Đại Minh Sùng Trinh năm thứ mười chín, mùng tám tháng tám, tại Kiều Miệng trấn, Hồ Nam, Trường Sa.

Bến tàu Kiều Miệng trấn đã sớm tụ tập một đám viên ngoại, thư sinh ăn mặc sang trọng. Gian thờ tiếp giá được dựng lên với tốc độ nhanh nhất. Theo lệ cũ của Đại Minh, Thái tử hoặc thân vương đến, đó là chuyện cực kỳ long trọng. Nhưng vương gia nhà Minh đi qua cũng như nuôi heo, trừ lúc đi dạo phố, thì chỉ quanh quẩn trong đất phong, chẳng mấy khi động đậy. Còn Thái tử gia thì càng sống trong thâm cung từ bé, sống ở thâm cung, chết cũng ở thâm cung. Lần trước Thái tử đi khắp thiên hạ vẫn là lúc Minh Tuyên Tông Chu Chiêm Cơ làm Thái tử, đến nay đã hơn hai trăm năm không có Thái tử nào rời kinh sư đi khắp nơi, mãi cho đến Chu Từ Lãng, một kẻ dị số, lại còn làm cả chuyện đi ăn xin với dân nghèo. Chuyện lạ năm nay đúng là nhiều!

Đã có chuyện kỳ lạ, ắt có người xem náo nhiệt. Hai bên bến tàu, trên đê, lúc này đã chật ních người, ai nấy đều nghe tin mà chạy đến Kiều Miệng trấn, từ dân thường đến hương dân bốn dặm tám thôn. Mọi người đều ngóng cổ nhìn về hướng đông, không ngừng xì xào bàn tán.

"Ái chà chà, Thái tử ngồi xe ngựa to đùng, không biết ai là đầu lĩnh trong đám quan lại kia."

"Hừ, toàn bọn nhà giàu! Sợ gì Trương 'lột da' mới mọc mốc, muốn cho ăn chết luôn!"

"A, không phải Trương 'lột da' thì là ai? Sao còn có cái điệu bộ ấy? Chẳng lẽ ha ha ngớ ngẩn?"

"Kia là giả bộ đó, trong lòng cha ruột cha khổ!"

"Mấy người các ngươi, đừng có mà nói bậy, cẩn thận để người ta nghe được, lại lôi đi chặt đầu!"

Nghe đến chặt đầu, đám nông dân xem náo nhiệt đều im bặt, vội vàng ngậm miệng, trừng lớn mắt, muốn xem thử Thái tử ăn xin ra sao, lại càng muốn nhìn bộ dạng xui xẻo của Trương cử nhân ngày thường làm mưa làm gió.

Nhưng thứ họ thấy lại là một vị cử nhân uy nghi, ung dung tự tại, cùng với một đại quan áo mão đang nhỏ giọng trò chuyện, làm gì có vẻ gì là xui xẻo? Chẳng lẽ Trương cử nhân không phải gặp vận xui, mà là muốn gặp may?

Dân thường Kiều Miệng trấn và vùng lân cận chỉ xem náo nhiệt, nhưng những nhà giàu ở mấy trấn quanh đây, cùng với mấy thương gia gạo từ Trường Sa, đều biết Trương cử nhân hôm qua ngất xỉu.

Trương cử nhân là ai chứ! Hắn là địa chủ giàu có bậc nhất Trường Sa phủ, ba vạn lượng bạc còn không lọt vào mắt, vậy mà lại ngất xỉu, chắc chắn thiệt hại đến mấy chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn lượng.

Chẳng lẽ sự giàu có của Trương gia Kiều Miệng đến đời Trương Đình Túc này là chấm dứt?

Nhưng nhìn bộ dạng của Trương lão gia hôm nay, không giống như sắp tàn đời, ngược lại, Trương gia đã ôm được chân Thái tử, lập tức muốn lên như diều gặp gió. Các lão gia tài chủ này đều trừng lớn mắt, chỉ chờ thuyền rồng của Thái tử đến.

