Đại Minh Hồng Hưng năm thứ mười, ngày mười tám tháng hai, trời vừa hửng sáng.

Xa xa, bên kia bán đảo Lớn Góc, mơ hồ còn vọng lại tiếng pháo, theo gió biển ẩm ướt truyền đi hơn hai mươi dặm, tựa hồ như từng đợt sấm rền, ầm ầm, ầm ầm. Thì ra là Liên quân tám nước, dùng mấy chiếc thuyền Gehlen vũ trang cỡ nhỏ quấy rối pháo đài, oanh kích vào phía tây bán đảo Lớn Góc, lãnh địa của nhà Shimazu. Mục đích là thu hút sự chú ý của quân Tát Ma.

Hòn đảo này thoạt nghe là đảo, kỳ thực chỉ là bán đảo, bốn bề là biển cả, chỉ có một góc phía đông nối liền với bán đảo Lớn Góc. Diện tích không lớn, chỉ khoảng hai dặm vuông, toàn là đồi núi, nhưng cũng không phải là không thể đi qua. Phía tây bán đảo Lớn Góc, chỗ giáp ranh với ruộng nước, có một đoạn bãi biển có thể đổ bộ. Binh lính đổ bộ xong, men theo đường ven biển tiến vào đảo, sẽ đến được phía tây đảo, đối diện với Lộc Nhi Đảo thành.

Anh đảo là một ngọn núi lửa còn hoạt động, cao hơn mặt biển cả ngàn mét, ba mặt đông, nam, bắc dốc đứng, bờ biển toàn vách đá cheo leo, không thể đổ bộ. Chỉ có phía tây (Tây Nam, Tây Bắc) tương đối bằng phẳng, có nhiều bãi biển và làng chài, có thể tiến hành đổ bộ tác chiến.

Nhưng nhà Shimazu và hạm đội Tây Ban Nha đã sớm để ý đến điểm này, xây dựng pháo đài Anh Đảo ở phía đông, nơi có ruộng dốc bằng phẳng. Đồng thời, đối diện Anh Đảo, phía đông Lộc Nhi Đảo thành cũng xây dựng pháo đài. Hai pháo đài cách nhau chỉ bảy dặm, trong đó khoảng năm dặm là eo biển, vô cùng chật hẹp, nằm trong tầm hỏa lực của 24 khẩu pháo 12 cân trên pháo đài Anh Đảo và Lộc Nhi Đảo thành.

Chính eo biển chật hẹp này đã chia vịnh Lộc Nhi làm hai phần nội và ngoại. Chỉ cần địch nhân không chiếm được pháo đài Anh Đảo, thì bên trong vịnh Lộc Nhi là nơi neo đậu an toàn tuyệt đối. Còn bên ngoài vịnh Lộc Nhi, đối với hỏa pháo thời này lại quá rộng lớn, chỗ hẹp nhất cũng hơn hai mươi dặm. Cho dù Liên quân tám nước chiếm được cả hai bên lục địa, cũng không thể dùng hỏa pháo phong tỏa đường thủy.

Về phần dùng hạm đội phong tỏa, trong thời gian ngắn có thể hiệu quả, nhưng phong tỏa lâu dài thì không thể. Thứ nhất, số lượng chiến hạm của Liên quân tám nước ở phương đông không đủ. Nếu không tính những chiếc thuyền vận tải vạn thạch đại điểu quá chậm, liên quân chỉ có bảy mươi mốt chiếc thuyền Gehlen vũ trang. Mặc dù nhiều hơn gần ba lần so với hai mươi mấy chiếc thuyền Gehlen vũ trang của Tây Ban Nha.

Nhưng những chiến thuyền này phải đảm nhận quá nhiều nhiệm vụ hộ tống, nên chỉ một phần có thể dùng để phong tỏa vịnh Lộc Nhi. Hơn nữa, họ cũng không thể hoạt động liên tục cả năm, cho dù người có thể chịu được, thì thuyền buồm cũng cần sửa chữa, bảo dưỡng, tiếp tế. Cho nên, khi thực hiện nhiệm vụ phong tỏa dài hạn, thuyền phải thay phiên nhau. Hiện tại, số thuyền Gehlen vũ trang dùng cho tác chiến ở vịnh Lộc Nhi chỉ có ba mươi chiếc, luân phiên nhau, sợ rằng chỉ còn hai mươi chiếc.

