"Tôi lừa cô lúc nào? Đây đúng là món ngon truyền thống của Yến Kinh mà," Tiêu Dao chỉ vào những thực khách xung quanh nói, "Cô xem mọi người cũng đều đang uống cái này, ai nấy đều uống rất ngon lành. Đây là nhân viên phục vụ bưng lên, tôi cũng đâu có làm trò gì trong đó."
Tiêu Dao gắp một miếng tiêu khuyên đưa vào miệng nói: "Cùng lắm là do khẩu vị của cô không uống quen thôi! Không uống quen thì đừng uống, đổi món khác là được, sao có thể nói tôi lừa cô chứ!" Thẩm Mạn không phải Tôn Đình Đình, Tiêu Dao không sợ bị cô ép phải uống hết bát đậu trấp này.
"Anh!" Thẩm Mạn trừng mắt nhìn Tiêu Dao, nhưng phát hiện không thể phản bác, chỉ có thể hậm hực nghiến răng. Nhưng cô cũng đã khôn ra, bắt đầu ăn theo Tiêu Dao, Tiêu Dao ăn gì cô ăn đó, nếu Tiêu Dao không đụng tới, cô cũng quyết định kiên quyết không đụng vào.
Tuy nhiên hình như ngoài bát đậu trấp trước mặt mình ra, những món ăn vặt bày trên bàn món nào Tiêu Dao cũng đều ăn, hơn nữa còn hào hứng giới thiệu với Mai Phương bên cạnh: "Món này gọi là tiêu khuyên, làm từ bột mì thêm nước nhào thành bột rồi dùng dao cắt thành miếng đem chiên. Thông thường sau khi nhào bột xong phải ủ khoảng 3 tiếng rồi mới ép dẹt cắt miếng, nhà bác Lý làm là đúng vị nhất. Hồi nhỏ tôi thường xuyên đến nhà bác ấy ăn tiêu khuyên làm bữa sáng."
"Còn món này gọi là Lư Đả Cổn," Tiêu Dao ăn một chiếc tiêu khuyên, lại gắp một miếng Lư Đả Cổn nói, "Vì công đoạn cuối cùng là phải rắc bột đậu nành lên, trông giống như bụi vàng tung lên khi lừa hoang ở ngoại ô Yến Kinh cũ nô đùa lăn lộn nên mới có tên gọi này. Đây là món ăn vặt, không phải bữa sáng truyền thống, nhưng cũng có thể dùng làm bữa sáng."
"Bát Nhất à, cũng đã một thời gian rồi cháu không tới." Tiêu Dao đang nói, một ông cụ hơn sáu mươi tuổi, thắt tạp dề đi tới chào hỏi, nhìn thấy máy quay phim Vương Đại Xuyên đang vác trên vai, còn vui vẻ hỏi: "Ôi, sao lại có máy quay thế này, cháu đang quay chương trình à?"
"Bác Lý," Tiêu Dao đứng dậy nói, "Cũng coi như là quay chương trình ạ, cháu giới thiệu cho họ một chút về các món ăn vặt truyền thống đặc sắc của Yến Kinh, tiện thể giúp quán nhỏ của bác làm quảng cáo luôn, được không ạ?"
"Được, được, thế thì tốt quá rồi!" Ông cụ vui vẻ nói.
Tiêu Dao và bác Lý hỏi thăm nhau vài câu, còn cố ý kéo bác Lý vẫy tay chào trước ống kính, sau đó bác Lý mới cáo từ rời đi.
"Anh rất thân với người ở đây nhỉ, ông chủ cũng quen anh." Thẩm Mạn tò mò hỏi, "Họ có biết anh là ngôi sao không? Hình như thấy anh họ đều không có vẻ gì là phấn khích đặc biệt như khi gặp người nổi tiếng cả."
"Hồi nhỏ tôi từng sống ở đây, lúc đó ông nội rảnh rỗi là dắt tôi đi dạo quanh khu này, những người này đều là hàng xóm cũ của ông, tất nhiên là quen rồi." Tiêu Dao cười nói, "Trong mắt họ, tôi chỉ là cháu đích tôn nhà họ Tiêu, có phải ngôi sao hay không cũng chẳng liên quan gì đến họ, nên cũng chẳng cần phải phấn khích."
Tiêu Dao lau miệng nói: "Ăn xong chưa? Ăn xong thì đưa mọi người đi dạo quanh đây một chút. Giới thiệu cho các người về khu ngõ cũ mà tôi từng sống hồi nhỏ."
