Nói chung là thắng.

Tháng Tám năm Hồng Hưng thứ chín, ngày Tam Thanh Thần.

Tư lệnh Garcia của Hạm đội Vô địch Phương Đông Tây Ban Nha, dẫn theo hai mươi lăm chiếc thuyền buồm kiểu Gehlen đủ kích cỡ rời khỏi đảo Mài Đá, trong lòng không hề có chút vui sướng của người chiến thắng, chỉ toàn sự uể oải, mệt mỏi, bao trùm.

Rõ ràng là đã thắng, nhưng tâm trạng của Garcia lại giống như lúc chỉ huy chiến hạm xông vào bãi thả neo Downes, thậm chí còn uể oải hơn.

Bởi vì sau khi chiến sự ở Downes kết thúc, ba mươi năm chiến tranh vẫn chưa phân thắng bại, Tây Ban Nha vẫn là một quốc gia được thần bảo hộ. Vì vậy, Garcia khi còn trẻ cũng không hề hay biết rằng mình sẽ chứng kiến Tây Ban Nha rơi xuống khỏi ngai vàng!

Nhưng giờ đây, trừ vị quốc vương đệ tứ có đầu óc không minh mẫn (gần kết hôn, họa đến), còn ai không biết thời đại huy hoàng của Đế quốc Tây Ban Nha đã qua?

Trận chiến Downes đánh dấu sự mất mát quyền bá chủ trên biển của Tây Ban Nha! Chiến dịch La Croix lại đánh dấu sự mất mát quyền bá chủ trên đất liền của Tây Ban Nha!

Còn chiến thắng của Hạm đội Vô địch Phương Đông Tây Ban Nha tại trận chiến ở bãi thả neo Định Hải, lại có ý nghĩa rằng quyền bá chủ của Tây Ban Nha trên Thái Bình Dương đã lung lay sắp đổ!

Chuyện này thật sự khiến Garcia chỉ biết khóc than. Rõ ràng hắn đã thắng, hơn nữa còn thắng khá đẹp, chỉ với tổn thất bốn chiếc thuyền Gehlen trang bị vũ khí, đã tiêu diệt gần một nửa số chiến thuyền Gehlen chủ lực của hải quân Đại Minh! Nói cách khác, toàn bộ chiến thuyền nhà Minh đang neo đậu tại bãi thả neo Định Hải đều bị hủy diệt!

Đây rõ ràng là một chiến thắng theo sách giáo khoa của một cường quốc hàng đầu phương Tây trước một đế quốc lão đại phương Đông!

Sau khi thắng trận, lẽ ra đế quốc lão đại phương Đông phải nhỏ lệ cắt đất bồi thường, ký hiệp ước bất bình đẳng mới đúng chứ?

Nhưng vấn đề hiện tại là, Hoàng đế Đại Minh Chu Do Lãng cho dù muốn ký hiệp ước bất bình đẳng, cũng không thể tìm thấy Garcia, người chiến thắng.

Bởi vì Garcia đã quyết định dẫn đầu hạm đội vô địch của mình “bỏ nhà trốn đi”. Hắn không dám về Manila!

Đang lúc thắng trận, với tổn thất bốn chiếc thuyền Gehlen trang bị vũ khí để đổi lấy việc phá hủy mười hai chiếc thuyền Gehlen vũ trang của nhà Minh, Hạm đội Vô địch Phương Đông Tây Ban Nha lại không dám về nhà!

Hắn làm sao dám trở về? Mặc dù hạm đội của hắn đã thiêu hủy mười hai chiếc thuyền Gehlen vũ trang của nhà Minh tại bãi thả neo Định Hải, nhưng pháo đài phòng thủ của nhà Minh chỉ dùng mười hai khẩu pháo 24 cân để bắn lựu đạn, phá hủy hai chiếc thuyền Gehlen của hải quân Tây Ban Nha, làm bị thương ba chiếc khác —— trong đó hai chiếc vì bị hư hại nghiêm trọng, không thể theo hạm đội chủ lực rút lui nên đành phải bỏ lại.

Nói cách khác, quân Minh chỉ dùng mười hai khẩu pháo 24 cân để bắn hai ba trăm quả lựu đạn mà đã khiến người Tây Ban Nha tổn thất bốn chiếc thuyền Gehlen vũ trang, ngoài ra còn có một chiếc cũng bị hư hại nghiêm trọng!

