Cán bộ kiểm tra kỷ luật thành phố La Nguyên - Tả Tu Nguyên dựng xe đạp vào chỗ, lấy chiếc cặp da bò mới cũ lẫn lộn trong giỏ xe kẹp vào nách, mặt mày xám xịt bước vào nhà. Vừa mới vào đến nơi, chân còn chưa đứng vững, cả người đã đổ ập xuống bộ ghế sofa bọc vải trong phòng khách. Lúc này, vợ anh là Hàn Diên Diên cũng vừa đi làm về. Ngay khi vừa vào cửa, thoáng thấy vẻ chán nản của Tả Tu Nguyên, cô vừa cởi chiếc áo khoác đang mặc trên người, vừa nhìn anh tò mò hỏi: "Chuyện của tổ công tác chẳng phải xong rồi sao, sao anh vừa về nhà đã xị mặt ra thế? Nhìn anh đầy bụi bặm kìa, còn không mau vào bếp lấy nước nóng mà rửa đi!"

Tả Tu Nguyên như không nghe thấy vợ nói, vẫn giữ nguyên gương mặt căng cứng ngồi co ro trên ghế sofa. Hàn Diên Diên bước tới, giơ tay đấm nhẹ vào vai anh, nheo đôi mắt nhỏ vốn chỉ cần cười lên là biến thành một đường chỉ, nhìn chằm chằm anh rồi hỏi: "Sao thế, ở cơ quan ai làm anh tức giận à?"

Tả Tu Nguyên bỗng thở dài: "Có người làm tức thì cũng tốt, đằng này lại bị người ta nghi là gián điệp."

"Gián điệp?" Hàn Diên Diên cười khì, "Gián điệp với chả gián điệp gì? Giải phóng mấy chục năm rồi, anh lại biến thành gián điệp à?"

Tả Tu Nguyên trừng mắt nhìn vợ: "Sớm biết thế thì đánh chết tôi cũng không vào tổ công tác. Họ vừa xuống là yêu cầu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố phối hợp công việc với họ. Ai cũng chẳng ngu, biết chuyện này làm tốt hay làm dở đều đắc tội với cả đống người, ai nấy đều câm như hến, chỉ có mỗi tôi là ngu, cứ đâm đầu vào tổ công tác. Đâm vào rồi thì chẳng được tích sự gì, cuối cùng còn bị nghi là gián điệp do Bách Hướng Nam cài vào tổ công tác!"

"Họ coi anh là người do Bách Hướng Nam cài vào à?" Hàn Diên Diên thu lại nụ cười trên mặt, nghiến răng ken két, tức giận mắng, "Đám rùa đen khốn kiếp này! Tôi đã khuyên anh đừng nhúng chân vào vũng nước đục này rồi, anh cứ không nghe. Giờ thì hay rồi, Bách Hướng Nam anh cũng đắc tội, bên tổ công tác thì cũng chẳng được lợi lộc gì, lại còn thành gián điệp, sau này còn thăng tiến kiểu gì nữa?" Hàn Diên Diên càng nói càng hăng, giơ tay dí vào trán chồng: "Anh đấy, đúng là không có não. Loại chuyện này anh dùng ngón chân đếm cũng nghĩ ra được, Bách Hướng Nam là ai chứ? Ông ta tay mắt thông thiên, người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đến rồi lại đi, đi rồi lại đến, qua lại mấy lần rồi mà cuối cùng chẳng phải vẫn chẳng sao, vẫn vui vẻ làm Bí thư Thành ủy đấy thôi. Anh thì hay rồi, việc người ta không muốn đụng tay tới thì anh cứ đâm đầu vào. Giờ hay chưa, dính đầy cứt lên tay, đúng là Trư Bát Giới soi gương - bên trong bên ngoài đều không phải là người!"

"Cô bớt làm phiền tôi đi!" Tả Tu Nguyên dùng sức gạt tay Hàn Diên Diên đang dí trên trán mình ra, "Tôi mà biết kết quả thế này thì dù họ có cầm súng máy kề sau lưng ép tôi, tôi cũng không thèm tham gia vào chuyện này! Bây giờ bên phía Bách Hướng Nam chắc chắn tên tôi nằm trong danh sách đen của ông ta rồi, còn bên tổ công tác này lại..."

