Bách Hướng Nam nhớ không rõ đây là lần thứ bao nhiêu mình trở lại Bắc Kinh, nhưng trong lòng lại cảm thấy chuyến đi Bắc thượng này quả thực vô cùng gượng gạo. Sau Tết, Bắc Kinh đang lúc xuân hàn ướt át, cho dù trong phòng có máy sưởi, Bách Hướng Nam vẫn cảm thấy có một tia băng giá thấu tận tâm can; nếu không vì không muốn để Tiêu Vân Phổ vào thời khắc quan trọng lại ngả về phía Cốc Tử Cường, thì dù thế nào hắn cũng chẳng thèm chạy đến cái nơi băng thiên tuyết địa này làm gì.
Tiêu Vân Phổ tiếp được điện thoại của Dương Mộ Tuyết xong, vứt ngay công việc trong tay, lái xe đưa Thê Vân đến dưới lầu Tích Nhụy Lâu phó thác cho cô ta chiếu quản, lập tức phóng xe đến khách sạn Trường Thành nơi Bách Hướng Nam hạ tháp. Dương Mộ Tuyết sắp xếp cho bọn họ gặp mặt trong phòng riêng của quán cà phê ở khách sạn rồi tìm cớ rời đi trước một mình. Bách Hướng Nam nhìn thấy Tiêu Vân Phổ thì trên mặt lộ ra vẻ hơi ngượng ngùng, Tiêu Vân Phổ ngược lại rất thong dung, nâng ly cà phê còn đang bốc khói nghi ngút hướng về Bách Hướng Nam mỉm cười gật gật đầu, nhẹ nhàng bâng quơ nói: “Bách thư ký, cà phê ở đây không tệ, tôi đến uống mấy lần rồi, anh nếm thử xem.”
Bách Hướng Nam ngượng ngùng cười cười, nâng ly cà phê nhấp một ngụm nhỏ, trừng mắt nhìn Tiêu Vân Phổ nói: “Kỳ nghỉ hai tháng của anh sắp hết rồi, sao vẫn chưa có động tĩnh trở về? Nghe nói anh ở Bắc Kinh tiêu dao khoái hoạt đến mức quên cả trời đất, đến Tết cũng chẳng thèm về La Nguyên đoàn tụ cùng gia đình, trong lòng chắc không đang tính toán mưu tính gì chứ?”
Tiêu Vân Phổ cũng uống một ngụm cà phê, cẩn thận đặt ly xuống, nghiêm túc đánh giá Bách Hướng Nam một cái, không kìm được sự tự trào mà nói: “Xem ra tôi có rời xa La Nguyên đến đâu, cũng không thoát khỏi mạng lưới tình báo của anh.”
“Làm gì có mạng lưới tình báo nào? Tôi chỉ quan tâm đến anh thôi.” Bách Hướng Nam liếc hắn, “Chúng ta giao tình gần hai mươi năm rồi, nói thật nhé, từ hồi Tiểu Mai qua đời, tôi đã cảm thấy anh càng ngày càng xa cách với tôi, nhưng anh cũng biết cái chết của Tiểu Mai là ngoài ý muốn, tôi đã hạ lệnh thả Thiết Đức Minh một con đường sống rồi, ai ngờ hắn ta vẫn cứ……”
“Đại niên đại tết nhất, nhắc chuyện đó làm gì?” Trên mặt Tiêu Vân Phổ lướt qua một tia thương cảm, “Đó là số mệnh của cô ấy, tôi chẳng có gì oán trách cả.”
“Nhưng trong lòng anh vẫn đang oán trách tôi.” Bách Hướng Nam trợn trừng mắt nhìn hắn, “Anh vẫn luôn đinh ninh là do tôi hạ lệnh, lúc đó tôi quả thực cũng từng có cái ý nghĩ hồ đồ đó, thậm chí từng muốn để anh đi giải quyết Tiểu Mai, nhưng đó đều là phản ứng khi cảm xúc của tôi sắp đến bờ sụp đổ, sau đó chẳng phải tôi đã bỏ cái ý niệm này đi rồi sao? Vân Phổ, tôi thật sự không phân phó Thiết Đức Minh làm thế, là tự hắn ta……”
“Thôi đi, chúng ta đừng nói chuyện này nữa được không?” Tiêu Vân Phổ cắn cắn môi, “Thiết Đức Minh chẳng phải đã bị giam vào đại lao rồi sao, hắn ta cũng phải chịu báo ứng xứng đáng rồi.”
