"Đặc sứ tiên sinh, thuyền đến Giang Bắc Phổ Khẩu đã chuẩn bị xong."

Thomas bị cắt ngang. Ngựa Neville suy nghĩ, người này chính là sứ thần Anh quốc tại Đại Minh, Henri. Da Đặc Biệt. Gã vốn là một thương nhân xông xáo ở Ấn Độ, dưới danh nghĩa của Công ty Đông Ấn Anh quốc. Sau này, nhờ "ngựa đứt tai" nổi lên, gã đã kiếm được một mớ lớn — hóa ra Chu từ Lãng đã trắng trợn thu mua ngựa đứt tai của Ấn Độ, béo bở cho một đám thương nhân Anh quốc. Chuyện này là vì vương triều Mogul cảnh giác cao độ, lo sợ người Hà Lan sẽ lợi dụng thương mại để xâm lược Ấn Độ! Vì vậy, họ cố tình kìm hãm Công ty Đông Ấn Hà Lan để nuôi dưỡng Công ty Đông Ấn Anh quốc.

Tóm lại, Henri. Da Đặc Biệt phải cảm tạ Chu Hoàng đế hào phóng và trí tuệ của vương triều Mogul, nhờ vậy gã đã trở thành một phú ông trăm vạn.

Sau khi cơn sốt ngựa đứt tai qua đi, Henri. Da Đặc Biệt cũng kết thúc công việc ở Ấn Độ, rồi dùng tiền mua một chức quan đại sứ tại Đại Minh, đến Nam Kinh vừa làm đại sứ, vừa làm đại diện thương vụ của Công ty Đông Ấn Anh quốc.

Thomas. Ngựa Neville quay đầu nhìn Da Đặc Biệt, phát hiện gã tuy đã có tuổi nhưng vẫn giữ được dáng người thẳng tắp, tinh thần lại phấn chấn, trên người không hề có mùi khói, cũng không mang theo tẩu và túi thuốc lá, xem ra là một Thanh giáo đồ tự kiềm chế vô cùng!

"Đi Phổ Khẩu sao?" Ngựa Neville hỏi, "Sứ quán không ở trong thành Nam Kinh à?"

Ngựa Neville cùng Kha Nhĩ Bear và những người khác đến Thượng Hải, nhưng không đi Nam Kinh cùng họ, mà ở lại Thượng Hải hai ngày, sau đó lại đến Tô Châu một chuyến. Sau khi khảo sát tình hình chế tạo Đại Minh ở Thượng Hải và Tô Châu, gã mới đến Nam Kinh. Hôm nay vừa đến, vừa vào thành đã đến xem ươm tơ phường ở phía đông thành, sau đó lại đến phòng máy ở phía tây. Giờ trời đã gần tối, không biết tối nay ngủ ở đâu đây.

Henri. Da Đặc Biệt đáp: "Đúng vậy, đặc sứ tiên sinh. Sứ quán không ở trong thành Nam Kinh, mà ở Lão Sơn, Giang Bắc."

"Vì sao lại đặt sứ quán ở Lão Sơn Giang Bắc?" Ngựa Neville cảm thấy có chút kỳ quái.

"Bởi vì trong thành Nam Kinh quá mục nát, quá sa đọa," Henri. Da Đặc Biệt nghiêm mặt nói, "không thích hợp cho Thanh giáo đồ ở. So sánh, Giang Bắc Phổ Khẩu và Lão Sơn càng thích hợp cho một Thanh giáo đồ chính trực ở!"

Ý của gã là thành Nam Kinh quá ăn chơi, còn Giang Bắc Phổ Khẩu và Lão Sơn thì tốt hơn, đều là nơi có tiền cũng không tiêu được!

"Cái gì? Trung Quốc còn có nơi thích hợp cho Thanh giáo đồ ở sao?"

"Đương nhiên!" Henri. Da Đặc Biệt nói, "Trung Quốc cũng có Thanh giáo đồ!"

"Thật? Ta sao chưa từng nghe người của Jesus nói qua?"

Henri. Da Đặc Biệt giải thích: "Bởi vì họ không phải tín đồ Cơ đốc, họ tin vào… Thiên chủ!"

