Hà Thanh không hiểu nổi, xét về thâm niên làm việc tại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thì anh ta dài hơn Cốc Tử Cường, tư cách cũng già dặn hơn nhiều, vậy mà tại sao Tiết Minh Nghĩa và Cao Dương đều không coi trọng anh ta. Một người để Cốc Tử Cường hơn bốn mươi tuổi dễ dàng leo lên vị trí Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, một người thì thẳng tay cất nhắc Cốc Tử Cường vừa qua tuổi năm mươi vào vị trí trọng yếu là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh? Vốn dĩ vì điều tra chuyện quan trường ở La Nguyên, Cốc Tử Cường đã bị giáng chức, tưởng chừng vị trí Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đã nằm trong tầm tay mà lại bị hắn nắm giữ vững chắc, không ngờ quyết định của Cao Dương lại viết lại vận mệnh của anh ta một lần nữa, khiến anh ta chỉ có thể đứng dưới người khác.

Sau khi Bàng Thụy Hoa xuất viện, việc đầu tiên là thông báo cho Cốc Tử Cường, Hà Thanh và Trình Phi cùng đến Tỉnh ủy họp tiểu tổ, thảo luận về việc hủy bỏ điều tra Lâm Tuyết Vi. Hà Thanh hiểu đây là một tín hiệu mạnh mẽ từ Bí thư Bàng, có lẽ đây cũng là cơ hội cuối cùng để anh ta lật đổ Cốc Tử Cường. Anh ta quyết định chơi một ván bài tất tay, dù không hạ bệ được Cốc Tử Cường thì cũng phải khiến bản thân trở nên quan trọng trong mắt Bí thư Bàng.

Trong phòng họp nhỏ của Tỉnh ủy, Cao Dương cùng Cốc Tử Cường và Trình Phi đã vào từ trước. Họ ngồi quanh chiếc bàn họp hình bầu dục, tay mỗi người đều đặt một xấp tài liệu dày cộm, xem ra đều đã chuẩn bị sẵn sàng để quyết một phen sống mái với Bàng Thụy Hoa. Hà Thanh kẹp theo cuốn sổ vừa bước vào phòng họp chưa kịp ngồi xuống, Bàng Thụy Hoa đã theo sát phía sau đi vào với gương mặt sa sầm, cùng vào hội trường còn có thư ký của Bàng Thụy Hoa là Tôn Tiểu Bân.

Bàng Thụy Hoa hắng giọng trước, nói rõ mục đích triệu tập cuộc họp này rồi đưa mắt liếc nhẹ Cốc Tử Cường, ra hiệu cho hắn nói trước. Cốc Tử Cường không chút hoang mang lấy xấp ảnh ẩn danh mà Trình Phi nhận được từ trong đống tài liệu ra, nhẹ nhàng đẩy vào giữa bàn, trải từng tấm một, liếc nhìn Bàng Thụy Hoa rồi nghiêm giọng nói: "Đây là bằng chứng mới nhất chúng tôi vừa có được, xin mọi người xem kỹ nhân vật xuất hiện trên bức ảnh này. Anh ta đủ để chứng minh Bí thư Thành ủy La Nguyên là Bách Hướng Nam đã lơ là nhiệm vụ, không coi kỷ luật pháp quy của Đảng ra gì. Với những phần tử tham nhũng trong Đảng như thế này, chúng ta phải nghiêm trị không khoan nhượng!"

"Cốc Tử Cường, hãy chú ý từ ngữ của cậu!" Bàng Thụy Hoa lạnh lùng nhìn chằm chằm Cốc Tử Cường, "Chủ đề cuộc họp của chúng ta hôm nay là thảo luận về việc hủy bỏ quyết định song quy đối với đồng chí Lâm Tuyết Vi, chuyện của người khác không nằm trong phạm vi thảo luận lần này! Hơn nữa, Bách Hướng Nam có vấn đề hay không vẫn chưa định tính, trước khi định tính, bất kỳ ai cũng không được phép ăn nói hàm hồ!"

