Đêm trước bình minh, mưa trút xuống như thác đổ.

Thời gian chậm rãi trôi qua, lẽ ra đã đến lúc bình minh ló rạng, nhưng sắc trời vẫn tối mịt. Nam tước Fermoy ngước nhìn những đám mây đen che khuất vòm trời phía trên, bầu trời ảm đạm như buổi chạng vạng, bên tai chỉ có thể nghe thấy tiếng nước tuôn xối xả. Màn mưa bao phủ lấy tầm mắt và cả phía chân trời, một chiếc tàu khách chậm rãi lướt qua trước mặt ông trên dòng kênh Suez mênh mông, tiếng còi tàu đánh thức không ít binh sĩ quân Anh vẫn còn đang chìm trong giấc mộng.

Nam tước Fermoy lạnh lùng lên tiếng: "Đã đến lúc rồi!"

Ông khoác chiếc áo mưa lên người, rút một chiếc ô màu đen từ cửa văn phòng, che lên đầu rồi bước vào cơn mưa mù mịt. Đôi ủng màu đen giẫm xuống bùn nước, bắn lên những vệt nước đục ngầu cao gần một thước. Cơn mưa lớn xối xả gột rửa mọi thứ trước mắt, hội tụ thành một dòng nước đục, tạo nên từng vũng bùn lầy trên bãi đất trống của doanh trại.

Dẫu là Nam tước Fermoy cũng không tránh khỏi việc giẫm phải bùn. Ông đi đến trung tâm doanh trại, nơi đây đã có một số lượng đáng kể binh lính Anh đang tất bật. Họ mang theo súng đạn thật, vài tài xế bất chấp mưa lớn kiểm tra mấy chiếc xe tải chở quân, những người còn lại đã xếp hàng chỉnh tề, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.

Trong đám binh sĩ này còn xuất hiện một hàng giáo sĩ mặc áo đen. Họ nghiêm nghị, im lặng và vô cùng trật tự, hàng chục con người đứng cạnh nhau mà không hề phát ra một chút tiếng động nào, điều này khiến Nam tước Fermoy thầm gật đầu tán thưởng.

Quả không hổ danh là tinh nhuệ của Thánh Công Sở, những mục sư thường niên chiến đấu với các sinh vật bóng tối.

Vị lão giám mục được một tùy tùng dìu đi, từ phía sau tiến lại gần. Thấy Nam tước Fermoy, ông cất tiếng với sắc mặt nghiêm trọng: "Nếu là kiểu thời tiết này, thực lực của đám ma cà rồng đó sẽ không bị suy giảm bao nhiêu đâu. Hơn nữa, mưa lớn sẽ mang đến sự hỗn loạn và phiền phức..."

Nam tước Fermoy trầm giọng đáp: "Chúng tôi sẽ giảm thiểu những phiền phức đó xuống mức thấp nhất!"

Vị lão giám mục lườm ông một cái, hừ lạnh: "Đừng coi thường đám sinh vật bóng tối đó. Những kẻ có thể sống sót dưới sự truy sát của con người chắc chắn phải có điểm đáng gờm. Trong quá trình chinh phục thế giới của Đại Anh, chúng ta đã chứng kiến quá nhiều thứ không thể tưởng tượng nổi rồi. Nào là tà thần mà thổ dân thờ phụng, những giống loài ác độc ẩn mật, hắc ma pháp nguy hiểm vân vân... quá nhiều rồi!"

"Nhưng thứ xuất hiện ở Cairo cách đây không lâu, lại là một trong những kẻ khó đối phó nhất mà ta từng thấy."

"Đại tư tế vĩ đại nhất của Ai Cập cổ đại - Imhotep... kể từ sau khi phục sinh từ lời nguyền, hắn đã trở nên đáng sợ hơn rất nhiều. Nhưng tại Cairo vẫn có người có thể đối đầu với hắn, người này hẳn chính là kẻ đứng sau màn của 'Con Mắt Horus' mà chúng ta đang tìm kiếm."

"Hãy cẩn thận với hắn! Tuy chúng ta đã mang theo gần một nửa sức mạnh của Thánh Công Sở, còn điều động cả tiểu đoàn lính đánh thuê Gurkha, cùng những thế lực thần bí mà chúng ta kiểm soát và thuê mướn, nhưng ngươi vẫn phải hết sức cẩn trọng. Đây là mặc khải của Chúa! Nguyện Chúa phù hộ chúng ta..."

"Nguyện Chúa phù hộ!" Nam tước Fermoy khẽ nói.

