Thoắt cái đã đến ngày hai mươi ba tháng Chạp. Người miền Nam đều tổ chức nghi thức tiễn Táo quân long trọng vào tối hôm nay. Tào Tấm Thụy, nữ tổng biên tập tạp chí "Nhã Thượng", dù đang ở Bắc Kinh nhưng vẫn không đứt đoạn được bầu không khí nhân văn đặc trưng của người miền Nam trên người mình. Tối hôm nay, cô treo một bức tranh Tôn Táo Vương thỉnh ở quầy hàng vỉa hè lên trước án thờ trong nhà, nào thắp hương, nào dâng trà quả, tổ chức một nghi thức tiễn Táo quân trông cũng ra dáng ra phường.

Chồng cô là Hồ An vẫn chưa có dấu hiệu trở về. Tấm Thụy cảm thấy tủi thân, tại sao đã gả cho ca sĩ thì bản thân không thể sống cuộc sống của một người phụ nữ bình thường? Phụ nữ nhà người ta đều có chồng con bên cạnh, thế mà bản thân kết hôn bao nhiêu năm như vậy, vẫn cứ lẻ loi chiếc bóng, khiến cho đồng nghiệp trong cơ quan ai cũng tưởng cô là một nữ thanh niên lớn tuổi độc thân vui vẻ, ngay cả vợ của lão Hàn - quản lý nghiệp vụ bộ phận quảng cáo - cũng nhiệt tình xắn tay giới thiệu đối tượng cho cô. Rốt cuộc điều này đối với cô là hạnh phúc hay bất hạnh?

Cô cuộn mình trên sô-pha, với lấy ống nghe điện thoại, muốn gọi nhưng lại thôi. Sau khi suy nghĩ hồi lâu, cô vẫn gác điện thoại xuống. Tâm trạng của cô tệ hại tột cùng. Chẳng lẽ Hồ An thật sự sinh lòng tham ở bên ngoài? Bạn học kiêm bạn thân Đào Tiểu Khiết nói đàn ông có tiền đều sẽ thay lòng đổi dạ và hư hỏng. Trước kia cô chưa bao giờ tin vào bộ này, nhưng bây giờ lại không thể không nghi ngờ, lẽ nào Hồ An cũng biến thành kiểu đàn ông đó rồi? Dạo gần đây, cô luôn nhìn thấy trên ti-vi một nữ ca sĩ trẻ đẹp xinh xắn lên sân khấu biểu diễn cùng Hồ An, sao lại trùng hợp thế chứ? Chẳng lẽ ban tổ chức của buổi tối nào cũng đồng thời mời Hồ An và nữ ca sĩ Trình Linh Linh kia cùng tham dự hay sao? Đào Tiểu Khiết nói người phụ nữ đó vốn là át chủ bài của đoàn ca vũ ở một thành phố nhỏ nào đó, vì bề ngoài xinh xắn nên được một đại gia coi trọng, lúc đó mới lăng-xê cô ta thành ca sĩ. Nghe nói trên người cô ta phát ra thứ yêu khí mê hoặc đàn ông, bất kỳ người đàn ông nào đến gần cô ta đều sẽ bị cô ta dụ dỗ. Bây giờ Hồ An đi lại gần cô ta như vậy, sao có thể không bị cô ta câu dẫn chứ?

Tấm Thụy lần đầu tiên nhận ra hôn nhân của mình có lẽ đã xuất hiện nguy cơ. Cô lê cơ thể mệt mỏi trở về phòng ngủ, bất lực ngã lên giường, cầm con mèo Garfield mà Hồ An tặng trong lần đi diễn tỉnh ngoài về đợt trước, ôm trân trân trong tay, khóc rồi cười, cười rồi lại khóc. Cô phát hiện bản thân hình như bị trầm cảm rồi, chẳng hiểu sao những ngày này luôn không kìm chế được cảm xúc, muốn gọi điện cho Hồ An nhưng cầm ống nghe lên lại không muốn bấm phím. Có lẽ thực sự nên hưởng ứng "lời hiệu triệu" của Đào Tiểu Khiết, nên chính thức ngã bài với Hồ An thôi. Ngã bài chuyện gì cơ? Là bắt anh rời khỏi sự nghiệp ca hát mà anh yêu thích hay bắt anh rời khỏi sân khấu lớn đang đứng dưới ánh hào quang vô tận? Không, cô lắc đầu, đàn ông nên có sự nghiệp mà mình yêu thích, cô không thể ích kỷ như thế, không thể vì sự nghi ngờ vô cớ của bản thân mà ép anh từ bỏ lý tưởng và tương lai, đó không phải là việc Tào Tấm Thụy có thể làm ra được. Thế nhưng hễ nghĩ đến Trình Linh Linh với khí chất đầy vẻ yêu mị kia, tim cô lại đập thình thịch không ngừng.