Với số lượng thuyền Gehlen vũ trang ít ỏi này, phải hết sức cẩn thận với hạm đội chủ lực Đông Phương Vô Địch của Tây Ban Nha đến đánh lén.

Cho nên, chiếm Anh Đảo vẫn là lựa chọn hàng đầu của Liên quân tám nước!

Phía nam Anh Đảo, bên ngoài vịnh Lộc Nhi, trên mặt biển, hạm đội chủ lực của Liên quân tám nước, cùng với đội thuyền chuyên chở chủ lực của đệ nhất sư lục quân nhà Minh, đã bày đội hình đổ bộ, sát khí đằng đằng.

Bởi vì trước đó, một phần thuyền đã được dùng để khống chế quần đảo Ngũ Đảo, cảng Nagasaki và đảo Hạt Giống. Một phần thuyền Gehlen hạng nhẹ khác lại được dùng để quấy rối và cảnh giới. Cho nên, hiện tại tập trung đến Anh Đảo, có tất cả 27 chiếc thuyền Gehlen vũ trang và 45 chiếc thuyền vạn thạch đại điểu.

Vào lúc trời vừa hửng sáng ngày mười tám tháng hai, 72 chiếc thuyền Gehlen và chim thuyền, dưới sự chỉ huy của Tháp Mạn, Trịnh Kiến Công, David. Jones và những người khác, đã hoàn thành đội hình. Trong đó, 45 chiếc thuyền vạn thạch đại điểu ở tuyến đầu, đều hướng mũi thuyền về phía địch, bắt đầu hướng bãi cát rộng hai ba dặm ở đông nam Anh Đảo tiến tới.

Loại thuyền vạn thạch đại điểu này tuy không thích hợp làm chiến thuyền (quá chậm), nhưng lại rất thích hợp để đánh đổ bộ và oanh kích mục tiêu trên bờ.

Bởi vì loại thuyền này khác với chim thuyền truyền thống, có một mũi tàu lớn, trên boong mũi tàu có cột buồm dựng thẳng, phía dưới cột buồm tương đối rộng rãi, có thể đặt song song hai khẩu pháo 24 cân.

Hai khẩu pháo 24 cân này đều được đặt trên đường ray hình tròn bằng gỗ, có thể điều khiển xoay chuyển, trong đó một khẩu có thể xoay hoàn toàn sang phải, một khẩu có thể xoay hoàn toàn sang trái.

Ngoài ra, trên boong giữa của thuyền vạn thạch đại điểu, trước sau cũng đặt hai khẩu pháo 24 cân, có thể xoay 360 độ. Còn trên lầu thuyền phía sau cũng đặt một khẩu pháo 24 cân có thể xoay 360 độ.

Nói cách khác, một chiếc thuyền vạn thạch đại điểu có tổng cộng 5 khẩu pháo 24 cân. Khi bắn về phía trước, đồng thời có 2 khẩu phát huy uy lực, khi bắn sang hai bên trái phải, đồng thời có 4 khẩu có thể phát huy, khi bắn về phía sau, thì có 1 khẩu có thể khai hỏa.

Mặc dù toàn thuyền có 5 khẩu pháo, nhưng xét đến uy lực của đạn nở hoa và đường đạn ổn định hơn của đạn pháo có thêm mộc quản, những chim thuyền này khi pháo kích theo đội hình, vẫn vô cùng lợi hại.

Hiện tại, 45 chiếc chim thuyền chia làm hai đội, trên biển, ở bãi cát đổ bộ dự định phía tây nam, hợp thành hai đội hình nghiêng. 45 chiếc thuyền, mũi thuyền đều nhắm thẳng vào bãi cát, tổng cộng 90 khẩu pháo 24 cân oanh kích nhắm thẳng phía trước. Còn ngòi nổ đạn pháo chưa lắp đặt đã được chuyển từ dưới boong thuyền lên, không thể lấy nhiều, mỗi lần chỉ có thể treo hai quả —— thứ đồ chơi này mà nổ tung thì khó lường!

