Thượng Hải, thành phố thông thương với nước ngoài, không cần phải nói cũng biết. Nơi đây chính là đô thị mười dặm, tập trung nhiều người nước ngoài nhất ở Đại Thượng Hải!
Vị trí địa lý của Thượng Hải trên bản đồ giao thương Đông Á, quả thực được trời ưu ái. Không chỉ nằm ở cửa sông Trường Giang, mà còn ở điểm giao nhau của Bắc Dương, Nam Dương và Đông Doanh. Vào thời đại thuyền buồm, Bắc Dương và Nam Dương dùng loại thuyền khác nhau. Nam Dương nhiều gió lớn, Bắc Dương nước cạn. Vì vậy, Nam Dương dùng thuyền đáy nhọn, Bắc Dương dùng thuyền đáy bằng. Còn Trường Giang và kênh đào thì dùng thuyền nội hà.
Một khi Thượng Hải mở cảng, ba loại thuyền đáy nhọn, đáy bằng và nội hà sẽ tụ hội về đây. Thành phố muốn không phồn hoa cũng khó.
Cho nên trong lịch sử, Thượng Hải vừa mở cảng không lâu, đã vượt mặt Quảng Châu, trở thành trung tâm ngoại thương của Trung Quốc.
Ngay cả Quảng Châu, một thành phố thông thương ngàn năm, cũng bị Thượng Hải làm cho vắng vẻ sau khi mở cảng. Huống chi Đài Loan vào cuối Minh, ngoài da hươu ra thì chỉ có dịch bệnh chết người. Bọn quỷ Tây Dương ở đây chỉ biết đổi mạng lấy tiền!
Nếu có một Đại Thượng Hải phồn hoa, náo nhiệt và an toàn để đến, thì cái gì là Nóng Lan che thành, cái gì là Phổ La dân che thành, chắc chắn sẽ biến thành Quỷ thành.
Công ty Đông Ấn Hà Lan đến đây để kiếm tiền, chỉ cần Nóng Lan che thành và Phổ La dân che thành biến thành hố không đáy, thì bán tháo với giá rẻ là lựa chọn tất yếu.
Còn về phía Đại Minh, nếu thể hiện được thực lực, chẳng hạn như thành lập một đội quân kiểu châu Âu thực sự có sức chiến đấu, chỉ cần hai ba vạn người là đủ để khiến cường quốc phương Tây xa xôi là Hà Lan phải xuống nước, thậm chí có thể bàn bạc hợp tác và các vấn đề cùng có lợi.
Nhưng những vấn đề liên quan đến xu hướng và lợi ích này, Trịnh Chi Long nhất thời chưa nghĩ thông.
Chu Từ Lãng nhìn Trịnh Chi Long đang trầm tư, biết rằng hôm nay nói chuyện hơi nhiều, cần để Trịnh Chi Long từ từ tiêu hóa. Vì vậy, hắn cười nói: “Thời gian không còn sớm, bản cung xin phép về trước nội thành. Lão Thái Sơn cứ ở tạm trong vườn của hoàng vệ một đêm, ngày mai để sư huynh dẫn ngươi đi xem vườn, đây là suối quốc phủ mà bản cung ban cho. Lão Thái Sơn tuy chưa chính thức được phong, nhưng trước mắt có thể ở đây. Chờ lão Thái Sơn an trí xong, lại đến cung bái kiến. Đến lúc đó, họ ta sẽ từ từ bàn bạc.”
Nói xong, Chu Từ Lãng đứng dậy rời đi, Trịnh Chi Long, Hoàng Bân Khanh và Trịnh Sâm cũng đứng dậy tiễn.
Chu Từ Lãng đi được vài bước, đến cổng đại sảnh, chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói với Trịnh Chi Long: “Lão Thái Sơn, bốn trăm Uy binh mà ngươi mang đến có thể giao cho bản cung được không?”
Trịnh Chi Long cười nói: “Thiên Tuế gia, bốn trăm Uy binh mà thần mang đến là để cho thiên tuế gia dùng. Bốn trăm người này đều tinh thông súng thuật và đao thuật, dũng mãnh thiện chiến, có thể cùng quân bộ Thát tử chém giết!”
“Tốt, tốt,” Chu Từ Lãng cười nói, “bản cung đang cần bọn họ. Bọn họ đều biết nói tiếng Hán sao?”
Trịnh Chi Long đáp: “Vài tên đầu lĩnh đều có thể nói tiếng Hán.”
“Đi,” Chu Từ Lãng gật đầu, “ngày mai để sư huynh dẫn bọn họ đến đại công phường bái kiến.”
