Ngày mười bảy tháng mười hai, thành Bắc Đô.

A Tô Lặc từ từ mở mắt, nhìn đỉnh lều màu trắng sữa có một sợi dây bện ngũ sắc rủ xuống, phía dưới đính chiếc chuông đồng nhỏ.

Cậu cảm giác mình vừa làm một giấc mơ, giấc mơ dài như một đời người. Trong mơ, cậu vẫn ở Nam Hoài, sóng nước lăn tăn, cậu cùng Vũ Nhiên, Cơ Dã chèo chiếc bè ăn trộm trôi lững lờ trên Phượng Hoàng Trì. Cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, trong đầu trống rỗng, chỉ thấy mọi thứ trước mắt sao mà quen thuộc đến thế, dường như từ rất lâu rất lâu trước kia cậu đã nằm ở đây, nhìn sợi dây bện ngũ sắc cùng chiếc chuông đồng nhỏ, lắng nghe tiếng chuông kêu đinh đang.

Cậu chợt nhớ ra, đây là nhà của Mộc Lê, cậu đã trở về thành Bắc Đô. Hồi nhỏ cậu theo Mộc Lê học đao, có khi quá muộn, hoặc mệt đến mức kiệt sức, Anh thị phu nhân liền đưa cậu vào lều của mình để ngủ, tỉnh dậy là nhìn thấy sợi dây bện ngũ sắc cùng chuông đồng này. Mười năm trôi qua mà vẫn không thay đổi, đến cả mùi hương sữa dê cũng y hệt.

Cậu chống người định ngồi dậy, lại bị một bàn ấn giữ trán. Cậu nhìn sang, thấy khuôn mặt của một người phụ nữ, có chút anh khí uy vũ, lại có chút ôn nhu, mười năm trôi qua mà trên mặt chỉ xuất hiện thêm mấy nếp nhăn, liếc mắt một cái là nhận ra ngay.

Môi cậu run rẩy: "Mâm ma."

Trên đời này chỉ có hai người cậu gọi là mâm ma, Hô Luôn Thiếp mâm ma đã chết bên bờ sông Thiết Tuyến, người còn lại là vợ của Mộc Lê - Anh thị phu nhân.

"Đại Na Yan, thật sự tỉnh rồi sao, tháng này khiến chúng ta sợ chết khiếp. Đại Hát Tát nói hôm nay con sẽ tỉnh, ta vẫn luôn ngóng chờ, không ngờ ông ấy đoán chuẩn thật." Khóe mắt Anh thị phu nhân hiện lên ý cười, giống hệt trong ký ức của A Tô Lặc. Bà chưa từng là kiểu phụ nữ cưng chiều con cái, nhưng nụ cười mang theo anh khí của bà lại có thể khiến mỗi đứa trẻ bên cạnh cảm thấy bà là người mâm ma đáng tin cậy nhất.

"Mộc Lê tướng quân..." Giọng A Tô Lặc run rẩy.

"Ông ấy đã được an táng rồi. Đại Quân nói trong Kim trướng rằng, Mộc Lê là dũng sĩ trung dũng, bại trận không phải lỗi của ông ấy. Võ sĩ mà, luôn khó tránh khỏi có ngày phải tận trung vì chủ nhân, kỳ thực ta đã sớm biết." Anh thị phu nhân đỡ A Tô Lặc nằm xuống, giơ tay nắm lấy sợi dây bện ngũ sắc lắc mạnh, tiếng chuông vang lên một trận giòn giã: "Những chuyện này đều là từ một tháng trước rồi, con đã ngủ suốt một tháng đấy."

"Con đã ngủ... một tháng?" A Tô Lặc giật mình.

Rèm lều bị người ta giật mạnh ra, một cái đầu trọc lóa ló vào. Người xông vào nôn nóng như một con mèo đốm săn mồi, lao lên gạt Anh thị phu nhân ra, nắm chặt lấy bơ vai A Tô Lặc, nhìn từ trên xuống dưới, trái sang phải.

"Đại Hát Tát, con không sao." A Tô Lặc nói.

Đại Hát Tát rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống xoa cái đầu trọc lóc của mình: "Lần trước con ngất đi, tỉnh lại liền không nhận ra ta, ta không thể cẩn thận hơn sao?"

A Tô Lặc trầm mặc một lát, khẽ mỉm cười. Đây là lần đầu tiên kể từ khi nhìn thấy tường thành Bắc Đô, cậu cảm thấy thực ra có những thứ vẫn không thay đổi, giống như Anh thị phu nhân, giống như Đại Hát Tát, những người này thậm chí không thèm lải nhải kể lại chuyện từ hồi chia tay, cũng không tô vẽ nỗi nhớ nhung, nói chuyện cứ như thể cậu chỉ ra ngoài đi săn một chuyến.

A Tô Lặc hỏi: "Sao con lại ngủ lâu thế? Con vốn không thấy khó chịu lắm."

"Ở Đông Lục, có phải con lại một lần nữa huyết dịch sôi trào không?" Đại Hát Tát trở nên nghiêm nghị.

A Tô Lặc nhớ lại một màn ở pháp trường, trong lòng lạnh buốt, gật gật đầu. Cậu không biết sức mạnh và ý chí đáng sợ đó bắt nguồn từ đâu, nhưng cậu lờ mờ cảm giác đó là một thứ cực kỳ nguy hiểm. Lúc ấy, chỉ cần cậu tiến lên thêm một chút nữa, Cơ Dã rất có thể đã bị xé xác.

Đại Hát Tát do dự một lát, thở dài: "Lúc rời đi con còn quá nhỏ, Đại đại quân không muốn nói cho con, sợ con không hiểu, sợ con sợ hãi. Đợi con trở về, Đại đại quân đều không còn nữa, hãy để lão già này nói cho con nghe vậy. Bệnh của con kỳ thực vẫn chưa được chữa khỏi... Kỳ thực con vốn không hề có bệnh, huyết thống của con khác với người thường, con có Thanh Đồng chi huyết!"

