"Oanh! Oanh! Oanh!"

Từng đợt nổ kịch liệt vang lên, khi ấy, Joseph Collins, tư lệnh quân đoàn 6 lục quân Hoa Kỳ kiêm chỉ huy lực lượng trên bộ tại đảo Newfoundland, đang quan sát tình hình từ cứ điểm hải quân "Churchill" gần cảng St. John's (thủ phủ của đảo Newfoundland).

St. John's là thành phố lớn nhất trên đảo Newfoundland, đồng thời cũng là một cảng biển ưu tú không bị đóng băng, nằm ở bờ bắc vịnh Conception trên bán đảo Avalon, cửa sông St. John's. Dân số không nhiều, chỉ có vài vạn người.

Mặc dù vị trí địa lý nơi đây không phải là trung tâm của đảo Newfoundland, mà nằm ở một góc, phía đông bán đảo Avalon, nhưng vì sở hữu cảng biển tốt nhất trên đảo Newfoundland, nên nghiễm nhiên trở thành phòng tuyến quan trọng nhất.

Kể từ khi "Luân Đôn thất thủ" năm 1943, công binh Mỹ đã không ngừng thi công tại St. John's và các khu vực lân cận, xây dựng "Sân bay quân dụng Stevie" lớn nhất trên đảo Newfoundland (để tưởng niệm các chiến sĩ Mỹ đã bảo vệ nước Anh tự do trong Stevie) và "Cứ điểm hải quân Churchill" (để tưởng niệm nhà lãnh đạo vĩ đại chống phát xít Churchill).

Sân bay trước đó hiện đang bị hàng trăm chiếc máy bay ném bom Me264 không kích, còn cứ điểm sau là trung tâm phòng ngự của quân Mỹ trên đảo Newfoundland, cũng là nơi đặt bộ tư lệnh của Collins. Lúc này, ông đang đứng tại một vọng gác của cứ điểm hải quân "Churchill" để quan sát tình hình không kích.

Tình hình vô cùng tồi tệ, vượt xa dự đoán của Collins. Quân Đức đã sử dụng hàng chục, thậm chí hàng trăm tên lửa có thể điều khiển (chính xác mà nói là điều khiển bằng TV), khai hỏa từ trên không vịnh Khang Sepp, cách sân bay quân dụng Stevie hơn 15.000 mét. Khoảng cách này hoàn toàn vượt quá tầm bắn tối đa của pháo cao xạ 127 mm được bố trí tại sân bay quân dụng Stevie. Vì vậy, người Mỹ hiện tại chỉ có thể trơ mắt nhìn từng quả tên lửa rơi trúng đường băng, nổ ra từng cái hố to.

À, cũng không phải hoàn toàn trơ mắt nhìn, pháo cao xạ và súng máy phòng không trên sân bay vẫn có thể tấn công tên lửa. Tuy nhiên, hiệu quả tấn công không tốt, không bắn hạ được bao nhiêu, phần lớn tên lửa dường như đều trúng mục tiêu. Nhưng chiến quả như vậy thực ra cũng không đáng lo ngại, bởi vì hố to trên đường băng không khó sửa chữa. Người Mỹ đã sớm có chuẩn bị, mỗi đội sửa chữa sân bay đều có một đống lớn trang thiết bị cơ giới hóa, tốc độ lấp hố rất nhanh.

"Xem ra... sân bay Stevie phải tê liệt một hai ngày!" Bruce Austin Frazer, trung tướng hải quân Hoàng gia Anh (Canada), tư lệnh hạm đội Newfoundland, cũng đứng cùng Collins quan sát, ông vừa lẩm bẩm vừa lắc đầu, sắc mặt trông vô cùng khó coi.

Điều khiến tâm trạng ông buồn bực không chỉ vì tình hình chiến sự có phần bi đát trên đảo Newfoundland, mà còn vì thông tin từ Labrador truyền đến - quân địch đổ bộ mang cờ hiệu của lục quân Hoàng gia Anh! Hơn nữa còn tuyên bố đến giải phóng Canada...

"Các sân bay khác trên đảo Newfoundland hiện tại cũng giống như sân bay Stevie," Frazer hạ ống nhòm xuống, lắc đầu nói với Collins, "Joseph, liệu quân Đức có thực sự muốn đổ bộ lên đảo Newfoundland không?"

"Có lẽ vậy." Collins dừng lại một chút, cau mày, "Nhưng không sao, phòng ngự của đảo Newfoundland rất kiên cố, nếu họ muốn đổ bộ, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề! Hơn nữa... Hạm đội số 1 F-13 của hải quân cũng không phát hiện có hạm đội đổ bộ mới nào đến gần vùng biển 500 dặm quanh đảo Newfoundland. Các ngài có phát hiện gì không?"

