Đêm Ba mươi Tết, Bách Hướng Nam và Vô Như Phิง như thường lệ giống mọi năm, sau khi ăn uống no say ở nhà cụ ông, liền mang theo một thân mệt mỏi trở về nhà mình. Bách Hướng Nam không nói hai lời, mặt không rửa chân không lau, miệng nồng nặc mùi rượu lao thẳng về phòng ngủ, cởi giày nhảy tót lên giường, kéo chăn nằm vật xuống một cách xiêu vẹo.

Vô Như Phิง đi sát theo sau, liếc xéo Bách Hướng Nam đang ngủ say như chết, nói: "Mặt với chân không thèm rửa mà đã lên giường ngủ rồi à?" Vừa nói vừa giơ tay đẩy đẩy hắn dậy: "Dậy, đi rửa ráy cho tử tế rồi hãy ngủ."

"Buồn ngủ chết đi được, em đừng làm phiền anh nữa có được không?" Bách Hướng Nam há miệng ngáp một cái, lười biếng lật người lại, quay đầu vào phía trong giường, mặc kệ tiếng lải nhải của Vô Như Phิง.

"Em bảo sao anh ngày càng trở nên kém vệ sinh thế hả?" Vô Như Phิง vỗ mạnh vào lưng hắn: "Đã hơn sáu mươi tuổi đầu rồi, sắp được bồng cháu đến nơi mà vẫn còn hấp tấp thế này, anh không sợ người ta cười chê à?" Vừa nói, cô vừa giật phăng chiếc chăn ra: "Mau lên, nhìn anh xem người toàn mùi rượu, không rửa sạch thì anh bắt em ngủ kiểu gì?"

"Anh buồn ngủ thật rồi, không muốn động đậy nữa." Bách Hướng Nam ủ rũ nói: "Hướng Kiệt với Hướng Bình cứ chuốc rượu anh liên tục, cụ ông cũng chẳng thèm đỡ hộ cho anh, u già còn hùa vào khuyên anh uống, trong lòng bọn họ rõ ràng là không coi anh cái người con cả này ra gì, khuỷu tay lúc nào chẳng chà lệch về phía đứa con út? Nếu anh không làm cái chức Bí thư Thành ủy này, thì trong mắt họ sớm đã chẳng coi anh là con đẻ nữa rồi!"

"Đang ngày Tết ngày nhất, nói mấy chuyện này làm gì?" Vô Như Phิง nhìn hắn thở dài, quay người bước vào phòng tắm, vắt chiếc khăn nóng mang ra, ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng kéo người Bách Hướng Nam lại để lau mặt cho hắn: "Không muốn rửa thì cũng phải lau qua chứ? Uống lắm rượu thế, mà không lau cho sạch, có khi em bị anh huân chết mất chứ lị!"

"Huân chết anh đền em một người sống sờ sờ!" Bách Hướng Nam hơi mở mắt, ánh mắt lờ đờ vì say liếc nhìn Vô Như Phิง, mặc dù cô dưỡng da cực kỳ tốt, thế nhưng vẫn không thể che giấu nổi những vết chân chim ngày càng rõ ở khóe mắt, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác áy náy, liền kéo tay cô lẩm bẩm: "Như Phิง à, vẫn là em đối xử với anh tốt nhất. Trải qua bao nhiêu chuyện, nhìn qua bao nhiêu người, anh cuối cùng cũng ngộ ra, người thực sự quan tâm đến anh chỉ có một mình em thôi!"

"Anh đang cảm thán cái gì đấy?" Vô Như Phิง cầm khăn tiếp tục lau tay cho hắn, nhìn hắn dịu dàng nói: "Con trai chúng ta chẳng quan tâm đến anh chắc? Lúc chúng ta vừa về trên đường, nó chẳng vừa gọi điện thoại chúc Tết sớm cho anh đấy thôi!"

"Nó đấy là quan tâm anh á? Nó đấy là làm theo thủ tục hành chính thôi." Bách Hướng Nam thở dài, khẽ nheo mắt lại: "Thằng ranh này ngày càng hỗn hào, bảo nó đến nhà ông bà ăn chung bữa cơm đoàn viên với mọi người, thế mà nó nhất quyết không chịu đi, đến nhà cũng không thèm về, bây giờ trong lòng nó ngoài con đào hát kia ra thì còn chứa nổi ai nữa?"

"Nó không phải vẫn còn trẻ đấy thôi. Đợi nó lấy vợ sinh con rồi, tâm tính khắc sẽ thu lại."

"Nhưng nó đã hơn ba mươi tuổi đầu rồi, chuyện cưới xin lại chẳng vội vã tí nào, anh thấy nó cắm cổ muốn sống chết với con đào hát đó cả đời rồi đấy."

"Thế thì không đời nào." Vô Như Phิง bỏ chiếc khăn xuống, nhìn chằm chằm gương mặt Bách Hướng Nam, nói với giọng chắc như đinh đóng cột: "Ngoài Đổng Vân Lộ ra, đố ai bước được vào cửa nhà họ Bách chúng ta làm con dâu!"

"Qua Tết, đợi anh xử lý xong đống rắc rối của Cốc Tử Cường và Lâm Tuyết Vi, anh có dùng dây thừng trói cổ cũng bắt thằng ranh này phải cưới Đổng Vân Lộ cho bằng được!"

Nghe chồng nhắc đến chuyện của Lâm Tuyết Vi, sắc mặt Vô Như Phิง lập tức thay đổi, liếc xéo Bách Hướng Nam đầy vẻ mỉa mai: "Đấy chẳng phải do chính tay anh gây nghiệt ra à? Rước thần dễ tiễn thần khó, em sớm đã biết con hồ ly tinh đó không phải dạng đèn cạn dầu gì rồi, giờ thì hay rồi, sau lưng anh tham ô nhận hối lộ, căn biệt thự Nguyệt Hồ đắt đỏ thế mà nó cũng dám mua, đúng là gan bằng trời!"

"Nếu anh biết con Lâm Tuyết Vi gan to bằng trời thế, có đánh chết anh cũng không thèm cùng nó..."