"Ai bảo anh sĩ diện hão làm gì? Lão Khương đó chẳng phải đang ở nhà giả ốm không ra mặt đó sao? Lúc đó bảo anh vào tổ công tác, anh cũng giả ốm không đi là xong chứ gì?" Hàn Diên Diên càng càm ràm càng hăng, "Được, giờ hay rồi, trộm gà không được lại mất nắm gạo! Anh nhìn xem, người bốn mươi mấy tuổi đầu, trông thì cũng ra dáng con người đấy, sao lại thiếu một bộ não thế không biết? Tổ công tác sớm muộn gì cũng đi, chuyện này trẻ con cũng nhìn ra được, vậy mà anh lại không nhìn ra, sau này không biết Bách Hướng Nam còn giở trò gì sau lưng anh nữa đây!"

"Tôi không phải là không còn cách nào sao? Tổ công tác đến, theo quy tắc, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố chắc chắn phải cử người phối hợp với công việc của họ, ai biết họ lại chỉ đích danh tôi đi chứ? Cũng đâu phải tôi chủ động xin xỏ đòi nhận cái củ khoai lang bỏng tay này!"

"Thế thì anh có thể từ chối mà!" Hàn Diên Diên trừng anh một cái, tức đến mức môi vểnh lên, "Giờ thì không những anh thảm rồi, mà tôi cũng bị anh hại chết rồi. Vợ của Bách Hướng Nam là cán bộ lão thành ở bệnh viện chúng tôi, tuy bà ta đã nghỉ hưu rồi, nhưng mấy vị lãnh đạo trực tiếp của tôi ai mà chẳng là cấp dưới và đồng nghiệp của bà ta? Nhỡ đâu ngày nào đó họ nhớ ra chuyện anh giúp đỡ tổ công tác, đến lúc đó họ muốn xử tôi thế nào mà chẳng được!"

Tả Tu Nguyên há hốc miệng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ quay đầu đi thở dài không ngớt, lắc lắc cái đầu phì nhiêu của mình.

"Anh thở dài lúc này thì được tích sự gì! Tôi hỏi anh, người của tổ công tác rốt cuộc đã nói với anh thế nào? Họ dựa vào cái gì mà nói anh là gián điệp?"

"Họ cũng chẳng nói thẳng tôi là gián điệp, nhưng là nghi ngờ tôi rồi. Lâm Tuyết Vi vừa được thả ra, liền đi khắp nơi nói với mọi người rằng Bách Hướng Nam đã mua chuộc một cán bộ kiểm tra kỷ luật trong tổ công tác, âm thầm tuồn tin cho bà ta. Chuyện này lọt đến tai tổ công tác, họ còn đặc biệt mở cuộc họp suốt đêm để thảo luận xem ai là người tiết lộ tin tức khả nghi nhất. Kết quả cuộc họp là tôi bị nghi ngờ nhiều nhất. Bởi vì chỉ có mình tôi là người do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố phái đến phối hợp công việc với họ."

"Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố của các anh đâu chỉ phái một mình anh phối hợp công việc với họ. Lão Trần, lão Ôn chẳng phải cũng theo họ điều tra suốt đấy sao?"

"Nhưng họ đều làm cho có lệ, chẳng ai giống tôi ngày nào cũng lẽo đẽo theo sau họ bận rộn cả, họ nghi ngờ tôi nhất cũng là hợp tình hợp lý thôi." Tả Tu Nguyên cứ lắc đầu mãi, "Xong đời rồi, tiền đồ tiêu tan hết rồi! Tổ công tác không dọn dẹp được Bách Hướng Nam, nhưng Bách Hướng Nam muốn dọn dẹp tôi thì dễ như trở bàn tay thôi!"