"Ăn xong rồi!" Thẩm Mạn và Mai Phương lập tức đáp.
"Tôi còn chưa ăn mà!" Vương Đại Xuyên vác máy quay, nhăn mặt nhìn những món ăn vặt trên bàn nói.
"Ngại quá, quên mất Đại Xuyên ca rồi." Tiêu Dao áy náy nói, "Anh cứ từ từ ăn, không vội, chúng tôi đợi anh. Thế này đi, anh ăn đi, máy quay đưa tôi, tôi quay cho!" Nói đoạn, Tiêu Dao đưa tay về phía Vương Đại Xuyên.
"Được!" Vương Đại Xuyên đưa máy quay cho Tiêu Dao. Khi ở Mỹ, anh đã từng thấy Tiêu Dao tự mình vác máy quay quay Tôn Đình Đình, nên rất yên tâm với trình độ quay phim của Tiêu Dao.
Tiêu Dao trước tiên quay một vài thước phim cận cảnh các món ăn vặt trên bàn, tiếp theo quay một vài cảnh các thực khách khác trong quán đang ăn sáng, cuối cùng lại hào hứng vác máy quay đi đến bên lò bếp quay lại cảnh bác Lý làm đồ ăn sáng. Đợi khi cậu quay một vòng quay lại, Vương Đại Xuyên cũng đã ăn xong.
Trả máy quay cho Vương Đại Xuyên, Tiêu Dao dẫn ba người ra khỏi quán ăn sáng, đi vào trong ngõ.
"Bác Na!" Vừa đi không bao lâu, Tiêu Dao đã nhìn thấy một ông cụ đang xách lồng chim, chủ động bước lên chào hỏi.
"Bát Nhất à, lại tới thăm ông à?" Ông cụ cười hì hì gật đầu đáp lại, cũng nhìn về phía Vương Đại Xuyên sau lưng Tiêu Dao hỏi, "Sao lại còn mang theo cả máy quay thế này?"
"Ông nội đi đóng phim rồi, hôm nay không có nhà." Tiêu Dao cười nói, "Cháu tham gia một chương trình, đưa họ đi dạo quanh nơi cháu sống hồi nhỏ, tiện tay quay chút thôi."
"Được, được, các cháu cứ tự nhiên quay đi." Ông cụ cười nói.
"Chưa thấy Đôn Tử đâu ạ?" Tiêu Dao hỏi ông cụ.
"Đi học rồi, hôm nay đâu phải cuối tuần." Ông cụ nói.
"Phải rồi," Tiêu Dao vỗ vỗ trán, nói tiếp, "Đôn Tử chắc phải học tiểu học rồi nhỉ?"
"Chưa, đang học lớp mẫu giáo lớn thôi." Ông cụ nói, "Nửa năm sau mới vào tiểu học."
"Không đi học! Không đi học!" Con chim trong cái lồng ông cụ đang xách kêu lên.
"Học theo Đôn Tử đấy à?" Tiêu Dao cười hỏi.
"Phải đấy, thằng nhóc đó không thích đi học." Ông cụ cười gật đầu nói.
"Con chim này còn biết nói tiếng người ạ? Là chim sáo à?" Thẩm Mạn tò mò nhìn con chim đen tuyền trong lồng nói.
"Đúng vậy!" Tiêu Dao gật đầu, ra hiệu cho Vương Đại Xuyên phía sau, "Đại Xuyên ca, quay cận cảnh đi!" Nói đoạn, Tiêu Dao ngồi xổm xuống trêu chọc con chim sáo trong lồng, "Tiểu Hắc! Tiểu Hắc!"
"Chào bạn! Chào bạn!" Con chim lại kêu lên.
"Vui thật đấy!" Thẩm Mạn vui vẻ cũng ngồi xổm xuống, ghé sát vào lồng chim gọi, "Tiểu Hắc! Tiểu Hắc!"
Kết quả con chim sáo đó căn bản chẳng thèm để ý đến Thẩm Mạn, còn cố tình nghiêng người sang một bên.
"Còn biết nhận người nữa chứ!" Thẩm Mạn chán nản đứng dậy nói.
"Bác Na, không làm phiền bác đi dạo với chim nữa, bọn cháu đi dạo phía trước đây." Tiêu Dao chào tạm biệt ông cụ.
