Đại Hợp Tát lúc đang mệt mỏi sắp chìm vào giấc ngủ thì nghe thấy tiếng trống, vừa xa xôi vừa rõ ràng. Tiếng trống ấy truyền đi trên đại thổ, tựa như linh hồn của một con kỳ lân khổng lồ đang tuần tra lãnh địa của nó.

Đại Hợp Tát giật mình đứng phắt dậy, còn chưa kịp ra khỏi lều để nghe ngóng tin tức, một người đã đâm sầm vào trong. Đó là A Ma Sắc đang thở hồng hộc, chẳng thèm chào hỏi, cứ thế lục lọi khắp nơi.

- A Ma Sắc, ai đang đánh trống thế? Lại có chuyện gì xảy ra nữa vậy?

- Là A Tô Lặc, A Tô Lặc dẫn theo mấy trăm người ra khỏi thành rồi. - A Ma Sắc cuối cùng cũng lục ra được thứ mình muốn tìm trong một chiếc rương. Thanh mã đao mà cha cậu ta truyền lại trước lúc lâm chung, từ khi A Ma Sắc tiếp nhận chưa từng tuốt vỏ, trên đao đã sớm xuất hiện những vết gỉ sét mờ mờ.

Đại Hợp Tát ngẩn người, chợt hiểu ra: - Ngươi... ngươi tại sao không cản nó lại? Mấy trăm người thì làm được gì chứ? Nó là huyết mạch cuối cùng của gia tộc Pa-su-rờ rồi!

- Thầy ơi, thầy đã lớn tuổi rồi. - A Ma Sắc dùng sức ấn tay ông xuống, nôn ra một hơi nồng nặc mùi rượu, - Những chuyện này, hãy giao cho đám thanh niên chúng con đi!

- Ngươi định làm gì? - Đại Hợp Tát ngơ ngác nhìn cậu ta.

A Ma Sắc vỗ mạnh vào lực ngực mình: - Con về lấy một thanh đao, đi theo Đại quân làm chuyện anh hùng.

Cú vỗ này quá mạnh khiến cậu ta ho khù khụ liên hồi.

- Chuyện anh hùng? Các ngươi là đi chịu chết đấy, các ngươi không biết sao? - Đại Hợp Tát giận quá hóa hờn, mặt đỏ bừng lên.

A Ma Sắc tỏ vẻ bất cần: - Lúc trời sáng thì Lang chủ sẽ công thành, mặc kệ chúng ta có tự dâng mạng lên hay không, thì đều phải chết thôi chứ gì? Chúng ta vẫn còn một cơ hội cuối cùng, chúng ta muốn chặn đánh lão ta! Con chết đi cũng chẳng có gì, thầy ở lại đây đợi tin tức của chúng con, con trẻ hơn thầy, chuyện phải chết thế này cũng đến lượt con đi.

Đại Hợp Tát bị mùi rượu xộc lên mặt làm cho choáng váng: - Ngươi uống say rồi! Say đến hồ đồ rồi!

Giọng A Ma Sắc vô cùng rành mạch, khóe miệng cậu ta mang theo nụ cười: - Thầy ơi, con không say, con rất tỉnh táo, biết mình đang làm gì... thật đấy!

Cậu ta quay người lao vào cơn gió lạnh bên ngoài. Con ngựa tía mà Đại quân ban cho Đại Hợp Tát ở chuồng ngựa bên ngoài cất tiếng lừng lững hí dài. Đại Hợp Tát ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn hồn, đuổi theo ra ngoài lều, chỉ nhìn thấy một bóng lưng phi ngựa đi xa trong bóng tối.

Ông bất đắc dĩ cười lên: - Nhưng ngươi cầm đao thì có ích gì chứ? Ngươi vốn dĩ có biết dùng đao đâu cơ chứ...

A Ma Sắc cuối cùng cũng bắt kịp đội ngũ của A Tô Lặc, cậu ta siết chặt chuôi đao, cưỡi ngựa song hành cùng A Tô Lặc. A Tô Lặc không nói chuyện với cậu ta, từng nhịp đánh trống, tiếng trống đang đánh thức cổ thành này. Một bên con đường có hơn một trăm người tay cầm đuốc, khoác đại mị màu đỏ, đang lẳng lặng đợi chờ. Người đứng đầu cụt một tay và một chân, hắn cưỡi trên lưng ngựa, dùng dây da cố định cái chân cụt vào yên ngựa.