Trình Linh Linh, Trình Linh Linh. Cô vươn ngón tay khẽ vẽ tên này trên mặt chăn lụa sa tanh. Đào Tiểu Khiết chỉ nói đúng một nửa, Trình Linh Linh tuy trên người tràn ngập vẻ mị hoặc nhưng không ai có thể phủ nhận cô ta là một đại mỹ nhân. Dù bản thân chưa từng tiếp xúc với ngôi sao đang nổi rần rần này, nhưng khí chất quý tộc vô tình phát ra trong từng cử chỉ hành động của cô ta nhìn thấy từ chương trình truyền hình lại khiến Tấm Thụy chấn động sâu sắc. Hồ An của cô cũng sẽ không kìm được mà quỳ rạp dưới chân Trình Linh Linh chứ?

Tấm Thụy cô đơn cuộn tròn ở góc giường, cảm giác mất mát trong lòng ngày một lớn, cảm giác khủng hoảng cũng ngày một nặng nề. Có phải bản thân đã thực sự già rồi không? Bằng không sao dạo gần đây cô cứ luôn vô cớ cảm thấy sợ hãi bứt rứt vì mấy chuyện không đâu vào đâu?

Đêm đã khuya, Tấm Thụy mãi vẫn không thể khiến bản thân bình tĩnh chìm vào giấc ngủ. Xem ra Trình Linh Linh không phải là một cô gái ngoan ngoãn, từ ánh mắt của cô ta có thể mẫn cảm bắt được điểm gì đó. Hồ An, Trình Linh Linh, Trình Linh Linh, Hồ An, nội tâm cô giằng xé khôn nguôi, luôn cảm thấy giữa hai người này sắp xảy ra chuyện gì đó, hoặc vốn dĩ đã xảy ra chuyện gì đó từ lâu rồi.

Cô đứng dậy đi ra phòng khách, nằm ngửa trên sô-pha, vẩn vơ bật ti-vi, cầm lấy điều khiển từ xa tùy ý dò tìm, tay vô tình chạm phải con mèo Garfield bị cô ném ở góc sô-pha. Nó đã rất bẩn, trên người dính đầy bụi bặm, thế nhưng bản thân lại không nỡ vứt nó đi. Đây là món quà đầu tiên mà Hồ An tặng cô sau khi kết hôn, cô nghĩ có lẽ suốt cuộc đời này cô sẽ giữ nó ở bên cạnh. Có một người đàn ông yêu thương mình thì tốt biết bao, Tấm Thụy nghĩ ngợi.

Năm xưa, khi cô thui thủi sống ở tầng hầm, Hồ An và Chu Đại Sơn đều không phải là kiểu người cô thích, thế nhưng hai người đàn ông này lại đều đang thầm yêu cô, mà bản thân cô lại đang thầm yêu đồng nghiệp Lục Tường. Cô nói không rõ bản thân và Lục Tường rốt cuộc là mối quan hệ gì, nói là đồng nghiệp thì cứ thấy hơi quá thân thiết, nói là người yêu thì lại có mấy phần xa lạ, có lẽ bản thân tình yêu vốn là một thứ nói không rõ ràng.

Tấm Thụy mất ngủ suốt đêm. Trình Linh Linh, Cao Mẫn, Lục Tường, Hồ An, Đào Tiểu Khiết, Chu Đại Sơn, hình bóng của một loạt người liên tục hiện lên trong tâm trí cô và va đập vào nhau. Trình Linh Linh cũng giống như Cao Mẫn, đều là kiểu phụ nữ khiến đàn ông nhìn thấy là sẽ vì thế mà phát cuồng phát dại. Cho dù đàn ông biết ở bên cô ta cần phải trả giá bằng tính mạng nhưng vẫn cứ sẵn sàng lấy sinh mạng của mình ra để đánh cược một phen, đây chính là sức hút của người phụ nữ này.