"Họ là người Hồi giáo?" Ngựa Neville vẫn chưa hiểu.

"Không phải, họ cũng không thông qua các nghi thức tôn giáo và các chức sắc để tìm kiếm Thượng đế, mà chủ trương tín đồ trực tiếp giao lưu với Thiên chủ." Henri. Da Đặc Biệt nói, "Hơn nữa, họ còn chủ trương cấm dục, chủ trương tín ngưỡng Thiên chủ, nên loại bỏ dục vọng của con người!"

Gã nói là lý học chủ trương thần tiên cảm ứng và tồn thiên lý, diệt nhân dục, nghe ra cũng có chút giống quan điểm của Thanh giáo đồ!

Ngựa Neville gật đầu, lộ vẻ vô cùng tán đồng — đúng vậy, chính là cái hương vị này, Trung Quốc quả nhiên có tư tưởng Thanh giáo đồ!

Đây là một phát hiện quan trọng!

"Đi," Ngựa Neville nói, "họ ta đi xem Thanh giáo đồ Trung Quốc!"

Bờ Phổ Khẩu và Lão Sơn ở Giang Bắc quả thật khác biệt rất lớn so với Nam Kinh, Tô Châu, Thượng Hải và các đô thị phồn hoa khác ở Giang Nam.

Tuy Phổ Khẩu cũng có rất nhiều công xưởng thủ công, bến tàu, nhà kho, ngân hàng, cửa hàng, nhưng cuộc sống ở đây lại nghiêm túc hơn, không có kỹ viện, không có sòng bạc, rạp hát cũng rất hiếm, còn trường học và quân doanh thì ở khắp mọi nơi!

Thì ra, Phổ Khẩu từ đầu năm Hồng Hưng đã được coi là trọng trấn quân sự và trọng trấn công nghiệp. Các công xưởng thủ công tập trung ở đây chủ yếu là tạo thuyền, đúc pháo, chế tạo khôi giáp, sản xuất thuốc nổ và đóng thuyền.

Ngoài các công xưởng thủ công, rất nhiều quân doanh và học viện quân sự cũng được dời từ thành Nam Kinh đến Phổ Khẩu, cùng với một số trường tiểu học, trung học kiểu mới do Hoàng gia thương hội và phủ Đại nguyên soái tài trợ, cùng một trường đại học và một học viện dạy nghề, đều được đặt ở Phổ Khẩu.

Bao gồm cả doanh Trường Giang sư đại, doanh cấm quân Hiếu Lăng vệ, doanh pháo binh tư, doanh kỵ binh tư, doanh công binh tư, giảng võ đường Nam Kinh, học đường pháo binh Nam Kinh, trung học giảng võ Nam Kinh, tiểu học giảng võ Nam Kinh, phổ non học, phổ khẩu học, kinh học đường Phổ Khẩu phân đường, phổ ero học đường...

Để đảm bảo môi trường xung quanh quân doanh và học đường luôn nghiêm túc, Chu từ Lãng còn ban bố thánh chỉ, quản lý thương nghiệp trong thị trấn Phổ Khẩu (nguyên sông Phổ huyện), cấm kỹ viện, sòng bạc vào Phổ Khẩu hoạt động, đồng thời còn hạn chế số lượng và địa điểm của quán rượu và rạp hát.

Tóm lại, là muốn biến Phổ Khẩu thành một nơi tương đối nhàm chán.

Nhưng sự nhàm chán này lại rất phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của Thomas. Ngựa Neville, một thi nhân Thanh giáo đồ người Anh.

Mặt khác, đường xá ở Phổ Khẩu cũng được quy hoạch tỉ mỉ. Mỗi con đường đều thẳng tắp, rộng rãi, lát đá, hai bên đường có không ít kiến trúc kiểu Tây hoặc kết hợp Trung – Tây, cao lớn, thẳng đứng, vô cùng khí phách.

Hai bên đường có mương thoát nước, còn có người chuyên trách quét đường, nên trông vô cùng sạch sẽ. Dọc đường còn có những người làm nghề đặc biệt, vỉa hè còn trồng cây, cắm đèn đường, Thomas. Ngựa Neville ngồi xe ngựa hướng về Lão Sơn, trời đã tối, đèn đường đều đã lên đèn lồng, ánh sáng mờ ảo, nhưng cũng có thể miễn cưỡng nhìn rõ đường.

