Chúng ta đang sống trong một thế giới bủa vây bốn bề bởi những bí ẩn và câu đố—và điều đó cũng chẳng sao cả—nếu không thì thật kỳ lạ thay, khi Tự nhiên, đấng tạo tác vạn vật vô cùng khéo léo để đạt đúng mục đích, hiếm khi hay chẳng bao giờ sai lầm (trừ những lúc ngẫu hứng), trong việc nhào nặn hình hài và ban phát năng lực cho bất cứ thứ gì đi qua tay mình, từ chiếc cày, đoàn lữ hành, cỗ xe, cho đến bất kỳ sinh linh nào mà Người tạo mẫu, dù chỉ là một con lừa con, bạn chắc chắn sẽ nhận được đúng thứ mình cần; thế nhưng, cũng chính đấng ấy lại luôn lóng ngóng vụng về đến vậy trong việc tạo ra một thứ đơn giản như một người đàn ông đã kết hôn.

Liệu là do khâu chọn đất sét—hay do thứ ấy thường bị hỏng lúc nung; mà nếu nung quá lửa thì ông chồng trở nên cáu kỉnh khô khốc (bạn biết đấy), còn nếu thiếu lửa thì lại hời hợt, yếu ớt—hay là do vị Nghệ nhân vĩ đại này không mấy chú tâm đến những đòi hỏi mang tính Platonic cho những kẻ mà ngài đang nhào nặn—hoặc giả chính ngài cũng chẳng rõ kiểu chồng nào thì phù hợp? Tôi chịu, chẳng biết được: chuyện này để sau bữa tối chúng ta bàn tiếp.

Chỉ cần biết rằng, cả quan sát lẫn suy luận kia đều chẳng đi đến đâu—thậm chí còn phản tác dụng—vì xét đến sự phù hợp của bác Toby tôi đối với đời sống hôn nhân, thì chẳng còn gì hoàn hảo hơn: Tạo hóa đã nhào nặn bác từ thứ đất sét tốt lành nhất—tôi luyện nó bằng dòng sữa của chính mình và thổi vào đó một tâm hồn ngọt ngào nhất—Người đã biến bác thành một con người hiền hòa, hào hiệp và nhân ái—Người đã lấp đầy trái tim bác bằng niềm tin cậy, và sắp đặt mọi ngõ ngách dẫn tới đó để phục vụ cho những ân cần dịu dàng nhất—hơn thế nữa, Người cũng đã cân nhắc đến những lý do khác mà hôn nhân được thiết lập—

Và theo đó * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *.

Sự ban tặng đó không hề bị vết thương của bác Toby làm cho suy suyển.

Nhưng chi tiết cuối này thì có phần đáng ngờ; và con Quỷ, kẻ gieo rắc sự ngờ vực lớn nhất thế gian, đã dấy lên những mối nghi ngại trong tâm trí bà Wadman. Và đúng bản chất của một con quỷ thực thụ, nó đồng thời thực hiện mưu đồ của mình, biến những Đức hạnh của bác Toby thành những thứ vô giá trị: nào là những chai lọ rỗng tuếch, những bộ lòng, những chiếc quần thụng, và mấy đôi hài.