Trong thành Nam Kinh, trận sát Chu Từ Lãng cũng đang lặng lẽ triển khai.

Nói rõ một chút, không phải tất cả huân quý ở Nam Đô đều muốn liều mạng với Chu Từ Lãng. Dù ai cũng hận Chu Từ Lãng cướp đoạt lợi ích, nhưng các nhà bị cướp ít nhiều khác nhau. Có nhóm huân quý truyền thừa từ thời Thái Tổ, Thành Tổ, không đứt đoạn, lợi ích chiếm giữ nhiều, tự nhiên có vốn liếng phản kháng.

Một phần khác là huân quý được phong từ thời Thái Tổ, sau đó vì nhiều lý do bị gián đoạn, mãi đến năm Gia Tĩnh mới tiếp tục phong hậu duệ công thần, như Hoài Viễn hầu Thường Diên Linh, Linh Bích hầu Canh Quốc Phúc, Thành Ý bá Lưu Lỗ Chiêu. Vì được phong quá muộn, lợi ích Đông Nam vệ sở đã bị chia xong, bọn họ không chen vào được, muối lợi cũng chẳng có bao nhiêu, tự nhiên không đáng để họ liều mạng bảo vệ. Đến lúc mấu chốt, họ chỉ biết co đầu rút cổ, đóng cửa không ra.

Cho nên, những kẻ tụ tập ở một nơi vắng vẻ bên ngoài thành Nam Kinh, tại một lâm viên thuộc về Từ gia, tham gia mưu đồ bí mật, gồm có Từ Hoằng Cơ, Triệu Chi Long, Từ Đồng Ý Tước, Từ Vĩnh Cơ, Liễu Tộ Xương (An Xa hầu), Quách Tộ Vĩnh, cùng Hoàng chú Lư Cửu Đức vừa từ Phượng Dương đến, tiền nhiệm Nam Kinh Lại bộ Thượng thư, lão thần Trương Thận, gần bảy mươi tuổi, và thái giám Hàn Tán Tuần, người phụ trách phòng thủ Nam Kinh.

Trương Thận và Hàn Tán đều là những trung lương của Chu Đô, dù được Sùng Trinh chỉ điểm ở Dương Châu, sau khi trở về Nam Kinh vẫn không chút do dự tham gia vào sự nghiệp "bảo hoàng trên, hố Đại Minh".

"Tham lam, dâm đãng, bất hiếu, thích giết chóc, xảo trá, ngang ngược, tà vọng. Thái tử có đủ bảy khuyết điểm lớn, dù có công hộ giá nam tuần, cũng không đủ bù đắp. Huống chi hắn còn có tội mang cha trục đệ, đặt ở triều đại nào cũng nên bị phế truất. Về phần việc Thánh thượng không có con, cũng không cần lo lắng, Vĩnh Vương và Ngũ hoàng tử đã có tin tức, có thể tìm cách chuộc về từ tay lưu tặc. Hơn nữa, bên cạnh thiên tử đã có người được chọn mang thai, biết đâu sẽ sinh được hoàng tử."

Người đang nói là lão thần Trương Thận, râu tóc bạc phơ, một thân chính khí. Hiện tại, lục bộ Nam Kinh đã bị bỏ, phần lớn quan viên lục bộ hoặc là được phân công việc khác, hoặc là đang chờ chức, hoặc là về nhà dưỡng lão.

Vị lão thần này, nhập sĩ vào thời Vạn Lịch, trải qua Vạn Lịch, Thái Xương, Thiên Khải, Sùng Trinh bốn triều, vì tuổi tác cao, sức khỏe không tốt, hơn nữa quê quán Sơn Tây lại bị Lý Tự Thành chiếm lĩnh, nên không thể không ở lại Nam Kinh. Lại vì ông có quan hệ mật thiết với Triệu Nam Tinh, người đứng đầu đảng Đông Lâm, nên cũng bị coi là người của đảng Đông Lâm, quan hệ với quân tử Đông Lâm, phục xã ở Nam Kinh cũng không tệ. Sau khi đi một vòng ở Dương Châu, ông đã nhìn thấu bộ mặt thật của Chu Từ Lãng, và chính thức thừa nhận bảy tội danh mà Hoàng chú đã tổng kết về Chu Từ Lãng.

Có Mạc Sơn tiên sinh Trương Thận chứng nhận, thân phận tà ác của Chu Từ Lãng coi như ván đã đóng thuyền!