"Cho nên tôi mới nói anh là kẻ đầu đất!" Hàn Diên Diên trưng ra cái bộ mặt gan lợn, khiến khuôn mặt vuông của cô càng trông to hơn, chỗ nào cao chỗ nào thấp chỗ nào có nốt mụn đều lộ rõ mồn một. "Họ nghi ngờ anh, anh không tranh biện à?" Con ngươi của cô đảo một vòng, "Anh không phải thật sự giúp Bách Hướng Nam làm việc đấy chứ?"

"Tôi cũng muốn thay ông ta làm việc lắm, nhưng người ta có thèm coi trọng tôi đâu!" Tả Tu Nguyên hơi nhổm người dậy, hít một hơi thật sâu, "Sớm biết thế tôi đã làm gián điệp thật cho xong, cũng chẳng đến nỗi ra nông nỗi bên trong bên ngoài đều không phải là người như bây giờ. Cô xem lão Trần với lão Ôn kìa, chẳng làm gì cả, chỉ việc điểm danh ở tổ công tác, đến bữa thì ăn, đến giờ thì uống, lương với thưởng một đồng cũng không thiếu, tôi đây làm cái gì không biết?" Anh đột ngột giơ tay vỗ vào đầu, "Nhìn xem cái đồ ngu này!"

"Anh đúng là thiếu não mà!" Hàn Diên Diên mắng anh một câu, rồi quay người chạy vào bếp vo gạo nấu cơm tối. Mấy tiếng đồng hồ sau đó, Hàn Diên Diên không hề có lấy một tâm trạng tốt, một là hận chồng không có mắt nhìn, hai là hận bản thân sao lại lấy phải thứ khúc gỗ mục này. Bốn mươi tuổi đầu rồi, vốn tưởng nỗ lực thêm chút nữa là có cơ hội thăng tiến, giờ lại xảy ra chuyện thế này, không phải gián điệp cũng thành gián điệp, hai bên đều không lấy lòng được, tiền đồ chẳng phải bị hủy hoại thế này sao? Càng nghĩ càng giận, hối hận vì lúc đầu bản thân lại mù mắt lấy phải Tả Tu Nguyên vừa không có chí khí lại vừa vô dụng, hối hận đến mức ruột gan tím tái. Cơm tối ăn vội mấy miếng rồi đẩy bát sang một bên. Tả Tu Nguyên cũng không dám cãi lại, bản thân cũng chẳng có tâm trạng ăn uống, đứng dậy dọn dẹp bát đũa, đầy bụng tâm sự đi vào phòng ngủ, mặt không rửa chân không rửa đã nhảy lên giường, kéo chăn trùm kín đầu giận dỗi.

Hàn Diên Diên đang định chửi bới một trận thì ngoài cửa bỗng có người gõ cửa. Hàn Diên Diên dựng đứng hai tai lên, trừng mắt nhìn người chồng đang quấn chặt trong chăn mắng một câu gì đó, rồi chậm rãi đi ra mở cửa. Hàn Diên Diên nhận ra người đối diện là Giang Huệ, vợ của luật sư Đậu Hải Đức. Đó cũng chính là vợ của vị luật sư vài năm trước vì giúp cư dân di dời tái định cư ở khu Sùng Hóa kiện cáo với Trâu Mộ Bình mà bị Bách Hướng Nam bí mật bắt giữ. Mấy năm nay, Giang Huệ vẫn luôn chạy ngược chạy xuôi nhờ vả quan hệ vì nỗi oan ức của chồng. Nhưng khổ nỗi quan trường La Nguyên quan quan tương hộ, không ai dám đứng ra nói giúp Đậu Hải Đức, nên Đậu Hải Đức ngồi tù đã hơn hai năm, vợ chồng Trâu Mộ Bình, Điền Hải Cầm đều đã bị bắt, mà nỗi oan của anh ta vẫn chưa được giải. Giang Huệ là công nhân nhà máy dệt bình thường, không hiểu chính trị cũng chẳng biết pháp luật, chỉ dựa vào chút kiến thức pháp luật ít ỏi học lỏm được từ chồng sau nhiều năm chung sống mà ngược xuôi tìm người giúp đỡ. Cuối cùng chỉ nhận lại toàn những cái lắc đầu từ chối, đập đầu vào tường sứt đầu mẻ trán nhưng vẫn không cam lòng. Qua người quen giới thiệu, cô lại tìm đến cửa nhà cán bộ kiểm tra kỷ luật Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố là Tả Tu Nguyên.

