Thường Diên Ân, đồng tri Dương Châu Vệ, mấy ngày nay đúng là một ngày bằng một năm. Hắn sợ đến mất mật, đêm ngủ cũng chẳng yên, chỉ sợ sáng mai tỉnh dậy, Cẩm Y Vệ đã đến gõ cửa.

Nói về bối cảnh của vị Thường Diên Ân này, quả thực không hề thua kém kẻ chạy trốn từ Vĩnh Cơ. Hắn là hậu duệ của Thường Ngộ Xuân, vị khai quốc công thần của Đại Minh. Tổ tông hắn là Thường Thăng, khai quốc công, đã chết trong Tĩnh Nan chi dịch vì đứng sai phe (cũng có thuyết nói liên quan đến vụ án Lam Ngọc), khiến gia tộc một phen lao đao. Tuy nhiên, đến năm Hoằng Trị, sai lầm được xá miễn, hắn được kế thừa chức chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Nam Kinh. Đến thời Gia Tĩnh, lại càng được trọng dụng, vì là hậu duệ của Thường Ngộ Xuân, nên được phong làm Hoài Viễn hầu, được thế tập võng thế. Sau này, ba đời liên tiếp nắm giữ quân phủ Nam Kinh, thế lực gia tộc theo đó mà lớn mạnh.

Mà Dương Châu Vệ lại là trọng điểm kinh doanh của Hoài Viễn hầu Thường gia —— bởi vì Thường gia từng sa sút trong một thời gian dài, nên mất đi cơ hội tại Ứng Thiên phủ. Chỉ có thể lui lại tìm hướng khác, xem Dương Châu Vệ là trọng điểm kinh doanh. Con thứ trong nhà nếu không có kỳ ngộ gì, thì đều được an bài vào Dương Châu Vệ. Đến cuối Minh, tại địa phận Giang Đô huyện, dưới quyền Dương Châu phủ, đã hình thành một quần thể gia tộc họ Thường khổng lồ, gọi là Thường gia banh.

Năm Sùng Trinh thứ mười sáu, khi Võ Xương thất thủ, Thường Diên Linh đã từng dâng sớ lên Sùng Trinh, mong muốn mộ binh mấy ngàn từ Thường gia banh ở Giang Đô, sau đó đến Cửu Giang hiệp thủ. Nhưng chưa kịp xuất phát, Trương Cương Ngọc đã thu phục Võ Xương, sau đó lại gặp chuyện Tả Lương Ngọc bắc thượng cần vương, nên chuyện đến Cửu Giang của hắn cũng bị gác lại.

Nhưng từ đó, có thể thấy được thế lực của Thường gia tại Dương Châu Vệ lớn đến nhường nào!

Cho nên, việc chỉ huy sứ Dương Châu Vệ gặp chuyện, đối với Thường Diên Ân mà nói, hẳn là một cơ hội tốt. Từ Vĩnh Cơ ngã đài, người kế nhiệm chắc chắn là hắn.

Nhưng tình hình hiện tại lại không đúng. Đại Minh có thể là Thái tử gia chuyển thế, lại còn được Hoàng Thượng bảo vệ, mang theo triều đình, dẫn theo mấy vạn đại quân đến Dương Châu!

Vừa đến Dương Châu chưa được bao lâu đã ra tay bắt chỉ huy Dương Châu Vệ là Từ Vĩnh Cơ, mặc dù không bắt được, nhưng lại lục soát nhà Từ Vĩnh Cơ, còn gán cho tội mưu phản đáng sợ! Sau đó, lại lợi dụng sổ sách, thư từ cùng lời khai của quản gia Từ gia và đám người phụ trách thu chi, bắt giữ bốn lão tây muối tổng của Dương Châu!

Bốn lão tây muối tổng này lại có quan hệ thân thiết với Thường gia Dương Châu Vệ!

Hơn nữa, Ngụy Quốc công phủ và Hoài Viễn Hầu gia còn là thông gia. Thê tử của Hoài Viễn hầu Thường Diên Linh chính là tiểu thư của Ngụy Quốc công phủ. Mà tại Dương Châu, hai nhà thứ lưu này lại thông gia, đã sớm ngươi trong ta, ta trong ngươi.