"Lão tiên sinh nói rất phải!" Hoàng chú vừa mệt mỏi trở về Nam Kinh đắc ý gật đầu, "Mã tổng chế và Hoàng tổng nhung đã mang 6000 tinh binh xuống phía nam, rất nhanh sẽ đến Nam Kinh! Trong thành Nam Kinh còn có binh của Triệu tổng nhung và Quách tổng nhung, còn có gia đinh của Ngụy quốc phủ, còn có nhân mã của các nhà, tổng cộng sáu vạn người! Hơn nữa, sĩ lâm Nam Đô cũng ủng hộ họ ta! Mấy ngày nay, các tài tử sĩ lâm đều hận Thái tử bất hiếu bất trung, đều muốn trừ bỏ hắn!"

Trương Thận vuốt chòm râu bạc trắng, khẽ gật đầu: "Phế thì được, nhưng không được làm tổn hại đến tính mạng."

"Lão tiên sinh nói phải." Triệu Chi Long vội vàng gật đầu theo, "Chỉ là Thái tử cũng có chút binh mã, đến lúc đó chắc chắn sẽ kháng cự, đao kiếm vô tình..."

"Triệu tổng nhung còn muốn đánh thật à?" Trương Thận nhìn Triệu Chi Long, "Nếu biết đao kiếm vô tình, thì không sợ làm bị thương Thánh thượng? Nếu Thánh thượng có gì bất trắc, họ ta sẽ muôn lần chết không chuộc tội!"

"Không đánh." Triệu Chi Long ngẩn người, "Việc này không đánh thì làm sao?"

Trương Thận nói: "Không thể đánh, chỉ có thể bức!"

"Bức?" Triệu Chi Long hỏi, "Bức thế nào?"

Trương Thận nói: "Đương nhiên là bày ra trận thế tất phải giết, khiến hắn hoàn toàn tỉnh ngộ, còn chính vu thánh trên!"

"Thế nào là trận thế tất phải giết?"

Nghe xong lời Trương Thận, Triệu Chi Long vẫn ngơ ngác. Vị tổng nhung Nam Kinh này, tài năng mang binh, nói thật, so với Chu Thuần Thần, Lý Quốc Trinh ở Bắc Kinh còn kém xa, càng không thể so với Ngô Tương, Ngô Tam Phụ, những kẻ đã từng lăn lộn trong đám người chết.

Với chút tài mọn của hắn, còn có thể bày ra cái gì là trận tất sát?

Khụ khụ khụ.

Tiếng ho khan của lão Từ đột nhiên vang lên, sau đó lão mở miệng: "Trận tất sát còn khó gì? Nếu Thái tử không vào thành Nam Kinh, có lẽ còn khó đối phó. Nhưng chỉ cần vào thành, thì thiên hạ là của họ ta! Với hai vạn binh mã của hắn, làm sao có thể đối đầu với hơn sáu vạn người của họ ta?"

"Quốc công, ngài có diệu kế gì thì mau nói đi!" Triệu Chi Long nhìn Từ Hoằng Cơ có vẻ đã hồ đồ, không tiện trách móc, chỉ có thể nịnh bợ, mời hắn ra tay.

Lão Từ vuốt râu, hỏi: "Thái tử lần này đi đường bộ à?"

"Đi đường bộ." Hàn Tán Tuần nói, "Trước tiên vượt sông ở Qua Châu, sau đó đi Trấn Giang, theo đại lộ Ứng Thiên vào kinh."

Lão Từ cười nói: "Nếu muốn đi đại lộ, thì nên vào từ cửa Đông Nam Kỳ Lân hoặc cửa Tiên Hạc, sau đó đi theo tường ngoài Hiếu Lăng hướng Triêu Dương môn mà đi, vào Triêu Dương môn chính là hoàng thành.

Mà trên đường xa giá vào Triêu Dương môn, phía bắc có Tử Kim sơn, Hiếu Lăng vệ (tòa thành), phía nam có Đại Tự Đàn, Sơn Lăng Đàn, phía tây có Triêu Dương môn ủng thành, phía đông còn có sông Tần Hoài. Chỉ cần họ ta bố trí tinh binh ở Tử Kim sơn, Hiếu Lăng vệ, Đại Tự Đàn, Sơn Lăng Đàn, Triêu Dương môn, lại ám toán tử sĩ ở sông Tần Hoài. Đợi Thái tử và xa giá của Thánh thượng tiến vào, họ ta cùng nhau nổi lên, còn sợ không khiến Thái tử về chính sao?"