Giang Huệ nghe người ta nói Tả Tu Nguyên này còn coi là người chính trực, cũng khá tử tế, nên xách hai con gà mái già đến cửa nhờ vả. Hàn Diên Diên và Giang Huệ trạc tuổi nhau, lần đầu gặp cô đã thấy thân thiết, nên cũng từng xúi giục chồng tìm cách, xem có thể thả Đậu Hải Đức - người bị phán tội "tiết lộ bí mật quốc gia" - ra sớm được không. Nhưng khổ nỗi chức của Tả Tu Nguyên thấp lời nói không có trọng lượng, tìm mấy người có quyền thì đều bị người ta dùng một câu từ chối. Dần dần, anh cũng không muốn quản chuyện của Giang Huệ nữa, mỗi lần Giang Huệ tới, anh đều để vợ qua loa vài câu là xong chuyện.

"Sao cô lại tới nữa?" Hàn Diên Diên để Giang Huệ, người vẫn như mọi khi xách theo hai con gà mái già, vào phòng khách, nhìn cô rồi nói với giọng thâm trầm, "Chuyện của Đậu Hải Đức nhà chúng tôi lão Tả thực sự đã nghĩ hết mọi cách có thể nghĩ, người có thể nhờ vả cũng đã nhờ hết cả rồi, nhưng người ta đều không dám đụng vào cái ổ này. Cô cũng biết đấy, lão Đậu phạm tội tiết lộ bí mật quốc gia, cái mũ này chụp lên to quá, không ai dám nói gì đâu!"

Giang Huệ nghẹn ngào: "Chị Hàn, em cũng hết cách rồi, thực sự không biết tìm ai giúp đỡ nữa. Cái thành La Nguyên rộng lớn này, ngoài lão Tả nhà chị ra, em thực sự không biết phải tìm vị quan tốt nào nữa." Vừa nói vừa nức nở, "Anh ấy vào đó đã gần ba năm rồi, con cái ngày nào cũng nhớ anh ấy, em là công nhân nhà máy dệt, mỗi tháng chỉ được vài trăm đồng lương, vừa phải nuôi già vừa phải nuôi trẻ, anh ấy mà không ra, cuộc sống này của em phải sống thế nào đây?"

"Chẳng phải chỉ còn lại hai năm nữa thôi sao? Cô cứ cắn răng chịu đựng qua là được." Hàn Diên Diên khuyên cô, "Đợi Đậu Hải Đức ra, nỗi khổ của cô cũng đến lúc kết thúc rồi."

"Nhưng Đậu Hải Đức rõ ràng là không phạm pháp mà! Anh ấy bị bắt vào tù là một vụ án oan tày trời, chẳng lẽ không có ai có thể đứng ra chủ trì công đạo sao?" Giang Huệ giơ tay lau nước mắt, "Chị Hàn, chị là người hiểu chuyện, chị biết mà, lão Đậu nhà em căn bản là không phạm pháp. Họ không nói đạo lý, họ hãm hại lão Đậu, nhưng trên đời này chẳng lẽ không có nơi nào nói lý lẽ sao? Trâu Mộ Bình làm bao nhiêu việc ác chỉ bị phán ba năm, lão Đậu nhà em chỉ vì dân thỉnh nguyện, thế mà lại bị phán năm năm, sao anh ấy lại xui xẻo đến thế chứ?"