Nếu Ngụy Quốc công phủ mưu phản, Hoài Viễn Hầu gia liệu có thoát khỏi liên lụy?

Cho nên, sau khi Từ Vĩnh Cơ và cha con hắn bỏ trốn, Thường Diên Ân không dám ở trong thành Dương Châu, mà đến Thường gia banh ngoài thành Giang Đô để lánh nạn.

Nhưng Giang Đô cách Dương Châu thành cũng đâu xa xôi gì...

Thời gian kinh hoàng cũng chẳng được bao lâu, đến ngày mười ba tháng bảy, vào một buổi sáng sớm, đại quản gia của Thường phủ đã đến báo tin dữ cho Thường Diên Ân đang mơ màng.

"Lão gia, không xong rồi! Người của Dương Châu thành đến!"

"Cái gì? Đến, đến là Cẩm Y Vệ?" Đừng nhìn Thường Diên Ân dáng vẻ uy phong lẫm liệt, như một hảo hán, nhưng vừa nghe nói người của Dương Châu thành đến, cả người liền co quắp trên ghế, run rẩy như cầy sấy, trốn cũng không thoát.

"Không phải Cẩm Y Vệ." Quản gia lắc đầu.

"Đông Xưởng! Đông Xưởng!" Thường Diên Ân giọng nói run rẩy, Đông Xưởng còn tàn bạo hơn cả Cẩm Y Vệ!

"Cũng không phải," quản gia nói, "là Anh Quốc công đến."

"Ai?" Thường Diên Ân ngẩn người, nhìn quản gia.

"Anh Quốc công."

Thường Diên Ân lập tức tỉnh táo, trừng mắt nhìn quản gia: "Này! Lão già ngươi cũng vậy, không thể nói rõ ràng một lần hay sao? Làm ta sợ chết khiếp!"

Quản gia của hắn lắc đầu: "Không phải, Anh Quốc công dẫn theo đại đội binh mã, xem ra là đến bắt người."

"Đừng sợ, đừng sợ," Thường Diên Ân khoát tay, "chỉ cần không phải Cẩm Y Vệ, pháp ti đến bắt người thì có làm gì được. Huống chi đến còn là Anh Quốc công, đó là người một nhà!"

Mặc dù oán hận giữa công thần Tĩnh Nan và cựu thần Kiến Văn đã sớm hóa giải, hai phe huân quý nam bắc đều có địa bàn, riêng phần mình kiếm tiền, mặc dù không đến mức nước giếng không phạm nước sông, nhưng xung đột cũng không lớn. Đến cuối Minh, khi quan văn trỗi dậy, hai phe huân quý còn phải "huân huân tương hộ", nên quan hệ càng thêm thân mật.

Đã là người nhà, Thường Diên Ân cũng không tránh né, vội vàng sai người chuẩn bị rượu và lễ vật, sau đó tự mình ra nghênh đón. Vừa ra khỏi cửa chính, đã thấy một đám Đô Sát viện giáo úy hung thần ác sát trói người lại.

"Anh Quốc công, làm sao vậy? Đây là muốn làm gì?" Thường Diên Ân ngơ ngác, "Hạ quan rốt cuộc phạm tội gì?"

Anh Quốc công Trương Thế Trạch mặt mày đen lại, lạnh lùng hừ một tiếng: "Thường Diên Ân, ngươi là tham quan!"

"Cái gì?" Thường Diên Ân nghe xong tội danh này liền ngẩn người, "Công gia, ngài nói cái gì?"

"Ngươi là tham quan!" Trương Thế Trạch nghiêm mặt, "Bản quan đã điều tra rõ, 13 vạn mẫu ruộng ở Giang Đô, Dương Châu Vệ, 5 vạn mẫu là do nhà ngươi chiếm đoạt. Ngoài ra, nhà ngươi còn chiếm đoạt 3 vạn 5 ngàn mẫu ruộng công điền của Dương Châu phủ. Hơn nữa, ngươi còn tham gia buôn muối lậu, nhận hối lộ của thương nhân buôn muối Dương Châu, lại còn che chở cho bọn họ buôn lậu. Thường Diên Ân, bản tước nói những điều này, ngươi có nhận không?"

