Đêm đã khuya, vạn vật tĩnh lặng.

Chỉ có củi đốt trong lò sưởi thỉnh thoảng lại phát ra tiếng lách tách.

Tiểu Bạch cuộn tròn cơ thể nằm phủ phục trước lò sưởi, lớp lông một bên thân vì quá gần nên bị hun nóng đến mức hơi cháy vàng.

Kha Lâm vươn một cái vai, đứng dậy khỏi đống tài liệu chính vụ chất cao như núi.

"Tài liệu thuế vụ mấy tháng nay ta đều đã xem qua, ngươi làm rất tốt, biện pháp giảm thuế thu hút thương nhân khá hiệu quả, có thể tiếp tục thi hành."

Kha Lâm vừa nói với thuế quan Quincy, vừa đi tới trước lò sưởi, vớt chú mèo nhỏ vì tham nhiệt độ của lửa mà suýt chút nữa tự thiêu thân lên, ôm vào lòng, rồi nằm xuống chiếc ghế mây trước lò sưởi.

"Meo——"

Tiểu Bạch bất mãn kêu một tiếng, dường như đang phẫn nộ vì tên loài người ngu xuẩn quấy rầy giấc ngủ của nó, nhưng rất nhanh lại an tĩnh dưới sự vuốt ve của Kha Lâm, nằm sấp trước ngực Kha Lâm rồi lại nheo mắt lần nữa.

"Vâng, thưa Tử tước đại nhân. Sự công nhận của ngài chính là vinh dự lớn nhất của tôi." Quincy cúi đầu hành lễ với Kha Lâm, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Hắn rõ ràng không ngờ tới Kha Lâm lại có kiên nhẫn, hơn nữa còn có khả năng đọc hiểu những văn kiện thuế vụ rắc rối phức tạp, trước đó trong lòng hắn khá thấp thỏm.

Đa số các vị quý tộc ở thế giới này đều không có tâm trí đi quản lý những việc vặt vãnh này trong lãnh địa, cơ bản đều ném cho quản gia và thuế quan lo liệu, còn bản thân họ thì hoặc là chìm đắm trong hưởng lạc, hoặc là lảng vảng giữa các quý phu nhân, hoặc là một lòng muốn khoe khoang vũ lực của mình.

Một vị lãnh chúa như Kha Lâm, chịu bỏ tâm trí vào những việc chính vụ khô khan này, quả thực khá hiếm thấy.

Quincy không khỏi dồn mười hai phần tinh thần, tự nhắc nhở bản thân công việc sau này tuyệt đối không được sơ suất.

"Được rồi, thời gian cũng không còn sớm, Quincy ngươi về nghỉ ngơi trước đi."

"Vâng, thưa Tử tước đại nhân."

Sau khi Quincy rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại Kha Lâm và quản gia Y Mông.

Kha Lâm vuốt ve bộ lông mềm mượt của Tiểu Bạch, lên tiếng nói: "Hôm nay là ngày cuối cùng của Lễ hội Mùa Đông rồi, hơn nữa tuyết cũng đã tạnh, từ ngày mai, hãy để nô lệ tiếp tục làm việc đi."

"Vâng, thưa lão gia. Ngài cho bọn họ nghỉ ngơi trọn một Lễ hội Mùa Đông, đã là vô cùng nhân từ rồi."

Khóe miệng Kha Lâm co giật, hắn vẫn còn chút không quen với cách quý tộc thế giới này bóc lột nô lệ.

"Công việc chính sắp tới gồm những gì?"

Y Mông lật mở cuộn da cừu trong tay, kiểm tra một lượt rồi báo cáo: "Thưa lão gia, công việc bên trong thành Băng Nham đã cơ bản hoàn thành, công việc tiếp theo chủ yếu là tu sửa Hồng Bảo và công trình thủy lợi."

Y Mông ngừng một chút, ngẩng đầu nhìn Kha Lâm một cái, thấy hắn không có dị nghị, mới tiếp tục nói: "Lần này có lượng lớn sức lao động dư thừa, tôi định tân trang lại Hồng Bảo một lần. Nhà kho, chuồng ngựa, sân diễn võ, hầm chứa cũng cần mở rộng, đây là bản thiết kế tôi nhờ người phác thảo, xin ngài xem qua."