Hàn Diên Diên nhìn Giang Huệ khóc thành người nước mắt, cũng không biết phải khuyên thế nào nữa, chỉ biết nói chuyện phiếm đông câu tây câu với cô. Trong lòng cô nghĩ thầm, ai bảo chồng cô đối đầu với Bách Hướng Nam chứ, đối đầu với Bách Hướng Nam thì làm sao có kết cục tốt đẹp được? Giang Huệ biết thực ra tìm Hàn Diên Diên và Tả Tu Nguyên cũng vô ích, nhưng cô cứ hết chuyến này đến chuyến khác tìm đến, cô luôn hy vọng sẽ xuất hiện kỳ tích. Có lẽ mỗi chuyến đi thế này, tâm trạng u uất đến cực điểm của cô sẽ được giải tỏa đôi chút. Dù sao thì có một người phụ nữ trông có vẻ ổn như Hàn Diên Diên có thể chia sẻ nỗi buồn cùng mình, vẫn tốt hơn là một mình trốn trong chăn khóc lóc.

Hàn Diên Diên tiễn Giang Huệ, người đã khóc chán chê, ra về, thở dài bước vào phòng ngủ. Tả Tu Nguyên vén chăn thò đầu ra hỏi cô: "Vợ Đậu Hải Đức lại tới à?"

Hàn Diên Diên gật đầu nói: "So với cô ấy, anh còn may mắn hơn nhiều."

"Tại sao lại lấy tôi so với cô ấy? Tôi có thể so với cô ấy sao? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô ấy và Đậu Hải Đức thật sự xui xẻo tột cùng, không biết kiếp trước họ đã gây ra nghiệp chướng gì, một gia đình đang yên đang lành cứ thế bị phá tan tành thành từng mảnh!"

"Chẳng phải đều là do Đậu Hải Đức quản chuyện không nên quản sao?"

"Cô còn biết anh ta quản chuyện không nên quản cơ à? Thế mà còn ba ngày hai bữa để cô ấy vào đây nghe cô ấy khóc lóc kể lể. Chuyện này mà Bách Hướng Nam biết được, tôi lại phải đi theo gánh họa lớn đấy!"

"Sao, không phải anh nói anh không sợ sao?" Hàn Diên Diên trừng mắt nhìn anh, "Tổ công tác anh cũng đã vào rồi, còn sợ Giang Huệ tới tìm chúng ta à? Đừng tưởng tôi không biết, ai cũng nói người khác không muốn ra mặt, ép anh vào, thực ra chẳng phải đều do tự anh muốn vào tham gia đấy sao?" Vừa nói vừa giơ tay dí dí vào đầu anh, cúi người nhìn chằm chằm vào mặt anh, "Anh người này không giống họ, tôi không nhìn lầm đâu."

"Không giống chỗ nào?" Tả Tu Nguyên bỗng nhiên hứng thú, mím môi cười hỏi cô.

"Anh là người vẫn còn lương tâm. Anh sớm đã chướng mắt với bộ mặt của đám người kia rồi đúng không?" Hàn Diên Diên nghiêng đầu, áp mặt sát vào mặt anh, "Tôi biết trong lòng anh vẫn có vài phần chính nghĩa."

"Chỉ có chính nghĩa thì có ích gì, chẳng phải vẫn bị người ta coi là gián điệp đó sao?" Tả Tu Nguyên nhún vai, thở hắt ra nói, "Thực ra trong lòng tôi cũng thấy sợ đấy chứ, cô nói nhỡ đâu Bách Hướng Nam ghi hận tôi, tôi không phải là tiến thoái lưỡng nan sao?"

"Thế nên tôi mới nói anh ngốc! Muốn làm anh hùng cũng không chịu động não!"

"Thế cô nói tôi vào tổ công tác rốt cuộc là đúng hay sai?" Tả Tu Nguyên ngồi bật dậy, nghiêm túc hỏi vợ.

"Đúng, mà cũng không đúng." Hàn Diên Diên gật đầu, rồi lại lắc đầu, "Tôi cũng không biết, tôi chỉ hy vọng nhà chúng ta không xảy ra bất trắc gì, nhưng cũng không hy vọng phải sống trái lương tâm cả đời. Làm người, đôi khi thực sự rất khó."

