Gần như năm nào Lễ Đông Màn cũng có tuyết rơi, năm nay cũng không ngoại lệ.

Ngay từ sáng sớm, Băng Nham Thành đã đổ xuống những bông tuyết to như lông ngỗng, bầu trời u ám thổi qua từng đợt gió lạnh thấu xương.

Trong thời tiết khắc nghiệt này, vị Lãnh chúa nhân từ đã không bắt các nô lệ phải ra ngoài làm việc.

Họ chen chúc trong khu trại tị nạn vừa mới dựng xong, dựa vào hơi ấm của nhau để sưởi ấm.

Đột nhiên, trong trại lại trở nên sôi sục, những tiếng reo hò kinh ngạc không dứt bên tai, bởi vì vị Lãnh chúa nhân từ vậy mà đã sai binh lính mang rượu đến cho các nô lệ.

Rượu tất nhiên chẳng phải loại ngon, hơn nữa còn pha thêm rất nhiều nước, nhưng đối với đại đa số những nô lệ cả đời chưa từng nếm qua mùi vị rượu bia mà nói, nó lại tựa như tiên tửu từ thiên quốc.

Thứ rượu cay nồng xua tan cái lạnh giá, vô số nô lệ phủ phục trên mặt đất, lớn tiếng ca tụng sự nhân từ của Lãnh chúa.

Mà ngay lúc này, vị Lãnh chúa nhân từ vẫn còn đang nằm ườn trong chăn ấm.

Bên ngoài tuyết bay đầy trời, trong nhà lại ấm áp như mùa xuân.

Ngọn lửa trong lò sưởi đã nhảy múa suốt đêm, hơi nóng tỏa ra khiến cả căn phòng trở nên cực kỳ dễ chịu.

Cassie nhẹ nhàng bước vào, thêm vài khúc củi khô vào lò sưởi, vừa định rời đi thì thấy Colin ngồi dậy trên giường.

"Thưa Ngài, Ngài tỉnh rồi ạ."

"Ừm."

Thực ra Colin đã tỉnh từ lâu, chỉ là trong một buổi sáng tuyết bay đầy trời như thế này, nằm nướng lại một chút cũng coi như là một cách tưởng nhớ và hoài niệm về thói quen ở kiếp trước.

"Chúc mừng Lễ Đông Màn, thưa Ngài Tử tước! Em đi chuẩn bị nước rửa mặt và bữa sáng cho Ngài ngay đây."

Hôm nay Cassie đã đặc biệt ăn diện một chút, mặc chiếc váy liền trắng, thắt chiếc tạp dề trang trí viền bèo nhún quanh eo, mái tóc dài màu hạt dẻ được buộc lại bằng chiếc khăn đầu màu đỏ, trông vừa giản dị lại vừa thanh lịch.

Đôi mắt long lanh, đôi tai dài nhọn, cùng ngũ quan tinh xảo nhỏ nhắn, khiến cả người cô tỏa ra một khí chất yếu đuối.

"Chúc mừng Lễ Đông Màn!" Colin mỉm cười chào cô hầu gái bán tinh linh.

Sau đó anh xuống giường đi đến bên cửa sổ, nhìn thế giới tuyết trắng bao phủ bên ngoài, tâm trí thả hồn bay bổng.

Lễ Đông Màn là ngày lễ đặc trưng của Quang Huy Đế Quốc, kéo dài từ giữa tháng mười hai hàng năm đến đầu tháng giêng năm sau, là ngày lễ trọng đại nhất trong năm.

Trên nền tuyết trong lâu đài, có ba đứa trẻ đang nô đùa.

Chúng đều là thành viên dòng phụ của gia tộc Anglie, Colin không hề quen thuộc, phân biệt hồi lâu mới nhớ ra tên của một cậu bé trong đó, còn hai đứa kia thì nghĩ mãi cũng không ra.

Lắng nghe tiếng cười ngây thơ của lũ trẻ bên tai, một nỗi tịch liêu khó nói thành lời chợt dâng lên trong lòng Colin.

Phù——

Colin bỗng đột ngột đẩy cửa sổ ra.

Cơn gió bắc buốt giá lẫn với bông tuyết ập vào mặt, mang theo cái lạnh thấu xương, dường như muốn đâm sâu vào trong xương tủy, đóng băng cả máu huyết.

Thế nhưng, Colin lại chẳng hề bận tâm.

Sau khi thăng cấp lên Kỵ sĩ cấp bốn, trái tim đã lặng im từ lâu của anh bỗng bừng lên sức sống, đập trở lại, hơn nữa còn đập mạnh mẽ và dồn dập hơn trước rất nhiều.

Dưới sự dẫn dắt của trái tim này, máu huyết toàn thân anh cũng như sông cuộn sóng trào dâng cuồn cuộn, nhiệt lượng tỏa ra từ cơ thể khiến những bông tuyết bay đầy trời chưa kịp chạm vào da thịt đã tan thành nước.

"Á! Thưa Ngài Tử tước, sao Ngài lại mở cửa sổ? Cẩn thận kẻo cảm lạnh." Cassie bưng dụng cụ rửa mặt bước vào, không nhịn được mà kêu lên.

Colin mỉm cười, đóng cửa sổ lại, quay đầu để Cassie hầu hạ mình rửa mặt.

"Thưa Ngài, hôm nay Ngài dùng bữa sáng ở đây, hay là xuống phòng ăn ạ?"

"Ở đây đi."

"Vâng."

