Tại nhà khách Mai Lĩnh, nữ cán bộ kiểm kỷ Trương Ngọc đang ngồi trước mặt Lâm Tuyết Vi tiếp tục gặng hỏi. Lâm Tuyết Vi nheo hai mắt, bày ra vẻ mặt phớt lờ với Trương Ngọc.

"Đồng chí Lâm Tuyết Vi, chính sách của đảng chúng ta là khoan hồng khi thành khẩn, kháng cự khi ngoan cố. Chị cũng là đảng viên lâu năm rồi, chẳng lẽ đến đạo lý này mà cũng không hiểu sao? Cố chấp chống cự là không giải quyết được vấn đề đâu, chị nhất định phải suy nghĩ cho thật kỹ, sớm ngày thành khẩn khai báo vấn đề của mình với tổ chức, đối với đảng và cá nhân chị mà nói thì trăm lợi không một hại."

Lâm Tuyết Vi từ từ mở mắt, liếc nhìn bầu trời xám xanh ngoài cửa sổ, mím môi, vẫn không nói gì.

"Chị phải điều chỉnh lại thái độ!" Trương Ngọc trừng lớn nhìn cô ta nói: "Thái độ này của chị vĩnh viễn không giải quyết được vấn đề! Đừng tưởng cứ không nói gì với chúng tôi là có thể kéo dài thời gian, chờ đợi người khác đến cứu chị ra ngoài. Nói thật cho chị biết, nếu chị một ngày không khai báo rõ ràng vấn đề của mình, tổ công tác sẽ một ngày không thả chị ra. Chị muốn ở lại đây hay muốn về nhà, tự chị chọn lấy đi!"

"Tôi còn có lựa chọn nào nữa sao?" Lâm Tuyết Vi trừng to mắt nhìn Trương Ngọc: "Rốt cuộc các người muốn tôi khai báo cái gì? Chuyện không có thật bảo tôi khai thế nào đây?"

"Chuyện biệt thự Nguyệt Hồ, giữa chị và Lãnh Thuỷ Vân tồn tại giao dịch phi pháp, chẳng lẽ những điều này chị đều không cần khai báo sao?"

"Chuyện biệt thự Nguyệt Hồ các người tìm Chu Mẫn Quân là được. Còn về Lãnh Thuỷ Vân, giữa tôi và anh ta không tồn tại bất kỳ giao dịch phi pháp nào cả. Các người cứ khăng khăng cho là thế thì tôi cũng đành chịu, nhưng các người muốn nghe từ miệng tôi những lời vu khống chính mình thì tuyệt đối không thể nào có chuyện đó đâu!"

"Không ai vu khống chị, cũng chẳng ai muốn vu khống chị cả. Chị chỉ cần ngoan ngoãn khai báo vấn đề của mình là được!"

"Tôi khai báo cái gì? Tôi chẳng làm gì cả, các người nói xem, tôi phải khai báo cái gì? Hay là thế này đi, các người viết cho tôi một tờ giấy, đem tất cả những nội dung tôi nên trả lời, nên trả lời thế nào viết hết lên trên đó, tôi cứ làm theo chỉ dẫn của các người mà trả lời là được chứ gì!"

"Chị đang nói cái gì vậy? Chị coi Ủy ban Kiểm kỷ chúng tôi là cái gì hả? Chị tưởng chúng tôi muốn bức cung hay cố tình vu oan cho chị chắc? Lâm Tuyết Vi, chị có thể cắn răng không nói gì cả, nhưng những chuyện chị đã phạm phải sẽ không vì chị không nói gì mà được xóa sạch đâu! Hôm nay không nói thì ngày mai nói, thế nào cũng có ngày chị phải mở miệng nói ra sự thật!" Trương Ngọc liếc nhìn cô ta: "Chị đã quyết định không thừa nhận bất cứ điều gì, vậy thì phải chuẩn bị sẵn sàng tâm lý ở lại đây dài hạn đi!"

"Các người đây là hạn chế trái phép nhân thân tự do của công dân, tôi muốn kiện các người! Đợi sau khi tôi ra khỏi đây, tôi nhất định sẽ khởi kiện các người ra Tòa án thành phố La Nguyên!"

"Vậy thì đợi chị ra khỏi đây rồi hãy hay." Trương Ngọc trừng mắt nhìn cô ta: "Bây giờ chị vẫn còn ở đây, thì phải phối hợp với chúng tôi khai báo vấn đề của mình."

"Tôi chẳng có gì để khai cả! Tôi đã nói một vạn lần rồi, sao cô vẫn không nghe thấy hả?" Lâm Tuyết Vi gần như gầm lên trừng trừng nhìn Trương Ngọc: "Muốn chém muốn giết tùy các người! Dù sao cũng là tội danh thêm thắt, sợ gì không có lý do chứ? Muốn chỉnh người thì chỉnh cho dứt khoát vào, không cần phải hành hạ người ta chậm chạp thế này!"

"Lâm Tuyết Vi!" Trương Ngọc siết chặt nắm đấm giáng mạnh xuống bàn, đột nhiên, điện thoại của cô ta reo lên.