"Thanh Đồng... chi huyết?" A Tô Lặc nhớ tới gia gia từng nói với cậu chuyện này, nhưng cậu không rõ rốt cuộc Thanh Đồng chi huyết là gì. Nhiều năm qua, đây là truyền thuyết của gia tộc Pa Su Er, Thanh Đồng chi huyết là do Võ thần ban tặng cho gia tộc Pa Su Er, người sở hữu huyết mạch này có thể biến thành hóa thân của Võ thần, có thể trên chiến trường một mình giết chết hàng ngàn người. Hậu duệ cuối cùng của gia tộc Pa Su Er tự nhận sở hữu Thanh Đồng chi huyết lại chính là gia gia của cậu - Khâm Đạt Hàn Vương. Dù là trong lời của Khâm Đạt Hàn Vương hay phụ thân, Thanh Đồng chi huyết được vạn người tôn sùng xem ra chẳng phải điềm lành gì, mà là ác ma.

Ở pháp trường, chẳng phải bản thân mình trông giống hệt một con ác ma hút máu hay sao? A Tô Lặc khẽ rùng mình một cái.

Đại Hát Tát thở dài: "Kỳ thực nhiều năm trước, huyết mạch này được gọi là 'Cuồng huyết'. Người sở hữu huyết thống này không biết là được thần linh phù hộ hay bị ác ma nguyền rủa, bọn họ sở hữu sức mạnh và tốc độ lớn hơn người bình thường rất nhiều, sinh ra đã là hạt giống để trở thành võ sĩ. Khi sức mạnh trong máu họ được kích thích hoàn toàn, chính là 'Cuồng chiến sĩ', một mình san bằng cả một quân đội cũng không phải là không thể làm được. Cơ thể của cuồng chiến sĩ sẽ sở hữu rất nhiều năng lực khó tin, ví dụ như vết thương sẽ nhanh chóng khép lại, thị lực và thính lực đều nhạy bén hơn người thường rất nhiều, không biết đau đớn, cũng không biết mệt mỏi. Thế nhưng, bọn họ cũng không có thần trí, không phân biệt địch ta, chỉ muốn giết người. Nếu họ không tỉnh táo lại, sẽ liên tục chém giết đến khi cạn kiệt thể lực mà chết."

A Tô Lặc ngẩn người rất lâu, trầm mặc gật đầu.

“Đây vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất, cuồng huyết thường sẽ tạo ra một vị võ thần trên thảo nguyên, sau đó hủy diệt hoàn toàn kẻ đó. Cho đến nay, tất cả những người sở hữu cuồng huyết, theo việc bọn họ hết lần này đến lần khác sử dụng cấm kỵ lực lượng này, bọn họ sẽ từ từ đánh mất bản tính. Tổ tiên của con - Y Mã Đức là cuồng chiến sĩ đầu tiên mà chúng ta biết đến. Cuối cùng hắn đã phát điên, ép những người chị em ruột bị hắn chiếm đoạt phải cuồng hoan suốt đêm cùng hắn, rồi sau đó cắn chết từng người một, rồi dùng đao từng miếng từng miếng lóc thịt trên người mình xuống.”

A Tô Lặc cảm thấy một trận run rẩy từ sống lưng xộc thẳng lên đỉnh đầu.

“Gia gia của con kỳ thực là một người mang lòng trắc ẩn, thời niên thiếu ông ấy chính trực hơn tổ tiên Thanh Dương của chúng ta là Y Mã Đức rất nhiều. Thế nhưng ông ấy cũng không thể thoát khỏi lời nguyền cuồng huyết. Lần đầu tiên ông ấy bùng nổ cuồng huyết, là bởi vì Ngũ đại lão Thanh Dương nắm quyền lúc bấy giờ đã âm mưu sát hại mẹ của ông ấy. Lần đó, gia gia của con đã một mình giết chết hàng trăm người. Ông ấy mê đắm thứ sức mạnh đó, khoe khoang với người ta, tự xưng là sứ giả của võ thần, lại không màng tính cách của mình ngày càng bạo ngược. Cuối cùng, ông ấy dần dần phát điên, nghi ngờ tất cả mọi người, thậm chí nghi ngờ người phụ nữ mà ông ấy yêu thương nhất – chính là bà nội của con, Hoắc Lan Bát Thất Đại Át thị A Khâm Mạc Tố thông dâm với người khác, hoài nghi phụ thân con không phải là cốt thịt của mình. Thế nên ông ấy lưu đày vợ và con trai, bà nội con vì thế mà chết. Khi tỉnh táo lại, gia gia hễ nghĩ đến chuyện này là đau đớn gầm thét, thế nên ông ấy ngày càng say đắm cảm giác quên đi tất cả lúc cuồng huyết dâng trào, phát động rất nhiều cuộc chiến tranh. Cô của con gả cho chủ quân bộ tộc Chân Nhan, vốn là người con gái được gia gia yêu thương nhất, thế nhưng cô ấy cứu phụ thân con xong lại lặn lội ngàn dặm đến thành Bắc Đô để cầu xin cho ông ấy, gia gia lại không thể khống chế bản thân, dùng roi siết cổ cô ấy...”

"Có một ngày con cũng sẽ như thế... phải không?" A Tô Lặc thấp giọng nói, "Giống như kẻ điên, giết người con thích nhất, đến cả đây là Đại Hát Tát, kia là mâm ma cũng không nhận ra."

Anh thị phu nhân nghe mà xót xa khôn tả, tiến lên xua tay bảo Đại Hát Tát đừng nói nữa, rồi đưa tay xoa đầu cậu.