Tấm Thụy không hiểu tại sao trước kia bên cạnh Lục Tường lại xuất hiện Cao Mẫn, mà bây giờ trước mặt Hồ An lại xuất hiện một Trình Linh Linh, chẳng lẽ ông trời muốn cố ý trêu đùa cô sao? Trước khi Cao Mẫn xuất hiện, Lục Tường chưa từng nổi nóng với cô, nhưng sau khi Cao Mẫn xuất hiện thì mọi thứ đều thay đổi, anh lần đầu tiên nổi nóng với cô, hơn nữa còn khiến cô mất đi công việc. Cô có hơi hận Lục Tường, nếu không phải vì anh, cô cũng sẽ không làm thế, nhưng anh lại không hiểu nguyên nhân quan trọng hơn việc cô không cho đăng bài viết đó là bản thân đang giận dỗi với anh, cô muốn ép anh thốt ra chữ đó với mình, thế nhưng anh lại mãi không chịu nói ra.

Chuông cửa bỗng reo vang, cô giật mình bừng tỉnh, trợn tròn hai mắt nhìn con mèo Garfield trong tay, muộn thế này rồi, ai lại đến tìm cô vào giữa đêm hôm khuya khoắt chứ? Cô bay nhanh đến cạnh cửa, vừa lẩm bẩm nói "Đến đây đến đây", vừa đưa tay mở cửa, vẻ mặt kinh ngạc lập tức lan tràn khắp gương mặt cô.

"Em về rồi đây!" Là Hồ An về rồi. Tấm Thụy kích động đến mức suýt nhảy dựng lên, "Em tưởng anh không về ăn Tết nữa chứ." Đôi mắt cô trở nên ngấn lệ, giơ hai tay khẽ đấm lên ngực Hồ An, không giấu vẻ làm nũng mà nhìn chằm chằm anh nói: "Không phải anh bảo không về cơ mà?"

"Đây chẳng phải để mang lại cho em một bất ngờ sao?" Hồ An để mái tóc dài bay phấp phới kéo vali vào huyền quan, buông thừng hai tay ra rồi ôm chặt lấy thân hình mềm mại của Tấm Thụy, cúi đầu khẽ hôn dái tai cô, "Cho dù có chết, anh cũng phải về cùng em ăn Tết chứ phảỉ không?"

"Đừng dẻo miệng nữa!" Tấm Thụy giãy khỏi vòng tay của Hồ An, "Em đi hâm cho anh cốc sữa! Uống sữa xong anh ngủ một giấc thật ngon cho em!"

"Mấy giờ rồi mà còn ngủ?" Hồ An cười tươi như hoa nhìn cô, giơ tay chỉ chiếc đồng hồ treo tường, "Anh ngủ trên tàu một đêm rồi, bây giờ tinh thần đang sảng khoái đây!"

"Không đặt được vé, thế nên đành phải đi tàu thôi." Hồ An vừa nói vừa nghiêng người nằm trên sô-pha, "Anh đã nói với công ty rồi, năm sau đừng sắp xếp cho anh nhiều buổi biểu diễn thế này nữa, cứ tiếp tục thế này, anh mà không mệt rũ rượi ra mới lạ!"

"Không phải anh thích sao?" Tấm Thụy bưng cốc sữa vừa hâm nóng từ trong bếp ra đặt trước mặt Hồ An, nhìn chằm chằm anh cười chua chát, "Thế này chẳng phải anh có thể dính lấy Trình Linh Linh suốt cả ngày rồi à?"

"Em ghen đấy à?" Hồ An cầm cốc sữa "ửng ực" uống, "Đó là sự sắp xếp của công ty họ, anh biết làm sao được?"

"Sao công ty họ lúc nào cũng sắp xếp cô ta biểu diễn cùng đài với anh thế?" Tấm Thụy nghiêng đầu nhìn anh, khóe miệng vương nụ cười quái dị khiến Hồ An đoán mãi không ra.

"Hết cách thôi, ai bảo tổng giám đốc công ty chúng anh và tổng giám đốc công ty cô ta là anh em kết nghĩa cơ chứ!" Hồ An bĩu môi với Tấm Thụy, làm ra vẻ mặt không cam lòng nói.

"Thế cô ta không cùng anh ngồi tàu về Bắc Kinh à?" Tấm Thụy vừa nói vừa tựa sát vào bên cạnh Hồ An, giưa tay vun lại mái tóc dài rối bù của Hồ An, "Nhìn anh kìa, lúc nào cũng làm bản thân trông như nghệ sĩ thế, anh không thể cắt cái đám lông dài này đi à? Đã bảo anh từ lâu rồi là cứ nhìn thấy mái tóc dài này của anh là em lại phiền lòng."

"Vốn dĩ đã là nghệ sĩ mà!" Hồ An nhìn cô cười hì hì, "Nói thật đi, lúc anh không ở nhà, có phải em nhớ anh không?"