Chu Từ Lãng trên "thuyền rồng" lúc này đã sắp đến bến tàu Kiều Miệng trấn. Tâm trạng của hắn xem ra khá tốt —— hơn ba trăm năm không về quê, bây giờ sao có thể không kích động? Núi này, nước này, so với những gì hắn nhớ đều không giống nhau lắm!

Nhưng quê hương vẫn là quê hương, hơn nữa hiện tại hắn còn được coi là áo gấm về làng —— mang theo mấy chục vạn nạn dân về quê ăn xin, cũng rất có mặt mũi!

Gì Dọn Giao đã phái người về báo, thân sĩ Hồ Nam nghe nói Thái tử gia đến, đúng là kích động không thôi! Đây là vinh dự lớn lao biết bao! Chắc chắn là đã tu mấy đời phúc phận! Cho nên ai cũng không tiếc mười mấy hai mươi vạn thạch gạo trắng.

Hồ Nam nhân dân có thể để Thái tử tốt của Đại Minh bị đói sao? Không phải chỉ là gạo thôi sao? Giặc cỏ đến thì có, Thái tử đến thì có tất!

Lúc này, thuyền rồng đã đến gần bến tàu, pháo nổ, nhạc nổi lên rầm rộ. Trong khoang thuyền, Chu Từ Lãng mỉm cười với Ngô Tam muội và Trịnh Trà cô, nói: "Nhìn xem, người Hồ Nam đúng là hào sảng! Xem ra bản cung đến Hồ Nam là đúng rồi, cái gọi là Tương nhân bất ngã, Hoa Hạ bất khuynh!"

Ngô Tam muội nghe vậy có chút sững sờ, nàng không hiểu "Tương nhân bất ngã, Hoa Hạ bất khuynh" là ý gì. Hồ Nam chẳng phải chỉ là kho gạo thôi sao? Nghe nói người Hồ Nam cũng không có bao nhiêu lợi hại a. Trên quan trường Minh triều, người Hồ Bắc có vẻ chiếm ưu thế, danh thần Hồ Nam hình như chỉ có một Lưu Đại hạ, a, còn có một Lý Đông Dương, hình như nguyên quán Hồ Nam, nhưng hắn lại là kim ngô tả vệ quân, sống ở Nam Kinh.

Trịnh Trà cô cũng gật đầu lia lịa —— phàm là Thái tử ca ca nói, nhất định đều đúng!

"Đúng đúng, người Hồ Nam rất hào sảng," Trà cô cười nói, "nhưng người Hồ Kiến họ ta còn hào sảng hơn, xuống Nam Dương, sang Đông Doanh, lát nữa còn sang Thái Bình Dương đến Ars Bania!"

Đầu năm nay "người Hồ Kiến" đúng là có tiền đồ hơn người Hồ Nam. Nam Dương, Đông Doanh đều đi qua, hiện tại còn định phái thuyền đi Tân Tây Ban Nha (mới Ars Bania). Hơn nữa còn muốn phái thuyền lớn Gehlen đi nữa!

Lần trước Chu Từ Lãng không phải đã bảo Trịnh Chi Long đi đóng mười chiếc Tây Dương Gehlen kiểu buồm mềm chiến thuyền sao? Lại còn bằng lòng mỗi chiếc thuyền phụ cấp ba vạn lượng bạc.

Mấy ngày trước, Chu Từ Lãng nhận được tin báo ở Võ Xương, chiếc đầu tiên trong mười chiếc chiến thuyền kiểu Tây đã hoàn thành. Đang chuẩn bị thủ hàng, nếu mọi việc suôn sẻ, tiếp theo sẽ dùng nó chạy đường thuyền Thái Bình Dương!

Không sai, đương nhiên là chạy đường buôn bán!

Đừng tưởng có mấy chiếc pháo hạm kiểu Tây thì ngông nghênh có thể thu thập Tây Ban Nha, Hà Lan, Anh, những cường quốc trên biển của phương Tây.

Chưa đến lúc đó đâu. Viễn dương hàng hải cũng chẳng lớn lao gì! Châu Mỹ, Châu Âu đều chưa từng đi qua, thuyền Trịnh gia đi xa nhất cũng chỉ đến Ba Đạt Duy Á, trình độ này chỉ là học sinh tiểu học của thời Đại Hàng Hải.

