Bên bờ sông Tần Hoài, tiếng sáo trúc xa xăm từ lầu hai vọng ra, hòa cùng tiếng nhạc phát ra từ Bạch Môn Các. Sau một ngày ồn ào náo nhiệt, màn đêm buông xuống, Tần Hoài bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Gió đêm cuối thu nhè nhẹ thổi, khiến người ta cảm thấy vô cùng thư thái.
Chu Từ Lãng, dùng tên giả Chu Diệu, ngồi bên cạnh Bạch Môn Các một cách tự nhiên, nhấm nháp rượu ngon, lại ăn những món nhắm do chính Bạch Môn Các tự tay làm. Thỉnh thoảng hắn còn cười nói vài câu, nhưng tuyệt nhiên không hề có dấu hiệu bị mê hoặc bởi mỹ nhân Tần Hoài. Kiếp trước, Chu Từ Lãng cũng từng trải qua những cuộc vui chơi như vậy.
Thế mà, một thiếu niên chưa mọc lông như hắn lại có thể chịu đựng được sự trêu chọc của Bạch Môn Các, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mấy vị tài tử Đông Nam.
Trong số bọn họ, chỉ có La Đại Công Tước biết rõ thân phận thật sự của “Chu Diệu”. Còn Hầu Phương Vực, Hoàng Tông Hi, Bốc Lập Tương, Trương Hoàng, mặc dù cũng biết “Chu Diệu” không tầm thường, nhưng không thể ngờ tới được. Chỉ cần nhìn Trịnh Sâm lấy lòng, thái độ cung kính với Chu Diệu là đủ hiểu. Trịnh Sâm là ai chứ? Con trai của nhà giàu nhất Đại Minh! Hơn nữa, cha hắn còn không phải quan lại có thể tùy tiện làm thịt, dù là Phủ quân Thái tử Đại Minh đối với Trịnh gia cũng chỉ có thể lôi kéo, không dám ức hiếp.
Nhưng bọn họ không hề biết rằng, thiếu niên trước mặt này chính là chủ nhân thực sự của một nửa giang sơn Đại Minh!
Sau ba tuần rượu, năm món ăn, tà âm cũng đã nghe gần đủ, mấy người tụ tập ở đây bắt đầu cao đàm khoát luận. Đây chính là phương thức sinh hoạt chính trị của những thanh lưu Đông Lâm, Phục Xã.
Người mở đầu vẫn là La Đại Công Tước, chủ đề đương nhiên vẫn là những khổ cực mà người dân Bắc Kinh gần đây phải gánh chịu.
Tiếp đến, người phát biểu ý kiến là Hoàng Tông Hi. Trong số các vị tài tử, người có nhiều ý tưởng nhất có lẽ chính là vị này, người đã viết ra “Minh Di Đẳng Phỏng Ký”. Nhưng cũng chính là Hoàng Tông Hi này lại mang tiếng xấu nhất ở đời sau! Bởi vì hắn bị gán cho cái mũ "Minh mạt công biết", khiến danh tiếng của hắn bị vấy bẩn.
“Yên Kinh thất thủ, chính là sai lầm của thiên tử trong việc phòng thủ biên giới và tội tước bỏ phiên trấn! Cái gọi là thiên tử thủ biên giới, kỳ thực là biên giới thủ thiên tử. Thiết lập chín trấn trọng yếu, lãng phí hàng trăm vạn, bảo vệ thiên tử bốn phía. Một khi Yên Kinh gặp biến, chín trấn binh mã sẽ vì thế mà điều động, hao tổn sức lực. Mà đô thành của thiên tử lại có mấy chục vạn, thậm chí hàng trăm vạn dân họ, ngày ngày tiêu tốn vô số tiền của, phải dựa vào vùng đất nghèo khó Bắc Trực Lệ cung ứng, chỉ có thể dựa vào 12 vạn quân lương từ vạn dặm xa xôi vận chuyển đến, quả thực là làm kiệt quệ thiên hạ! Nếu bàn về công và tội của việc thủ biên giới, thực sự không bằng việc Thái Tổ Cao Hoàng đế thiết lập chín phiên vương. Nếu chín phiên vương còn tại vị, xây dựng phòng tuyến từ Liêu, chỉ cần hai phiên là đủ bình định, sao lại có họa lớn như ngày nay?”