"Họ tôi cũng không có..." Frazer lắc đầu. "Ngoại trừ vài vạn quân Đức đổ bộ lên Labrador, không có bất kỳ một đơn vị bộ binh nào của Đức ở gần đảo Newfoundland."

Collins nhún vai, lông mày nhíu chặt: "Mặc dù có vài vạn người muốn đổ bộ thì sao? Họ ta có hơn 20 vạn quân, hơn nữa còn có 3 sư đoàn không vận (thuộc về quân đoàn không vận 18) với hơn 5 vạn người có thể nhảy dù đến đảo Newfoundland bất cứ lúc nào. Kho vũ khí đạn dược và các vật tư khác trên đảo cũng đủ để duy trì cho 30 vạn quân chiến đấu trong 6 tháng, địa hình đảo Newfoundland lại hiểm yếu, quân Đức căn bản không thể chiếm được."

Đảo Newfoundland hoàn toàn khác với đảo đặc biệt lập Ni Đạt, đảo sau có bãi cát bằng phẳng, trên đảo cũng là vùng đất bằng phẳng. Còn trên đảo Newfoundland, đâu đâu cũng là vách đá cao, ven biển thường thấy nhất là vách đá cao hàng chục mét. Xung quanh cảng Joseph cũng là địa hình như vậy, thậm chí không có cả bãi cát! Chỉ cần có vài tiểu đoàn phòng thủ trên vách đá, quân Đức có 1 triệu quân cũng không lên bờ được.

Vậy tại sao quân Đức hiện tại lại phải tốn một cái giá lớn như vậy để sử dụng tên lửa dẫn đường đắt đỏ để đánh vào sân bay? Chẳng lẽ họ không biết rõ quân công binh Mỹ với số lượng lớn máy móc công trình rất giỏi lấp hố sao?

"Có phải là không vận không?" Frazer vẫn không yên lòng, "Quân Đức rất giỏi dùng lính nhảy dù đánh lén."

Vị trung tướng hải quân Anh này đã đoán trúng, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì, bởi vì chính ông cũng không tin lắm vào phán đoán này.

"Khả năng không cao..." Collins vẻ mặt mơ hồ, "quân đội họ ta đã sớm ở mức phòng bị cao nhất, làm sao có thể bị lính nhảy dù không có nhiều trang bị hạng nặng đánh bại? Hơn nữa, họ ta còn có hai ba ngàn xe tăng/xe tăng diệt tăng, lính nhảy dù Đức có thể đánh được bao nhiêu xe tăng?"

Trong lúc hai người thảo luận chiến cuộc, tiếng nổ liên tiếp từ sân bay quân dụng Stevie đã không còn. Cuộc không kích bằng tên lửa cuối cùng đã kết thúc, những chiếc Me264 và Fock 636 hộ tống họ cũng bay mất. Collins và Frazer cũng kết thúc việc quan sát, đi theo đường hầm ngầm trở về bộ chỉ huy nằm trong "Cứ điểm hải quân Churchill".

"Cứ điểm hải quân Churchill" được xây dựng trên vách đá cheo leo cao hàng chục mét, chia làm hai phần trên mặt đất và dưới lòng đất.

Trong đó, phần trên mặt đất chủ yếu là các pháo đài bê tông và tháp pháo bọc thép (lần lượt bố trí hoặc lắp đặt pháo 240 mm và pháo hạm 406 mm có thể bắn 360 độ), cùng các loại hỏa pháo hạng nhẹ, pháo cao xạ và hỏa lực súng máy, còn có vọng gác quan sát.

Căn cứ địa dưới lòng đất, được xây dựng trong lòng bãi đất cao mấy chục mét, bao gồm nhiều công trình, như kho chứa vũ khí và đạn dược, các đường hầm ngoằn ngoèo dưới lòng đất có thể chống chịu pháo hạng nặng 460 mm và tên lửa Tử thần, cùng với khu vực kiên cố nhất của thành lũy, có thể liên lạc với quân đội đồng minh trên đảo Newfoundland thông qua thông tin hữu tuyến và vô tuyến, đây là bộ chỉ huy trung tâm.

Vừa trở về bộ chỉ huy trung tâm đang bận rộn, Collins nhận được một tin tức khiến ông và Frazer cảm thấy kỳ lạ.

“Trưởng quan, vừa nhận được thông báo từ Bộ Tư lệnh quân đội đồng minh Đông Bắc Bắc Mỹ, hiện tại có một nhóm máy bay ném bom hạng nặng chậm chạp đang ở gần đảo Newfoundland, dự kiến sẽ đến trong 7 giờ nữa.”