Kha Lâm thuận tay nhận lấy bản thiết kế, vừa xem vừa hỏi: "Ngân sách tu sửa Hồng Bảo khoảng bao nhiêu?"

"Khoảng cần 3 vạn đồng vàng, thưa lão gia."

Kha Lâm trầm ngâm một lát, cảm thấy khoản chi phí này vẫn nằm trong mức có thể chấp nhận được. Tình hình tài chính của gia tộc Anglie hiện tại đã không còn túng quẫn như nửa năm trước, huống chi còn có tộc Bán Tinh Linh tài đại khí thô chống lưng phía sau, Kha Lâm cũng có thể vung tay một chút.

Hơn nữa, lần này nhân cơ hội nô lệ nổi loạn, Kha Lâm đã thu phục lượng lớn nô lệ, những sức lao động gần như miễn phí này, nếu không tận dụng tốt thì thật là đáng tiếc.

"Được, cứ làm theo phương án của ngươi đi."

"Vâng, thưa lão gia." Y Mông gật đầu, sau đó lại nói: "Còn về hạng mục thứ hai, công trình thủy lợi. Kế hoạch của tôi là chia thành hai kỳ, gần và xa để thực hiện. Kỳ gần khoảng trong ba bốn tháng sẽ hoàn thành, chủ yếu là công trình dẫn nước tưới tiêu, phục vụ cho vụ xuân sắp tới. Còn về kỳ xa, có thể chậm lại trong khoảng ba đến năm năm để làm, nạo vét lòng sông, gia cố đê đập, mở rộng hệ thống tưới tiêu... những việc này đều cần nhiều thời gian hơn, hơn nữa chi phí cũng không nhỏ."

Kha Lâm lật xem phương án xây dựng thủy lợi kỳ gần và kỳ xa mà Y Mông đưa tới, trịnh trọng gật đầu: "Việc này đáng để làm, thủy lợi là nền tảng của nông nghiệp, dù phải trả cái giá lớn đến đâu cũng cần phải làm cho tốt."

"Vâng, thưa lão gia. Ngoài ra, Vương quốc Bán Tinh Linh có rất nhiều chuyên gia trong lĩnh vực nông nghiệp, tôi muốn thuê một vài người đến thành Băng Nham hướng dẫn nô lệ làm việc, không biết ngài có thể giúp tôi giới thiệu một chút không."

"Tất nhiên là được, ta sẽ viết thư cho Nữ hoàng Elsa, để bà ấy phái vài người qua."

"Đa tạ lão gia." Y Mông cất cuộn da cừu, do dự một chút rồi lại nói: "Thưa lão gia, gần đây quân phản loạn tụ tập đến thành Băng Nham ngày càng nhiều, tuy bọn họ trước mặt Hắc Kỵ Quân chẳng chịu nổi một đòn, nhưng... nhiều nô lệ tập trung trong thành như vậy, tôi luôn cảm thấy có chút lo lắng..."

Kha Lâm nheo mắt, thản nhiên hỏi: "Hiện tại trong tay chúng ta đã tập hợp được bao nhiêu nô lệ rồi?"

"Hôm kia vừa hoàn thành một lần thống kê, hiện tại chúng ta đã thu phục được hơn tám vạn năm ngàn nô lệ rồi."

"Ừm, vậy đúng là khá nhiều rồi. Tuy nhiên, vấn đề không lớn." Kha Lâm xua xua tay không để ý, "Chỉ cần cho đám nô lệ đó một miếng cơm ăn, lại để bọn họ nhìn thấy hy vọng trở thành người tự do, bọn họ sẽ không phản loạn."

Y Mông vẫn đầy lo lắng nói: "Thưa lão gia, số lượng nô lệ này đông đảo, lai lịch phức tạp, không thể tiến hành bài tra từng người một, tôi chỉ lo bên trong sẽ trà trộn những kẻ có tâm địa xấu xa, cố ý kích động đám nô lệ này làm loạn."