Bách Hướng Nam do dự liếc hắn: “Vân Phổ, đây không phải lời thật lòng của anh. Tôi biết, anh vẫn luôn canh cánh trong lòng về cái chết của Tiểu Mai, nhưng người chết không thể sống lại, chúng ta sao không nhìn xa trông rộng một chút, tất cả đều hướng về phía trước mà nhìn chứ? Anh và tôi đều không còn trẻ nữa, chẳng còn mấy năm để phấn đấu, hà cớ gì đến lúc này rồi mà còn làm căng thẳng quan hệ đến thế, mọi người không thể giống như trước kia giao du vui vẻ với nhau sao? Anh cũng là người hơn năm mươi tuổi rồi, Tử Quyên và Tử Nhiên vẫn còn đang đi học, anh cho dù không nghĩ cho bản thân, thì cũng phải vì chúng nó mà suy nghĩ chứ? Thôi nào, xốc lại tinh thần đi, cùng tôi về La Nguyên thôi, Tương Giang Tập đoàn cần anh, La Nguyên cần anh, tôi càng cần anh hơn!”
Tiêu Vân Phổ kinh ngạc ngẩng đầu liếc Bách Hướng Nam, hắn không ngờ đối phương lại nói ra một phen như vậy. “Việc Thiết Đức Minh được phóng thích là thế nào?” Hắn vẫn không nhịn được mà nhắc đến chuyện của Thiết Đức Minh.
“Thiết Đức Minh được phóng thích lúc nào cơ chứ?” Bách Hướng Nam làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, “Hắn ta vẫn luôn bị giam trong đại lao, ai có quyền lực mà thả hắn ra chứ?” Vừa nói ánh mắt vừa tinh anh đánh giá Tiêu Vân Phổ, làm ra vẻ oan ức hỏi hắn, “Anh không đến mức nghi ngờ tôi thả Thiết Đức Minh ra đấy chứ?”
Tiêu Vân Phổ không nói gì, chỉ cúi đầu lặng lẽ uống cà phê.
“Tôi có thể thề, Thiết Đức Minh vẫn luôn ở trong tù. Anh không tin, tôi dẫn anh đến ngục giam La Nguyên xem ngay bây giờ.”
“Tôi xem hắn làm gì?” Tiêu Vân Phổ bỏ một viên đường vuông vào ly, cầm chiếc thìa nhỏ khuấy đều cà phê, ra chiều bất bất cận tâm liếc Bách Hướng Nam một cái, “Cả đời này tôi cũng không muốn nhìn thấy kẻ đó nữa.”
“Anh vẫn còn mang tâm trạng bất mãn với tôi.” Bách Hướng Nam thở dài, “Rốt cuộc bây giờ anh có dự tính gì? Kỳ nghỉ hai tháng sắp hết rồi, chẳng lẽ thực sự muốn ở Bắc Kinh qua nốt nửa đời còn lại?”
Tiêu Vân Phổ tiếp tục khuấy cà phê. Bách Hướng Nam chợt đứng phắt dậy, đi đi lại lại sau lưng Tiêu Vân Phổ, vươn tay vỗ vai hắn: “Cùng tôi về La Nguyên đi. Có chuyện gì không vui anh cứ nói ra cho thoải mái. Ngoại trừ không thể trả lại cho anh một Tiểu Mai bằng xương bằng thịt, anh muốn cái gì, tôi cho anh cái đó là được.”
“Anh cho được cái gì? Ba mạng người, anh tưởng tôi có thể phớt lờ bọn họ……”
“Đừng nói nữa, đừng nói những chuyện này nữa Vân Phổ, chúng ta nên hướng về tương lai, thái độ tiêu cực hiện tại của anh không tốt đâu, sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của cả gia đình anh và mấy vạn nhân viên của Tương Giang Tập đoàn đấy.”
“Tương Giang còn cần tôi nữa sao? Có Vĩ Lâm và Liễu Giang Nam chèo chống, chẳng phải vẫn vận hành rất tốt đó sao?”
“Anh đang châm chọc tôi đấy à. Ở Tương Giang ngoại trừ anh ra thì chẳng còn ai kham nổi nó đâu, cho nên tôi mới tự mình đến khuyên anh về. Chẳng qua chỉ là cãi cọ dỗi hờn với Vĩ Lâm mấy câu thôi mà, nó là trẻ con, anh là trưởng bối, chấp nhặt với nó làm gì? Hơn nữa tôi và mẹ nó đều đã giáo huấn nó rồi, sở dĩ đồng ý để anh ra ngoài du lịch là muốn để anh giải khuây hít thở không khí trong lành, rồi sau đó lại với tinh thần căng tràn quay về cương vị công tác ban đầu của mình. Bây giờ mọi người đều trừng to mắt ngóng trông anh sớm ngày trở về xử lý sự vụ đấy!”