"Nhưng con cũng là đứa trẻ lương thiện nhất mà ta biết." Lão già lắm điều đó không những không dừng lại, ngược lại càng thêm nghiêm nghị. "Con không chỉ không phải là Y Mã Đức, cũng không phải là Na Gô Nhĩ Oanh Gia, con không hận bất kỳ ai. Phụ thân con từng thở dài nói rằng, thế hệ này gia tộc Pa Su Er của ta chỉ có duy nhất một đứa con trai có Thanh Đồng chi huyết, nhưng tại sao thần linh lại ban huyết mạch này cho A Tô Lặc yếu đuối nhất của ta chứ? Ta liền vặn lại lão rằng, nếu nó được ban cho đứa con trai cường tráng nhất của ngài, ngài có cảm thấy càng đáng sợ hơn không? Phụ thân con đã nghĩ rất lâu, nói là có. Ta nói, vậy thì đúng rồi, con trai ngài A Tô Lặc, nó không phải là một kẻ yếu đuối!"

"Con ư?" A Tô Lặc ngẩn ngơ nhìn lão già này, đôi mắt già nua ấy lóe lên ánh sáng thiết tha hơn cả người trẻ tuổi.

"Sự cường tráng của con người, không chỉ là sức lực lớn." Đại Hát Tát chỉ vào ngực mình. "Sự cường tráng của con người, là ở chỗ này. A Tô Lặc, con hiểu không? Con chưa từng thù hận bất kỳ ai, đây không phải sự yếu đuối của con, mà là sự cường tráng của con. Nếu muốn khắc chế huyết thống giống như ác ma kia, thứ chúng ta cần chẳng phải chính là người có tâm hồn cường tráng nhất hay sao? Đây là lý do vì sao phụ thân con lại đưa con đến Nam Hoài. Phụ thân con muốn con rời xa chiến trường giữa các huynh đệ, để đi hoàn thành tâm nguyện lớn nhất cho ngài ấy."

"Tâm nguyện... lớn nhất?" Trong sâu thẳm ký ức của A Tô Lặc, từ từ hiện lên khuôn mặt của người đàn ông có một vệt mây trắng trong mắt. Câu cuối cùng ngài ấy dặn dò cậu là gì nhỉ? "Đi Đông Lục đi! Con trai của ta, a ba và a má sẽ nhớ con. Ngày con trở về, a ba sẽ dẫn a má, dẫn theo đội quân nghìn người của Hổ Báo Kỵ, đến bên bờ hải hiệp Thiên Thác, nhìn con thuyền chở con cưỡi gió vượt sóng trở về. Khi ấy a ba sẽ đỡ con ngồi vào Kim trướng, con chính là Đại đại quân mới, hãy khiến người trên thảo nguyên đều gọi con là Trường Sinh Vương!" Ở Nam Hoài, A Tô Lặc vẫn luôn cảm thấy câu nói này chỉ là một sự khích lệ sáo rỗng, cũng chưa từng hy vọng phụ thân thực sự cướp lấy vị trí Đại đại quân từ tay những người anh trai cường tráng để giao cho mình. Thế nhưng lúc phụ thân nói câu nói ấy, đôi mắt kia lại chân thành và thiết tha đến thế, thiết tha không giống với ngài ấy chút nào.

"Thứ trên thế giới này mà phụ thân con căm ghét nhất chính là Thanh Đồng chi huyết! Bởi vì huyết duyên này vô cớ hại chết mẹ và chị gái của ngài ấy, khiến ngài ấy phiêu bạt lưu vong chịu đựng mọi sự lăng nhục, mà ngài ấy thậm chí không thể quy tất cả những điều này là lỗi của gia gia con. Thế nhưng phụ thân con không hận con, ngài ấy yêu con, ngài ấy hy vọng con có thể khắc chế được Thanh Đồng chi huyết, đừng để những chuyện xảy ra trên người gia gia con lặp lại!" Đại Hát Tát nắm lấy tay A Tô Lặc, dùng sức nắm chặt, để cậu có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của mình. "Chính Sư Tử Vương đã đặt tên cho con là 'A Tô Lặc'. Không có cái tên nào tốt hơn cái tên này nữa, chúng ta đều hy vọng con được 'Trường Sinh', con sống thật lâu thật lâu, khắc chế được dòng máu bị nguyền rủa này, tâm nguyện cả đời của phụ thân con liền được cởi bỏ rồi!"

"Trường... Sinh Vương." A Tô Lặc lẩm bẩm nói.

Hóa ra là ý này... Trong ký ức, đôi mắt của người đàn ông ấy mang theo sự kiên nghị và quan tâm. Cậu âm thầm thả lỏng cơ thể, nằm trên chiếc giường mềm mại, cảm thấy bản thân hơi muốn khóc. Đã qua rất nhiều ngày, cậu vốn tưởng rằng nỗi nhớ nhung đối với phụ thân đã từ từ phai nhạt, thế nhưng khi cậu nhận ra mình thực sự hiểu ý nghĩa trong lời nói của phụ thân suốt bao nhiêu năm qua, thì lại chẳng còn một ai có thể đứng trước mặt cậu để nghe cậu nói "Con đã hiểu rồi". Cậu nhớ tới lúc Lục phu tử giải thích cho cậu câu nói "Cây muốn lặng mà gió chẳng dừng, con muốn nuôi mà cha mẹ không chờ", chợt dừng lại, lặng lẽ nhìn cây ngô đồng ngoài cửa sổ.

"Gia phụ đã qua đời mười hai năm rồi." Lão già đó nói. "Lúc ta còn nhỏ gia cảnh nghèo khó không có tài sản, phụ thân đã tự tay trồng cây ngô đồng cho ta. Mùa hè đọc sách dưới bóng cây, phụ thân quạt cho ta xua đuổi muỗi mòi. Phụ thân nói, cây này mau lớn lên, con ta mau lớn lên. Khi cái cây này xanh tươi che rợp bóng như chiếc lọng, con ta nhất định cũng sẽ xuất tướng nhập tướng, ngồi xe lọng tía cờ nhung."

Cậu dùng tay ấn trán, nhắm mắt lại.