“Hay! Hay lắm! Thiên tử thủ biên giới, quả thực không bằng chín phiên vương!” Chu Từ Lãng vỗ tay cười nói, “Chỉ là Thành Tổ Văn Hoàng đế đã tự mở ra tiền lệ chiếm đoạt bằng phiên, sợ rằng con cháu sẽ có người làm theo, nên mới không được dời đô Bắc Kinh. Chuyện này cuối cùng, vẫn là tội tước bỏ phiên trấn của Kiến Văn! Kiến Văn trọng Nho thần mà xem nhẹ phiên vương, mong muốn làm theo chính sách của Triệu Tống, nhưng lại không có bản lĩnh của Triệu Khuông Dận. Kết quả phá hỏng cục diện mà Thái Tổ Cao Hoàng đế đã bố trí, đồng thời chôn xuống tai họa ngầm cho quốc gia. Nhưng cho dù Kiến Văn có thể dùng chén rượu tước đoạt quyền lực của phiên vương, sau đó dùng văn trị võ, cũng chỉ là một Triệu Tống yếu đuối.”
Nghe xong lời của Chu Từ Lãng, Hầu Phương Vực, Hoàng Tông Hi, Bốc Lập Tương, Trương Hoàng đều giật mình.
Thiếu niên này thật dám nói! Hắn... Chẳng lẽ hắn chính là Thái tử điện hạ!
Chu Từ Lãng đảo mắt nhìn quanh, sau đó cười nói: “Trong mắt ta, việc thủ biên giới của thiên tử chỉ là một trong hai tai họa lớn khi dời đô Bắc Kinh. Còn một tệ nạn lớn nữa, chính là đô thành cách xa vùng đất giàu có Đông Nam, khiến sự giàu có của Đông Nam nằm ngoài tầm kiểm soát của triều đình!”
“Khi còn có minh quân trung thần, thì vẫn có thể cố gắng vì quốc gia, không đến mức thiếu thốn. Nếu gặp phải một vị chủ nhân yếu đuối, gian thần lộng quyền, thì nước phù sa của Đông Nam sẽ chảy vào ruộng đồng của người khác. Dần dà, quốc gia sẽ ngày càng nghèo khó, mà chín tướng sĩ biên cương tự nhiên sẽ bị hạn chế trong nghèo khó, không có khả năng gánh vác nghĩa vụ quân sự. Sự hung hăng ngang ngược của Hồ bắt, cũng sẽ trở thành tất yếu!”
Nói đến đây, ánh mắt hắn dừng lại trên gò má nhô cao của Hoàng Tông Hi, mỉm cười hỏi: “Hoàng Tông Hi huynh đối với việc làm của Phủ quân Thái tử, có ý kiến gì?”
Hoàng Tông Hi vuốt râu, nhìn chằm chằm Chu Từ Lãng, trầm mặc hồi lâu, mới nói: “Phủ quân Thái tử có hùng tài nhưng thiếu nhân đức, là hùng chủ của thời loạn, bạo quân của thời trị!”
“Hoàng Tông Hi!” La Đại Công Tước quát khẽ, “Nói năng cẩn thận!”
Hoàng Tông Hi cười nói: “Đây là nói thẳng! Thiên hạ ngày nay, là thời loạn! Có được hùng chủ làm quốc, là may mắn của Đại Minh, cũng là may mắn của sĩ phu! Nếu thay bằng một vị quân vương chỉ có nhân đức mà không có hùng tài, thì thiên hạ sẽ gặp họa diệt vong!”