Triệu Chi Long gật đầu lia lịa: "Nếu quả thật như vậy, lần này tất thắng, sợ gì Thái tử không mắc bẫy! Thái tử vốn nổi tiếng xảo trá, hung tàn, hơn nữa họ ta đã quấy nhiễu ở Kim Lăng bao ngày, lẽ nào hắn không biết gì? Sẽ dễ dàng mắc mưu đến thế sao?"

Từ Hoằng Cơ vuốt râu, trầm ngâm: "Nếu hắn không mắc mưu, cùng lắm thì họ ta rút quân vào thành. Cứ dựa vào thành Nam Kinh kiên cố mà đối chọi với hắn! Chỉ cần Bình Tặc tướng quân chịu thuận theo Giang Đông, họ ta vẫn còn phần thắng."

"Quốc công nói phải lắm!" Hoàng Chú tiếp lời, "Hạ quan từng kết giao sâu với Bình Tặc tướng quân, có thể đến Võ Xương một chuyến, khuyên Bình Tặc tướng quân xuất binh giúp họ ta."

"Chẳng hay Bình Tặc tướng quân đã quy hàng Thái tử rồi." Hàn Tán Tuần nhắc nhở, "Thái tử còn phong Bình Tặc tướng quân làm Võ Xương Phiên tước (Lãnh chúa), ban cho hắn nửa Hồ Quảng."

"Ha ha ha," Hoàng Chú cười lớn, "Thái tử đúng là ban thưởng ngoài mặt, đoạt lấy trong bóng tối! Hiện tại, cả tỉnh Hồ Quảng đều là địa bàn của Bình Tặc tướng quân, thế mà Thái tử lại giao phần phía nam Hồ Quảng cho gì đó, lại còn điều Hoài Viễn hầu quản hạt, hơn nữa còn ép thành ý bá trú binh ở Cửu Giang, rõ ràng là không tin Bình Tặc tướng quân.

Về phần Phiên tước (Lãnh chúa) gì gì đó, toàn là bánh vẽ, còn không bằng thưởng cho hắn mấy chục vạn lượng bạc thật sự! Tên Thái tử này ở Dương Châu, Hoài An vơ vét nhiều như vậy, cũng không biết chia cho Bình Tặc tướng quân chút đỉnh, đúng là thiển cận!"

"Đâu chỉ Bình Tặc tướng quân không được lợi, Hoàng Xung Tử cũng chẳng được gì." Phượng Dương trấn thủ thái giám Lư Cửu Đức chen vào, "Thái tử chỉ nói nhường ngựa chế quân ở Phượng Dương phủ gom góp lương thực, điều này chẳng khác nào muốn bỏ đói ba vạn đại quân của Hoàng Xung Tử!"

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Hoàng Chú lớn tiếng nói: "Có Bình Tặc tướng quân cùng Hoàng tổng nhung tương trợ, dù có khai chiến ở Nam Kinh, họ ta cũng tất thắng không nghi ngờ gì!"

"Đúng!" Từ lão đầu gật đầu mạnh, "Họ ta có thành Nam Kinh kiên cố, bên ngoài có hai trấn viện binh, hơn nữa còn có danh nghĩa cần vương chính nghĩa. Thái tử dù có hai vạn lính mới, thì làm gì được họ ta?"

Triệu Chi Long vẫn nhíu mày, "Chẳng hay Thánh thượng, Thái tử giá lâm, họ ta hẳn nên ra ngoài thành nghênh đón. Nếu Thái tử thừa cơ hội họ ta ra khỏi thành nghênh đón mà động thủ bắt người, họ ta phải làm sao?"

Một vấn đề nan giải!

Trương Thận nói lúc này cười khẩy: "Việc này dễ thôi, lão phu là quan văn đứng đầu Nam Kinh, tổng nhung là người phòng giữ Nam Kinh, cũng là huân quý đứng đầu Nam Kinh, Hàn công công là thái giám phòng giữ Nam Kinh. Chỉ cần ba người họ ta ra mặt, các nhà khác tùy tiện phái một người ứng phó là được. Hàn công công, ngài thấy sao?"

Hàn Tán Tuần lớn tiếng đáp: "Nhà ta không sợ!"

Triệu Chi Long nhìn hai kẻ không sợ chết trước mắt, trong lòng thầm nhủ, ta cũng không sợ! Ta đã sớm là nội ứng, nếu Thái tử vạch trần âm mưu của Nam Kinh huân quý, ta chính là nội ứng trung thần, còn nếu không nhìn thấu, ta chính là trung thần của Thánh thượng, ta thật sự quá thông minh!