Là Trình Phi gọi đến. Trương Ngọc đứng dậy bước về phía cửa sổ. Lâm Tuyết Vi lặng lẽ nhìn theo cô ta, vẻ mặt hoàn toàn phớt lờ. Lâu sau, Trương Ngọc cúp điện thoại, cúi đầu bước lại gần Lâm Tuyết Vi, ngồi xuống đối diện cô ta lần nữa, ngẩng đầu khẽ quan sát, thở dài hỏi: "Biết ai gọi điện cho tôi không?"

Lâm Tuyết Vi lắc đầu.

"Là Trưởng phòng Trình gọi đến. Anh ấy báo cho tôi một tin khủng khiếp."

Lâm Tuyết Vi đột nhiên nghiêng đầu trừng trừng nhìn cô ta, nói: "Khủng khiếp?"

"Đúng vậy, khủng khiếp. Chồng cô, Tô Tiểu Hải, tối hôm qua đã nhảy hồ Nguyệt Hồ tự sát rồi! Khi cục công an tìm thấy anh ấy, anh ấy đã chết."

"Cái gì?" Đại não Lâm Tuyết Vi "oong" một tiếng nổ tung. Cô ta lập tức chồm dậy khỏi ghế, không dám tin trừng mắt hỏi Trương Ngọc: "Cô nói gì cơ?"

"Tối hôm qua Tô Tiểu Hải đã nhảy hồ Nguyệt Hồ tự sát." Trương Ngọc lặp lại câu nói vừa rồi.

"Không thể nào!" Lâm Tuyết Vi phát cuồng lao về phía cửa, nhưng cửa đã bị lính canh bên ngoài đóng chặt lại. Cô ta quay phắt người lại, lao bổ vào Trương Ngọc: "Cô thả tôi ra! Cô bảo họ mở cửa ra, tôi muốn đi gặp Tô Tiểu Hải! Tôi muốn đi gặp Tô Tiểu Hải!"

"Chị đang làm cái gì vậy?" Trương Ngọc đứng dậy đẩy Lâm Tuyết Vi ngã về chiếc ghế cô ta vừa ngồi: "Tô Tiểu Hải chính vì chị cự tuyệt không chịu khai báo vấn đề nên mới tự sát! Anh ấy là do chị hại chết, chị còn không hiểu à?"

"Không! Anh ấy không tự sát đâu! Nhất là các người hại chết anh ấy, nhất định là các người!" Lâm Tuyết Vi giãy giụa vài cái, rồi toàn thân mềm nhũn ngã gục xuống đất, mặt đẫm lệ nhìn trần nhà, lẩm bẩm nói: "Cầu xin các người, thả tôi ra, tôi muốn đi gặp mặt Tiểu Hải lần cuối, cầu xin các người đấy!"

"Đứng lên!" Trương Ngọc nhìn bộ dạng này của cô ta, lòng hơi mềm xuống, bước lên một bước kéo cô ta từ dưới đất đứng dậy, rút khăn giấy lau mặt cho cô ta: "Xảy ra chuyện thế nào thì không ai muốn nhìn thấy cả, nhưng chuyện đã xảy ra rồi, chị hãy nén bi thương đi."

"Tôi muốn gặp Tiểu Hải, tôi muốn gặp mặt anh ấy lần cuối." Lâm Tuyết Vi kiệt sức nhìn Trương Ngọc nghẹn ngào.

"Chúng tôi sẽ sắp xếp." Trương Ngọc an ủi cô ta: "Nhưng chị phải phối hợp tốt với công việc của chúng tôi, điều này cũng sẽ giúp ích cho cơ quan công an điều tra ra nguyên nhân cái chết thực sự của chồng chị."

"Cái gì? Nguyên nhân cái chết thực sự? Không phải cô nói anh ấy tự sát sao, chẳng lẽ anh ấy bị người ta..."

"Không có." Trương Ngọc lắc đầu: "Cục công an từ tình hình của người chết phán đoán sơ bộ Tô Tiểu Hải là tự sát, nhưng vẫn chưa qua khám nghiệm tử thi, kết luận cuối cùng còn phải đợi sau khi khám nghiệm..."

"Khám nghiệm tử thi? Các người còn muốn khám nghiệm tử thi nữa?" Lâm Tuyết Vi đau đớn tột cùng trừng trừng nhìn Trương Ngọc: "Anh ấy đã chết rồi, các người còn muốn mổ xẻ thi thể anh ấy nữa sao?"

"Việc này đương nhiên phải có chữ ký của người nhà. Nếu chị không đồng ý khám nghiệm tử thi, cơ quan công an cũng sẽ không miễn cưỡng."

"Tôi... tôi..." Lâm Tuyết Vi nhất thời khó lòng chấp nhận tin dữ Tô Tiểu Hải qua đời, cô ta hy vọng là tai mình nghe nhầm, hoặc đây vốn dĩ là một âm mưu của Ủy ban Kiểm kỷ. "Không, Tiểu Hải sẽ không tự sát đâu, anh ấy rất yêu Tiểu Tuyết, anh ấy sẽ không vứt bỏ Tiểu Tuyết mà đi một mình đâu!" Lâm Tuyết Vi khẽ lầm bầm, bất chợt lại mở trừng mắt nhìn Trương Ngọc: "Không, các người lừa tôi! Tất cả đều là lời nói dối do các người bịa ra! Đây không phải sự thật! Không phải sự thật! Tất cả những điều này đều là âm mưu của các người! Âm mưu!"