Chỉ với mười hai khẩu pháo mà đã đánh thành ra thế này, quân Minh ở Đông Doanh, Nam Dương, có thể lắp đặt pháo 24 cân hoặc 12 pound trên chiến thuyền, không ít hơn 200 chiếc a!

Dù một chiếc chiến thuyền chỉ trang bị năm khẩu pháo 24 cân, thì cũng có 1000 khẩu pháo 24 cân, Hạm đội Vô địch Phương Đông Tây Ban Nha phải đánh thế nào đây?

Dùng pháo thật để đối kháng lựu đạn? Một chiếc thuyền Gehlen nặng vài trăm tấn mà chịu hơn vài chục phát, thậm chí cả trăm phát pháo thật (tức là đạn cầu) cũng chưa chắc đã nặng. Nếu đổi thành lựu đạn 24 pound, chỉ cần hai ba phát là không chịu nổi a! Thuyền gỗ a, cho dù không nổ, cũng nát tan!

Trời ơi! Trận chiến này phải đánh thế nào đây?

Garcia đang cầu nguyện với trời trong phòng riêng của mình thì, Thuyền trưởng Ba Bác Tát của chiếc Tây Ban Nha hào mới đã gõ cửa khoang.

“Thượng tướng, tổn thất đã thống kê xong!”

“Vào đi!” Giọng Garcia đã khàn đi.

Ba Bác Tát đẩy cửa bước vào, vẻ mặt ngưng trọng, lộ ra vẻ lo lắng.

Garcia nhìn hắn một cái, hỏi: “Tổn thất bao nhiêu người?”

Bây giờ hắn không quan tâm đến việc thuyền bị tổn thất, bởi vì sau trận chiến ở bãi thả neo Định Hải, Hạm đội Vô địch Phương Đông Tây Ban Nha phải đi vòng quanh hạm đội chủ lực của hải quân Đại Minh trong một thời gian dài, cũng không thể tấn công các cảng biển trọng yếu của Đại Minh.

Trên thực tế, Hạm đội Vô địch Phương Đông đã biến thành một đội quân chạy trốn, chứ không phải là đội quân tranh bá!

Trong tình huống này, việc có hai mươi chín chiếc hay hai mươi lăm chiếc chiến thuyền không khác biệt nhiều lắm. Nhưng số lượng thủy thủ và tinh thần chiến đấu lại vô cùng quan trọng. Chiến đấu trên biển lâu dài sẽ tiêu hao sinh mạng của thủy thủ (bệnh tật), mà quá nhiều thương vong và bệnh tật sẽ khiến thủy thủ đào ngũ!

“Tổn thất 402 người, trong đó 175 người trên chiếc Manila hào mất tích, 125 người trên chiếc thánh Diego hào (cứu viện chiếc Manila hào đầu tiên, thuyền Gehlen ba trăm tấn) cũng mất tích. Chiếc Thái Bình Dương chi tinh hào tổn thất 33 người, trong đó 11 người bị thương nặng, chiếc thánh Michelle hào tổn thất 41 người, trong đó 15 người bị thương nặng. Chiếc A thẻ Poole khoa hào (một chiếc Gehlen 500 tấn) tổn thất 28 người, bị thương nặng 8 người.”

Garcia thở dài một tiếng: “Ta hy vọng những người rơi vào tay người Trung Quốc sẽ được đối xử nhân đạo.”

Ba Bác Tát lắc đầu nói: “Tôi không biết rõ.”

Garcia lại thở dài: “Bây giờ họ ta đi đâu?”

Ba Bác Tát nói: “Thượng tướng, theo kế hoạch ban đầu, họ ta nên tấn công Lưu Cầu quốc. Phòng bị của Lưu Cầu quốc tương đối lỏng lẻo, cho nên chắc chắn sẽ lại thắng!”

“Về sau thì sao?” Garcia lại hỏi.

“Về sau... Chẳng phải nên trở về Manila sao?”

“Trở về Manila?” Garcia lắc đầu, “Thượng tá, ông cho rằng họ sẽ không lắp lựu đạn lên chiến thuyền sao?”

“Cái này...” Ba Bác Tát suy nghĩ một chút, “Lựu đạn lên thuyền có phải quá nguy hiểm không?”