Hàng chục vị giáo sĩ áo đen leo lên xe vận tải, những chiếc xe tải chở theo hàng trăm binh sĩ Anh, trong đó không thiếu những kỳ nhân dị sĩ được tuyển chọn từ các thuộc địa. Hàng chục kỵ binh lao ra trước, họ bất chấp mưa lớn dẫn đường phía trước và phụ trách hộ vệ đoàn xe, còn có hàng chục binh sĩ thổ dân vóc người thấp bé đang len lỏi trong những cánh rừng hai bên đường.

Đoàn xe chậm rãi tiến về phía mục tiêu dọc theo con đường của căn cứ. Đội quân lính đánh thuê châu Phi tay cầm giáo cung chạy thoăn thoắt dọc hai bên đường, tốc độ của họ cực nhanh, đôi chân trần giẫm lên bùn nước, tốc độ vậy mà không hề thua kém chiếc xe tải bên cạnh.

Những chiến binh này tiến lên trong mưa, nhưng nước mưa không hề làm ảnh hưởng đến tầm nhìn của họ.

Còn những kỵ binh đang chậm rãi tiến theo đoàn xe, bên hông đeo thanh loan đao kiểu Damascus, người rạp trên lưng ngựa, thân hình nhấp nhô theo nhịp chạy của chiến mã. Ánh mắt họ sắc bén, khí thế oai nghiêm, khiến người ta không mảy may nghi ngờ rằng họ có thể rút loan đao bên hông ra bất cứ lúc nào để xé xác mọi kẻ thù trước mặt thành từng mảnh vụn.

Mục tiêu của những người này chính là một phân trại nằm cách doanh trại chính không xa. Các giáo sĩ áo đen đã xác định tại đó có một lượng lớn sĩ quan đã bị chuyển hóa thành ma cà rồng. Dưới sự che chở của cơn mưa lớn, họ muốn lần lượt dọn sạch những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề này.

Trần Ngang đang đứng trên mũi chiếc tàu khách vừa kéo còi, xuôi theo dòng nước chậm rãi tiến về hạ nguồn. Từ phía kênh đào Suez nhìn sang, vẫn có thể thấy đoàn xe của Nam tước Fermoy đang chạy song song với họ. Trần Ngang chăm chú quan sát những người đang cùng đường với mình, lúc này họ đã tiếp cận doanh trại. Cổng doanh trại là người của Nam tước Fermoy, ông nhìn thấy vị nam tước tự mình ngồi ở ghế phụ của chiếc xe dẫn đường, không nói một lời liền mở chốt chặn, để cả đoàn xe tiến vào.

Động tĩnh tại đây đã kinh động đến binh lính Anh trong doanh trại. Họ căng thẳng nhìn Nam tước Fermoy không màng đến cả chiếc ô, bất chấp mưa lớn nhảy xuống xe. Ngay sau đó, từng toán hiến binh tinh nhuệ từ những chiếc xe phía sau nhảy xuống, tự chỉnh đốn đội ngũ sau lưng Nam tước Fermoy. Điều khiến những binh lính kia kinh ngạc là, phía sau còn có một đội giáo sĩ mặc lễ phục đen cũng đi theo lên.

Nam tước Fermoy nhìn những binh lính đang thò đầu ngó nghiêng ở cửa doanh trại, quát lớn: "Hiện tại, vì an ninh quốc gia của Đại Anh và nhiệm vụ phản gián, chúng tôi có bằng chứng xác thực rằng doanh trại này đang che giấu đặc vụ của Đức. Bây giờ tất cả binh lính nghiêm cấm ra vào doanh trại, tất cả đều phải ở yên trong phòng cho ta!"

"Kẻ nào tự ý rời khỏi phòng ở của mình sẽ bị xử theo quân pháp; kẻ nào mang theo súng đạn vũ khí phản kháng sẽ bị xử quyết tại chỗ; tất cả mọi người hãy ở trên giường của mình, khi hiến binh tiến vào, hãy đặt hai tay lên sau gáy, nằm sấp quay lưng về phía cửa! Không được phép giao tiếp, không được phép nhìn lén, nhiệm vụ duy nhất của các anh lúc này là ôm đầu trên giường. Nếu không, hiến binh sẽ có quyền xử quyết các anh!"

Lính truyền tin lớn tiếng lặp lại mệnh lệnh của Nam tước Fermoy khắp nơi, trong khi những binh lính đi cùng nam tước đã chia thành từng tiểu đội tiến vào doanh trại tuần tra. Họ trước tiên dồn những binh lính còn đang ở bên ngoài vào trong phòng, đồng thời canh giữ mọi chốt chặn và cửa ra vào. Khi Nam tước Fermoy bước vào khu doanh trại, những tiểu đội này đã xông vào phòng mục tiêu đầu tiên.