“Nói thật nhé, tôi thực sự không muốn về nữa.” Tiêu Vân Phổ thở dài, “Tôi mệt rồi, mệt thật sự rồi. Bây giờ không giống như những năm đó, tôi không còn cái khí thế cùng một đám công nhân tổ dân phố xông pha liều mạng của mấy chục năm trước nữa, thời gian ở Bắc Kinh này tôi đột nhiên phát hiện cuộc sống ở đây rất hợp với tôi, không giấu gì anh, tôi thực sự có ý định định cư ở đây rồi.”
“Định cư ở Bắc Kinh?” Bách Hướng Nam bước đến trước mặt hắn, không dám tin trừng mắt nhìn đánh giá, “Cái nơi lạnh chết cóc này, anh thích ứng được á?”
“Ở đây mùa đông có máy sưởi, tiện lợi hơn mùa đông ở La Nguyên cứ phải bật điều hòa sưởi ấm nhiều.”
“Anh không định thật sự có ý nghĩ thế chứ? Hay là gặp phải người phụ nữ nào nên mới không chịu quay về?”
Tiêu Vân Phổ trừng to mắt liếc hắn, chợt sảng khoái cười lớn: “Lại bảo anh không phái thám tử theo dõi tôi cơ đấy? Phải, tôi đúng là đã gặp được một người phụ nữ khiến tôi vương vấn không quên đối với Bắc Kinh, cho dù chỉ có thể từ xa liếc nhìn cô ấy một cái, tôi cũng sẽ cảm thấy cuộc sống trở nên vô cùng thảnh thơi thư thái.”
“Nhưng anh không thể vì một người phụ nữ mà vứt bỏ mấy vạn con người ở Tương Giang Tập đoàn mặc kệ được chứ! Chẳng qua chỉ là một người phụ nữ có ngoại hình giống hệt Tiểu Mai thôi mà? Anh nếu thực sự thích cô ta, tôi giúp anh đưa cô ta đến La Nguyên, chẳng phải tốt hơn việc anh cứ thủơ thẩn ở Bắc Kinh canh giữ cô ta sao?”
“Anh đều biết hết rồi ư?” Tiêu Vân Phổ ngược lại không thấy kinh ngạc, “Xem ra anh quả thực đã tốn không ít tâm sức lên người tôi.”
“Tôi đó là vì tốt cho anh. Đương nhiên, tôi cũng chẳng cố ý phái người theo dõi anh đâu, chỉ là vô tình nghe thấy mà thôi. Vân Phổ, Tương Giang chính là do anh vắt chân lên cổ đánh đổi gầy dựng nên, anh nỡ lòng nào vứt bỏ cứ thế sao?”
“Tôi đã nói rồi, có Vĩ Lâm ở đó, Tương Giang sẽ không sập được đâu. Hơn nữa, bên cạnh nó còn có Liễu Giang Nam giúp một tay, tôi có gì mà không nỡ chứ? Tương Giang lại không phải tài sản tư hữu của tôi, sớm muộn gì tôi cũng phải thoái vị trí hiện tại này xuống, chi bằng hiện tại nhường hiền, như vậy trong lòng mọi người đều giai đại hoan hỉ.”
“Anh chính là đang giận dỗi với tôi!” Giọng điệu Bách Hướng Nam có chút bất mãn, “Ai muốn ép anh đi chứ? Anh đây là đang suy đoán lung tung! Phỏng đoán mò mẫm không có bất kỳ căn cứ nào! Anh em chúng ta mấy chục năm rồi, tôi có thể làm ra cái chuyện thất đức đó sao? Hơn nữa, Tương Giang đó là nơi Vĩ Lâm và Liễu Giang Nam có thể khống chế được chắc? Anh rõ ràng là đang làm khó tôi, muốn nhân cơ hội chiếu tướng tôi một vương!”
“Tôi là thật lòng muốn thoái vị.” Tiêu Vân Phổ thản đảng nói, “Mấy chục năm nay tôi cũng kiếm được không ít tiền, tôi định dùng số tiền này đầu tư một công ty ở Bắc Kinh để làm chút chuyện của riêng mình, anh tổng không thể bắt ép tôi cứ phải về Tương Giang tiếp tục vì nhân dân phục vụ chứ?”