"Chị bình tĩnh lại đi, Lâm Tuyết Vi!" Trương Ngọc đứng dậy rót một cốc nước ấm đưa cho cô ta, đặt lên chiếc bàn trước mặt: "Chúng tôi không lừa chị, Tô Tiểu Hải quả thực đã qua đời rồi. Tôi cũng biết đây là một cú sốc vô cùng lớn đối với chị, nhưng chúng tôi vẫn quyết định không giấu giếm chuyện này với chị. Dù sao hai người cũng là vợ chồng sống chung với nhau hơn mười năm, chúng tôi không có quyền giấu giếm sự thật với chị."

"Lâm Tuyết Vi chìm đắm trong nỗi đau thương tột cùng không thể thoát ra được, cô ta thà tin rằng tất cả những chuyện này là do Ủy ban Kiểm kỷ dựng lên thành âm mưu, chứ nhất quyết không chịu đối mặt với sự thật Tô Tiểu Hải đã nhảy hồ tự sát. Cô ta đặt tia hy vọng cuối cùng lên người Trình Phi vừa bước vào, đẫm nước mắt lao đến bên cạnh Trình Phi lớn tiếng chất vấn: "Các người đã làm gì Tô Tiểu Hải rồi? Các người cũng song quy anh ấy rồi phải không? Anh ấy ở đâu? Mau nói cho tôi biết Tô Tiểu Hải ở đâu! Mau dẫn tôi đi gặp anh ấy đi! Dẫn tôi đi gặp anh ấy đi chứ!"

Trình Phi quay phắt đầu đi. Trương Ngọc lắc đầu, bước đến trước mặt Lâm Tuyết Vi nhẹ nhàng kéo cô ta ra: "Không phải đã nói với chị rồi sao, Tô Tiểu Hải đã..."

"Không! Các người lừa tôi! Lũ đao phủ các người! Nhất là các người đã giấu Tô Tiểu Hải đi rồi! Các người vì muốn ép tôi khai báo cái gọi là vấn đề nên đã giang giam Tô Tiểu Hải vào một nơi người khác không tìm thấy, lại lớn tiếng tuyên bố ngoài xã hội rằng anh ấy tự sát, các người quả thực thâm độc thật đấy!" Lâm Tuyết Vi liều mạng giãy ra khỏi tay Trương Ngọc, lại lao về phía Trình Phi, hai tay túm chặt lấy cổ áo khoác của anh ta: "Các người trả Tô Tiểu Hải lại cho tôi! Trả anh ấy lại cho tôi! Trả anh ấy lại cho tôi đi!"

"Chị chốc nữa là có thể gặp được Tô Tiểu Hải rồi." Trình Phi liếc nhìn cô ta: "Chúng tôi vừa mới thỉnh thị Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh xong, qua nghiên cứu quyết định của tổ chức, đã đồng ý với đề nghị của chúng tôi, chúng tôi lập tức đưa chị đến bệnh viện gặp mặt đồng chí Tô Tiểu Hải lần cuối."

Lâm Tuyết Vi ngây người. Lời Trình Phi nói không nhiều, nhưng lại vô cùng có trọng lượng. Tổ chức đồng ý cho cô đi gặp mặt đồng chí Tô Tiểu Hải lần cuối? Chẳng lẽ Tiểu Hải thực sự đã...? Không, sẽ không đâu, cô ta vẫn không dám tin vào sự thật khủng khiếp này, đã đến lúc này rồi, sao bọn họ còn có tâm trạng lừa gạt mình chứ?

"Đi theo chúng tôi đi!" Trình Phi nhìn chằm chằm Trương Ngọc: "Tìm cho cô ấy một chiếc lược tới đây."

Trương Ngọc lập tức đi ra ngoài tìm một chiếc lược nhét vào tay Lâm Tuyết Vi. Trình Phi nhìn cô ta nói: "Chải chuốt mái tóc cho gọn gàng vào, đây là lần cuối cùng cô được gặp Tô Tiểu Hải rồi đấy."

Lời nói của Trình Phi đanh thép và có trọng lượng. Trong lòng Lâm Tuyết Vi sinh ra dự cảm không lành, tựa như có một đám mây mù bao trùm lấy toàn thân, nước mắt "ào" một tiếng trào ra.

Bệnh viện Nhân dân số 1, trong nhà tang lễ, Lâm Tuyết Vi đã nhìn thấy thi thể của Tô Tiểu Hải, cô ta ngã quỵ xuống đất ngay lập tức, phủ phục trước thi thể Tô Tiểu Hải khóc nức nở. Tô Tiểu Hải vì ngâm mình trong nước quá lâu, toàn thân phù nề cứng đờ, đôi môi cong vút lên cao, cả người biến dạng nghiêm trọng, nhưng cô ta vẫn nhận ra anh ngay cái nhìn đầu tiên. Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi ngờ vực và tâm lý may rủi đều biến mất, cô ta hoàn toàn không thể kiên cường nổi nữa, quỳ một chân trên đất, vùi chặt đầu vào lồng ngực Tô Tiểu Hải lớn tiếng gào khóc. Bên cạnh, con gái Tiểu Tuyết cũng quỳ một chân nắm chặt bàn tay siết thành nắm đấm của Tô Tiểu Hải bi thương gào khóc.