- Ban Trát Liệt mang theo một trăm bốn mươi sáu người tới, đều là những dũng sĩ từng đi theo chinh chiến cùng huynh trưởng của ngài. - Ban Trát Liệt cũng thúc ngựa đi song song với A Tô Lặc, - Chúng ta nghe thấy tiếng Quỳ cổ, biết rằng thời điểm xuất chiến đã đến.

- Ừ, - A Tô Lặc khẽ gật đầu, - Xin hãy xếp trận mũi tên, quy về đội thứ hai.

- Rõ! - Ban Trát Liệt dẫn người của mình hòa vào trong đội ngũ. Đây là những tinh nhuệ Phi Hổ Trướng cuối cùng, họ đeo đao và cung của những người anh em đã khuất sau lưng, có người đeo tới sáu, bảy thanh đao, mang theo ba, bốn túi tên. Họ tháo những vũ khí này ra phát cho những người trẻ tuổi khác.

Khi đi qua trại của gia tộc Mộc Lê, một nhóm người khoác đại mị màu đen đang đợi trong gió lạnh, người dẫn đầu cũng cụt một tay.

- Bất Hoa Thích mang theo hai mươi bảy người đến đây, - Bất Hoa Thích dắt theo con ngựa, bên hông dắt thanh Lang Phong đao mà Mộc Lê từng dùng, cúi người hành lễ với A Tô Lặc, - Ta vẫn còn một cánh tay, không kéo nổi cung, nhưng cầm đao thì chắc chắn không thành vấn đề.

- Quy về đội thứ ba. - A Tô Lặc nói.

- Rõ. - Bất Hoa Thích tung người lên ngựa. Các võ sĩ Quỷ Cung hợp hội cùng đại quân, hòa làm một.

- Tạp Nhi Hoa mang theo chín mươi lăm người đến rồi. - Trưởng tử của Ba Hách xuất hiện không lâu sau khi Bất Hoa Thích lộ diện, dẫn theo một đội người đuổi tới, hắn cùng Ba Lỗ Ba Trát vươn tay vỗ tay giữa không trung.

- Ba Hách mang theo một trăm năm mươi lăm người đến đây. - Ba Hách khó chịu liếc trưởng tử một cái, - Đừng tưởng các bậc cha chú là những kẻ nhát gan, đáng lẽ phải đợi ta cùng đi chứ.

- Ba Hanh mang theo chín mươi ba người đến rồi. - Ba Hanh nhìn bóng lưng của hai người con trai, trong lòng có chút đắc ý.

- Kha Liệt Môn mang theo bốn mươi hai người đến rồi.

- Mộc Hợi Dương mang theo sáu trăm ba mươi bốn người đến rồi.

- Tự Cổ Ni mang theo bảy mươi bốn người đến rồi.

- Tô Bất Lãng mang theo hai trăm ba mươi người đến rồi.

Khi đi đến gần cửa Bắc, đại quân kỵ binh hàng ngàn người đã xếp hàng ngay ngắn.

- Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại mang theo ba nghìn bảy trăm năm mươi sáu người đến đây, - Quý tộc trẻ tuổi áp tay lên ngực, cúi người hành lễ trên lưng ngựa, - Những người đàn ông có thể chiến đấu của gia tộc Hợp Lỗ Đinh đều ở đây cả rồi.

A Tô Lặc gật đầu: - Đã rõ, chờ lệnh điều động của ta.

- Ngươi cũng tới à? - A Ma Sắc liếc mắt nhìn Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại, - Ta còn tưởng chúng ta là đối thủ cơ đấy.

A Tô Lặc dựa vào võ sĩ của hai nhà Ngột Xích Kim và Thoát Khắc Lặc để đánh vào Kim trướng, lúc A Ma Sắc đến nơi, các võ sĩ của gia tộc Cáp Lỗ Đinh đang phát động mãnh công nhắm vào Kim trướng do anh em Ba Lỗ Ba Trát tử thủ.

- Cậu ấy là Đại quân. - Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại nhìn A Tô Lặc, - Đại quân đã gióng lên Quỳ cổ, ai dám không đến?

- Đại quân? - A Ma Sắc ngẩn người.

- Bây giờ ai gióng lên Quỳ cổ, người đó chính là Đại quân, chẳng phải vậy sao? - Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại nói, - Người Thanh Dương chúng ta, tuyệt đối sẽ không để mặc cho người ta xâu xé như trâu cừu đâu.