“Vì nhân dân phục vụ có gì mà không tốt? Mấy năm nay nếu anh không vì Tương Giang phục vụ, trong tay có thể có ngần ấy tiền á? Chẳng phải là quốc gia và chính phủ để cho mấy người các anh giàu lên trước sao? Sao thế, vừa có tiền là anh liền muốn vểnh mít rũ bỏ trách nhiệm đấy à?” Bách Hướng Nam phẫn nộ ngồi xuống đối diện hắn lần nữa, “Tôi đã tự mình chạy đến Bắc Kinh mời anh về rồi, chẳng lẽ vẫn chưa đủ thành ý sao? Anh muốn tiếp tục ôm hận, tôi cũng hết cách, nhưng tôi phải nhắc nhở anh, những chuyện quá khứ đó, anh và tôi là châu chấu trên một sợi dây, lúc này chúng ta mà không đoàn kết lại, sớm muộn gì cũng sẽ ngã ngựa trong tay đám người Cốc Tử Cường! Anh muốn hợp tác với tôi, hay muốn bị Cốc Tử Cường hốt gọn một mẻ, tự mình suy tính mà làm đi!”
Tiêu Vân Phổ giơ tay trái nhẹ nhàng gõ gõ lên mặt bàn, đôi mắt chăm chăm nhìn ly cà phê ở tay phải, lạnh lùng nói: “Đây mới là mục đích thực sự khi anh đến Bắc Kinh khuyên tôi về phải không? Tôi biết hết rồi, Cốc Tử Cường lần này đã hạ quyết tâm muốn đối đầu với anh và quan trường La Nguyên đến cùng, anh là lo lắng tôi ngả về phía bên đó, đúng chứ?”
“Vân Phổ! Anh!” Bách Hướng Nam não nề trừng mắt nhìn hắn, “Tôi đây là vì tốt cho anh! Anh cũng chẳng hy vọng bị Cốc Tử Cường nắm thóp, nửa đời sau phải sống trong ngục tối chứ?”
“Vợ tôi và Tiểu Mai đều chết rồi, tôi còn gì phải vương vấn nữa?” Tiêu Vân Phổ từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm hắn cười đầy ý vị, “Tiền tài đều là vật ngoài thân, cùng lắm thì bọn họ tịch thu hết gia sản của tôi thôi.”
“Nhưng anh vẫn còn hai đứa con đang đi học cơ mà!”
“Anh yên tâm, tương lai của hai đứa nhỏ tôi đều đã lo liệu thỏa đáng hết rồi, cho dù không thể khiến chúng trở thành nhân vật hô mưa gọi gió ở thành La Nguyên, cũng đủ để chúng tiêu dao tự tại cả đời rồi.”
“Anh!” Bách Hướng Nam siết chặt nắm đấm giáng mạnh xuống mặt bàn, gân xanh trên trán nổi gân guốc, “Anh thực sự định đối đầu với tôi đấy à?”
“Không.” Tiêu Vân Phổ lắc đầu, “Tôi mà muốn đối đầu với anh thì đã chẳng chạy đến tận chốn xa xôi này làm gì. Tôi có tình cảm với La Nguyên, sao lại phải đến Bắc Kinh, chẳng phải là không muốn phát sinh xung đột với anh sao?”
“Được! Cho dù là thế, anh có cần thiết phải kéo giãn khoảng cách với tôi không? Chẳng phải vì cái chết của Phương Tiểu Mai mà anh không mở được nút thắt trong lòng hay sao, được, tôi sẽ tặng anh một Phương Tiểu Mai khác! Cô ta làm chủ biên tạp chí 《 Nhã Thượng 》 phải không? Tôi nghĩ cách giúp anh sắp xếp đến La Nguyên công tác là được chứ gì!”
Tiêu Vân Phổ đối với việc Bách Hướng Nam thăm dò chuyện của Tào Tích Nhụy rõ mồn một như vậy cũng không lấy làm kinh ngạc, hắn chần chừ, do dự, xem ra hôm nay nếu không bày tỏ tâm tích trước mặt Bách Hướng Nam, cho đối phương một viên thuốc an thần, thì hắn sẽ không dễ dàng buông tha cho mình đâu, thế là hướng về đối phương mỉm cười nhạt, nghiêm túc nói: “Tôi rất thích Bắc Kinh, rất thích bầu không khí sinh hoạt ở đây, tôi mệt rồi, tôi không muốn quay lại La Nguyên lún sâu vào những điều phân tranh rắc rối đó nữa, anh cứ để tôi được bình bình tĩnh tĩnh, an an dật dật độ qua nửa đời sau, được không?”