"Bí thư Bàng, xin ông xem kỹ những bức ảnh này." Trình Phi không nhịn được đứng dậy, đẩy ảnh về phía trước mặt Bàng Thụy Hoa, "Nhân vật chính trong những bức ảnh này là kẻ sát nhân Thiết Đức Minh, kẻ đã phạm tội cố ý giết người hơn hai năm trước, gây ra cái chết của nữ phóng viên Phương Tiểu Mai báo Tân Nguyên thành phố La Nguyên. Thế nhưng chỉ vài tháng trước, có người đã phát hiện dấu vết của Thiết Đức Minh trong khu vực thành phố La Nguyên, những bức ảnh này chính là được chụp vào khoảng thời gian đó."

"Thiết Đức Minh?" Bàng Thụy Hoa tất nhiên là biết Thiết Đức Minh, vội vàng ngước mắt liếc nhìn đống ảnh kia, nhíu mày nói: "Đống ảnh này có thể chứng minh vấn đề gì?"

"Xin Bí thư Bàng chú ý nhìn thời gian chụp trên ảnh." Trình Phi nghiêm túc nhắc nhở ông ta, "Vào thời gian này Thiết Đức Minh đáng lẽ phải bị giam giữ trong nhà tù La Nguyên để thụ án, làm sao hắn có thể chạy ra ngoài đi dạo được? Những bức ảnh này chứng minh từ khía cạnh khác rằng Thiết Đức Minh từng bị ai đó lén thả ra khỏi nhà tù vào một khoảng thời gian nào đó, chẳng lẽ chuyện lớn như vậy mà vẫn chưa tính là vấn đề sao?"

Bàng Thụy Hoa đang định mở miệng phản bác, Cốc Tử Cường vội vàng bổ sung: "Những bức ảnh này chúng tôi đã bàn giao cho bộ phận kỹ thuật của Sở Công an tỉnh giám định, xác nhận thời gian chụp hoàn toàn trùng khớp với thời gian hiển thị trên ảnh. Điều này chứng minh có người đã lạm dụng chức quyền, lén lút thả một phạm nhân đang bị giam giữ ra ngoài. Mà ở La Nguyên, người có quyền lực lớn như vậy, có thể che trời một tay, thì ngoài Bách Hướng Nam ra không còn ai khác. Cho nên chúng tôi muốn xin Bí thư Bàng tổ chức họp Đảng ủy, tiến hành điều tra song quy đối với đồng chí Bách Hướng Nam."

"Chỉ dựa vào mấy bức ảnh này?" Bàng Thụy Hoa chộp lấy ảnh trong tay xem qua loa, vừa xem vừa tức giận ném vào tay thư ký Tôn, khó chịu ra lệnh: "Thư ký Tôn, mấy bức ảnh này cứ để cậu giữ, chờ họp xong, cậu lại tìm bộ phận kỹ thuật khác kiểm tra thời gian ghi hình của ảnh!"

Trình Phi vừa định đi cướp ảnh từ tay Tôn Tiểu Bân, Bàng Thụy Hoa lập tức trừng mắt nhìn cậu ta, "Làm gì đó? Đây là cơ quan Tỉnh ủy, không phải ở nhà cậu, bình thường cậu tham gia hội nghị trong Đảng như thế này sao?" Một câu khiến Trình Phi chỉ đành lẳng lặng ngồi xuống. "Những bức ảnh này đặt ở chỗ tôi các cậu không cần lo lắng, tôi tự khắc sẽ cho các cậu một câu trả lời hợp tình hợp lý!" Bàng Thụy Hoa dùng ánh mắt quét khắp mọi người trong phòng, lạnh lùng nói, "Cho dù thời gian ghi hình không sai, các cậu có thể đảm bảo người trong ảnh nhất định là Thiết Đức Minh không? Trên đời này người giống nhau nhiều lắm, một bức ảnh có thể chứng minh được cái gì? Huống hồ Sở Công an thành phố La Nguyên chẳng phải đã điều tra từ lâu rồi sao, Thiết Đức Minh vẫn luôn ngồi tù thụ án đàng hoàng, hắn làm sao có cơ hội chạy ra ngoài được? Tôi thấy đầu óc các cậu từng người một đều bị thiêu cháy hỏng cả rồi à?"

