Đại Thuận Vĩnh Xương năm thứ ba, giữa hè thời tiết, thành Giang Lăng.

Tiếng ve kêu râm ran, dường như không có lúc nào ngớt, khiến đám quân thần trong đại điện hành cung Giang Lăng ai nấy đều phiền muộn.

Nói là đại điện, kỳ thật cũng chẳng lớn, chỉ là tòa điện đường còn giữ được thể diện nhất sau hai lần đại nạn của vương phủ. Nhưng khi chen chúc nhiều người như vậy vào, thì không còn rộng rãi nữa. Hơn nữa, thời tiết lại nóng nực, dù có đặt mấy chậu băng ở bốn góc đại điện, vẫn không thể giảm bớt khí nóng bức bách. Từng đám quan viên mặc áo xanh ô sa đứng đó, nhìn Lý Tự Thành, người từ sau khi trở về từ Nha Sơn đến nay vẫn cau mày, cũng không dám thở mạnh một tiếng.

Hôm nay được triệu đến, đều là những lão tướng trong doanh trại quân đội, ngay cả vị hoàng chú từng được sủng ái vô cùng cũng không có mặt trong đám người —— nếu xem Tả Lương Ngọc, Tả Mộng Canh là những thế lực độc lập, thì hoàng chú cũng có thể xem là Nhị thần (Quan lại hàng Thanh)!

Hơn nữa, hắn còn hại chết cả nhà lão đại Tả Mộng Canh. Lý Tự Thành, một Hoàng Thượng mê tín, sao có thể thật sự tin tưởng vào cái “phương chủ” Hoàng Thượng?

Cho nên, trước đó không lâu, Lý Tự Thành đã giao cho hoàng chú một trọng trách, cùng đi đến Giang Lăng để xin viện binh, gặp gỡ hữu tướng của Tây quốc (là vương quốc) là Nghiêm Tích Mệnh, rồi đến gặp Trương Hiến Trung —— Trương Hiến Trung này còn khó hầu hạ hơn cả Lý Tự Thành. Lý Tự Thành tuy tàn bạo, nhưng vẫn còn biết lý lẽ, không giết người vô cớ.

Còn Trương Hiến Trung thì giết người không cần lý do, muốn giết là giết, mặc kệ ngươi là ai.

Cho nên, văn võ đại quan dưới trướng Lý Tự Thành không ai muốn đến Tứ Xuyên gặp Trương Hiến Trung, mà hoàng chú vừa đến, lại không biết sự tình, cho nên mới đi. Sống hay chết, phải xem tạo hóa!

Nhưng mà, hoàng chú dù không đi Tứ Xuyên, hôm nay cũng không có tư cách xuất hiện trong cái đại điện oi bức đến ngạt thở này.

Bởi vì chuyện hôm nay muốn bàn luận, nhất định phải giữ bí mật!

Lý Tự Thành cầm trong tay hai bản tấu, một bản là của Viên Tông Thứ và Bạch Vượng cùng ký tên, báo cáo về tình hình đấu tranh giai cấp mới nhất ở Tương Kinh và Nam Dương. Dân họ nơi đó đã quên đi ân đức của triều đình Đại Thuận, tất cả đều bị Chu Từ Lãng, Chu Dục Khóa mê hoặc, trở mặt với Đại Thuận.

Tuy thành Tương Kinh và thành Nam Dương tạm thời không có vấn đề gì, nhưng những nơi khác thì chưa chắc!

Viên Tông Thứ và Bạch Vượng lại đau lòng cho gia quyến của binh lính trong doanh trại quân đội, không muốn để họ trở thành đối tượng báo thù của nông dân Tương Kinh, Nam Dương, cho nên đã tập trung họ về Tương Kinh thành.

Mà như vậy, lại càng đẩy nhanh sự sụp đổ của triều đình Đại Thuận ở khu vực nông thôn hai phủ!

Không chỉ có tin tức xấu từ Tương Kinh, Nam Dương cũng khiến Lý Tự Thành tức giận. Kẻ hiểu biết quân sự đều biết, Tương Kinh là một thành trì kiên cố như sắt, không dễ gì bị đánh hạ nhanh như vậy.

Chỉ cần Tương Kinh không mất, cục diện ở phía bắc Hồ Quảng của Đại Thuận có thể miễn cưỡng duy trì.