"Được, các cháu cứ làm việc của mình đi." Ông cụ cười vẫy tay nói.
Tạm biệt ông cụ, Tiêu Dao dẫn vài người lại đi sâu vào trong ngõ.
"Trong này trước đây có một đoàn khúc nghệ," Tiêu Dao chỉ vào một căn nhà cổ nói, "Hồi nhỏ tôi thường xuyên lén lút lẻn vào trong đó nghe họ tập kịch, họ biết tôi là cháu đích tôn nhà họ Tiêu, phát hiện ra tôi cũng không đuổi tôi đi. Trong đó có Kinh vận đại cổ, đàn nhị, kèn sô-na, đàn tam huyền gì cũng có, đều là những nghệ sĩ dân gian, cũng chẳng có mấy buổi diễn, chỉ là tụ tập lại chơi đùa. Chính tại nơi này tôi đã được hun đúc bởi nhạc dân tộc và nghệ thuật dân gian. Nhưng đoàn này hình như năm ngoái đã giải tán rồi, sau này cũng rất khó để được nghe lại nữa." Nói đến cuối câu, giọng điệu của Tiêu Dao đầy vẻ u sầu và tiếc nuối.
"Anh học đàn nhị, thành lập 'Nhạc phường nữ tử' làm nhạc dân tộc, là chịu ảnh hưởng từ họ sao?" Thẩm Mạn hỏi, "Muốn phát huy rạng rỡ nhạc dân tộc?"
"Có từng chịu ảnh hưởng của họ," Tiêu Dao gật đầu, lại lắc đầu nói, "Nhưng cũng không thể nói là phát huy rạng rỡ, tôi chưa bao giờ vác những trách nhiệm cao cả vĩ đại này lên vai mình. Tôi kết hợp nhạc dân tộc với âm nhạc hiện đại, thực ra cũng là vì thấy vui, khác với nhạc dân tộc và nghệ thuật dân gian chính tông của họ, tôi chỉ hy vọng những thứ mình chơi, tiện thể có thể khiến người nghe nhạc dân tộc nhiều thêm một chút là đã rất mãn nguyện rồi."
Đi thêm một đoạn nữa, tâm trạng Tiêu Dao phấn chấn hẳn lên, chỉ vào một sân nhà tỏa ra mùi rượu thơm ngào ngạt đầy phấn khích nói: "Chỗ này mới lợi hại. Xưởng rượu tư nhân, tồn tại mấy chục năm rồi. Rượu ông nội tôi uống chính là do nhà họ ủ."
"Hồi nhỏ chắc anh không lẻn vào lén uống rượu chứ?" Thẩm Mạn cười nói.
"Không cần lén uống," Tiêu Dao cười nói, "Sau khi tôi lẻn vào, bác Vương đều cầm rượu trêu tôi, hỏi tôi có muốn nếm thử không. Lần đầu tiên tôi uống bạch tửu, chính là bác Vương ở đây lấy đũa chấm rượu cho tôi liếm, kết quả tôi trực tiếp sán lại ghé vào bát rượu trên tay bác ấy uống một hớp, thế là tôi say luôn. Năm đó, tôi mới bốn tuổi! Vì chuyện này mà ông nội tôi suýt nữa nổi cáu với bác Vương."
"Nhưng bây giờ thì khác rồi, sau mười tám tuổi, ông nội rất ủng hộ việc tôi đi tìm bác Vương đòi rượu uống." Nói đoạn, Tiêu Dao đi đến trước sân bắt đầu vẫy tay đập cửa, hơn nữa còn cất cao giọng gọi, "Bác Vương ơi!"
"Bát Nhất à! Cũng đã lâu không gặp nhỉ!" Cửa sân mở ra, một ông cụ để chòm râu dê hoa râm nói với Tiêu Dao, "Sao cháu lại đến đây? Mua rượu cho ông nội cháu à?"
"Không phải, ông nội cháu không có nhà." Tiêu Dao cười nói, "Cháu tìm bác!"
"Tìm bác làm gì?" Ông cụ hỏi.
"Tất nhiên là tìm bác xin rượu rồi, còn tìm bác làm gì nữa ạ." Tiêu Dao cười hì hì.
"Được thôi, trong sân bày mấy chum lớn kìa, tự múc đi, cháu có mang theo chai lọ hay bình đựng rượu gì không?" Ông cụ vui vẻ nói.