Kha Lâm lúc này mới mở mắt, trên mặt lộ ra vẻ nghiêm túc. "Thế này đi, hai biện pháp." Nghĩ một lát sau, Kha Lâm phân phó: "Thứ nhất, đem nô lệ trộn lẫn biên chế và ở lẫn lộn, không được để những nô lệ vốn quen biết nhau tiếp tục ở cùng nhau, ngăn ngừa thông đồng. Thứ hai, thực hiện chế độ tố giác, phàm là phát hiện trong khu tập trung nô lệ có kẻ hành tung khả nghi, hoặc là mưu toan yêu ngôn hoặc chúng, thì có thể chủ động báo cáo, nếu tố giác thành công, người tố giác có thể nhận được phần thưởng mười đồng bạc."

"Vâng, thưa lão gia."

Kha Lâm bưng tách cà phê bên tay, nhấp một ngụm, rồi lại hỏi: "Bên phía Hầu tước Dawson và Bá tước Uman vẫn không có động tĩnh gì sao?"

"Không có." Y Mông lắc đầu, "Thưa lão gia, tôi đoán, bọn họ có lẽ đang chờ mùa đông trôi qua, dù sao bây giờ cũng chẳng phải là thời điểm tốt để đánh trận."

"Ừ." Kha Lâm gật đầu, tán đồng với phán đoán của Y Mông, "Hơn nữa, đoán chừng cũng là đang chờ đợi nạn đói lần này lên men thêm nữa. Bây giờ cách lần thu hoạch mùa thu tới còn hơn nửa năm nữa cơ mà. Hiện tại người không có cơm ăn chỉ mới là những nô lệ tầng đáy đó thôi, đến khi nào nhà dân thường cũng không còn lương thực dư thừa, e là phương Bắc còn sẽ rơi vào hỗn loạn lớn hơn nữa."

"Thưa lão gia, tin đồn mà ngài bảo tôi chú ý lúc trước, hiện tại cũng đã càng ngày càng nghiêm trọng. Ngay cả cư dân trong thành Băng Nham cũng có không ít người bắt đầu cho rằng, lúc trước Cự Ma có thể xâm chiếm thành công phương Bắc, là ác quả dẫn đến từ kế sách dụ địch thất bại của Công tước Thánh Hilde."

"Bên phía thành Lẫm Đông không có phản hồi gì về việc này sao?"

"Hiện tại vẫn chưa có."

Kha Lâm không khỏi cau mày, có chút không hiểu tại sao Công tước Thánh Hilde lại không ra mặt phản bác, mà mặc cho tin đồn tổn hại nghiêm trọng uy vọng của ông ta lan truyền bừa bãi khắp phương Bắc.

Chẳng lẽ Công tước thật sự bị thương rất nặng trong cuộc quyết đấu với Thánh Vũ Sĩ trước đó?

Y Mông thấy sắc mặt Kha Lâm không ổn, liền lên tiếng hỏi: "Thưa lão gia, chúng ta có cần ra tay ngăn chặn tin đồn này lan truyền trong thành Băng Nham không?"

"Không cần." Kha Lâm cười lắc đầu, "Hiện tại nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta, vẫn là phát triển lớn mạnh bản thân, những phong ba bão táp khác đều không cần để tâm, cứ an ổn xem kịch là được."

"Vâng, thưa lão gia." Y Mông gật đầu đáp ứng.

Sau đó, vị lão quản gia này nhìn nhìn chiếc đồng hồ trên tường, nhắc nhở: "Thưa lão gia, hôm nay là ngày cuối cùng của Lễ hội Mùa Đông, sắp đến nửa đêm rồi, vẫn cần ngài chủ trì nghi thức canh đêm của gia tộc Anglie."

Kha Lâm lúc này mới nhớ ra còn có chuyện này, bất đắc dĩ thở dài một hơi, đứng dậy bước ra ngoài như thể đang ứng phó với một công việc cực nhọc.

Keng keng keng... Khi tiếng chuông đồng hồ điểm mười hai tiếng, Kha Lâm đang chủ trì buổi canh đêm cuối cùng cũng dừng lời cầu nguyện, ngẩng đầu lên, nhìn ra bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

Nơi đó tinh quang tịch liêu, trăng khuyết mờ ảo.

Một năm mới, cứ như thế lặng lẽ không một tiếng động mà đến.