Kẻ dẫn đầu giặc Oa đi theo Trịnh Chi Long đến Nam Kinh là một lão già hơn năm mươi tuổi, tên là Tạp Chúc Phổ, sinh ra ở Kỷ Y quốc, vùng đất hẻo lánh thuộc Tạp Chúc hương của Nhật Bản.
Kỷ Y quốc vào thời Trung cổ cũng là một nơi vô cùng khó khăn. Nơi đó cách Bình An Kinh của Nhật Bản rất gần, lẽ ra có thể được khai phá tốt hơn, nhưng vì nhiều núi rừng, đất bằng lại thưa thớt, nên không có giá trị phát triển lớn. Những thôn cốc nằm sâu trong núi rừng, thích hợp để khai khẩn, cũng không nuôi dưỡng được đại danh nào hùng mạnh, chỉ có thể trở thành “thôn trưởng” cấp thổ hào phát triển.
Cùng lúc đó, từ thời Heian, các chùa chiền ngày càng hưng thịnh ở Nhật Bản, lại coi núi rừng Kỷ Y quốc là nơi tu hành. Chùa chiền và thổ hào dần dần kết thành quan hệ chủ tớ.
Cho nên đến thời Chiến quốc, Kỷ Y quốc, một nơi gần Bình An Kinh, đã trở thành một khu vực do chùa chiền và thổ hào thống trị.
Vùng đất này tuy nhiều núi rừng, nhưng không hề bị cô lập. Không chỉ giáp biển, mà còn gần Bình An Kinh và các vùng phụ cận của Nhật Bản, cho nên “sắt pháo” do thương nhân Tây Dương mang đến đã sớm truyền vào Kỷ Y quốc, trở thành vũ khí mà đám thổ hào dùng để đánh chiếm các thôn làng. Sắt pháo sau khi phổ biến, quả thực là một loại vũ khí giá rẻ, vô cùng thích hợp để đám thổ hào Kỷ Y quốc sử dụng.
Về sau, đám thổ hào Kỷ Y quốc nổi tiếng về việc sử dụng sắt pháo, bắt đầu hình thành các đội quân đánh thuê, làm việc cho các đại danh và chùa chiền. Trong đó, nổi tiếng nhất là “Cây Lai họ” và “Tạp Chúc họ”. Tạp Chúc Phổ này chính là một thành viên của Tạp Chúc họ.
Nhưng hắn không gặp thời. Hắn sinh năm 1594, khi hắn lớn lên có thể làm lính đánh thuê, thì trận Quan Nguyên đã kết thúc từ lâu. Hắn đã tham gia hai trận chiến lớn, dưới trướng của một phong thần nhà sắp lụi tàn. Sau khi thất bại, Nhật Bản không còn cơ hội nào, hắn lang thang vài năm, không chờ đến khi phong thần nhà trỗi dậy, mà chỉ thấy một Nhật Bản ngày càng ổn định, các anh hùng không còn đất dụng võ.
Thế là, xuất ngoại làm công, trở thành con đường duy nhất để kiếm chút tiền nuôi sống gia đình.
Tạp Chúc Phổ, xuất thân từ Tạp Chúc họ, vì giỏi sử dụng sắt pháo và kỹ năng đao kiếm, nên cũng khá nổi danh ở nước ngoài. Ban đầu, hắn làm tay sai cho người Hà Lan, sau đó bị Trịnh Chi Long dùng giá cao lôi kéo, trở thành “đầu bút” của đội Uy binh Trịnh gia.
Mặc dù được Trịnh Chi Long trả lương cao, nhưng Tạp Chúc Phổ và đám Uy binh dưới quyền hắn, ai cũng có một giấc mơ võ sĩ – trở thành võ sĩ thực thụ, ra làm quan, trở thành một lãnh chúa phong kiến, có được một lãnh địa nhỏ của riêng mình.
Nhưng Trịnh Chi Long, một “thương nhân lưu” quân phiệt, lại không theo chế độ lãnh chúa, cũng không hứng thú với việc khai thác lãnh địa trên đất liền. Hơn nữa, hắn không tin người Nhật Bản. Trịnh Chi Long chỉ tin người Phúc Kiến, người Quảng Đông, huống chi là người Nhật Bản.
Cho nên, Tạp Chúc Phổ dưới trướng Trịnh Chi Long không có nhiều quyền lực, mãi cho đến trước đây không lâu, Trịnh Chi Long tìm đến hắn, nói muốn để hắn đi theo Đại Minh thiên hạ binh mã đại nguyên soái, phủ quân Thái tử điện hạ đi đánh Thát tử, đây là một cơ hội hiếm có!