Lâm Tuyết Vi ngất lịm đi tại chỗ, được đưa gấp đến phòng cấp cứu để cứu chữa. Chị gái của Tô Tiểu Hải là Tô Ngọc Mẫn cũng vội vã chạy đến bệnh viện để gặp em trai lần cuối. Bà ta nhìn thấy Lâm Tuyết Vi đang được nhân viên y tế dùng cáng khiêng đi, đuổi theo phía sau lớn tiếng chửi rủa: "Đều tại con hồ ly tinh mày! Mày đã hại chết Tiểu Hải, mày không được chết tử tế đâu! Không được chết tử tế đâu!"

Tô Ngọc Mẫn lao bổ vào thi thể Tô Tiểu Hải, vừa dậm chân vừa lau nước mắt tiếp tục chửi rủa Lâm Tuyết Vi: "Tiểu Hải ơi, sao em chết thảm thế này! Đã sớm bảo em ranh giới rõ ràng với con hồ ly tinh đó cơ mà, thế mà em cứ không nghe, bây giờ hay rồi, đến cả cái mạng cũng bị nó hại mất rồi, em bảo chị làm chị đây phải nói sao với em đây hả? Hồi hai đứa định kết hôn, chị vẫn luôn khuyên em, môn đăng hộ đối gì chứ, sớm muộn gì cô ta cũng thay lòng đổi dạ thôi, thế mà có bao giờ em để lời của người nhà vào tai đâu hả? Tiểu Hải ơi là Tiểu Hải, em đi thế này rồi, sau này chị còn mặt mũi nào đi gặp cha mẹ chúng ta đây hả? Còn cả Tiểu Tuyết nữa, vớ phải một người mẹ như thế này, em chết rồi thì hết nợ, nhưng con hồ ly tinh Lâm Tuyết Vi đó sớm muộn gì cũng bị tống vào đại ngục thôi, em bảo sau này Tiểu Tuyết phải tính sao đây?" Tô Ngọc Mẫn dùng sức vỗ đánh vào chiếc giường quàn quan tài của Tô Tiểu Hải: "Tiểu Hải, em đứng dậy cho chị! Em nói cho chị biết, Tiểu Tuyết phải làm sao đây? Tiểu Tuyết phải làm sao bây giờ?"

"Cô ơi, cô đừng nói nữa được không ạ?" Tiểu Tuyết ngẩng đầu lên, đẫm lệ liếc nhìn Tô Ngọc Mẫn, lại liếc sang Trình Phi và Tiểu Hoàng đang đứng cách họ không xa, vươn tay đau đớn tột cùng đẩy Tô Ngọc Mẫn ra nói: "Cô đừng mắng mẹ cháu nữa được không ạ? Mẹ cháu chẳng làm gì cả! Mẹ cháu không làm gì hết! Những lời cáo buộc của họ đối với mẹ cháu hoàn toàn là bịa đặt! Căn bản không phải sự thật! Họ đã hại chết bố cháu rồi, chẳng lẽ cô còn muốn hùa theo họ để hại chết mẹ cháu nữa sao?"

Tô Ngọc Mẫn quay đầu liếc nhìn Trình Phi bọn họ, lại quay phắt đầu nhìn Tiểu Tuyết vừa mất đi người cha, không khỏi câm nín, nhào đầu ôm chầm lấy Tô Tiểu Hải nghẹn ngào khóc lóc thảm thiết.

Liễu Giang Nam cũng đã đưa những quần chúng đến gây rối đến đại sảnh bệnh viện. Họ giương cao tấm đại kỳ được viết bằng bút lông "Đuổi cổ Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh bức tử lương dân" xông đến trước nhà tang lễ quàn thi thể Tô Tiểu Hải, yêu cầu tổ công tác phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho mọi người về cái chết của Tô Tiểu Hải, mấy người quần chúng cảm xúc kích động thậm chí còn xảy ra va chạm tay chân với nhân viên công tác của Ủy ban Kiểm kỷ.

"Đồng chí dân, mọi người nghe tôi nói đây, cái chết của Tô Tiểu Hải không phải như mọi người tưởng tượng đâu, không ai bức ép anh ấy cả, là do anh ấy nghĩ quẩn..." Trình Phi bị đám đông phẫn nộ bao vây ở giữa liên tục giải thích với mọi người: "Tổ công tác Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh chúng tôi xưa nay đều làm việc trên tinh thần cầu thị thực tế, không hề có chuyện bức tử nhân mạng như mọi người nói, mọi người phải nghe chúng tôi giải thích cho đàng hoàng chứ, mọi người..."

"Người đã bị các người bức chết rồi, các người còn có gì mà giải thích nữa?" Một thanh niên máu nóng trừng mắt lớn tiếng khiển trách Trình Phi: "Thư ký Tô tốt tính như vậy, cứ thế bị các người sống sờ sờ bức chết, chẳng lẽ các người không cần chịu trách nhiệm sao?"