Còn thủy sư của Đại Minh, hiện tại cũng chỉ đi một vòng quanh duyên hải Đại Minh.

Cho nên muốn có lực lượng trên biển, hiện tại phải học cách chạy xa dương trước, sau đó mới tính đến chuyện khác. Chạy xa dương không chỉ rèn luyện thủy thủ, mà còn kiểm nghiệm kỹ thuật đóng thuyền, đồng thời trên đường viễn dương cũng không thiếu những va chạm với hải tặc, hải quân phương Tây.

Chỉ có chạy đường biển đường dài, chạy quen, mới có thể thực sự rèn luyện được đội ngũ (thợ đóng thuyền và thủy thủ). Sau đó mới có thể nghĩ đến chuyện xưng bá đại dương. Mà chi phí cho việc chạy đường biển đường dài, nhất định phải thông qua hoạt động thương nghiệp để bù đắp. Cho nên, các cường quốc hải quân đầu năm nay, cơ bản đều là những đại quốc mậu dịch đường biển.

Gì Dọn Giao cùng Trương Đình Túc lúc này đã lên thuyền, một người mặc áo mãng bào, một người khăn vuông đạo bào. Trên boong thuyền, họ hướng về Chu Thái tử đang làm lễ thăm viếng mà đi, đồng thời thông báo tính danh.

Chu Từ Lãng cũng cười rạng rỡ, tiến lên liền đỡ Trương Đình Túc, người đang mặc khăn vuông đạo bào, "Trương viên ngoại mau đứng lên, bản cung đã biết nghĩa cử của viên ngoại! Tốt tốt tốt, quả nhiên là danh sĩ Tương Hồ!"

Thì ra, hôm qua Trương Đình Túc bị người điểm huyệt nhân trung cứu tỉnh, rất nhanh đã hiểu ra rằng hắn không thể đối đầu với Chu Từ Lãng, cái tên Thái tử ăn xin này!

Người ta mang theo năm mươi vạn người cơ mà! Hắn mà dám chống đối, thì ngay cả tro tàn Trương gia cũng bị ăn sạch.

Đã không thể chống, vậy thì chỉ có thể ôm đùi!

Nhất mới tiểu thuyết tại Sáu 9 sách a thủ phát!

Nhất định phải cho những kẻ thèm thuồng gia nghiệp của Trương gia thấy được, hắn Trương Đình Túc đã ôm được đùi Thái tử gia rồi!

Dâng ra hai ba mươi vạn thạch gạo trắng thì có là gì, không có mấy vạn mẫu quan điền, quân ruộng, ẩn ruộng thì họa mới ngập đầu.

Chỉ cần hắn là người của Thái tử, các phương diện sẽ tiếp tục nâng đỡ hắn, hiện tại dâng ra đất đai và lương thực, tương lai luôn có cơ hội kiếm lại.

Dù sao, Trương gia còn lại chút gia nghiệp này cũng có thể bảo toàn.

Cho nên Trương Đình Túc nghiến răng, dậm chân một cái, liền mời Gì Dọn Giao tấu Chu Từ Lãng, bằng lòng dâng ra hai mươi vạn thạch gạo trắng, lại giao ra bốn vạn mẫu quan điền, quân ruộng, ẩn ruộng, đồng thời mời Chu Thái tử giá lâm Trương gia đại trạch ở Kiều Miệng trấn!

Lúc đầu hắn chỉ muốn để Chu Từ Lãng ở lại Trương gia đại trạch một đêm, đó đã là vinh hạnh lớn lao. Không ngờ, Chu Từ Lãng, cái tên Thái tử ăn xin xảo trá hung tàn này lại đặc biệt hữu hảo với hắn, thế mà còn kéo tay hắn, cùng nhau xuống cầu ván rồng, trong tiếng nhạc cổ và tiếng hô vạn tuế, đi lên bến tàu mễ lương Kiều Miệng trấn.

Lần này tất cả mọi người đều ngây người —— cái Trương cử nhân này và Thái tử Chu Từ Lãng quan hệ thế nào vậy? Sao họ thân thiết đến vậy?