Thiên hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái!
Nghe thì chẳng khác gì Chinh Di Đại Tướng Quân, hơn nữa còn do đích thân Thái tử đảm nhiệm, nắm giữ danh phận chính nghĩa tối cao!
Đi theo một vị đại tướng quân như vậy, à, là Đại Nguyên Soái, lăn lộn thế nào cũng kiếm ra được lãnh địa phong cho võ sĩ thôi. Đại Nguyên Soái không phong võ sĩ, chẳng lẽ lại phong cho tiến sĩ sao?
Hơn nữa, hắn rất tự tin vào tài nghệ chơi pháo sắt của mình. Hắn chính là tổ truyền pháo tạp chúc họ, lại tinh thông kiếm đạo, là cao thủ Nhất Đao Lưu, thế nào cũng có thể kiếm được 250 thạch bổng lộc một năm.
Nhưng “giấc mộng 250 thạch” của hắn bắt đầu lung lay khi chứng kiến “pháo kỳ bản họ” của Đại Nguyên Soái.
Bởi vì hắn phát hiện “pháo kỳ bản họ” của Đại Minh Đại Nguyên Soái còn lợi hại hơn trong truyền thuyết nhiều! Pháo sắt hạng nặng bắn rất chuẩn, chuyện này cũng chẳng có gì ghê gớm, nhưng đội pháo sắt hạng nhẹ của họ lại vô cùng đặc biệt.
Đầu tiên khiến hắn khiếp sợ là đội hình của “pháo kỳ bản họ” Đại Nguyên Soái dày đặc, vai kề vai, sóng vai tiến lên. Là người tinh thông pháo thuật, Tạp Chúc Thắng biết, đội hình với mật độ này rất dễ gây ra sự cố nổ khi nạp đạn. Nhưng nếu vượt qua được điểm này, hỏa lực dày đặc sẽ gây ra sát thương chí mạng cho địch ở phía trước!
Điều càng làm Tạp Chúc giật mình là trên pháo sắt hạng nhẹ của “pháo kỳ bản họ” lại có thể lắp thêm lưỡi lê (ống đâm), biến thành một cây tiêu thương dài năm, sáu thước.
Từng trải qua nhiều trận ẩu đả, Tạp Chúc biết một cây tiêu thương dài năm, sáu thước uy lực không thua gì một thanh đao chiến ba, bốn thước. Hơn nữa, tiêu thương lại dễ luyện hơn đao chiến, đặc biệt trong những trận chiến quần chiến.
Có lưỡi lê (ống đâm), vậy Nhất Đao Lưu mà hắn khổ luyện nửa đời người chẳng lẽ không có đất dụng võ nữa sao?
Nhất mới nhỏ nói ở sáu 9 sách a thủ phát!
250 thạch gạo lức bổng lộc còn lấy được không đây?
“Này, ngươi tên là gì? Muốn bao nhiêu bổng lộc? Lão già kia có hiểu tiếng Hán không? Vì sao không trả lời?”
Một giọng nói của thiếu niên cắt ngang suy nghĩ của Tạp Chúc Thắng. Lúc này, Tạp Chúc mới nhớ ra bản thân cùng mấy tên đầu mục đội pháo sắt đều theo Trịnh Sâm đến nội sam của Đại Minh Thái tử để diện kiến.
Thái tử đương nhiên không dễ gặp như vậy, cho nên Tạp Chúc cùng đám thuộc hạ phải đợi trong một căn phòng nhỏ. Chờ mãi chờ mãi, hắn lại nghĩ lung tung, rồi thất thần.
Hắn vội vàng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một thiếu niên mặc áo mãng bào, tay ôm phất trần, không biết vào phòng từ lúc nào, đang đứng trước mặt hắn đặt câu hỏi.
“A, ta, Tạp Chúc Phổ,” Tạp Chúc Thắng vội vàng mở miệng, “năm bổng cần 250 thạch gạo lức.”
“Biết, tiệm tạp hóa, 250.”
Hoàng Tiểu Bảo chăm chú ghi lại tên họ và bổng lộc của Tạp Chúc Phổ vào một cuốn sổ nhỏ. Chỉ là không cẩn thận, hắn viết Tạp Chúc Phổ thành tiệm tạp hóa. Sau đó, hắn tiếp tục đi hỏi thăm tên họ và bổng lộc của mấy tên giặc Oa khác.