"Đúng thế, Thư ký Tô bình thường đến con kiến cũng không nỡ giẫm chết, sao anh ấy lại là người xấu được?" Một phụ nữ trung niên hùa theo nói: "Chúng tôi đều là hàng xóm vô cùng thân thiết với anh ấy, anh ấy là người thế nào chúng tôi nắm rõ hơn các người nhiều, Thư ký Tô nhiều năm bệnh nghỉ ở nhà, sao anh ấy có thể đi tham ô hối lộ chứ? Dựa vào cái gì mà các người điều tra Thư ký Tô? Đây là hãm hại!"

"Chúng tôi không điều tra Tô Tiểu Hải, chúng tôi chỉ mời Tô Tiểu Hải phối hợp điều tra vấn đề kinh tế của vợ anh ấy là Lâm Tuyết Vi..."

"Cục trưởng Lâm cũng là người tốt, Thư ký Tô và Cục trưởng Lâm đều là người tốt chí cốt! Các người điều tra ai cũng không được hết!"

"Cục trưởng Lâm là một người phụ nữ tốt, cô ấy có vấn đề gì về kinh tế chứ? Đây rõ ràng là có kẻ trong số các người muốn chỉnh cô ấy, cố tình bịa đặt sự thật vu khống cô ấy. Cục trưởng Lâm chỉ vì người quá lương thiện thôi, người lương thiện thì đáng bị các người bắt nạt chắc?"

"Thư ký Tô chết thảm quá! Thư ký Tô vừa mới qua tuổi 40, cứ thế mà chết yểu thế này, đúng là chết oan uổng quá mà! Các người còn muốn thế nào nữa? Bức chết chồng người ta rồi, còn muốn bức chết vợ người ta nữa mới vừa lòng sao?" Một bà cụ đẫm nước mắt chỉ tay về phía Tiểu Tuyết lớn tiếng hắt hỏi Trình Phi: "Rốt cuộc các người có thả người hay không? Các người muốn ép cả nhà này đều chết trước mặt các người thì mới cam lòng à? Tiểu Tuyết mới 15 tuổi thôi, mùa hè năm sau con bé phải thi cao trung rồi, vào lúc mạn phép quan trọng thế này mà các người lại bức cho nhà tan cửa nát, các người làm thế là hủy hoại tương lai tươi sáng của một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần đấy biết không!"

"Vương đại m S, bà còn nói nhảm với bọn họ làm gì nữa?" Một gã đàn ông mặt đầy thịt ngang phè chen lên trước trừng mắt mắng Trình Phi: "Cán bộ kiểm kỷ cái gì chứ? Tôi thấy chẳng khác gì đại đạo cướp ngày! Mang danh nghĩa kiểm kỷ để đi áp bức hãm hại người khác, dân đen chúng tôi không cần loại cán bộ thế này! Cán bộ kiểu này còn xấu hơn cả cướp, chúng ta phải bắt chúng đền mạng cho Thư ký Tô!"

"Đúng, phải bắt chúng đền mạng cho Thư ký Tô!" Không biết là ai trong đám đông lớn tiếng hô lên một câu: "Đả đảo Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh coi rẻ mạng người! Đánh! Đánh chết chúng nó! Đánh đi! Đánh chết chúng nó không phải đền mạng! Đánh!" Vừa dứt lời, ngay khoảnh khắc ấy, đám đông bị kích động đến đỏ ngầu cả mắt đã vây kín như nêm cối tất cả cán bộ kiểm kỷ đứng đầu là Trình Phi, bệnh viện lập tức náo loạn như một nồi cháo heo.

---❊ ❖ ❊---

Thành phố Hứa Giang, bên trong phòng làm việc Bí thư Ủy ban Kiểm kỷ Đại viện Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh. Cốc Tử Cường tập trung tinh thần giơ ống nghe nghe điện thoại mắng nhiếc do Bàng Thụy Hoa trực tiếp gọi đến từ giường bệnh trong bệnh viện, trên mặt lộ ra một vẻ bất an.

"Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh các anh đúng là coi trời bằng vung, không coi pháp kỷ ra gì cả!" Bàng Thụy Hoa cực kỳ bất mãn gầm lên: "Sao hả? Nhân lúc tôi đang nằm viện dưỡng bệnh, cái đuôi của các anh đều vểnh hết lên tận trời rồi hả? Anh tưởng lôi cái lão già Cao Dương ra thì có thể mặc sức cho các anh làm càn làm quấy ở tỉnh Đông Hoa này chắc?"

"Bí thư Bàng, chúng tôi không có, công việc của chúng tôi ở La Nguyên đều tuân theo chỉ thị của tổ chức, không hề xảy ra bất kỳ hành vi xử lý vượt quyền nào cả!"

"Còn dám bảo là không có?" Bàng Thụy Hoa giận dữ hét lên: "Các anh ép cái lão già hồ đồ Cao Dương đó lén lút sau lưng tôi mở hội nghị quyết nghị của ban thường vụ, ép các thành viên ban thường vụ đồng ý với quyết nghị thẩm tra đồng chí Lâm Tuyết Vi của các anh, chẳng lẽ đây không phải lạm quyền thì là gì?"

"Bí thư Bàng, ngài bớt giận đi. Quyết nghị của ban thường vụ không phải tôi hay Bí thư Cao bất kỳ cá nhân nào có thể tùy ý chi phối, đã hình thành nên quyết nghị rồi, thì tức là đa số thường vụ vẫn cho rằng rất cần thiết phải tiến tiến hành triệt để điều tra đối với vấn đề của Lâm Tuyết Vi ở quan trường La Nguyên."

