Trong một màn sương mờ ảo như ảo giác, Evelyn mơ màng đi vào một cung điện nguy nga. Giữa những luồng ánh sáng vặn vẹo, vô số nam nữ kẻ mặc, người không mặc áo choàng truyền thống "Nugbai" của Ai Cập cổ đại đi lại tấp nập trong đại điện lộng lẫy vàng son. Đa số họ ăn vận cực kỳ thiếu vải, ngay cả những tế ti và quý tộc tôn quý nhất cũng chỉ khoác hờ một tấm áo choàng vải lanh.

Toàn bộ cung điện, dưới góc nhìn của Evelyn, quả thực là trái với thuần phong mỹ tục.

Khi thu tầm mắt lại, cô suýt chút nữa không nhịn được mà thét lên. Trong ánh phản chiếu của những món đồ trang trí bằng vàng, cô nhìn thấy dung mạo của "chính mình". Cô đang mặc chiếc váy dài kiểu "Tunic" của Ai Cập cổ đại, phần ngực gần như trần trụi lộ ra ngoài không khí. Đối với một người phụ nữ truyền thống thế kỷ 20 mà nói, điều này có thể coi là một sự nhục nhã.

Thế nhưng những người xung quanh cô cũng chẳng khá hơn là bao. Dựa trên sự nông cạn của khảo cổ học Ai Cập thế kỷ 20, Evelyn không hề biết đến những nghiên cứu đột phá của khảo cổ học hiện đại về Ai Cập cổ đại.

Chẳng hạn như thói quen khỏa thân của người Ai Cập!

Do nằm ở vùng nhiệt đới, cùng với ngành dệt may thời văn minh Ai Cập cổ đại cực kỳ kém phát triển, người Ai Cập đã quen với việc ở trần. Trong ảo ảnh, Evelyn may mắn được chứng kiến những thông tin lịch sử quý giá này. Những người đầy tớ và thị tòng khỏa thân đi lại trong đại sảnh, dâng lên trái cây tươi và thực phẩm quý giá. Những đứa trẻ thơ ấu đều trần như nhộng, còn các quý phụ và nam giới quý tộc cũng không khá hơn chút nào. Evelyn nhìn thấy Anck-Su-Namun, phi tần được sủng ái của cha mình, đang phô bày bộ ngực được tô màu bởi thuốc nhuộm, trong khi đại tế ti Imhotep thì nhìn chằm chằm vào họ không rời mắt.

"Thật là trái với thuần phong mỹ tục!" Evelyn, người được giáo dục bởi Cơ Đốc giáo truyền thống, suýt chút nữa thét lên.

Tất nhiên cô không biết rằng, trong Cơ Đốc giáo sơ kỳ, còn có tục lệ gái điếm hành nghề ngay tại cửa nhà thờ. Những vị khách lớn nhất của họ lại chính là các giáo sĩ trong nhà thờ. Vua Solomon thánh hiền của người Do Thái trong Cựu Ước từng cho người xua đuổi những người đàn bà đó, vì vậy mà xảy ra xung đột với các trưởng lão giáo hội.

"Khoan đã!" Evelyn cuối cùng cũng hoàn hồn: "Tại sao mình lại gọi người đàn bà kia là Anck-Su-Namun? Và tại sao mình có thể nhìn thấy Imhotep? Người đàn ông mà mình gọi là cha kia rốt cuộc là ai?"

"Nina!" Cô nhìn thấy một lão ông đeo trang sức lộng lẫy nhất, đang đứng giữa đám đông vây quanh, nhiệt tình vẫy tay với mình.

Evelyn thấy "chính mình" nghe tiếng gọi của lão ông kia, vui vẻ bước nhanh về phía ông ta. Lão ông dang rộng vòng tay, lớn tiếng nói: "Nina, con gái xinh đẹp nhất của ta, công chúa của Ai Cập, viên ngọc trai rực rỡ nhất trên dòng sông Nile." Những người xung quanh reo hò. Trong đám người reo hò đó, Evelyn thậm chí còn nhìn thấy bóng dáng của O'Connell.

Anh ta với tư cách là thị vệ, cung kính đứng bên cạnh tế ti của thần mặt trời Ra, hầu hạ Pharaoh.