Tây Ban Nha cũng có lựu đạn, chỉ là không có chuôi gỗ và ngòi nổ bằng gỗ, cho nên đạn pháo khi bắn sẽ lăn lộn bên trong nòng pháo, dễ dàng nổ sớm (có xác suất nhất định sẽ nổ ngay trong nòng), hơn nữa độ chính xác khi bắn không đủ (chuôi gỗ mặc dù không bằng đạn pháo đuôi cánh, nhưng lại có tác dụng rất lớn trong việc ổn định đường đạn và nâng cao độ chính xác), cho nên việc mang thứ đồ chơi này lên thuyền còn nguy hiểm hơn so với địch nhân —— một khi xảy ra sự cố, toàn bộ boong pháo sẽ biến thành Hỏa Ngục.

Cho nên, hải quân phương Tây thời đại này cũng không dám trang bị lựu đạn lên chiến hạm, chính là vì sợ rằng chưa đánh chết được địch nhân thì đã tự nổ tung trước! Mà chuôi gỗ và ngòi nổ bằng gỗ một khi xuất hiện, việc lựu đạn lên thuyền chỉ còn là vấn đề thời gian.

Một khi lựu đạn được đưa lên thuyền, chiến tranh trên biển sẽ bước vào một kỷ nguyên mới. Những chiến hạm trang bị hàng chục khẩu đại pháo như của Tây Ban Nha sẽ trở thành "gân gà".

Bởi vì không ai dám trang bị lựu đạn cho toàn bộ số pháo đó. Ai dám tưởng tượng hai hoặc ba tầng boong tàu đều chất đầy lựu đạn chờ phóng ra? Như vậy chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân, cả con thuyền sẽ nổ tan xác!

So sánh với điều đó, những chiếc đại điểu thuyền vạn thạch của Minh triều lại càng thích hợp để lắp đặt một vài khẩu pháo 24 cân có thể bắn lựu đạn. Bởi vì điều khiển đại điểu thuyền cần ít thủy thủ hơn, hơn nữa chi phí đóng thuyền cũng rẻ hơn, rất thích hợp để trang bị số lượng lớn làm chiến thuật trên biển. Cứ làm hai trăm chiếc, mỗi chiếc lắp năm khẩu pháo 24 cân, tổng cộng một ngàn khẩu đại pháo, chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy khiếp sợ rồi!

Truyện mới nhất tại sáu chín sách a thủ phát!

"Không thể loại trừ khả năng này!" Garcia hít sâu một hơi, "Ít nhất là trước khi loại trừ nguy hiểm, hạm đội chủ lực không thể quay về Manila, vậy còn chỗ nào có thể đi?"

"Hoặc là đến đảo Guam," Ba Bác Tát nói, "Hoặc là đến duyên hải Nhật Bản."

Garcia suy nghĩ một lát, nói: "Đến Lưu Cầu quốc trước đã. Lưu Cầu quốc không được đụng đến người Nhật Bản, chỉ giam quan viên và thương nhân Trung Quốc, dùng bọn họ làm con tin để đổi người của họ ta về."

"Đúng rồi, lập tức phái một chiếc thuyền đến Nhật Bản liên lạc với Caba, báo cho hắn biết kết quả trận chiến ở bãi thả neo, đồng thời hỏi ý kiến của hắn."

"Tuân lệnh, thượng tướng!"

Việc Garcia dẫn đầu hạm đội Đông Phương Vô Địch bỏ chạy là một quyết định chính xác. Bởi vì cùng lúc đó, Đô đốc Trịnh Kiến Công của hạm đội viễn chinh Đại Minh đang chỉ huy ba mươi chiếc đại điểu thuyền cùng ba chiếc chiến thuyền Gehlen tám trăm tấn, cùng với một ngàn lính súng trường đang trên đường đến Manila.

Nếu Garcia mang hạm đội quay về vào lúc này, sẽ đụng độ với hạm đội của Trịnh Kiến Công. Trên ba mươi chiếc đại điểu thuyền có tới một trăm hai mươi khẩu pháo ngắn 24 pound có thể khai hỏa!

Mặc dù độ chính xác khi pháo kích trên biển không thể so với pháo trên bờ, nhưng chỉ cần 120 khẩu pháo 24 cân này có thể tạo ra chiến tích như trong trận chiến ở bãi thả neo, thì hạm đội Đông Phương Vô Địch của Tây Ban Nha e rằng chỉ có thể ôm đầu khóc mà về!