Hơn nữa, từ Tương Kinh xuôi theo Hán Thủy, rút về Vân Dương, Hán Trung cũng không dễ bị cắt đứt, cho nên, dù tình hình chiến sự bất lợi, Lý Tự Thành vẫn có thể cho quân đội, vật tư và gia quyến của doanh trại quân đội ở Tương Kinh rút lui theo đường thủy.

Nhưng tấu chương của Lưu Phương, người trấn thủ Hán Dương phủ, lại khiến Lý Tự Thành vô cùng thất vọng —— từ khi Viên Công đê và pháo đài Quy Sơn bảo vệ Hán Khẩu trấn, thì chỉ trong vòng mười lăm ngày đã thất thủ sau khi quân Minh phát động tấn công.

Hơn nữa, trận chiến công phòng trong mười lăm ngày này cũng không kịch liệt, quân Minh chỉ phát động một lần tấn công —— chính là lần công phá Viên Công đê vào ngày thứ mười lăm sau khi chiến dịch bắt đầu.

Trước đó, quân Minh chỉ đào hào và bố trí một loại cự pháo có thể ném ra đạn nổ, sau đó liên tục pháo kích.

Viên Công đê tuy có thể chịu được đạn bắn thẳng, nhưng lại không ngăn được lựu đạn rơi xuống từ trên không theo đường vòng cung!

Mà những quả lựu đạn không ngừng rơi xuống, đã khiến quan binh Đại Thuận phòng thủ Viên Công đê thương vong thảm trọng, sĩ khí cũng vô cùng sa sút —— họ chưa từng thấy loại vũ khí này, hơn nữa cũng không thể tưởng tượng địch nhân lại có nhiều thuốc nổ đến vậy, dường như không bao giờ cạn kiệt.

Cho nên, khi quân Minh phát động xung kích, quân Đại Thuận trấn thủ nơi đó đã sớm tan rã tinh thần, không còn sức chống cự.

Mà Hán Khẩu trấn thất thủ, cũng khiến pháo đài Quy Sơn nằm trong phạm vi hỏa lực đáng sợ của “pháo ném”. Bởi vì Quy Sơn cách đê đập bờ bắc Hán Thủy chưa đến hai dặm, cữu pháo (hắc oa pháo) hai mươi pound hoàn toàn có thể vươn tới.

Mà những đại pháo đỏ (chỉ có bốn khẩu) và pháo đại tướng quân (có mấy chục khẩu) của quân Thuận bố trí trên Quy Sơn, vì góc chết quá nhiều, nên căn bản không với tới được cữu pháo (hắc oa pháo) của quân Minh bố trí xảo diệu.

Mà pháo đài Quy Sơn một khi bị áp chế hoàn toàn, thủy sư Trường Giang của quân Minh có thể thông qua tuyến phong tỏa, tiến vào khu vực sông Giai.

“Hoàng gia, Chu Từ Lãng khinh người quá đáng! Hắn chỉ có bao nhiêu nhân mã mà dám chia quân ba đường đánh ta! Ách xem hắn đây là muốn chết!”

Người lên tiếng là Quyền Tướng quân Lưu Tông Mẫn, hắn thực sự bị hành động “loạn kịch bản” của Chu Từ Lãng chọc tức, hận không thể lập tức dẫn quân đi giết Chu Từ Lãng.

“Hắn đang tự tìm đường chết.” Lý Tự Thành liếc nhìn Lưu Tông Mẫn, tên thô lỗ này, “ngươi có cách gì?”

“Cái này…” Lưu Tông Mẫn nói, “Ách có rất nhiều cách! Ách chỉ biết là quân Hồ Quảng của ách không ít hơn quân Chu! Hơn nữa, quân ách còn có thể tập trung lại một chỗ, còn Chu Từ Lãng thì nhất định phải chia quân.”

Lý Tự Thành gật đầu, tên thô lỗ này vẫn biết đánh trận.

Hắn lại liếc nhìn Điền Kiến Tú: “Ngọc Phong, ngươi nói.”

Điền Kiến Tú nói: “Hoàng gia, Nhan Hiên nói không sai, ách không cần biết hắn đến mấy đường, chỉ cần một đường giết qua!”

“Giết đường nào?” Lý Tự Thành lại hỏi.