"Bây giờ biết thì có ích gì chứ?!" Vô Như Phิง trừng mắt nhìn chồng, trong lòng lại thấp thỏm không yên. Mặc dù chồng có lỗi với mình, nhưng vào cái nước này, cô vẫn cực kỳ tỉnh táo, cô biết tuyệt đối không được xung đột với anh vào lúc này, hơn nữa bắt buộc phải giữ sự đồng thuận cao độ với anh về mặt quan điểm thì mới có thể cứu vãn được cái nhà này. "Thế anh đã nghĩ ra đối sách gì chưa? Cốc Tử Cường công khai lẫn ngầm đấu đá với anh bao nhiêu năm nay, hơn nữa ở giữa lại vướng vào chuyện của Phương Tiểu Mai, em thấy phần lớn là hắn ta sẽ không dễ dàng buông tha cho anh đâu."

"Đây chẳng phải đang nghĩ đối sách rồi còn gì." Bách Hướng Nam thở dài một hơi dài: "Cốc Tử Cường không để cho anh sống yên ổn, thì bản thân hắn ta cũng đừng hòng dễ chịu, lúc này phỏng chừng hắn đang ở nhà chịu đựng tiếng khóc lóc gào thét của vợ đấy!"

"Cái gì?" Vô Như Phิง khó hiểu hỏi: "Lời anh vừa nói sao em nghe không hiểu?"

"Không hiểu thì thôi vậy." Bách Hướng Nam lại lật người quay mặt vào trong giường: "Được rồi, em đừng lải nhải nữa, anh bây giờ thực sự rất buồn ngủ, ngủ dậy ngày mai còn phải sang nhà cụ ông chúc Tết nữa."

"Em lải nhải, em chẳng phải vì quan tâm anh sao?" Vô Như Phิง giơ tay vỗ nhẹ lên lưng hắn một cái: "Em còn có chuyện muốn hỏi anh đây, lúc ăn cơm tối nay u già lại nhắc đến chuyện công việc của Hướng Bình kìa, anh định sắp xếp cho nó thế nào đây? Cái nhà hàng hải sản Hướng Bình gì đó của nó coi như tiêu tùng rồi, anh không định mặc kệ nó thật đấy chứ?"

"Quản thế nào đây?" Nhắc đến chuyện của Bách Hướng Bình, Bách Hướng Nam lại nổi một cục giận bốc ngược lên đầu, hơi rượu cũng tỉnh đi hơn nửa: "Mấy khoản nợ lùm xùm giữa nó với Trâu Mộ Bình còn chưa tính toán sòng phẳng kìa, có thể lôi nó ra ngoài để sống những ngày thái bình ở nhà là nó phải ngày ngày đến miếu Thành Hoàng thắp hương lạy Phật rồi đấy! Còn muốn ngoi lên á? Nó còn chê anh chưa đủ mất mặt hay sao?"

"Nhưng nó dù sao cũng là em ruột của anh mà! Hơn nữa mấy năm nay nó vẫn luôn ở nhà không có việc làm, con cái thì lại sắp đi học, chẳng lẽ cứ bắt vợ chồng con cái nhà nó húp gió Tây Bắc mà sống chắc? Anh là anh cả của nó, anh không giúp nó, thì còn ai có thể giúp nó nữa?"

"Anh mà còn giúp nó nữa thì chính là tự đưa mình lên đường xuống suối vàng rồi! Lần trước chẳng bàn bạc với nó rồi đấy thôi, bảo nó ra mở một quầy sách báo ở cổng khu chung cư của nhà chúng nó, một tháng tính ra cũng có thu nhập mấy nghìn tệ, còn sợ không nuôi nổi vợ con nó à?"

"Nhưng nó dẫu sao cũng là em trai của Bí thư Thành ủy anh, bắt nó ra cổng khu chung cư mở quầy bán báo, mặt mũi của anh để vào đâu chứ?" Vô Như Phิง nhẹ nhàng đẩy đẩy Bách Hướng Nam: "Hướng Nam, em thấy anh cứ sắp xếp cho nó một việc làm đi. Trần Khiết ở trong bếp đã hạ mình cầu xin em rồi, anh cũng biết tính em mà, chả bao giờ chịu được cảnh người khác sụt sùi khóc lóc trước mặt mình, em dâu đã đến cái cơ sự thế rồi, anh nói chúng ta làm anh chị cả không thể vô tình vô nghĩa quá được chứ?"

"Thế nhường cái ghế Bí thư Thành ủy này cho nó ngồi có được không?" Bách Hướng Nam há hốc miệng ngáp dài, kéo chặt chăn quấn người lại thật kín, chẳng mấy chốc đã mơ màng chìm vào giấc ngủ...

Chẳng bao lâu sau, chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường của Bách Hướng Nam đổ chuông. Vô Như Phิง do dự vỗ vỗ vai Bách Hướng Nam, thấy gọi không thức giấc được hắn, bèn dứt khoát với tay lấy điện thoại tự mình nghe máy. Cô nghe ra giọng của đối phương là Dương Mộ Tuyết, không khỏi nhíu mày hỏi: "Mộ Tuyết, muộn thế này rồi có chuyện gì thế?"

"Chị Vô, em..." Dương Mộ Tuyết ấp úng không chịu nói: "Không có chuyện gì ạ, Bí thư Bách đã ngủ chưa ạ?"

"Vừa mới từ chỗ cụ ông về, bị Hướng Bình chuốc rượu liên tục, uống say khướt, về đến nhà ngả lưng là ngủ say như chết luôn." Vô Như Phิง liếc nhìn Bách Hướng Nam, trong giọng nói mang theo một tia bất mãn: "Cái tính anh ấy cô còn lạ gì nữa, tâm can đều để ở bên ngoài, cứ coi cái nhà này của tôi là bến cảng tránh gió tránh bão cho anh ấy thôi. Đúng rồi, cô tìm anh ấy muộn thế này rốt cuộc có chuyện gì, nói cho tôi nghe xem nào, lát nữa tôi truyền đạt lại cho."

"Cái này..." Dương Mộ Tuyết ngập ngừng: "Không, chị Vô, không có chuyện gì đâu, em chỉ muốn gọi điện thoại đến chúc Tết trước cho anh chị thôi mà..."