"Cháu không lấy loại đó," Tiêu Dao nói, "Cháu muốn loại bác cất trong hầm ngầm hơn mười năm cơ, không cần nhiều, một hũ là được!" Tiêu Dao giơ một ngón tay lên.
"Nghĩ đẹp thật đấy!" Ông cụ đổi sắc mặt, xoay người định đóng cửa.
"Bác đừng vội từ chối, nghe cháu nói đã." Tiêu Dao giữ lấy cánh tay ông cụ nói, "Cháu không phải xin cho bản thân mình."
"Thế cháu xin cho ai? Lão Tiêu à?" Ông cụ nói, "Bảo ông nội cháu tự mang đồ đến đổi đi!"
"Không phải, không liên quan gì đến ông nội cháu, cháu giúp một người Mỹ xin ạ." Tiêu Dao nói, "Cách đây một thời gian cháu có đi Mỹ, gặp phải chuyện rắc rối, là một người bạn Mỹ đã giúp một tay mới giải quyết được. Cháu mới bảo tặng ông ấy một bình rượu để cảm ơn, kết quả ông ấy bảo rượu Hoa Hạ không ngon bằng Whisky hay mấy loại rượu ngoại gì đó, không lấy! Cháu bảo cháu có thể kiếm được loại rượu ngon Hoa Hạ cất giữ hơn mười năm do sư phụ có mấy chục năm kinh nghiệm ủ thủ công, tuyệt đối ngon hơn rượu ngoại nhà ông ấy, ông ấy không tin, vừa không tin cháu có thể kiếm được rượu ủ thủ công hơn mười năm, cũng không tin rượu Hoa Hạ ngon hơn rượu ngoại nhà ông ấy. Cháu phải mang rượu ngon bác ủ dưới hầm sang Mỹ để vả mặt tên ngoại quốc đó!"
"Thật không đấy?" Ông cụ nghi hoặc nhìn Tiêu Dao hỏi.
"Tất nhiên là thật rồi!" Tiêu Dao gật đầu vô cùng chân thành.
"Được, cháu chờ đấy." Ông cụ buông tay đang giữ cửa ra, quay người đi vào sân.
"Tiêu Dao, sáng sớm ra anh đã đến đây lừa rượu uống à?" Thẩm Mạn nhìn bóng lưng ông cụ, ghé sát vào bên cạnh Tiêu Dao thì thầm.
"Lừa gì mà lừa?" Tiêu Dao cũng hạ thấp giọng nói, "Tuy có dùng thủ pháp nghệ thuật tô điểm một chút, nhưng phần lớn đều là sự thật, rượu này, đúng là cháu giúp một người Mỹ xin thật."
"Không phải chứ?" Mai Phương xen vào, "Tuần trước lúc chúng ta đi Mỹ, hình như cũng đâu có thấy anh gặp chuyện rắc rối gì đâu?"
"Xem kìa, lộ tẩy rồi nhé?" Thẩm Mạn cười nói, "Tuy tôi không đi Mỹ, nhưng Mai tỷ và Đại Xuyên ca đều đi cùng anh mà."
"Tôi có nói là chuyện tuần trước đâu," Tiêu Dao nói, "Là chuyện tôi đi Mỹ kỳ nghỉ hè năm ngoái, lúc đó đã hứa với người ta rồi. Chỉ là sau khi về nước bận đông bận tây nên quên mất, vừa nãy đi đến đây mới nhớ ra có chuyện này."
"Thế mà đã gần một năm rồi à?" Thẩm Mạn tò mò hỏi, "Người bạn Mỹ nào xui xẻo vậy, bị anh cho leo cây tận gần một năm trời?"
"Ca sĩ chính của nhóm Bạch Nhật Mộng, Keith Craig!" Tiêu Dao cười nói.
"Á..." Nụ cười của Thẩm Mạn cứng đờ trên mặt, "Chuyện của ngôi sao lớn như vậy mà anh cũng quên mất à?"
"Thì bận mà?" Tiêu Dao gãi gãi đầu nói, "Năm ngoái sau khi từ Mỹ về là tôi đi Thân Thành học rồi, dù có nhớ thì cũng làm gì có thời gian đặc biệt chạy tới tìm bác Vương xin chứ!"
Không lâu sau, ông cụ xách một hũ rượu bằng gốm đi ra, đưa hũ rượu cho Tiêu Dao nói: "Tôi cũng mặc kệ cháu có thật sự là có việc của người Mỹ hay không, đã dày công tốn sức muốn xin rượu của tôi thế này thì cho cháu một hũ."