Cho nên, chiến thuyền trang bị pháo oanh kích, đều dời hầm chứa đạn đến dưới ụ súng, hơn nữa còn cất giữ đạn pháo và bình sứ chứa đầy nước biển trong rương gỗ dày cố định —— một khi rương gỗ bị trúng đạn, bình sứ sẽ vỡ tan, nước biển trong bình sẽ làm ướt đạn pháo, để giảm bớt tỷ lệ nổ tung.

Bên cạnh mỗi khẩu pháo oanh kích còn có hai thùng gỗ đầy nước biển. Đó là để đề phòng pháo oanh kích gặp trục trặc. Lựu đạn gỗ dùng ngòi nổ bằng gỗ, phải châm lửa rồi nhét vào lỗ trên đầu đạn, thực chất là ngòi nổ chậm, đến giờ mới nổ! Nếu đạn pháo không bắn ra, nó sẽ nổ tung trong nòng pháo!

Vì thế, nhất định phải chuẩn bị sẵn thùng nước dập lửa bên cạnh đại pháo, không được thì cứ thế mà đổ nước vào họng pháo.

Cơ bản làm những chuẩn bị phòng cháy, phòng nổ này, pháo oanh kích vẫn là một loại vũ khí cực kỳ nguy hiểm với người sử dụng, nên không dám trang bị nhiều. Tình hình hiện tại, một chiếc thuyền nhiều nhất chỉ trang bị năm khẩu. Hơn nữa còn phải giảm bớt diện tích khoang pháo bên dưới để dành không gian xây dựng khoang chiến đấu chuyên dụng.

Do đó, phàm là thuyền lắp đặt pháo oanh kích, số lượng hỏa pháo chở khách đều giảm đi đáng kể.

Trịnh Kiến Công đứng trên lầu cao nhất của chiếc "Phúc Thanh" hạm đội tạm thời của mình, sau lưng là một khẩu pháo 24 cân oanh kích, nòng súng hướng về phía sau.

Lúc này, hắn đang giơ kính viễn vọng, cẩn thận quan sát bãi cát phía trước.

Mười mấy chiếc thuyền "Vạn Thạch Đại Điểu" thả ra sàn bản, lúc này đang chở toán lính bộ binh hải quân đầu tiên, xông pha về phía bãi biển.

Bờ biển yên tĩnh, không một bóng người.

Nhưng lông mày Trịnh Kiến Công lại dần nhíu chặt lại. Bởi vì hắn biết, bãi cát duy nhất có thể đổ bộ ở đảo Anh Đông Nam không thể nào không có chút phòng bị.

Võ sĩ Tát Châu không thể nào ngốc nghếch như vậy, mà Tây Ban Nha hải quân thượng tướng Garcia càng không phải kẻ ngớ ngẩn. Chiến sĩ Tát Châu, nhất định đang ẩn nấp ở đâu đó gần bãi cát!

Trịnh Kiến Công thầm nhủ trong lòng: Mau xuất hiện đi, các võ sĩ Tát Châu!

Truyện mới nhất được đăng trên sáu chín sách a!

Cùng lúc đó, võ sĩ Tát Châu, Tây Hương Long Dụ, thò đầu ra khỏi chiến hào trong rừng cây ven biển, nheo mắt nhìn Liên quân tám nước chiến thuyền đang cách đó không xa trên mặt biển.

Tây Hương thầm nghĩ: Chiến thuyền thật nhiều a! Có ít nhất bảy tám chục chiếc, kín cả mặt biển! Nhưng không sao, Liên quân tám nước chiến thuyền có lợi hại đến đâu, cũng không thể lên được lục địa Nhật Bản.

Bởi vì trên lục địa Nhật Bản, có vô số võ sĩ nhiệt huyết giống như mình!

Nghĩ đến đây, hắn siết chặt khẩu súng trường hạng nhẹ Tây Ban Nha trong tay. Tây Hương, xuất thân từ gia đình Sĩ của phiên Tát Châu, năm nay đã ngoài ba mươi, mặc dù có thân phận võ sĩ, nhưng vẫn chưa có cơ hội ra làm quan (cha hắn là phiên sĩ, nhưng hắn còn hai người anh trai), chỉ có thể ở nhà vừa ăn bám vừa khổ luyện các loại kỹ năng giết người phóng hỏa, chờ đợi thời loạn thuộc về mình.

Hiện tại cuối cùng cũng đợi được cơ hội!