"Làm gì có chuyện đấy? Cô chắc chắn có chuyện rồi." Vô Như Phิง dẫu sao cũng hiểu rõ Dương Mộ Tuyết: "Cứ nghe giọng điệu nói chuyện của cô là tôi biết trong lòng cô đang có tâm sự rồi. Nói đi, lại bị làm sao nữa thế, có phải lại liên quan đến Lâm Tuyết Vi không?"

"Không, tuyệt đối không liên quan gì đến Lâm Tuyết Vi cả." Dương Mộ Tuyết lập tức chối bay chối biến: "Thế nhưng..."

"Thế nhưng cái gì?" Vô Như Phิง gặng hỏi đến cùng: "Với tôi mà cô còn có gì không nói được chắc? Chẳng lẽ Bách Hướng Nam lại sau lưng tôi làm ra chuyện tày đình gì bên ngoài rồi? Hay là con đàn bà nào đang gấp gáp tìm anh ta?"

"Đều không phải ạ." Dương Mộ Tuyết vội vàng thăm dò hỏi cô: "Chị Vô, Bí thư Bách đã bao giờ nhắc với chị chuyện của Cốc Tử Cường chưa ạ?"

"Cốc Tử Cường?" Vô Như Phิง lập tức nhíu mày: "Cốc Tử Cường làm sao thế? Ngày Tết ngày nhất, hắn ta lại muốn tìm chuyện hạch sách lão Bách nhà tôi à?"

"Là chuyện của con trai Cốc Tử Cường là Cốc Tiểu Mao ạ." Dương Mộ Tuyết cuối cùng cũng cắn răng khai ra toàn bộ sự thật: "Cốc Tiểu Mao bây giờ đang ở trong tay bọn em, thằng bé này cực kỳ quậy phá, cho cái gì nó cũng không ăn, cứ gào thét đòi về nhà, mấy đại lão gia bọn em đều bị nó làm cho kiệt sức rồi, lúc nãy nó lại thừa cơ hội người canh giữ đi uống rượu nên định trốn chạy, kết quả là ngã xuống mương nước bên vệ đường, làm gãy chân rồi, mấy người anh em canh giữ nó không biết phải làm sao cả, cho nên mới gọi điện cho em, em nhất thời cũng không chủ trương được, nên muốn thỉnh thị Bí thư Bách..."

"Cái gì? Các người bắt cóc con trai của Cốc Tử Cường á?" Vô Như Phิง lập tức cảm thấy sống lưng hơi lạnh toát, sao lại đi bắt cóc con trai của Cốc Tử Cường chứ, đây chẳng phải là rước họa vào thân sao? "Ai bảo các người đi bắt người? Cốc Tử Cường bây giờ ngày ngày đối đầu với chúng ta, các người bắt con trai hắn ta, mâu thuẫn chẳng phải càng trở nên gay gắt hơn sao?"

"Bọn em làm thế cũng là được sự đồng ý của Bí thư Bách mà." Dương Mộ Tuyết ấp úng nói: "Khí diễm của Cốc Tử Cường quá mức hống hách, bọn em chính là muốn dằn mặt hắn ta một chút, nếu không thì quan trường La Nguyên sớm muộn gì cũng bị tên khốn này làm cho đảo điên hết!"

"Thế thì cũng không thể đường hoàng bắt cóc con trai hắn ta chứ!" Vô Như Phิง vừa nói vừa trừng mắt lườm nguýt Bách Hướng Nam đang ngủ say như chết bên cạnh, trong lòng giận đến ngứa cả răng, cái lão già chết tiệt này sao càng già càng không phân biệt được nặng nhẹ thế này, cứ đối chọi với Cốc Tử Cường như thế chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức hay sao? Không được, cô tuyệt đối không thể để Bách Hướng Nam tiếp tục lún sâu trên con đường sai lầm này được, cô nhất định phải ngăn cản hành động bước tiếp theo của bọn chúng. "Bây giờ đứa bé đang ở đâu?"

"Ở trong một nhà kho nhà máy phân bón bỏ hoang ở vùng núi Bảo Khê ạ."

"Thế sao còn không mau đưa đứa bé đến bệnh viện đi hả?!"

"Nhưng mà... đi bệnh viện chẳng phải sẽ tự vạch áo cho người xem lưng hay sao?"

"Thế lúc các người làm chuyện này sao không nghĩ đến hậu quả?" Vô Như Phิง có chút nổi giận: "Cái gan của các người ngày càng lớn rồi, Cốc Tử Cường sở dĩ cứ nắm lấy cái thóp của lão Bách nhà chúng ta không buông, chẳng phải đều do mấy người ở dưới các người gây ra hết hay sao? Suốt ngày vây quanh lão Bách nhà chúng ta không để cho anh ấy làm việc tốt, anh ấy nếu có tội thì cũng đều bị mấy người các người kéo xuống nước đấy!"

"Chị Vô..."

"Còn gì mà chị với chả em nữa? Mau chóng tìm một phòng khám nhỏ xem chân cho đứa bé đi là quan trọng nhất! Chân nó mà có bề gì, thì oán hận giữa Cốc Tử Cường và lão Bách nhà chúng ta lại càng sâu thêm đấy, chẳng lẽ các người hy vọng Cốc Tử Cường dăm ba bữa lại đến La Nguyên tìm rắc rối với lão Bách nhà chúng ta chắc?"

"Nhưng mà em vừa nãy cũng đã nói rồi, chúng ta không thể nghênh ngang đưa đứa bé đến bệnh viện chữa trị được, hơn nữa phòng khám nhỏ cũng không chữa được gãy xương, huống chi bây giờ mọi người đều đang ở nhà đón giao thừa, phòng khám nhỏ nào mà có người mở cửa chứ?" Dương Mộ Tuyết sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng: "Chị Vô xem chuyện này rốt cuộc phải giải quyết thế nào bây giờ? Em thực sự hết cách rồi ạ!"