"Anh đừng có nói với tôi mấy cái vấn đề gì ở quan trường La Nguyên cả! Vấn đề gì chứ! Toàn là mấy cái vấn đề vô căn cứ! Lúc Bí thư La đương nhiệm đã nói rõ ràng mọi chuyện với các anh rồi, sao anh vẫn cứ đâm đầu cố chấp đến cùng thế, anh muốn làm ra thành tích hay muốn nhân danh quyền lực trong tay mình để đả kích trả thù một số người nào đó đây?"

"Bí thư Bàng, cái mũ này của ngài đội hơi lớn rồi đấy." Cốc Tử Cường không vui nói: "Đường đường là cán bộ kiểm kỷ quốc gia, chúng tôi có quyền điều tra đối với những đảng viên và cán bộ lãnh đạo các cấp có vấn đề trọng đại tồn tại trong nội bộ đảng, đây là quyền lực mà quốc gia và Ủy ban Kiểm kỷ Trung ương giao phó cho chúng tôi!"

"Cho dù là ai giao quyền cho các anh thì cũng phải đình chỉ vụ án này lại cho tôi!" Bàng Thụy Hoa hạ lệnh chết cho Cốc Tử Cường: "Bây giờ đã xảy ra án mạng rồi, các anh còn muốn tiếp tục điều tra nữa không? Phản ứng bất lương của quần chúng đối với các anh lớn đến mức không tưởng rồi, có người còn gọi điện thẳng đến bệnh viện báo cáo với tôi đây này, cho dù thế nào đi nữa, các anh cũng phải lập tức rút tổ công tác về tỉnh thành cho tôi ngay!"

"Vụ án đã điều tra đến thời điểm mấu chốt nhất rồi, lúc này mà bắt chúng tôi rút về xem ra có vẻ không hợp lý cho lắm nhỉ?" Cốc Tử Cường tương kế tựu kế chiếu tướng lại Bàng Thụy Hoa: "Bí thư Bàng, Ủy ban Kiểm kỷ Trung ương có quy định rõ ràng, ủy ban kiểm kỷ cấp tỉnh có thể trực tiếp đi sâu xuống địa phương điều tra các vấn đề tham nhũng của cán bộ đảng chính các cấp, chúng tôi làm như vậy không có bất kỳ sai sót nào cả!"

"Nhưng tổ chức còn có quy định nữa, phàm là liên quan đến án tình trọng đại, bắt buộc phải báo cáo lên cấp trên hoặc ban thường vụ cùng cấp mở hội nghị thảo luận hình thành quyết nghị rồi mới có thể điều tra. Tôi không đồng ý, cũng có nghĩa là quyết nghị ban thường vụ mà các anh vẽ ra hoàn toàn không có hiệu lực!"

"Đã ngài nói thế, tức là ngài cũng cho rằng vấn đề của Lâm Tuyết Vi liên quan đến án tình trọng đại. Đã là án tình trọng đại, ngài bắt buộc phải cho tôi một lý do không tiếp tục điều tra nữa! Nếu ngài nói đúng, tôi có thể lập tức buông tay công việc trong tay, còn nếu ngài nói không đúng, cứ cố tình can thiệp vào công việc của Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh, vậy chúng ta chỉ đành báo cáo lên Ủy ban Kiểm kỷ Trung ương, tranh thủ sự ủng hộ của Ủy ban Kiểm kỷ Trung ương đối với công việc của chúng tôi thôi!"

"Cậu! Cốc Tử Cường!" Bàng Thụy Hoa tiếp tục gầm thét: "Cậu đang dùng Ủy ban Kiểm kỷ Trung ương để chèn ép tôi đấy à? Được, cậu thích phản ánh lên ủy ban kiểm kỷ cấp nào là chuyện của chính cậu, tôi bảo cậu đình chỉ công việc trong tay thì cậu bắt buộc phải đình chỉ ngay cho tôi!"

"Việc này e rằng không phải do một mình ngài quyết định đâu!" Cốc Tử Cường liều lĩnh một phen, nhanh chóng chặn ngược lại lời của Bàng Thụy Hoa. Dù thế nào đi nữa, ngày nào bản thân còn ngồi ở vị trí này, thì ngày đó phải triệt để điều tra cho ra ngô ra khoai vấn đề tham nhũng ở quan trường La Nguyên. Muốn anh lùi bước, trừ phi Bàng Thụy Hoa cách chức anh ta đi! "Cuộc điều tra đối với Lâm Tuyết Vi là quyết nghị được hình thành qua cuộc họp của tất cả các thành viên ban thường vụ tỉnh ủy, không thể do một mình ngài quyết định được! Vấn đề tham nhũng ở quan trường La Nguyên, quan chức các cấp lớn nhỏ trong tỉnh đều nghe tai thoảng gió bay, chẳng lẽ chỉ có một mình ngài là không nghe thấy những lời đồn thổi này sao?"

