“Điện hạ, kỳ thực nước Nhật mới là quốc gia tiến bộ nhất Đông Á a! Ngay từ thời Thần Quân thống trị Nhật Bản, các vị đại sứ của ngài đã dẫn đầu một đoàn sứ thần hùng hậu đi sứ Tân Tây Ban Nha và Châu Âu, diện kiến quốc vương Phì Lực Tam Thế của họ ta và Giáo Tông La Mã. Cho đến ngày nay, vẫn còn một bộ phận thành viên sứ đoàn Nhật Bản đi theo đại sứ Chi Kho đến Tây Ban Nha ở lại đó, chờ đợi sứ đoàn mới của Nhật Bản. Bởi vì thời gian chờ đợi quá lâu, nên trong số họ đã có người lấy vợ sinh con ở Tây Ban Nha, trong đó có hậu duệ của đại sứ Chi Kho.

Đáng tiếc là, nước Nhật lại không thể tiếp tục con đường mở mang và tiến bộ, ngược lại vì hận thù với Thiên Chúa giáo mà đóng cửa giao thương với thế giới. Điều này thật sự không cần thiết! Dù cho Đế quốc Ottoman, vốn căm hận Thiên Chúa giáo nhất, cũng có bạn bè ở Tây Âu. Trong khi đó, đế quốc Thiên triều hùng mạnh, láng giềng của các ngài, cũng vướng vào tranh cãi gay gắt với La Mã về vấn đề bảo vệ giáo quyền, nhưng các nhà truyền giáo của Jesus vẫn có thể tự do ra vào cung đình Nam Kinh. Trong các trường học, kinh viện, và Đại học Thượng Hải, đều có các nhà truyền giáo của Jesus đảm nhiệm chức vụ, những người tin vào Thượng Đế cũng không bị trừng phạt. Vì vậy, trong những năm gần đây, đế quốc Thiên triều đã có thể hấp thu tri thức, kỹ thuật và kinh nghiệm từ phương Tây, chỉ trong một thời gian ngắn đã từ một quốc gia lạc hậu, ngu muội, suy sụp, vươn lên thành cường quốc số một thế giới. Đáng lẽ, sự tiến bộ này phải xuất hiện ở nước Nhật.”

Trong dinh thự Edo Tiên Đài, Caba nhóm la, sứ thần Tây Ban Nha, dùng giọng điệu đầy tiếc nuối và tiếng Trung lưu loát trò chuyện với Ida trung tông.

Hiện tại, cục diện nước Nhật đang ở trong tình thế bình lặng trước cơn bão. Chỉ có một số lão thần và phụ chính bảo đảm khoa, những người cốt lõi nhất của Mạc Phủ, cùng với Tokugawa quang quốc mới biết một trận đại loạn không thể tránh khỏi. Còn những người khác, cho dù là Tiên Đài phiên chủ Ida trung tông, người có quan hệ rất thân thiết với Mạc Phủ, cũng không hề cảm nhận được đại chiến sắp nổ ra.

Về phần Caba nhóm la, người đang đến thăm Nhật Bản, thì càng không hiểu rõ tình hình. Hắn là một người thông thạo về Trung Quốc, chứ không phải là một chuyên gia về Nhật Bản. Vì vậy, hắn không thể nào hiểu được tại sao nước Nhật, thoạt nhìn khắp nơi đều tràn ngập tinh thần thượng võ, dân số có thể sánh ngang với nước Pháp, tài nguyên kim loại hiếm phong phú, lại nằm trên những hòn đảo lớn cách xa đại lục Đông Á, bốn bề là biển cả, lại không thể trở thành một cường quốc có thể ngăn chặn đế quốc Thiên triều bành trướng ra Thái Bình Dương.

Theo Caba nhóm la, chỉ cần Nhật Bản mở rộng biên giới như Đại Minh, du nhập kỹ thuật và kinh nghiệm phương Tây, thành lập hải quân và lục quân theo kiểu châu Âu, sau đó có thể tích cực tham gia vào các sự vụ trên đại lục Đông Á, giống như nước Anh đối với châu Âu, có thể tranh thủ lợi ích khi có cơ hội, và kịp thời rút lui khi tình hình không ổn, tận dụng lợi ích từ châu Âu để không ngừng lớn mạnh.

