Lân Châu nằm trên hòn đảo nhỏ, ở vị trí trung tâm của Huyền Vũ hồ, đối diện với Thúy Châu ở phía nam và phía bắc. Xung quanh là mặt hồ lóng lánh, xa xa là Chung Sơn hùng vĩ và bức tường thành Nam Kinh cao lớn. Non sông tươi đẹp của cổ thành, đứng trên đảo Lân Châu, tất cả đều thu vào tầm mắt. Đáng tiếc, cảnh đẹp này lại trở thành cấm địa vì kho hoàng sách trên đảo Lương Châu, suốt hơn hai trăm năm cấm người thường đến du ngoạn.

Thế mà hôm nay, trên hồ Huyền Vũ lại xuất hiện hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ, qua lại giữa bến tàu gần cửa thành Nam Kinh và đảo Lân Châu. Chỉ trong chốc lát, mấy trăm sĩ tử mặc nho phục đã tụ tập bên ngoài cửa thành, đều được đưa lên đảo.

Lúc này, trên đảo Lân Châu đã dựng rào chắn, bao quanh một khoảng đất trống bằng phẳng. Trên khoảng đất trống trải dài những chiếc bàn tiệc, bên trên còn đặt sẵn bồ đoàn để mọi người ngồi. Những nho sinh vừa xuống thuyền đã được một nhóm thanh niên mặc nho phục khác đang đợi sẵn trên đảo mời vào trong rào chắn, ngồi xuống những bồ đoàn này, người thì ngồi quỳ, người thì khoanh chân.

Ở khu vực dựa vào phía bắc, chiếm khoảng một phần tư diện tích, người ta dựng một cái sạp gỗ thấp bé, trên đó bày mấy chục chiếc bàn, bố trí như một "đài chủ tịch" dùng để mở đại hội thời hậu thế.

Trên "đài chủ tịch" lúc này trống trơn, chỉ có mấy nho sinh cao lớn đeo kiếm đứng gác, ánh mắt sáng rực nhìn xuống đám "Đông Lâm đại biểu" đang hỗn loạn phía dưới.

Nơi này chính là hiện trường của kỳ đại hội Đông Lâm lần thứ nhất! Đến từ các tỉnh Nam Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam, Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến, Quảng Đông, Hồ Nam, Hồ Bắc, Quý Châu, Vân Nam, Tứ Xuyên, những nơi chưa bị chiếm đóng hoặc chưa hoàn toàn bị chiếm đóng, bao gồm bốn năm trăm cử nhân —— đều là những người tiên phong của giai cấp địa chủ, hiện đang tụ tập dưới một mái nhà, đều đang chờ đợi thời khắc đại hội bắt đầu.

Nhưng chờ mãi, các vị đại lão Đông Lâm đáng lẽ phải lên đài phát biểu lại chậm chạp chưa xuất hiện.

Không biết những lãnh tụ sĩ lâm này lúc này đang làm gì? Chẳng lẽ đang vì tình hình nghiêm trọng của Đại Minh phong kiến mà ưu sầu phiền não sao?

Không sai, tình hình lại một lần nữa trở nên nghiêm trọng rồi!

Ngay tại bến tàu, tất cả các đại biểu sĩ tử tham gia đại hội Đông Lâm lần thứ nhất đều nhận được một bản « Tôn Hoàng Cướp Di Công Bóc », trên đó ghi rõ, giặc Thát đang tập trung hỏa lực 10 vạn quân ở biên giới Sơn Đông, Hà Nam, đồng thời tuyên bố muốn đồ sát Sơn Đông, đào mộ Khổng, đoạn tuyệt truyền thừa Nho gia, tru diệt Diễn Thánh nhất tộc!

Sơn Đông nguy cấp! Khúc Phụ nguy cấp! Danh giáo nguy cấp! Trung Hoa nguy cấp!

Tình thế đã nguy cấp đến vậy, Đông Lâm thiên hạ đương nhiên nên gạt bỏ hiềm khích trước đây, một lòng đoàn kết, tập trung quanh Chu Từ Lãng Thái tử, người đứng đầu triều đình Đại Minh. Đây cũng là điều mà phần lớn các cử tử Đông Lâm tham gia hội nghị hôm nay đang nghĩ trong lòng!

Ồ, không phải nghĩ như vậy, Chu Từ Lãng sẽ không để bọn họ tới họp đâu, trừ những người họ Chu ở Hồ Nam và người Giang Tây, còn có "tài tử" đến từ Sơn Đông, và những cử nhân Đông Lâm chăm chỉ làm bài thi, hơn nữa còn ủng hộ tăng thuế.

Còn những kẻ nộp giấy trắng, gây chuyện, ha ha. Đều là lũ học cặn bã! Cử nhân nói không chừng còn mua được, làm sao xứng đáng là người Đông Lâm!

Đương nhiên, trên "Đại Đông Lâm" trên đài hội nghị cũng không phải ai cũng dễ nói chuyện như vậy —— đã là đại hội Đông Lâm, thì dù sao cũng phải có những người đóng vai Đông Lâm một chút chứ? Ví dụ như Tiền Khiêm Ích, Hầu Tuân, Sử Khả Trình (đại biểu Sử Khả Pháp), Tả Quang Tiền (em trai Tả Quang Đấu), Ngụy Tảo Đức, Chu Chi Du, Hoàng Đạo Chu, Lưu Tông Chu, Phương Dĩ Trí, Hầu Phương Vực, Mạo Tích Cương, Trần Trinh Tuệ, Hoàng Tông Hi, La Đại Công tước, Kỷ Khôn, Trương Hoàng Ngôn, Hạ Doãn Di, Trần Tử Long, Từ Phụ Xa, bọn họ hiện tại đều tụ tập đến Lân Châu, trong Kỳ Lân các, trước mặt Thái tử Chu Từ Lãng, nói chuyện thoải mái, mỗi người bày tỏ ý kiến của mình.