“Nhóm máy bay ném bom hạng nặng chậm chạp?” Collins khẽ giật mình, “Biết là loại máy bay ném bom nào không?”

“Không rõ.” Tham mưu lắc đầu, “Chỉ biết là số lượng rất lớn, hơn nữa tốc độ rất chậm, chỉ khoảng 300 km/h.”

Collins quay sang nhìn Trung tướng Hải quân Hoàng gia Anh Frazer, người từng là Thứ trưởng Bộ Hải quân và Phó Tư lệnh Hạm đội Bản thổ, có kiến thức nhất định về vũ khí hàng không của Đức.

“Có thể là máy bay vận tải.” Frazer nhíu mày, “Có lẽ người Đức không đủ máy bay ném bom hạng nặng, nên cải tiến máy bay vận tải hạng nặng thành máy bay ném bom. Hoặc có lẽ… có lẽ những chiếc máy bay này đang chở lính nhảy dù.”

“Lính nhảy dù?” Collins vừa định hỏi tham mưu có bao nhiêu máy bay, thì một tham mưu khác lại báo cáo tình hình mới, “Trưởng quan, Bộ Tư lệnh quân đội đồng minh Đông Bắc Bắc Mỹ lại phát thông báo, một nhóm máy bay ném bom khổng lồ khác đang cất cánh từ quần đảo Açores và bay về hướng đảo Newfoundland.”

Chuyện gì đang xảy ra?

Collins và Frazer nhìn nhau, Collins nói: “Người Đức có thể nào phái hai đợt lính nhảy dù không?”

Frazer suy nghĩ một lát, nói: “Một chiếc máy bay vận tải cỡ lớn nhiều nhất chỉ chở được vài chục lính nhảy dù, cho dù xuất động 1000 chiếc máy bay vận tải cũng chỉ có bốn, năm vạn người, hơn nữa cũng không thể có sự chuẩn bị trọng trang. Bởi vì chuẩn bị trọng trang đều dùng tàu lượn đổ bộ, mà tàu lượn không thể bay được 2000 km.”

“Nếu quả thật là máy bay vận tải,” Frazer dừng lại một chút, đưa ra phán đoán của mình, “Mục tiêu không thể nào là đảo Newfoundland, mà hẳn là quần đảo St. Pierre và Miquelon.”

“Không thể nào!” Collins nói, “Nơi đó có 6.5 vạn chiến sĩ Pháp tự do, hơn nữa trang bị tinh nhuệ, còn có công sự phòng ngự kiên cố để dựa vào, mấy vạn lính nhảy dù có thể đánh được sao?”

“Cái này cũng khó nói.” Frazer chậm rãi lắc đầu, “Hiện tại Đế quốc Flange Tây thực sự là trụ cột thứ hai của Cộng đồng Châu Âu, lợi ích của Flange Tây thực sự đã được thể hiện. Hơn nữa… chiến sĩ Pháp tự do và những người ủng hộ chính phủ Bối làm thực ra là một loại người, vị tướng mang cao vui kia, trên thực tế chính là người nối nghiệp của Bối khi cùng Ngụy vừa!”

Lời nói của Trung tướng Hải quân Frazer có phần đâm trúng tim đen. Nhưng trên thực tế cũng không sai, bởi vì cốt cán của Pháp tự do không phải là những người theo phái tả rõ ràng của Pháp —— lúc đó, những người theo phái tả rõ ràng của Pháp đều là những phần tử trí thức không muốn đánh, căn bản không có những tên cuồng quân sự như mang cao vui, ngày ngày mong muốn tổ chức quân đội cơ giới để tấn công quân đội Đức. Cho nên, những người cốt cán của Pháp tự do ban đầu cũng là những kẻ la hét đòi đánh Đức, đều là “đồ tử đồ tôn” của Bối làm, Ngụy vừa.

Mà sự khác biệt giữa họ và Bối làm, Ngụy vừa chỉ là việc có chịu đầu hàng hay không, thậm chí còn có hiềm nghi hai mặt!

Hiện tại, Flange Tây có địa vị không thấp trong Cộng đồng Châu Âu, ngồi vững vàng ở vị trí thứ hai (trong hệ thống lãnh đạo Châu Âu ban đầu của Anh, Pháp cũng là vị trí thứ hai, hiện tại vẫn là thứ hai, nhưng vị trí càng ổn định, an toàn cũng càng được bảo vệ), hơn nữa còn thu được lợi ích kinh tế phong phú, lại thực hiện tâm nguyện đưa Bắc Phi thuộc Pháp hoàn toàn vào lãnh thổ, diện tích lãnh thổ cũng được mở rộng trên diện rộng.

Dưới tình huống này, phong trào Pháp tự do còn cần phải tiếp tục phấn đấu nữa sao?