"Cậu!" Bàng Thụy Hoa tức giận đến toàn thân run rẩy lẩy bẩy, ông ta không ngờ Cốc Tử Cường lại dám cả gan thách thức uy quyền của mình như thế. Nếu không phải Cao Dương nhân lúc mình sinh bệnh mà bổ nhiệm hắn ta làm Bí thư Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh, thì cái tên nhóc này hôm nay có thể ngồi ở cái vị trí này để cãi đôi co với mình không? "Vấn đề của La Nguyên liên quan đến đủ mọi phương diện, xử lý sơ sẩy một chút thôi là sẽ động chạm đến toàn cục phát triển kinh tế của cả thành phố La Nguyên thậm chí là toàn bộ tỉnh Đông Hoa, tôi cũng không phải không cho các anh điều tra nữa, vấn đề tham nhũng tồn tại trong đảng đương nhiên phải triệt để điều tra, nhưng các anh chí ít cũng phải chú ý đến phương pháp phương thức chứ! Bây giờ các anh làm mọi chuyện ở La Nguyên lớn tày đình như thế, áp lực của tôi cũng rất lớn, quần chúng hết đợt này đến đợt khác đến gây rối, nói tổ công tác do Ủy ban Kiểm kỷ tỉnh phái xuống đã bức tử nhân mạng. Vào lúc này mà các anh không nhân nhượng buông tay đình chỉ vụ án lại, thì bảo Tỉnh ủy Tỉnh chính quyền chúng tôi ăn nói thế nào với đại đại đa số bá tánh đây?"

Thấy ngữ khí của Bàng Thụy Hoa đã dịu xuống, thái độ của Cốc Tử Cường cũng rõ ràng tốt hơn: "Bí thư Bàng, chuyện quần chúng gây rối là do một số kẻ có dụng ý riêng sắp xếp. Tô Tiểu Hải sở dĩ tự sát, mục đích rất rõ ràng, chính là để bảo toàn cho người vợ Lâm Tuyết Vi của hắn ta. Sao có thể nói là do các đồng chí trong tổ công tác kiểm kỷ chúng tôi bức tử anh ta chứ? Sự ra đi này của anh ta lại càng chứng minh thêm mức độ nghiêm trọng của vấn đề tham nhũng hối lộ của Lâm Tuyết Vi. Lúc này nếu chúng ta không thừa thắng xông lên, triệt để điều tra rõ vấn đề đến cùng, thì sau này muốn quay đầu lại điều tra, những khó khăn phải đối mặt sẽ nhiều hơn bây giờ gấp một trăm lần một nghìn lần. Bây giờ mà để tổ công tác công cốc trở về, ngài có biết điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến tính tích cực làm việc của họ không? Sau này chúng ta còn sắp xếp cho cán bộ kiểm kỷ làm việc thế nào nữa?"

"Nhưng đã xảy ra một mạng người rồi, cán bộ kiểm kỷ của các anh cũng đều bị quần chúng đánh bị thương rồi, chẳng lẽ cậu muốn tiếp tục xảy ra nhiều vụ xung đột hơn nữa sao?" Bàng Thụy Hoa khuyên nhủ Cốc Tử Cường: "Tiểu Cốc, cậu cũng là đảng viên lâu năm rồi, kỳ thực cậu cái gì cũng tốt, chỉ có cái tính bướng bỉnh này là không được. Tham nhũng thì phải điều tra, nhưng cũng phải chú ý đến phương pháp phương thức, còn phải kiêm cố đến đại cục phát triển kinh tế của cả một vùng nữa chứ. Lâm Tuyết Vi là Cục trưởng Cục Tài chính kiêm Cục Thuế vụ thành phố La Nguyên, cô ta đang đàm phán một dự án lớn vẫy gọi ngoại vốn đầu tư nước ngoài với mấy thương gia nước ngoài đấy, nếu đàm phán thành công thì sẽ mang lại nguồn thu nhập mấy trăm triệu cho La Nguyên và tỉnh Đông Hoa. Cậu nói xem, cậu triệt để điều tra vấn đề của cô ta vào lúc này, chẳng phải là mất dưa hấu nhặt hạt mè sao?"

"Lâm Tuyết Vi chỉ là một phần tử tham nhũng trong quan trường La Nguyên thôi, đằng sau cô ta vẫn còn những con mọt gạo lớn hơn nữa. Mục tiêu chính của chúng ta chính là những con mọt gạo lớn hơn đằng sau cô ta đó. Nếu bây giờ chúng ta không nắm bắt thời cơ mở ra một vết rách từ người Lâm Tuyết Vi, thì sau này công việc của chúng ta phải làm thế nào nữa?"

"Chuyện này các cậu không thể hoãn lại một chút được sao? Đợi qua cơn gió bão của sự kiện Tô Tiểu Hải rồi quay lại điều tra không được à?" Bàng Thụy Hoa khẽ ho khan: "Tiểu Cốc này, coi như tôi - cái vị Bí thư Tỉnh ủy này ra mặt cầu xin cậu đấy, vào thời điểm các thành phố lớn nhỏ trên toàn quốc đều đang tranh thủ thời gian dốc sức phát triển kinh tế, chúng ta tuyệt đối không được kéo chân sau của sự phát triển. Muốn điều tra tham nhũng, cậu cứ đợi bọn họ mang vốn đầu tư nước ngoài vào rồi hãy nói được không?"