"Cảm ơn bác Vương!" Tiêu Dao lập tức vui mừng nhận lấy, cúi người cảm ơn.
"Oa, cái hũ rượu này đẹp quá!" Từ xưởng rượu cáo từ đi ra, Thẩm Mạn nhìn cái hũ rượu cổ kính trên tay Tiêu Dao trầm trồ khen ngợi.
"Cô đây là muốn 'mua độc hoàn châu' à? Rượu bên trong mới là quan trọng có được không?" Tiêu Dao cười nói.
"Tôi biết rượu bên trong mới là quan trọng, nhưng đây là thứ anh chuẩn bị để tặng ngôi sao lớn người Mỹ, tôi lại không được uống, nên chỉ có thể thưởng thức hũ rượu thôi." Thẩm Mạn bĩu môi nói.
"Được rồi, tiếp theo chúng ta đi đâu? Con ngõ này đi đến tận cùng rồi." Mai Phương cười xen vào hỏi Tiêu Dao. Mấy người không biết từ lúc nào đã sắp đi hết con ngõ này rồi.
"Phía trước là sân nhà ông nội tôi ở, tôi đưa các người đi xem thư phòng của ông nhé, đó là nơi hồi nhỏ ông nội dạy tôi đọc sách nhận mặt chữ, nơi khai sáng văn hóa cho tôi đấy." Tiêu Dao chỉ vào một căn tứ hợp viện phía trước nói.
"Vừa nãy hình như tôi nghe anh nói ông Tiêu đi đóng phim rồi, hôm nay không có nhà mà." Mai Phương nói.
"Không sao, ông ấy không có nhà tôi cũng vào được." Tiêu Dao tự tin tràn đầy nói.
Tiêu Dao dẫn ba người đến trước cửa một căn tứ hợp viện, quả nhiên thấy cửa lớn đóng chặt.
"Cho cô này, cầm giúp tôi một chút!" Tiêu Dao đưa hũ rượu trên tay cho Thẩm Mạn, lại dặn dò một câu, "Cầm cho chắc nhé, đừng làm vỡ đấy, chỉ có một hũ này thôi, muốn xin lại thì khó lắm."
"Yên tâm đi." Thẩm Mạn hai tay tiếp lấy hũ rượu ôm vào lòng, tò mò hỏi Tiêu Dao, "Anh đây lại định làm gì thế?"
"Tất nhiên là vào sân rồi." Tiêu Dao cười cười, đi đến trước một cái cây không xa tường bao phía bên cửa sân, tay chân bắt đầu leo lên cây.
"Không phải chứ? Anh ta định leo tường vào trong à?" Thẩm Mạn và Mai Phương nhìn Tiêu Dao đang leo cây, nhìn nhau cạn lời.
"Này, làm cái gì đấy?" Tiêu Dao vừa leo đến một nửa, một tiếng quát vang lên. Mai Phương và Thẩm Mạn quay người nhìn lại, phát hiện là một người phụ nữ trung niên khoảng chừng năm mươi tuổi đang đầy vẻ giận dữ chỉ vào Tiêu Dao đang leo cây mà quát.
Mai Phương và Thẩm Mạn đang định bước lên trước giúp giải thích một chút, Tiêu Dao trên cây đã quay đầu lại hô: "Trương đại mụ, cháu là Bát Nhất đây! Ông nội cháu không có nhà, cháu muốn vào trong mà không có chìa khóa!"
"Bát Nhất à," vẻ giận dữ trên mặt người phụ nữ trung niên biến mất, thay vào đó là nụ cười tươi nói, "Sao lớn ngần này rồi còn leo cây vượt tường thế? Hay là qua nhà đại mụ mượn cái thang nhé?"
"Cạn lời thật!" Ba người Mai Phương, Thẩm Mạn và Vương Đại Xuyên đều gục ngã, "Tiêu Dao này ở đây rốt cuộc là tồn tại kiểu gì vậy?"
"Cảm ơn Trương đại mụ, không cần đâu ạ!" Tiêu Dao hô lớn, đã leo đến vị trí trên thân cây vượt quá chiều cao của tường bao, sau đó nhảy vọt một cái, liền biến mất trong sân.
"Mời vào ạ!" Một lát sau, cửa sân được mở ra từ bên trong. Tiêu Dao đứng ở cửa, đưa tay làm động tác mời.