Cao Dương thấy thái độ này của Bàng Thụy Hoa, hiểu rằng nếu mình không bày tỏ thái độ, sự việc sẽ đi theo hướng ngược lại với dự đoán của họ, vội vàng nghiêng người nghiêm giọng nói: "Quan trường La Nguyên bao che lẫn nhau ở tỉnh Đông Hoa đã không còn là bí mật gì nữa, Bách Hướng Nam có thể thả Thiết Đức Minh ra, thì tự nhiên cũng có thể lại tống cổ hắn vào. Nghe nói Trâu Mộ Bình và Thiết Đức Minh ở trong tù, phòng ốc còn sánh bằng tiêu chuẩn khách sạn ba sao, chẳng lẽ đây là đãi ngộ mà phạm nhân thụ án nên được hưởng sao?"

"Lão Cao!" Bàng Thụy Hoa trừng to mắt nhìn ông ta, "Ông là cán bộ lão thành rồi, tư tưởng giác ngộ nên cao hơn đám hậu sinh vãn bối này nhiều, sao cũng đi nói lời hồ đồ vậy? Lời đồn nhảm bên ngoài mà ông cũng coi là chuyện nghiêm túc đem ra nói trong hội nghị, không sợ truyền ra ngoài làm ảnh hưởng đến uy tín của ông sao? Được rồi, nói đi nói lại, tôi đã nói nghị trình hôm nay là liên quan đến quyết định hủy bỏ song quy Lâm Tuyết Vi, từ giờ trở đi, chúng ta chỉ thảo luận về Lâm Tuyết Vi!"

"Lão Bàng, Lâm Tuyết Vi và Bách Hướng Nam là châu chấu trên một sợi dây, chúng ta thảo luận vấn đề của Lâm Tuyết Vi thì nhất định phải nhắc đến vấn đề của Bách Hướng Nam, ông làm vậy không phải là có chút tránh nặng tìm nhẹ sao?" Cao Dương dịu giọng lại, không chút khách khí chất vấn Bàng Thụy Hoa.

Bàng Thụy Hoa không ngờ Cao Dương lại công khai thách thức uy quyền của mình, không khỏi nổi trận lôi đình, nhưng Cao Dương dù sao cũng là Tỉnh trưởng, lại không tiện khiến ông ta mất mặt trước công chúng, đành lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta nghiêm giọng nói: "Thảo luận cái gì? Các người có bằng chứng không? Có bằng chứng thì mời các người đưa lên mặt bàn mà nói, đừng có hở chút là nghi ngờ người này nghi ngờ người nọ! Nếu hôm nay nghi ngờ Bách Hướng Nam, ngày mai nghi ngờ Trần Hướng Nam, ngày kia nghi ngờ Chu Hướng Nam, thì lãnh đạo tỉnh Đông Hoa chúng ta còn làm việc được nữa không?"

"Cần nghi ngờ thì phải nghi ngờ, hơn nữa thư tố cáo phản ánh vấn đề của Bách Hướng Nam hết phong này đến phong khác..."