Đại Hát Tát thở dài một hơi thật dài: "Mỗi một lần con sử dụng cuồng huyết, lời nguyền này đều sẽ ăn mòn cơ thể con, mà cơ thể con lại kém xa sự cường tráng của người thường. Ta đã nghe Ba Hanh kể về tình cảnh trên chiến trường. Những người Đông Lục lúc đó đã sử dụng một loại bí thuật nào đó để cưỡng chế tính liệt trong máu con. Bí thuật thì ta hiểu có hạn, thế nhưng bí thuật càng cường đại lại càng nguy hiểm, bí thuật muốn áp chế cuồng huyết lại càng vô cùng nguy hiểm, giống như trò đi dây thép của nghệ sĩ biểu diễn ở Đông Lục vậy, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị phản phệ. Cũng chính những người Đông Lục đó, sức mạnh của bọn họ có lẽ đã giải được phong ấn mà họ từng khắc chế vào cơ thể con lúc đó. Con đã bị thứ sức mạnh này xâm nhập một lần, thế nên mới hôn mê suốt một tháng trời. Con phải ghi nhớ thật kỹ, dù thế nào đi nữa, càng rời xa những người Đông Lục đó càng tốt!"

"Con hiểu rồi!" A Tô Lặc mở mắt ra, chậm rãi gật đầu.

“Ây da, A Tô Lặc vừa mới tỉnh, Đại Hát Tát mà ông nói nhiều thế, hai người không thấy đói sao?” Anh thị phu nhân thấy bầu không khí đã bình tĩnh lại, oán trách lão già, rồi xoa trán A Tô Lặc. “Ngủ liền một tháng, chỉ dựa vào sữa dê để qua ngày, không đói chết cũng là lạ chứ? A Tô Lặc của chúng ta đã là nam tử hán mười tám tuổi rồi, chỉ dựa vào uống sữa đương nhiên không đủ, có muốn ăn thịt chuột chũi không?”

Cái bụng của A Tô Lặc rất không có tiền đồ phát ra tiếng kêu ục ục, tựa như đang trả lời Anh thị phu nhân. A Tô Lặc ngẩn người ra một chút, gãi gãi đầu.

Anh thị phu nhân không nhịn được mỉm cười, xách váy đứng dậy đi ra ngoài lều. Lúc bà vén rèm lên, Ba Hanh dẫn theo hai đứa con trai hớt hơ hớt hải chạy vào, cũng ào ào vây kín mép giường A Tô Lặc. Ba Lỗ và Ba Trát dọc đường vẫn mặc bộ quân phục mang ra từ doanh trại quân đội Đông Lục, lúc này đều đã thay những bộ đại tụng mới toanh của người man tộc. Nhìn qua đều là những nam tử hán man tộc vạm vỡ, đều là hình bóng dũng sĩ trong lòng các thiếu nữ man tộc. Hai anh em Ba Lỗ Ba Trát vây lại vươn cổ, nói cùng một câu: "Tỉnh lại rồi, dọa chết con mất!"

Ba Hanh ngẩn người, hai khuỷu tay lần lượt huých vào eo của hai đứa con trai, như một con heo rừng ngang ngược húc văng bọn chúng ra: "Lúc phụ thân có mặt, phụ thân nói trước!"

Tính cách Ba Trát hoạt bát hơn anh trai, đối với phụ thân cũng không kiêng dè gì, vừa định nói tiếp, lại bị Ba Lỗ dùng khuỷu tay thọc thêm một cái, ra hiệu cho nó yên tâm đợi phụ thân nói xong.

Ba Hanh rất hài lòng vì những đứa con trai mười năm không gặp đã phục tùng uy nghiêm của người làm cha là hắn, lắc lắc bả vai, trang trọng đến gần A Tô Lặc, suy nghĩ rồi nói: "Tỉnh lại rồi, dọa chết ta mất..."

“Không phải vẫn là câu con vừa nói sao?” Ba Trát che miệng cười một tiếng.

“Cùng một câu nói, phụ thân nói ra thì không giống!” Ba Hanh nhấn mạnh.

Ba Lỗ đành khoát tay với phụ thân, ý là mọi người đừng tranh cãi nữa, quả thực Ba Hanh là cha nhưng tài ăn nói chưa chắc đã thông minh bằng con trai.

A Tô Lặc nhìn bộ ba cha con bọn họ, không kìm được mà bật cười, nhớ tới lần đầu tiên Ba Hanh kéo hai đứa con trai của mình đến làm bạn đồng hành cho cậu, xoa đầu hai cậu bé nói: “Đây là hai tiểu tử nhà ta, thế tử nhất định sẽ thích!” Cậu quả thực rất thích Ba Lỗ Ba Trát, thích nhìn bọn họ nói chuyện như vậy, càng thích Ba Hanh hơn – vị võ sĩ mười năm không hề thay đổi này. Đây chính là nhà của cậu, ở nơi này cậu và những người bạn của mình lại được đoàn tụ.

Một cái đầu nhỏ từ trong ngực Đại Hát Tát thò ra, con chuột tai mang tên Ba Đãi thiếu kiên nhẫn muốn chui ra hít thở không khí. A Tô Lặc chợt muốn biết, việc Đại Hát Tát đặt tên cho nó là Ba Đãi có phải đã chiếm chút hời của mấy vị võ sĩ nhà Mặc Tốc Nhĩ hay không. Ba Đãi rõ ràng đã chọn sai thời điểm để lộ đầu, con mèo đốm thảo nguyên lông đen trắng xen kẽ được nuôi trong lều của Anh thị phu nhân từ một góc giường nhảy vụt ra, nhanh như chớp lao tới vươn móng vuốt chộp lấy Ba Đãi. Ba Đãi hoảng hốt chạy lung tung hướng xuống gầm giường. Đại Hát Tát cả đời chỉ nuôi đúng một bảo bối này, con chuột tai vốn chỉ sống được vài năm mà bị ông nuôi thành mười mấy năm, sợ tới mức vội vàng đi chặn con mèo đốm. Ba cha con nhà Mặc Tốc Nhĩ cũng giúp ông chặn mèo đốm, không cẩn thận đụng phải nhau. Cả ba đều là những người vạm vỡ sức lực lớn, va vào nhau một cái rồi lùi phắt ra, thế là con mèo đốm liền trực tiếp xông qua vồ lấy Ba Đãi.