“Giết Tương Kinh, Nam Dương!” Điền Kiến Tú lớn tiếng nói, “Mẹ kiếp, dám cướp của lão tử, không cho bọn họ biết lợi hại, ách Điền gia về sau viết ngược lại!”

“Điền đảo lại còn niệm Điền!” Lý Tự Thành nhắc nhở một tiếng, trong điện tức thì vang lên một tràng cười.

Cố Quân Ân vẻ mặt ngưng trọng: “Không thể trở về Tương Kinh, Nam Dương. Đó là nơi bốn bề giao tranh, bị Thát Lỗ và Chu tặc kẹp giữa. Dù quân ta có thể đánh lui Chu tặc, thì Thát Lỗ sẽ thừa cơ giết tới làm sao? Hơn nữa còn là vấn đề lòng người.”

Lý Tự Thành gật đầu, trầm mặc không nói.

Cố Quân Ân tiếp lời: “Hơn nữa, hồi sư Tương Kinh, Nam Dương xong, thì làm sao vào Xuyên? Không vào Xuyên, ba phần thiên hạ làm sao có thể thành hình? Hoàng gia, lão huynh đệ theo ngài đánh đông dẹp tây bao năm, không thể không có kết quả!”

Lý Tự Thành mặt mày ủ rũ: “Nói đúng lắm. Ta không thể phụ lòng lão huynh đệ!”

Lời này khiến người ta thêm phần u sầu, nhưng trong loạn thế, một phương thủ lĩnh, luôn phải có các loại dự tính.

Cố Quân Ân nói: “Lùi thì phải vào Xuyên, cần quyết chiến với Chu tặc ở Kinh Châu, Nhạc Châu!” Hắn cân nhắc: “Hơn nữa không thể chần chừ, nhất định phải đoạt lấy trước khi pháo đài Rùa Sơn bị Chu tặc phá tan!”

Lý Tự Thành nhíu mày thật chặt, tự nhủ: “Chu tặc ở Giang Nam đại doanh không đánh được Giang Bắc cái lô cốt đầu cầu kia, nhìn thì kiên cố vô cùng, lại nhỏ mà cứng, khó đánh lắm!”

Công thành vốn không phải sở trường của Đại Thuận quân, đồng thời xây thành, giữ thành lại là sở trường của lính mới —— Nam Kinh trong võ đường có chuyên môn “xây thành khoa”, chuyên truyền thụ cách tu sửa lăng bảo.

Mặc dù cũng là ban tốc thành, nhưng kiến thức học được dùng để đối phó Đại Thuận quân của Lý Tự Thành là đủ rồi.

Cho nên Lý Tự Thành cũng không trông cậy vào quân đội mình có thể cường công cướp đoạt cái cầu nổi lô cốt đầu cầu phía nam Giang Lăng thành.

“Hoàng gia,” Cố Quân Ân suy tư nói, “thần biết ngoài huyện thành Thạch Thủ có một tòa Thạch Thủ Sơn, phía Tây Bắc giáp Trường Giang, cao chừng năm mươi trượng, nếu trên đó bố trí đại pháo, thì có thể phong tỏa mặt sông.”

Cố Quân Ân là người Hồ Quảng Thừa Thiên phủ, huyện Chung Tường, xuất thân địa chủ, lại là tú tài, thuở nhỏ du lịch Hồ Quảng nhiều nơi, từng đến Thạch Thủ, rất quen thuộc địa hình nơi đó.

“Muốn vượt sông sao?” Lý Tự Thành vẫn có chút lo lắng.

Cố Quân Ân lắc đầu nói: “Thạch Thủ Sơn chiếm diện tích không lớn, không bày được đại binh, họ ta có thể bày ra để thị uy, hấp dẫn quân Minh đến viện binh, lại lấy tinh binh giữ núi, bố trí nghi binh ở Giang Bắc. Sau đó chủ lực bắc độ Trường Giang, tây tiến, xem có thể đánh phá Hổ Khẩu Độ đại doanh và lô cốt đầu cầu Giang Bắc hay không.

Nếu có thể đắc thủ, Kinh Châu phủ toàn cảnh cùng Thi Châu Vệ liền có thể bị hoàng gia đoạt lấy, con đường vào Xuyên sẽ bằng phẳng.”