"Còn giải quyết thế nào nữa? Mau chóng đi chữa chân cho đứa bé đi!" Vô Như Phิง thở dài nặng nề: "Khu Tào Giang có một phòng khám tư nhân, do một người bạn cũ của tôi mở, cô mau phái người đưa đứa bé đến đó đi, lát nữa tôi sẽ gọi điện thoại cho họ, bảo họ giúp đỡ một chút. Đúng rồi, lúc đưa đứa bé đi nhớ dặn bọn họ chú ý, đừng để hắn phát hiện ra tuyến đường các người đi." Vô Như Phิง lập tức đọc số điện thoại và địa chỉ người bạn mở phòng khám tư nhân ở khu Tào Giang của mình cho Dương Mộ Tuyết, cúp điện thoại, nhíu mày liếc nhìn Bách Hướng Nam đang ngủ say, nghiến răng một cái, vội vàng bấm số điện thoại gọi sang nhà người bạn bác sĩ kia.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Vô Như Phิง vừa đặt ống nghe xuống, điện thoại của Bách Hướng Nam lại reo "reng reng reng". Cô khó hiểu trừng mắt nhìn chiếc điện thoại, nhấc máy định lên tiếng, không ngờ lại là Dương Mộ Tuyết gọi tới. "Chị Vô, chị có thể giúp em gọi Bí thư Bách dậy nghe điện thoại được không ạ?"

"Anh ấy ngủ rồi." Vô Như Phิง vô thức nhíu mày: "Lại sao nữa thế? Đứa bé đó xảy ra tình trạng nhiễm trùng gì à?"

"Không phải ạ. Là Lâm Tuyết Vi, cô ấy..."

"Lâm Tuyết Vi?" Vô Như Phิง cầm ống nghe tỏ vẻ cực kỳ không vui nói: "Ngày Tết ngày nhất, cô ta lại giở ra cái trò quỷ gì nữa đây?"

"Không phải giở trò đâu ạ. Em vừa mới nhận được tin, nói là Lâm Tuyết Vi vì muốn ra ngoài ăn Tết cùng con gái, nên đã tuyệt thực ở nhà khách Mai Lĩnh, ngất xỉu rồi, bây giờ đã được đưa đến bệnh viện, chị cũng biết cô ấy vừa mới mất chồng, chúng ta có nên..."

"Nên cái gì?" Vô Như Phิง cực kỳ mất kiên nhẫn mắng mỏ Dương Mộ Tuyết: "Cô muốn nói gì với Bí thư Bách? Bảo anh ấy rằng Lâm Tuyết Vi vì tuyệt thực mà được đưa đến bệnh viện, rồi bảo anh ấy đến bệnh viện thăm Lâm Tuyết Vi chắc?"

"Không, em không có ý đó ạ."

"Thế cô có ý gì?" Vô Như Phิง tức giận nói: "Cô ta là người đang bị tổ công tác Ủy ban Kỷ luật Tỉnh điều tra, vào thời điểm này chúng ta phải rạch ròi giới hạn với cô ta mới đúng chứ! Cô ta tuyệt thực là chuyện của cô ta, cần gì phải nửa đêm nửa hôm gọi điện báo cho chúng ta biết? Mộ Tuyết, cô theo chân Bí thư Bách làm việc cũng không phải ba năm năm gì rồi, loại chuyện này tự cô biết là được rồi, có cần thiết phải làm rùm beng lên để nói với chúng ta không?"

"Chị Vô, em..."

"Còn có gì muốn nói nữa không?"

Dương Mộ Tuyết mím môi ngập ngừng: "Còn, còn có một chuyện nữa..."

"Là chuyện gì?"

"Bí thư Bách bảo em dò la chuyện của Tiêu Vân Phổ ở Bắc Kinh, em đều đã dò la rõ rồi. Hắn ta bây giờ đang ở Bắc Kinh hú hí với một nữ biên tập viên tên là Tào Tích Nhụy, chính vì người phụ nữ này, Tiêu Vân Phổ ăn Tết cũng không thèm về La Nguyên."

"Tiêu Vân Phổ? Các người rảnh rỗi sinh nông nỗi đấy à? Tiêu Vân Phổ muốn đi nghỉ mát giải khuây thì cứ để hắn đi, việc gì phải quản mấy chuyện bao đồng này? Hắn ở La Nguyên lúc nào mà chẳng thiếu phụ nữ vây quanh, nói đi cũng phải nói lại, lão Bách nhà cô hư hỏng đi đều do hắn xúi giục đấy! Các người hay nhỉ, còn hùa vào dò la mấy chuyện nhảm nhí này của hắn, đúng là rảnh hơi ăn no rửng mỡ!" Vô Như Phิง miệng mắng mỏ Dương Mộ Tuyết lo chuyện bao đồng, trong lòng lại tò mò lên, không nhịn được hỏi thêm mấy câu: "Tiêu Vân Phổ thực sự vì một nữ biên tập viên mà không về La Nguyên ăn Tết á?"

"Muốn về thì đã về từ lâu rồi. Em vừa nãy còn gọi điện chúc Tết hắn ta, hắn ta một mình ở Bắc Kinh sống sung sướng lắm đấy! Nhìn tình hình này, tám phần là hắn ta quên cả lối về, không muốn về La Nguyên nữa rồi!"

"Làm gì có chuyện đấy?" Vô Như Phิง khó hiểu nói: "Từ sau khi Phương Tiểu Mai qua đời, Tiêu Vân Phổ chưa từng động lòng chân thật với bất kỳ người phụ nữ nào, rốt cuộc là loại phụ nữ nào mà có thể hút sạch hồn phách của hắn ta thế?"

"Loại chuyện này làm gì có chuyện nói chắc được. Duyên phận tới rồi, thì hai người hoàn toàn xa lạ cũng sẽ túm tụm lại với nhau thôi."

Vô Như Phิง gật gật đầu: "Thế lão Bách dò la chuyện của hắn ta ở Bắc Kinh làm gì? Chuyện ở La Nguyên đã đủ rối ren lắm rồi, anh ấy còn có tâm trạng quản chuyện của hắn ta! Đợi hắn ở bên ngoài đi nghỉ mát chán chê rồi, tự khắc sẽ trở về thôi! Tiêu Vân Phổ cũng thật là chịu khó nhẫn nhịn, cứ hở ra là xin nghỉ phép, vứt xó cả một đống lớn Tập đoàn Tương Giang không thèm quản, mấy hôm nay làm cho Vĩ Lâm nhà chúng ta bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán, đợi hắn quay về, em nhất định không tha cho hắn đâu!"