"Thế cô nói bây giờ tôi nên làm gì? Có nên đi nói rõ với tổ công tác rằng tôi không phải gián điệp không?"

"Anh nghĩ nói có tác dụng không?" Hàn Diên Diên trừng mắt nhìn anh, "Họ đã chính thức nói với anh là nghi ngờ anh chưa?"

"Đó thì chưa. Là lão Mã, lão Ôn nói với tôi. Họ căn bản không cho tôi tham gia cuộc họp đó."

"Thế thì anh cứ giả ngốc đi. Chuyện này là ai làm sớm muộn gì cũng biết thôi, sao chắc chắn được là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố làm, nhỡ đâu người Bách Hướng Nam mua chuộc lại là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh của họ thì sao."

"Tôi chỉ lo Bách Hướng Nam sẽ bất lợi với chúng ta."

"Chuyện này thì đúng thật. Nhưng sợ cũng không tránh được, cái gì đến thì sẽ đến, mấy ngày này anh cứ làm tốt công việc của mình là được, bất cứ chủ đề nào liên quan đến việc điều tra của tổ công tác anh đều phải nát trong bụng, một chữ cũng không được hé ra. Dù họ muốn tìm anh gây phiền phức, cũng chưa chắc tìm được cái cớ thích hợp."

"Lời này cũng có lý." Tả Tu Nguyên liếc nhìn khuôn mặt vuông của Hàn Diên Diên, tự an ủi thở dài, "Chúng ta làm việc đàng hoàng, sợ cái gì quỷ gõ cửa lúc nửa đêm chứ?" Anh giơ tay vỗ vỗ vai cô, "Được rồi, ngủ đi!"

"Ngủ cái gì mà ngủ?" Hàn Diên Diên giơ tay dí vào trán Tả Tu Nguyên thét lên, "Anh còn chưa rửa mặt rửa chân kìa!"

"Không rửa nữa!" Tả Tu Nguyên kéo chăn trùm kín đầu. Hàn Diên Diên bĩu môi, dùng sức đập vào người anh.

Hai vợ chồng còn chưa dứt chuyện, đột nhiên, điện thoại di động của Tả Tu Nguyên reo lên. Hàn Diên Diên cầm lấy điện thoại, nhìn qua một cách hờ hững, rồi ném vào tay Tả Tu Nguyên đang chui đầu ra khỏi chăn: "Điện thoại của anh này."

"Muộn thế này rồi còn ai gọi tìm tôi?" Tả Tu Nguyên gãi đầu, nhận lấy điện thoại nhìn qua, là một số lạ, anh nháy mắt với Hàn Diên Diên, "Vậy tôi nghe đây."

Hàn Diên Diên lườm anh một cái rồi nói: "Nghe đi."

Tả Tu Nguyên không ngờ điện thoại lại do Dương Mộ Tuyết - Thư ký trưởng chính quyền thành phố gọi tới. Điện thoại chưa kịp cất, trên mặt anh đã hiện lên vẻ chán nản. Hàn Diên Diên đợi anh nghe xong điện thoại, vội vàng ghé đầu hỏi: "Ai gọi đấy?"

"Là Dương Mộ Tuyết của chính quyền thành phố."

"Dương Mộ Tuyết? Không phải Thư ký trưởng chính quyền thành phố sao?" Hàn Diên Diên ngạc nhiên há hốc miệng, "Anh ta không phải là người của Bách Hướng Nam à?"

Tả Tu Nguyên gật đầu một cách vô lực, cực kỳ miễn cưỡng kéo chăn ra, lờ đờ nhảy xuống giường, mặc quần áo một cách lộn xộn vào người.

"Muộn thế này anh dậy làm gì?" Hàn Diên Diên chắn đường anh, cơ mặt trên má vì căng thẳng mà trở nên cứng đờ, "Anh định ra ngoài à?"

"Bách Hướng Nam hẹn gặp tôi. Ở câu lạc bộ sang trọng trên tầng cao nhất của tòa cao ốc Chu Ninh." Tả Tu Nguyên liếc nhìn vợ một cách vô lực nói.