"Nhớ anh? Anh đẹp mộng đấy!" Tấm Thụy lườm anh một cái, "Bên cạnh có mỹ nhân bầu bạn, anh còn thèm quan tâm em có nhớ anh không á?"

"Mỹ nhân gì chứ!" Hồ An giưa tay khẽ véo má Tấm Thụy một cái, "Cái cô Trình Linh Linh đó em cũng quen mà, người Bắc Kinh đấy, còn mỹ nhân gì chứ!"

"Em quen?" Tấm Thụy trợn tròn mắt, "Cô ta là người Bắc Kinh? Nói cách khác là cô ta cùng chuyến tàu với anh về đấy à?"

"Nhìn em lại nghĩ lệch đi đâu rồi kìa? Cô ta về Thâm Quyến thăm bố nuôi để ăn Tết, sao lại về Bắc Kinh cùng anh được? Người như em đúng là thần kinh mẫn cảm, đối với chồng lúc nào cũng nghi thần nghi quỷ, thế này thì không tốt đâu."

"Ai nghi thần nghi quỷ chứ?" Tấm Thụy áp sát vào vai Hồ An, vươn cả hai tay ôm lấy cổ anh, khẽ thổi khí bên tai anh, "Em thật sự quen cô ta á? Anh đang nói đùa với em đấy à?"

"Thật mà, anh lừa em làm gì? Trước đây cô ta không gọi là Trình Linh Linh, gọi là Cao Mẫn!"

"Cao Mẫn?" Tấm Thụy khó hiểu đánh giá Hồ An, "Cao Mẫn? Ý anh là Cao Mẫn của đoàn ca vũ á?"

"Không phải cô ta thì còn ai nữa? Mấy năm trước cô ta gặp tai nạn xe ở Quảng Đông, toàn bộ khuôn mặt đều bị hủy hoại, khuôn mặt hiện tại này là phẫu thuật thẩm mỹ đấy, khuôn mặt nhân tạo tạo ra, em bảo liệu anh có thể thích một mỹ nhân nhân tạo được chứ?"

"Tấm Thụy không ngờ Trình Linh Linh lại chính là Cao Mẫn. Hèn chi mấy ngày nay hễ cứ nghĩ đến Trình Linh Linh là cô lại nhớ đến Cao Mẫn, hóa ra các cô ấy vốn dĩ là một người. Cô và Lục Tường đã mất liên lạc nhiều năm rồi, sau khi kết hôn với Hồ An thì lại càng không nghe ngóng được tin tức về anh và Cao Mẫn, chẳng lẽ lúc đầu hai người họ vốn không đến được với nhau sao?"

"Em đang nghĩ gì thế?" Hồ An nhìn Tấm Thụy đang đầy vẻ hoang mang, "Lại đang nghĩ đến phóng viên ảnh râu rậm của em đấy à?"

"Đi đi cậu!" Tấm Thụy véo mạnh vào cổ anh một cái, "Cứ nhằm nồi không mà mở, còn nói nhảm nữa là em cáu với anh đấy."

"Đùa chút thôi mà!" Hồ An cười hì hì, "Nói đi cũng phải nói lại, Trình Linh Linh không thể gả cho Lục Tường, đối với Lục Tường mà nói thì không phải là chuyện xấu. Em nhìn cái bộ dáng lẳng lơ của cô ta kìa, không cắm sừng chồng suốt ngày mới là lạ! Lục Tường mà thực sự cưới cô ta thì không biết còn phải chịu bao nhiêu tội nữa ấy chứ!"

"Ý anh là Cao Mẫn không hề gả cho Lục Tường?"

"Không." Hồ An lắc đầu, "Nghe nói bọn họ yêu nhau mấy tháng thì giải tán. Sau đó Lục Tường cũng từ chức ở tòa soạn của em, hơn nữa rất nhanh đã rời khỏi Bắc Kinh, sau đó Cao Mẫn liền bám lấy một đại gia Thâm Quyến, mang cô ta đến Thâm Quyến phát triển mấy năm, đáng tiếc vui không tày gang, chẳng qua mấy năm cô ta đã gặp tai nạn xe, tuy phẫu thuật thẩm mỹ lại được một gương mặt xinh đẹp nhưng rốt cuộc không phải là gương mặt trước kia, đại gia nhìn thấy cô ta liền sinh lòng chán ghét, dứt khoát đá luôn cô ta, thế là cô ta lại bám lấy một lão già, bề ngoài là quan hệ bố nuôi con nuôi, kỳ thực chẳng phải là..."