Mà Chu Thái tử thì lại mỉm cười, liên tục gật đầu, ra vẻ khiêm tốn tiếp thu ý kiến.

"... Quan lại giúp thương nhân trốn thuế là thói xấu đã có từ lâu trong triều, triều đình tuy có tổn thất chút thuế má, nhưng cũng không phải là không có lợi. Hiện nay, văn phong Đông Nam cường thịnh, chính là do quan lại che chở cho thương nhân mà có được. Nếu không có tiền tài của thương nhân, không biết bao nhiêu cử nhân, tú tài sẽ phải trở thành những ông đồ nghèo hèn.

Mà việc cống hiến, gửi gắm đã thịnh hành từ lâu ở Đông Nam, học mà ưu thì làm quan, học mà ưu thì giàu đã ăn sâu vào lòng người. Trên dưới tôn ti, nghèo hèn phú quý, phần lớn đều do công danh mà định. Nếu như đột nhiên thực hiện quan lại cùng nộp thuế, trả hết nợ ruộng, thanh lý đồn điền, chỉ sợ sẽ gây ra rối loạn trên dưới, phá hủy nhân luân, hơn nữa còn làm suy yếu lực lượng tài chính của hương sĩ phu, Đông Nam đại loạn, e rằng cũng sắp đến rồi!"

Vừa vuốt chòm râu trắng như ông già Noel, lông mày nhíu chặt, lão giả chậm rãi nói, chính là Tả Quang Tiền, một trong ba quân Đông Lâm ngày xưa, em trai của Tả Quang Đấu.

Văn chương Bát Cổ của ông không bằng ca ca Tả Quang Đấu, khổ học hơn bốn mươi tuổi mới đỗ cử nhân, có lẽ đã mất lòng tin vào khoa cử. Sau khi trúng cử, Tả Quang Tiền không tiếp tục thi tiến sĩ, mà làm Tri huyện Kiến Ninh. Trong gần hai mươi năm sau đó, ông chủ yếu làm quan ở địa phương, hơn nữa còn là một quan lại rất tàn nhẫn, rất có thành tích trong việc truy quét trộm cướp.

Nhưng trong quá trình nhậm chức lâu dài ở địa phương, Tả Quang Tiền cũng cảm nhận sâu sắc những mâu thuẫn gay gắt tồn tại trong xã hội cuối Minh.

Mà theo quan điểm của Tả Quang Tiền, người đã tiếp xúc lâu dài với cơ sở, căn nguyên của mâu thuẫn xã hội cuối Minh không nằm ở triều đình. Triều đình một năm thu hai ngàn vạn thạch lương thực cộng thêm hơn hai trăm vạn lượng bạc, có thể mục nát đến mức nào?

Căn nguyên của mâu thuẫn xã hội cuối Minh, vừa vặn nằm ở chỗ cơ sở mục nát và tan rã!

Sự trỗi dậy của Nữ Chân là do cơ sở quân sự Liêu Đông tan rã, Liêu Đông vốn là trọng trấn quân sự, có hai mươi lăm vệ và hai châu. Nếu cơ sở quân sự Liêu Đông không bị phá, chỉ cần hai mươi lăm vệ này là có thể triệu tập mười mấy vạn quân chiến đấu! Thì có thể có khả năng Kiến Châu Nữ Chân quật khởi.

Mà giặc cướp nổi loạn ở Tây Bắc, chính là kết quả của việc cơ sở biên quân Tây Bắc tan rã! Giống như Liêu Đông, Tây Bắc từ xưa đến nay đều là trọng trấn quân sự. Khắp các vệ sở, trải rộng quân hộ. Mà nòng cốt của quân phản loạn, lại chính là những chiến sĩ biên quân Tây Bắc không có cơm ăn áo mặc!

Tuy nhiên, sự tan rã không chỉ dừng lại ở cơ sở quân hộ. Trái Quang trước kia sau khi nhậm chức quan ở nhiều địa phương, đã cảm nhận rõ rệt được cơ sở dân hộ do sĩ phu chủ đạo cũng đang gần như sụp đổ.

Liên tiếp những vụ nô biến xảy ra ở Đông Nam, rất có thể chính là điềm báo trước cho sự tan rã sụp đổ của dân gian Đông Nam!

Trái Quang lộ vẻ lo lắng, hắn tiếp tục nói: “Thái tử điện hạ, mấy năm nay nô lệ ở Đông Nam thay đổi liên tục, mặc dù chưa thành đại họa, nhưng đã có thế mưa gió nổi lên. Năm ngoái, vụ Hứa đô ở Chiết Giang nổi loạn, đã có một lượng lớn nô bộc, dân nghèo tham gia, suýt nữa thành họa lớn, cho đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn bình định. Nếu triều đình lại lấy quan thân một thể nộp thuế và thanh lý ruộng đất, làm suy yếu sĩ phu, e rằng sau khi sĩ phu suy yếu, Đông Nam đại loạn cũng sẽ theo đó mà đến.”

Truyện mới nhất được đăng tải trên sáu chín sách a!