"Bạt Đô Nhi! Bạt Đô Nhi!" A Tô Lặc vội vàng gọi tên cúng cơm của con mèo đốm.

Con mèo đốm khựng lại, quay đầu nhìn A Tô Lặc, không hiểu vì sao người xa lạ này lại biết tên của nó. Chớp lấy cơ hội này, Đại Hát Tát nhảy qua con mèo đốm, tóm lấy Ba Đãi nhét trở lại áo bào da cừu của mình.

Cha con nhà Mặc Tốc Nhĩ đang đập vào vai nhau oán trách sự lỗ mãng của đối phương, thì thấy A Tô Lặc từ từ trườn người dậy từ trên giường.

Bọn họ vội vàng đi qua đè cậu lại.

"Muốn uống nước không? Muốn ăn gì không? Cứ để mấy tiểu tử nhà ta đi là được." Ba Hanh ra vẻ uy nghiêm của người làm cha mà nói.

A Tô Lặc hơi ngượng ngùng: "Muốn ra ngoài giải quyết chút chuyện..."

"Ồ ồ ồ, nhưng bên ngoài trời lạnh lắm, giải quyết ngay trong lều cũng rất tốt, lát nữa bảo nô lệ phủ một lớp đất lên là được." Ba Hanh nói.

Ba Trát cuối cùng cũng chớp được cơ hội huých phụ thân một cái: "Đại Na Yan đọc sách của người Đông Lục bao nhiêu năm qua, ở Đông Lục làm gì có chuyện đi vệ sinh dưới sàn nhà ngủ, cho dù ở trong nhà thì cũng dùng vật dụng. Phủ một lớp đất? Thế chẳng thành mèo rồi à? Huống chi lều của Anh thị phu nhân sạch sẽ thế cơ mà..."

A Tô Lặc thực sự không chịu nổi ba người này tranh cãi về chuyện này nữa, đành khoác một chiếc áo choàng da cừu nói: "Con ra ngoài một lát, nhân tiện xem thịt chuột chũi của mâm ma đã được chưa."

Dù không nói gì, nhưng trong mắt ba cha con rõ ràng đều lộ ra vẻ thèm thuồng, lần lượt ngồi dựa vào mép giường.

A Tô Lặc vén rèm lều lên, khoảnh khắc ấy, cậu ngẩn người. Ngoài lều là một vùng tuyết trắng nhìn không thấy điểm cuối, sát mép lều có một người phụ nữ đang ngồi xổm dưới đất, ôm một chậu đồng, bên trong là cơm trộn thịt chuột chũi thơm phức. Đôi vai người phụ nữ run lên, khóc không thành tiếng, nước mắt rơi tí tách vào phần thịt chuột chũi do chính tay cô nấu. A Tô Lặc cảm nhận được từ tấm lưng của cô một nỗi bi thương đủ sức nuốt chửng lấy cậu, cơ thể cậu trong cơn gió lạnh đông cứng lại từng chút một.

"Mâm ma..." Môi cậu mấp máy.

Anh thị phu nhân giật mình ngẩng đầu lên, là một gương mặt xinh đẹp nhưng tiêu tụy, nước mắt giàn giụa.

A Tô Lặc nghĩ bản thân mình đúng là một kẻ ngốc. Cậu không buồn ư? Nếu như cậu mất đi người đồng hành cả đời, cậu sẽ không đau lòng ư? Cậu đã tự chặt đầu mình trước mặt mọi người. Cậu sẽ không tuyệt vọng ư? Anh ấy dù chết cũng bị xem là một tên nô lệ già gây ra bại trận. Mộc Lê chính là chồng của mâm ma mà! Chồng có nghĩa là gì?

Cậu cảm thấy bất lực từ tận đáy lòng. Kỳ thực những chuyện đó đều là mọi người lừa cậu, hy vọng cậu được vui vẻ. Trong mắt những người này, bản thân cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ. Thế nhưng cậu không thể vui nổi, Mộc Lê đã chết, cái cảnh đầu rơi máu chảy vẫn rành rành trước mắt, thành Bắc Đô vẫn đang bị vây hãm, ngoài thành đại khái vẫn còn nằm liệt hàng vạn cỗ thi thể. Từ khoảnh khắc cậu bước lên con đường trở về, bầu trời quê hương cậu đã bắt đầu sụp đổ rồi.

Cậu bước tới, ngồi xổm xuống, ôm lấy bả vai Anh thị phu nhân, thấp giọng nói: "Mâm ma, có con đây... giống như lúc Mộc Lê tướng quân còn sống vậy!"

Trong Kim trướng, Tỷ Mạc Càn, các vị tướng quân, chủ nhân các đại gia tộc đều có mặt.

Thiết Hựu cảm thấy tim đập thình thịch, nhìn trái lại nhìn phải. Các vị tướng quân đứng đầu là Ba Hách, đều cúi đầu giữ im lặng. Các đại quý tộc sắc mặt căng cứng, cũng không nói năng gì, người đứng đầu bọn họ là gia chủ gia tộc Ách Xích Cân, ông ta lớn tuổi nhất, thế lực cũng lớn nhất. Trong ba đại gia tộc, ban đầu thế lực lớn nhất là gia tộc Hợp Lỗ Đinh, nhưng chủ nhân gia tộc Hợp Lỗ Đinh đã tử trận, con trai ông ta là Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại vừa mới tiếp quản gia tộc, hãy còn quá trẻ, rất nhiều tiểu gia tộc vốn phụ thuộc vào gia tộc Hợp Lỗ Đinh bắt đầu xa lánh. Giờ phút này, người thanh niên ấy đang ngồi bên cạnh gia chủ gia tộc Ách Xích Cân, ánh mắt âm u, giống như trong mắt có thể rút ra một thanh đao. Mà Tỷ Mạc Càn cũng không nói chuyện, một tay đè lên tay vịn của chiếc ngai vàng. Hành động này khiến Thiết Hựu vô cùng bất an, mỗi khi Tỷ Mạc Càn đè tay vịn không buông, tức là đang dùng sức nắm chặt, đó là lúc hắn đang cố gắng khắc chế.