"Những... những chuyện này cũng coi là tội lỗi?" Thường Diên Ân suýt nữa thì bị Trương Thế Trạch, vị tham quan ngay thẳng này chọc cười. Chuyện này mà đặt vào thời Hồng Vũ, tội lớn lắm! Nhưng là thời Sùng Trinh, thì có là gì? Trên đời này, ba trăm mười mấy vệ đều như vậy cả! Nếu không, sao Thát tử có thể kiêu ngạo đến thế? Giặc cỏ sao có thể hoành hành đến thế?

"Sao lại không phải là sai lầm?" Trương Thế Trạch vỗ mặt, giơ tay chỉ vào vẻ mặt không phục của Thường Diên Ân, "Ngươi sai lầm còn lớn! Mấy mẫu ruộng đất kia bị ngươi chiếm đoạt đã bao nhiêu năm rồi? Có đến trăm năm không? Ngươi che chở muối lậu, nhận hối lộ từ đám thương nhân buôn muối Dương Châu cũng đâu phải một đời hai đời. Các ngươi Hoài Viễn Hầu Thường gia đời đời kiếp kiếp đều tham lam! Quả là nghiệp chướng nặng nề!"

"Này, sao lại lôi cả tổ tông ra? Tốt, tốt, tốt, nhà ta là tham quan, còn nhà ngươi Anh Quốc công thì sạch sẽ lắm sao?" Thường Diên Ân nào chịu thua, lập tức phản bác, "Nhà ta chiếm chút đất đai, nhận chút hối lộ, so với phủ Anh Quốc công các ngươi thì là cái gì chứ! Ngươi cũng không soi mặt vào nước tiểu mà xem đức hạnh của mình. Ngươi bây giờ tra ta, hắn N quay đầu liền có người tra ngươi!"

"Ha ha ha!"

Có người cười, không phải chỉ một mình Trương Thế Trạch cười, mà là mười tên Giám Sát Ngự Sử đói sói đi theo hắn cũng cười.

"Ngươi... các ngươi cười cái gì?"

Trương Thế Trạch lắc đầu, "Thường Đồng tri sao lại hồ đồ như vậy chứ? Họ ta khác các ngươi, mặc dù họ ta những người này cũng là đời đời kiếp kiếp tham quan, nhưng họ ta không sợ tra!"

"Vì sao?" Thường Diên Ân vẫn không hiểu.

Trương Thế Trạch cười lớn nói: "Bởi vì họ ta hầu như đều đã tán gia bại sản, coi như còn thừa lại chút của nổi, so với trước kia lúc ở Bắc Kinh, cũng chỉ còn tám chín phần, còn tra cái gì nữa!"

"Cái... cái... cái này..."

Lần này Thường Diên Ân rốt cục có một loại cảm giác đại nạn lâm đầu. Thì ra cái thời "huân huân lẫn nhau" đã qua rồi!

Đám này theo Thái tử từ phương bắc chạy nạn tới, huân quý và thế tập quan võ đều đã mất tám chín phần gia sản, có người thậm chí tán gia bại sản. Bọn họ và huân quý phương nam đã không còn cùng một loại nữa, bọn họ từ những con heo mập chờ làm thịt, đã thăng cấp thành đồ tể.

Thấy Thường Diên Ân không nói gì, Trương Thế Trạch cười nói: "Nói rõ cho ngươi biết, bản tước mang đến mười lăm vị Giám Sát Ngự Sử, từng người đều là huân quý và thế tập quan võ phá sản ở Bắc Kinh. Thái tử gia định ra quy củ, họ ta có thể trích một thành trong số ngân và tài sản tịch thu được làm tiền thưởng! Cho nên ngươi không cần có bất kỳ ảo tưởng gì, có bao nhiêu thì đều khai báo hết ra đi. Kỳ thật cho dù ngươi không khai báo, họ ta cũng tra ra được. Nhà ngươi tham ô nhận hối lộ những thủ đoạn gì, họ ta ai mà không rõ ràng chứ!"