Chi Kho lúc trung, con trai của Chi Kho thường trú tại Nhật Bản, đã phiên dịch lời của hắn sang tiếng Nhật. Ida trung tông mặt không biểu cảm, dường như không hề hứng thú với việc Caba nhóm la miêu tả sự trỗi dậy của Nhật Bản.

Một lát sau, vị phiên chủ Tiên Đài này mới lên tiếng: “Đại sứ các hạ, mục đích ngài đến Nhật Bản lần này, là hy vọng nước Nhật có thể bắt chước Minh quốc, mở cửa toàn diện sao?”

Chi Kho lúc trung lại phiên dịch lời của phiên chủ sang tiếng Trung——hắn là học quan của Tiên Đài phiên, thông thạo Hán học và Lan học, cũng có thể nói cả tiếng Hán và tiếng Hà Lan.

“Điện hạ,” Caba nhóm la nói, “nếu như mở cửa toàn diện nhất thời khó thực hiện, thì cũng nên mở rộng mở cửa, trước tiên nên cho phép người phương Tây được hưởng đãi ngộ như người Minh quốc, cho phép người phương Tây được tự do đến các cảng mở cửa của Nhật Bản như người Minh quốc. Tiếp theo, nên tăng cường mở cửa các cảng, ngoài Nagasaki, nên tăng thêm Osaka, Phổ Chúc hai cảng làm cảng khai thác, hơn nữa còn nên cho phép người phương Tây tự do hành động trong các cảng mở cửa, chứ không phải là giam họ trong một khu vực nhỏ hẹp. Thứ ba, nước Nhật nên có con đường ngoại giao độc lập tự chủ của riêng mình, không nên, cũng không cần thiết đi theo Minh quốc trong ngoại giao! Đặc biệt là trong cuộc chiến tranh sắp nổ ra giữa Minh quốc và Tây Ban Nha, nên tuân thủ nghiêm ngặt trung lập, để tránh tự chuốc họa vào thân!”

Ida trung tông vẫn như người gỗ, nghe xong những lời mang tính đe dọa của Caba nhóm la, cũng không hề có ý tứ tức giận.

Vẫn là một hồi trầm mặc, sau đó ông dùng giọng điệu bình thản không gợn sóng nói với Caba nhóm la: “Đại sứ các hạ, việc mở rộng mở cửa là có thể thực hiện được, dù sao Minh quốc đã đi đầu trong vấn đề này. Về phần con đường ngoại giao độc lập tự chủ, đây đích thực là điều nước Nhật theo đuổi mấy trăm năm qua, nhưng họ ta ở đây không phải là châu Âu, họ ta ở đây quá gần Thiên triều, quá xa Thiên Đường!

Khi Nhật Bản hung hăng mạnh lên, không ai có thể độc lập tự chủ, ngày nay cũng không thể!”

Caba nhóm la nhíu mày, trầm mặc một hồi lâu, mới nói: “Ý của Điện hạ là Mạc Phủ có thể hài lòng với yêu cầu mở rộng mở cửa của Vương quốc Tây Ban Nha?”

“Đúng vậy. Mạc Phủ bằng lòng mở rộng mở cửa!” Ida trung tông gật đầu, “Nhưng Mạc Phủ vẫn sẽ nghiêm cấm sự truyền bá của Thiên Chúa giáo!”

Caba nhóm la thầm thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần Nhật Bản mở rộng mở cửa, hắn có thể thuê số lượng lính đánh thuê nhất định từ Nhật Bản, năm vạn thì không thể, nhưng mấy ngàn người thì vẫn có thể.

“Quốc công các hạ, ta e rằng ngài vẫn chưa hiểu rõ tình hình nội bộ của Nhật Bản. Nhật Bản thực ra chỉ là một khái niệm mơ hồ, là một địa danh! Ở Nhật Bản, không có quân đội Nhật Bản, không có quan lại Nhật Bản, mặc dù có quan lại Nhật Bản, nhưng họ không quản chuyện gì. Về phần Thiên Hoàng, ha ha, chính lệnh không ra khỏi hoàng cung! Mặc dù Mạc Phủ có thể hiệu lệnh các phiên, nhưng cũng không thể hoàn toàn khống chế hành động của các phiên. Đặc biệt là ở vùng Tây Nam Nhật Bản còn có rất nhiều phiên mạnh, đủ để đối kháng với chính lệnh của Mạc Phủ.”