Sự im lặng này đã kéo dài quá lâu, bầu không khí đã trở nên cứng ngắc, không ai thuyết phục được ai. Cuộc tranh cãi đến bước này, ở các bộ lạc khác có lẽ đã rút đao ra rồi, nhưng Thanh Dương dẫu sao cũng là bộ lạc chịu ảnh hưởng của Đông Lục sâu sắc nhất, coi trọng lễ giáo, rất ít khi có chuyện không màng uy nghiêm của đại quân mà rút đao hô hào.

Tỷ Mạc Càn từ ngai vàng đứng dậy, bước vào giữa đám đông, xòe tay ra, chầm chậm ngồi xuống đất: "Ý kiến của người chỗ chúng ta không đồng nhất, vậy thì theo cách của Tôn Vương, mở một đại hội Khuliq nhỏ. Mọi người đều ngồi xuống phát biểu, ai cũng có thể nói chuyện, ai cũng đừng hoài nghi người khác có tư cách nói chuyện hay không, đều đem những điều nghi ngờ trong lòng nói hết ra đi."

Gia chủ gia tộc Ách Xích Cân lắc đầu, lạnh lùng nói: "Đại Quân, ta e rằng suy nghĩ của ta không giống ngài. Trong các tướng quân thì chủ chiến thì nhiều, các gia chủ muốn nghị hòa thì nhiều, những điều này đều đã nói rõ rồi. Ta vừa rồi nói các tướng quân không có tư cách nói chuyện, không phải hoài nghi sự dũng cảm và trung thành của các tướng quân. Nhưng ta buộc phải nói các tướng quân dựa vào lòng dũng cảm và chiến công, mấy ông già chúng ta khi trẻ cũng kính ngưỡng dũng sĩ y hệt, đao kiếm trong tay bản thân cũng không hề nhũn nhược, thế nhưng hiện tại chúng ta đang quản lý mấy vạn nhân khẩu dưới gia tộc mình, chúng ta không thể lấy mạng của mọi người ra đánh cược. Chuyện này liên quan đến sự sống chết của mấy chục vạn người trong thành Bắc Đô, các tướng quân còn muốn nói cái gì mà tôn nghiêm của tổ tiên không thể để người Sóc Bắc làm ô uế, đất đai của tổ tiên không thể dâng cho bầy sói con, ta không thể đồng ý."

Ba Hách từ từ ngẩng mắt lên: "Thứ chúng ta đang bàn bạc, là sự còn còn mất của Thanh Dương, chứ không phải sự còn mất của gia tộc Ách Xích Cân!"

Với tính cách của ông ấy, câu này nói ra đã là cực kỳ nặng nề, sắc mặt của chủ nhân mấy đại gia tộc đều thay đổi. Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại trẻ tuổi lóe lên tia hung ác trong mắt, lẩy bẩy định đứng dậy, liền bị gia chủ gia tộc Ách Xích Cân dùng sức ấn trở lại.

Gia chủ gia tộc Ách Xích Cân cười lạnh: "Tướng quân Ba Hách đang chế nhạo mấy lão già chúng ta không có dũng khí sao? Chỉ muốn bảo vệ trâu bò và lều bạt của mình thôi ư? Đừng quên chúng ta cũng từng cưỡi ngựa xông vào đao kiếm của người Sóc Bắc y hệt như các người! Thi thể mấy ngàn người đàn ông của gia tộc Ách Xích Cân vẫn còn nằm ngoài tường thành kìa!"

Tỷ Mạc Càn nhíu chặt mày, lắc đầu. Thiết Hựu vội vàng tiến lên hòa giải: "Bây giờ đại địch trước mắt, chúng ta có gì thì nói năng tử tế, người Sóc Bắc hận không thể chúng ta mất đi lòng tin vào người một nhà ấy chứ!"

“Kỳ thực tổn thất trong trận chiến này của Sóc Bắc không hề nhỏ, cũng chết mấy vạn kỵ binh, binh lực tổn thất của Hô Đột Lỗ Hãn cũng rất lớn, chúng ta chủ yếu là thua ở sĩ khí, lúc này người Sóc Bắc chưa chắc đã dám chủ động tấn công. Chúng ta không cần quá mức lo lắng, nếu muốn nghị hòa, cũng có thể hoãn lại, mưu cầu đạt được vài thắng lợi quy mô nhỏ, chúng ta mới có thể chiếm thế chủ động trong đàm phán.” Kẻ lên tiếng là Húc Đạt Hàn. Vị Na Yan từng chiến đấu với Khoa Phu ở phương Bắc này vốn dĩ hoàn toàn có tư cách phát biểu về mặt quân sự, thế nhưng trải qua việc bị giáng chức và ân xá, ông ta tỏ ra trầm mặc đến lạ thường. Hôm nay là lần đầu tiên ông ta cất lời, có rất nhiều lúc, một người như Húc Đạt Hàn đã sớm bị mọi người quên lãng.

Gia chủ gia tộc Thác Khắc Lặc lật lật mắt, liếc Húc Đạt Hàn bằng ánh mắt khinh bỉ tột độ: "Kẻ mang dòng máu sói thì đừng nói nhiều lời làm gì nữa."

Quý Mộc bên cạnh Húc Đạt Hàn vẫn luôn cúi đầu, giờ phút này hung quang trong mắt chợt lóe, vươn tay sờ chuôi đao. Húc Đạt Hàn nhìn mặt đất, âm thầm vươn tay giữ chặt chuôi đao của Quý Mộc. Ông ta không tranh biện nữa, trong lều từ đó cũng chìm vào tĩnh mịch.