"Đây là thật á?" Trên mặt Tấm Thụy viết đầy vẻ khó hiểu. Chẳng lẽ đây là kết cục cuối cùng của Lục Tường và Cao Mẫn? Không biết tại sao, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác mất mát nhàn nhạt, vì chính mình, cũng vì Cao Mẫn, lại càng vì Lục Tường, ngót nghét bảy tám năm cứ thế trôi đi nhạt nhẽo, Lục Tường râu rậm năm xưa bây giờ rốt cuộc đã đi đâu, anh sống có tốt không?

"Đừng nhắc đến bọn họ nữa được không?" Hồ An bứt rứt lườm cô một cái, bất chợt cúi đầu hôn lên mặt cô một cái, "Nói thật đi, em có nhớ anh không?"

"Nhớ anh? Nhớ anh làm gì?" Tấm Thụy nép chặt vào lòng Hồ An để mái tóc dài thòng, "Anh đi vắng quanh năm không về nhà, dựa vào cái gì mà em phải nhớ anh?"

"Hồ An nhân đà ngã nhuyễn xuống sô-pha, vừa vặn đè trọn thân mình mềm mại nhỏ nhắn của cô xuống dưới thân, hai người ngay sau đó liền diễn một vở kịch lớn quấn quýt triền miên mây mưa ở phòng khách..."

Mấy ngày tiếp theo là chuỗi ngày điên cuồng mà ngọt ngào, bọn họ cùng nhau nấu cơm ở nhà, cùng nhau giặt quần áo, cùng nhau tưới hoa, cùng nhau đánh bài, cùng nhau đọc sách, cùng nhau nghe nhạc, cùng nhau thưởng thức siêu phẩm, tiếp sau đó là những tiếng thét kinh hoàng và tiếng cười hạnh phúc đến rợn người không dứt bên tai. Anh ôm cô hôn không ngừng, thường xuyên nhân lúc cô không đề phòng mà táy máy tay chân, cô vui vẻ vì bị anh xâm phạm, còn hứng thú bừng bừng bôi kem bánh kem đang ăn lên mặt anh, lên bụng anh, sau đó vươn lưỡi liếm sạch lớp kem trên người anh từng chút một.

"Em thích mùi hương trên người anh." Tấm Thụy đặc biệt thích nói với Hồ An như thế.

"Thụy, nói cho anh biết, kiếp này đời này, em có rời xa anh được không?"

"Em vốn dĩ là một phần trong cơ thể anh, anh nói em rời xa anh rồi thì còn có thể tồn tại độc lập được nữa không?"

Hồ An ôm cô chặt hơn, lặp đi lặp lại với cô rằng, "Thụy, anh yêu em, anh yêu em! Cho dù trời có sập xuống, anh cũng sẽ không rời xa em. Anh thật sự yêu em, yêu em từ năm 18 tuổi, yêu đến mức say đắm mê muội."

Tấm Thụy hạnh phúc nằm trong ngực chồng, "Em biết rồi, thằng ngốc này, câu này em nghe đến nhàm rồi."

"Nghe đến nhàm rồi thì anh vẫn cứ phải nói, anh chính là yêu em, vĩnh viễn yêu em. Không có em, anh thật sự không biết sống trên đời này còn có ý nghĩa gì nữa."

Đừng nghĩ linh tinh nữa, An, anh chỉ cần ôm em, khiến em cảm nhận được anh ở bên cạnh em là đủ rồi, thật đấy, em chỉ cần mỗi ngày có thể nhìn thấy anh, có thể tựa vào ngực anh chìm vào giấc ngủ là mãn nguyện rồi.

"Thụy, nếu như có một ngày anh phạm phải sai lầm gì ở bên ngoài, em còn cần anh nữa không?"

"Anh sẽ không phạm sai lầm đâu."

"Em thật sự tin anh thế cơ à?"

"Em tin bản thân mình, anh là chồng của em, trên thế giới này, ngoài bố mẹ em ra thì chính là anh đối xử với em tốt nhất. Anh nói xem em có thể không tin người từng quỳ dưới mưa cầu xin tình yêu của em lúc trước không? Hơn nữa anh ấy lại còn là một người thẹn thùng như thế, anh ấy có thể phạm sai lầm gì chứ?"

"Ý anh là nếu như."

"Không có nếu như." Tấm Thụy đăm đăm nhìn vào mắt Hồ An, "An, nếu anh yêu em, thì hãy ôm em chặt hơn nữa đi, em thích cảm giác áp sát vào người anh."

---❊ ❖ ❊---