"Bí thư Bách sao có thể không quản chuyện của hắn chứ? Những việc mà Cốc Tử Cường điều tra mười phần thì có tới tám chín phần đều có liên quan mật thiết đến Tiêu Vân Phổ, nhỡ đâu Tiêu Vân Phổ ở bên Bắc Kinh vui quá quên cả trời đất, đem chuyện ở La Nguyên khai ra hết, chẳng phải chúng ta thực sự trở thành rùa trong rọ rồi sao?" Dương Mộ Tuyết thở dài nói: "Em nghe ngóng được rằng Cốc Tử Cường đã phái người đến Bắc Kinh ngầm theo dõi rồi đấy, nếu Cốc Tử Cường nghĩ ra quỷ kế gì để thả dây dài câu cá lớn, nhỡ đâu Tiêu Vân Phổ ngả theo phe hắn ta thì sao."

"Sao lại thế được? Các người đúng là lo xa quá rồi. Giao tình giữa Tiêu Vân Phổ và lão Bách không phải ngày một ngày hai, hơn nữa hắn ta nếu thực sự ngả theo phía Cốc Tử Cường thì chẳng có chút lợi ích gì cho hắn ta cả! Hắn ta là một thương nhân, ranh ma lắm, chuyện vừa hại người vừa chẳng lợi ta thế này hắn ta không làm đâu!"

"Nhưng Tiểu Mai dù sao cũng chết ở... Từ sau khi Tiểu Mai chết, Tiêu Vân Phổ sớm đã mặt ngoài bằng lòng nhưng trong không bằng lòng với Bí thư Bách rồi, Bí thư Bách cũng sớm có ý định giao đại quyền của Câu lạc bộ bóng đá Tương Giang hay thậm chí là Tập đoàn Tương Giang vào tay Vĩ Lâm, lần này Tiêu Vân Phổ sở dĩ đột ngột rời khỏi La Nguyên đi du lịch bên ngoài chính là vì xảy ra mâu thuẫn với Vĩ Lâm, Bí thư Bách thừa biết Vĩ Lâm và Tiêu Vân Phổ đấu đá ngầm trong Tập đoàn Tương Giang, thế mà vẫn bình chân như vại, sảng khoái phê chuẩn đơn xin nghỉ phép của Tiêu Vân Phổ, chẳng phải là muốn từ từ rút hết đại quyền của Tương Giang từ trong tay hắn ra hay sao? Mấy chuyện trước sau này, đều làm cho mâu thuẫn giữa Bí thư Bách và Tiêu Vân Phổ trở nên gay gắt hơn, mặc dù hai người bọn họ chẳng nói gì, nhưng khúc mắc trong lòng thì đã hình thành rồi, chị thử nghĩ xem, nếu lúc này Cốc Tử Cường hứa hẹn điều gì đó với Tiêu Vân Phổ, liệu hắn có quay giáo phản công không?"

"Lại có chuyện thế này nữa cơ à!" Vô Như Phิง cả kinh thất sắc: "Vĩ Lâm muốn tranh giành đại quyền của Tập đoàn Tương Giang từ tay Tiêu Vân Phổ á? Hai cha con bọn họ đang giở trò gì thế này? Đây chẳng phải là quá cầu rút ván hay sao, đừng nói là bây giờ Tiêu Vân Phổ trong lòng có khúc mắc, chuyện này mà giáng lên người em thì em cũng chẳng thể thoải mái nổi đâu. Vĩ Lâm vẫn còn rất trẻ mà, để nó ở tuyến dưới rèn luyện thêm nhiều chút thì có gì không tốt, sao cứ phải tranh giành cái vị trí này với Tiêu Vân Phổ? Đây chẳng phải làm lạnh giá trái tim của Tiêu Vân Phổ rồi sao! Thằng ranh này đúng là cánh cứng rồi là muốn bay cao đây, cái tên Liễu Giang Nam ở bên cạnh nó cũng chẳng phải thứ tốt lành gì! Em từ sớm đã nói với lão Bách bảo Vĩ Lâm tránh xa cái tên Liễu Giang Nam đó ra, thế mà anh ấy lại còn bảo Liễu Giang Nam là một nhân tài, lần này còn thay anh ấy lập được chiến công hiển hách, chị nhìn xem đây chẳng phải là thêm dầu vào lửa hay sao?"

"Còn có một chuyện em vẫn chưa nói với chị, trước khi Tiêu Vân Phổ rời khỏi La Nguyên, Thiết Đức Minh đã từng được Bí thư Bách lén lút thả ra khỏi ngục rồi, không ngờ hắn ta ở nhà không yên nổi, cứ đòi chạy ra ngoài dạo chơi, kết quả là bị Tiêu Vân Phổ phát hiện ở quán vũ trường, cũng may hắn ta chạy nhanh, không bị Tiêu Vân Phổ bắt được, nếu không thì chuyện lớn rồi. Vì chuyện này, sự bất mãn của Tiêu Vân Phổ đối với Bí thư Bách lại càng lớn hơn, Bí thư Bách lo lắng sự việc trở nên gay gắt, đành phải đưa Thiết Đức Minh quay lại tù giam, nhưng Tiêu Vân Phổ vẫn luôn bám dai như đỉa không buông vụ này, người tuy ở Bắc Kinh, nhưng tâm lại ở lại La Nguyên, vẫn luôn phái người ngầm điều tra chuyện Thiết Đức Minh được thả ra. Bí thư Bách bảo em dò la chuyện của hắn ở Bắc Kinh, cũng là muốn nắm bắt toàn diện động thái và tâm lý của hắn, để phòng hờ hắn đột ngột phản giáo."