Một tên tùy tùng của Tỷ Mạc Càn bước vào trong lều: "Đại Quân, A Tô Lặc đại Na Yan đã tỉnh, đang chờ yết kiến ngoài Kim trướng."

Tỷ Mạc Càn gật đầu, đứng dậy nói: "Vậy hôm nay cứ thế đã, đại hội Khuliq nhỏ này ta vẫn sẽ tiếp tục mở, mọi người mỗi người về lều của mình nghĩ cho kỹ, ta sẽ lại triệu tập mọi người tới. Chuyện cuối cùng, ta biết trong thành có chuyện nô lệ chết đói, ta biết lương thực còn lại của mọi người đều không nhiều, nhưng nô lệ cũng là con người, phải giữ được tính mạng. Nhất là bây giờ lại là lúc cần đến người."

A Tô Lặc đi theo tên tùy tùng bước vào trong lều, những người dự họp đi ngược hướng với cậu, mỗi người đều chỉ liếc nhìn cậu một cái chứ không nói gì. A Tô Lặc lướt qua từng người bọn họ, cảm thấy những ánh mắt lạnh băng ấy cứ như đang lướt qua mặt cậu mà cắt rách vậy. Vừa rồi cậu đứng bên ngoài đã nghe thấy rất nhiều chuyện, trong lòng không thấy kỳ lạ lắm, dẫu sao kẻ địch ngoài thành lúc bấy giờ chính là ngoại công Mông Lặc Hỏa Nhi của cậu.

Chẳng mấy chốc, trong lều chỉ còn lại Tỷ Mạc Càn, A Tô Lặc và tên tùy tùng kia. Tỷ Mạc Càn ngồi trên ngai vàng da báo bằng vàng, cúi đầu nhìn người em trai này. A Tô Lặc đứng ngây tại chỗ một lát, mới ngượng ngùng nhận ra bản thân đã quên mất lễ tiết, người anh trai này đã là đại quân rồi, nhìn thấy đại quân thì nên quỳ xuống. Cậu lại có chút không quen, do dự một chút rồi cong đầu gối.

Tỷ Mạc Càn xua tay từ xa ngăn cậu lại: "A Tô Lặc, em không cần quỳ, em tỉnh lại anh rất mừng. Em ra trận rất dũng cảm, anh cũng rất vui. Không sao là tốt rồi, đi gặp mẹ của em đi, bà ấy hẳn là rất nhớ em đấy."

A Tô Lặc ngẩn ra, không biết nên nói cảm kích hay điều gì khác, vừa ngẩng đầu lên liền thấy Tỷ Mạc Càn đã đứng dậy bỏ đi. Cậu nhìn theo bóng lưng của Tỷ Mạc Càn, trong lòng có chút buồn bã, cậu nghĩ bản thân mình đại khái là một kẻ thừa thãi, đứng trong Kim trướng trống hoác lại tỏ ra lạc lõng đến thế.

A Tô Lặc được tên tùy tùng dẫn đi về phía sau Kim trướng. Nơi này là chốn quen thuộc với cậu từ nhỏ. Người man tộc gọi toàn bộ khu lều của đại quân là Hàn Nhĩ Đóa, bên trong ở những người phụ nữ hầu hạ đại quân và nô bộc hầu hạ, gần như tương đương với hậu cung của hoàng đế Đông Lục. Cậu đưa mắt nhìn ra xa, không khỏi ngẩn người. Giữa nền tuyết, cậu nhìn thấy hai tòa lều trắng y hệt nhau. Ở man tộc, những người vợ của đại quân cũng được gọi là nữ chủ nhân của Hàn Nhĩ Đóa, trong đó Át thị lớn và Át thị bên cạnh được coi là chính thê, ví như hoàng hậu và quý phi của Đông Lục, chỉ có những đứa con do bọn họ sinh ra mới là đích xuất, mới có thể làm người thừa kế. Lều mà Át thị lớn ở có nóc đỏ, lều mà Át thị bên cạnh ở có nóc trắng. Mẹ của A Tô Lặc là Lặc Ma · Ngột Nhĩ Hàn từ trước tới nay vẫn luôn sống trong lều trắng, thế nhưng cậu đứng ở ngã ba đường, nhìn hai con đường trái phải, không biết nên đi về hướng nào mới đúng.

"Đó là lều của Át thị lớn mới, bà ấy khăng khăng nói bản thân có xuất thân nô lệ ti tiện, không thể ở trong lều nóc đỏ, đại quân sau này sẽ cưới người thực sự có thể quản lý Hàn Nhĩ Đóa làm Át thị lớn. Nhưng đại quân nói, bà ấy chính là Át thị lớn, bảo chúng ta đều gọi như vậy." Lúc tên tùy tùng nói câu đó, nhìn thẳng vào mắt A Tô Lặc.

A Tô Lặc không biết những lời đó có ẩn chứa sự nhắc nhở hay uy hiếp nào không, chỉ âm thầm gật đầu.

Tên tùy tùng dẫn A Tô Lặc đến gần một trong những chiếc lều trắng, một nữ nô trẻ tuổi đi ra trước vén rèm lên.

A Tô Lặc tiện miệng hỏi: "Hô Ma đâu?" Hô Ma là nữ nô đắc lực nhất bên cạnh mẹ cậu, cậu hơi muốn gặp bà ấy.

"Hô Ma mùa đông năm ngoái đã chết rồi." Nữ nô trẻ tuổi nói.

"Hô Ma... chết rồi?" Lòng A Tô Lặc lạnh buốt.

"Già mà chết, ra đi rất yên bình." Nữ nô trẻ tuổi nói.