Xe ngựa đi dọc theo con đường quan đạo thông đến Lão Sơn khoảng bốn mươi phút, hai bên đường không còn kiến trúc cao lớn, thay vào đó là những dãy nhà nhỏ, đa số trong các căn nhà đều có ánh đèn.

"Ai ở đây?" Ngựa Neville hỏi.

“Ở đây, phần lớn là sĩ quan quân Minh hoặc quan viên nội các các bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát viện, còn có một số thái học, kinh học, giáo sư giảng võ đường.” Henri. Da đặc biệt nói, “Bắt đầu từ đây, mãi cho đến Cung thành Lão Sơn, đều là nơi ở của những người này. Nơi ở này đều không phải là tư trạch, mà là quan trạch, cung cấp cho quan viên, sĩ quan, giáo sư ở miễn phí. Cho nên, càng gần Cung thành Lão Sơn, dinh thự lại càng lớn, địa vị của người ở bên trong cũng càng cao.

Phía tây Cung thành Lão Sơn, còn có một tòa trấn suối nước nóng, chính là trụ sở của Đại Minh triều đình tại Lão Sơn, đại sứ quán của họ ta cũng ở đó.

Xung quanh trấn suối nước nóng đều là dinh thự của quý tộc, phàm là nắm giữ tước vị quan viên văn võ cùng học giả, đều có ban thưởng ở nơi đó. Hoàng đế còn cho xây dựng Lão Sơn tiểu học, Lão Sơn học viện trên trấn suối nước nóng, chuyên môn tuyển nhận con cái quý tộc.”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Trấn suối nước nóng thế nào?” Ngựa Neville lại hỏi, “Có phồn hoa không?”

“Chẳng phồn hoa chút nào,” Henri. Da đặc biệt nói, “Tương đối nghiêm túc, đơn giản, tựa như một tòa thành thị của Thanh giáo đồ!”

Hắn nói không sai, trấn suối nước nóng quả là một tòa thành thị “đi người muốn”, trên trấn chỉ có vài tửu lâu, không có rạp hát, càng không có kỹ viện, đương nhiên cũng không có sống về đêm, khi trời tối thì cấm đi lại ban đêm, trừ phi công vụ, bằng không không gặp ai đi tản bộ trên đường.

Trung tâm chính trị của Đại Minh đế quốc sở dĩ như vậy, là bởi vì Chu từ lãng sau khi ngồi vững giang sơn, liền bắt đầu suy tính đến sự trường tồn của vương triều phong kiến.

Hắn thấy, vương triều phong kiến vẫn phải dựa vào huân quý ủng hộ, nhưng không thể dựa vào một đám huân quý hủ hóa sa đọa, mà là dựa vào những người được giáo dục tốt, có thể giữ mình trong sạch, dũng cảm gánh vác nghĩa vụ và trách nhiệm quân sự, một tập đoàn huân quý là trụ cột.

Muốn tránh cho huân quý hủ hóa, ngoài việc giáo dục tốt, nghiêm khắc, có hệ thống, chính là can thiệp vào hoàn cảnh sống và trưởng thành của họ.

Con cái huân quý, tốt nhất đừng ở Nam Kinh, Thượng Hải, Tô Châu, Dương Châu, những đô thị phồn hoa như vậy, mà là phải ở Lão Sơn - Phổ Miệng, những nơi “đi người muốn” như vậy mà trưởng thành và học tập, cho nên ở trấn suối nước nóng Lão Sơn, nơi tập trung nhiều huân quý nhất, không chỉ không có gì giải trí, mà còn có chế độ cấm đi lại ban đêm nghiêm khắc!

Nhưng ngựa Neville cưỡi xe ngựa của sứ quán, thuộc về xe công vụ đặc cách, cho nên không bị hạn chế cấm đi lại ban đêm, có thể đưa vị đặc sứ nước Anh này đến sứ quán Anh ở trấn suối nước nóng vào đêm khuya khoắt —— đây là một tòa lầu nhỏ mang phong cách châu Âu, cũng mang phong cách của Thanh giáo đồ, tương đối mộc mạc.