Đội trưởng tiểu đội hiến binh nhìn danh sách trong tay, hướng về một sĩ quan trong phòng nói: "Anh chính là Chuẩn úy cấp một Haiman?"

Haiman đứng dậy khỏi giường, nhìn chằm chằm hiến binh rồi đáp: "Phải, thưa ngài! Có chuyện gì sao?"

"Mời anh đi theo chúng tôi một chuyến!" Đội trưởng tiểu đội hiến binh vô cảm nói. Haiman không đáp, mà nhìn về phía vị giáo sĩ áo đen đằng sau, khẽ cười lạnh: "Xem ra các người đã phát hiện ra chúng tôi rồi!"

Đám hiến binh lập tức siết chặt tay súng, vị mục sư bị Haiman nhìn chằm chằm cũng đặt tay phải lên cuốn Thánh Kinh trước ngực. Ông ta ngập ngừng một lát rồi vẫn lên tiếng: "Các ngươi là cái thứ..." Ngay lúc này, một sĩ quan phía sau Haiman đột ngột bạo khởi, hắn cúi đầu lao vút đi như một con lợn rừng đang điên cuồng chạy trốn, đâm sầm vào cơ thể bằng xương bằng thịt của đám hiến binh trước khi họ kịp phản ứng.

Đám hiến binh nghe rõ tiếng xương cốt của chính mình bị gãy vụn. Vị giáo sĩ áo đen đang được mọi người vây quanh bảo vệ cảm thấy ngực đau nhói, một luồng vị tanh ngọt trào ra từ phổi. Ông rút con dao găm hình thập tự bên hông ra, đâm mạnh xuống, định đâm vào cơ thể tên sĩ quan đang bạo khởi kia, nhưng ngay lúc đó Haiman đã nhảy vọt lên cao, lao thẳng vào người ông.

Móng vuốt sắc nhọn trong nháy mắt xé toạc động mạch của vị giáo sĩ, Haiman vùi đầu vào cổ ông ta, há miệng uống lấy dòng máu tươi. Trong khi đó, một tên huyết tộc khác đã tàn sát sạch đám hiến binh, Haiman mang theo cái xác lao ra khỏi phòng, tiếng súng nổ vang lên từ khắp bốn phương tám hướng.

Nhưng đa phần đạn đều bị cái xác mà hắn dùng làm lá chắn phía trước chặn lại, đôi ba viên đạn lạc may mắn lọt qua, găm vào cơ thể Haiman cũng nhanh chóng bị cơ bắp đang tái tạo đẩy ra ngoài. Haiman lao thẳng về phía khu chứa tạp vật có nhiều chỗ ẩn nấp nhất, định mượn sự che chắn đó để thoát thân. Đúng lúc này, một tia sáng trắng từ phía sau bắn ra trúng vào tim hắn, Haiman thét lên một tiếng thảm thiết, rồi hóa thành tro bụi trong tia sáng trắng đó.

Còn tên huyết tộc phối hợp cùng hắn thoát ra kia cũng bị một viên đạn bạc ngâm nước thánh bắn trúng tim.

Sự phản kháng của Haiman dường như đã kéo mở màn cho một cuộc bạo loạn. Hàng chục tên huyết tộc đã chọn đúng thời khắc này để ra tay. Một số kẻ lập tức bị đội hiến binh tiêu diệt, nhưng đa số chúng đã tiến hành một cuộc thảm sát giữa đám hiến binh, tuy nhiên lại bị các giáo sĩ áo đen tìm thấy sơ hở. Nam tước Fermoy bình tĩnh quan sát cuộc bạo loạn đang nổ ra khắp doanh trại, ông chỉ ra lệnh cho lính bắn tỉa mỗi khi kẻ địch lao ra khỏi phòng ở.

Nhưng đó dù sao cũng chỉ là số ít, phần lớn huyết tộc đều thành công bị họ hạn chế trong một không gian tương đối nhỏ hẹp và đơn nhất. Các giáo sĩ áo đen với hiệu suất kinh người, đã triển khai tiêu diệt những tên huyết tộc lộ diện đó.

Dưới sự chỉ huy của Nam tước Fermoy, chúng luôn bị cắt đứt, cô lập trên một chiến trường nhỏ hẹp. Ngay cả những tên huyết tộc chiếm ưu thế nhất cũng chỉ giết sạch được một tiểu đội hiến binh, rồi phải co cụm trong phòng kháng cự tuyệt vọng.