Lúc này họ nghe thấy tiếng móng sắt chấn động mặt đất ở phía sau, tất cả mọi người đều giật mình quay đầu nhìn lại. Thành Bắc Đô lúc này, đã chẳng còn gia tộc nào có thể điều động đại quân kỵ binh quy mô lớn như vậy nữa, nghe tiếng móng sắt dày đặc như mưa ấy, phải có đến bốn, năm ngàn người đang hướng về phía này. Đội ngũ đó nhanh chóng phá vỡ bóng màn đêm, bọn họ là những thiếu niên mặc áo quần rách rưới, cưỡi những con ngựa tạp mao đủ màu, người lớn tuổi nhất cũng chưa vượt quá hai mươi tuổi, trên mũi đều đeo khuyết sắt tượng trưng cho thân phận nô lệ, thế nhưng hàng ngàn ánh mắt lạnh lùng đó khiến người ta không thể coi thường họ, bọn họ quả thực là một đội quân, đã sẵn sàng xung trận chém giết.

Dẫn đầu là một thiếu niên gầy gò, hắn hạ lệnh toàn quân dừng lại, xuống ngựa đi đến trước ngựa của A Tô Lặc, quỳ một gối xuống: - Bốn nghìn năm trăm người Chân Nhan của Lạp Mộc Độc, chờ lệnh điều động của Đại quân.

- Người Chân Nhan? - Tất cả người Thanh Dương đều xôn xao, bộ lạc Chân Nhan lẽ ra nên sớm bị xóa tên trên thảo nguyên rồi mới phải. Thế nhưng họ cũng hiểu những người này từ đâu mà đến, các quý tộc thậm chí có thể tìm thấy mấy gương mặt quen thuộc trong đám người đó, đó là những nô lệ trong phủ của họ, mười năm trước, họ đã chia nhau những thiếu niên này từ bộ lạc Chân Nhan thất trận.

- Ai kêu các ngươi tới? - A Tô Lặc hỏi.

- Tô Ma Khô Tát Nhĩ, thủ lĩnh của người Chân Nhan chúng tôi.

- Ta đoán ra mà. - A Tô Lặc khẽ nói, hắn quay đầu nhìn về hướng Kim trướng, hắn biết nơi đó có một chiếc lều màu trắng. Cả đời này hắn không thể bước vào chiếc lều đó một lần nào nữa, thế nhưng trong chiếc lều ấy có một người mà hắn vô cùng nhớ nhung, có lẽ đang cách xa vạn dặm, lắng nghe tiếng trống của hắn, dưới ngọn đèn chờ đợi tin tức của hắn. Trên tai nàng có những chiếc chuông bạc nhỏ, theo nhịp thở của nàng, kêu đinh đang lanh lảnh.

- Tô Ma, em cũng lớn rồi. - Hắn thầm nói trong lòng.

Hắn vừa quay đầu lại, nhìn thấy thiếu niên đi sau Lạp Mộc Độc, cảm thấy hơi quen mặt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu. Hắn áp lên trán suy nghĩ một lúc, chợt chỉ vào thiếu niên đó nói: - Ngươi là em trai của thúc thúc Ba Mạc Lỗ! Ngươi rất giống anh ấy.

Thiếu niên gật đầu.

- Ta nhớ huynh trưởng của ngươi biết đan châu chấu bằng cỏ. - A Tô Lặc mỉm cười không tiếng động.

- Em cũng biết. - Thiếu niên kia cũng cười.

A Tô Lặc ngẩng đầu hít sâu một hơi, cuối cùng thì kết quả cũng giống như phỏng đoán của Húc Đạt Hãn, sau khi có được bốn nghìn năm trăm người của bộ lạc Chân Nhan, hắn đã thu hoạch được đội quân một vạn người này, sức mạnh cuối cùng khi cộng dồn của Thanh Dương và Chân Nhan. Trời sắp sáng rồi, phía đông bắt đầu hửng trắng.

- Ban Trát Liệt. Bảo người của ngươi xé đại mị màu đỏ thành những dải vải phát cho mỗi người, đều buộc lên trán, để chúng ta dễ phân biệt người một nhà. - Hắn ném Quỳ cổ xuống, nắm chặt lấy chuôi đao Ảnh Nguyệt, - Chuẩn bị mở thành!