A Tô Lặc ngẩn người, nhìn cô ta vén lớp rèm bên trong lên. Dưới ánh đèn mờ ảo, một người phụ nữ lặng lẽ ngồi bên mép giường, thời gian không cướp đi sự xinh đẹp của bà, bà trẻ trung cứ như chị gái của A Tô Lặc, chỉ là đôi mắt vô hồn khiến bà không còn chút hào quang thiên nữ thảo nguyên nào của những năm tháng ấy nữa. Bà ôm một con búp bê vải, khẽ khàng hát ru. Trên giường bà trải một chiếc áo choàng lông chồn lộn ngược, A Tô Lặc vẫn có thể nhận ra đây là chiếc áo a ba cậu hay mặc, những lúc đêm khuya sẽ được lấy ra đắp lên người. Nơi này đại khái là nơi a ba cậu qua đời cuối cùng nhỉ, mà a má cậu đại khái vẫn còn tưởng rằng người đàn ông của mình lúc nào đó sẽ quay trở lại.

Cậu chợt muốn dùng sức ôm lấy một ai đó, thế nên lao vào ôm chặt lấy mẹ. Nước mắt cậu không thể khống chế mà tuôn rơi, cậu áp đầu vào ngực mẹ, hy vọng bà có thể cho mình một cái ôm ấm áp.

Thế nhưng người phụ nữ không làm vậy, vẫn chỉ thấp giọng hát ru, ôm con búp bê vải của mình.

Tên tùy tùng vẫy tay ra hiệu cho nữ nô buông rèm xuống, quay người rời đi.

A Tô Lặc mãi lâu sau mới bước ra, nước mắt đã lau khô. Bên ngoài chỉ còn nữ nô trẻ tuổi đang châm chậu than, tên tùy tùng đã không thấy tăm hơi.

A Tô Lặc thản nhiên bắt chuyện với cô ta: "Ở đây chỉ có một mình cô hầu hạ thôi sao?"

"Trước đây còn có mấy người, nhưng tay chân không lanh lẹ bằng Hô Ma, hầu hạ chủ tử không tốt có lúc chủ tử sẽ khóc, thế là đều bị đuổi ra ngoài cả rồi. Nhưng một mình tôi cũng đủ rồi, Át thị mới lập đối với chủ tử tốt lắm, ngày nào cũng tới bầu bạn, có lúc còn ở lại qua đêm cùng chủ tử. Đại quân đợi ở lều trắng bên kia một đêm không gặp người còn oán trách cơ mà." Nữ nô trẻ tuổi là một người ăn nói bộc trực.

Cô ta không nghe thấy câu trả lời của A Tô Lặc, ngẩn người quay đầu nhìn ra, liền thấy bên ngoài lại bắt đầu đổ tuyết, vị đại Na Yan trẻ tuổi lặng lẽ vén rèm bước ra ngoài.

A Tô Lặc chầm chậm đi dọc theo con đường rẽ nhánh đó, tuyết rơi trên mái tóc cậu, đất trời mịt mờ. Cậu đi ra rất xa, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một chuỗi dấu chân do chính mình để lại từ từ lại bị lớp tuyết mới rơi vùi lấp. Ở đằng xa, hai tòa lều trắng mờ ảo trong tuyết, giống như một cánh cổng thành. Cậu dùng ủng quét sạch tuyết xung quanh, phát hiện bản thân đang đứng ngay ngã ba đường đó. Cậu nhìn dưới chân, suy nghĩ một lát, liền bước lên con đường đi về phía lều trắng bên kia.

Cách chiếc lều trắng đó chừng mười mấy bước chân, cậu nghe thấy tiếng sáo, liền dừng lại. Cậu quá quen thuộc với tiếng sáo ấy rồi, nghe thôi là liên tưởng ngay đến một cô gái lẩm bẩm thì thầm dưới ánh trăng. Bởi vì Tô Ma không biết nói chuyện, thế nên cô ấy mới dùng tiếng sáo để bày tỏ. Tâm trí cậu đuổi theo giai điệu đó, nghĩ đến Bách Lý Dục mang chút khí chất Nho sinh hủ lậu từng nghiêm túc nói với cậu rằng: "Thiếu chủ thổi, chính là tình thân đó. Cứ như thảo nguyên vô tận, người thân đi xa, người thổi sáo ở lại ngoài lều, nhìn gió thổi cỏ ngả rạp, đợi chờ người đó quay về, thế nên khúc điệu luôn trầm bổng lưu luyến. Thỉnh thoảng gió thổi qua, nhìn thấy đàn gia súc mục đồng đằng xa, nghênh đón bước tới, lại không phải, thế nên lại chỉ còn tiếng gió, vẫn là bịn rịn ngước nhìn, chỉ là mang thêm vài phần mất mát."

Cậu nhớ tới bản thân hồi nhỏ luôn tỉnh giấc vào lúc nửa đêm và nghe thấy tiếng sáo, khi đó Tô Ma ở bên ngoài, cậu ở bên trong. Chỉ cần cậu ho khan một tiếng, Tô Ma sẽ bước vào xoa đầu cậu, giúp cậu đắp chăn tử tế. Cậu chưa từng nghĩ có ngày bản thân lại là người ở bên ngoài lắng nghe, còn Tô Ma ở trong lều.

"Tô Ma, mấy năm nay em sống có tốt không?" Cậu dùng giọng cực kỳ khẽ khàng nói với màn tuyết.

Cậu đứng ngoài lều một lát, cho đến khi tiếng sáo dần thưa thớt, cậu mới xoay người rời đi.

Lúc quay lại ngã ba đường kia, cậu lại một lần nữa ngoảnh đầu nhìn bóng dáng lều trắng trong gió tuyết, chợt nhớ tới cuốn 《Tứ Châu Trường Chiến Lục》 mà Cơ Dã cho cậu xem từng viết, cuối cùng Viêm Đế ôm Viêm Trúc công chúa, đứng bên cầu vùng hoang tuyết phóng tầm mắt nhìn thành Thiên Khải nơi tận cùng đất trời, cô độc vô cùng. Cậu nghĩ chính là cảm giác này đây, thật sự cô độc, dẫu là quê hương. Có thứ gì đó đã mất đi, mãi mãi không tìm lại được nữa.