Rất nhanh sau đó, Cassie lại bưng khay đồ ăn bước vào.

Bữa sáng rất thịnh soạn, cá rô phi nướng than, cà chua kem, bánh gừng hạnh nhân, và một ly rượu trứng sữa.

Tuy nhiên, Colin lại nhíu mày: "Rượu trứng sữa? Không phải ta đã bảo các ngươi chuẩn bị rượu máu hươu cho mỗi bữa ăn sao?"

Cassie nhỏ giọng giải thích: "Thưa Ngài, đây là bữa ăn đầu tiên của Lễ Đông Màn, theo truyền thống, bắt buộc phải có bánh gừng hạnh nhân và rượu trứng sữa ạ."

Colin lúc này mới nhớ ra, hình như đúng là như vậy thật.

"Thưa Ngài, nếu Ngài vẫn muốn, bây giờ em có thể xuống bảo nhà bếp chuẩn bị một ly rượu máu hươu."

"Thôi bỏ đi." Colin xua tay.

Một bữa không uống máu cũng chẳng sao, anh cũng lười khiến nhà bếp phải làm phiền thêm.

Nhập gia tùy tục, Colin cũng nhân tiện mượn những món ăn này để trải nghiệm bầu không khí Lễ Đông Màn của thế giới này.

"Người bán tinh linh các cô thường đón Lễ Đông Màn như thế nào?" Colin vừa cảm nhận phản ứng kỳ diệu của bánh gừng và rượu trứng sữa trong khoang miệng, vừa tùy ý hỏi.

Cassie đứng hầu bên cạnh cười đáp: "Thực ra Lễ Đông Màn của Vương quốc Bán Tinh linh không khác gì với bên Đế quốc, điểm duy nhất hơi khác biệt, chính là buổi tối chúng em sẽ tổ chức tiệc lửa trại."

"Tiệc lửa trại?"

"Vâng, cũng có thể gọi là vũ hội lửa trại, nhưng những người nhảy múa đều là nam bán tinh linh, họ sẽ thể hiện tài nghệ của mình tại vũ hội để thu hút ánh nhìn của các nữ bán tinh linh."

"Chẳng lẽ họ không mời nữ bán tinh linh khiêu vũ cùng sao?"

"Không ạ, đó là tập tục của Đế quốc nhân loại các ngài, điệu múa của bán tinh linh thường là vũ đơn. Khi vũ hội kết thúc, còn có ban giám khảo gồm những bậc trưởng lão đức cao vọng trọng bình chọn ra nam bán tinh linh có vũ điệu đẹp nhất."

Nói đến đây, Cassie dường như nhớ lại điều gì đó, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng, vô cùng đáng yêu.

Colin lại có chút cạn lời.

"Nam giới có vũ điệu đẹp nhất..."

Cách diễn đạt này khiến Colin nổi hết da gà.

Nhưng với tư cách là một quý ông, Colin vẫn đè nén sự khó chịu trong lòng, mỉm cười hỏi: "Vậy người thắng cuộc này sẽ nhận được phần thưởng gì?"

"Anh ấy sẽ nhận được danh hiệu 'Nguyệt Quang Vũ Giả'." Trong mắt Cassie tràn đầy sự ngưỡng mộ và tôn kính, dường như rất khao khát danh hiệu này.

Colin gật đầu, chợt nảy sinh chút hứng thú với Nguyệt Quang Vũ Giả này, muốn xem rốt cuộc vũ điệu của họ đẹp đến mức nào.

"Tập tục này của các cô chắc là được truyền thừa từ tộc Tinh linh nhỉ?"

"Vâng ạ." Cassie gật đầu, "Hơn nữa, trước khi tộc Tinh linh biến mất trong Rừng Huy Nguyệt, buổi vũ hội bình chọn Nguyệt Quang Vũ Giả ở Ngân Nguyệt Thành, thực ra đều có đại diện của Tinh linh đến tham dự."

"Ồ? Vậy là từ khi nào, tộc Tinh linh hoàn toàn cắt đứt liên lạc với các cô?"

Cassie ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: "Em từng xem ghi chép trong cổ tịch của gia tộc Savoy, đại khái... là hơn tám trăm năm trước, tộc Tinh linh đã hoàn toàn biến mất trong sâu thẳm Rừng Quang Huy, không còn liên lạc với chúng em nữa."

Colin đã ăn xong thức ăn trước mặt, cầm khăn ăn lau miệng, tò mò hỏi: "Người bán tinh linh các cô chẳng lẽ chưa từng thử tiến vào Rừng Huy Nguyệt, đi tìm tung tích của tộc Tinh linh sao?"

"Tất nhiên là từng có ạ. Trong những năm đầu tộc Tinh linh biến mất, rất nhiều quý tộc bán tinh linh ở Ngân Nguyệt Thành vốn có liên hệ mật thiết với tộc Tinh linh đều hoảng loạn, họ phái ra rất nhiều du hiệp và binh lính đi đến Rừng Huy Nguyệt, cố gắng tìm kiếm tung tích của tộc Tinh linh.

Nhưng... những tộc nhân bán tinh linh tiến vào Rừng Huy Nguyệt đều không ngoại lệ, không một ai quay trở ra nữa..."

"Không quay trở ra nữa?" Colin nhíu mày.

Anh chợt cảm thấy, sự biến mất của tộc Tinh linh, e là không đơn giản như vậy.

Ngọn Rừng Huy Nguyệt thần bí và nguy hiểm kia, hẳn là đã che giấu một vài thứ không ai biết đến.