Bàng Thụy Hoa cuối cùng không nhịn được ngắt lời Cao Dương, "Những bức thư tố cáo đó tôi cũng xem qua rồi, đều nói những thứ không đau không ngứa, ông có thể cầm những thứ đó làm bằng chứng xác thực không? Điều tra quan chức tham nhũng tôi không phản đối, nhưng cũng phải có nguyên tắc và chừng mực chứ? Nếu quần chúng bên dưới ba ngày hai bữa viết thư tố cáo vạch trần ông, ông có nguyện ý để Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh ra mặt điều tra ông không? Hàng loạt sự thật cũng đã chứng minh, chúng ta có rất nhiều cán bộ tốt vì xử lý không tốt quan hệ với cán bộ quần chúng bên dưới mà bị người ta chán ghét, những bức thư tố cáo vu khống phỉ báng họ cũng bay đầy trời như tuyết, nhưng kết quả điều tra cuối cùng là gì? Điều tra không có chứng cứ! Không có sự việc này! Chẳng lẽ chức trách của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật là tin vào những lời vu khống vô trách nhiệm này để làm tổn thương tình cảm cán bộ trong Đảng của chúng ta sao?"

"Nhưng cũng không thể vì có một số ít ví dụ điều tra không có chứng cứ mà bỏ qua cán bộ có vấn đề thật sự được!" Cao Dương lớn tiếng phản đối nói.

"Ai có vấn đề? Ông nói ai có vấn đề?" Bàng Thụy Hoa và Cao Dương đối chọi gay gắt, "Ông cho rằng Bách Hướng Nam có vấn đề đó đều là ý kiến chủ quan của ông, trong mắt tôi, Bách Hướng Nam lại là một cán bộ tốt hiếm có! Cậu ta có khí phách, làm việc cũng có năng lực, những năm nay cống hiến của cậu ta ở La Nguyên mọi người đều nhìn thấy rõ, La Nguyên dưới sự dẫn dắt của cậu ta GDP và các chỉ tiêu khác đều tăng dần theo từng năm, thế mà có người cứ đỏ mắt không nhìn được người khác tốt, cứ khăng khăng đội lên đầu người khác một chiếc mũ lớn, đây chẳng lẽ là thái độ mà một Đảng viên Cộng sản đạt chuẩn nên giữ vững sao?"

"Bí thư Bàng ông nói không phải là không có đạo lý, Bách Hướng Nam quả thực đã tạo ra cống hiến kiệt xuất cho sự phát triển kinh tế của thành phố La Nguyên và tỉnh Đông Hoa, nhưng chẳng lẽ chỉ vì thế mà chúng ta phải buông tha cho một phần tử tham nhũng trong Đảng sao?" Cốc Tử Cường ngồi thẳng người, hùng hồn nói, "Chúng tôi điều tra Bách Hướng Nam cũng đã mấy năm nay rồi, tuy chưa đạt được tiến triển thực chất, nhưng phần lớn sự việc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chúng tôi đều biết rõ, chỉ là hắn quá xảo quyệt, không để lại cho chúng tôi bất kỳ sơ hở nào có thể nắm thóp. Tôi tin rằng chỉ cần cho chúng tôi thời gian, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nhất định sẽ bắt được con sâu bự này bày trước mặt Bí thư Bàng, lúc đó ông có thể nhìn rõ xem rốt cuộc hắn chỉ nhận chút quà cáp hay là phạm vào vấn đề kinh tế nghiêm trọng!"

"Phải rồi, các người điều tra cậu ta cũng mấy năm nay rồi, điều tra ra được cái gì nào?" Bàng Thụy Hoa trừng mắt nhìn hắn, "Chẳng phải là không có bất kỳ tiến triển thực chất nào sao?"

"Tôi đồng ý với ý kiến của Bí thư Bàng. Tôi cũng tán thành việc hủy bỏ ngay quyết định song quy đối với đồng chí Lâm Tuyết Vi." Hà Thanh ngẩng đầu nhìn chằm chằm Bàng Thụy Hoa nói, "Chuyện này làm ầm ĩ mấy ngày nay rồi, nhưng đến tận bây giờ vẫn không thu hoạch được gì, cứ tiếp tục như vậy chỉ tạo ra sự đối lập giữa tổ công tác và quần chúng. Hiện tại quần chúng La Nguyên đã xem tổ công tác chúng ta như cái gai trong mắt, nếu còn làm loạn tiếp, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa đây."