"Chuyện này bị các người làm cho càng ngày càng rối tung lên rồi." Vô Như Phิง thở dài: "Thôi thôi, những gì cô nói tôi đều sẽ truyền đạt lại cho lão Bách. Cô mau đưa đứa bé đến phòng khám đi, muộn là lỡ việc đấy." Vô Như Phิง cúp điện thoại, nhíu mày trừng mắt nhìn Bách Hướng Nam đang ngủ say như chết, tiện tay tắt chiếc đèn bàn, chôn sâu đầu vào trong chăn.

Sáng sớm ngày hôm sau, vừa qua 7 giờ, tiếng pháo nổ ở gần đó cứ vang lên liên hồi không dứt, đâu đâu cũng tràn ngập hương vị mừng năm mới rộn ràng. Bách Hướng Nam dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, ngước lên liếc nhìn Vô Như Phิง đang nửa nằm nửa dựa vào lưng giường, vươn tay nhẹ nhàng bóp mu bàn tay cô, chân thành thốt ra một câu: "Chúc mừng năm mới!"

Vô Như Phิง nhạt nhẽo đáp lại một câu "Chúc mừng năm mới", ngẩng đầu nhìn trần nhà, khẽ thở dài nói: "Tối qua Mộ Tuyết đã gọi điện thoại cho anh đấy."

"Mộ Tuyết? Cô ấy nói gì thế?"

"Còn có thể nói gì nữa? Chẳng phải là chuyện của vị Đông cung nương nương nhà anh chứ gì nữa?" Vô Như Phิง quay đầu lại, liếc xéo hắn cười nhạt.

"Đông cung nương nương? Đông cung nương nương nào chứ?"

"Thì Lâm Tuyết Vi chứ ai!"

"Em... em xem, em lại thế rồi... Mộ Tuyết nói gì thế? Con đàn bà đó chẳng lẽ lại nói ra những lời không nên nói ở nhà khách Mai Lĩnh à?"

"Nhìn anh kìa gấp chưa kìa, cô ta có thể nói gì chứ?" Vô Như Phิง nhìn hắn cười khúc khích: "Cô ta dám ăn nói hàm hồ chắc? Biệt thự Nguyệt Hồ là do cô ta dùng tiền tham ô mua được, cô ta có thể nói cái gì? Trừ phi cô ta không muốn sống nữa!"

"Thế cô ta làm sao thế?"

"Vội cái gì? Thực sự coi cô ta là Đông cung nương nương của mình rồi à?" Vô Như Phิง liếc xéo hắn: "Không có gì, Mộ Tuyết nói vì muốn về nhà thăm con gái ăn Tết cùng con gái, nên đã tuyệt thực kháng nghị với người của Ủy ban Kỷ luật."

"Tuyệt thực?"

"Yên tâm đi, không chết được đâu. Cô ta chẳng qua chỉ làm bộ làm tịch, dọa dẫm người ta thôi mà? Mới không ăn mấy bữa cơm mà đã chết được á?" Vô Như Phิง ra vẻ chuyện không liên quan gì đến mình: "Mấy chuyện của cô ta anh bớt quản đi, giao cho Mộ Tuyết xử lý mà anh còn không yên tâm à? Em hỏi anh, rốt cuộc giữa Tiêu Vân Phổ và Vĩ Lâm xảy ra chuyện gì thế?"

"Giữa hai đứa nó thì có chuyện gì được chứ?" Bách Hướng Nam liếc nhìn cô vươn vai một cái: "Đàn ông với nhau chẳng lẽ không phải mấy chuyện đó sao, sao em lại có thời gian rảnh rỗi đi quan tâm đến bọn họ thế?"

"Chẳng phải Vĩ Lâm muốn hất cẳng Tiêu Vân Phổ ra khỏi Tập đoàn Tương Giang hay sao?"

"Mộ Tuyết kể cho em nghe chứ gì?" Bách Hướng Nam thản nhiên nói: "Mấy chuyện đó em đừng bận tâm làm gì. Tập đoàn Tương Giang sớm muộn gì cũng phải giao vào tay Vĩ Lâm, đã vất vả lắm mới tranh thủ được, nếu Vĩ Lâm đã muốn, thì cứ cho nó đi. Thằng bé này tâm cao hơn trời một chút, nhưng nếu không có cái khí phách này, sau này còn làm được đại sự gì lớn?"

"Nó có hoài bão thì em không phản đối, nhưng vào cái thời điểm then chốt này mà anh lại ủng hộ nó đấu đá nội bộ với Tiêu Vân Phổ, chẳng phải là tự hủy trường thành hay sao?" Vô Như Phิง nhìn Bách Hướng Nam: "Dù nói thế nào đi nữa, Vân Phổ cũng là người cũ đi theo sát bên anh nhiều năm như vậy rồi, anh làm thế chẳng phải muốn làm lạnh giá trái tim của người ta sao?"

"Ý của em là anh không nên dung túng Vĩ Lâm đấu đá với hắn ta?"

"Đương nhiên là không nên! Hơn nữa là vạn lần không nên! Nói về mặt tình cảm cá nhân, Vân Phổ chính là anh em của anh, bao nhiêu năm nay hắn không ít lần giúp anh làm việc, lần nào anh giao việc mà hắn không tận tâm tận lực làm thay anh? Giờ đây anh trèo lên được vị trí người đứng đầu đảng chính La Nguyên, người bên cạnh anh có thể dùng nhiều hơn, nhưng cũng không thể qua cầu rút ván chứ? Dẫu sao Vân Phổ vẫn là người cũ, chúng ta đều biết rõ gốc gác của nhau, hắn ta dẫu sao vẫn tốt hơn mấy kẻ nịnh nọt bợ đỡ đi sau mông anh chứ?"

"Nhưng mà..."