“Quốc công các hạ hẳn phải minh bạch, thiên triều tuyệt đối không thể nào cùng cái hư vô nước Nhật ký kết điều ước gì, ký kết cũng chỉ là tờ giấy lộn! Thiên triều chỉ có thể cùng Mạc Phủ hoặc là các phiên trấn phía Tây Nam mạnh mẽ ký hiệp ước, hơn nữa chỉ có thể chọn một trong hai, hoặc là Mạc Phủ, hoặc là mạnh phiên!”

Cùng lúc đó, trong dinh thự Mito, Tokugawa Quang Quốc cùng Sakai Trung Thanh đang giải thích tình hình nước Nhật cho Ngụy Tảo Đức nghe. Nước Nhật chỉ là một địa danh, chủ quyền quốc gia gì gì đó, bên Châu Âu có lẽ còn hiểu chút, chứ ở Đông Á này thì chẳng ai hiểu, càng không cần bàn đến chuyện không can thiệp nội chính gì gì đó.

Cho nên, trong mắt Tokugawa Quang Quốc và Sakai Trung Thanh, căn bản không hề có ngoại giao giữa Minh quốc và nước Nhật, mà chỉ có ngoại giao giữa Tokugawa Mạc Phủ và thiên triều!

Đương nhiên, thiên triều trong mắt Quang Quốc và Trung Thanh, cũng không phải là một quốc gia có chủ quyền độc lập, mà chỉ là một triều đình hiệu lệnh thiên hạ!

Mà khái niệm thiên hạ này có thể bao gồm cả Nhật Bản, cũng có thể không bao gồm Nhật Bản. Đối với Tokugawa Mạc Phủ mà nói, mấu chốt là làm sao giữ vững được chế độ phong kiến, mà đứng đầu là Tokugawa Mạc Phủ.

Cho nên, Mạc Phủ hiện tại không theo đuổi chuyện Nhật Bản cùng thiên triều ký hiệp ước, mà là Mạc Phủ cùng thiên triều ký hiệp ước!

Ngụy Tảo Đức suy tư hỏi: “Chẳng lẽ Thiên Hoàng không thể được hạ làm quốc vương nước Nhật sao? Như vậy không được sao?”

Sakai Trung Thanh cười cười: “Bên triều đình đem Thiên Hoàng hạ làm quốc vương, cũng là loạn thần tặc tử! Bên triều đình tự mình làm quốc vương nước Nhật, nhiều nhất cũng chỉ bị người xem là loạn thần tặc tử. Đã làm loạn thần tặc tử, vì sao không tự mình làm quốc vương?”

Tokugawa Quang Quốc nói: “Hoặc là không làm, muốn làm thì không cần chừa lại chỗ trống nào! Nếu không, nhà Tokugawa sẽ vạn kiếp bất phục. Dù sao, những phiên trấn phía Tây Nam phản đối nhà Tokugawa chính là bọn họ, bất luận nhà Tokugawa làm gì, bọn họ cũng sẽ theo đuổi tôn hoàng! Cho nên nhà Tokugawa dứt khoát ra tay trước, tiêu diệt hết bọn họ, sau đó lại tiêu diệt nốt dư đảng của các phiên trấn phía Tây Nam, phế bỏ Thiên Hoàng, để tướng quân lên ngôi làm vua!”

“Vậy sao!” Ngụy Tảo Đức do dự một chút, “Như vậy sẽ không còn ai phản kháng sao?”

“Nhất định sẽ có!” Tokugawa Quang Quốc đáp, “Tiêu diệt hết là được! Hiện tại mấu chốt là, Hoàng đế thiên triều có thể nâng đỡ nhà Tokugawa hay không!”

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Sakai Trung Thanh lại nói: “Nếu nhà Tokugawa thất bại, Nhật Bản này sẽ lại biến thành một đế quốc trời không dung! Đến lúc đó, cuộc chiến giữa thiên triều và Nhật Bản sẽ không có hồi kết! Nước Nhật nắm giữ hai ngàn vạn nhân khẩu và mấy chục vạn võ sĩ, hơn nữa lại ở xa đại lục, lại dễ dàng có được sự ủng hộ của các quốc gia Tây Dương! Thiên triều vũ lực tuy mạnh, nhưng chưa chắc đã chinh phục được Nhật Bản!

Cho nên, duy trì Tokugawa Mạc Phủ áp chế các phiên trấn phía Tây Nam, thành lập vương quốc Nhật Bản, đối với thiên triều mà nói mới là có lợi nhất!”