"Hà Thanh, tôi nhắc cậu chú ý, cậu phải chịu trách nhiệm với từng chữ mình nói!" Cao Dương sầm mặt trừng Hà Thanh, "Nếu không hiểu rõ sự thật sự việc, lại không trực tiếp tham gia điều tra, thì đừng có phát biểu những ý kiến không liên quan!"

Hà Thanh há miệng không dám nói tiếp. Bàng Thụy Hoa lập tức chỉ thị cho anh ta: "Không sao, họp là phải lắng nghe ý kiến của mọi người, cậu nói tiếp đi."

"Tỉnh trưởng Cao nói không sai, tôi không trực tiếp tham gia cuộc điều tra lần này, nhưng dù sao tôi vẫn là Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, chuyện này xử lý không thỏa đáng, tôi cũng có trách nhiệm, cho nên tôi cảm thấy mình vẫn cần thiết phải phát biểu quan điểm của bản thân." Hà Thanh ngập ngừng nói, "Lâm Tuyết Vi rốt cuộc có tham nhũng làm trái pháp luật hay không hiện tại cũng chưa định luận, cô ta cứ khăng khăng một mực là biệt thự Nguyệt Hồ không phải do cô ta tự mua, mà chồng cô ta là Tô Tiểu Hải trước khi tự sát cũng có để lại di thư làm rõ Lâm Tuyết Vi không hề liên quan đến biệt thự đó, giấy trắng mực đen viết rõ ràng như vậy, chúng ta còn có cái gì để điều tra tiếp đây?"

"Bí thư Hà, di thư đó của Tô Tiểu Hải không tính là gì đâu. Hắn viết như vậy rõ ràng là để gỡ tội cho vợ mình thôi." Trình Phi đính chính nói với Hà Thanh.

"Di thư mà cũng không tính, vậy xin hỏi cái gì mới tính? Hiện tại Tô Tiểu Hải người đã chết rồi, quần chúng La Nguyên đồng thanh nói rằng chính tổ công tác các người đã ép chết Tô Tiểu Hải, yêu cầu các người đền mạng. Cậu là người trực tiếp phụ trách điều tra sự kiện Lâm Tuyết Vi, về cái chết của Tô Tiểu Hải cậu có lời gì muốn nói không? Nếu biệt thự Nguyệt Hồ không phải do Tô Tiểu Hải mua, thì cái chết của hắn chắc chắn liên quan đến các người rồi! Vì hắn không phải tự sát vì tội, thế thì là bị người ta ép chết rồi!"

"Bí thư Hà, ông nói như vậy có phần gượng ép nhỉ?" Cốc Tử Cường lập tức ngắt lời anh ta, "Tô Tiểu Hải cho dù không phải tự sát vì tội, chẳng lẽ ông có thể chứng minh hắn bị Trình Phi và những người khác ép chết sao?"

"Tôi không chứng minh được." Hà Thanh cười lạnh, "Vậy các người có cách chứng minh những lời viết trong di thư của Tô Tiểu Hải là giả không? Người cũng chết rồi, các người cũng không cạy được miệng hắn, nếu người ta cứ khăng khăng là các người ép chết hắn, các người còn lời gì để nói?"

"Chúng tôi có lời khai có thể chứng minh căn biệt thự đó chính là Lâm Tuyết Vi mua." Trình Phi trợn mắt khẳng định, "Em họ của Lâm Tuyết Vi là Chu Mẫn Quân cũng như chồng và mẹ cô ta đều có thể ra mặt chứng minh chúng tôi không nói dối."

"Đó cũng chỉ là bằng chứng gián tiếp thôi phải không? Trên sổ đỏ rõ ràng ghi tên Chu Mẫn Quân, hiện tại Lâm Tuyết Vi cũng một mực phủ nhận cô ta biết chuyện căn nhà, cậu có thể đảm bảo trong đó không có uẩn khúc gì khác?"