“Nhưng mà……”
“Anh yên tâm, trong mắt Cốc Tử Cường, tôi và anh đồng dạng là đối thủ lớn nhất của hắn, tôi biết bản thân mình cái gì nên làm cái gì không nên làm. Tôi sở dĩ lặn lội ngàn dặm chạy đến Bắc Kinh, chính là vì tôi phát hiện ra kỳ tích thứ hai của sinh mệnh, khó khăn lắm mới tóm được một cọng cỏ cứu mạng để duy trì sự sống, khiến cho tôi thắp lại hy vọng đối với cuộc sống, tôi lại sao có thể phạm hồ đồ đi làm những chuyện không nên làm cơ chứ?”
Bách Hướng Nam chậm rãi nghiền ngẫm ý trong lời nói của Tiêu Vân Phổ, dùng một ánh mắt kiên định đánh giá hắn: “Cốc Tử Cường đã phái người tiềm nhập Bắc Kinh ngầm điều tra anh rồi, anh có biết không?”
Tiêu Vân Phổ gật gật đầu: “Chuyện phải đến thì sớm muộn cũng đến. Tôi bây giờ chỉ là một ông lão cô độc vô tranh với đời, bọn họ cho dù có 24/24 đi theo sau lưng tôi thì có thể nắm bắt được thứ gì có tính chất thực chất chứ? Bách thư ký, dụng ý khi anh đến tôi đã hiểu rồi, cho nên tôi xin anh vạn phần yên tâm, cho dù vì người phụ nữ tôi ngưỡng mộ, tôi cũng tuyệt đối không dễ dàng lấy sự tự do nửa đời sau của mình ra làm ván cược đâu.”
“Thế thì tốt.” Bách Hướng Nam ấp úng, “Anh muốn tiếp tục nghỉ ngơi ở Bắc Kinh một thời gian, tôi không phản đối, nhưng Tương Giang Tập đoàn vẫn phải do anh chưởng đà, anh không thể cứ thế mà bỏ đi, phó mặc không quản.”
“Có Vĩ Lâm ở đó anh còn chưa yên tâm á?”
“Anh xem, anh lại bắt đầu ngạnh cổ cãi với tôi rồi phải không? Tương Giang là do anh dẫn dắt một đám công nhân tổ dân phố tay trắng khởi nghiệp dựng nên, anh thực sự nỡ nói buông là buông sao?” Bách Hướng Nam trừng mắt nhìn hắn, “Đừng nói những lời trái với lòng mình đó nữa, tôi biết, anh vẫn còn đang giận vì Vĩ Lâm không hiểu chuyện, nhưng nó dẫu sao cũng là vãn bối của anh, anh cũng nên tỏ ra rộng lượng một chút chứ? Vân Phổ, Tương Giang không thể thiếu anh, trước kia không thể thiếu, hiện tại không thể thiếu, tương lai cũng không thể thiếu, không có anh thì Tương Giang còn có thể là Tương Giang nữa không? Thôi được rồi, cái gì cũng đừng nói nữa, tôi cho anh thêm nửa tháng kỳ nghỉ, nửa tháng sau anh nhất định phải tiêu giả quay về Tương Giang báo cáo.”
“Anh đây là hạ tử lệnh? Không còn đường vãn hồi?” Tiêu Vân Phổ cười lạnh hỏi.
“Tử lệnh!” Bách Hướng Nam nói từng chữ một, “Bây giờ là lúc giông bão của La Nguyên, cũng là lúc giông bão của hai anh em chúng ta. Chúng ta có thể vượt qua ải này hay không, đều phải xem sự ăn ý giữa chúng ta đấy. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng tuyệt đối không thể để đám người Cốc Tử Cường phân hóa lợi dụng.”
“Tôi hiểu rồi.” Tiêu Vân Phổ tiếp tục cười lạnh, “Đã nể tình anh vẫn còn dùng đến tôi, được thôi, chúng ta cứ theo đúng ước định nửa tháng, đến lúc đó tôi nhất định sẽ xuất hiện ở Tương Giang Tập đoàn, thế nhưng, anh phải đáp ứng tôi một điều kiện……”
“Điều kiện? Điều kiện gì?”
“Tôi không muốn lại nhìn thấy những người không nên xuất hiện ở La Nguyên hoặc bất cứ nơi nào ngoại trừ ngục giam La Nguyên nữa.”
Bách Hướng Nam lạnh lùng nhìn hắn một cái, cắn cắn môi, nâng ly cà phê uống một ngụm cạn sạch đáy: “Được! Anh mà còn nhìn thấy người không nên xuất hiện thì cứ việc hỏi tội tôi! Tôi nhất định sẽ cho anh một câu trả lời tốt nhất!”
Tiêu Vân Phổ nhìn chằm chằm Bách Hướng Nam trầm mặc không nói, cũng nâng ly lên, ngửa cổ một cái, uống cạn sạch ly cà phê thấy cả đáy.