Tiếp theo, Evelyn nhìn thấy bản thân và Anck-Su-Namun bắt đầu quyết đấu. Anck-Su-Namun cao tay hơn và giành chiến thắng. Pharaoh đứng dậy nói: "Người thích hợp bảo vệ ta chính là ái phi của ta. Còn ta sẽ giao Vòng tay Thần chết cho công chúa của ta bảo quản!"

Evelyn nhìn thấy một chiếc vòng tay kỳ lạ được chế tác bằng vàng đặt trước mặt mình. Chiếc vòng trông như một con bọ cạp, tỏa ra thứ ánh sáng chói lọi đặc trưng của vàng ròng. Evelyn nhìn chiếc vòng hoa lệ này, dường như toàn bộ linh hồn đều bị nó thu hút. Cô cứ thẫn thờ nhìn chằm chằm vào nó, cho đến khi linh hồn mình bay lên, bị lực hút vô hình kia kéo vào trong vòng tay. Một cảm giác run rẩy kinh hoàng ập đến với Evelyn.

Cô thét lên một tiếng rồi choàng tỉnh từ cơn ác mộng. O'Connell ở phòng bên cạnh hét lớn: "Evelyn, xảy ra chuyện gì vậy!" Khi anh xông vào từ ngoài cửa, liền thấy Evelyn đang bám chặt lấy chăn, kinh hãi nhìn vào hư không phía trước. O'Connell lo lắng gặng hỏi, cô mới đáp: "Không sao, O'Connell, em gặp ác mộng thôi!"

O'Connell ngồi xuống mép giường an ủi cô: "Chắc là do chuyến phiêu lưu đó. Từ khi ở Hamunaptra trở về, em luôn thẫn thờ, trong lòng kìm nén quá nhiều. Mọi chuyện đã qua rồi, những kẻ đó sẽ không quay lại tìm chúng ta đâu. Nghe này, ngày mai chúng ta sẽ lên tàu rời Cairo, đến London."

"Mặc dù những kẻ đó rất đáng sợ, nhưng số vàng chúng cung cấp cho chúng ta đã đủ để em đi học ở Anh rồi!" O'Connell dịu dàng nói: "Bây giờ Cairo đã rơi vào tay Con mắt của Horus, cả thành phố đang chém giết lẫn nhau. Những kẻ áo đen nhẫn tâm đó không những tàn sát tín đồ địa phương, mà còn tiếp quản tất cả các chức năng của chính phủ Ai Cập."

"Hiện tại ngoại trừ khu vực gần kênh đào Suez có sự bảo hộ của người Anh nên còn khá an toàn, những nơi khác ở Ai Cập gần như đã trở thành ác mộng nơi trần thế."

"Không, O'Connell!" Evelyn lắc đầu nói: "Chuyện chưa kết thúc đâu, còn lâu mới kết thúc. Chúng ta không thoát khỏi vòng xoáy này, đây là số mệnh đã định. Em là công chúa Ai Cập, còn anh là thị vệ của thần Ra. Con quái vật chạy ra từ Hamunaptra kia chính là tình nhân của Anck-Su-Namun, phi tần của cha em, đại tế ti Imhotep, cấp trên trực tiếp của anh đấy."

"Đó đều là ảo giác của em thôi..." O'Connell ngắt lời cô: "Em quá căng thẳng, nên mới biến những tài liệu khảo cổ nghiên cứu ban ngày thành ký ức của chính mình. Đây chỉ là một cơn ác mộng thôi! Nghỉ ngơi một chút sẽ ổn thôi!"

O'Connell kéo chăn lên cho cô, lặp lại lần nữa: "Ngày mai chúng ta sẽ rời Cairo, lên tàu từ kênh đào Suez đi London... Rất nhanh thôi, chúng ta sẽ rời xa mảnh đất ác mộng này!"

Sau khi O'Connell quay người rời đi, Evelyn thẫn thờ một lúc lâu, cô lẩm bẩm một mình: "Là Anck-Su-Namun và Imhotep thông đồng giết chết Pharaoh? Cho nên Imhotep mới phải chịu hình phạt đáng sợ nhất của Ai Cập là Trùng Phệ! Mà những tế ti chịu Trùng Phệ, pháp lực của họ sẽ càng ngày càng mạnh mẽ trong sự dày vò vĩnh hằng này. Khi họ giải khai phong ấn, họ sẽ hủy diệt Cairo."

