thể tính là "tuân thủ kỷ luật" chứ? Hội trưởng Sư Tâm Hội nổi tiếng mặt lạnh tim đen tay tàn nhẫn, nhiều lần ra tay làm nhiệm vụ đều vô cùng tàn nhẫn, nghỉ hè ở Trung Quốc còn quật ngã mấy chục người.

Trưởng khoa tin tức số 1 đứng dậy, bước đến bên tai Finger, lén lút nhét qua mấy tờ giấy in.

"Sư huynh, chúng ta hack hệ thống tín chỉ của trường, lấy được danh sách kỷ luật của học sinh các khóa gần đây, bằng chứng này... cũng rành rành quá rồi, gói gọn thế này, khó làm lắm đấy!"

"Những cái này tôi có thể không biết sao?" Finger nghiêm nghị. "Nhưng trị bệnh cứu người, trị liệu từ gốc! Các cậu còn muốn tôi trả tiền không?"

Đám paparazzi đưa mắt nhìn nhau, "Được rồi, từ giây phút này trở đi, Chu Tử Hàng chính là người tốt trắng ngần như tuyết."

Finger vung tay lớn, xuất phát thôi!

Trong phòng khách, Pasi cầm ống nghe, nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ, "Những kẻ này đang đùa giỡn chúng ta, Andrew không thể giải quyết được chuyện này đâu."

"Không phải ý của Angers đâu, Angers là một con cáo già, ông ta thường xuyên đùa giỡn tôi, mà tôi đều không nhận ra. Nếu là ông ta đùa giỡn cậu, cậu tuyệt đối không thể biết được. Đây là phong cách của Thủ Dạ Nhân, hắn ta đang giở uy phong với các cậu." Giọng điệu của Frost Gattuso rất thoải mái, "Nếu Andrew không thể giải quyết, cậu hãy đứng ra, chúng ta cần Chu Tử Hàng, trên người học sinh này có quá nhiều thứ khiến chúng ta hứng thú."

"Chúng ta cần bằng chứng xác thực, nếu Chu Tử Hàng không vi phạm nội quy trường, thì các thành viên hội đồng quản trị khác cũng sẽ phản đối cách làm của chúng ta."

"Hỏi Caesar, đứa cháu ngoan của ta, nó là đối thủ của Chu Tử Hàng, cho dù toàn bộ học viện đều giúp Chu Tử Hàng, nó cũng sẽ nói sự thật. Với tính cách của Caesar, nó thậm chí sẽ không vì bạn bè mà nói dối, huống chi là vì kẻ địch?"

"Hiểu rồi."

Điện thoại cúp máy, Pasi bấm một dãy số khác, "Caesar, cậu vẫn chưa ngủ chứ? Tôi là Pasi, hy vọng được nói chuyện với cậu."

Quán Amber, Caesar cầm điện thoại, nhìn cô gái ngồi thẳng tắp trên chiếc ghế sofa đối diện, trầm mặc hồi lâu, "Không thành vấn đề, cậu đến quán Amber đi, tôi sẽ nói cho cậu biết những gì các cậu muốn biết."