"Em biết trong lòng anh đang nghĩ gì mà. Tiểu Mai chết rồi, Vân Phổ sinh lòng oán hận với anh, nhưng đây cũng là chuyện thường tình con người mà! Tiểu Mai đi theo hắn bao nhiêu năm trời, có thể nói bọn họ là hoạn nạn có nhau, nương tựa lẫn nhau đi qua, bỗng nhiên Tiểu Mai cứ thế mà mất mạng, đổi lại là em thì em cũng không thể không oán hận được. Hướng Nam, chúng ta làm việc phải đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ, không thể vì cái chết của Tiểu Mai và sự không biết nặng nhẹ của Vĩ Lâm, mà anh lại muốn một cước đá văng người ta đi mất dạng được! Hơn nữa, Tập đoàn Tương Giang đó là do Vân Phổ từ một xí nghiệp phố phường tay trắng dựng nên, thành phố La Nguyên có ai không biết Tiêu Vân Phổ hoài niệm tình cảm sâu đậm thế nào với Tương Giang, sao trước khi làm việc anh không chịu suy trước tính sau cho đàng hoàng hả? Mấy vị nguyên lão của Tập đoàn Tương Giang đều là người cùng Vân Phổ đánh thiên hạ tạo dựng nên, cho dù Vân Phổ có đồng ý thoái vị đi chăng nữa, thì có mấy ai tâm nguyện cam lòng làm việc dưới tay Vĩ Lâm chứ? Vĩ Lâm vẫn còn rất trẻ, tư lịch cũng nông cạn, nó hoàn toàn chưa đủ năng lực để chèo lái Tương Giang, đến lúc đó để nó ra thay thế Vân Phổ, chỉ gây ra hậu quả xấu nghiêm trọng, trái lại sẽ hại chết Vĩ Lâm thôi."

"Nhưng bây giờ anh đã đâm lao phải theo lao rồi. Tiêu Vân Phổ sở dĩ chạy ra Bắc Kinh du lịch chính là vì nhìn thấu dụng ý của anh, cố tình đối chọi với anh đấy, Vĩ Lâm lại một lòng một dạ chuẩn bị thay thế vị trí của hắn, nhân lúc Vân Phổ rời đi đã làm rất nhiều công việc trong tập đoàn, em nói xem bây giờ cho nó cũng không được, không cho nó cũng xong, anh ngược lại thành ra con lợn Bát Giới soi gương — bên trong bên ngoài đều không ra gì cả."

"Vậy thì chém đinh chặt sắt, sớm nói rõ mọi chuyện với Vĩ Lâm đi, bảo nó đừng có mơ tưởng nhúng chân vào vũng nước đục Tương Giang đó nữa. Không làm ở Tương Giang, kiếm sinh kế khác làm cũng đâu phải là việc khó khăn gì?"

"Nhưng mà thằng ranh đó cứ nhất mực muốn thâu tóm đại quyền Tương Giang. Anh cũng hết cách rồi, một lòng một dạ nghĩ dùng chuyện này thỏa mãn nó, là có thể ép nó rời khỏi con đào hát đó và kết hôn với Đổng Vân Lộ." Bách Hướng Nam liếc nhìn vợ, giọng ngữ thấm thía nói: "Chẳng phải em vẫn luôn mong ngóng con trai sớm ngày yên bề gia thất đấy ư?"

"Nó yên bề gia thất thì liên quan gì đến việc anh trao đại quyền Tương Giang cho nó?" Vô Như Phิง lườm hắn một cái: "Anh cứ nói em cưng chiều con trai, em thấy tính nết ngày hôm nay của nó đều là do anh buông thả mà thành ra đấy. Bây giờ Cốc Tử Cường tra anh gắt gao như thế, anh lại còn đi đấu đá nội bộ với Vân Phổ, anh nói xem thế này chẳng phải tạo cớ cho người ta nắm thóp hay sao?"

"Nói đến đấu đá nội bộ, thì đó cũng là Tiêu Vân Phổ gây sự với anh trước. Hắn phái người ngầm điều tra chuyện của Thiết Đức Minh, việc gì cũng đối đầu với anh, anh thấy lòng dạ của hắn sớm đã không hướng về chúng ta nữa rồi! Thà để một kẻ không chung một lòng với chúng ta nắm giữ Tương Giang, chi bằng để Vĩ Lâm bước vào làm chủ Tương Giang còn hơn."

"Hắn không cùng một lòng với anh, thì đó cũng là trách nhiệm của anh." Vô Như Phิง nhìn hắn chầm chậm nói: "Chuyện này em khuyên anh vẫn nên suy nghĩ lại đi. Con trai của Cốc Tử Cường cũng bị các người bắt cóc rồi, lúc này mà còn xảy ra sơ suất gì nữa, em thấy anh chưa chắc đã có thể đứng ngoài cuộc giống như lần trước đâu."

"Em đều biết hết rồi à?" Bách Hướng Nam thở dài liếc nhìn vợ: "Đều do bọn Mộ Tuyết làm ầm ĩ cả lên đấy chứ. Người đã bị bắt tới rồi, anh cũng không còn cách nào đưa nó về lại được nữa, đành phải để nó ở lại đây trước đã."

"Tối hôm qua đứa bé đó muốn trốn chạy, kết quả là ngã gãy chân rồi. Em bảo Mộ Tuyết đưa nó đến phòng khám do một người bạn của em mở ở vùng ngoại ô ở tạm trước. Đợi chân đứa bé khỏi rồi, dù thế nào đi nữa, các anh cũng phải nghĩ cách, đưa đứa bé về nhà một cách thần không biết quỷ không hay!" Vô Như Phิง trừng mắt nhìn Bách Hướng Nam: "Đây rốt cuộc là gây nghiệt gì thế hả? Một đứa trẻ con mà các người cũng bắt, có bản lĩnh thì anh đi mà đối đầu trực tiếp với bản thân Cốc Tử Cường ấy! Theo em thấy, chuyện này đều phải trách cái vị Đông cung nương nương của anh, không phải do cô ta tham lam vô độ thì Cốc Tử Cường cũng sẽ không quay lại tra cứu đâu!"

"Em lại thế rồi đấy phải không?"