"Họ sẽ dấy lên mười tai ương bên bờ sông Nile, biến nước sông thành máu, để thiên hỏa thiêu rụi Cairo!"

Evelyn đối chiếu những truyền thuyết được ghi chép trong tài liệu với những chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu, kinh hoàng ôm lấy đầu nói: "Vậy ý nói, 'Thần phạt' cố gắng hủy diệt Ai Cập lúc trước chính là lời nguyền của Imhotep?... Đúng rồi, Vòng tay Thần chết!" Evelyn lặng lẽ đứng dậy, lục tìm trong đống tài liệu đã thu xếp.

Cô tìm ra một bản tài liệu được sao chép từ trong đống tư liệu lộn xộn: "Vòng tay Thần chết... chắc là ở đây. Trong những ghi chép về Vua Bọ Cạp Ai Cập cổ đại có nhắc đến, Vua Bọ Cạp lúc bại trận muốn chết đã bán linh hồn mình cho Anubis, đổi lấy một báu vật thần kỳ vô song, có thể chiêu mộ những người đã chết ở Minh phủ thành chiến binh."

"Đây chắc hẳn là Vòng tay Thần chết!"

"Trong giấc mơ đó, mình là công chúa Ai Cập, thông qua tỉ thí mà đoạt được Vòng tay Thần chết, còn Anck-Su-Namun thì phụ trách bảo vệ cha mình, Pharaoh Djoser. Cuối cùng ả và tình nhân Imhotep của ả đã giết cha mình... Chết tiệt? Thảo nào mình lại ghét Anck-Su-Namun đến thế."

"Không chỉ có vậy!" Giọng nói truyền đến từ sau lưng Evelyn khiến cô suýt nữa thét lên, nhưng cô nhanh chóng phát hiện ra mình hoàn toàn không thốt lên lời nào. Cô kinh hoàng quay đầu lại, nhìn thấy người đàn ông như ác mộng đó đang đứng sau lưng mình, nhàn nhã nhìn cô. Trần Ngang bình thản nói: "Cô ghét cô của mình là Anck-Su-Namun như vậy, chắc hẳn còn có yếu tố hai người là tình địch của nhau nữa đúng không?"

"Cô? Anck-Su-Namun?" Evelyn há hốc mồm, cô phát hiện mình lại có thể lên tiếng, liền nói: "Tình địch? Ý anh là em thích Imhotep? Không không, em không thể nào có quan hệ mờ ám với hắn được."

Biểu cảm của Trần Ngang vô cùng phong phú, hắn mỉm cười, đầy thú vị nói: "Tất nhiên không phải là Imhotep!"

"Vậy tại sao anh..." Evelyn chợt sững người, cô kinh hãi nói: "Không, không, không thể nào... không thể là như thế được. Ý anh là..."

"Đúng vậy! Nếu không phải Anck-Su-Namun giết chết Pharaoh, cô đã là Hoàng hậu của Pharaoh rồi. Công chúa Ai Cập, tân nương dự bị của Pharaoh... Anck-Su-Namun là em gái ruột của cha cô. Nếu cha cô không chết, cô sẽ gả cho ông ta; nếu ông ta chết, cô sẽ gả cho con trai ông ta, tức anh trai cô. Là một nhà khảo cổ học, cô nên hiểu rõ rằng, bởi vì trong vương thất Pharaoh, phụ nữ cũng có quyền kế vị, nên để tránh vương quyền rơi vào tay người ngoài, cho những thằng nhóc như O'Connell, các Pharaoh đều sẽ cưới chị em, thậm chí là con gái của chính mình."

Trần Ngang cảm khái nói: "Quả là một vương thất hỗn loạn mà!"

"Kiếp trước, sở dĩ cô và Anck-Su-Namun có quan hệ không tốt... đó là điều đương nhiên. Có ai mà lại có mối quan hệ tốt đẹp với người phụ nữ của chồng mình chứ? Sở dĩ Anck-Su-Namun phản bội Pharaoh cũng rất đơn giản, nếu ả gả cho Imhotep, ả có khả năng trở thành Nữ Pharaoh của Ai Cập, vì quyền kế vị của ả chỉ đứng sau cha cô, nhưng cha cô đã hủy hoại tất cả."