Lời này, hẳn là đã biết thân phận của Thái tử! Chu Từ Lãng khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: Ngươi, Hoàng Tông Hi, không phải nên xông ra làm chim đầu đàn sao? Ngươi không phải là Minh mạt tam đại công biết sao? Sao lại không tâng bốc bản Thái tử? Chẳng lẽ cũng muốn đầu nhập làm quan?
Hoàng Tông Hi nhìn khuôn mặt tươi cười của Chu Từ Lãng, trong lòng đắc ý vô cùng! Xem ra lần này thi cử có thể đỗ cao rồi. Công biết gì gì đó, Hoàng Tông Hi không biết rõ, hắn chỉ biết là muốn thiếu niên trước mắt này cho hắn làm quan, là quân phụ của hắn. Chính là Chu ba ba yêu quý của hắn! Hơn nữa, Chu ba ba này hung hãn như vậy, nắm trong tay mười vạn đại quân, sĩ phu Đông Nam căn bản không đấu lại hắn. Đây chính là anh minh thần võ Chu ba ba a! Hoàng Tông Hi là công biết, cũng không phải não tàn, sao lại nhảy ra chịu chết?
Chu Từ Lãng lại hỏi: “Theo tiên sinh thấy, việc của Đông Nam, lấy gì làm đầu?”
“Việc của Đông Nam, đương nhiên là quản lý tài sản làm đầu!” Hoàng Tông Hi cười nói, “Đông Nam vốn là nơi tài phú tụ tập. Ở Đông Nam, triều đình nếu ngay cả tài sản cũng không quản lý tốt, thì còn có chuyện gì có thể làm tốt?”
“Quản lý tài sản, lấy gì làm đầu?”
Hoàng Tông Hi nói: “Quản lý tài sản, trước mắt lấy việc phế bỏ tiền vàng bạc làm đầu!”
Chu Từ Lãng cười nói: “Biện pháp thay đổi, nhất định phải cẩn thận cân nhắc. Quá Xung huynh vẫn là nói một chút biện pháp khác xem.”
Chu Từ Lãng biết Hoàng Tông Hi nói đến là kế sách trong « Minh Di chờ thăm ghi chép »: Bỏ bạc, đúc tiền đồng, lại thêm việc cấm đồng, đúc lương tệ —— nhìn thì hay đấy, nhưng lại chẳng có tính khả thi.
Bởi vì tệ kém đuổi lương tệ là một hiện tượng kinh tế, mà cấm đồng tất sẽ làm đồng giá cao, đúc lương tệ lại khiến đồng và tiền mất giá, đến lúc đó hủy lương tệ lấy đồng rồi đúc tệ kém sẽ tràn lan. Đương nhiên, những vấn đề này vào khoảng giữa thế kỷ 18 về sau đều sẽ được giải quyết. Bởi vì từ đó về sau, người châu Âu vận dụng kỹ thuật luyện đồng hiệu suất cao hơn, đồng thời tại châu Mỹ phát hiện ra mỏ đồng lớn. Nếu như từ sau lúc đó, Đại Minh vẫn lấy tiền đồng làm tiền tệ lưu thông chính, lại không thể đóng cửa biên giới bế quan, như vậy tiền đồng nhất định sẽ bị mất giá trên diện rộng!
Hoàng Tông Hi nghĩ nghĩ, lại nói: “Nếu bạc không thể đột ngột bỏ, vậy cũng nên tìm cách thu thuế dễ dàng hơn. Xưa kia lấy lụa là chính, nay trên thuế má, có ngô chi chinh, vải sợi chi chinh là vậy.”
Chu Từ Lãng nói: “Triều đình thu ngân tại ruộng, quả thực làm khổ dân, nhất định phải đổi.”
Kỳ thực thu ngân tại ruộng đối với vùng Đông Nam phát triển kinh tế hàng hóa thì không có vấn đề gì, vấn đề là Tây Bắc Trung Nguyên bạc quá ít, thu ngân tại ruộng với nông dân mà nói là gánh nặng. Khởi nghĩa Minh mạt từ Tây Bắc mà lên, ở mức độ rất lớn cũng là vì thu ngân tại ruộng.