"Cái này..." Trình Phi ấp úng. Lời vừa đến cửa miệng đã bị ánh mắt sắc lẹm của Cốc Tử Cường ép cho nuốt ngược trở vào.

Điện thoại di động đã chuyển sang chế độ im lặng của Bàng Thụy Hoa đèn hiển thị cứ nhấp nháy không ngừng, ông ta ra hiệu cho Tôn Tiểu Bân cầm ra cửa nghe. Tôn Tiểu Bân nghe xong điện thoại, sắc mặt nghiêm trọng đi đến trước mặt Bàng Thụy Hoa, ghé sát tai ông ta nói nhỏ điều gì đó. Sắc mặt sa sầm của Bàng Thụy Hoa nhờ cuộc gọi này của Tôn Tiểu Bân mà cải thiện rõ rệt, nhưng ông ta lại cố ý che giấu sự vui mừng trong lòng, đập mạnh tay xuống bàn, nói: "Còn điều tra không? Toàn là chuyện tốt lành mà các người gây ra! Quần chúng La Nguyên lại chạy đến tổ công tác làm loạn rồi, chị gái Tô Tiểu Hải đã leo lên sân thượng tầng mười hai đòi nhảy lầu rồi, chuyện các người gây ra các người tự đi mà dọn dẹp đống đổ nát đi!"

Cốc Tử Cường và Trình Phi nhìn nhau ngơ ngác. Tô Ngọc Mẫn sao lại gây chuyện vào đúng thời điểm nước sôi lửa bỏng này, đây chẳng phải rõ ràng là cố tình gây sự sao? Cốc Tử Cường liếc nhìn Bàng Thụy Hoa, thầm suy tính, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy, biết đâu Bách Hướng Nam đã thông khí trước với Bàng Thụy Hoa rồi, nếu không sao lại trùng hợp thế được?

"Các người còn ngây người nhìn tôi làm gì? Cái cô Chu Mẫn Quân mà các người nói cũng lật cung rồi, cô ta và chồng đều ra mặt chỉ chứng nói căn biệt thự đó là Tô Tiểu Hải cầu xin họ dùng danh nghĩa của họ để mua, Lâm Tuyết Vi ngay từ đầu căn bản không hề hay biết, các người..."

"Cái này... Chu Mẫn Quân rõ ràng nói là..." Trình Phi kinh ngạc đến ngây người, cậu ta không ngờ vào thời khắc then chốt vợ chồng Chu Mẫn Quân lại "rớt xích", xem ra vấn đề đúng là càng giải quyết càng phức tạp.

"Cái gì mà cái này? Chu Mẫn Quân nói rồi, là bị sự dẫn dụ của một số người trong tổ công tác các người mới nói như vậy!" Bàng Thụy Hoa lại giáng một cú đấm mạnh xuống bàn, thổi râu trừng mắt gầm lên, "Được rồi, làm gì thì làm đi! Quyết định song quy đối với Lâm Tuyết Vi hủy bỏ ngay lập tức! Đây là mệnh lệnh của Tỉnh ủy! Các người phải phục tùng!"

Bàng Thụy Hoa ném lại câu này, dẫn theo thư ký Tôn Tiểu Bân đã thu dọn xong đống ảnh Thiết Đức Minh nghênh ngang bỏ đi. Hà Thanh cũng lập tức kẹp sổ theo sau. Trong phòng họp chỉ còn lại Cao Dương và Cốc Tử Cường, Trình Phi ba người, biến cố đột ngột này khiến họ nhất thời không biết đối phó thế nào cho phải. Đột nhiên, chỉ nghe một tiếng "rầm" thật lớn rơi xuống mặt bàn, mọi người nhìn theo tiếng động, chỉ thấy Cao Dương mắt trợn trừng giận dữ, hai nắm đấm siết chặt đập mạnh xuống bàn.