"Em nói sai à? Chuyện này chẳng phải do cái yêu tinh đó gây ra sao?! Anh nếu không muốn làm cho sự việc trở nên lớn hơn, thì phải nghe lời em hai điều. Thứ nhất, thả đứa bé ra; thứ hai, tìm cơ hội giảng hòa với Vân Phổ. Anh và Vân Phổ ngày nào chưa cởi bỏ được khúc mắc trong lòng, thì ngày đó em ăn không ngon ngủ không yên. Hướng Nam, dù nói thế nào đi nữa, là chúng ta đã làm chuyện có lỗi với Vân Phổ, ba mạng người, đều là những người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời hắn, anh đặt mình vào vị trí của người ta mà suy nghĩ xem, hắn có nên hận anh oán trách anh không? Hắn điều tra chuyện của Thiết Đức Minh thì em hoàn toàn có thể hiểu được, Thiết Đức Minh là hung thủ trực tiếp gây ra cái chết của Tiểu Mai, hắn nhìn thấy Thiết Đức Minh ở ngoài nhà tù, trong lòng sao có thể dễ chịu cho được?"

"Em bảo anh tìm cơ hội giảng hòa với Tiêu Vân Phổ?" Bách Hướng Nam lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi: "Không được, tuyệt đối không được! Anh đường đường là Bí thư Thành ủy kiêm Thị trưởng, mà lại đi cúi đầu trước hắn ta á?"

"Không cúi thì cũng phải cúi, không thì anh muốn thế nào? Tiếp tục giằng co với hắn như thế này, cho đến khi đuổi được hắn ra khỏi Tập đoàn Tương Giang mới thôi à? Hướng Nam, cho dù Tiêu Vân Phổ không thèm nói một tiếng mà rời khỏi Tương Giang đi chăng nữa, thì mấy vị nguyên lão của Tập đoàn Tương Giang có tâm phục khẩu phục hay không? Anh làm như thế chỉ tự đẩy mình vào đầu sóng ngọn gió, hơn nữa sẽ mở ra cơ hội cho tổ công tác Ủy ban Kỷ luật Tỉnh khoét sâu vào kẽ hở của quan trường La Nguyên thôi. Anh cứ nghe lời khuyên của em đi, em là vợ anh, chẳng lẽ lại đi hại anh chắc? Lùi một vạn bước mà nói, không nghĩ đến chuyện khác, cứ nói đến những chuyện của anh mà Vân Phổ đều biết rõ, từng khoản từng mục, có chuyện nào mà hắn không nắm rõ chứ? Con giun xéo lắm cũng quằn, anh thực sự ép hắn đến đường cùng rồi, hắn sẽ đưa ra lựa chọn gì thì anh phải rõ hơn em chứ. Vào thời điểm then chốt này, ngàn vạn lần đừng để xảy ra bất kỳ bất trắc nào nữa đấy!"

"Hay là anh gọi điện cho hắn, mời hắn quay về?" Bách Hướng Nam cảm thấy lời vợ nói không phải không có lý, liếc nhìn cô do dự hỏi.

"Không phải gọi điện thoại, mà là tự mình chạy đến Bắc Kinh, đến Bắc Kinh mời hắn quay về La Nguyên, mời về Tương Giang."

"Tự mình đến Bắc Kinh mời hắn về á?" Bách Hướng Nam khó hiểu nhìn chằm chằm vợ: "Em phát sốt rồi đấy à, nói nhảm gì thế hả?"

"Sao thế, cảm thấy mất mặt à? Anh nếu thực sự không buông bỏ được cái sĩ diện này, thì cứ chờ Cốc Tử Cường lôi Tiêu Vân Phổ về phe bọn chúng đi." Vô Như Phิง nhìn Bách Hướng Nam cười nhạt nói: "Đại trượng phu co được giãn được, lên được xuống được, anh đến cả cái đầu cũng không thèm cúi xuống, thì còn tính là đại trượng phu gì nữa? Sống đến hơn sáu mươi tuổi đầu rồi, cũng nên hiểu cái lý lẽ việc gì nhẹ việc gì khẩn cấp chứ? Anh không đi cũng được, thì cứ chờ xem cục diện sẽ biến thành cái dạng gì đi!"

"Em sợ cái gì chứ? Chẳng phải vẫn còn cụ ông đứng ra chống đỡ cho chúng ta sao!"

"Cụ ông tuổi đã cao rồi, tinh lực của cụ ngày càng có hạn, thực sự có thể lúc nào cũng thay anh chống đỡ được mãi chắc? Hơn nữa, cụ ông bởi vì luôn tin tưởng anh, cho nên những việc trước đây anh làm cụ hầu như chưa từng hỏi han tỉ mỉ, cũng liền không biết rốt cuộc anh đã phạm những tội gì, một khi sự việc làm lớn chuyện ra, để cụ hiểu rõ những việc làm đó của anh, anh nói xem, cụ còn có thể đứng ra chống lưng cho anh nữa không? Đứng trước đại nghĩa thị phi, cụ ông vẫn có giác ngộ chính trị rất cao đấy, cụ tuyệt đối sẽ không bao che dung túng cho loại người như anh đâu!"

"Thế anh..." Bách Hướng Nam ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vợ: "Anh thực sự phải đến Bắc Kinh mời Tiêu Vân Phổ quay về thật à?"

"Mời hay không là chuyện của anh, em chỉ nhắc nhở anh nên làm thế nào thôi. Rốt cuộc phải làm sao thì tùy vào anh quyết định đấy." Vô Như Phิง nhổm người dậy vén chăn, nhanh nhẹn trèo xuống giường, vừa vươn tay vừa đi về phía cửa sổ, thong thả nói: "Được rồi, mau dậy đi thôi, lát nữa còn phải vội sang nhà cụ ông ăn cơm, đi muộn cụ lại không vui đấy."

Bách Hướng Nam không đáp lại lời vợ. Bỗng chốc giơ tay lên, tựa chặt vào lưng giường ngước nhìn trần nhà, cẩn thận ngẫm nghĩ lại những lời vợ vừa nói hồi nãy. Mặc dù Liễu Giang Nam ra mặt xúi giục quần chúng gây rối, khiến công việc của tổ công tác không thể tiến hành suôn sẻ, phía Bí thư Bàng lại gây áp lực trùng trùng lên Ủy ban Kỷ luật Tỉnh, nhưng Cốc Tử Cường tất yếu sẽ không dễ dàng chịu thua, xem ra việc cấp bách trước mắt, bản thân thật sự cần thiết phải đến Bắc Kinh ổn định Tiêu Vân Phổ trước, không thể để hắn và mình ngày càng đi ngược hướng nhau được nữa.