Hoàng Tông Hi lại nói: “Quản lý tài sản lần này, thuộc về thanh ruộng thụ ruộng!”
Thế mà lại là chiêu này! Chu Từ Lãng sững sờ, cười nói: “Xin cứ nói.”
Nhất mới nhỏ nói tại Lục Cửu thư a thủ phát!
Hoàng Tông Hi nói: “Trước hết nói rõ về ruộng. Thiên hạ ruộng đất tổng cộng có bốn loại, một là đồn điền, hai là quan điền, ba là dân ruộng, tứ viết ẩn ruộng.
Cứ lấy sổ sách sau khi Vạn Lịch tân chính thanh ruộng làm ví dụ, thiên hạ thực tế có hơn bảy trăm vạn mẫu ruộng, trong đó đồn điền không đến một thành, ước chừng sáu mươi bốn vạn khoảnh, quan điền chiếm ba phần mười, nói hơn hai trăm vạn mẫu. Quan điền thêm đồn điền, tổng cộng chiếm bốn phần mười ruộng đất thực tế của thiên hạ! Nếu tính cả ẩn ruộng chưa điều tra ra, hơn phân nửa ruộng đất của thiên hạ không phải là dân có, đều là quan điền có thể thụ.
Dân ruộng là của phú hộ thân sĩ, triều đình là lung lạc sĩ lâm, có thể không hỏi. Mà quan điền là của triều đình, chỗ trưng thu không phải thuế, mà là thuê! Phú hộ thân sĩ đều tán thành miễn thuế, nhưng tuyệt sẽ không tán thành miễn thuê a!
Nếu triều đình có thể thanh tra quan điền ở Đông Nam, sau đó thụ cho dân, một hộ thụ 50 mẫu, ruộng thuê lấy thập nhất. Chỉ lấy ruộng thuê, không thu thuế thân và những thứ khác. Hơn nữa chỉ lấy lương thực, không thu tiền bạc.
Lấy Nam Trực Lệ, Giang Tây, Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông tổng cộng không dưới vạn vạn mẫu quan điền, thập nhất chi thuê, mỗi mẫu chính là hai ba đấu gạo, năm nhập xuống hạ 25 triệu thạch. Mà sinh dân, thân sĩ, phú hộ, cũng sẽ không cảm thấy khó khăn. Nếu tính cả thuế muối 10 triệu lượng bạc trắng, thuế quan hơn một trăm vạn, triều đình năm nhập lương thực 25 triệu thạch, bạc trắng có 11 triệu lượng, quốc dụng còn không đủ sao?
Hơn nữa 50 mẫu thụ một hộ, vạn vạn mẫu quan điền làm thụ 2 triệu hộ sinh dân, một vạn vạn mẫu ruộng, liền đều nằm trong lòng bàn tay hùng chủ!
Cái này còn chỉ là nắm giữ ruộng đất ở Đông Nam, nếu tính luôn Hồ Quảng hơn hai ức mẫu, bắc phạt Trung Nguyên cũng đủ dùng!”
Lời này vừa dứt, không chỉ Hầu Phương Vực, Bốc Ngung, Trương Hoàng nói ba vị chính trực quân tử trừng lớn mắt, ngay cả một lòng muốn làm quan La Đại Công tước cũng phải ngây người.
Cái Hoàng Tông Hi này suốt ngày oán trời trách đất, dường như không sợ uy quyền, hôm nay gặp phủ quân Thái tử bản nhân, sao lại không đối, không những không đối, hơn nữa còn một cái tâng bốc tiếp theo một cái tâng bốc khác, còn hiến kế thanh ruộng thụ ruộng. Ngươi đây là muốn bán Đông Nam sĩ lâm a! Ngươi đây là làm phản! Ngươi là phản đồ a!
“Ha ha ha!” Chu Từ Lãng cười ha hả, “Tốt lắm, Hoàng Tông Hi! Ngươi là Trạng Nguyên chi tài!”