"Bí thư Bàng, đấu tranh với phần tử tham nhũng mà còn phải chọn thời gian nữa sao?" Cốc Tử Cường không đồng tình với đề nghị của Bàng Thụy Hoa: "Chúng ta vất vả lắm mới nắm được điểm yếu chí mạng của Lâm Tuyết Vi, mà cứ thế rút về, không chỉ không thể ăn nói với nội bộ nhân viên kiểm kỷ, mà còn không thể ăn nói với đông đảo đảng viên cán bộ và nhân dân quần chúng thủ pháp phụng công. Đề nghị của ngài thứ cho tôi không thể tuân theo được."

"Cậu... cậu đúng là cái đồ đầu đất cố chấp thế này, không chịu chừa cho mọi người một đường lui sao?"

"Tôi không hiểu ý ngài." Cốc Tử Cường nghiêm nghị nói: "Tôi chỉ biết chức trách của tôi là điều tra mọi vấn đề tham nhũng trong đảng, không hiểu cái gì gọi là chừa đường lui cho ai cả. Trong mắt tôi, cho dù người này có cống hiến to lớn đến đâu cho việc xây dựng kinh tế địa phương, có thể kéo về mấy trăm triệu thậm chí mấy chục mấy trăm tỷ vốn đầu tư đi chăng nữa, nếu bản thân kẻ đó có vấn đề về kinh tế cá nhân và tác phong, thì chúng tôi tuyệt đối sẽ không dung túng bao che đâu!"

"Cốc Tử Cường, cậu đừng có mà mặt dày không cần thể diện nữa nhé!" Bàng Thụy Hoa lại nổi giận: "Tỉnh ủy có quy định rõ ràng, mọi thứ đều lấy xây dựng kinh tế làm nhiệm vụ hàng đầu, phàm là hành vi gây trở ngại cho xây dựng kinh tế chính là hành vi chống đối lại Tỉnh ủy và nhân dân! Tôi dùng thân phận Bí thư Tỉnh ủy khuyên nhủ cậu, nhất định phải cân nhắc cho kỹ xem mình nặng mấy cân mấy lạng hãy nói!"

"Tất cả những gì tôi làm đều là tuân theo điều lệ đảng để làm việc, nếu có kẻ nào muốn dùng quyền lực để hù dọa chèn ép tôi, thì cho dù tôi có phải đổ máu đầu rơi tôi cũng phải so tài cao thấp với kẻ đó một phen, quyết không lùi bước!"

"Được! Nhớ lấy những lời cậu vừa nói ngày hôm nay đấy!" Bàng Thụy Hoa phẫn nộ cúp điện thoại. Cốc Tử Cường từ từ đặt ống nghe xuống, ngẩn ngơ nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ. Bỗng nhiên, chuông điện thoại lại reo lên lần nữa, là vợ anh - Kiều Cần gọi đến.

"Tử Cường, không ổn rồi, xảy ra đại sự rồi!" Kiều Cần mang theo tiếng khóc nghẹn ngào cấp bách nói: "Mao Mao biến mất rồi, có người gửi đến nhà một lá thư, bên trong thư đựng một con nhện chết bị đóng đinh, tôi..."

"Cái gì? Mao Mao biến mất rồi?" Cốc Tử Cường lập tức cảnh giác lên, nhưng vẫn cố gắng hết sức để bản thân bình tĩnh lại, hỏi Kiều Cần: "Em đừng vội, nói từ từ thôi, rốt cuộc đứa bé biến mất thế nào? Lá thư kia rốt cuộc là thế nào?"

"Chiều nay Mao Mao cùng bạn học ra sân bóng bên đường đá bóng, nói là chơi hai tiếng đồng hồ sẽ về nhà. Anh biết Mao Mao xưa nay chưa từng nói dối người lớn mà, nhưng qua hai tiếng rưỡi rồi mà con vẫn chưa về, em liền cảm thấy có chút kỳ lạ, xuống lầu tìm con, nhưng người đã không còn ở đó nữa. Em hỏi các bạn học của con, bọn họ đều nói Mao Mao giữa chừng đã bị một người đàn ông mặc áo gió màu xám gọi đi rồi. Lúc đầu bọn họ cũng không để ý, cứ tưởng là người thân nào bên nhà chúng ta gọi con đi, thế nhưng..." Kiều Cần mang theo tiếng khóc nức nở nói: "Em vội vàng tìm quanh đây, nhưng tìm thế nào cũng không tìm thấy, thế là em vội chạy về nhà xem con đã về chưa, không ngờ lại phát hiện ở cửa chống trộm có một phong thư không đề tên. Em mở ra xem, trên tờ giấy viết thư không viết một chữ nào cả, chỉ dùng đinh đóng một con nhện chết lên trên đó, em..."

Cốc Tử Cường đã hiểu ra, con trai Mao Mao chắc chắn đã bị bắt cóc rồi. Xem ra bọn chúng đã chó cùng rứt dậu rồi. Cốc Tử Cường cau mày thật chặt, nhẹ nhàng an ủi vợ, trong lòng còn sốt ruột hơn cả Kiều Cần. Bọn người đó cái gì ác ôn cũng dám làm ra hết, ngộ nhỡ bọn chúng làm tổn thương Mao Mao, bản thân anh biết ăn nói thế nào với Kiều Cần và con trai đây?